Комплекс превосходства: Следствие

Файл3: Бродяжка

— Прием, Дакота, — воскликнул Блэк, заходя в зал больницы, где народу стало заметно меньше, чем вчера. — У нас еще человечек пропал, сможешь пробить?

— Что за человечек? — послышался голос из динамика.

— Нудл, — Блэк остановился, а следом и Даффер. — Недавно зарегалась.

— Это та рыженькая? — вздох. — Не прошло и дня. Нельзя таким девицам разгуливать в одиночку. Я пробью, повиси пока, — недолгое молчание, было слышно тихое гудение. — А, вот, — воскликнул Дакота, — она потухла возле клуба «Прайд». Если судить по камерам, то ее похитили. Прямо из-под нашего носа, — он снова помолчал. — И я знаю этих ребят. Работорговлей промышляют. Но почему Отис тогда бездействует? В самом безопасном месте вот такое происходит, а начальник молчит. Может, это недоразумение какое-то.

— Работорговлей? — ворчнул Даффер.

— Раз Отис молчит, то замешан Прайд, правильно я понимаю? Отис ведь обеспечивает Лайона, а значит и покрывает.

— Если он молчит, то мы о чем-то не знаем. Я свяжусь с ним, а потом с тобой в течение дня, Блэк.

Когда связь прервалась, Блэк глянул на Даффера, который смотрел перед собой. Он сильно побледнел после услышанного.

— Посиди-ка здесь где-нибудь, — сказал Блэк. — Я к Агате поднимусь.

***

«…Недалеко от пятого блокпоста найдены тела троих подростков, пропавших два дня назад. Причиной их смерти стал антифриз, следы которого позже были найдены в бутылках из-под пива рядом с телами…»

Тихо работало радио, передавая последние новости. Перед лабораторным столом стоял высокий солдат в белой броне. Офицер Хоуп, командовавший текущей операцией. Из-под его короткой стрижки виднелись львиные уши.

Хоуп наблюдал за Картер. На его волевом лице застыло суровое выражение.

Открыв металлическую дверцу морозильника, она достала небольшой переносной сейф. Поставила его на стол. Когда крышка открылась, вояка заметил внутри сейфа три ампулы с прозрачной, слегка желтоватой жидкостью.

— Это пока все, что удалось получить, — сказала Агата. — Но препарат не прошел клинических испытаний, а значит, массовое производство запускать рано. И раз вы уничтожили всех заболевших, — она закрыла сейф, — то проверить вакцину невозможно. Не на ком.

— Мы уничтожили не всех. Часть оставили для наблюдения в научных целях. Что если мы привезем нескольких?

— Тогда и поговорим.

— Что вообще удалось узнать о природе вируса?

— Он живучий. Уничтожает нейроны, вызывает некроз тканей. Начинается все с острого воспаления и быстро перетекает в мозг по нервным волокнам. Чем ближе очаг заражения к голове — тем быстрее зараженный умирает. По воздуху не передается, только через кровь, воду и еду соответственно, — Агата уперлась ладонями в край стола. — Если боитесь новой эпидемии — приведите столько зараженных, сколько сможете. Мне нужно протестировать препарат на пока еще живых людях. Если будут хорошие результаты — выделите добровольцев, и мы попробуем их вакцинировать.

Лев зеркально повторил ее жест — подался вперед, оперевшись о стол, и в упор посмотрел на ученую медичку:

— Не боитесь, что зараженные могут выйти из-под вашего контроля? Здесь все-таки больница, а не тюремный блок.

— Думаете, я с ними дел не имела? Впрочем, если вам так будет спокойнее, пришлите пару солдат, — она равнодушно пожала плечами. — Мне от армии скрывать нечего.

— Поделитесь формулами вакцины с вашими коллегами из-под купола?

— Как только протестирую то, что у меня получилось.

Хоуп одобрительно кивнул. Выпрямился.

— Рад, что мы смогли договориться, Картер.

— У нас общий враг, Хоуп, и одной нашей больнице с ним не справиться. Только поэтому мы с вами и договорились. Я не простила вам расстрел моих пациентов. На всякий случай показываю, — она вытащила из кармана флешку с титановым корпусом. — Вот здесь все, что удалось узнать. На корпусе есть мое имя…

Краем глаза Агата заметила, как со свистом раздвинулась входная дверь, и спрятала флешку обратно в карман. На пороге показался Блэк. Увидев военного, он замер и недовольно приподнял бровь. Хоуп, заметив вошедшего, лишь едва заметно кивнул в знак приветствия.

— А этот здесь что забыл? — поинтересовался Блэк.

— Аналогичный вопрос, — фыркнул Хоуп. — Ты что, преследуешь меня?

— Вы уже знакомы? — удивилась Агата, переводя взгляд с одного на другого.

— С недавних пор, — бросил Блэк. — Что-то случилось, Агата? С каких пор этому льву можно доверять? И что это?

Блэк кивнул вперед. Женщина опустила голову. Перед ней все тот же сейф.

— Это первая партия вакцины. Экспериментальная.

Взяв сейф за ручку, Агата отвернулась к холодильнику, открыла дверцу и задвинула сейф обратно на полку. Блэк проводил ее взглядом:

— Говоришь, ему можно доверять? Значит, про нашу с братом кровь он в курсе?

Агата резко выпрямилась и наградила Блэка таким недобрым взглядом, что тот сразу понял, что ляпнул лишнее. Хоуп скрестил руки на груди.

— Я чего-то не знаю?

— Да уж, — тяжело вздохнула Агата. Она хлопнула дверцей холодильника и вернулась ко столу. — Их с братом кровь — ключевой компонент для создания вакцины. У них вырабатываются уникальные антитела, способные бороться с вирусом. Поэтому формул вакцины вам будет недостаточно. Я пока не нашла замену их крови.

Хоуп коротко хмыкнул. В его глазах блеснул интерес:

— Вот как? Значит, этот уродец ценен не только тем, что является сыном главы семьи Норфолк?

— Что? — Агата удивленно округлила глаза. — Блэк, это правда?

Блэк лишь озадаченно почесал затылок. Похоже, эти двое теперь знали о нем и Уайте больше, чем им следовало.

— Да я сам только недавно узнал…

— Если у них иммунитет, — говорил Хоуп, — почему под куполом никто о нем не знает? Они ведь оттуда бежали, так? Там учились, там работали, проходили медкомиссии, и никто не заметил, что у них какая-то неправильная кровь?

— Видимо, при общих проверках они оба были в пределах нормы, — Агата пожала плечами. — Им обоим нужна профилактика, пока не развилось что-то аутоиммунное, но чтобы верно подобрать, нужно их обследовать. Сейчас на это просто нет времени. Но надеюсь, скоро я смогу взяться за это.

— Расскажете подробнее об их крови чуть позже, Картер, — Хоуп снова обратился к Блэку. — Где твой брат?

— В опасности, — ответил Блэк. — Он у рейдеров клана «Прайд». Теперь я в этом уверен. Они похитили его. Будет круто, если армия подсобит с этим делом.

— Как найдешь их логово — маякни. Это наверняка те ребята, которые уничтожают наши отряды, но мы их пока не нашли… А если у них еще и появился доступ к источнику вакцины, то их нужно обезвредить как можно быстрее.

— И есть еще одна проблема. Агата, похоже, эти твари утащили не только Уайта, но и Нудл.

— Скверно, если это они, — вздохнула Картер. — Но предсказуемо: Нудл юная и симпатичная… О Прайде ходят жуткие слухи. Как-то слышала, что они иногда похищают девушек и особо не церемонятся с ними.

— Ты это главное при Даффере не сболтни, он и так места себе не находит. Есть хоть какие-то данные о том, где они прячутся? Хотя бы примерные. Норфолки говорить не захотели.

На мгновение в лаборатории повисла тишина. Агата задумчиво прикусила губу, а затем щелкнула пальцами:

— Я знаю, у кого еще можно спросить. Но это без вас, Хоуп. В этом разговоре армии не место.

***

Дафферу было тяжело, и не только из-за того, что он не спал вторые сутки. Он сейчас уснуть и не сможет. Тигр сидел на лавке у стены в зале регистратуры. Он ждал, глядя на голограмму экрана. Все надеялся, что Нудл всплывет в зеленом поле контактов, находящихся в сети. Темные полосатые уши нервно подергивались от каждого резкого звука.

— Черт, — тихо прошипел он и выключил экран.

Рейдеры Лайона. Велика вероятность, что Нудл у них. Даффер закопался пальцами в волосы, поставив локти на колени. Его воображение рисовало жуткие картины: грязная комнатка, наглая рожа черного льва. И Нудл. Напуганная, беззащитная, где-то запертая. Наверняка прямо сейчас она уже не такая нахальная и резкая, как обычно. Дафферу становилось плохо от мысли, что ее смелый характер прямо сейчас ломает эта мерзкая тварь.

Больше всего его душила собственная беспомощность. Даффер должен был быть рядом. Должен был пойти с ней, должен был защитить. Но вместо этого он покорно ушел. Поступил так, как она захотела. И теперь он ждет ее здесь, в безопасности, пока девочку мучают.

От этих мыслей внутри него просыпался зверь, требующий крови. Ожидание убивало Даффера, превращая каждую секунду в пытку. Ему хотелось сорваться с места, разорвать каждого, кто напугал ее, кто сделал ей больно, перевернуть весь этот грязный городок вверх дном, но найти ее.

Резко поднявшись, он заметался вдоль стены. Сидеть уже не мог. Прошел мимо автомата с едой. Его взгляд задержался на сладких батончиках за стеклом. Ее любимых. Со времен их с Нудл учебы она их хомячила за обе щеки.

Он замер у пыльного зеркала на опорном столбе. Присмотрелся ко своему отражению. Как же бросался в глаза шрам на брови, когда-то оставленный Нудл. А лицо уже обросло густой черной щетиной, которая вот-вот превратится в бороду. Надо бы привести себя в порядок. Но позже. Все позже.

В зеркале отразился необычный человек, прошедший за спиной. Низенький, белоголовый, в крупной мешковатой куртке. Даффер обернулся, провожая его взглядом. Тот прошел мимо железных лавок. Позади незнакомца плавно тянулся роскошный пушистый хвост с черными пятнами. Таких хвостов Даффер еще не видел.

Ирбис. Что на теплом Острове делает снежный барс?

Пушистый гость уверенно прошел в кабинет руководителя. К удивлению парня, там его ждала не только Агата. Он замер, уставившись на белого тигра, сидевшего в черном кресле у самого входа. У обоих при виде друг друга брови удивленно поползли вверх. Блэк резко ткнул в юнца пальцем:

— Я его видел!

— Я тебя тоже помню, — тонким, почти детским голоском ответил ирбис и повернулся к медичке. Подошел, забрав пачку каких-то таблеток, которую ему протянула Агата. — Мы ищем еще одного такого же?

Агата, сидевшая за столом, устало подперла голову ладонью.

— Думаю, вы будете полезны друг другу. Познакомьтесь хоть для приличия.

Барс снова перевел взгляд на Блэка. Тот с нескрываемым любопытством рассматривал гостя: круглолицый, большеглазый, совсем еще мальчик. Короткая небрежная стрижка. Серьезные небесно-голубые глаза. Явно искусственные, ведь у ирбисов от природы они зеленые. Блэк скептически хмыкнул:

— И чем нам может помочь этот малыш? Пацан, ты хоть совершеннолетний?

— Стрэй, — холодно отрезал тот, и в его высоком голосе прорезались стальные нотки. — Глава клана «Тонгва».

Ухмылка Блэка мгновенно сползла с лица. Он ошарашенно откинулся на спинку кресла. Этот подросток — главарь второго клана?

— Блэк, — представился тигр, все еще не веря своим ушам. — Не ожидал, что во главе рейдеров может стоять ребенок.

— Мне девятнадцать, не называй меня ребенком.

— Да ты гонишь, у тебя даже голос не сломался.

— Ирбисы взрослеют позже, — Стрэй равнодушно повел хрупкими плечами, скрытыми под объемной курткой. — У меня есть человек, который поможет тебе в поисках логова Прайда. Есть бойцы, которых я смогу подключить для любого маневра. Но у меня будет одно условие: ты вступаешь в наш клан.

— И к чему меня это обяжет? Грабить караваны и устраивать набеги? Нет, спасибо, я в эти игры не играю.

— Ты не обязан участвовать в набегах. Ты будешь обязан сделать все, чтобы уменьшить влияние Прайда в теневом секторе. Это наша основная задача. И раз ты против Лайона, то цели у нас хоть и отчасти, но совпадают, верно?

Блэк прищурился, разглядывая собеседника:

— Что вообще ирбис забыл на Тройке?

— Такова воля богов, — невозмутимо ответил Стрэй.

Богов? Блэк недоверчиво фыркнул. Но вступать в полемику не стал. Пусть будет так.

— Нам нужно вытащить из их логова моего брата и еще одну знакомую девочку. Твой клан точно поможет в этом?

— Мы поможем с освобождением брата, но вытаскивать кого-то еще будешь только ты. Идет?

Блэк поднялся со своего кресла. Подошел почти вплотную к юному ирбису, заставив его слегка отшатнуться назад. Барс оказался столь невысоким, что едва дышал Блэку в грудь.

Только сейчас, оказавшись в шаге от мальчишки, Блэк уловил шлейф его парфюма и едва сдержал ироничную ухмылку. От Стрэя пахло тяжелым мужским одеколоном с густыми нотами табака и горького дерева. Этот ядреный аромат совершенно не вязался с его ангельским личиком и тонким голоском. Парень явно изо всех сил старался казаться старше и грознее, чем был на самом деле.

Белый хвост Блэка сделал плавный, ленивый полукруг за спиной. Тигр шумно выдохнул и протянул широкую ладонь:

— Лады, главарь. Брата мы вытаскиваем вместе, а с девчонкой я разберусь сам.

Стрэй протянул свою бледную, тонкую руку, которая буквально утонула в широкой ладони тигра, и крепко, совсем не по-детски сжал ее.

— Жду тебя на выходе через десять минут.

Он прошел мимо. Его пушистый хвост изящно взметнулся в воздухе, обдав Блэка новой волной тяжелого одеколона.

Агата, все это время молча наблюдавшая за их сделкой, тяжело вздохнула, как только за ирбисом закрылась дверь:

— Только осторожнее с этим человеком, Блэк. Не лезь к нему в душу, не спрашивай о личном. Если он захочет, то сам обо всем расскажет. И это… Будь осторожен. Помни про «особенность» своей крови. Не лезь в грязь, не контактируй с больными…

— Я помню, — кивнул Блэк. — Лишний раз никуда не лезть, не болеть и не царапаться.

— Умница. Теперь иди.

Файл4: Планы

В помещении пахло сыростью и тяжелым, животным потом. Лайон расхаживал по бетонному залу среди десятерых наиболее преданных бойцов, заложив массивные руки за спину. Его черный хвост с кисточкой нервно рассекал воздух. Под теплым светом люстры со свечами блестели черные растрепанные волосы. С большого тела свисала расстегнутая старая зеленая армейская куртка.

Уайт скромно сидел на металлическом стуле перед круглым деревянным столом. На лбу сбоку белел широкий пластырь, закрывающий дырку, оставшуюся после внедрения чипа.

Вдруг Лайон остановился, его карие глаза с зелеными вкраплениями хищно сузились. Он повернулся к деревянному столу. Свет от свечей выловил нос, похожий на орлиный клюв и ряд точек пирсинга над правой бровью. На столе — карта Острова с купольным городом посередине. Левая сторона карты — жилая, а правая, по другую сторону города под куполом — мертвая.

— Да этот сектор сам сгинет, — говорил Лайон, — если мы просто подтолкнем его. Но нам не нужны горы трупов. Нам нужна покорность граждан. Резать патрули смысла нет, но есть смысл делать их носителями вируса. Власти сдадутся, когда поймут, что их люди заражены. И приползут к нам вымаливать вакцину.

Лайон глянул на Уайта, сидевшего сбоку.

— Но для начала мне нужен твой брат. Поговори с Блэком, Уайт. Уговори его присоединиться. Скажи, что здесь навалом красоток, ждущих, когда он придет и вставит им по самые гланды. И себе одну из моих выбери. Как освободятся — перейдут к вам. Нам от вас двоих отпрыски нужны.

Уайт сглотнул вязкую слюну, глядя на свои дрожащие пальцы, впившиеся в край стола. Мысль о Блэке отозвалась тупой болью в голове, но лишь на миг: био-чип, подавляющий чувства, уже работал.

За столом напротив Уайта сидел медик Прайда в замызганном халате. Фикс. Этот ягуар был таким же черным, как Лайон, но гораздо ниже. И гораздо старше, но пока еще без намеков на увядание. Жидкие волосы зачесаны назад. Острые, хищные черты лица делали его похожим на постаревшего лиса, а не ягуара. Он оглядел присутствующих и остановился на Лайоне.

— Хорошо говоришь, вожак, — проворчал Фикс, — но мне нужны формулы, дозировки. Я не ученый, я не смыслю, как готовятся эти вакцины. Мы не можем тупо вливать кровь твоего дружка другим людям. Без записей ебаной медички твой план — просто красивая сказка.

— Да без проблем, — усмехнулся Лайон, блеснув клыками. — Нападем на клинику, ебнем медичку, заберем все, на чем записаны полезные нам данные.

— А если там будет армия?

— Тоже верно, — он обратился к собравшимся. — Есть у нас кто-нибудь, кто там работает?

— Есть, — послышалось со стороны собравшихся.

К ним шагнул человек породы пум. Средний рост, русые волосы, угловатое лицо, мешковатая одежда. Невзрачный паренек. Один из самых слабых, но преданных.

— Подрабатываю там, — сказал он. — Таскаю всякое. Могу помочь.

— Ништяк. И ты, Уайт, — сказал Лайон альбиносу. Тот оглянулся на лидера. — Сходишь, допросишь Агату, с братом заодно поговоришь, и как разберетесь со всем — дадите сигнал, мы подстрахуем, — Лайон снова уставился в карту. — Если поднимется слишком много шума — свалим все на фанатиков из Тонгва.

Лайон оперся ладонями о край стола, вглядываясь в отметку Цитадели.

— Еще нужно решить, как быть с Норфолками. Нам нужна власть над нашим сектором. Отис — фигня, а вот с Биллом труднее. Он из-под защиты Цитадели не выходит. Снять его нужно незаметно, чтобы не поднялась тревога. Сами знаете, что турели центра мокрого места не оставят от того, кто нападет на глав сектора. Думаю заразить Билла. Ждать долго, но помрет точно и на нас подозрений не падет. И самое главное — нужно позаботиться о том, чтобы старика не вылечили. А для этого, опять же, сперва нужно обокрасть Агату.

Вожак Прайда выпрямился во весь свой двухметровый рост.

— С Норфолками мы разберемся, как только получим образец вируса. А когда вирус дойдет до армии, мы отдадим им первую партию вакцины на наших условиях…

Уайт слушал это, а внутри — никаких эмоций. Он лишь робко поглядывал на того паренька, с которым ему придется посотрудничать. В его угловатом, неброском лице не было хищной поступи, свойственной Лайону. Из-под растрепанных русых волос на Уайта смотрели настороженные янтарные глаза.

***

Обвалившийся выступ открывал вид на зал, посреди которого все так же росло дерево. Наверное, дуб. Уайт сидел на полу, не решаясь свесить ноги с третьего этажа. Он слышал тяжелые шаги позади, но значения им не предавал. Не оглянулся и тогда, когда подошедший Лайон обратился к нему.

— Ты все еще переживаешь за брата?

Уайт не поднял головы.

— Я просто… Блэк всегда был рядом, — глухо отозвался Уайт. — Мне сложно привыкнуть.

— Блэк был рядом? — Лайон издал короткий смешок. — Очнись, Уайт. Твой любимый брат держал тебя за дурачка. Они знали. Знали, что в твоих жилах течет лекарство. И молчали.

В груди Уайта заворочалось что-то тяжелое, холодное. Сочувствие глушилось, а вот обида — нет. Обида на Блэка, который почему-то думал, что вправе решать, о чем Уайту стоит знать, а о чем — нет. И на Агату, которая утаила ключ ко спасению Флай.

— Ты заставишь его открыть глаза. Вы выберете телок по нраву и нарожаете людей, которые никогда не будут служить рексам. Круто же.

Уайт поднял глаза.

— Мне кажется, Блэк не согласится, — произнес Уайт, и его собственный голос показался ему чужим, пугающе ровным. — Он тебя недолюбливает.

— Ты найдешь нужные слова. А если не найдешь — нам придется убрать Блэка.

Как только Уайт услышал это, голову пронзила вспышка боли. С болезненным стоном белый схватился за голову. Сочувствующе помычав, Лайон сказал краткое «пардон» и ушел, оставив Уайта. Когда боль ушла, он выдохнул и опустил руки.