Под сенью драконьих крыльев

Пролог

Моя новая жизнь должна была начаться в тот вечер: стащив саквояж с повозки я, уставшая и голодная, стояла перед дверьми Академии Алиери и во все глаза рассматривала огромные кованные ворота. Уже они казались мне чудом: настоящие ворота настоящей магической Академии, понимаете?

До сих пор не верилось, что все происходит наяву! Я получила право войти в святая святых магического мира вместе с десятками избранных. Тех, у кого талант был, связи там или деньги, чтобы оплатить обучение. Потому что я даже представить боюсь, сколько оно стоит.

Мне просто повезло: однажды вечером наставник положил передо мной заветный пропуск-пригласительное. Потом, правда, пять лет придется отработать в его лавке, но это не важно! Я бы с радостью там и сама помогала после обучения.

Теперь главное – не опозориться и не вылететь. Потому что за этими воротами – моя новая жизнь. Та самая, о которой я мечтала.

– Полагаю, Вы прибыли обучаться? – чужой голос, негромкий и скрипучий, выдернул меня из облака шебутных мыслей.

– А… да, – кажется, я вздрогнула. Надо же было так засмотреться на ворота и поднимающиеся за ними шпили Академии, чтобы напрочь выпасть из реальности! Но ведь я даже помыслить не могла, что однажды…

Меня снова прервали:

– Полагаю, Вы покажете мне пропуск и назовете имя?

Обладатель скрипучего голоса смотрел на меня двумя плошками глаз с вертикальными зрачками с тех самых ворот. Забыла сказать: кованые узоры створок сплетались в фигуры двух драконов, повернувшихся мордами друг к другу. Я читала о драконах, и теперь подозревала, что так умельцы изобразили основателей Академии, даровав им возможность и право лично приветствовать студентов даже спустя века. А над их головами, разделенное створками напополам, сверкало Солнце.

Именно оно сейчас со мной разговаривало!

– П-пропуск, – я покраснела, как свекла тетушки Марши, а ноги стразу стали ватными. С грохотом утрамбованных книг на землю рухнул саквояж, который все это время я зачем-то держала навесу. – Извините, я сейчас.

– Да не переживайте так. Имя свое помните?

На этот раз заговорил дракон, расположившийся справа. Его огромные крылья сейчас были сложены, а хвост змеился кольцами, доставая до нижнего края ворот. Интересно, если бы он решил раскрыть крылья, насколько сильно они вышли бы за пределы створок? Почему-то сомнений в том, что изображение на воротах сможет поменять позу, у меня не было. И мне показалось, что выкованный из стали древний ящер ободряюще подмигнул.

– Риса Ален, – от волнения тряслись руки, и никак не удавалось нашарить среди вещей в саквояже заветный пропуск. Тот самый "пригласительный". Хотя я была уверена, что положила его поближе, чтобы достать при первой необходимости! Ведь наставник предупреждал, что он мне понадобится.

– Пусть проходит, – дракон величественно кивнул.

– Но как же так? – возмутилось Солнце, гневно встопорщив лепестки-лучики. – Я еще не задал ни одного из трех причитающихся вопросов!

– Пусть проходит, – дракон потянулся, зевнул и вернулся к созерцанию своего собрата, а ворота бесшумно распахнулись ровно настолько, чтобы мы с саквояжем просочились внутрь. – И не робей давай, Риса Ален.

Глава 1. Вечер

"Не робей давай", – слова звенели в ушах, когда я, едва переставляя ноги, тащила свой чемодан по выложенной мрамором дороге. Мой путь до Академии занял пять дней. Пять дней в повозках с незнакомыми людьми, в суете вокзалов и чужих городов, превратившихся для меня, неуютно чувствовавшей себя в толпе, в пытку.

Теперь вокруг распускался уютный вечер. Тени кипарисов подползали к ногам, на западе догорала полоска заката, а у меня даже не было сил любоваться на острые шпили Академии, озаряемые последними лучами солнца. Хотелось просто… упасть. Найти угол, плед и бокал горячего чая. Закрыть глаза и просто знать, что вот этот кусочек пространства, этот угол – мой. Хотя бы на пару вечеров. Что завтра не придется вскакивать ни свет ни заря, и искать очередную попутную телегу.

Первый раз я так далеко уезжала от дома. После загадочного исчезновения моих родителей тетя Марша взяла меня к себе. У нее уже было двое своих детей, от мужа остался лишь чемодан с воспоминаниями, так что ни о каких путешествиях дальше городской ярмарки даже речи идти не могло.

Как и об Академии, собственно, учитывая сумму, которую предстояло выложить за учебу. Но через три квартала от нашего дома жил эльф-маг, который делал артефакты. На продажу, естественно. Последние полгода я подрабатывала в его мастерской. Не так давно (по меркам вечно живущих эльфов) он упал с лошади и повредил спину, потеряв возможность ходить. Так что ему оказался нужен кто-то с руками и мозгами, чтобы помогать в мастерской.

Я была так рада работать у настоящего артефактора! Он рассказывал, объяснял. Иногда мы могли засидеться до ночи, пытаясь довести до ума его новое изобретение, и потом мне влетало от тети за очередное опоздание к ужину.

В один из таких вечеров он просто сказал, что я должна ехать в Академию.

– Вы… вы серьёзно? – я смотрела на пропуск в его руках скорее с ужасом, чем с той самой радостью, которую полагалось испытать, когда тебе в руки вкладывают заветную мечту.

– А почему нет? – Эрик положил пропуск с моим именем на стол передо мной и отъехал к верстаку, возвращаясь к работе, словно ничего особенного не произошло. – Тебе нужно учиться.

Споткнувшись о ступеньку, я немедленно вынырнула из воспоминаний, возвращаясь в реальность теплого закатного вечера. Передо мной возвышался фонтан, в свете заходящего солнца переливающийся всеми оттенками мандаринового и лилового. Капельки воды падали с высоты, разбивались о поверхность. Шорох струй напоминал грохот водопада, о которых рассказывал Эрик, а над самой водой висела дымка из мелких капель.

В центре каменного бассейна стоял величественный чародей в развевающейся мантии. Одной рукой он вычерчивал в воздухе руны, а во второй держал раскрытую книгу, от которой сейчас исходило слабое сияние. Рядом с ним замерла фигура женщины с лютней в руках. Ее пальцы застыли на струнах, и мне даже на мгновение показалось, что я слышу отзвуки мелодии и ее песни.

– Красиво… – я залюбовалась переливами. Протянула руку, чтобы зачерпнуть воды и умыться, смывая усталость и чужие взгляды с лица. Было так странно спокойно. Словно я вернулась наконец домой. Будто нашла свое место. И хотелось просто вдыхать теплый воздух и смотреть на танец света и струй.

– Долго будешь стоять? – насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. – Челюсть подбери и перестань уже мять рукав. Новенькая, что ли?

Я подняла голову вверх, чтобы заметить молодого мужчину, сидящего на руке статуи мага. Заметив мое удивление, он расхохотался, потянулся до хруста в суставах и спрыгнул на землю. Теперь я ясно могла рассмотреть чёрные кошачьи ушки, торчавшие между черными же волосами, и мягкий гибкий хвост за его спиной.

– Новенькая, говорю? – незнакомец подмигнул.

– Д… да, – я сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, и сразу перешла к насущному. – Извините, а куда здесь сначала нужно идти? Чтобы получить жилье.

– Пойдем, – парень махнул рукой в направлении высокого здания с фиолетовой крышей и светящимся кристаллом над ней. – Зовут-то тебя как? Саквояж давай.

– Риса. Риса Ален.

– Ройс, будем знакомы, – мужчина протянул руку, пожал мою, подхватил мою сумку и зашагал по направлению к зданию. – Добро пожаловать, что ли. Учись хорошо, не позорь славное имя Академии и не вылети с курса в первый же семестр, – тоном нудного старого деда прогундел мой новый знакомый, увлекая меня за собой.

А мне вдруг стало так смешно. Совершенно пустой двор. Я с саквояжем и какой-то парень. Да кто он вообще такой?!

– С чего ты меня учить взялся?

– Ну не знаю. Может быть, потому что в этом году меня опять назначат куратором к кому-то из перваков, и я уже начал вживаться в роль? – он дернул мягким ушком.

– А все где?

– Все? – он задумчиво обвел взглядом Академию. – Кто-то спит. Кто-то в библиотеке просиживает штаны. Но большинство сегодня празднуют последний день свободы перед тем, как учеба укусит их за задницы. Так что либо в таверне, либо… – тут он сделал загадочное лицо. – Но я тебе не скажу. Те, кого пригласили, уже не месте. Остальным о нем знать не обязательно. И вообще: ты серьёзно ожидала толпу перед административным корпусом? Сюда только новенькие и заходят.

Справа, закрывая собой обзор от края до края, возвышалось высокое здание с фиолетовой крышей, обласканное закатными лучами. Над ним светил кристалл. Рядом шел Ройс, насвистывая себе под нос веселенький мотивчик.

– Сейчас к коменданту зайдем. Она определит тебя в общагу, выдаст ключи – и пойдёшь заселяться, – черные ушки на мгновение замерли торчком, но тут же снова расслабленно опали. – Завтра с утра еще последние студенты доедут, а вечером у перваков, то есть у вас, будет торжественное посвящение в студенты. Так что настоятельно рекомендую выспаться.

Впрочем, об этом я и сама мечтала почти так же, как о чашке горячего чая и возможности наконец вымы

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.