- -
- 100%
- +
И он был там. Нуль.
Он не стоял ни с кем. Он прислонился к стене в самом тёмном углу, заложив руки в карманы длинного чёрного пальто с поднятым воротником. Его лицо скрывала тень, но Люк чувствовал его взгляд. Холодный, оценивающий, лишённый всякой эмоции. В нём не было злобы трибун или горячности других бойцов. Была только пустота. Абсолютный ноль.
И Люк поймал себя на мысли, что этот холод, эта отстранённость… ему знакомы. Это было то, к чему он сам стремился после ссоры с отцом: заглушить все чувства, стать идеальной, безэмоциональной машиной для боя. Нуль был воплощением этой идеи. И Люк, к своему ужасу, почувствовал не страх, а щемящее, запретное желание быть таким же.
– Не пялься, – шикнул Кай, толкнув его локтем. – Парень выглядит так, будто от его взгляда сдохнет котёнок.
– Команды, на выход! – прогремел голос распорядителя.
Они вышли на арену. Грохот трибун обрушился на них like физическая волна. Со всех сторон на них смотрели тысячи лиц, жаждущих зрелища и крови. В центре арены горел огромный огненный факел в виде птицы – символ Феникса.
Ведущий, его голос усиленный динамиками, оглушал.
– Встречайте! Прах прошлого и сталь будущего! Новые претенденты на кровавый трон – команда Дэна!
Их встретили смешанными овациями и свистом. Дэн, сидя в своей ложe, самодовольно улыбался.
Правила были просты и жестоки. Шесть команд, плюс Нуль как дикий участник. Первый раунд – командные стычки на выбывание. Победители проходят дальше. Проигравшие… уходят. Навсегда.
Жеребьёвка определила их первых противников – команду Земли, «Базальтовых Стражей». Коренастые, молчаливые парни, с кожей, напоминающей потрескавшуюся глину.
Гур сгруппировал их в последнюю секунду.
– Помним план! Они сильны в защите и ближнем бою. Не подпускаем! Кай, ослепляй! Вика, дезориентируй! Зейн, сковывай! Люк… – он посмотрел на него, – …бей на поражение. С первого раза.
Гонг.
Стражи с рёвом ударили кулаками в землю. Пол арены вздыбился, и острые каменные шипы рванули к ним навстречу.
– Теперь! – скомандовал Гур.
Кай выбросил вперёд руки, создав стену огня, которая испепелила первые шипы. Песок и дым заклубились в воздухе. Вика тут же усилила это, подняв вихрь из пепла и песка, ослепляя Стражей.
Зейн сделал изящное движение, и из разбрызганных по арене бочек с водой (видимо, подготовленных для команд Воды) потянулись ручьи, которые на лету застывали в ледяные капканы на ногах противников.
Люк видел свою цель – капитана Стражей, который пытался собрать каменный щит. Время замедлилось. Люк чувствовал ярость Кая, холодную точность Зейна, невидимую поддержку Вики. Он был тараном. Остриём.
Он не стал метать молнию. Он рванул вперёд, его катана уже была в руке. Он чувствовал землю под ногами, каждую неровность. И в этот раз это не было игрой воображения. Песок под его ступнями на мгновение стал твёрдым, как асфальт, давая ему идеальный толчок. Он пронзил дымовую завесу, как пуля.
Капитан Стражей только успел поднять голову. Люк не рубил. Он сделал молниеносный тычок рукоятью меча в грудь противника, одновременно выпустив через неё сконцентрированный разряд.
КЗЗЗАААП!
Разряд был не ослепительно-жёлтым, а тёмно-синим, почти чёрным. Он не отбросил противника, а прошёл внутрь, сокрушая всё на своём пути. Стражей затрясся в немой агонии и рухнул на колени, дымясь изнутри.
Бой замер. Остальные Стражи, видя поверженного капитана, опустили руки.
Трибуны взорвались рёвом. Люк стоял над телом, тяжело дыша. Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал лишь ледяную пустоту. И видел перед собой не лицо поверженного врага, а холодный, безразличный взгляд Нуля из тени. Вот так. Без эмоций. Как он.
И снова – лёгкое, едва заметное покалывание в ступнях. Словно земля на секунду перестала быть чужимой.
Их объявили победителями. Когда они уходили с арены, Люк увидел, как Нуль, всё так же стоявший в своём углу, медленно, почти незаметно кивнул. Не команде. Лично ему.
И в этой молчаливой оценке со стороны живого идеала было больше силы, чем во всём рёве толпы. Люк почувствовал странное, пугающее удовлетворение.
Он сделал шаг в сторону превращения в того, кого так боялся увидеть в себе его отец. И этот шаг был сладок.
Глава 11: Цена пустоты
Вернувшись в подтрибунное помещение, команда зализывала раны. Победа далась нелегко. У Зейна была сломана ключица – один из Стражей успел метнуть каменный снаряд сквозь завесу огня. Вика хромала – её задел осколок льда, отрикошетивший от щита противника. Даже неуязвимый Гур дышал тяжело, его рукав был разорван, и под тканью виднелся огромный синяк.
Только Люк и Кай отделались легкими царапинами. Кай был на взводе, его глаза горели от адреналина.
– Видали?! – он хлопнул Люка по спине с такой силой, что тот чуть не споткнулся. – Сожгли этих каменных уродов! Твой удар в финале… это было жестоко. Мне понравилось.
Люк молча кивнул. Он отстранился, сел на скамейку в стороне и начал механически чистить клинок катаны. Руки делали привычную работу, а голова была пуста. Он пытался поймать то состояние холодной концентрации, которое испытал во время атаки. То самое, что видел в Нуле.
– Эй, Самурай, с нами всё в порядке? – Гур подошёл к нему, его низкий голос прозвучал как скрежет камней.
– В порядке, – буркнул Люк, не поднимая головы.
– Не похоже. Ты там вёл себя… иначе.
– Я сделал то, что должен был. Выиграл. Чего ты ещё хочешь?
Гур изучающе посмотрел на него, потом перевёл взгляд на его катану.
– Твой удар был смертельным. Но не необходимым. Ты мог просто оглушить его.
– На «Фениксе» нет правил, – парировал Люк, цитируя Дэна. – Или ты забыл?
Они не видели, как из тени отделилась фигура. Нуль прошёл мимо них, направляясь к выходу на арену для своего боя. Его взгляд скользнул по Люку, остановился на его катане, на его позе, и в этих глазах, лишённых всякого выражения, мелькнуло нечто… узнающее. Почти как мастер, видящий потенциал в неумелом ученике. Он ничего не сказал и прошёл дальше.
Этот взгляд обжёг Люка сильнее любого пламени. Он почувствовал прилив странной гордости и одновременно – леденящий ужас.
Бой Нуля был не зрелищем. Это был акт абсолютного, бездушного уничтожения. Его противником была команда Воды – три бойца, которые славились своей слаженностью и способностью создавать настоящие цунами.
Они не успели ничего сделать. Нуль просто пошёл на них. Первый выстрелил в него копьём из льда. Нуль не уклонился. Копьё коснулось пола его пальто и рассыпалось в мелкую пыль, как высохшая глина. Второй попытался опутать его водяными путами. Воды коснулись его – и испарились с тихим шипением. Третий, в ужасе, отступил, создавая ледяную стену. Нуль упёрся в неё ладонью. Лёд не растаял. Он не треснул. Он просто… перестал существовать, рассыпавшись в ничто на глазах у ошеломлённой публики.
Через тридцать секунд после гонга Нуль стоял один на арене. Его противники лежали без движения, не раненные, а… пустые. Как будто из них вынули всю жизненную силу.
Трибуны сначала молчали, а затем взорвались истеричными, испуганными овациями.
Люк смотрел, не отрываясь, его собственные пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он не понимал силы Нуля. Но он понимал эффективность. И отсутствие сомнений. Это было… идеально.
Вечером, в казарме, Люк не мог уснуть. Он вышел в общий зал, чтобы попить воды, и застал там Вику. Она сидела, прижавшись к стене, и смотрела в одну точку. Её обычно насмешливое лицо было бледным и испуганным.
– Ты видел? – тихо спросила она, не глядя на него. – То, что он сделал? Это не стихия. Это… что-то другое.
– Он эффективен, – сказал Люк, и его собственный голос прозвучал чужим и плоским.
– Эффективен? – она резко повернулась к нему, и в её глазах вспыхнул огонь. – Люк, он не просто побеждает. Он стирает. Словно их и не было. Ты хочешь стать таким?
Люк не ответил. Он хотел стать сильным. А сила, которую он видел сегодня в Нуле, была абсолютной. Она не требовала команды, тактики или эмоций. Она просто была.
– Я не хочу оказаться на его пути, – прошептала Вика. – И… я не хочу, чтобы ты оказался на его пути. Потому что ты не справишься. Никто из нас не справится.
Она ушла, оставив его одного с его мыслями и с тяжёлым, холодным камнем на душе. Он снова посмотрел на свою руку. Сегодня, во время бега, земля под ногами снова на мгновение стала твёрдой. Это было не случайно.
Он поднял руку и уставился на неё. Он попытался вызвать не молнию, не огонь. Он попытался вызвать то чувство уверенности, тяжести, непоколебимости. Чувство земли.
Сначала ничего не происходило. Потом… кожа на его ладони и пальцах стала темнеть. Не просто менять цвет, а становиться грубее, шершавее, как гранит. Это длилось всего секунду, и его тут же пронзила острая, изматывающая головная боль, как будто его мозг отказывался обрабатывать эту команду. Рука снова стала normal.
Он стоял, тяжело дыша, опираясь о стену. Это было больно. Страшно. Но это работало.
Он не хотел быть просто тараном в команде. Он хотел силы Нуля. И он начинал понимать, что эта сила, возможно, была уже внутри него. Готовая вырваться наружу и стереть всё на своём пути, включая его самого.
Глава 12: Грань
Следующий раунд был не просто боем. Это была охота.
Организаторы «Феникса» активировали ловушки на арене. Стадион преобразился: из пола выросли каменные пилы, вращающиеся с тихим зловещим жужжанием, из потолка периодически низвергались потоки липкой, быстро застывающей смолы, а некоторые зоны randomly сотрясались, сбивая с ног. Это была не арена, а смертельный лабиринт.
Их противниками стала команда «Вихрь» – каори воздуха. Трое бойцов, чья тактика заключалась в скорости и невидимости. Они не стали атаковать в лоб. Они использовали ловушки против самой команды Дэна.
Бой превратился в кошмар.
Кай, попытавшись создать огненную стену, едва не угодил под пилу, которая выросла у него из-под ног. Зейн, пытаясь создать ледяной щит, был сбит с ног внезапным толчком земли и едва увернулся от падающей с потолка смолы. Вика, их глаза и уши, была дезориентирована – её собственные вихри сталкивались с искусственными потоками воздуха, создаваемыми ловушками.
Только Люк чувствовал себя… странно уверенно. Каждый раз, когда земля содрогалась под ногами, он инстинктивно переносил вес, угадывая направление толчка за мгновение до того, как он происходил. Он не думал. Он чувствовал. Это было смутное, подсознательное знание, будто сама планета шептала ему на ухо свои секреты.
И он видел Нуля. Тот наблюдал за их боем с высокой платформы, абсолютно безучастный. Ловушки не касались его. Потоки смолы обтекали его, словно он был призраком. Каменные пилы замирали в сантиметре от его одежды и отъезжали. Он был островком абсолютного спокойствия в эпицентре хаоса. И его взгляд был прикован к одному человеку – к Люку.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.