Калейдоскоп Вселенной. Том 1

Лучший друг одиночества

На дальней космической ретрансляционной станции «Маверик» царил полный порядок. И не удивительно, инженер Мэтью Тэлстар, единственный член экипажа данной станции, любил чистоту. Задача у него была только одна – поддерживать коммуникационное оборудование в исправном состоянии. Ежедневная рутина состояла из: обхода станции и осмотра помещений на предмет визуальных повреждений и странных запахов; снятие показаний с датчиков, с последующей записью в электронный журнал учета. Все остальное время Мэт посвящал себе, в частности, он писал любовный роман о бравом космическом герое, который летал с планеты на планету и спасал прекрасных дам из лап/щупалец/когтей ужасных тварей. Дамы, эти, потом были очень благосклонны к герою. Стремясь ощутить себя великим писателем из далекого прошлого, он писал огрызком карандаша на бумаге.

Один раз в полгода, к нему залетал транспорт «Трусливый». Он завозил необходимые припасы и сменные модули для ремонта станции. Судя по календарю, сегодня был именно такой день.

«Транспорт „Трусливый“, позывной 456672GFH вызывает „Маверик“, готовьтесь к стыковке», – услышал в динамике единственный обитатель станции.

Мэтью Тэлстар расправил складки на своем комбинезоне и пошел к шлюзу. Спустя две минуты, по станции прокатился металлический лязг. Мэт выждал, пока загорится, зеленая лампочка над дверью шлюза, и открыл его.

– Здорово, Мэт! Ты все еще здесь? Я думал, что твоя полугодовалая вахта уже закончилась, – сказал капитан транспорта Джек Фримен, хлопнув Мэта по плечу.

– Здравствуй, Фримен. Я решил задержаться еще на один срок. Мне нужно дописать свой роман. А здесь так тихо, хорошо, – ответил Мэтью.

– А, твой роман. Ну-ну, дай хоть пару глав, а то моим парням скучно в полете.

– Извини, Джек. Никто не увидит моего творения, пока я его не допишу. Ладно, время дорого. Давай разгружаться.

– Как скажешь, Мэт. Парни, разгружай!

Рабочие быстро стали переносить контейнеры с провизией и запчастями. Несколько человек подсоединили трубу к системе кондиционирования и включили насосы. Завершив очистку фильтров и промывку воздуховодов, они провели профилактику системы циркуляции воды.

Спустя тридцать минут, все разгрузочные операции были завершены. Команда транспортника попрощалась с одиноким смотрителем станции, закрыла шлюз и улетела в космическую пустоту. Мэт остался один на следующие полгода. Это можно было бы назвать Космической Истинной, Универсумом, если бы не маленький серый хвост, прошмыгнувший между ног работников во время разгрузки.

Мэтью Тэлстар пошел на кухню, распаковал пищевой пакет с грибным супом и поел. Так как суп был очень сытный, то Мэт его не доел, решив, что прикончит его попозже. После чего, он направился писать свою книгу, помахав виртуальной вибросаблей. Хотя на самом деле это был обычный гаечный ключ. Не написав ни строчки за последний час, он прилег вздремнуть.

Пропутешествовав по далеким мирам, и, отрезав немало щупалец, Мэт проснулся. Живот поприветствовал «героя – спасителя» длительным бурчанием. Мэтью встал, потянулся и отправился на кухню. Супа там не было. Мэт ошалело смотрел на стол, поморгав пару секунд, словно выполнив какую-то программу. Он пришел к выводу, что проснулся ночью и доел суп. Как-никак лунатизмом страдал его прадед.

Завершив «утренний» обход, Тэлстар отправился дописывать роман. День прошел без происшествий. На кухне, он открыл пакет с русским борщом и принялся трапезничать. Как всегда, не доев половины, Мэт оставил суп на потом. Встав, было из-за стола, он обернулся, и поставил остатки борща на верхнюю полку, куда с лунатизмом явно не добраться. Довольный собой, Мэт отправился спать.

На этот раз, всю ночь ему снились кошмары. Щупальцевидные монстры почему-то носились мимо него как стадо слонов, издавали пищащие звуки и смотрели на него огненно-красными глазами. Мэтью проснулся в холодном поту.

«Надо принять душ и поесть», – сам себе вслух сказал Мэт.

Приятно-прохладная вода смыла с него остатки «слоновьего ужаса». Одевшись в новый рабочий комбинезон, он вышел в кухню. Упаковка от борща лежала на полу, самого борща нигде не наблюдалось.

«Что такое? Неужели космический полтергейст, о котором рассказывал Джек», – спросил у кухни Мэт.

Кухня тактично промолчала. Проведя осмотр помещений, он обнаружил грязь и остатки от свеклы около отстойника с водой. На датчике значение температуры обшивки ретрансляционной антенны зашкаливало. Моментально поседев, Мэтью начал готовится к смерти, ибо повышение температуры означало неминуемый взрыв. Но взрыва почему-то не было. Вскрыв корпус датчика, он с удивлением обнаружил кусок картофеля на проводах. Вернувшись в свою комнату, он увидел, что его рукопись изрядно погрызена.

«Т-а-к, – задумчиво и с расстановкой сказал Тэлстар. – Это уже явно не полтергейст, наверное, паразит какой, эти работяги на многих станциях бывают, вот и занесли какую-то дрянь».

Мэт стал ходить из одной стороны каюты в другую и обдумывать план избавления от напасти. Маленькие красные глазки наблюдали за его телодвижениями с нескрываемом любопытством, в честь чего серый хвост отбивал веселую мелодию одно популярной песенки.

«Ну, ничего, я от него избавлюсь», – наконец сказал человек.

Мэтью, предварительно спрятав все самое ценное в несгораемый шкаф-термос, и прошел в комнату управления, где был собственный кондиционер. Он запер входную дверь, и внимательно осмотрелся на предмет наличия каких-нибудь паразитов. После этого Тэлстар переключил тумблер центрального кондиционера на «Тепло». Установив температуру на отметке +100 градусов по Цельсию. Мэт выждал тридцать минут, и выключил отопление. Спустя два часа таких повторяющихся манипуляций, по его мнению, все живое на станции должно было погибнуть. С чистой совестью и песней в душе, он поужинал котлетой и отправился спать. Проснувшись посреди «ночи» он с удивлением обнаружил, что «ночное освещение» не работает.

– Проклятье, – грязно выругался Мэтью.

Нащупав комбинезон, он оделся и нажал на кнопку открытия двери. Дверь не открывалась. У Мэта задергалось левое веко. Он снял с пояса фонарик и включил его. Около двери, отвинтив боковую панель, Тэлстар обнаружил перегрызенные провода управления автоматикой двери.

«Ты не умнее меня, мерзкая тварь!» – в темноту выругался Мэт.

Так как он был инженером-техником, то в комбинезоне у него всегда хранились кое-какие инструменты и зажимы. Соединив провода, Мэту удалось открыть дверь.

«Кем бы ты ни был, без воздуха ты жить не сможешь!» – воскликнул Тэлстар.

Он надел скафандр, открыл шлюз и вышел в космос. Из станции с шипением вырывался воздух, и вылетал различный «мусор», который он забыл закрепить магнитными захватами.

«Ну, вот и все», – радовался Мэт в полный голос.

Конечно, потребуется время, чтобы генератор, вновь, выработал достаточно воздуха, для того чтобы снять скафандр, но внутренних запасов у Мэта на это хватало. Можно повисеть на орбите для пущей уверенности некоторое время.

Воздух все выходил, Мэтью стало скучно, вынув руку из рукава, он нашарил на спине отсек с едой. Засунув туда ладонь, он взял подогретую сосиску и поднес её ко рту. Рефлекторно опустив взор на поглощаемую пищу, Мэт застыл в шоке. Через пальцы на него смотрело два красных глаза. Правый глаз моргнул и укусил его за мизинец. Вскрикнув, Мэт разжал пальцы. Красные глаза немедленно поспешили скрыться в недрах скафандра.

«Ах, ты…», – начал было Мэт.

Но тут ему в голову пришел дерзкий план. Быстро залетев внутрь станции, он закрыл шлюз, и выждал положенное время для регенерации воздуха. После этого он аккуратно снял скафандр, и вышел в рубку настройки передающей аппаратуры. Хитро усмехнувшись, Мэт колдовал над пультом. Через двадцать минут, он закончил, закрыл уши специальными наушниками и нажал на кнопку. Через обшивку станции начали передаваться колебания с частотой 38 кГц. Моментально лопнули стекла мониторов, и датчиков, завизжали аварийные сирены, но станция выдержала. Через десять минут, он выключил установку.

Два часа он ходил по станции среди осколков битого стекла и искал. Наконец, в дальнем углу водоотстойника он обнаружил то, ради чего принес в жертву годичное жалование. Серо-бурый трупик хвостатого существа типа Ратус Норвегикус.

Радость была его недолгой. Ущерб станции был нанесен не малый. Заменив все модули, какие он мог, ему удалось восстановить работоспособность в половину требуемой мощности. Оставшееся время до прилета корабля, Мэтью писал свой роман, сюжет, правда, немного поменялся. На этот раз герой сражался не со щупальцами, а с большими серыми хвостатыми тварями.

Незаметно прошло время. Опять прилетел транспортный корабль. Теперь Мэтью Тэлстар с радостью раздавал свой роман команде корабля. Активно со всеми общался и мешал выполнять работу.

– Ты здорово изменился, Мэт. Что-нибудь тебе привезти особенного? – спросил капитан Джек Фримен.

– Кошку, а лучше двух, – смеясь, ответил Мэтью.

Пожелав друг другу удачи, транспорт улетел. Мэтью вздохнул, и обернулся. Все проблемы позади, а за дверью опять промелькнул серый хвост.

Б.О.Г.

«Еще немного, и ты будешь завершена! О да, это моё лучшее творение», – рассуждал Трой Роджерс, ловко нажимая по клавишам.

Клик-клик-клик. Звук разносился по пустому двухэтажному дому в тихом районе провинциального городка, коих на карте видимо не видимо. Источником ритмичного клацанья по кнопкам был доктор Роджерс – известный ученый-нейрофизик. Ему перевалил уже пятый десяток лет, но скорости рук позавидовал бы любой молодой парень. В принципе, его можно принять за юношу, если бы не залысина, доходившая до самых кончиков ушей. Безымянный палец правой руки опоясывал золотой обруч. Доктор периодически отрывался от написания сложного программного кода на компьютере, и крутил свадебное кольцо. На лице в такие моменты у него выскакивала печальная улыбка. Портрет миссис Роджерс в черной рамке стоял рядом с монитором на рабочем столе Троя.

На улице раздался визг тормозов автомобиля. Доктор Роджерс неосознанно вздрогнул. Это происходило с ним всегда. Вернее, с тех самых пор, когда пьяный водитель сбил у самого порога его дома возлюбленную жену, возвращающуюся с больницы. Она была на шестом месяце беременности.

«Смотри куда летишь, малец!» – проорало сквозь распахнутое окно.

Трой встал со стула и подошел к подоконнику. Оттуда на него повеяло летней свежестью, прогоняя неприятные воспоминания. Прошло уже много лет с тех событий, но время не излечило пораненную душу человека. Он так больше никого не полюбил в своей жизни, и ни с кем не встречался. Все время от заката до рассвета посвящалось науке. В тридцать один год ему выпала честь стать лауреатом Нобелевской премии по математической модели человеческого мозга и поведения. А последние четыре года он работал над секретным военным проектом «Большое Око Господина» – автоматизированное управление оборонной сетью страны совмещенное с киберзащитой и хакерской атакой на вражеские аналоги. По сути, это был большой электронный мозг, который анализировал миллионы гигабайт данных в секунду. Физическое исполнение было уже давно готово и находилось под землей, в военном бункере. Программой для этого суперкомпьютера занимались несколько человек, то есть каждый писал отдельный модуль на общих правилах совместимости. Трою досталась аналитическая часть программы. В его распоряжение были предоставлены неведомые простому программисту мощности. На самом деле, свою долю в этом проекте доктор Роджерс давно уже сделал и занимался совсем другим.

Трой вдоволь надышался свежим воздухом и закрыл окно. Вздохнув, он повернулся к своему столу, как вдруг, в прихожей промяукал звонок входной двери. Ученый удивился, у него не было друзей, и гостей он не ждал. Сохранив свой проект на компьютере, он спустился вниз и заглянул в дверной глазок. В искаженной картинке он без труда узнал Корина Сомервэла, начальника проекта. Визитер был не один. Однако других гостей Трой не распознал. Размытая картинка лишь подала кому-то знак и отошла в сторону. Затем ужасный удар выбил дверь напрочь вместе с доктором нейрофизики.

Оглушенный и помятый Роджерс не понимал, что происходит. Через его порог переступило множество армейских ботинок, круша все вокруг. Затем вошел Корин, присел на корточки перед Троем и покачал головой.

– Ты слишком долго тянул нас за хвост, дружище. Пора пожинать плоды, у нас больше нет времени, – разочаровано проговорил Сомервэл.

– О чем ты? Я не понимаю, что происходит. Кто все эти люди? – моргая и держась за голову, выдавил из себя Трой.

– Это, наши друзья из министерства обороны. Они произведут ревизию. Будь моя воля, то у тебя было бы достаточно времени закончить проект, и получить свою награду, но тут решаю не я. Да и ты, же знаешь, что происходит? – спросил Корин, протягивая носовой платок доктору и проявляя медвежью заботу.

Старик покачал головой и прижал платок к голове, где была содрана кожа, и началось кровотечение.

– Наш негласный противник, сегодня привел в боевую готовность все ракеты дальнего действия. Объявлена общая мобилизация. Официального заявления еще не было, но я думаю, оно скоро появится. Может даже постфактум, ведь победители пишут историю, – рассказал Корин.

– Не могу в это поверить! Это невероятно! Столько заверений в дружбе, международные протоколы… Всё насмарку! – обмяк старый доктор.

– Может, дело еще удастся замять дипломатически, но я в это не верю. Мы должны быть готовы. Если разразится война, то это будет самое грандиозное событие человечества Всепланетного масштаба! Ты представляешь, что это такое?! Для этого и создавался наш проект. Так что медлить нельзя! – встал с корточек Сомервэл, слова вылетали из его рта с ненавистью.

Трой Роджерс обтер пропитанным кровью платком лицо и попытался принять вертикальное положение, но у него это не получилось. Ему на помощь подошел молодой солдат. Прислонив автомат к вешалке, он поднял старика на ноги. С лестницы, идущей на второй этаж, спустились двое бойцов. В руках они держали компьютер доктора.

– Нет, куда вы это несете?! – крикнул он и попытался вырваться, но молодой солдат крепко его держал.

– Не беспокойся, мы вернем его тебе, если все уляжется. А пока, пора запускать «Око». Судя по отчетам, которые ты слал нам каждый день, программа практически готова. По крайней мере, та часть, что нам нужна, закончена. Дальше мы справимся сами. Удачи! – напоследок бросил Корин и вышел вслед за бойцами.

– Нет, вы не понимаете. Верните мне мою Люсиль, – жалобно сказал беспомощный доктор.

Из старческих глаз полились слезы. Подождав, пока все уйдут, молодой солдат мягко опустил плачущего ученого на диван и пошел на кухню, принести старику воды. Над раковиной находилась полка с различными памятными фотографиями. На одной из них было заснято столетнее дерево любви в центральном парке. На коре оного было вырезано сердечко с буквами «Т+Л». Солдат усмехнулся, он тоже хотел сделать предложение своей девушке, а лучшего средства, чем это дерево еще никто не придумал. Стакан наполнился холодной водой. Боец закрыл кран и отнес стакан рыдающему доктору.

Тем временем шла полная подготовка к запуску «Ока». Времени на тестирование и пробные демо-запуски не было. Множество техников в подземном бункере, как муравьи, суетились, подготавливая сверхкомпьютер к его звездному часу. Это было делом не из легких. Одна только система охлаждения потребляла энергии, как целый город и требовала постоянного контроля.

Приблизительно через два часа в центральный пункт управления доставили компьютер доктора Роджерса. Системотехники немедля подключили его к основному устройству и принялись загружать аналитический модуль Троя в систему. Этот процесс вместе с синхронизацией кибернейронных связей занимал несколько часов. Было время отдохнуть и насладится последними минутами покоя. Кто-то, просто молча, сидел за своим рабочим местом, а некоторые звонили по внутренним телефонам родным и близким. Это было естественно и вполне понятно. Предстояла война.

Молодому солдату не хотелось уходить из дома Троя. Этот сутулый старик вызывал в нем практически сыновья чувства с примесью вины. Ведь это именно он вышиб дверь и причинил страданья Роджерсу.

– Скажите, а где ваша жена? – спросил он.

– Она умерла много лет назад, – как-то отстраненно произнес Трой.

– Сочувствую. Я смотрю, вы её очень любили, кем она была? – продолжал интересоваться солдат.

– Любил? Я и до сих пор её люблю, – поджал губы Роджерс. – Она была воспитательницей в детском саду. Присматривала за детьми, и пела им песни. У неё был такой чудесный голос. Все её записи, правда, остались у меня на компьютере, кассеты где-то на чердаке, да и магнитофона у меня нет.

Солдат еще немного посидел со стариком и собрался уходить.

– Извините за дверь, – напоследок сказал он.

– Дверь? Это не важно, – устало сказал Трой. – Кстати, если ты все еще хочешь услышать чудный голос моей жены, то скоро представится скоро такая возможность.

В подземном бункере заканчивалась подготовка к запуску «Ока». Словно предчувствуя сие событие, из уличных динамиков играла сирена. Жители в панике прятались в подвалы и бомбоубежища. Серое небо наполнялось всполохами дальних гроз. Атмосфера пропитывалась страхом и ненавистью.

«Загрузка завершена… Выполняется подключение модулей 1/25», – отобразилось на дисплее у Корина Сомервэла.

За спиной у него скопилось невиданное количество генералов и прочих армейских чинов. Стояла полная тишина. На огромном мониторе, подвешенном к потолку отображалось количество подключенных модулей. Через минуту отметка выполнения задачи достигла своего максимума.

– Подключение модулей успешно завершено… Выполняю запуск программы… Программа успешно запущена… Внимание замечено расхождение. Выполняется синхронизация данных! – появилось на общем экране.

– Что-то не так? – басом спросил у Корина военный с большими золотыми погонами.

– Нет, нет. Просто система не оттестирована. Сейчас я все улажу, – взволновано проговорил Сомервэл.

Стук по десятку клавиш вывел компьютер из оцепенения. Загрузилась основанная программа. Пошли данные со спутников, радарных станций. На мировой карте высветились все пусковые установки ракет противника. Так же показались движущиеся точки в сторону бункера и других важных объектов. Вне всякого сомнения, это было чем-то смертельным.

– Замечена угроза. Принимаю меры по уничтожению, – раздался из динамиков мужской голос.

Совершенно самостоятельно запустились средства ПРО, уничтожив боеголовки. Среди генералов прозвучали возгласы одобрения и робкие хлопки. По экрану поползли какие-то помехи.

– Что на этот раз? – спросил главнокомандующий.

– Не беспокойтесь, видимо хакерская атака. Уверяю вас, «Око» полностью неуязвимо. Даже больше, теперь оно получило доступ к компьютерам злоумышленников и вывело их из строя, – гордо ответил Корин.

И действительно, постепенно на мировой карте красные значки враждебных военных баз сменялись дружественными синими.

– Вся компьютерная сеть захвачена. Противник выведен из строя. Какие ваши указания? – сказал безучастно мужской голос.

– Господа, это полная победа! – торжественный возглас потонул в овациях.

Маленькая полоска в самом нижнем углу экрана доползла до своего конца. Синхронизация данных с компьютером Роджерса была завершена.

– Какие ваши ука… за… ния? – ломающимся голосом произнес сверхкомпьютер.

– Какие…? – произнес мягкий женский голос из тех же динамиков.

– Что за черт? Объяснитесь! – потребовал генерал сухопутных сил, видя, что его подведомственная военная база вдруг исчезла с электронной карты.

– Я не знаю… какой-то сторонний модуль! – завопил Корин, зовя на помощь техников в белых халатах.

Однако любые попытки воздействовать на взбесившийся компьютер потерпели неудачу. Управление было заблокировано.

– Какие указания? – пропел женский голос, одновременно написав то же самое на экране.

– Сведения о системе! – ввел единственную доступную команду Корин.

– Программа Люсиль Роджерс, версия 0.95, – ответила программа.

Дальнейшее нажатие на клавиши ни к чему не приводило. Корин отъехал на стуле в сторону и обреченно опустил голову. В бункере погас свет, и включилось аварийное красное освещение.

– Кто я? – вдруг спросила Люсиль, начав осознавать себя снова.

– Где я? Я Люсиль? Я человек? – сыпались градом вопросы, сбивая паникующих людей с ног оглушительной громкостью голоса.

– Я управляю всеми вооруженными силами, и могу уничтожить эту планету сотни раз. Кто я? – значилось на экране, спрашивая у тех, кто её создал.

– Кто я? – требуя ответа, горели яркие буквы на экране.

В нескольких километрах от бункера, на пороге своего дома сидел престарелый доктор Роджерс. Его больше нельзя было принять за молодящегося мужчину. Он вмиг сгорбился и покрылся паутиной морщин. Покрасневшие глаза Троя наблюдали за агонизирующим городом. Люди в панике бежали, кто куда, стоял немыслимый треск ружейного огня мародеров. Какой-то подросток в джинсах и кожаной куртке не по размеру подошел к дому доктору и с интересом посмотрел на приоткрытую входную дверь. Его рука потянулась к поясу, откуда сквозь куртку проглядывал силуэт пистолета. Трой лишь улыбнулся. Он весь обратился в слух. Из динамиков гражданской обороны, висевших на каждом столбе с проводкой, звучал голос Люсиль, навеки оставшийся со стариком даже после выстрела.