Нелюбимая жена герцога, или я не ведьма - я врач!

Глава 5

И, да, гости в восторге.

Точнее, в том особенном, напряжённом молчании, когда воздух будто густеет от несказанных слов, а взгляды становятся острее любого кинжала. Здесь не нужно ни шепота, ни перешёптываний – вся их ненависть и презрение переданы молчанием.

Каждое моё движение ловят глазами, оценивают, препарируют, осуждают. Взгляды полны немого вопроса: "Какое право она имеет здесь находиться?"

Я мысленно хмыкаю.

Права, господа? О, у меня есть самое главное право – законный статус вашей герцогини. И если кому-то не нравится, что я здесь, пусть идут… пить ещё вина.

Дамы особенно стараются. На их лицах написано абсолютное безразличие, но слишком уж демонстративное. О, да, они не смотрят на меня, вовсе нет. Просто случайно оказывается, что их веера направлены именно в мою сторону, их жеманные вздохи звучат чуть громче, когда я прохожу мимо, а их тонкие пальцы сжимают бокалы чуть крепче, чем требуется.

Ядовитые улыбки. Выверенные до миллиметра.

Словно я кусок мяса, который случайно оказался на банкете хищников.

И что-то мне подсказывает, что с этими дамами у меня ещё будет отдельный разговор.

Мужчины? Они явно веселятся и скрывают восхищение. О, да. Вайнерис красотка.

Некоторые переглядываются, как будто делают ставки: сколько я продержусь?

Один из них – высокий, широкоплечий аристократ, облачённый в бордовый камзол с золотыми пуговицами – бросает мне короткий, почти насмешливый взгляд, поднимает бокал с вином и, не отрываясь, делает медленный глоток.

Хм. Ну что ж. Надеюсь, ты поставил на правильную лошадь, дружок.

И вот ещё один интересный зритель.

Я чувствую этот взгляд спиной, кожей, нервами.

Он – тяжёлый, давящий, цепкий.

Я медленно поворачиваю голову – и, разумеется, это король.

Он смотрит. Снова смотрит на свое приобретение…Подарок или хомут для брата…

Не мигая, оценивающе, с явным раздражением, но без удивления.

Как будто знал, что так и будет. Как будто сам себя спрашивает: "Ну и зачем я это устроил?"

Но я-то знаю ответ.

Этот брак – его затея.

Его способ утихомирить собственного брата, связав его узами с графиней из соседних земель, пусть и обедневших.

Шах и мат, политическая стабильность, счастья вам, молодожёны.

А то, что мой новоиспечённый муж молчит, сверлит меня взглядом ледяного хищника и всем своим видом показывает, что предпочёл бы жениться на хорошо вышколенной статуе, – так это детали.

Я мысленно ухмыляюсь.

Ну ничего, я ещё выучу историю своего рода.

И тогда посмотрим, кто здесь пешка, а кто – вполне себе весомая фигура.

Зал наполняется приглушённой музыкой.

Начинается бал.

О, прекрасно.

Танцы, интриги, сплетни.

Если уж это мой первый выход в свет в новом статусе, то я сделаю его незабываемым.

***

Музыка наполняет зал торжественным звучанием струн и флейт. Звучит не вальс, увы. Но я и не надеялась. В этом мире ещё не изобрели тот танец, который сделал бы мою свадьбу хоть немного романтичной.

Передо мной – мой новоиспечённый муж.

Райнар молча подаёт мне руку. И я, не моргнув, принимаю её, позволяя ему вывести меня в центр зала.

Собственно, вот и первый тест на выживание.

Прекрасно понимаю, что все смотрят. Оценивают, делают выводы, мысленно вычеркивают меня из списка возможных союзников или, наоборот, добавляют в список врагов.

Но мне не страшно.

Потому что я умею танцевать.

О, как же я умею танцевать.

И всё благодаря Татьяне Леонидовне Шевцовой, зануде и тирану, которую мы в юности терпеть не могли.

"Зачем нам эти дурацкие танцы средневековья?" – орали мы.

"Это азы, девочки! Это основа, это нужно знать!" – возвышенным тоном вещала Татьяна Леонидовна, грозя палочкой для отсчёта ритма.

Ну что ж, Татьяна Леонидовна. Вы оказались на редкость проницательной.

Райнар, кажется, тоже понимает, что его невеста – не робкого десятка.

Как только он ведёт меня в танце, я сразу ловлю ритм.

Шаг вперёд. Плавный поворот. Руководство движениям отдаётся мужчине, но… только номинально.

Потому что я не подчиняюсь, я веду.

Не телом. Не руками. Настроением.

Я двигаюсь точно, грациозно, не спотыкаясь, не путаясь в юбках.

Я чувствую, как Райнар едва заметно напрягается – он ожидал, что мне понадобится подсказка, корректировка, что я сделаю ошибку.

Но я не делаю.

Я идеальна в этом танце.

На мои губы наползает лёгкая ухмылка.

Что, герцог, разочарован?

Тебе попалась жена, которая не просто умеет двигаться, но ещё и делает это так, что теперь тебя оценивают не только как воина, но и как партнёра в танце?

О, пожалуйста, только не пугайся.

Музыка становится чуть более стремительной.

Мы кружимся в точных, размеренных движениях. Я чувствую прикосновение его руки на талии – твёрдое, но не жёсткое.

Я встречаю его взгляд – холодный, изучающий, всё ещё отстранённый.

Но.

Но.

В глубине этих стальных глаз что-то мелькает.

Интерес? Раздражение? Признание?

Не знаю.

Но знаю одно – я не упаду в этом танце.

Я буду блистать.

Я покажу им всем, что эта свадьба – не приговор.

А еще… этот мальчик мне нравится.

Не как жених. Не как человек, с которым я связана узами брака по милости короля.

Но как мужчина.

Чисто эстетически. Визуально. Как произведение искусства, созданное самой природой.

Я не Анна Викторовна, 65-летний терапевт, закалённый битвами с гипертонией и людской глупостью.

Нет.

Я – Вайнерис.

Юная, наглая, смелая. Тело, разум, эмоции – всё здесь принадлежит ей.

И эта девчонка, черт её подери, знает толк в красоте.

А Райнар…

Каков же он, чёрт возьми, красавец.

Сильные руки, идеальная осанка, лицо, выточенное будто по заказу. Темноволосый, высокомерный, ледяной, как снежная буря в горах. И этот взгляд… стальной, острый, но в нём есть что-то такое, что будоражит. Он ведёт танец, но я ощущаю в нём силу, сдерживаемую, контролируемую.

Будто, если дать волю, он не просто поведёт, а сметёт всё на своём пути.

Я чувствую его руку на моей талии – слишком близко, слишком ощутимо, слишком… правильно.

Меня не должно тянуть к нему.

Но тянет.

Не меня, ненене это не я. Не меня. Не Анну Викторовну. Стыд-то какой.

Вайнерис.

Молодую. Смелую. Глупую.

Которая смотрит на него и не может не восхищаться.

Глава 6

Когда мы с Райнаром проходим по залу, принимая поздравления (в кавычках, разумеется), ко мне подходит Она.

О да, та ещё жемчужина королевского двора. Высокая, утончённая, двигается плавно, точно хищница, только что спустившаяся с трона из золотых змей. Платье – роскошное, но не кричащее, глубокий синий бархат с серебряной вышивкой, подчёркивающий её ледяную элегантность. Декольте, конечно, в рамках приличий, но достаточно открытое, чтобы демонстрировать идеальную линию ключиц и ровную, матовую кожу. Украшения? Минимум. Она не из тех, кто перегружает себя деталями. Она сама по себе украшение.

И взгляд.

Как наточенный клинок.

«Леди Эванна…сейчас будет весело и забавно» – слышен чей-то шепот.

«Интересно ОН ей приказал…или она сама решила развлечься» …

«Невесту ждет крещение боем» …

Я сразу понимаю – эта женщина не просто важная птица при дворе, она – опытный стратег… а вот это «ОН» кажется у нас тут королевская фаворитка. И если королевский двор – поле боя, то она держит в руках карты, расставляет фигуры и, похоже, уже решила, что делать со мной.

Она не торопится. Подходит медленно, будто смакуя момент, позволяя мне осознать, что сейчас состоится нечто особенное.

Райнар, к слову, даже глазом не ведёт. Конечно, зачем ему вмешиваться? Это же всего лишь его законная жена, которую в данный момент откровенно оценивает женщина с улыбкой гильотины.

О да, герцог, твоя забота просто бесценна.

Леди Эванна скользит по мне взглядом, не торопясь, смакуя каждый миллиметр. Она оценивает, сравнивает, делает выводы.

А её вывод?

Очевиден.

Выжить в этом обществе у меня шансов – ноль.

Прекрасно. Вот только, кажется, она не учла одного.

Я не привыкла проигрывать.

Она медленно, почти интимно наклоняется ко мне, так близко, что я ощущаю лёгкий аромат её духов – холодный, терпкий, с едва уловимыми нотками чего-то пряного.

И шепчет:

– Ты новенькая, дорогая. И я тебе покажу твоё место.

Как интересно.

Я моргаю.

Смотрю на неё.

Широко, по-доброму, очаровательно улыбаюсь. И громко , в отличие от неё…

– Ой, правда? Как мило с вашей стороны. Я как раз люблю экскурсии!

И всё.

Леди Эванна замирает.

Я вижу, как в её глазах на мгновение мелькает искреннее изумление.

Она привыкла к другому. К испуганным полупоклонам, к нервным улыбкам, к попыткам угодить.

А тут я.

Светлая, нарядная, безупречно дерзкая и совершенно не впечатлённая её угрозой.

Воздух между нами меняется.

Мы больше не две женщины в роскошных платьях, мы – две силы, которые только что столкнулись.

А я?

Я принимаю вызов.

Леди Эванна быстро берёт себя в руки, но я-то заметила. Этот крошечный миг, когда её маска дала трещину. Она ожидала увидеть дрожащую юную невесту, напуганную, неуверенную, готовую заискивать перед королевской фавориткой. А получила меня.

Она медленно выпрямляется, взгляд её снова холодный, безупречно вежливый, но чуть более настороженный. Её губы складываются в тонкую, выверенную улыбку, из которой мгновенно считывается: "Ах, так? Ну ладно, поиграем."

– Вы забавная, леди Вайнерис, – произносит она тоном, которым обычно говорят: "Вы смертельно больны, и вам осталось три дня."

– Знаю, – бодро киваю я, не спеша отводить взгляд.

Она сдержанно смеётся, мягко, как полагается светской даме. Но я не дура – это не смех, это предупреждение.

Вокруг нас уже собралась небольшая публика. Дамы делают вид, что рассматривают узор на шторах, мужчины якобы углубились в беседы, но я чувствую их взгляды – нас слушают.

Ох, леди Эванна, как же не вовремя вы решили взяться за моё воспитание.

– Как жаль, что вам не рассказали о правилах приличия при дворе, – с лёгкой грустью говорит она, касаясь пальцами своего бокала с вином. – Но не волнуйтесь, я помогу вам освоиться.

– Вы так заботливы, леди Эванна. Настоящая жемчужина дворцового общества, – с улыбкой отвечаю я, делая глоток вина и даже не морщась, хотя этот напиток слишком сладкий для моего вкуса.

Она мгновенно считывает подвох. Конечно же, я только что повторила её же фразу, но теперь это уже не комплимент, а откровенная насмешка.

Райнар, который всё это время делал вид, что увлечён потолочной лепниной, внезапно отрывается от изучения архитектурных шедевров и лениво переводит взгляд с Эванны на меня.

– Вы развлекаетесь, Вайнерис? – спокойно спрашивает он, но в глазах у него мелькает нечто странное.

О, он понял, что мы тут устраиваем.

– Безмерно, муж мой, – сладко улыбаюсь я.

Леди Эванна откладывает бокал и скользит кончиками пальцев по узору на столе, будто скучает, но на самом деле собирается с мыслями для следующего удара.

Она отставляет бокал и чуть наклоняет голову, будто я сказала что-то невероятно забавное. О да, это выражение лица я уже видела – пренебрежение, скрытое за натянутой вежливостью.

– Как интересно, – протягивает она, задумчиво постукивая пальцами по ножке бокала. – В вас, леди Вайнерис, определённо есть… своеобразное очарование. Я оценила вашу смелость.

Перевожу взгляд на Райнара. Так и не вмешивается. Конечно. Стоит рядом, наблюдает, чуть прищурившись, словно рассматривает нас обеих через невидимый прицел. Ну и прекрасно. Значит, мне никто не мешает.

– О, спасибо, леди Эванна, – я широко, искренне улыбаюсь. – Я тоже ценю женщин, способных удерживать внимание короля…Но надолго ли?

На один краткий миг в глазах Эванны мелькает настоящее раздражение. Всего секунда. Но я успеваю это заметить.

Ах, какая прелесть.

Король, до этого момента вежливо игнорировавший нас, резко поднимает взгляд.

– Какая… занятная беседа, – произносит он медленно.

Я стреляю в него невинным взглядом.

– О, да, Ваше Величество. Просто обсуждаем дворцовый этикет. Леди Эванна очень любезно вызвалась меня наставить.

– Это правда, леди Эванна? – его тон лёгкий, но в нём чувствуется что-то… хищное.

Эванна опускает ресницы, на губах её расцветает идеальная улыбка.

– Конечно, Ваше Величество. Глупо было бы оставить столь юную даму без поддержки.

О, какое милое слово – глупо.

Она произнесла его почти невзначай, но я-то слышу подтекст.

– Это очень великодушно с вашей стороны, – киваю я. – Особенно учитывая, сколько у вас обязанностей. И… личных дел.

Райнар делает едва заметный вдох. О да, он понял.

Король чуть откидывается назад в кресле.

– Кажется, я сделал правильный выбор, связав вас узами брака с моим братом, леди Вайнерис.

Ну вот и всё. Первая официальная проверка на прочность. Король дал понять, что знает, что я имела ввиду и хочет, чтоб я замолчала. Интересно, где королева? Ничего я скоро многое узнаю.

И знаете что?

Мне не страшно.

Леди Эванна улыбается мне, но я чувствую, как она сжимает пальцы чуть крепче, чем требуется.

Она теперь запомнит меня.

А я?

Я только начинаю свою игру. Анна Викторовна собирается всех вылечить кого от высокомерия, а кого от наглости. И у нее свои методы.

Комната была холодной. Не в смысле температуры – свечи горели, камин потрескивал, воздух пропитывался запахом воска и дорогих травяных масел. Но атмосфера… Атмосфера была такой, что даже эти проклятые золотые подсвечники, казалось, понимали: тут не будет ни страсти, ни романтики, ни даже тени нормальных супружеских отношений.

Я стояла у кровати, скрестив руки на груди, и изучала своего новоиспечённого мужа.

О, этот мужчина был красив.

Безжалостно, хищно, холодно красив.

Высокий, статный, с мощными плечами, которые подчёркивал строгий чёрный мундир с золотым шитьём. Чёрт бы его побрал, он выглядел так, будто только что сошёл с портрета, написанного великим мастером – идеальные черты, сильная линия скул, прямой нос, резкий, точёный подбородок.

Но самое страшное – его глаза.

Стальные. Пронзительные.

И в них не было ни капли эмоций.

Ни раздражения, ни любопытства, ни отвращения, ни даже скуки.

Как будто он не видел перед собой женщину. Только заключённый контракт.

Я напряглась.

Он даже не собирается делать вид, что мы – муж и жена?

С другой стороны…

Ну а мне-то что?

– Итак, – я хлопнула в ладоши, отвлекая его от его, несомненно, невероятно важных размышлений о судьбах королевства. – Давай сразу договоримся. Никаких брачных ночей. Никаких супружеских обязанностей. Никаких "давайте хоть видимость приличий создадим, а потом разойдёмся по комнатам".

Райнар приподнял бровь.

– Тебя кто-то заставляет?

О, в его голосе мелькнул лёгкий оттенок насмешки.

Он что, считает, что я вот прямо сейчас покраснею, начну заливаться слезами и умолять его исполнить свой долг?

Ага, сейчас.

Я скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

– О, милый мой муж, – улыбка получилась такой лучезарной, что даже самые стойкие дамы при дворе бы перекрестились. – Меня за уши не затащишь в это ложе, но есть одна маленькая проблема…

Я демонстративно кивнула в сторону двери, где явно стоит толпа и ждет доказательств консумации брака и невинности супруги.

Им ведь надо будет утром "доложить", что долг исполнен.

Райнар молча перевёл взгляд на дверь

Потом снова на меня.

И просто ждал.

Как будто… решал, что я буду делать.

Ах ты, засранец.

Хорошо. Смотри и учись.

Я подошла к столику, взяла серебряный нож, провела лезвием по пальцу.

Острая боль кольнула кожу. Капля алой крови упала на белоснежную простыню.

Я полюбовалась пятном.

Как художник, оценивающий свой мазок.

А потом, с самой невинной улыбкой на свете, швырнула простыню ему в руки.

Он поймал.

Пробежался взглядом по пятну.

И вот теперь…

Теперь в его стальных, холодных, чёртовых глазах мелькнул блеск.

Восхищение…Да ладно!

На короткий, едва заметный миг.

Будто он только что увидел не надоедливую невесту, а нечто интересное.

Почти… стоящего противника.

Но этот момент длился ровно два удара сердца.

А потом его лицо снова стало безупречно спокойным. Чурбан бессердечный!

Он свернул ткань в аккуратный свёрток, разглядывая пятно с академическим интересом, будто проверяя его на подлинность.

– Очень практично, – наконец выдал он.

Голос ровный, бесстрастный.

Но я-то уже видела, что это была не совсем правда.

Я улыбнулась ещё шире, подошла к двери своей спальни, смежной с его спальней и, прежде чем выйти, повернулась и сладко пожелала:

– Спокойной ночи, муж мой.

Закрыла дверь за собой, оставляя ледяного герцога наедине с его мыслями.

И чёрт возьми, я не могла избавиться от ощущения, что сегодня я выиграла первый раунд.

Терять девственность как попало я не собиралась. В этом теле я снова была невинна – и на этот раз решу сама, когда, где и с кем. О, уж точно нет. Если это когда-нибудь и случится, то точно не так. Не в холодной комнате, под пристальными взглядами слуг, не в рамках политической формальности и уж точно не с мужчиной, которому плевать.