Запястье, к которому ты прилип

Кто же его знает. – Вожак посмотрел на юношу, словно пытался определить, как он здесь оказался. Его совершенно не смутил вопрос ниоткуда.

Я подкидыш. – Пояснил золотоволосый с такой радостью, словно снова рассуждал, почему деревья не становятся слизнями. – Точнее, найденыш. Кайрис нашел меня, когда я был еще младенцем. При мне ничего не было. Но младенцы оборотни ни в чем и не нуждаются. Они покрыты тонкой мягкой шерсткой, которая оберегает их от внешних угроз.

Я закрыла глаза, слушая лекцию о новорожденных оборотнях и раздраженно потерла виски. Возможно, это ценная информация, но я здесь совсем не за этим. И мне сложно понять, либо мое запястье обмануло само себя и золотоволосый волк не попал под мои чары, либо даже под ними он все такой же болтун. Хлопнув себя по колену, ладонью, испачканной ягодным соком, я прервала поток слов Тиана и поднялась.

Нам пора идти. – Похоже, оба одновременно восприняли это как приказ. Они тут же засобирались. К счастью вещей было немного.

Динамика похода изменилась, но не сильно. Карис все так же шел впереди, оглядываясь на меня, чтобы убедиться, что все в порядке, а молодой оборотень шел позади, но уже не прятался и явно прикрывал мне спину. Такой конвой одновременно и радовал и раздражал. К тому же, этот день явно был жарче предыдущего и воздух в лесу стал душным и плотным. Еще чуть-чуть и придется прилагать усилия, чтобы пройти сквозь него. Да еще это ощущение, что кто-то постоянно смотрит. Ну хорошо, две пары глаз – это мои оборотни, но какое-то чувство подсказывало, что глаз куда больше.

В какой-то момент Кай тихо приказал нам стоять и прыгнув на дерево – не знала, что волки умеют по ним ползать – атаковал слизня, засевшего там в засаде. На этот раз борьба была дольше. И противник, в конце концов с визгом шлепнувшийся на землю был крупнее. Тиан отстранил меня движением руки и прыгнув на замершее существо принялся вонзать в него нож. Через секунду к нему присоединился вожак и вскоре все было кончено. Глядя на эту сцену я со страхом вспомнила, каких могучих существ подчинило мое запястье. Пусть один спокойный и уравновешенный, а второй дружелюбный и любопытный, они все же воины, охотники. И зверя внутри никто не отменял. Я вздохнула и помянула тетку Регию, надеясь, что ее магия меня не подведет и эти двое не обратятся против меня.

Следующие пару часов мы шли молча. Я пыталась обдумать варианты действий при том или ином развитии событий, а они просто молча защищали меня. В конце концов я устала молчать и думать и спросила первое, что пришло на ум.

Кай, а здесь всегда так тихо? – сообразив, что какое-то время не слышно даже птиц, я немного притормозила.

Это земли лесных духов. – Пожал плечами Кайрис. А я повернулась к Тиану, приготовившись к лекции.

В земли духов даже птицы залетают только с их приглашения. – Включился в разговор юноша и снова заулыбался, завиляв воображаемым хвостом. – если духам не угодно слышать птичье пенье, ни одна тварь, крылатая, слизистая или любая другая, не посмеет подать здесь голос.

А мы тогда что здесь делаем? – Нахмурилась оглядываясь по сторонам.

Ближний путь завалило. Это второй ближний путь. – Вожак оборотней как всегда был логичен и последователен. Но мне это не принесло облегчения.

А что духи делают с птицами которые поют в неположенное время?

О, это очень интересная легенда! – Оживился Тиан.

Могут убить, а могут просто выгнать. – Перебил его сероволосый мужчина. – Поэтому нам лучше молчать и идти быстрее. Не хочу знать, какое у них сегодня настроение.

То, что Кай в кои то веки разговорился, было мило. Хотя я бы предпочла не слышать того, что он сказал. Боязливо переступая и боясь издать лишний звук, поспешила за ним.

Но ощущение чужого присутствия стало еще сильнее, чем раньше, а воздух буквально залезал за шиворот, как неумелый вор. Всюду стали слышаться шорохи, и я старательно списывала их на недостаток сна ночью. Но в конце концов мое терпение, и так подточенное усталостью и напряжением, лопнуло. Встав прямо там, где меня захватило нетерпение, топнула ногой и заорала во все горло, охрипшее от молчания:

Хватит прятаться по кустам! А ну покажись!

Кайрис моментально припал к земле, больше напоминая волка, чем человека. Его красивые крупные черты исказились и я впервые увидела его оскал. Уши поднялись, больше не прячась под волосами, а руки впились в потоптанную траву перед ним.

Через секунду я услышала рык позади и оглянувшись, увидела, что Тиан полностью превратился, став рыжим, довольно крупным волком. Он тоже скалился и готовился к прыжку.

Что происходит? – У меня аж голова кругом пошла. Мы все еще были втроем на этом месте и на кого они собирались нападать, я совершенно не понимала. Неужто на меня, за то что закапризничала?

Они тебя защищают. – Раздался довольно приятный женский голос и смешок. – От меня. Хотя это и не нужно и бесполезно.

Все еще оглядываясь по сторонам, я отступила к все еще стоящему в готовности к нападению вожаку оборотней. Почему-то он показался мне более надежным, чем золотистый волк. Прижавшись к его боку спиной, оглянулась, пытаясь понять откуда исходит голос.

Ну, конечно, ты же человек. – Голос наполнился снисходительной насмешкой. – Они меня чуют, а ты нет. Вы, люди не в состоянии распознать нас.

Может тогда перестанем играть в прятки, раз уж все знают, что ты здесь? – Страх довольно часто делал меня дерзкой и обычно мне за это прилетало, но иногда это срабатывало. Как похоже и на этот раз.

Плотный воздух, которым было тяжеловато дышать, раздвинулся в паре метров от меня и из него показалась изящная тонкая ножка. За ней вторая. И вот вся девица оказалась передо мной.

Маленькая, на голову ниже меня, очень тонкая, без признаков пола, но я как то поняла, что это именно она и что она очень опасна. Длинные зеленоватого оттенка волосы жили своей жизнью, то двигаясь волнами, подчиняясь незримому ветру, то собираясь в изящную прическу, чтобы затем снова рассыпаться. Лицо выглядело довольно капризным, но вроде не злым. Но потом она посмотрела прямо на меня и мне захотелось вжаться в бок Кайриса сильнее, думая, что если магия тети подведет, я никогда не увижу отца – и останусь вечным разочарованием для Регии. Взгляд был страшным, он пытался достать до самой глубины души и, возможно схватить за донышко и вытащить ее вовсе.

Рядом заскулил рыжий волк, он закрыл глаза и припал к земле всем телом. Похоже, он больше не мог меня защищать. А как же ценой собственной жизни?

Вожак оборотней заворчал обходя меня и принимая взгляд существа на себя. Мне стало немного легче, а она вдруг перестала глазеть и рассмеялась. Смех был неприятный и резкий, но все же приятнее попытки вывернуть меня на изнанку.

Вижу, они и правда защищают тебя. В кои-то веки лесные слухи не врут.  Расслабьтесь песики, я не обижу вашу хозяйку. Пока что. – На лице девицы образовалась длинная густая челка, полностью закрывая ее глаза. И дышать стало легче. Я почувствовала как немного расслабился Кайрис и слегка склонил голову.

Принцесса духов. – Поприветствовал он, голосом еще сохраняющим настороженность, но почти обретшим привычное спокойствие. А меня осенило. Это же получается сестра того самого красавчика с луком и в костюмчике в обтяжку. Но она совсем не походила на него. Наверное, художники наврали и польстили ему. Я вздрогнула, подумав, что могла попытаться приворожить его и  получить пару таких душещипательных взглядов без всякой защиты. Ай да тетка Регия, все то она предусмотрела.

Верно. – Снисходительно ответила девица. Она продолжала глазеть на нас через челку. Рядом хрипнут Тиан, снова перекинувшийся в человека. Как ловко и быстро у него это получается. А вот Кайрис не сделал этого, хотя ему явно очень хотелось. Но я отбросила эту мысль на потом. – Так зачем недочеловек-недоведьма идет через наши земли, а?

Короткий путь завалило. – Дернула плечом, цитируя сероволосого мужчину. – А вы второй короткий путь.

5.

Я думала ты будешь ослепительная красотка. Приворожить двух оборотней сразу – тут явно мало обычной магии. А ты самая обыкновенная. Простушка даже. – Принцесса духов присела на поросший мхом и мелкими цветами валун, как обычная смертная. Но растения выдали ее, потянувшись к ней всеми силами.

Потеребив одно из колец на пальцах, я постаралась собраться с мыслями. Что ж, она не первая говорит мне что-то подобное. Но тут скорее не оскорбление, а попытка разобраться. Ее явно интересует каким образом мне удалось привлечь на свою сторону не самых слабых союзников. Может быть поэтому она и показалась – не смогла разобраться сама и решила выведать у меня. Может быть потому мои внутренности все еще внутри. Колечки как всегда помогли мне сосредоточиться. Нельзя злить столь могущественное существо. Возможно, она даже сильнее тетки Регии. Мелькнула дикая мысль предложить ей свое запястье и заставить защищать меня, но я отбросила ее и постаралась даже для себя сделать вид, что ее и не было.

Я понимаю что в сравнении с красотой лесных духов, особенно принцессы, мой вид вызывает лишь сочувствие…

Сильвира. – Подсказал мне Кайрис, стоящий рядом со мной, даже перекрывая меня одной рукой.

Что? – Сбившись с мысли я покрутила головой, ловя раздраженный взгляд из под челки собеседницы.

Да, да, он прав я принцесса Сильвира. Какие нынче пошли осведомленные оборотни. – девица скрестила руки на груди, явно недовольная тем, что ее раскрыли.

Имя очень красивое. – Признала я, стараясь сообразить, что делать дальше. Пока что этот разговор не похож на допрос или нападение, но и дружелюбной беседой не назовешь. – Как серебряные колокольчики.

Ну уж лучше, чем у моего брата. – Тонкие губы духа сложились в ухмылку. – Лиам. Словно пьяная цветочная фея не смогла правильно приземлиться и смяла все лепестки.

Пока я смотрела, как принцесса смеется своим резким не особо приятным смехом над собственной шуткой, и размышляла над странностями их юмора, Кайрис рядом напрягся. Тиан тоже закрутил головой, втягивая носом воздух. Меня тут же охватило волнение. Что еще? Мы все еще на землях духов. Вряд ли они допустят сюда магических слизней или еще каких то монстров… кроме себя.

Эй, выходите, нас раскрыли! – крикнула Сильвира куда-то за спину. И воздух начал раздвигаться представляя нашему вниманию несколько существ, явно принадлежащих тому же роду, что и наша собеседница. – Да, нас тут много. И если бы мы хотели, то давно убили бы вас. И никакие когти и клыки не помогли бы. – Подтвердила довольно улыбнувшись принцесса. – Но вы слишком любопытны. Ты слишком любопытна. Некрасивая, без сил, бесполезное существо, кусок мяса, но как то заставила их – кивнула в сторону моих щитов – служить тебе. У тебя явно есть секрет и мне хочется его раскрыть. В лесу всегда одно и то же. А тут, хоть маленькое развлечение.

Я с тревогой оглядывала появившуюся толпу. Трое были очень похожи на Сильвиру, только волосы их не были такими длинными и живыми, слегка подергивались и только. Видимо, менее одаренные подруги. А двое были ближе к изображениям принца, как я теперь знала, Лиама. Не такие красавцы, но в похожих обтягивающих одеждах. Смотреть приятно, но в этот момент в моем животе поселился противный липкий холод. Если она одна едва не раздавила нас троих, то все вместе они разберуться с моей защитой за секунды. Напряжение Кайриса ощущалось даже без прикосновения к нему. Но, кажется, духов его вид только забавлял. Может быть против всей стаи они не рискнули бы пойти, но одинокий воин и рыжий щенок на подхвате их явно не страшили.

Ну же, не упрямься, раскрой свою тайну. – Принцесса улыбалась, но я чувствовала, что это не просьба, а приказ. Я бросила взгляд на вожака оборотней, совершенно не представляя, что делать в этой ситуации, когда сила явно не на нашей стороне. Это тебе не древесный слизень, которого можно сбросить и затоптать. Кай поймал мой обеспокоенный взгляд, кивнул, видимо принимая ситуацию на себя и через секунду открыл рот.

Ее сила спрятана в ее левом запястье.

У меня аж дыхание перехватило. Неужели он вот так легко меня предал? Как давно на него не действует магия? А Тиан? Я обернулась, но увидела сосредоточенное лицо молодого волка все так же готового защищать меня.

Я безотчетно прикрыла запястье правой рукой, чем видимо подтвердила слова сероволосого предателя. Я не видела глаза Сильвиры, но глаза ее свиты, такие же неприятные,  разгорелись опасным любопытством.

Что это за сила, Кайрис из рода Пепельного ветра? – Почти официально обратилась к нему принцесса. Кажется, у нее даже слюнки потекли.

Это чужеродная магия, позволяющая ей подчинять себе всех, кто вдохнет ее. Для того, чтобы это сработало, жертва должна поднести нос на расстояние около ладони к ее запястью и глубоко вдохнуть, словно пытаешься распознать аромат. – Подробно отчитался оборотень. Мне хотелось вцепиться ему в волосы.

Ты чего вдруг разговорился? – Возмущенно зашипела я, зажимая руку, в попытке спрятать мою единственную защиту. – Молчал бы как всегда!

Лиам, дорогой, проверь, что там за магия. – Повелительно обратилась Сильвира к одному из высоких духов. А у меня сами собой вздернулись вверх брови. Серьезно? Это что и есть принц духов, на побегушках у сестры? И значит, он слышал, как она потешалась над его именем, пока прятался за своей магией? Но все же.. все же послушно идет ко мне.

Вытянув руку, Лиам брезгливо отбросил мою правую руку, скрывавшую левое запястье. Я почувствовала, как Тиан за спиной рванулся на помощь, но мощная рука Кая остановила его. Ну, если я выберусь из этой передряги живой, я попрошу тетю Регию превратить его в мокрицу! Нет, в блоху! Пусть до конца короткой  жизни кусает свою сестру!

Принц духов ухватил меня за левую руку и поднял над землей. Оказывается, он все же довольно высокий, потому что мои ноги остались бесполезно болтаться над травой.

Он впился взглядом в мое запястье. Глаза, похоже, их серьезный инструмент. Побуравив меня некоторое время, он кивнул сам себе и повернулся к сестре.

Здесь действительно что-то есть. И серьезное. Ну и конечно, не ее. – А голос у него приятный. Как у сестры, но пониже. Наверное, смеется так же противно. Я попробовала вырваться из его хватки, но только беспомощно и смешно заболталась.

Он сказал, надо вдохнуть. – Напомнила Сильвира, подталкивая брата к действию интонацией.

С ума сошла? – Возразил тот. Что ж, он разумнее, чем кажется.

Ты дух леса! Считаешь, что не сможешь справиться с простенькой человеческой магией? Так мы хотя бы поймем, в чем там дело! Давай же, мне так любопытно, что я готова сама попробовать.

Так давай! – принц потряс мною в воздухе, как бесполезной куклой.

Предлагаешь мне рискнуть? – Подняла голову принцесса и ее челка начала активно укорачиваться, открывая ее гневные глаза.

Ах ты ж грибной отросток. – Тихо выругался принц и поднес мое запястье к носу. Он вдохнул раз, вдохнул еще. Ничего не произошло.

Но когда он уже собрался отбросить меня, как ненужную ветошь, его глаза блеснули розовым и остановив собственное движение рукой, он перехватил мое тело в полете и бережно поставил на землю. Я успела увидеть почти расслабленное лицо Тиана и довольный оскал Кайриса.

Что? Что ты делаешь? Что ты почувствовал? – ахнула принцесса духов, глядя на брата во все душевынимательные глаза. Свита за ее спиной затаила дыхание, даже волосы на ее голове перестали двигаться на мгновение.

Я в порядке. Но если ты попробуешь воздействовать на нее внутренним зрением, мне придется попытаться убить тебя. – Лиам говорил неуверенно, словно не до конца доверяя своим словам. В конце фразы, он кивнул головой, словно его тело подтверждало то, что только что покинуло его рот.

Возьми себя в руки! – Приказала Сильвира. – Ты лесной дух! Ты слабый, но принц духов! Глупая человеческая магия не может захватить тебя!

Не может. – Согласился Лиам. – Но если ты посмотришь на нее не так, я очень захочу выколоть тебе глаза. Я честно предупредил.

Принцесса Сильвира запустила руки в мох и цветы, так доверчиво тянувшиеся к ней и с воплем вырвала их с корнем.

Я повернулась к вожаку оборотней с ново обретенным одобрением и улыбкой.

Нам нужен был заложник. – Кайрис развел руками и мне показалось, что он очень доволен собой. И хоть я все еще злилась на него за то, что выдал все мои карты, я должна была признать, что он молодец.

6.

Лиама ломало.

Магия, проникшая в него, пыталась завладеть им, но он сопротивлялся, что периодически отражалось во вспышках розового сияния в его глазах и слабых подергиваниях. Он послушно стоял вместе с оборотнями рядом со мной, готовый защитить. Однако я то и дело слышала забавные ругательства с растительным оттенком, исходящие от него. Кайрис и Тиан поглядывали на него с некоторым беспокойством. Как два приличных мальчика на неисправимого хулигана, готового в любой выкинуть странный фортель.

Сильвира, закончив выдергивать растительность вокруг себя ненадолго притихла. Видимо, строила планы, как ей выйти из ситуации и не остаться без брата. Свита приглушённо шепталась у нее за спиной, мне показалось, что я слышала приглушенные смешки. Видимо, не так уж ее любили в землях духов.

Вот зачем он тебе? – внезапно обратилась ко мне принцесса.  Если честно, я не знала, как ответить на этот вопрос. Мне было достаточно одного сероволосого вожака. Ни второй, ни третий щит мне были не нужны. Скорее доставляли неудобство. Поэтому я решила надерзить ей в ответ.

А тебе он зачем?  – злорадно переспросила я и ошеломленное выражение лица Сильвиры было мне наградой. Точнее, глаз ее я не видела, что к лучшему, а вот рот открылся, показывая острые зубки. Похоже, она усиленно думала, как ей самой ответить на этот вопрос.

Ах ты замшелая коряга! – сквозь зубы процедил принц Лиам. Думаю, ему этот обмен вопросами был не особо приятен. Кайрис тихо фыркнул. Его поведение вызывало у меня сомнения. Работает ли с ним еще моя магия?

Принцесса окончательно закипела и подняв челку зыркнула на небольшую птичку, имевшую глупость пролетать над лесом именно сейчас. Несчастная жертва камнем упала вниз. Брат остался равнодушным к демонстрации силы Сильвиры. А вот меня передернуло. Что ей сделало это создание? Даже не пело и не чирикало.

Такая недоведьма как ты не может просто так идти через лес, заманивая на свою магию всех подряд, верно? – Принцесса задумчиво пожевала нижнюю губу. – Ты ищешь что-то или кого-то. Только не надо лгать, что это не так. Ты явно не настолько глупа, чтобы подвергать себя опасности без повода.

Раскусила. – Мне ничего не оставалось, как развести руками и признаться. – Я действительно ищу кое кого.

Надеюсь не мужа. – Расхохоталась противно зеленоволосая. – Уверяю тебя, все жены Лиама были не счастливы с ним. А потом и вовсе умерли от старости.

Не ищу я мужа. – Я нахмурилась, вспомнив собственные мысли, когда я увидела портрет принца. – Я бы не забрала его, если бы ты не игралась с нами, как ребенок с горячей картошкой. Но теперь, раз уж это свершилось, ему придется пойти со мной. Хочешь ты того или нет.

Хорошо. – Внезапно успокоилась Сильвира и ее волосы заплелись в аккуратную скромную косичку. – Я понимаю, что для меня эта ситуация безвыходная. Он околдован твоей любовной магией и я не смогу забрать его, без того, чтобы он попытался убить меня.

Это не любовное заклинание! – Я почувствовала, что краснею, потому что действительно похожа сейчас на какого-нибудь богача с гаремом.