Птицы крови: Том 2. Второй фронт

На улице витал холодно, был дождь и дул ветер, немного туманно. Солнца не появлялось, лишь бескрайние свинцовые тучи, закрывающие небосвод плыли на высоте. Остатки луж стекали маленькими речками обратно в дорожные сливы, которые позднее очищают инженеры. Утреннее распределение происходило в той же части, где ранее происходила вечерняя перекличка. Свора остальных солдат уже выстраивались ровно по своим местам, поднимая головы в сторону сцены, на которой снова стоял назначенный офицер – командир роты. На свету его черты лица казались намного моложе, да и сам он выглядел не таким угрожающим, кроме своей фуражки, которая в каждом заложила лишь одну фразу – «Он здесь власть, и ты не имеешь права огрызаться».

Наконец начиналось распределение – ещё одна рутинная деятельность в армии ФЧВ. Обычно на таком собрании каждому отделению дают по своей обязанности, которые в основном сводятся к выполнению рядовых задач: уборка, переноска оборудования, помощь с обслуживанием техники, а у «Огнеходцев» порой приходится проводить ревизор или дезинсекцию, если в здании или системе завелись какие-то вредители. Порой распределение уходило за стены города, начинались экспедиции или фронтовые миссии, на которые собирали необходимое количество рекрутов. Опасность подобных полевых задач могла легко колебаться от обычной доставки боеприпасов или продовольствия на фронтовые линии, до полноценного пополнения утерянных бойцов в горячих точках. Но, в основном, это касается лишь тех военных баз, которые лежат неподалёку от зоны конфликта.

Какую-то часть пехотинцев отправили на расчистку забитых каналов, оставшаяся группа отправилась на тренировки. Часть инженеров отправили проверять работоспособность оборудования у зданий, а другую – у техники. «Огнеходцы» отправились на личные тренировки, а специальные бойцы распределились по постам для патруля. Каждому дали пару, Замир и Антон были собраны друг с другом, а Сергея объединили с Сашей. Места патрулей разбиты по площади всей базы, но маршрут Сергея и Саши был около стен, чьи покои редко охраняются у их подножий, особенно с внутренней стороны. Бронетранспортёры должны были приехать с минуты на минуту.

«Никогда не был так близко у стен за весь год службы» – пробормотал Саша, глядя вдаль, скрытую туманной пеленой – «А ты был?» – вопросил солдат, немного повернувшись к своему соратнику

«Лишь когда выезжал. Подобных громадин я в жизни не видал. Не то, чтобы я был слишком поражён, но это было необычно…» – ответил Сергей, ловя взглядом проезжавший транспорт

«О, вот и наш» – произнёс Саша, слегка приглушённый грохотом бронированного транспорта

Стальной зверь позволил всем поместиться в тесноте кабины. Оно едва могло вместить тридцать человек. Не ожидая других солдат, транспорт вновь тихо прорычал и начал движение. Внутри было довольно мало место для каких-либо манёвров, даже в полный рост не встать. Из-за гладких дорог тряска почти не ощущалась. Маленькие щели в стенах с видом наружу не давали всему внутри потонуть в темноте, а также не позволяли духоте в кабине достичь летального уровня. Потихоньку солдат внутри становилось всё меньше и меньше, а времени проходило всё больше и больше. Лишь после более получаса душной езды, толчок автомобиля и огромная тьма, загораживающая свет в щелях, ознаменовали о прибытии.

Покинув транспорт и обернувшись, кровь застыла в жилах. Огромные, чёрные столбы, устремляющиеся высоко в небо, соединённые километрами защищённых стен, заполненных трубами, обшивкой, окнами и в некоторых местах было видно, как свисают огромные кабели. Выход был не едиными огромными вратами, а десятком разных секций выдвижных ворот, которые могли открываться по отдельности в зависимости от размеров входящих или уходящих войск. Ветер был почти неслышен, а птицы с трудом различимы на высоких торчащих трубах. Ярче всего были заметны городские голуби, чьим любимым место для разглядывания покорных солдат были именно трубы и натянутые кабели.

«Ну и гигантская штука… А провода то зачем?» – вопросил Саша, слегка почёсывая затылок

«В верхних этажах стены живут снайперы и пушкари. Ну, знаешь, они там сидят днями и ночами, поэтому приходится создавать им какие-то условия для проживания»

«Разве это не должно вредить общему состоянию стен?» – обеспокоенно спросил солдат

«Не, верхние этажи редко страдают без атаки на основную часть. Если сломают нижнюю часть, то упадёт и верхняя. А отдельно бомбить верхние этажи никто не собирается» – спокойно объяснил Сергей, подняв голову и вглядываясь в белую пучину, в которой исчезают концы башен

«Уже думаешь от лица противника, а?» – шутливо подметил Саша, подталкивая локтем своего напарника

«Ага, но уже пора сворачивать болтовню на месте. Нас патрулировать прислали, а не о стенах говорить»

С молчаливым понимания, солдат одобрительно промычал и проследовал за старшим. Путь лежал середины левой части стены до середины правой части стены, так как в них до сих пор не установили оборудование для снайперских жилищ и необходимое вооружение. В случае опасности, в руках всегда находились штурмовые винтовки, особенно смертоносные для всего, что может кровоточить.

У стен было особенно тихо, даже слишком тихо, если сравнивать с тем, какой шум обычно стоит в остальных частях города. Время от времени можно было услышать треск оголённых проводов, стук бегущей по трубам воды или скрежет маленьких пластин, установленных на стенах. Но более, ничего не могло потревожить гробовую тишину. Здания также находились на большом удалении от стен, так как могли попасть под удар разлетающихся обломков, поэтому голые пространства, отведённые под парковки техники, делали это место ещё более мёртвым, чем оно сейчас является.

«Слушай, а ты чего в инженеры не подался?» – вопросил Сергей, окидывая томным взглядом горизонты

«Антон уже задавал такой вопрос. Ну, я просто не думаю, что гожусь в инженеры» – немного смущённый, ответил младший солдат

«Так ты же смыслишь в электронике, технике и такой теме. Чего к инженерам не подался то. Тебя бы там приняли за милую душу»

«Понимаешь, я… как-бы тебе сказать» – пытаясь собраться с мыслями и постепенно замедляясь, продолжил Саша – «Я хотел бы изучать кое-что другое, чем техника»

«Роботы, костюмы, протезы?» – пытаясь угадать его следующие слова, перечислил Сергей – «Вроде инжи этим интересуются»

«Нет. Ты знаешь, что против нас идут не только наш вид и звероподобные, но и… Что бы это ни было» – искривив рот в эмоции отвращения, Саша с трудом закончил предложение

«Это ты про кого именно?» – чувствуя надвигающуюся тревогу, ещё раз вопросил старший

«Нейроссов. Этих красных уродцев, которых наши жгут…» – завидев недовольное лицо Сергея, Саша утих

«Слушай…» – остановившись и положив руку на плечо своего напарника, солдат продолжил – «Я старше тебя на шесть лет, служу дольше и уходить пока не планирую. Лучше меня пусть в гробике унесут товарищи, чем буду умирать в постели, а родные будут поддерживать жизнь в моей старческой туше. Но я никому не пожелаю умереть от их лап или ещё хуже – стать частью их извращённой орды… Лучше не надо, подумай ещё разок насчёт этого всего и не прикасайся к этой теме» – произнёс Сергей, всё ещё стараясь держать серьёзный тон и не выражать своего волнения

На лице молодого солдата выступила белизна, уголки губ начали подрагивать, а дыхание заметно участилось. Столь резкая и прямая речь не просто заставила его сомневаться в своих интересах, но и задавили тяжёлым прессом авторитета любые желания хоть как-то исследовать адские порождения за пределами базы. Перед ним он стоял виноватым ребёнком, который посмел перечить негласному родительскому закону, о котором и не знал. Но для Сергея его незнание не было оправданием для высказывания столь опасной точки зрения.

«Слушай…» – позволив руке легко соскользнуть с плеча обратно к своему бедру, спокойным тоном обратился Сергей – «Я не хотел тебя сильно запугать. Беспокоюсь слегка, делов то»

«Понял… Я понял, хорошо. Давай продолжать патрулировать, мы ещё и половины маршрута не закрыли» – обеспокоенно подметил Саша, осматриваясь по сторонам

«И то верно. Пошли, малой» – устремившись вперёд, шутливо подозвал своего соратника Сергей

Разговоры во время патрулирования после этого сошли на нет, весь маршрут солдат сопровождали лишь отдалённый шум возни своих сослуживцев и постоянный, давящий на уши шум из стен, который творила не то сама массивная конструкция, не то те, кто её населяли. Но даже этот шум не позволял успокоиться тревоге, бушующей в младшем. Старший был спокоен, как камень и лишь исполнял искусные шаги, оглядываясь по сторонам, а младший наоборот шёл позади, неуверенными шагами пытался добраться до ведущего. Это место было слишком одиноко даже для двоих, а о том, как живётся снайперам наверху и думать не хотелось. Одинокие, закрытые в четырёх стенах, единственные яркие звуки для которых – выстрел из их крупнокалиберной винтовки, который эхом раздаётся в маленькой комнате, и звон выпавшей гильзы. А потом снова длительное, беспросветное и тянущееся одиночество в бетонно-металлической коробке. Сложно назвать подобное существование жизнью.

«Эй, там висит что-то?» – удивлённо вопросил Саша, глядя вверх, на стену

«А? А…» – Сергей впал в ступор, завидев висящего, запутанного в проводах голубя – «Залетел не туда, бедолага»

«Ну и ну… Ещё и подгорел» – внюхавшись в запахи и отвращаясь от увиденной картины, Саша подметил – «Провода всё ещё оголённые!»

«Секунду…» – достав рацию и КПК, Сергей настроил необходимую частоту и на общей карте зоны выделил участок Б4С2 – «Приём. Отдел инженеров, в секторе Б4С2 замечена проблема с электричеством. Мёртвая птица запуталась в проводах, подгорела и порвала несколько кабелей. Запрашиваю починку. Конец связи» – вызов окончился с характерным щелчком

«Пошли дальше?»

«Ага, ещё есть время. Не наше дело, мёртвых голубей рассматривать»

«Наше дело их находить, видимо»

«Ну, возможно не только их»

Первая часть маршрута была преодолена, знакомым путём оба солдата вернулись к тем же огромным воротам. Путь пешком занимал около двух часов непрерывной ходьбы. Дойдя по знакомому маршруту назад, в ухе послышался звоночек, короткой и громкий – сигнал о вызове из наушника. Никакой подробной информации или сообщения, такой звонок является лишь кратким указанием, чтобы бойцы возвратиться к баракам, чтобы выслушать новое указание или уточнение. Частая практика у специальных подразделений. По этому случаю патруль отменился и рядом проезжавший бронетранспортёр подобрал спешивших солдат.

За менее, чем полчаса удалось добраться до здания руководящих ротами – знаменательное здания, выделяющееся среди остальных. В отличие от остальной архитектуры базы, это здание вызывало гордость, внушало свой авторитет и в нём чувствовалась рука человека, а не только его инструмента. Тёмно-серый кирпич, контрастирующий с белыми колоннами и светлыми стёклами, на небольшом удалении от которых висели баннеры и флаги по всему периметру. Казалось, что здание живое, что о нём заботятся также сильно, как преданный хозяин заботился о своей домашней твари. Но мрачность здания затупляла это яркое изображение, делая его более пугающим, нежели поражающим.

Внутри всё было оборудовано по стандарту ФЧВ – гербы с чёрными птицами, держащими в обоих лапах сабли, баннеры с национальной символикой и роботизированные стражи, состоящие из стали и ростом под два метра, проверяющие карты всех входящих и выходящих с помощью своего красного глаза.

В глубинах здание разветвлялось на множественные коридоры, ведущие в другие пристройки к зданию, специализированные для особых задач или войск. Нужная комната с командиром роты находилась справа от входа, через две двери и налево.

Внутри комнаты уже находились два члена группы, отправленных до этого на патруль, а также ещё четверо неизвестных солдат, гораздо крупнее всех остальных участников и с полностью сокрытыми лицами под тёмным стеклом их шлемов. В маленькой комнате командир уже склонился над голографическим изображением глобальной карты, кишащей постоянно появляющимися и исчезающими черными точками на красном дисплее.

«Опоздали?» – неуверенно вопросил Саша

«Нет, входите» – бесчувственно ответил офицер

Немного поправив очки и увеличив масштаб карты, сфокусировав внимание на территории между Республикой Карабус, южной частью ФЧВ и Королевством Парии

«Внимание!» – громко прохрипел офицер, сразу заставив всех повернуть головы в его сторону – «Сегодня утром поступил приказ от вышестоящих. Маршал Зоя отдала приказ об экспедиции на территории «Кургана», рядом с территориями которого ранее находилась одна из тактически важных баз нашей страны. Сигнал с ней был потерян долгие годы назад, хотя ранее оттуда до нас дошёл один сигнал о помощи, который так и не смогли проверить. Добраться до туда было невозможно из-за географических условий, «Белая дорога» была слишком опасным путём, обойти не получалось, а воздушная техника не имела возможности высадить десант на территорию кургана из-за нестандартного ландшафта. Но с сегодняшнего дня была зарегистрирована сильная магнитная буря на территории «Белой дороги», которая хоть и глушит связь и вызывает головные боли, но фауна на этих землях полностью затихает. Задача отряда «Люцифер» – обеспечить восстановление связи и передачи остаточных данных на сервера нашей базы, из который они отправятся в главный архив. Отряд «Бесы» прикреплён за вами, чтобы вы могли обеспечивать поддержку профессиональным бойцам в случае трудностей. Замир – ты ведёшь «Бесов», Бруно – ты ведёшь отряд «Люцифер». Завтра утром будет сбор для экспедиции, время стандартное, сектор Б17, необходимо присутствовать всем из вас. А теперь, обратно на свои позиции.»

«Так точно!» – раздалось громким синхронным, но коротким эхом по комнате от всех членов группы.

Ровно, словно машины, первыми из комнаты вышли элитные солдаты. Крупные люди в таких же громоздких чёрно-красных костюмах, под шагами которых ощущался сильный вес. Чем-то они напоминали гладиаторов из-за специфичной формы шлема и постоянных металлических поддерживающих конструкций на костюме. Казалось, что внутри был не человек, а машина, но томное дыхание за непроглядным чёрным стеклом и манера движения выдавали то, что под угрожающей оболочкой скрывается что-то живое. Точнее такая же человеческая оболочка, выполняющая приказы и старающаяся поддерживать минимальные биологические потребности, ибо духовная цель в виде чести куда важнее, чем то, чем обременила природа. За людьми из металла последовали и их будущие помощники в уже более расслабленной манере. Несмотря на свою верность делу и причастность к военному ремеслу, под слоем костей и мяса томилась человечность. С каждым днём, с каждой упорной тренировкой она становилась всё слабее и слабее, пока её место вымещал долг.

На улице было не так много солдат, большая часть из них находилась на своих постах, а остальная – просто слишком далеко, чтобы показаться в поле зрения хоть кого-то из группы. Огромные солдаты ушли, скрывшись удивительно тихо для своих габаритов, а группа вновь рассыпалась, отправив Сергея и Сашу вновь к стенам.

***

Вечерело, большинство солдат уже завершили свой пост, а кого-то уже распределили на ночную смену. Вечер, как всегда, являлся временем, когда вымотавшимся солдатам позволялось отдохнуть в одном из баров военной базы. К одному из таких достопримечательностей уже лежала дорога стажёров стен, чей усталый взгляд и безэмоциональное лицо вполне говорило за себя о их степени погружённости в работу. А бар так и манил своим видом – единственное яркое и приветливое место среди серых улиц, которое хоть и было завешано баннерами ФЧВ, но всё ещё сохраняло свой самобытный стиль, смешивающийся со строгим и дисциплинированным решением государства.

Внутри, как и всегда, царила своя атмосфера, концы спектра которой в разы разнообразнее жизни любого находящегося в этом здании человека. Кто-то веселился и упивался от радости, а кто-то скорбел, сожалел о своей жизни, пытаясь утопиться в алкоголе. А были и те, кто приходят сюда, чтобы отдохнуть социально, по минимуму прибегая к алкоголю. Сергей – хоть и не яркий, но неплохой пример такого солдата. Хоть и не без греха, но без серьёзной причины он «ни капли в рот не пропустит», как любил говорить сам. На деле, всё зависит от ситуации, хотя из их личной группы он выпивал меньше остальных.

«Ну, товарищи. Играем?» – с громким стуком карточной колоды по столу, вопросил Антон

«Раздаю я, а то тебя я знаю» – чётко утвердил Замир, протягивая свою руку к колоде

«Да чтоб тебя чёрт побрал…» – пробормотал под нос Антон, послушно передавая колоду.

Подготавливалась игра. Несмотря на свои большие руки и пальцы, карты в руках Замира распределялись и играли очень удобно. С его габаритами было необычным зрелищем наблюдать тасовку колоды с помощью нестандартных трюков, захватывающих внимание. Видимо для честности, он и сам не видел, какие карты кому раздал. Как только шелест карт закончился, они разлетелись к каждому игроку на столе в размере пяти штук, а оставшиеся пять были перевёрнуты. Замир принял ожидающую позу, сложив руки на столе. Все начали делать свои ставки в талонах для столовой. Один талон гарантировал полноценную порцию еды, а два – ещё больше.

Сергей взглянул на свой расклад: валет червей, трефовая восьмёрка, восьмёрка червей, трефовый туз, туз червей. Сложно, но удачно, разыграть ещё возможно, хоть и шансы не велики. Остаётся поставить ставку – самая трудная часть. Всего в запасе было четыре талона – четыре возможности сытно поесть, хотя на каждый день выдавали лишь по два талона. За столом больше всего талонов имел Антон. Восемь штук лежат в его тайнике, о существовании которого он знал, но не знал о месте, где он его хранит. Но загадкой оставалось лишь то, взял ли он их оттуда или решил прийти на ночь военного покера с пустыми руками?

Ждать долго не пришлось, при Антоне было всего четыре талона. Игра начиналась по-крупному, когда на столе оказались по ещё 2 талона со стороны и Саши, и Сергея. Итого на середине стола лежало восемь талонов, сбившихся во внушительную пачку, которой мог позавидовать каждый в баре. Но самое веселье началось после ставки, когда уже начинались мысли о воздержании или риске. Пять неизвестных карт пугали каждого за столом, но кто-то умел сдерживаться, а кому-то было трудно. Саша явно нервничал, у него был неудачный набор карт, а Антон всё также сидел и ждал, когда Замир начнёт поджимать по времени, чтобы закинуть свой вклад в последний момент. Но за ехидной улыбкой бритого блондина могла стоять неуверенность, которую он маскировал под слепую самоуверенность, либо он и вправду был таковым.

Наконец каждый решился на то, чтобы уловить выгоду. Только один из этой группы получит всё, а кто-то – ничего. Все карты раскрыты и быстрее, чем Замир успел что-либо сказать, Антон успел пустить острый, пронизывающий взгляд прямо в сторону Сергея. Их карты почти полностью похожи, а значит и ставку они делят пополам. Замерев перед Антоном, Сергей выслушал Замира, стараясь не отводить взгляд от блондина, будто перед ним находился голодный пёс, который сразу же вцепится зубами в глотку, чуть ты отведёшь взгляд.

«Ну, Сергей, тебе повезло. Сегодня вся добыча твоя, молодец!» – улыбнувшись, произнёс Замир – «Да и ты тоже когда-нибудь выиграешь, малой» – повернувшись к Саше, подбодрил Замир

«Улыбаешься… Не ты же потерял целых два пропуска на еду!» – воскликнул молодой солдат, скрещивая руки на груди

«Ну бывают в жизни разочарования… Порой они прям за столом сидят» – произнёс Антон, покосившись на Сергея

«Ты тоже обиженка ещё та» – подняв бровь, утвердил Сергей

«Да пошёл ты…» – сплюнул блондин

Недовольное окончание удалось утопить в нескольких литрах баночного пива под несмолкаемый шум толпы. Вся злоба друг к другу перевелась в попытки сохранить энергию для того, чтобы в целости и сохранности дойти в бараки.

Наконец снова родные четыре бетонные стены с холодным полом и шумящей вентиляцией. Последнее, что удалось сделать Сергею – неряшливо забросить вещи на второй этаж кровати и бессильно свалиться в постель, позволяя отяжелевшим векам схлопнуться, погрузив его во тьму. Завтра предстоял тяжёлый, судьбоносный день, его первая полноценная экспедиция за пределы владений ФЧВ бок о бок с профессиональными солдатами.

Сон потихоньку пробирался сквозь тернии страха, налипая тяжёлым грузом на мозг. Казалось, что подобно мху, сонливость медленно расползалась по коре мозга, захватывая всё больше и больше места в черепной коробке. Через эту пелену послышался тихий стеклянный звон где-то со стороны койки Антона, но раскрывать глаза уже было слишком тяжело. За звоном послышался щелчок и потом всё стихло. В комнате снова шумела лишь вентиляция и ничего более. В тишине, Сергей был наконец поглощён тьмой…