Комплекс превосходства: Причина

Вышли на небольшое крыльцо. Перед глазами — широкая дорога, справа — гараж. Еще дальше — ржавая решетка, скрипящая на ветру. Постояв в тишине, тигры двинулись к выходу.

— …Быть может, мне удастся вернуться вместе с ней.

— Что то мне подсказывает, что она не захочет возвращаться. Так что вас теперь ничего не связывает.

— Надеюсь, поживет тут да одумается. Здесь слишком опасно даже для нее.

— Нудл ведь от тебя не в восторге. Явно хотела, чтобы вы разошлись. А ты все равно печешься за нее? Да гони ты ее ссаными тряпками, ваши пути расходятся. Сам спасайся, если сможешь.

Блэк был прав. Но Даффер так не мог. Он чувствовал, что не сможет оставить ее здесь. По крайней мере до тех пор, пока не будет уверен, что здесь о ней позаботятся. И даже такой исход вводил его в ужас. Но почему? Почему разум идет вразрез с чувствами? Почему вся его сущность не желает трезветь?

Метрополитен. Блэк решил рискнуть провести Даффера, используя свои наручники на двоих. И провел. Оказывается, монорельсу все равно, если кто-то с наручниками проводит кого-то без них. Достаточно заплатить два раза.

Днем в клубе немноголюдно. Отличное время, чтобы выпить в спокойной обстановке. И что-нибудь обсудить.

Кое-кто уже был этим занят. У стойки на первом этаже Блэк заметил мощную спину в серой рубашке. Сначала решил, что это лев. К тому же, у человека золотистые волосы. Но ушей и хвоста с кисточкой у того не оказалось. Это рекс. Рекс-переросток. И он сильно выделялся среди редких посетителей.

— … Это отличное пойло, — говорил сидевший рядом с ним человек породы пум. — Так вы включите его в список разрешенных к продаже?

Мускулистый рекс нюхнул рюмку с темной жижей. И ответил:

— Может быть. Проверить надо…

Как понял Блэк, этот рекс был каким-то местным авторитетом. Может, Уайт даже знал, кто это.

Сесть Блэк решил в укромное место. За пустовавший угловой столик. Усадив Даффера, взял пару баночек пива у бармена. Для себя и для товарища, еще недавно бывшего его врагом.

Когда Блэк подошел, Даффер глядел вглубь помещения. В сторону небольшого танцпола. Сейчас там никого не было.

— В тот раз, когда я пытался здесь застрелить тебя, — сказал он, открывая банку, — мне неплохо всыпали.

— Так вот куда ты пропал тогда, — крякнул Блэк, садясь напротив.

— Ты мог нас тогда легко грохнуть. Нудл так особенно. Почему ты этого не сделал?

— Я не был готов к этому. Никогда не стрелял по тем, кого знаю лично.

— Пощадил, выходит.

— Жестоко с вами обошлось начальство. Дезертиров и отступников с опытом работы новеньким не дают, это неправильно.

— Что было то было. А теперь не знаю даже, что мне делать. Это ведь надо просто взять и выпасть из системы. Я не вынесу этого. Мне нужно что-то покрепче пива. Коньяк сойдет.

— Рано тебе коньяк пить. Молод еще. Скажи лучше, не совестно тебе было вот так вот класть работу на хрупкие девичьи плечи? Знал ведь, что я твою напарницу в два счета уложу.

— Она была на стажировке. Ей нужно было сделать часть работы, и желательно посложнее. Да и сама рвалась.

— Лишь бы с тобой порвать, да?

Даффер пожал плечами. Отпил из баночки. Блэк продолжил говорить:

— Тогда ты, казалось бы, взял на себя задачу посложнее, но добивание было бы на ней в случае промашки. А промашку ты допускал, наверное даже думал, что промашка точно будет. Но женщины нашей породы вроде владеют подобием сострадания, в отличие от нас. Из-за этого, как его там… материнского инстинкта?

— Да ты посмотри на эту чертовку: какая из нее мать? И вообще, если ты выполнял работу за двоих, то это твои проблемы.

— Вот только стрелки не надо переводить, — заворчал Блэк.

— Хочешь, я расскажу, как мы познакомились?

— Дай-ка угадаю: ты вломил ей вместо приветствия?

***

13 марта 3093 г.

Island 2

Изуродованные вандалами руины полигона под открытым небом были самым бесполезным местом в системе объектов учебного заведения. Изредка здесь удавалось увидеть совсем молодых серви породы тигров, которые выясняли отношения. Еще совсем подростков из младших курсов. Разборки иногда случались совсем безобидные. Кто заберется на торчащую одинокую, но высокую перегородку и докажет, что не боится высоты? Кто выбьет штырь из земли или опрокинет учащегося старшего курса? Любая борьба за уважение проходила именно здесь, никаких виртуальных пространств, никакой страховки.

Но ведь кто-то был просто обязан посещать время от времени это место. Кто-то беспристрастный, кто-то, кого нельзя взломать, и этим кем-то был Даффер. Второкурсник, самовольно выбравший роль старосты, которому только предстояло стать президентом студсовета. Нет, наведение порядка в этом месте не входило в его обязанности. Оберегать это заведение от лишних несчастных случаев он решил сам.

— Эй, там! — воскликнул он, протискиваясь через заклинившую дверь. — Какого черта здесь происходит?

Перед брюнетом развернулась неприятная картина, попахивающая новыми посетителями лазарета: одна из воспитанниц, сидя на еще живом клочке короткой травы, выла что-то про свой сустав, тогда как еще двое цапались рядом с ней. Паренек-второкурсник и новенькая девчонка пятнадцати лет.

В той, что слепо кидалась на паренька, Даффер узнал ту самую рыжую бестию, о репутации которой уже был предупрежден. У нее короткая стрижка в противовес длинным косам других тигриц, а на шее отчетливо проступала татуировка в виде штрихкода. Черт знает, что с ней не так, понятно лишь то, что с дисциплиной этой ученицы придется повозиться.

Взяв попавшуюся под руку арматуру, она хотела проткнуть ею соперника, но подоспевший староста остановил ее, ловко перехватив край тяжелого прута позади девочки. Орудие резко исчезло из ее рук, заставив нерадивую крутануться на месте. На секунду она растерялась, но после, заворчав, попыталась отобрать свою палку.

— Да что ты за фигня такая? Отдай, или ты с ними заодно?!

— Я даже не знаю их.

Даффер забросил арматуру в ближайшие колкие кусты.

— Ты… Ты что наделал?!

— Отнял опасную игрушку. Я один из старост этого заведения и обязан призвать тебя к порядку. Извинись перед теми, кого обидела, и уходи. Начать меняться можно с малого.

Его спокойные нравоучения на миг ввели ее в ступор. Уставившись на него, она обдумывала, как повести себя, и, кажется, придумала.

— Дай мне кое-что доделать, и я уйду.

Подойдя к тому подростку, которого она свалила на землю, девка поставила ногу на его спину, пока тот, видимо, хотел проползти на карачках ко второй ученице, которой хулиганка выбила сустав. Рыжая силой заставила его лечь на живот, и наверняка заехала бы ему ботинком в голову, если бы не спихнувший ее Даффер.

— Да что с тобой такое? Оставь их уже в покое. Из-за чего бы ни началась эта драка, они свое уже получили.

— Тебе-то откуда знать, хватит им или нет, а, засранец? Гляди какой! Пришел и начал тут «порядок» наводить! Интересно, как запоешь, если я пиздану тебя чем-нибудь потяжелее, чем арматура?

***

— В общем, слово за слово, и пошел мордобой, — заключил Даффер. — Тогда иначе никак нельзя было, а я это знаю, я пытался говорить с ней.

— С тех пор у вас такие натянутые отношения? А к психиатру ее случаем не показывал? Мы агрессивны, но жестокость без причины, ну, сам знаешь.

— Думаю, у ее поведения как раз есть свои причины, но мне она их вряд ли поведает. Не сложно догадаться, что дело в приюте, — Даффер пожал плечами. — У меня не было и нет возможности узнать о ее прошлом.