Облачные дети. Об отваге и дружбе

8. Облако в шаре

Тим молчал всю дорогу обратно, словно он спал, а не летал по небесам. Облачка тренькала, звякала, постукивала и бренчала. Но всё было бесполезно.

– Я не вернусь один, – произнес он, когда вдали показались слоисто–дождевые облака.

– Вернись! – упрашивала Облачка и дзинькнула по–секрету. – Я так мечтаю носиться по земле. Вы знаете, куда спешите. А зачем летаю я?

Тим улыбнулся. Он и не думал, куда спешит и зачем. Раньше он никуда не спешил. Ждал, когда с работы придёт мама. Накормит его вкусными пирогами с ягодами, творогом или мясом. Он запьет кисло–сладким белым напитком. Вытрет губы – точь–в–точь как дед. И они начнут играть. В прятки, конструктор, машинки. А потом мама со смехом загонит его в ванную, как пастух упрямого барашка. Напарит его, натрет пушистым полотенцем и уложит в постель под теплое одеяло. И они будут болтать обо всем, пока Тим не заснет на полуслове. Мама – единственная девчонка, с которой он мог делиться секретами и даже изредко всплакнуть от обиды или боли.

А сейчас? Сейчас он спешит. Спешит всё вернуть. И рассказать маме, что без неё совсем не весело, не тепло и не спокойно.

Он раздумывал, как объяснить всё это Облачке. Но они уже приблизились к притихшим сероватым облакам. С краю висело мамино облако, оно протянуло прозрачные руки и обняло сына.

– Да нам и осталось, – Тим набрал полные ладони тёплых тёмных капель. – Довезти тебя до перламутровых облаков. Эх, мне бы клеёнку.

– Покажи клеёнку, – зазвучала переливами Облачка.

Мальчик растопырил руки, показывая длинный предмет. Подумал и помахал в ширину. Нужна большая клеёнка – мама теперь не такая худенькая, как раньше.

– Укутал бы маму, как, – он задумался. Хлопнул себя по лбу, вытащил куколку из кармана и замотал её в край футболки. – А вот так!

Облачка примерилась. Вытянулась вдоль мамы–облака и окутала её как спасательный круг. Постепенно туман подруги Тима покрыл новое облачко полностью.

– Я клеёнка, – она распустила звон по всей округе.

– Какая ты умная, Облачка! – засмеялся мальчик и захлопал в ладоши. Но потом нахмурился и попытался отогнать руками подругу. – Нельзя вам смешиваться. Обе и прольётесь. Дед рассказывал, что одним облакам не быть на земле. А вот если два облака встретятся, то жди дождя или ливня.

Облачка откатила ковёр с Тимом в одну сторону, тренькула льдинками, и выстроила в другой стороне ледяной шар с небольшим отверстием и пустой изнутри. Мама–облако сразу всё поняла и залетела в гости к новой знакомой. Отверстие тут же заледенело.

– Теперь можно лететь, – обрадовался Тим и прижался к шару. Жаль, что маму плохо видно и слышно, зато Облачка сможет и себя сберечь и маму довезти.

Подруга колыхнулась на ветру, высматривая в темноте дорогу к холодной земле. Сначала она полетела направо. Потом вернулась и взмыла влево. Промчалась несколько секунд и остановилась:

– Покажи дорогу!

Тим почесал затылок:

– В лесу дед учил смотреть на мох на деревьях. В небе – на солнце. А в городе можно спросить прохожих.

Друзья приуныли. Солнце отдыхало за горизонтом, деревья на небе не росли, а прохожие не обзавелись крыльями.

– Можно и по звёздам, – вздохнул Тим, разглядывая блестящие камни на чёрном небе. – Но я не умею. Что это?

Он вскрикнул и ткнул пальцем вверх. Ещё мгновение назад там не было ничего, кроме звёзд и спящих облаков А сейчас вдали мерцали зеленоватые полосы с алым контуром: уходящие высоко вверх, прозрачные и завораживающие. Они выписывали полукруги в ночном небе, украшая его и подсвечивая.

– Северное сияние! – закричал Тим. – Я видел его на картинках. Дед рассказывал, что любовался им вживую, когда летал на север, – вдруг мальчик заорал изо всех сил. – Точно! На север! Там север, нам туда лететь!

Облачка осторожно, чтобы не расплескать маму–облако, прокрутилась от радости и взмыла в сторону блестящего небесного чуда.

9. Город на земле и в небе

Странная компания летела по ночному небу. Белое облако с пышными боками и шапкой, казалось, проглотило мячик для игры в гигантский футбол. Шар перекатывался внутри неё, а сбоку сквозь туман проглядывала чёрная взъерошенная голова мальчика.

Мама–облако заснула. Облачка летела так быстро, что свист ветра заглушал все мысли Тима. Он закутался в куртку, лёг на ковер и смотрел на землю. Под ними ползли змейки огней: встречались и разбегались, извивались, тянулись. Потом они пропали и на долгие минуты растянулась чёрная гладь.

У Тима слипались глаза, но вдруг на земле появились ниточки ярких бусин, они стекались в большой круг и искрились множеством разноцветных огней.

– Город, – обрадовался мальчик. – Большой!

– Город, – дзинькнула Облачка. Но она смотрела совсем в другую сторону.

Перед ними висел город кучевых облаков. Облака в лучах луны казались желтоватыми и были похожи на поле подсолнухов.

Тим рассмеялся – так же как и Облачка, они любили показывать всё на свете.

– Смотри, смотри, – показывал он на облако с длинным хвостом и спиной в бугорках, – крокодил! А вон самолёт! Или птица? Смотри, смотри – мальчик вскочил и тыкал пальцем, – Эта куча похожа на праздничный торт, а вон, гляди, гигантская черепаха!

– Мой дом! – Облачка забыла обо всем и бросилась в родной поток.

Её приветствовали мелодичным перезвоном, родня выстроилась в хоровод и кружилась вокруг.

Тим приседал и вытягивал в стороны руки в причудливом танце. В конце оттолкнулся и спрыгнул с Облачки. Закричал, полетев в чёрную бездну.

Облачка загудела как сирена при пожаре и бросилась следом. Поймала мальчика, когда он пролетал последний слой облаков, уцепила ледяной рукой и дернула на ковёр.

– Так вот что такое испуг, – звякнула Облачка, когда пассажир надёжно разместился внутри неё.

– Забыл, что они дым, – смущённо прохрипел Тим, пытаясь отдышаться, – хотел побегать по облакам.

– Зачем? – удивилась Облачка.

– Думал, будет весело, – вздохнул он. Каждый раз, летая на самолёте, он мечтал побегать по облакам. Он знал, что они не твёрдые, но из иллюминатора выглядели как снежные горы. – А вот и самолёт.

В их сторону летела небесная машина. Тим с удивлением разглядывал самолёт: слишком маленький, он на таком ещё не летал. Тонкий какой–то. Шумит как гоночная машина, а следом остаются три белых полосы.

– Это не пассажирский самолёт, – мальчик высунулся из Облачки и разглядывал землю. Огни не пропадали, целое море света. Значит под ними большой город, а вдруг самолёт будет выступать на параде!

Под ними пролетела парочка облаков, заслоняя обзор. Тим замахал руками, пытаясь их разогнать:

– Подвиньтесь, ничего не видно! Теперь понятно, почему для парада разгоняют облака. Ой!

Он вскрикнул. Всё верно, какой парад ночью? А вот разгонять облака перед парадом можно и в темноте!

– Убегайте, – что есть силы закричал он. – Вас сейчас прольют дождём!

От его крика проснулась мама–облако и выглянула сквозь ледяное укрытие.

Облачка зазвенела:

– Мы не дождим.

– Реагенты заставят, глу…, – он осекся, вздохнул и продолжил уговаривать, – Поверь, я и сам не очень понимаю, что такое реагенты. Мелкие штуки какие–то. Но их сбрасывают из пушек и облака исчезают. Любые облака, понимаешь!

Облачка уставилась на мальчика всеми свободными льдинками. Тысячи синих глазок пытались понять, о чём он говорит.

– Тим прав, – услышали они тихий голос мамы–облака. – Вам нужно улетать.

Облачка помчалась к своим облакам. Она стучала о соседние льдинки, бренчала своими. Убеждала жителей потока поторопиться и отлететь подальше.

Облака пытались выбраться. Но вместе они не смогли справиться с ветром, который нёс их прямиком на самолёт.

– Нужно остановить самолёт! – крикнул Тим, – Летим к нему!

– Что ты, Тим, – всполошилась мама–облако. – И облака не спасёшь и сам пропадёшь!

Мальчик ласково посмотрел на серое облачко. Нагнулся и поцеловал шар.

Отвернулся и шепнул:

– Облачка, нужно оставить маму.

Она кивнула шапкой и подлетела к самому большому жителю небесного города. Они позвенели, потрещали. Гигантская шапка кивнула, и внутри облака надулся шар побольше Облачкиного. Облачка сделала небольшое отверстие, передавая маму Тима старшему товарищу.

Мама–облако звала сына, умоляла одуматься. Но он заткнул уши и направил Облачку к самолёту.

10. Спасти облака

Стараясь не думать о маме, Тим вспоминал далёкий день. Мальчику тогда очень хотелось побывать на истребителе и помочь разогнать облака перед парадом. Звучало это всё как магия. Они с дедом даже смеялись, что будут повелителями погоды.

А вот сейчас ему было безумно жаль, если пропадут прекрасные облака, которые так много знают о земле и умеют показывать крокодила. Которые прикрывают нашу землю от могучего солнца, дают воду полям, развлекают мальчишек лужами и ручьями.

Облачка звякнула и Тим вздохнул. Он не допустит, чтобы исчезла эта весёлая, но вместе с тем и смелая девочка. Он подберётся к кабине пилотов и попросит их остановиться, дать облакам время самим отлететь. Жаль, не успеть спуститься на землю и уговорить людей праздновать парад вместе с облаками. Небесные чудеса смогли бы его украсить!

Облако и мальчик приблизились к носу воздушного транспорта. Свист двигателя пронизывал изнутри, а ветер отбрасывал в сторону. Облачка выстроила стену изо льда перед Тимом, чтобы он опять не шлёпнулся. Но мальчик взобрался на ледяное ограждение и потянулся к окнам кабины. Он видел пилота в синей фуражке, тот переговаривался с кем–то по рации.

– Стойте! – закричал Тим, размахивая руками. – Их нельзя дождить! Они живые!

Но пилот не замечал чёрную голову мальчика, мелькающую в тумане облака. Он усмехнулся в рацию, кивнул и пошёл на сближение с облаками.

Облачку с Тимом обдало жаром, вылетающим из турбин. Ветер отбросил в сторону.

Мальчик свалился на ковёр, вскочил и смотрел вслед удаляющемуся самолёту. Не получилось! Он тяжело дышал, пытаясь придумать, как ещё можно спасти облака.

Дед говорил, что реагенты сбрасывают из пушек. Пушки бывают и сбоку и в хвосте. Мальчик приложил ладонь козырьком и в отблеске луны разглядывал самолёт. Сбоку не видно ничего необычного, значит, им нужно лететь к хвосту.

Облачка подобрала туман и льдинки и помчалась вдогонку. Они приближались. Вот уже блеснула металлом странная полукруглая коробочка, приделанная сзади самолёта. Вместо крышки к ней крепилась решётка.

– Оттуда и полетят разрушители облаков, – догадался Тим. – Вот если бы дырочки чем–то закрыть!

Он огляделся. Кроме него, Облачки и других облаков в небе ничего не было. У Облачки только лёд – он просто растает от струи, вылетающей из турбин самолёта. Мальчик поковырялся в карманах штанов, но ничего кроме куклы там не нашёл.

Самолёт дотянулся до первых облаков. Медлить нельзя. В отчаянии Тим запустил руки в карманы куртки и оттянул их в стороны. Но и там было пусто. “Слишком маленькие карманы, – он вспомнил, как его журила мама, когда он набивал в них камни и шишки, – куртка для другого нужна”.

– Знаю! – он вскрикнул. – Вот для чего нужна куртка!

Сдернул с себя куртку, руки тут же покрылись пупырышками от холода. Тим разогрел руки ладонями. Застегнул куртку на молнию, завязал снизу узлом. Получился зелёный мешочек для реагентов. Улыбнулся и скомандовал:

– Готов!

Ветер не давал подлететь к пушке, чтобы мальчик дотянулся до отверстий. Облачка зависла над самолётом. Времени совсем не оставалось. Тим стукнул по ледяной стене перед ним и крикнул:

– Убери её! Я запрыгну на самолёт.

– Ты уже прыгал, – тренькнула Облачка, оставив стену на месте. – Чуть не упал. Я испугалась.

Тим улыбнулся, в глазах заплясали звёзды. Погладил облачко и прошептал синим льдинкам:

– Спаси маму.

Намотал на пояс куртку, оттолкнулся, и, пока Облачка не сообразила, что он задумал, спрыгнул сбоку – там, где не было преграды.

Облачка затряслась и бросилась на перехват, но мальчик уже приземлился на хвост самолёта. Он обхватил металл, пополз к пушке. Старался не смотреть на землю и не оглядываться на Облачку.

Тима сносил поток воздуха, он подтянул колени и ухватился одной рукой за пушку. Другой отвязал куртку и пропихнул рукав за край решетки, протянул, затягивая покрепче. Тоже самое провернул и со вторым рукавом. Довольно тряхнул чёрной шевелюрой. Теперь реагенты не помешают облакам!

Облачка зазвенела победную песню. Тим услышал, что она рядом, обрадовался и приготовился к прыжку.

Но сильный порыв ветра скинул его с самолёта. Он полетел на землю. Растопырил руки и ноги и медленно падал. На этот раз он совсем не кричал. Закрыл глаза и представил лицо мамы.

Тим упал на что–то твердое. Удивился, он думал на землю падать больнее. Распахнул глаза и увидел под собой знакомый ледяной ковер из тёмно–синих льдинок, вокруг белый туман, а вдали россыпь пушистых облаков.

– Успела, – Тим улыбнулся и прижался к Облачке. Теперь она ему казалась совсем не холодной. – Спасибо.

– Прыгун, – тренькнула Облачка. – Знаю, как дать тебе спасибо!

Они приближались к облакам, которые потихоньку отползли в сторону от большого города. Облачка подлетела к ним и о чём–то зазвенела. Облака зашуршали, забренчали, застучали. Сплотились.

– Прыгай, – Облачка парила над родным потоком. – Мы сделали тебе землю.

Тим присел на край ковра и с сомнением смотрел под ноги. Одно дело прыгать по незнанию или по случайности, но специально брякнуться о землю не хотелось.

– Показываешь пугуна? – Облачка качнулась.

Он рассмеялся, ещё раз оглянулся и спрыгнул. Вскрикнул, но уже опустился на что–то твёрдое.

– Лёд, – мальчик догадался, что его знакомая подучила остальные облака. И теперь в каждом был ледяной пол.

Он закричал от радости и бросился рассекать желтоватый туман. Прыгал, кувыркался, даже прошёлся на руках.

Тим остановился только когда увидел далеко–далеко позади полоску света. Солнце предупреждает, что скоро проснётся.

– Пора, – он забрался к Облачке, убедился, что мама–облако внутри шара.

Друзья распрощались с жителями города и отправились к перламутровым облакам.

11. Перламутровые облака

– Быстрей, быстрей! – Тим отбивал барабанную дробь по ковру. Солнце догоняло.

– Заблудимся, – тревожно бренчала Облачка. Она неторопливо плыла по незнакомым местам. – Собьёмся.

Мальчик собрался переубедить её, но так и замер с открытым ртом. Перед ними расцвело небо. Словно ребенок размалевал его крупными мазками, перемешав краски. Нежно–розовые переливы переходили в красные полосы, а потом сменялись голубыми и почти белыми полями.

Облачка зазвенела от небывалой красоты и бросилась к небесным родственникам.

– Верните маму, – с восхищением в голосе попросил Тим. Облачка разогнала туман и показала ледяной шар с мамой–облаком.

Перламутровые облака запели нежной мелодией:

– Кто до нас добрался, не уйдет без мечты! Но только радуга поможет добраться до земли.

Мальчик любовался, не опуская головы и не шевелясь. Так красиво выглядели и звучали облака. Облачка тряхнула его как следует, чтобы привести в чувство.

– Радуга, – с грустью протянул Тим и шепнул. – Где же её взять?

Но облака лишь повторили сказанное, не добавив никаких разъяснений.

Мальчик устало осел на ковёр, потер глаза и зевнул. Посмотрел на притихшую маму–облако и улыбнулся.

– Давай вспоминать, Облачка. Когда мы видим радугу?

– Когда красиво.

– Не только красиво, – рассмеялся Тим, – но и чудесно. Перед носом дождь, вдали солнце, а сверху радуга разноцветная! Значит, – он поднялся и осмотрелся. – Нам нужны солнце и дождь!

Облачка повернулась в сторону восходящего солнца. Оно уже показало макушку и собиралось выйти из–за горизонта.

– Но как рассветёт, перламутровые облака пропадут! – Тим вспомнил слова Серебряника.

– Успеем, – Облачка торопливо сделала отверстие в ледяном шаре внутри неё, чтобы выпустить маму.

– А как же дождь? – остановил её Тим, его лицо помрачнело. Он сложил ладони биноклем и вглядывался в небо. Но вокруг не было никого, кроме них и перламутровых облаков.

– Знаю, – улыбнулась Облачка. – Дождём буду я!

– Ты не дождишь, забыла? – мальчик отмахнулся и улегся на ковёр. Вдруг под ними найдется хоть одно дождевое облако.

– Я могу смешаться – ты сам говорил, – облако затрещало, изображая Тима и растягивая слова. – Если два облака встретятся, то жди дождя.

– Ты же совсем пропадёшь! – он вскочил и замотал головой.

– А говорил, всё знаешь, – зазвенела Облачка. – Стану лужей или ручейком, а потом снова облаком в небо поднимусь.

– Но, – начал мальчик.

– Вспомни Серебряника, – затрещало облачко, – облака должны землю увлажнять, а не скакать между небом и землей. А мне, – оно закружилось в танце, – очень хочется на землю!

Тим прищурился, отгоняя непонятно откуда вылезшие слёзы, и обернулся. Солнце нагоняло. Медлить нельзя.

Облачка подлетела к перламутровым облакам, потренькала, попросила их присмотреть за мальчиком и его мамой. Облака спустили две веревки из красно–розового льда и соединили их голубой перекладиной. Тим перебрался с ковра на новое приспособление, придерживаясь за веревки. Перекладина под ним колыхнулась.

– Качели! – мальчик на несколько мгновений перестал хмуриться, оттолкнулся и заболтал ногами, раскачиваясь высоко над землей.

Облачка выпустила из ледяного шара гостью. Как рыба проплыла через неё, вбирая пару дождливых участков, и отправила маму–облако к перламутровым облакам.

Первая капля полетела к земле. Облачка дзинькнула льдинками, которые таяли и стекали вниз. В холодных северных просторах пошёл теплый южный дождь.

– Остановись, – просил Тим, видя, как исчезает белое облако.

Но Облачка уже не могла остановиться.

– Дождю, – радовалась она. – Мои капли долетают до земли. Я вижу узкие тропки, низкие кусты с засохшими листьями, забавных зверьков с маленькими ушами. А сколько я ещё узнаю чудесного, пока буду течь весёлым ручьём.

– Ты очень смелая! – крикнул Тим. Глаза щипало, из них стекали маленькие дождинки. Мальчик засунул руки в карманы и выдернул оттуда куклу. – Подарок самой замечательной девочке на свете!

Он скинул малышку с рыжими косичками на остатки белого облачка.

– Ещё увидимся, – снизу едва слышно долетела звонкая капель.

12. Вторая радуга

Тим отвернулся, чтобы не расплакаться, посмотрел на солнце и ахнул.

По небу бежали разноцветные полоски. Красная, оранжевая, жёлтая убегали, а зелёная, голубая и синяя догоняли. Последняя, фиолетовая, немного отстала и, что есть силы бросилась за остальными.

Они кружились, завивались, кудрились словно ленточки в руках у маленькой гимнастки. Солнце зашло над Облачкой, и они сплелись в одно полотно, выстраиваясь по порядку.

Радуга дугой покрыла землю, отражаясь ослепительным светом от солнца и маленького облака.

– Пора, – прошептали перламутровые облака. Они выпустили рукав, сияющий розовыми переливами, и соединились с радугой.

Вспышки света озарили небо, а радугу опутал розовый туман.

– А как же ты? – мама–облако с тревогой смотрела на сына.

– Сразу за тобой, – рассмеялся Тим, оттолкнулся посильнее и достал ногой до радуги.

Мама–облако вытянулась в улыбку и торопливо опустилась на край мерцающего света. Туманный поток подхватил её и помчал к земле.

– Жду тебя, – издали донесся тихий голос мамы.

Мальчик потянулся к радуге и вздрогнул. Она исчезала вслед за уносящимся облаком, и под ногами было лишь бледно–голубое небо.

Тим взлохматил волосы, пытаясь понять, что делать. Вот бы и правда на голове у него выросло облако, он бы вмиг долетел до земли. Ну хотя бы до гор. А там уж он найдет дорогу домой.

– Спрыгну, – решил он и залез на качели ногами.

– Далеко, – перламутровые облака подтянули мальчика ближе к себе. – Нужна вторая радуга.

Воздух всё ещё был наполнен влагой Облачки, но солнце не умело ждать и отправилось дальше дарить миру тепло и свет. Проплывая мимо, оно зацепило лучами перламутровые облака, и они начали бледнеть, растворяясь в золотистом блеске.

– Нужно второе солнце, – усмехнулся Тим. Заметил, что скоро ему и сидеть будет негде и пробормотал. – И побыстрее бы.

– Всегда хотел освещать небо, – позади раздался треск.

Тим оглянулся. Металлический блеск ослепил, не давая рассмотреть, что же там, за спиной. Но он догадался и закричал:

– Серебряник!

– Торопись, я скоро исчезну, – зашелестело серебристое облако, приветливо кивая берегами.

Тим покрутил головой. Невдалеке заметил радугу. Не такую яркую и сочную, как солнечную. Она едва выделялась среди неба, словно застенчивая девочка среди толпы гостей. Перламутровые облака тренькнули, скинули остатки видимых розовых льдинок. По радуге побежала розовая тропинка.

Мальчик обрадовался и принялся раскачиваться. Вдруг качеля захрустела. Доска заелозила под пассажиром, накреняясь к земле. Перламутровые облака совсем пропали, пропала одна из веревок.