© Юрий Ляшов, 2025
ISBN 978-5-0067-4493-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Тихий напев смерти
«Раньше было лучше» – наверное, это любимая фраза всех людей за пятьдесят. Киру-то сорок только через два года, и это, если повезёт, но уже сейчас он не сомневался в правильности этих слов. Даже этот оптико-цифровой прицел, в который он сейчас рассматривал розовеющий рассветный горизонт, был родом оттуда, из этого заветного «раньше».
– Мажор, что по обстановке? – проскрипел в наушнике голос командира. – Не уснул ещё?
– Штиль, – шёпотом протянул Кир, прильнув правым глазом к окуляру прицела.
Докладывать подробно, а тем более отвечать на колкости не хотелось совсем. Киру не нравился их новый командир. Бестактный, хамоватый здоровяк пришёл на место погибшего месяц назад капитана, и принялся учинять в роте новые порядки. Конечно, дело своё он знал, недаром дорос до майора, просто его подход Киру не нравился. Майор оказался из тех, для кого война стала не возможностью проявить себя в борьбе с врагом, а в принципе смыслом жизни. Хотя и возможность засветиться перед начальством командир тоже не упускал. Оттого, наверное, уже вторую неделю группа майора Вишневского в глубоком поиске ползала по здешним лесам да болотам, отслеживая перемещения магиков. Маниакальное упорство командира принесло плоды: они нашли поселение врага. У подножия холма, на котором занял позицию Кир, под прикрытием густого леса расположились полтора десятка разномастных хижин. И можно было бы атаковать сразу, но майор хотел дождаться транспорта, раскрывшего эту точку, ведь уничтожение летунов начальству понравится куда больше, чем простая зачистка маленькой деревни.
На мониторе прицела ничего не происходило, лишь метка целика мерно покачивалась в такт дыханию Кира. Сонно чадил догорающий костёр в центре деревушки, и лишь трое часовых лениво прогуливались между хижинами. Место магики действительно выбрали удобное: болота и мелкие озёрца, окружённые непроходимыми лесами – люди и раньше сторонились этих мест, а теперь на десятки километров вокруг одна сплошная серая зона.
Электронный мозг прицела ожил, явив Киру четыре оранжевые точки – началось. Цели стремительно приближались, выписывая в воздухе замысловатые вензеля. Летели они на сверхмалой, едва не цепляя когтистыми лапами кроны деревьев. Что ни говори, а учились магики быстро, во многом копируя человеческую тактику.
– Есть движение, – доложил Кир, поёрзав в сырой от росы траве. – Дистанция – тысяча сто, высота – шестьдесят. Идут на нас.
– Понял тебя, Мажор, – отозвался Вишня. – Клим, не спешим! Работать по команде!
Последняя команда была адресована расчёту ПВО – четырём бойцам, засевшим на соседнем холме с ПЗРК. Поглаживая указательным пальцем спусковой крючок винтовки, Кир еле слышно принялся напевать весёленький мотивчик из песни, слов которой он уже толком и не помнил. Он всегда так делал – неосознанно, видимо, какая-то защитная реакция психики на творящийся вокруг кошмар. Собственно, за эти весёлые напевы Кир и получил свой позывной, хотя при новом знакомстве приходилось объяснять, что прозвище никак не связано ни с материальным положением, ни с жизненной позицией.
– Дистанция восемьсот, – пробормотал Кир, на ощупь извлекая из нагрудного кармана капсулу с магнетическим составом.
Вроде бы гладкая пилюля колючим сухарём проползла по пересохшему горлу, заставив Мажора поморщиться. Магики всегда действовали под прикрытием хорошей маскировки: при наведённом мороке увидеть их человек попросту не мог. Конечно, выручали электронные приборы наблюдения, цифровые мозги которых колдуны пока дурить не научились. Но постоянно пялясь в оптический прицел, особо не побегаешь. Вот учёные и создали средство, делающее людей менее чувствительными к магическому наваждению, хотя бы на время.
– Дистанция пятьсот, – пробормотал Кир и продолжил тихонько напевать.
Их стало слышно: шелест рассекаемого воздуха, хлопки мощных чешуйчатых крыльев и низкий утробный рык. Кир поёжился, возвращая палец на спусковой крючок. Четыре огромные крылатые фигуры отчётливо просматривались на едва посветлевшем небе. Под уздами плохо различимых наездников драконы, снижаясь, принялись кружить над остроконечными верхушками елей.
– Лично преставлюсь тому, кто завалит мне дракона! – разорвал тишину радиоэфира осторожный, но победный шёпот Вишни. – Не зря комаров кормили! Давайте-ка покажем смерти, на чём мы её вертели! Работаем!
– Цель вижу. Работаю.
Одновременно с докладом Клима из кустов на соседнем холме в утреннее небо взметнулись четыре огненных стрелы. По ушам ударил грохот, яркими вспышками один за другим распустились алые цветы взрывов. Огромные тёмно-зелёные ящеры, в отчаянных попытках уклониться от ракет, метались над деревьями, теряя своих наездников. Сухо застрекотали автоматы, расчерчивая утренний полумрак красными трассами, присоединились гулкие щелчки винтовок. Драконы изрыгали огненные столбы, но это была лишь агония.
Кир стрелял без остановки. Управляемый равнодушным электронным мозгом прицел быстро захватывал цель и ещё до выстрела начинал подбирать следующую. Люди старались закрепить успех, пока магики не опомнились. Сзади заухали миномёты – группа огневой поддержки принялась перепахивать деревню. Там из хижин выскакивали магики, стараясь организовать оборону. Но защитников оказалось маловато – видимо, они считали, что в такие дебри люди не заберутся. Выстрелы и грохот разрывов слились в сплошную канонаду, а воздух заполнили запахи гари, пороха и серы. Через несколько минут все четыре дракона догорали в собственном пламени, так и не добравшись до деревни. Оставленные ими широкие просеки чадили едким дымом, намекая на скорый лесной пожар.