Коктейль из дюшеса и боли

Глава 1. Старинное золото

Озёрная гладь выглядела магически и казалась непроницаемой. Нырять не хотелось и даже было страшно. Наверняка редко проезжающие мимо могли догадываться, что здесь на дне спрятан старинный клад – аж два бочонка золота. Об этом рассказывали старые легенды. Приехавшая сюда компания молодёжи эти легенды знала наизусть.

Поставили палатки уже ближе к вечеру – среди сосен прямо на берегу, распинали перед этим множество облетевших когда-то давно сосновых шишек. Парни сразу разожгли костёр и подвесили сверху небольшой котелок с водой, потом позвали девчат варить суп.

Те видимо ещё не проголодались, поэтому не поспешили к костру. Зачарованно они смотрели на озеро и может быть какие-то фантастичные картинки рисовало их воображение. Возможно потрясённые легендами, они представляли, как в давние времена хитрые люди прятали здесь сокровища, а может представляли, как теперь они запросто их найдут – и эти вторые видения наверняка завораживали гораздо сильнее первых. Потом они очень нехотя откликнулись на крики ребят.

– А что это такое плавает? – спросила одна из девушек.

– Это пыльца. Сосны цветут, – ответили ей парни.

– Сосны? Цветут? – девчонка удивлённо запрокинула голову, будто надеясь увидеть где-то высоко-высоко неописуемое чудо.

– Конечно соснам далеко до магнолий, но у них тоже бывает пора цветения, – пояснил, улыбаясь, один из парней.

Все тогда присмотрелись к желтоватой пыльце, будто случайно коснувшейся кончиков сосновых ветвей – это и был их цвет.

Заканчивался май – весна в этот год раньше обычного переходила в лето. На полянах неподалёку цвели медуницы и яркие лесные примулы, будто впитавшие в себя первое майское солнце и теперь отражающие его таким же ярким жёлтым цветом.

– Купаться здесь можно? – спросила вторая девушка и задумчивым взглядом окинула озеро.

– Можно, – ответили парни. – вода чистая, только здесь очень глубоко.

Потом вместе они задумчиво и долго смотрели на это таинственное озерцо.

Их было четверо – две влюблённые пары, ищущие себя в этом мире, и что ещё важнее – изучающие этот мир. Очень они надеялись каждый про себя, что жизнь их сильно изменится после этой поездки.

Несомненно каждый с воодушевлением представлял тот волнующий миг, когда они отыщут на дне клад и достанут его. Надеялись – золота хватит на всех, ведь только в кино случаются между вымышленными персонажами кровавые драки из-за богатства, а когда людей объединяет дружба, такое точно не должно произойти. По крайней мере, так думал каждый из них, но вслух они это не обсуждали. Обсуждали другое – как правильно сварить суп в котелке над костром, чтобы получилось вкусно и надолго запомнились эти приятные моменты, проведённые на берегу.

Положили картошку, говяжью тушёнку и томатную пасту.

– Зелени бы немного покрошить, – сказала одна из девушек.

– Кажется я бросал с собой какую-то приправу, – вспомнил её парень и порылся в сумке. – вот, сушёная петрушка.

– Давай.

– А кем был этот Емельян Пугачёв, чьи сокровища мы пытаемся отыскать? – спросила другая девушка.

– Ты что, совсем не изучала историю? – удивилась её подруга.

– Изучала, но это не помню. Невозможно ведь знать всё.

Тем не менее никто не поспешил поведать ей тайну этого отчаянного человека. Слушали, как поют птицы и шуршат ветви сосен, которые старательно пытается раскачать дурашливый ветер.

Спустя время все молча принялись есть суп, потому что он уже как раз сварился… А дальше всё пошло совсем не по плану и засиживаться у костра допоздна никто не захотел – воздух, пропитанный хвойным ароматом и озёрной свежестью, дурманил и уводил в сонные грёзы. Всем тотчас захотелось спать, к тому же немало времени они провели в дороге и потратили на сборы. Теперь в предвкушении интригующих поисков, они скрылись в палатках, радуясь приближающейся ночи.

***

Утром не спешили вставать, изредка по очереди выглядывали из палаток – на рассвете возле озера могли летать кусачие мошки и комары. Позавтракать решили привезёнными с собой бутербродами, пока они не испортились, потому что солнце начинало припекать и день обещался быть жарким.

– Пора купаться! – крикнул один из парней и вскочил, побежал к воде.

Остальные замерли, глядя на него, потому что до этой минуты как будто даже не верили, что кто-то из них всё же найдёт в себе смелость погрузиться в магическую водную глубину. В тишине леса раздавалось лишь кваканье двух лягушек где-то вдалеке, возможно на противоположном берегу этого небольшого и живописного озерца.

– Ха, да тут совсем мелко! – прокричал искупавшийся, выходя на берег. – понять не могу, как здесь могли тонуть люди.

– Сотни уже утонули кладоискателей, – заметил на ходу второй парень, направляясь к своему товарищу. – здесь двойное дно.

– Байка для трусливых. Даже представить себе не могу, что это такое – двойное дно, и где оно может быть.

Он снова вошёл в воду, на этот раз отплыл значительно дальше. Вслед за ним в воду кинулся и его товарищ – только брызги разлетелись в разные стороны.

– Холодная вода? – спросила одна из девушек, наблюдая с берега.

Но парни её не услышали.

– Конечно холодная, – вместо них ответила своей подруге вторая девушка. – лёд сошёл наверно пару недель назад.

– Раньше… Всё время забываю название этого озерца.

– Инышко.

– Точно. Смешное такое.

Вместе они наконец отправились к воде. Теперь только обе с удивлением заметили, как много повсюду разбросано разных предметов, указывающих на то, что далеко не первыми они приехали сюда искать клад. Повсюду лежали крышки от бутылок, фантики и даже косточки от персиков – они-то явно оставались здесь с прошлого лета, потому что в этом году ещё не поспели.

– Сюда и просто отдыхать наверняка люди приезжают, – предположила одна из девушек, бросив такую косточку в воду.

– Неужели здесь правда спрятано золото Емельяна?

– Даже представить не могу, как это много – аж два бочонка.

– Ну, если оно и было, наверняка его уже нашли.

Потом обе молча зашли в воду.

Окунулись и, смеясь, слегка окатили друг друга брызгами, набирая воду в пригоршни – капли блеснули на солнце, и озёрная гладь, так резко потревоженная, как будто чуть-чуть потемнела. Со всех сторон на разные голоса птицы пели свои весенние брачные песни. Ребята в это время принялись нырять, и с каждым разом всё дольше оставались под водой. Потом вышли на берег – немного усталые, но воодушевлённые ещё больше.

– Если серьёзно исследовать всё дно, нескольких дней, которые мы планируем здесь провести, совсем не хватит, – сказал один из них.

– Согласен, может даже целого лета не хватит, – добавил другой. – остаётся надеяться на удачу.

– А в каком веке жил этот богач? – спросили девушки своих друзей.

– Какой богач? – не поняли парни.

– Ну, Емельян наш.

– Ха-ха! Он был вовсе не богачом, и золото это ему не принадлежало.

– Награбил?

– Ага, а жил в восемнадцатом веке.

– Недавно совсем. Мы думали, раньше.

– Как это недавно? Восемнадцатый век был очень давно.

– Тогда наверняка всё его золото заросло мхом и ещё его рыбы обкакали.

– Как у женского пола всё-таки странно устроен мозг… Зачем думать о совершенно посторонних вещах? Ведь золото и есть золото – ничего ему не сделается, – сказали парни, переглянувшись, и продолжили уже о своём. – кстати, здесь правда водится рыба, а значит можно и порыбачить.

– Ого, ребята, вы что, даже взяли удочки?

– А как же! Разве могут настоящие мужчины ехать на озеро с пустыми руками.

– Здорово. Рыба тоже наверняка позолоченная плавает, не заметили?

– Ну, если даже и нет такой, несколько окуньков для вечерней ухи нам точно пригодятся.

– В мае нигде нельзя рыбачить, – предупредила одна из девушек.

– Почему?

– Рыба размножается.

– Так мы исключительно самцов будем ловить, они наверняка уже сделали своё дело.

И все вчетвером они засмеялись.

– Даже представить не могу, что здесь когда-то всё было по-другому, – задумчиво сказала вторая девушка.

– Как это – по-другому? – не поняли её.

– Ну, возможно и сосны были совсем маленькие, и люди, которые сюда приходили, выглядели иначе, не как мы.

– Точно, и приезжали они на телегах и лошадях.

Дальше воображение у них заработало ещё сильнее. И уже вовсе не важно было, кто что говорит – все говорили разом.

– Вот-вот, представляете здесь целую толпу бородатых мужиков, которые прячут клад.

– Навряд ли они пришли сюда именно с такой целью.

– Зачем же тогда?

– Помыться может хотели, устали и пропотели в дороге, а сокровища заодно припрятали, потому что место приглянулось.

– А может и не припрятали вовсе, а просто сказали так, чтобы людей запутать, а на самом деле увезли золото в другое место.

– Не может быть – старые легенды никогда не врут.

Потом вдруг неведомая огромная птица вылетела из камышей и села на ветку сосны так близко, что её можно было хорошо рассмотреть. Все стали рассматривать.

– Прямо Финист ясный сокол, – сказал снова кто-то из них.

И они продолжили беззаботно болтать.

– Ого, кто-то из нас ещё детские сказки помнит.

– А у меня какое-то странное предчувствие.

– Какое?

– Мне кажется, должно произойти что-то особенное, чего мы совсем не можем ожидать.

– Плохое или хорошее?

– Не знаю. Но что-то чрезвычайно волнующее, как в волшебной сказке.

– Клад найти – это уже волшебство.

– Похоже, на нас птица так действует.

– И она тоже. Но почувствуйте, какая здесь атмосфера.

– Какая?

– Странная. Будто всё вокруг притаилось и ждёт чего-то.

Все вчетвером они тотчас встревоженно переглянулись, прислушались.

– А может кто-то чего-то ждёт, – поправила одна из девчат.

Остальные вздрогнули и промолчали. Один из парней торопливо отвёл взгляд.

– Пойду всё же порыбачу, – сказал он, и удочка неизвестно каким образом появилась в его руках.

– Хорошо подготовился, – сказала ему возможно та девушка, которая была его подругой.

Потом он в самом деле начал рыбачить, а все принялись наблюдать. Но смотреть было не интересно – поплавок надолго замер на озёрной глади.

– Может нет здесь вовсе никакой рыбы? – прокричал раздосадовано его товарищ.

– Тсс, – махнул на него рукой рыбак. – вспугнёшь.

Вскоре поплавок и правда дёрнулся, а после начал уходить под воду. Парень попробовал потянуть, но удочка перегнулась.

– Прикинь, сейчас огромного сома вытащишь, – завизжали девчата.

– Навряд ли, – возразил рыбачивший. – наверняка просто крючок за что-то зацепился.

– Может сейчас сокровища как раз и вытащишь.

– На удочку? Так не бывает.

Всей компанией они уставились на воду.

– А на самом деле здесь ведь очень глубоко, – сказал наконец парень, который оставался на берегу.

– Почему так решил?

– Не знаю, прямо оторопь берёт, когда приближаешься к воде.

– Русалки наверняка тут водятся. Ха-ха!

– Ну да, и водяные.

Они были молоды и им было весело, никто ни о чём не волновался, будто те беды, которые случались на этом озере, их непременно должны были минуть и уж ни в коем случае точно не могли повториться.

Потом рыбачивший всё-таки смог потянуть леску и что-то под водой сдвинулось, оставляя на поверхности волны, а после стало пододвигаться к берегу.

– Наверняка водоросли, – предположил парень с удочкой и потянул посильней.

И правда, вскоре на поверхности воды показались буровато-зелёные листья. Однако переплелись они в такой большой ком, что явно в них было что-то ещё. Никто не осмеливался приблизиться к воде и только рыбачивший смело схватил рукой этот комок.

– Тут всего лишь старый башмак, – прокричал он остальным, осторожно распутывая водоросли и пытаясь освободить из них свой крючок.

Тогда только остальные подошли к нему.

Парень бросил башмак на прибрежную гальку – точнее то, что от него оставалось, большая часть погнила в воде, однако отдельные уцелевшие куски вовсе не походили на ту обувь, какую носили сейчас.

– Наверно, со времён Емельяна в воде лежал, – сказала одна из девушек.

– Думаешь, в старину здесь люди не только мылись, но и одежду стирали? – засмеялась другая.

– Ага, и обувь у них была грязная.

– Хватит вам глупости болтать, – вмешались ребята. – раньше вообще босиком ходили, к тому же летом.

– А может башмак этот слетел с какого-нибудь искателя сокровищ?

– Точно, потому что нырял он прямо в обуви и поэтому утонул.

– Бррр…

В общем, рыбалка не удалась. Парни убрали удочку и присели на корточки на берегу.

– А представляете, если под водой окажется целое царство мёртвых? – снова заговорили девчата.

– Всё, мне надоело слушать всякие небылицы, – сказал тот, который минуту назад начинал рыбалку.

Похоже, он был самым смелым из них и самым решительным. Он продолжал говорить.

– Мы же приехали сюда всего на три дня, а ещё даже не начали поиски. Впустую потеряем время, если и дальше будем заниматься разной ерундой.

На самом деле он понимал – все просто бояться нырять и всерьёз верят слухам о сотнях утонувших здесь. Он же приехал для того, чтобы отыскать заветный клад.

– Тогда ты плыви до середины озера и ныряй там первый, – сказал ему товарищ и слегка попятился.

– Давно хочу это сделать, – отозвался смельчак.

Не глядя больше на своих друзей, он зашёл в воду.

Продвигался медленно, хотя решительно. Плыть не спешил. И только когда вода скрыла его выше пояса, он окунулся с головой… Вынырнул, потом окунулся снова и поплыл.

Трое на берегу наблюдали за ним молча и взволнованно.

Долго они не переговаривались и не смотрели друг на друга, словно боясь спугнуть удачу и разрушить какую-то особую магическую суть настоящего момента. Среди них была его любимая девушка, которая волновалась больше остальных.

Потом парень правда доплыл до середины озера – сделать это у него получилось очень быстро, потому что плыть было вовсе не далеко. Та же самая огромная птица пролетела в этот момент над его головой и громко прокричала, а потом исчезла – скорее всего, наблюдавшие просто не заметили, куда она полетела, но её исчезновение показалось необъяснимым и все стали волноваться ещё больше.

Гладь озера в этот момент тревожно замерла и стала неподвижной, будто и вовсе никто не плыл ни под водой, ни на поверхности. Быстрые взгляды оставшихся на берегу заметались.

– Где же он? – проговорила та девушка, которая была подругой пловца.

Явно она любила его больше себя самой и потому тотчас приблизилась к воде – возможно полагала, что зрение подводит её и друг просто скрылся из виду. Подошла так близко, что промочила сандалии, отчего сразу подошвы стали вязнуть в песке.

– Где он? – повторила она и теперь голос её уже сорвался на крик.

– Подожди, вынырнет, он же отличный пловец, – сказал ей тот парень, который оставался на берегу.

– Исследовать дно – долгое занятие, – попыталась успокоить свою подругу вторая девушка.

– Почему он не надел всё снаряжение для подводного плавания? Зря разве мы его взяли… Слишком долго он не продержится под водой.

Друзья ей ничего не ответил. Тогда она совсем испугалась, в панике стала бегать по берегу.

– Что вы стоите? – прокричала в отчаянии.

– А что мы должны делать?

– Тоже нырять!

– Бесполезное занятие.

– Почему?

– Либо вскоре он вынырнет сам, либо мы ему не сможем ничем помочь.

– Почему? Почему? – твердила отчаявшаяся.

– Он хороший пловец, но возможно нырнул так глубоко, что доплыл сразу до второго дна.

– И теперь не может вынырнуть?

– Возможно. Ведь это как лабиринт… В то же время – сокровища как раз и спрятаны на самой глубине, там и надо искать.

– Надо вызвать спасателей.

– Подождём немного и вызовем.

– Срочно!

– Всё равно так быстро они не приедут в такую глухомань.

– Уже две минуты прошло. Нет – три.

– Вот видишь – всего три.

– Я поплыву за ним. Не могу здесь ждать.

– Стой, ты вроде говорила, что плохо плаваешь.

– И пусть, не страшно. Как смогу, так и поплыву.

Девушка кинулась в воду, но парень догнал её и потащил к берегу.

– Что происходит? Вы будто специально ждёте, когда он утонет наверняка, – закричала та.

– Не говори ерунду, – возразили ей. – в такие моменты паниковать нельзя.

– Медлить тоже нельзя.

Тогда нехотя парень всё же нырнул следом за своим товарищем. Теперь и вторая девушка по щиколотку зашла в воду.

– Тёплая, – сказала задумчиво и принялась смотреть на всколыхнувшуюся поверхность воды, которую оставил за собой нырнувший.

Огромный пузырь появился на поверхности воды и громко хлюпнул.

– Теперь он точно утонул, – едва слышно прошептала та девушка, чей парень нырнул первым.

– Возможно, – отозвалась вторая.

Её приятель вынырнул тотчас же.

– Его нигде не видать, – прокричал, выплёвывая воду, и нырнул снова.

Всё та же огромная птица пролетела вдруг над озером, появившись снова непонятно откуда, но ею девушки больше не любовались.

– Не знаю, как ещё искать, – прокричал вынырнувший. – под водой плохо видно, она не слишком прозрачная.

Он вышел на берег взволнованный и напряжённый.

– Больше нырять не буду, – проговорил с ходу. – здесь любой может утонуть.

– Знали бы, не поехали, – сказала его подруга.

– Для отдыха здесь в самом деле хорошее место, но поиски золота были глупой затеей, – продолжал он.

– Что ты там увидел? – спросила его та, чей парень скорее всего утонул.

– Корни сосен, переплетённые водорослями, покрытые илом… Больше ничего.

– Страшно наверно?

– Скорее красиво, таинственно и даже как будто волшебно.

– Мы не о том сейчас говорим.

– Почему же… Вполне о том. Эти корни, как магические арки.

– В другой мир?

– Точно. Кажется, заплывёшь туда и обратно уже точно не выплывешь.

– Емельян знал, куда прятать награбленное.

– В общем, пора звонить спасателям. Он наверняка как раз заплыл в какую-нибудь такую арку.

Позвонив, все втроём они ещё долго не сводили взгляды с озёрной глади.

Ожидали чудо, но ничего не происходило – поверхность воды оставалась безупречно спокойной, так что последние крупицы надежды блёкли всё сильней. И только весна, пропитанная хвойным ароматом и сладостью медуниц, кружа голову, мягко опутывала своим дурманом – поэтому не хотелось верить, что плохое правда случилось, хотелось верить, что прямо сейчас всё исправится, изменится и начнёт происходить совсем по-другому. Для этого возможно и нужно было совсем немного, только никто из этой компании не мог догадаться, что именно.

Потом в какую-то минуту, когда отчаяние захлестнуло с новой силой, подруга исчезнувшего под водой тоже бросилась в воду…

Остановить её не успели. Оставшиеся на берегу растерянно заметались, но так и не решились кинуться за ней и поплыть в сторону роковой глубины.

– Стой, дура! – лишь прокричал парень и схватил машинально пригоршню воды.

Крупные и мелкие брызги полетели ей вслед.

Девушка не оглянулась – уже не услышала его голос за всплесками воды, которые раздавались от её рук… Плавала она в самом деле плохо, однако попыталась нырнуть, открыла даже под водой глаза, но не успела увидеть ничего – ощущение было слишком непривычное и глаза защипало. Вода озера оказалась правда слегка мутноватой и видно было лишь то, что находится вблизи – это были как раз те самые корни, о которых она только что слышала.

Длинные стебли водорослей коснулись её лица, шеи, и явно старались оплести покрепче, хватали, будто чужие преступные руки, жаждущие задушить… Девушка отпрянула от них, метнулась в другую сторону, захотела вскрикнуть, но это не получилось, и она почувствовала, что стало не хватать воздуха. По привычке раскрыла рот, чтобы вдохнуть поглубже, будто забыла, что здесь воздуха нет, и только вода затекла ей в рот. Она попыталась выплюнуть её, но это не получилось, потому что вода была повсюду, а девушка была вовсе не рыбой и даже не русалкой, способной эту озёрную воду глотать бесконечно. Так запросто можно было даже утонуть – и это была последняя мысль, которая промелькнула в голове плывущей под водой.

Глава 2. В плену у Водяного

Когда девушка открыла глаза, долго не могла понять, что происходит и что произошло до этого… Возможно, её спасли, а может она очнулась уже в другом мире, хотя не могла ещё с точностью определить, походит ли то, где она находилась, на другой мир.

Совсем близко слышала голоса, но слов не могла разобрать, возможно потому что говорили люди тихо, а может даже на каком-то чужом языке. Стала прислушиваться, но это было бесполезно, и только птицы пели по-весеннему громко, весело и совсем беззаботно, точно так же, как на том берегу, где находилась она некоторое время назад с компанией друзей.

Попыталась пошевелиться. Откинула укутывавший её плед, и коснувшись своих волос, вытащила оттуда пучок водорослей. Всматриваясь в темноту, поняла, что сейчас вовсе не ночь, потому что свет тонкими полосками скользил по её лицу при каждом движении, попадая через переплетённые ветки. Тогда она догадалась, что лежит в каком-то лесном сооружении, похожем на шалаш, а люди находятся снаружи.

Осторожно приподнялась, чтобы встать и выйти к ним.

Выбраться из шалаша можно было только на четвереньках и найдя выход, девушка боязливо выглянула наружу, пытаясь заранее угадать, кого там увидит: своих беспечных друзей, спасателей или кого-то ещё. Решила всё-таки, что там спасатели, которые успели вытащить её из воды. Ещё надеялась увидеть своего друга, которого эти спасатели наверняка вытащили тоже.

Однако ожидания не оправдались – от увиденного девушка оторопела.

Испугавшись, она вскрикнула, но крик получился хриплый и приглушённый. Страх в то же время охватывал всё больше и потому хотелось кричать и кричать – изо всех сил. Тогда она закричала снова – получилось уже намного громче, однако это нисколько не помогло и видение, так напугавшее её, не исчезло само собой.

Огромное неопределённой формы существо с большими красными глазами смотрело на неё. Возможно, это существо было даже человеком, но человек этот явно очень долгое время провёл в лесу. Его густые волосы перепутались и отросли такими длинными, что спадали на плечи, а борода дотягивалась до груди и повсюду в волосах оставались разные водоросли: совсем свежие зелёные мокрые и почерневшие высохшие.

– Ты кто? – пролепетала девушка, глядя на это чудище.

– Я – Водяной, – отозвался незнакомец и попытался улыбнуться.

От его улыбки у девушки закружилась голова.

Не стараясь бороться с охватившей её слабостью, она в следующую секунду хлопнулась в обморок… Однако сознание не покинуло несчастную полностью и разные видения продолжали тревожить снова и снова.

В этих видения появлялись птицы и люди, рыбы и корни сосен – прямо какое-то подводное царство, которое некоторое время назад она видела лишь один миг, не успела хорошенько рассмотреть, зато запомнила отдельные картинки, которые нигде прежде никогда не видывала и которые уж точно не могли быть вымыслом или сном.

Потом она услышала голос и этот голос звучал очень близко – он не мог быть частью видений, поэтому ей очень захотелось понять, что он говорит. Дальше почувствовала прикосновение и оно явно исходило не от подводных обитателей, а было тёплое, человеческое.

Открыла глаза – так резко, как не ожидала от себя самой.

Возможно она очень торопилась, потому что боялась – человек рядом куда-нибудь уйдёт, и ещё очень надеялась, что это всё же он – её любимый.

Увидела вовсе не его и подосадовала.

Всё то же странное существо, которое ещё минуту назад назвалось Водяным, по-прежнему находилось рядом и даже склонилось над ней. Тогда она снова закрыла глаза, чтобы неприятный человек этот подумал, что она ещё не очнулась или заснула. Ей хотелось, чтобы он ушёл, а она осталась бы одна – сейчас такое желание было самым сильным. Просто она хотела вспомнить, что произошло и как она оказалась здесь.

Какие-то отдельные фрагменты девушка помнила очень отчётливо, другие – словно в тумане. Вот они остановились в палатках на берегу… Ужинали и мечтали найти сокровища. Потом её друг нырнул в воду. А она – следом. Дальнейшее оставалось предполагать… Возможно она отплыла далеко от берега и начала тонуть, а этот странный человек или может даже правда Водяной её спас. Где же теперь её друзья и дождались ли они спасателей? Удалось ли им спасти её друга? Эти вопросы волновали чрезвычайно.

Вскоре догадавшись, что рядом больше никого нет, девушка всё же выбралась из шалаша.