- -
- 100%
- +
«Хоть что-то нашёл?» – Тэки перебил его.
На кухне, усевшись на скрипучие стулья, они уставились на деревянную шкатулку, которую Миша с пафосом выложил на стол.
«Мда, маловато» – кот осмотрел находку скептически.
«Посмотрим, что внутри?»
В шкатулке оказались лишь потрёпанные серёжки, кольца и латунный кулон с разбитым стеклом. На пожелтевшей фотографии едва угадывалась улыбающаяся темноволосая девушка рядом с мужчиной, чьё лицо съело пятно, выжженное временем.
«Лет восемьдесят, не меньше» – Тэки повертел кулон в лапах, пока Миша впивался взглядом в фото. Что-то в этой женщине казалось знакомым – далёкое, тёплое воспоминание шевельнулось в глубине памяти.
«Семейная реликвия времён Распада. Стоит взять с собой».
«Лучше оставить. Ради уважения».
Осмотр дома завершился безрезультатно. Следующее здание выделялось среди убогих построек – бетонная Т-образная конструкция с металлической обшивкой. Оно стояло незыблемо, посреди мёртвых земель. Лишь мелкие сколы бетона, словно подростковые прыщи, напоминали о вездесущем несовершенстве.
«Ах, первый лазарет… Бедный старик, прослуживший верой и правдой» – Тэки широко развёл лапами, затем упёр их в бёдра, осматривая здание – «Некоторые даже спирт отсюда таскали» – в его голосе звучала ностальгия.
«Да, пока не построили новый. Сюда перевели только самых стойких» – Миша скрестил руки, вспоминая, как медики один за другим покидали это место.
«Ладно, ломать тут нечего – проходим спокойно» – кот уже шёл к двери, бросив это через плечо.
Не дожидаясь ответа, Тэки дёрнул ручку и исчез внутри, оставив Мишу на несколько секунд в недоумении. Очнувшись, парень поспешил за ним.
***За дверями тянулся недлинный коридор. Глухая тишина. По бокам – запылённые окна с закрытыми жалюзи, у стен – скамейки. Шахматная плитка пола местами отсутствовала, обнажая грубый бетон. Без электричества, но свет из открытых дверей и дальнего окна освещал путь.
Миша шагнул внутрь, не всматриваясь в детали, пока не заметил мелькнувший в конце коридора хвост – Тэки юркнул в левое крыло. Парень рванул за ним.
Влетев в левое крыло, он упёрся в дверной косяк, переводя дыхание сквозь противогаз. Когда пульс успокоился, взгляд выхватил картину: у дальней стены Тэки методично обшаривал медицинские шкафы и тумбочки, швыряя в сумку всё, что представляло ценность, с ловкостью ущастого вора.
«Прости, надо было предупредить» – Тэки сделал виноватое лицо.
«Ты будто с цепи сорвался!» – Миша повысил голос.
«Ты только посмотри, сколько тут добра!» – кот достал колбу с вязкой зеленой жидкостью – «Чем бы это ни было…» – неуверенно положил обратно.
«Мда, мародёр» – Миша сел на кровать.
«Кто бы говорил!» – Тэки фальцетом – «А кто помогал мне металл таскать?»
«Старые привычки не отпускают?»
«Когда годы живешь за счет забросок, такие навыки не забываются» – кот сделал шутливый жест пальцами.
«Моя мать говорила, что бить людей не надо. Жаль, не научился раньше» – Миша тяжело вздохнул.
«Переедем – жизнь наладится» – Тэки мурлыкающе подбодрил.
«Лишь бы не есть снова жуков…»
«Ратовские – деликатес! А песчаные стрекачи…» – морда кота исказилась от отвращения – «Будто окурок жевал!»
«С Марковыми лучше не связываться»
«Когда руку оторвут – побежишь к ним первым» – Тэки пожал плечами.
Закончив обыск, кот потянулся, хрустнув позвонками.
«Правое крыло закрыто, ключа нет… Но есть идея!» – в глазах вспыхнул азарт.
У тяжелых металлических дверей Тэки расстегнул куртку, обнажив револьвер.
«Хоба! Не ожидал?»
«Ты его сохранил?!» – Миша отпрянул к стене.
«Отойди-ка…»
Тэки проверил барабан, прицелился в замок и спустил курок. Яркая вспышка ослепила на мгновение, а грохот выстрела оглушительно разнёсся по коридорам. Миша инстинктивно закрыл уши и глаза, а кот лишь успел прищуриться – его чувствительные уши болезненно дрогнули. Звук стих так же резко, как и появился.
Осмотрев повреждения, они увидели: пуля пробила замок насквозь, но застряла в последний момент, расплющившись в металлическую лепёшку. Револьвер дымился, но замок держался.
«Как?! Как ты, мелкий засранец, не сломался?!» – Тэки набросился на неодушевлённый замок.
«Попробуй выстрелить в дужку» – спокойно предложил Миша.
Дрожащими руками кот снова прицелился. Второй выстрел – и на плитку с звоном упали обломки замка. Миша отбросил тяжёлую цепь в сторону.
«Вуаля!» – он победно упёр руки в бока.
«Первый выстрел всё равно был глупой идеей» – Тэки надулся, избегая взгляда.
Дверь подалась. Миша осторожно приоткрыл её – внутри царила кромешная тьма, лишь ледяной воздух вырывался наружу.
«Тэки, дай фонарик, пожалуйста» – позвал он, не отрывая глаз от черноты за дверью.
Тэки достал из сумки массивный квадратный фонарь. Яркий луч рассек тьму, выхватив из мрака ржавые металлические шкафы и медицинские каталки. Помещение напоминало скорее заброшенную котельную, чем медицинское учреждение.
«Похоже, это морг» – Миша автоматически перешёл на шёпот.
«Почему он соединён с лазаретом? Должен же быть отдельно…»
«Аванпост маленький. Куда выселять людей?» – Тэки пожал плечами.
Холод пробирался даже сквозь перчатки. Десятки выдвижных шкафов, встроенных в серые некрашеные стены, свидетельствовали о поспешной достройке. Некоторые покрылись ржавчиной, другие лишились ручек.
«Тут как в холодильнике!» – Миша потирал замёрзшие руки.
Тэки осторожно ступал среди разбросанных инструментов, освещая путь фонарём. Большинство препаратов на полках годились лишь для работы с мертвецами.
Миша постучал по одному из шкафов. Глухой звук не оставил эха.
«Тут что-то есть…» – в горле пересохло.
«Да ну?» – Тэки хитро приподнял бровь. – «Может, это тайник?»
«Открывай, а я… отойду» – Миша сделал шаг назад.
Шкаф с скрипом поддался, обнажая очертания человеческого тела под пожелтевшей тканью. Тэки резко стянул покрывало – и застыл. Перед ним лежала тучная старуха с лицом, покрытым глубокими морщинами. Но самое жуткое были её губы – черные, словно обугленные, резко контрастирующие с бледной кожей.
«Чёрт!» – кот одним движением задвинул шкаф назад, всем телом прижимаясь к металлической поверхности. – «Лучше бы я этого не видел!»
«Что там?» – Миша нахмурился.
«Старуха… от "пепельницы"…» – Тэки дрожал, не отрываясь от шкафа. – «Кто додумался оставить это здесь?!»
«Да ты натурально испугался!» – в голосе Миши звучала насмешка.
«Валим отсюда, ей-богу» – кот оттолкнулся от шкафа и бросился к выходу, постоянно оглядываясь.
Морг, некогда бывший местом спасения жизней, теперь был лишь пустой оболочкой. Всё ценное уже лежало в сумке Тэки. Без слов они решили – пора возвращаться.
***Сумерки сгущались над аванпостом. На главной улице ревели двигатели грузовиков, готовых к отправке. Руслан заметил возвращающихся Мишу и Тэки – его резкий взгляд и властный жест не оставляли выбора. Они подошли, как провинившиеся школьники.
«Все проверили? Ничего не забыли?» – басовитый голос капитана прозвучал из-под маски.
«Только мусор остался» – Миша звякнул сумкой.
«А выстрел?» – брови Руслана сдвинулись, взгляд метался между ними.
«Замок не поддавался… пришлось применить немного силы» – Тэки избегал прямого взгляда.
Капитан молча указал на грузовик с потрескавшейся зеленой краской. Сдав сумку, они заняли места среди других беженцев. Скрежет открывающихся ворот смешался с ревом моторов – стальные кони рванули в путь, подняв вихри пепла.
Конвой выстроился ромбом: по углам – вооруженные машины последней охраны, теперь защищавшие беженцев. Впереди – массивный головной грузовик. Медленно, словно нехотя, ворота пропустили колонну.
Позади остались руины несбывшихся надежд. Впереди – лишь туман неизвестности, скрывающий то, о чем даже капитан знал лишь обрывки…
Глава третья: Выстрелившее ружьё
Железный караван продолжал путь сквозь мёртвые земли. Ландшафт, лишённый жизни, всё же хранил странную красоту – извилистые холмы, угольно-чёрные скальные образования, торчащие из земли словные окаменевшие шпили. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь пелену туч, будто ощупывая эту забытую богом пустошь.
Через несколько часов в грузовике Миши зашипела рация:
«Михаил слушает!» – голос парня выдавал лёгкую нервозность. Тэки заметил его напряжённую улыбку и нарочито отвернулся.
«Руслан тут» – бас капитана звучал монотонно.
«Что-то случилось?»
«Проверка. У тебя всё в порядке?»
«Все в масках, жалоб нет. Машина в норме».
«Принял. Будь на связи».
После отключения рации в грузовике повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь стуком колёс о неровности дороги.
Путешествие растянулось на сутки, где день почти не отличался от ночи. Первая остановка случилась через десять часов – два грузовика начали глохнуть, стрелки бензометров дрожали у нулевой отметки. Конвой встал на заправку, а беженцы получили шанс размять ноги
Механики в жёлтых жилетах разгружали канистры с топливом, спешно "кормя" металлических зверей. Миша погрузился в размышления, когда лёгкий хлопок по плечу вывел его из задумчивости. Тэки молча указал на выход.
Отойдя на пятнадцать метров от конвоя, они остановились. Несмотря на середину дня, густые тучи создавали иллюзию раннего вечера. За спиной слышались приглушённые масками голоса механиков.
«Меня тревожит эта затея» – Тэки наконец нарушил молчание, бросая тревожный взгляд на грузовики. – «Как мы пересечём границу Пантагрии без документов? Нас же развернут…»
«Капитан всё продумал» – Миша похлопал кота по плечу. – «Он вытаскивал нас из худших передряг. Сейчас главное – разгрузить этот хлам по прибытии».
«Я просто… беспокоюсь».
«Ладно, хватит стоять!» – Миша бодро развернулся к машинам. – «Негоже заставлять людей ждать!»
Конвой уже был готов к отправке. Когда они вернулись в грузовик и захлопнули дверь, моторы взревели с новой силой, унося их сквозь вечные сумерки. Солнечный свет не пробивался сквозь пелену туч – даже металл грузовиков потерял свой блеск в этом сером мире.
По мере приближения к цели ландшафт начал преображаться. Мертвенно-серая пустошь постепенно уступала место сочной зелени. Вместо пепельной пыли – густая трава, папоротники и необычные хвойные деревья с корой темно-багрового оттенка. Ветви сметали с грузовиков последние следы проклятых земель.
Грубый след колес постепенно превращался в намек на просёлочную дорогу – примятую траву, местами вырубленные кустарники. Явные признаки чьей-то деятельности. Теперь можно было делать ночные привалы – чистый воздух этих мест давал силы продолжать путь.
***Рация на поясе Миши завибрировала, словно нетерпеливо подталкивая к ответу. Он снял устройство, нажал кнопку:
«Михаил» – голос звучал устало.
«Руслан. Готовь людей – граница через час».
«Понял».
Шипение оборвалось. Миша наклонился вперед, опираясь локтями о колени:
«Слушайте все! Скоро граница. Никаких сцен и пререканий. Это наш билет на свободу».
Большинство ответило одобрительными жестами – поднятыми большими пальцами, кивками. Но один взгляд впился в Мишу особенно остро.
Мужчина в серой куртке изучал его тёмными, как смола, глазами. Голова была слегка наклонена – поза хищника, высматривающего слабину. Искривлённая ухмылка, неестественно опускающаяся вниз, выдавала неприкрытую неприязнь. Он не сказал ни слова, лишь методично прожигал парня взглядом, заставляя отводить глаза. Лишь через несколько минут незнакомец вернулся к разговору с остальными, но продолжал бросать в сторону Миши косые взгляды.
***Машины подъехали к границе. Небольшая зона, огороженная металлическим забором с колючей проволокой, тянулась ровной линией, словно гирлянда. Пространство на несколько метров вокруг было вычищено от деревьев и кустов, а между заборами стоял охранный пункт – пара бетонных будок с окнами и стойками для проверки документов. Шлагбаумы по обе стороны, грубые и массивные, напоминали лезвия тесаков, готовые при неосторожности разрезать машины на части. Вся территория вокруг была стерильно пустой: ни деревьев, ни травы, ни кустов – только ровная, вымеренная пустошь, как и полагается на границе цивилизации.
Руслан вышел из машины и медленно направился к КПП. Навстречу ему уже шли пограничники Пантагрии – двое солдат и офицер. Их мундиры, белые с красными акцентами, и болтовые винтовки за спиной придавали им вид элитных царских гвардейцев, хотя до настоящей элиты им было далеко. Винтовки с деревянными прикладами и длинными стволами выглядели архаично, но смертоносно: у двоих солдат под дулом торчали штыки, а у командира – сошки. Вместо обычного прицела – гибрид оптики и коллиматора с красной точкой по центру.
Они принадлежали к расе фелиусов – антропоморфных кошек, но даже среди них выделялись индивидуальными чертами. Двое серых солдат с полосатыми хвостами казались на первый взгляд одинаковыми, но разница была в движениях – один двигался резче, другой плавнее. Их форма, лишённая украшений, всё равно выглядела внушительно: белый мундир с красным воротником, скромные погоны на плечах. Сапоги, несмотря на дешёвый вид, не скрипели – видимо, пантагрийцы экономили на блеске, но не на функциональности.
Их командир, белый фелиус с золотистыми переливами на лапах и кончике хвоста, выделялся среди подчинённых вычурной формой с золотым шитьём. Помимо винтовки за спиной, на его поясе висел массивный, но грубоватый пистолет – странный гибрид револьвера и двустволки. Два ствола располагались один над другим, курок был вычурно изогнут, а весь корпус покрывали затейливые гравировки, словно виноградные лозы, ползущие по серому металлу.
Руслан снял тяжелый противогаз-шлем, закрепил его на поясе и протянул руку командиру. Тот, не задумываясь, ответил крепким рукопожатием.
«Ну что, узнал своего старого друга, Линдельн?» – Руслан тепло улыбнулся, игриво приподняв бровь.
«Да как же такого сукина сына забыть?» – прошипел пограничник, но в его голосе сквозило дружелюбие. – «Только вот дай понять, что ты тут забыл?»
«Помнишь, я говорил по радио про проект колонизации Пепельных земель? Так вот – план накрылся, а порты, через которые мы уплывали, теперь "арендовали" наши "добрые друзья" из ФЧВ. Возвращаться некуда».
«Понятно. Паспорт так и не оформил, как и твоя шайка?»
«Нам бы просто по краю проехать. Через ту самую… прореху».
«Это уже наглость», – Линдельн провел большим пальцем у горла. – «Пропущу, потому что друзья. Но в следующий раз без паспорта – каюк».
«Да-да, оформлю на обратном пути. Просто дай проехать».
«Поднять шлагбаумы!» – скомандовал Линдельн, затем понизил голос: – «Дай конвою проехать вперед. Мне тебя еще на пару слов».
Руслан кивнул, достал рацию и передал приказ Грише. Машины тронулись, пересекая границу. Когда последний грузовик миновал КПП, Линдельн продолжил:
«Слушай. Появилась новая группировка – "Взрываки" или "Каратели Пантагрии". Орудуют на дорогах, атакуют грузовики, поезда, даже воздушные суда. Недавно нескольких наших на границе уложили».
«Вооружение?»
«Автоматы, восьмиствольные пулеметы – явно контрабанда. По нашим законам такое не производят. Любят жечь – обольют бензином, кинут спичку и хохочут. Полные психопаты».
«Новые террористы?»
«Да, но мотивы неясны».
«Спасибо, друг. Постараюсь их обойти». – Руслан уже переступал границу, когда Линдельн крикнул ему вслед:
«Береги себя!»
Подходя к своему грузовику, капитан осознал, насколько эти новости усложняли план. Ситуация не была безнадежной, но риск для группы возрос в разы. Теперь каждую тень на дороге предстояло рассматривать с удвоенным вниманием.
Как только все заняли свои места, конвой тронулся в путь, углубляясь на территорию Пантагрии. Километры бескрайних равнин постепенно сменялись лесистой местностью – деревья становились выше, растительность гуще, а пейзаж оживлялся природным разнообразием. Вскоре показалась река, её синева сверкала под солнцем, но внезапный шорох в кустах заставил одного из охранников резко навести ружьё в сторону потенциальной угрозы. Из зарослей выскочил лишь мелкий грызун, но прежде чем боец успел расслабиться, на противоположном берегу мелькнуло что-то крупное – не животное, а машина.
«Капитан, неопознанный транспорт через реку», – доложил охранник, не отрывая взгляда от подозрительного участка.
«Понял. Пусть охрана будет наготове», – ответил Руслан, и связь оборвалась в шипении помех.
Конвой продолжил движение, пока дорога не вывела к побережью. Сквозь деревья проглядывали посёлки, а дальше простирался океан – лазурный, бескрайний, сливающийся с горизонтом. Однако на неожиданной развилке путь преградили военные машины, расставленные поперёк дороги. Бронированные, с пулемётами на крышах, они выглядели как правительственная техника, но их намерения были неясны.
Руслан приказал остановиться и вышел из грузовика, предварительно шепнув Грише:
«Если что-то пойдёт не так – уезжайте. Быстро».
Гриша кивнул, но в его глазах читалась тревога.
Навстречу капитану направился высокий пёс гончей породы. Его потрёпанная куртка, заляпанная тёмными пятнами, и камуфляжные штаны с двумя массивными кобурами не внушали доверия. Морда была изуродована шрамами, а порванная губа обнажала острый клык. Незнакомец подошёл к капоту, громко постучал по металлу, затем внезапно достал длинноствольный пистолет и навёл на Руслана.
«Хе-хе, грузовичками значит руководишь? Что везешь?» – оскалился пёс, сверкая клыком.
«Людей. Мы переезжаем», – спокойно ответил Руслан, не отводя взгляда от ствола.
«Работорговец что ли? Или мигрантов переправляешь?» – язвительно процедил бандит.
«Мы эвакуируемся из зоны конфликта. Никаких проблем вам не создадим, если пропустите».
Пёс усмехнулся, затем резко развернулся к своим людям и крикнул:
«Ребята, за работу! Обыскать всё до нитки!»
Из машин высыпали десятки вооружённых головорезов – в кожаных куртках, с масками на лицах, вооружённые кто ножами, кто самодельными бомбами, кто многоствольными ружьями. Они мгновенно окружили конвой, перекрыв все пути к отступлению. Грузовики оказались в ловушке.
Миша услышал тяжёлые шаги у двери грузовика. Внутри воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь сдавленными всхлипами. Двери с грохотом распахнулись, и в проёме возникли двое вооружённых людей. "На выход! Быстро!" – их голоса прозвучали почти синхронно. Миша, Тэки и ещё шестеро пассажиров покорно вышли, подняв руки, чувствуя, как дрожь охватывает всё тело.
Маскированные бандиты выстроили пленников в шеренгу и принялись методично обыскивать, выворачивая карманы и срывая украшения. Когда очередь дошла до Тэки, он зашептал молитву на родном языке, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. В этот момент раздался резкий выстрел – голова грабителя рядом с ним внезапно взорвалась, забрызгав всех кровью и ошмётками плоти.
Мгновение оцепенения сменилось хаосом. Крики, автоматные очереди, взрывы самодельных бомб – всё смешалось в адской какофонии. Тэки резко дёрнул Мишу за руку – охранник у леса отчаянно махал им. Не раздумывая, они рванули в чащу, чувствуя, как пули свистят мимо ушей, а острые ветки хлещут по лицам.
Они бежали, не оглядываясь, пока силы не оставили их. Рухнув в кусты, они услышали, как позади продолжается бойня. Конвой был обречён. Теперь только они вдвоем остались в этом безумном мире, где каждый следующий вдох мог стать последним.
***Они бежали сквозь чащу минут пятнадцать, пока не потеряли все ориентиры. Гул перестрелки и взрывов ещё доносился сзади, но уже приглушённо, будто из другого мира. Вокруг стояли молчаливые ели, у их корней ютились папоротники, а по стволам расползались бледные грибы-паразиты. Миша, едва держась на ногах, рухнул у поваленного дерева, вцепился в голову и уткнулся лицом в колени.
«Твою мать…» – его голос сорвался на хрип. – «Что за херня?! Почему мы ничего не сделали?!» – Он замахал руками, пальцы дёргались как в припадке.
Тэки, всё ещё оглушённый, опустился рядом. В ушах стоял звон, ноги подкашивались. Он положил руку на плечо друга, почувствовав, как тот дрожит.
«Дыши, Миш… Мы бы только под пули легли. Другие, может, выбрались… Надо найти связь»
Миша уставился в землю. Взгляд – стеклянный, мёртвый. В груди сжимало так, что дышать было больно. Противогаз, всё ещё не снятый, давил на лицо, стёкла запотели. Внутри будто разлилась чёрная смола – тяжёлая, липкая, отравляющая всё нутро. Он сглотнул ком в горле, но тошнота не проходила.
Тэки снял противогаз, вдохнув полной грудью влажный лесной воздух, пропитанный запахом хвои и прелой листвы. Повернувшись к Мише, всё ещё сгорбленному в своей защитной маске, он твёрдо сказал:
«Сними противогаз».
Тишина. Лишь прерывистое дыхание Миши нарушало лесную тишь.
«Эй, сними эту штуку, а? Задохнёшься!» – голос Тэки стал жёстче.
Когда ответа снова не последовало, он вздохнул и наклонился:
«Ну и упрямец…»
Ловкими движениями он расстегнул ремни и снял маску с лица друга. Бледная кожа, испарина на лбу, пустой взгляд – Миша выглядел совершенно разбитым.
«Дыши. Легче станет».
Миша медленно поднял голову. Воздух ударил в лёгкие – свежий, с горьковатым привкусом хвои. На мгновение казалось, что кошмар отступил. Но в глубине глаз всё ещё клубилась тьма, сжимая горло невидимыми пальцами.
Внезапно взгляд Миши упал на рацию у пояса Тэки.
«Рабочая?» – голос звучал хрипло.
«Да».
«Включай. Сейчас же!» – Миша почти крикнул, и эхо разнеслось по лесу.
Тэки вздохнул, доставая устройство:
«На таком расстоянии вряд ли поймаем сигнал, но…»
Он настроил частоту, сверяясь с потрёпанной запиской из кармана. Красная кнопка. Щелчок.
Тишину нарушил лишь белый шум – ровный, беспристрастный. Минуты тянулись, но эфир оставался пустым.
«Чёрт!» – Миша сжал кулаки, ногти впиваясь в ладони.
Тэки выключил рацию:
«Слишком далеко. Эти игрушки работают только вблизи. Нужно что-то мощнее… Обычное радио подойдёт».
«И где его взять? Вокруг только деревья!» – Миша махнул рукой в сторону чащи.
Тэки усмехнулся, постучав пальцем у виска:
«Значит, идём к людям».
Миша встал, отряхивая комья земли с колен. Его движения были резкими, но в них появилась решимость.
«Тогда веди».
Тэки кивнул, окинув взглядом непролазную чащу. Где-то впереди был выход. И ответы.
Они двинулись в путь, оставляя за спиной эхо бойни.
Тэки молча двинулся вперёд, уверенно прокладывая путь через чащу в северо-западном направлении. Лес вокруг представлял странный симбиоз – молодые клёны с их резными листьями соседствовали с вековыми елями, а у их подножий переплетались заросли папоротников и колючего кустарника. Необычное сочетание для этой климатической зоны, будто сама природа решила нарушить все привычные правила.
Миша шёл следом, механически переступая через корни и валежник. Его взгляд скользил по окружающему великолепию, но мозг отказывался воспринимать красоту – перед глазами снова и снова всплывали кровавые кадры перестрелки: разорванные тела, искажённые ужасом лица, алые брызги на зелёной траве. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги налились свинцом, а в груди поселился ледяной ком.
Тишину леса нарушал лишь хруст веток под ногами да отдалённый стук дятловых птиц. Даже птицы, казалось, избегали этого места, чувствуя исходящую от людей тяжелую энергию потрясения. Впереди мелькнул ручей – узкий, но бурный, его воды темнели между замшелых камней. Тэки остановился, окинув взглядом противоположный берег.
«Перейдём здесь», – его голос прозвучал неожиданно громко в лесной тишине.
Миша лишь кивнул, сжимая кулаки. Ногти впивались в ладони, но эта боль казалась ничтожной по сравнению с тем, что творилось внутри. Они должны были идти вперёд – другого выхода просто не оставалось. Лес продолжал молча наблюдать за двумя фигурами, медленно пробирающимися сквозь его чащу, уносящими с собой груз невысказанного ужаса.
***Тэки и Миша продолжали путь, пока вечерний свет пробивался сквозь хвойные кроны, окрашивая лес в янтарные тона. Мягкий мох под ногами напоминал пушистый ковёр – такое ощущение казалось почти забытым со времён пепельных земель. Вокруг царила буйная зелень: сочная трава, болотный мох, свисающий с ветвей, причудливые грибы всех форм и размеров, облепившие стволы.
Воздух был неподвижен, позволяя четко различать многоголосье птичьих трелей. Под ногами шуршали ящерицы, между стеблей сновали сороконожки, а в воздухе вились надоедливые мошки, которых ещё не усыпила осенняя прохлада.
По мере продвижения к природной симфонии добавилось журчание воды. Вскоре путники вышли к неглубокой речке, где в прозрачной воде резвились мальки, а водомерки скользили по зеркальной поверхности.