Пролог.
Алина Сергеевна Стройнова:
Возраст: 27 лет (день рождения 28 мая 1998).
Внешность: Яркая, привлекательная, с модельной внешностью. Черные длинные волосы, голубые глаза – в них читается уверенность и внутренняя сила. Её стиль и манеры отражают независимость и харизму. Внешняя красота дополнена природной естественностью и лёгкой ранимостью.
Характер: Независимая, амбициозная и целеустремлённая. Не терпит несправедливости и умеет постоять за себя. Внутри скрывает ранимость и потребность в любви и защите, которую тщательно маскирует. В отношениях искренняя, но порой бывает нерешительной, особенно при сложном выборе. Сдержанная, но страстная внутри, умеет держать ситуацию под контролем.
Артем Владимирович Яров:
Возраст: 35 лет (день рождения 8 февраля 1990).
Внешность: Строгий, представительный мужчина с властным и немного закрытым обликом. Карие, глубокие, почти угольные глаза. Внешность подчёркивает его статус и уверенность, но в ней чувствуется скрытая напряжённость.
Характер: Суров и сдержан, часто кажется холодным и недоступным. Скрытен, не любит делиться переживаниями. В глубине души борется с неуверенностью и болью после болезненного разрыва с девушкой, пойманной на измене. Это оставило глубокий след, заставив его закрыться и потерять доверие к женщинам, особенно к красивым. Ценит ум и независимость, но страх потерять контроль над чувствами делает его уязвимым. Ревность – не просто собственничество, а проявление внутренней борьбы и нерешительности. Старается держать эмоции под контролем, но иногда это отдаляет близких.
Кирилл Романович Андреев:
Возраст: 34 года (день рождения 24 января 1991).
Внешность: Обаятельный, привлекательный, всегда излучает позитив. Светло-серые глаза с озорным блеском, заразительная улыбка. Следит за стилем – предпочитает аккуратную, модную одежду. Его внешний вид подчёркивает уверенность, лёгкость и харизму.
Характер: Открытый, общительный, оптимистичный. Легко находит общий язык с людьми, радуется жизни и умеет наслаждаться моментом. Иногда легкомыслен, не всегда замечает глубину чувств других, особенно в личных отношениях. Не склонен к ревности, воспринимает отношения свободно, но остаётся честным и старается никого не ранить. Способен на стратегическое мышление, умеет добиваться своего, особенно когда речь идёт о важных для него людях. Искренний и преданный друг, легко отпускает, но часто сохраняет добрые связи. Его дружба с Артёмом – прочная, проверенная временем.
Анастасия Константиновна Ярошина:
Возраст: 32 года
Внешность: Высокая, стройная, с безупречной осанкой и аристократичной грацией. Светло-русые, ближе к пепельным волосы – чаще распущены или уложены в мягкие волны. Миндалевидные зелёные глаза – холодные, оценивающие. Макияж всегда профессиональный, с акцентом на глаза. Предпочитает дорогую классику: костюмы, платья-футляры, шелк, каблуки. В её облике чувствуется статус, вкус и послание: «Я – уровень».
Характер: Хищная, стратегически мыслящая, всегда играет в долгую. Привыкла побеждать – в работе, отношениях, влиянии. За безупречной вежливостью скрываются амбиции и проницательность. Умеет манипулировать, сохраняя фасад доброжелательности. Не любит проигрывать. Если чувствует угрозу – особенно от женщин, которых замечают мужчины, – действует тонко, ядовито, через намёки и недомолвки. В её присутствии всегда ощущается внутренняя собранность и холодный расчёт.
Биография: Отец – Константин Викторович Ярошин, влиятельный бизнесмен, основатель крупного девелоперского холдинга “Ярошин Групп”. Мать – Ирина Павловна, искусствовед, бывший куратор Третьяковской галереи, ныне владеет частной галереей и арт-салоном. Семья – старая московская элита, деньги, связи, интеллектуальный круг, премиальные курорты, вечеринки с министрами и художниками.
С детства Настя жила между лаконичным лоском бизнеса и миром искусства. Росла среди ароматов дорогих духов, камерной музыки, загородных вилл и итальянских каникул. Частные школы, личные преподаватели по языкам, фортепиано и театральному искусству. Образование – международные отношения, экономический профиль. Училась в Москве, стажировалась в Лондоне и Женеве.
С юности Настя стремилась быть не просто красивой – влиятельной. Умна, амбициозна, уверена в себе. Хищница в шелковых перчатках. Любит управлять, но делает это с улыбкой.
С Артемом Познакомились в 24 года на деловом приеме отцов. Их родители сотрудничали (один – строительство, другой – IT-инфраструктура). Он обратил внимание не на глянец, а на то, как она вела себя – спокойно, умно, не играя. Ей с ним ей не нужно было играть. Он видел её без маски – и это её зацепило. Отношения с ним стали первой по-настоящему эмоциональной связью, не стратегией. Пять лет вместе. Жили в его квартире – просторный лофт, дизайнерский ремонт, с огромной библиотекой, высокими окнами. Вместе отдыхали, строили планы, обсуждали детей, карьеры. Были действительно близки.
Год и восемь месяцев назад. Артем работал над проектом, часто задерживался в офисе. Настя начала “вспоминать себя” – ужины, тусовки, выставки. Однажды он случайно получил от семейного друга снимки с вечеринки, где Настя была слишком близко с другим мужчиной из той же тусовки. Через некоторое время он увидел ещё несколько подобных фото. Решил проверить ее телефон: Сообщения с недвусмысленным подтекстом, фото откровенного характера.
Он ничего не сказал. Просто собрался и ушел. Молча. Без истерик. Оставил ключи. Она звонила. Писала. Он не ответил. Заблокировал. Сменил номер.
После разрыва Настя уехала – в Европу, под предлогом обучения и смены обстановки. Писала письма его родным. Просила передать. Он не отвечал. Она не просила прощения по-настоящему. Только оправдывалась: “Это была слабость”, “Я думала, что ты охладел”, “Я испугалась твоей холодности”.
Настя вернулась, потому что увидела Артёма на обложке делового журнала и прочла его интервью. Там мелькнуло название компании «Археон». Она поняла, что у него новая жизнь, возможно с другим человеком. Это пробудило в ней сильные эмоции – гордость, ревность и желание вернуть контроль над своей судьбой. Через связи, отца попала в «Археон» в качестве стратегического консультанта, что бы снова быть рядом с Артёмом.
О компании «Археон».
Археон – частная IT-компания, основанная Артёмом Яровым и Кириллом Андреевым.
Специализация: цифровая разработка, бизнес-аналитика, системы автоматизации и интерфейсы для крупных корпоративных клиентов.
Владельцы:
• Артём Яров – генеральный директор (стратегия, финансы, внешние связи)
• Кирилл Андреев – технический директор (внутренние процессы, команда, проекты)
Оба – равноправные совладельцы.
Локация и офис
Компания расположена в бизнес-комплексе «Дельта Центр», в собственном 3-этажном здании:
• Архитектура – стекло, металл, дерево, стиль – минимализм и статус
• Отдельная парковка для руководства, внутренний двор и зелёная зона
• В здании три курилки:
Во дворе (основная, уютная)
На крыше (неофициальная, вид на город)
Уединённая – рядом с техвходом, для «секретных разговоров»
Планировка по этажам
1 этаж – входная зона и технические помещения
• Ресепшен, охрана, серверная, бухгалтерия
• Доступ во внутренний дворик и Курилку №1
2 этаж – open space и рабочие зоны
• Проектная команда, аналитики, менеджеры, дизайнеры
• Мини-кухня, столовая, зоны для звонков, 4 переговорки
• Здесь работает Алина Стройнова и административный отдел (включая Марину)
3 этаж – руководство и стратегический отдел
• Кабинеты Артёма, Кирилла и Насти Ярошиной
• Переговорная на 10 человек, мини-кухня, выход на крышу (Курилка №2)
• Остеклённая галерея – неформальное место размышлений Артёма (среди сотрудников известна как «аквариум» или «мостик»)
Команда
Примерно 65 человек:
• 50 – проектная команда (IT, маркетинг, аналитика и пр.)
• 10 – техперсонал
• 5 – руководство
Глава 1.
1 сентября 2025 г., понедельник. Утро.
Утро началось с тревоги.
Алина проснулась за десять минут до будильника. Сердце билось неровно – будто знало что-то, чего еще не знала она. Потолок был тусклым экраном, на котором не показывали ни надежды, ни опоры. Вдох получился коротким. Следующий – чуть глубже. И только после третьего – она встала.
Душ не помог. Теплая вода стекала по коже, но не снимала с тела напряжения – только размывала его очертания. Мысли были спутанными, как будто ночью в голове шел нескончаемый спор: идти или нет? Бояться или верить? Бежать или остаться?
Гардероб стал ареной нерешительности. Черное платье показалось вызывающим, белая рубашка – наивной. В итоге она выбрала темно-синюю блузку с мягким вырезом и гладкие прямые брюки. Волосы собрала в строгий пучок. Макияж – минимальный. Только чтобы лицо выглядело «собранным». Только чтобы никто не заметил дрожь внутри.
И все же дрожь осталась. Где-то в солнечном сплетении, тонкой проволокой под кожей.
**
Она стояла у стеклянных дверей компании «Археон» – словно на границе двух миров. За спиной – шум города, свет, жара, сентябрьский ветер, наполненный жизнью. Перед ней – холодная геометрия порядка. Никаких случайностей. Только бетон, сталь и безупречный фасад.
Внутри – холл, залитый ровным светом. Белые поверхности, глянцевые стойки, дорогие текстуры. Люди в костюмах двигались быстро и точно, будто в такте, которого она не знала. Здесь все было устроено. Здесь все было выверено.
А она – как будто случайность.
Сжимая ремешок сумки, она смотрела сквозь стекло, пока здание – или кто-то внутри нее самой – не сказало: «Вперед».
Внутри было прохладно. Пространство пахло свежим кофе и парфюмом, который стоит больше, чем ее месячная аренда. И всем своим обликом говорило: здесь важна не эмоция, а функция. Здесь правят точность, скорость, хладнокровие.
**
– Добрый день. Вы к Артему Ярову? – спросила девушка на ресепшене. Полноватая, с идеальной прической и глазами цвета зеленого стекла.
– Да. Алина Стройнова. На собеседование.
– Присаживайтесь. Сообщу, когда можно будет подняться.
Она села на диван, подальше от потока людей, но так, чтобы ее заметили. Сумку держала крепко. Костяшки побелели. Из-под ресниц наблюдала за движением в холле: кто-то быстро что-то печатал на ходу, кто-то смеялся с соседом, кто-то вызывал лифт, не теряя ритма. Все здесь будто знали, куда идут. И были уверены, что заслужили это место.
А она? Она только вошла.
– Стройнова? – голос девушки позвал ее.
Она поднялась, вдохнула – и пошла.
Лифт был тихим. И зеркальным. В отражении – лицо, в котором пыталась спрятать дрожь. Но глаза выдавали. Она чувствовала, как внутри поднимается что-то – страх или азарт, она не знала.
**
Кабинет был просторным. Панорамные окна выходили на город, скрытый тонкой пеленой осеннего света. Шум улиц – где-то внизу, словно за стеклянной вуалью.
Он сидел за столом – Артем Яров. Строгий костюм. Четкие движения. Взгляд – прямой, холодный, острый.
– Присаживайтесь, – не поднимая головы, сказал он.
Она опустилась на край кресла. Спина – прямая. Пальцы – сцеплены. Внутри – тот же холод, что и в его тоне.
Он пролистал резюме. Иногда – поднимал взгляд. В нем было что-то сканирующее, оценивающее. Не человек – фильтр. Не собеседник – экзамен.
– «Вектор»? Отдел маркетинга?
– Да. Вела проект по запуску новой линейки.
– Рост?
– Восемнадцать процентов за первый квартал.
Кивок. Пауза.
– Почему ушли?
– Сменилось руководство. Сократили бюджет. Команду сменили почти полностью. Я чувствовала: стою на месте. Захотелось большего.
Он снова посмотрел. В этот раз – чуть дольше.
– У нас коллектив специфический. Почти одни мужчины. Рабочий график – без графика. Бывают ночи в офисе, работа по выходным. Дисциплина. Концентрация. Вы потянете?
– Да.
– Вы хорошо выглядите.
Фраза – как щелчок. Без улыбки. Без намека на вежливость.
– Это плюс. Но и риск. Отвлекает. Мне не нужно отвлечение.
Она опешила. Не сразу поняла, что это было. Это не был комплимент. Это было… предупреждение. Или упрек?
– Мне нужна команда. А не повод для флирта и драмы, – продолжил он. – Девочки вроде вас – это, как правило, проблемы.
Где-то внутри нее что-то рвануло. Боль, обида, злость – все вспыхнуло, но не прорвалось наружу.
– Простите, – сказала она, ровно. – Я думала, вы оцениваете компетенцию. А не юбку.
Он не моргнул.
– Именно это я и делаю.
Пауза. В ней – отстраненность. Пустота. И финальный штрих:
– Спасибо, что зашли.
**
Лифт. Стекло. Свет. Шум улицы. Все стало резче, злее. Город будто выдохнул ей в лицо: «Ну и что ты теперь скажешь?»
Она пошла слишком быстро. Каблук зацепился за ступеньку. Сумка съехала. Папка раскрылась, и бумаги – лист за листом – полетели на асфальт. Как разорванные крылья. Она присела, сжав плечи. Мир вокруг – равнодушный.
– Осторожно. Бумажный ураган с элементами драмы, – прозвучал рядом мужской голос. Теплый. С улыбкой внутри.
Она подняла глаза. Мужчина – в темно-серой рубашке. Спокойный. Живой. Взгляд – не сквозь. В нее.
– Визитка решила сбежать первой, – он протянул ей карточку. – Я бы не спорил с ее инстинктом.
Она взяла ее. Молча. Пальцы все еще дрожали.
– Кирилл, – сказал он. – Просто Кирилл.
– Алина, – выдохнула она.
– Кто-то сильно испортил вам день?
Кивок.
Он опустился рядом, помогая собрать листы.
– Знаете, говорят, лучшее, что можно сделать, – это снова встать. Улыбнуться. И пошагово отобрать у мира свою силу обратно.
– Сложно, – прошептала она.
– Конечно. Но вы ведь уже сидите, а не лежите. Уже держите в руках то, что минуту назад было на асфальте.
Он встал. И просто ушел. Не оборачиваясь.
А она осталась с визиткой в руках и странным ощущением: как будто все еще можно начать. Снова. Не через силу. А – через людей.
Глава 2.
1 сентября, понедельник. 12.00 ч.
Кабинет опустел, как только за Алиной закрылась дверь. Артем остался сидеть, не двигаясь, с абсолютно спокойным выражением лица. Он был мастер каменных масок. Холод в голосе, расчет в интонации – все строго дозировано.
Он откинулся в кресле, сцепив пальцы на затылке. Минуту. Две. Странно: дыхание ровное, тело спокойно. Но где-то под кожей медленно расползалось раздражение. Как яд, просачивающийся сквозь кожу.
Почему она так на него посмотрела?
Почему внутри мелькнуло – зацепило?
Почему напомнила?
Он поднялся и медленно прошелся по кабинету. Напротив рабочего стола – небольшая зона отдыха: кожаный диван, кофейный столик, мини-бар. Все в теплых серых тонах. Как он любит. Холодно – но со вкусом.
На полке – стеклянная чаша с зажигалками. Подарки, коллекция. Он выбрал одну – Zippo, старую, потертую. Подарок Насти. Когда еще все было светло. Щелчок крышки – как щелбан в прошлое, как выстрел. Огонь вспыхнул и тут же исчез. Он положил ее обратно. Хватит.
Артем даже не заметил, как голос Алины исчез, а в голове всплыл другой – знакомый, до дрожи. Мягкий, манящий, любимый когда-то.
«Девочки вроде вас – это всегда проблемы» , – повторил он про себя. Эти слова отозвались эхом… но не про Алину. Про ту, что уже однажды все разрушила. Настя. Смех. Голос. Прикосновения. Она гладила его по волосам, шептала вечность, обещала не предавать. И он поверил. Всем телом. Всей душой.
Артем вернулся к столу. Он ткнул пару раз в мышку, вывел список дел. Смотрел – но не читал. Мысли уплыли.
Кто она, Алина Стройнова?
Он знал – нельзя так. Нельзя позволять себе цепляться взглядом за кандидатку. Нельзя вглядываться в губы, когда человек говорит. Нельзя слушать голос – и вдруг ловить себя на том, что тебе хочется его услышать еще.
“Девочки вроде вас – это всегда проблемы.”
Он произнес это не ей.
Себе.
Это было якорем. Но что-то в ней было. Не только внешность. Не только голос. В ней было что-то… сломанное. Но не потерянное. Как фарфор с трещиной – ты боишься прикасаться, но глаз не отвести.
Он выругался про себя. Поднялся и направился к мини-бару. Налил воды. Сделал глоток.
Забудь.
Глава 3.
1 сентября, понедельник. 15.30 ч.
Алина захлопнула дверь с таким звуком, будто хотела вышвырнуть за порог весь проклятый день. Щелчок замка – как попытка удержать внутреннюю бурю хотя бы внутри стен. Туфли с глухим стуком полетели в угол.
Квартира встретила ее тишиной – вязкой, серой, равнодушной. Только холодильник урчал как единственный живой свидетель ее возвращения.
Она прошла в комнату. Присела на край дивана – и замерла. Слезы не лились. Они уже застыли внутри, как вода в замерзшем сосуде. Ее не трясло снаружи – только внутри, будто где-то под сердцем надломилось что-то хрупкое. Глаза сухие. Щеки стянуты, как кожа, ставшая вдруг чужой.
Телефон завибрировал. Лера. Лучевая терапия в форме человека.
– Ну что? Как прошло? – бодрый голос подруги ворвался в комнату, заполняя пространство. В нем – уверенность, которой у самой Алины не осталось ни капли.
– Замечательно, – прохрипела она, почти без сил. – Меня унизили, обозвали потенциальной проблемой и отправили восвояси. Все отлично.
– Что?! Кто?! Где этот говнюк? Имя, адрес, табельный номер? Я еду с топором, – воскликнула Лера, мгновенно взорвавшись праведным гневом.
– Глава компании, – Алина горько усмехнулась. – С глазами, как лед в стакане. Красивый, как дьявол. И мерзкий.
Она забралась с ногами на диван, обняв себя руками, как можно крепче.
– Он сказал, что я “буду отвлекать”. Что “девочки вроде меня – это всегда проблемы”.
– Он что, из 50-х?! Или просто боится женщин, у которых есть мозги и идеальная посадка брюк? – Лера перешла в режим боевой подруги. – Ты должна была врезать ему папкой по лицу. Или хотя бы пролить кофе на штаны. Ну ладно – чай. Но тогда в лицо!
Алина хмыкнула. Грустно. Безрадостно.
– Я едва не разрыдалась при нем, Лер. Как девочка. Именно как “та самая” – не сильная. А уязвимая. Та, которую он и решил увидеть.
– Али… – голос подруги смягчился до тепла. – Ты нормальная. Ты умная. Ты сильная. Ты выглядишь офигенно. И работаешь лучше половины любого офиса. Просто не туда попала. Этот мужик – не твой уровень. Ни морально, ни человечески.
– Или я вообще больше никуда не подхожу, – еле слышно пробормотала она, проводя ладонью по лицу. – Иногда мне кажется, что я больше даже… себе не подхожу.
Лера на мгновение замолчала. А потом тихо, но уверенно:
– Так. Хватит. Сейчас ты встанешь. Сделаешь себе чай. И вспомнишь, кто ты. А потом… потом мы придумаем, как выкинуть этого леденца с кресла директора в мусорную корзину истории.
Алина снова усмехнулась. Почти по-настоящему.
– Один парень дал мне визитку, – прошептала она спустя паузу. – Случайно. Когда я вылетела из офиса, как пробка. У него были такие глаза… Знаешь, как будто он действительно видел меня.
– Ого. Он тебе понравился?
– Я… не знаю. Я почувствовала себя не чужой. Как будто на миг – была видимой. По-настоящему. Не объектом, не проблемой. Человеком.
– Номер дал?
– Визитку. Кирилл. Только имя. Без компании, без должности. Просто Кирилл. Бумажка почти помялась, как я. Но она у меня. И это – все, что сегодня осталось.
– Ну так напиши ему. Или позвони. Худшее уже произошло. А вот лучшее… может быть. Если рискнешь.
Алина взглянула на карточку. Простой шрифт, немного неровный край, как будто вручную отрезано. И все же – она держалась за нее так, будто держала не визитку, а спасательный круг.
– Посмотрим, – выдохнула она. И в этот раз в голосе был не только надлом. Но и крошечная – почти невидимая – искра.
Что-то же должно измениться. Хотя бы завтра.
Глава 4.
1 сентября, понедельник. Вечер – ночь.
Она долго не могла уснуть. Мысли гонялись друг за другом, как белье в стиральной машине на финальном отжиме: холодный голос Артема Владимировича, обидное «девочки вроде вас», глупое чувство унижения, смех Леры, ее родной, живой, колкий.
И – глаза Кирилла.
Таких глаз не бывает. Или бывают… но не в ее жизни. Они не были жалостливыми. Не были хищными. В них не было ни снисхождения, ни попытки что-то взять. Только взгляд – как прикосновение. Мягкий. Уверенный. Взгляд человека, который умеет слушать тишину. И узнавать в ней голос.
Алина включила телефон. Время – 23:14.
Приличные девушки не пишут первыми. Особенно – незнакомцам. Но приличные девушки сегодня не падали на асфальт, собирая по листочку свое самолюбие с мокрого тротуара.
Она открыла мессенджер. Вбила номер с визитки – той самой, которую зажала в ладони, как амулет. На ней не было ни должности, ни логотипа какой-либо компании. Только имя – Кирилл – и номер. Наверное, такие визитки он держал не для деловых партнеров. А для тех, с кем хочется говорить не про бизнес. А про живое. Про важное.
Алина: «Привет. Это я – та, что сегодня собирала себя по асфальту. Спасибо за визитку. Не знаю, что ты во мне увидел, но… это помогло».
Она не ждала ответа. Просто выключила экран и отвернулась к стене. Впервые за день – чуть теплее.
Телефон лег на тумбочку экраном вниз, будто она сама ненадолго спрятала что-то важное – себе на потом. Мысли замедлились. Дыхание стало глубже. Где-то далеко, за границей дня, мелькнуло ощущение – как будто кто-то все еще держит ее взглядом. Не отпускает.
И он действительно не отпускал.
**
– Она была… другая, – сказал он, глядя в чашку с остывающим кофе.
Кирилл говорил медленно. Спокойно. Без привычной иронии. Макс сидел напротив, развалившись на диване в его квартире. Один носок снят, ноутбук на коленях, на экране – график задач.
– «Другая» – это диагноз? – скептически уточнил он.
– Нет, – усмехнулся Кирилл. – Просто не кукла. Не лощеная амбиция в красивой упаковке. А настоящая. Сломанная. И не боится это показывать.
– Ты снова романтизируешь женщин в упадке?
– Не в упадке. В честности.
Он подошел к окну. Окна в его квартире выходили на реку – где-то внизу бежали машины, сверкали фары, жил город. В этой высоте было спокойно. И пусто.
– Она сидела на асфальте с разбросанными бумагами и прижимала их к себе, будто там вся ее жизнь. И знаешь, что было в ее взгляде?
Макс помолчал. Не перебивал.
– Страх. Но не паника. И храбрость. Такая… тихая. Без пафоса. Без вызова. Будто она каждый день – чуть-чуть себя теряет. И все равно идет вперед.
– О, Господи… – пробормотал Макс. – Кирилл Андреев, 34 года. Миллионер. Бизнесмен. Победитель тендеров. Сертифицированный спаситель печальных женщин с драмой.
– Я просто дал ей визитку, – усмехнулся Кирилл. – Не корпоративную. Ту, что всегда ношу в бумажнике. На всякий случай.
– На случай чего?
– На случай… если кто-то нуждается не в должности, а в человеке. Слушай, мне не сложно. А для кого-то это может быть точкой опоры. Понимаешь?
Он взял в руки телефон. Экран мигнул. Новое сообщение. Номер незнаком. Но слова – узнаваемы.
«…та, что сегодня собирала себя по асфальту»
Кирилл тихонько присвистнут, поняв кто это. Медленно прочитал. Уголки губ дрогнули. Он ответил почти сразу – просто, но по-настоящему:
«Рад, что написала. Давай устроим тебе реабилитацию после ада. Чай. Вино. Тепло. Ты выбираешь».
Макс наблюдал прищурившись.
– Она тебе понравилась?
Кирилл пожал плечами, но взгляд остался на экране.
– Ее боль – как зеркало. Я вдруг вспомнил, каково это, когда изнутри все горит, а снаружи ты держишься. И хочешь, чтобы хоть кто-то увидел.
Макс махнул рукой:
– Будь осторожен. Ты же знаешь, чем заканчиваются твои «спасения».
– А если на этот раз – все по-другому? Ели она та самая?
– Тогда береги себя. И сердце.
Глава 5.
2 сентября, вторник.
Кафе оказалось тем самым – немного потрепанным, с теплым светом зеленых абажуров, скрипучими деревянными стульями и запахом корицы, будто бабушка только что вытащила из духовки пирог. Музыка играла тихо, ненавязчиво, как будто кто-то напевал у себя дома.
Алина пришла на пять минут раньше, но он уже ждал – у окна, в старомодном свитере и с двумя чашками на столе. Одна – явно для нее.
Он поднял глаза – и в этом взгляде не было удивления. Только тихое «я знал, что ты придешь».
– Привет, – она сняла пальто, голос чуть дрогнул. Она все еще не верила, что решилась.
– Ты выбрала чай или вино? – Он встал, отодвинул для нее стул, вернулся на свое место и пододвинул чашку с золотистым паром. – Я рискнул – чай. Имбирь, мед – нервы спасают.
Алина усмехнулась.
– Ты прям разложил мой нервный срыв по слоям.
– Не совсем, – он смотрел на нее мягко. – У тебя был вид человека, которому не нужен анализ. Только кто-то, кто не будет задавать глупых вопросов. Я умею молчать. Когда хочу.
– И часто хочешь?
– Не очень, если честно, – усмехнулся он. – Но сейчас – да.
Она посмотрела в чашку. Тепло расползалось по ладоням. Минуту они молчали. Без неловкости. Как будто между ними уже был какой-то уют.
– Я не думала, что напишу, – тихо сказала она.
– Значит, я оказался… безопасным?
– Ты был живым. Не офисным. Не безликим. Просто человеком.
Он смутился, отвел взгляд.
– Это редкость. Особенно в моей среде.
– А в какой ты среде?
– В среде смыслов, – ответил Кирилл. – Я стратег. Мы с другом построили компанию. Он больше про процессы, я – про идеи, людей, направление.
– Компания… – Алина сделала паузу, вглядываясь в его лицо. – Ты и есть один из… главных? В «Архонте»?
Он кивнул. Спокойно.
– Один из двух.
Что-то внутри у нее дрогнуло.
– А друг… он случайно не Артем…Владимирович? – тихо, почти шепотом.
Кирилл не удивился. Только посмотрел прямо.
– Он.
Алина медленно откинулась на спинку стула. Чай вдруг показался слишком горячим. В голове закрутились обрывки фраз, взглядов, ощущений: собеседование. Оценка. Отказ. И – вот он. Его друг.
– То есть… вы оба… держите ту самую компанию. И я вчера… – Она не закончила.
Кирилл чуть улыбнулся. Без иронии. Тепло.
– Все верно. Ты была на собеседовании у моего самого близкого человека.
– И была им растоптана, – сказала она глухо. – Он… он просто стер меня.
– Он такой. Особенно когда что-то чувствует.
– Ты думаешь, он… что-то почувствовал? – она почти рассмеялась. – Он увидел юбку и решил, что я угроза.
Кирилл усмехнулся криво.
– Не юбку. А силу и красоту. Ты входишь – и меняется воздух. Он ненавидит это. Боится. Особенно с тех пор…
Он не закончил фразу. Только взглянул в окно.
– Ты не прошла, потому что он все еще борется с собой. И не умеет проигрывать чувствам.
– Звучит как диагноз.
– В каком-то смысле – да.
Он подался вперед.
– Слушай, я не знаю, как сложится, но… у нас расширение отдела. Мне нужен человек с головой и характером. Я видел тебя в слабом моменте – и понял, что ты выдержишь. Я хочу тебя взять.
– Ты серьезно?
– Более чем. Но пойми: это не будет легко. Артем не простит мое решение в обход ему. Тебе будет непросто.
Алина долго смотрела на него. Где-то внутри все спорило. Но вдруг – стала тишина.
– Я рискну.
– Начнешь с понедельника. До корпоратива – почти неделя. Артем как раз вернется только в пятницу – он в отъезде. Веди себя как мышка, вливайся в коллектив потихоньку.
– Справлюсь, – тихо сказала она.
И впервые – без внутреннего «наверное».
Глава 6.
12 сентября, пятница.
Неделя пролетела, как в затяжном беге: регистрация, адаптация, отчеты, новые лица, короткие встречи – и снова цифры, цифры, цифры. Алина работала молча, сосредоточенно. Почти незаметно – и в этом было спасение. Артем все это время был в командировке, и его отсутствие стало тайной передышкой. Она чувствовала: вернись он в офис – и каждый ее шаг обострился бы до предела.
Кирилл держал слово. Помогал – мягко, почти незаметно. Иногда приходил, молча оставлял кофе у ее компьютера. Иногда подкидывал задачку – как будто проверяя, но без давления. В его взгляде не было сомнения. Только поддержка.
Пятничный вечер выдался ярким – компания отмечала успешный запуск новой платформы. Празднование проходило в “Дельта Холле” – просторном здании в глубине комплекса, с панорамными окнами, сценой и залом, рассчитанным на весь офис. Музыка переливалась фоном, вино разливалось тонкой струйкой по бокалам, смеялись коллеги. Все казалось праздничным, почти легким.
Алина пришла, как и решила – скромно. Темно-синее платье, тонкое, струящееся. Волосы распущены, макияж – легкий, почти невидимый. На ней не было украшений. Только взгляд – собранный, но спокойный.
Она стояла у одного из высоких столиков, с бокалом белого, стараясь быть фоном, не центром.
И тут – как удар в грудь. Глаза. Черные, острые. Взгляд – прямой, прожигающий. Артем.
Он стоял чуть поодаль, у стены, с бокалом виски. Его лицо застыло. В нем было все: шок, злость, и – вопрос. Один. Жесткий. Немой. Он подошел медленно, шаг за шагом, будто подавляя гнев в каждом движении.
– Что вы здесь делаете? – его голос был тихим. Но в этой тишине – сталь.
Алина не отвела взгляда. Сделала неторопливый глоток и только потом ответила:
– Работаю. Уже неделю.
Он замер.
– Что?
– Я получила предложение от Кирилла Романовича, – спокойно ответила Алина. – И согласилась.
Словно что-то в его груди хрустнуло. Он посмотрел на нее, будто впервые.
– Это… какая-то шутка?
– Нет. Вы, возможно, просто кое-что упустили из виду, Артем Владимирович.
В ее голосе не было вызова. Только спокойная, непрошибаемая уверенность. Он сжал бокал. Пальцы побелели.
– Не волнуйтесь. Я справлюсь, – добавила она. И тонкая полуулыбка в ее голосе оказалась куда опаснее любого вызова.
В его взгляде смешались эмоции: гнев, подозрение, и – невыносимое раздражение от собственного бессилия. А в этот момент в зал вошел Кирилл. Он сразу почувствовал – воздух натянут. Брови едва заметно дрогнули. Артем повернулся к нему.
– Выйдем, – коротко рявкнул он.
Кирилл только кивнул. Бросил на Алину взгляд – внимательный, но ободряющий. Подмигнул и вышел вместе с другом.
**
На улице было прохладно. Курительная зона за «Дельта Холлом» освещалась мягким светом фонарей. В воздухе висел запах табака и сырой осени. Кончики сигарет у Артема и Кирилла вспыхнули, как два крошечных маяка в густом воздухе.
– Ты правда это сделал? – негромко бросил Артем . – Взял ее?
– Взял.
– Без обсуждения.
– Она справляется. И ты знаешь, я бы не взял абы кого.
– Ты даже не знаешь ее.
– А ты знаешь? – спокойно парировал Кирилл.
Артем отвел взгляд.
– Я видел достаточно.
– Вот именно. Видел. Но не знаешь.
– У нее… что-то есть. Не то. – Он резко затянулся. – Слишком уверенная. Слишком спокойная. Дерзкая. Как будто пришла и уже знает, куда идет. Таких я не люблю.
– Или ты просто не привык, что тебя не боятся?
Артем усмехнулся – без веселья.
– Она будет отвлекать. Уже отвлекает. И тебя, я смотрю, в первую очередь.
– Я хотя бы не путаю неприязнь с угрозой. А ты?
Артем не ответил сразу. Дым в его пальцах колыхался, будто передавал его напряжение. Он не мог объяснить, что в ней его тревожило. Но знал: она другая. Слишком настоящая. А настоящее – обжигает.
– Я не могу ей доверять, – выдохнул он. – Слишком легко ломает чужие границы. Даже не замечает.