- -
- 100%
- +
Совет ордена закончился так же нудно, как и начался, и Хани решила, что важность членства весьма преувеличена. В ученической среде ходили слухи об опасных, но интересных заданиях, на которые посылают магов, о леденящих душу тайнах, обсуждаемых на собраниях ордена, но по факту это оказалось скучнейшим заседанием из аристократов и магов, делящих куски Карраабин либо планирующих их разделение по сферам влияния.
Хани нашла Гилу в библиотеке. Любопытная подруга подолгу листала энциклопедии, забывая о времени.
– Как прошло? – улыбаясь, но при этом не отрывая взгляда от чёрных строчек, спросила она.
– Нудно, скучно, безучастно. Я вообще не понимаю, зачем меня туда пригласили.
– Я сама удивилась, когда Теоро сообщил, что ты ушла с Шинаном в зал ордена.
– Аина тоже туда приняли. Даже представить страшно…
– Действительно. – Гила захлопнула книгу.
Как никогда людная библиотека звучала шелестом шершавых страниц и тихим жужжанием сотен голосов. Титанического размера полки, красивые резные ступени, множество тяжёлых столов и грубых стульев с мягкими красными пуфиками. Над каждым столом по магическому огоньку, имеющему свойство не бить своей яркостью в глаза читателю по соседству.
– Тут что-то нечисто, – уже тише сказала Хани Гиле, когда они пошли к выходу. – Карас пел мне дифирамбы якобы по наводке толстушки, но мы-то с тобой знаем, что способности у меня средненькие, да и магия слушается через раз.
– Да, у тебя только рука тяжёлая, – рассмеялась Гила. – Но, может, они рассмотрели в тебе что-то ещё?
– Например? Волосы на подбородке?
Подруги рассмеялись, но Хани видела затаившуюся печаль в глазах Гилы. Можно было бы решить, что это зависть, но Хани слишком хорошо знала рыжеволосую веселушку. Гила лишь переживала, что не может разделить эту честь с близким человеком.
– Будь осторожна, – наконец, сказала Гила. – Если чуешь, что где-то зарыты кости, значит, они там точно есть.
– Знать бы только, где именно копать. Я хотела поговорить с Аином, но не уверена, что диалог выйдет конструктивным. Так или иначе, из нас двоих он больше подходит ордену, чем я.
***
День за днём Хани утверждалась в мысли, что проходить итоговые испытания могло быть вдвое приятнее и интереснее, чем сидеть на собраниях Совета ордена. Тягучие доклады и постные лица присутствующих совершенно не воодушевляли её. Однажды она даже соврала Шинану, что плохо себя чувствует, лишь бы не сидеть в холодном зале в окружении безразличных к делам империи, но жадных до власти людей. Одновременно с этим она боролась с природой, которая всё чаще давала о себе знать. Теперь волосы вылезли и на руках, и на ногах, и даже на груди. Хани так и подмывало обратиться к магу-лекарю в лазарет, но стыд и тревога каждый раз оттягивали этот момент.
– Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя получше? – с подозрением осведомился Шинан, зайдя за Хани через неделю. – Карас сделает важное заявление. Нужно обязательно присутствовать.
Про себя Хани с досадой подумала, что отвертеться не выйдет, а вслух выразила готовность отправиться на Совет.
Неожиданно стены Академии показались ей тесными, а людные холлы громкими и душными. Она думала, что быстро переживёт смерть дорогого друга, но спустя время боль только усилилась, а не угасла.
Из-за ордена она и с Гилой виделась реже, что огорчало не меньше, чем смерть Ехоа. Подруга могла часами ждать её в библиотеке и не дождаться, если Карас неожиданно решал обсудить ещё парочку незапланированных вопросов.
И вот, с печальными мыслями, Хани зашла в вызывающий отвращение зал и почувствовала дурноту, как только снова увидела уродливую зелёную брошку на пиджаке директора.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Шинан. – Белая как мука.
– Нормально. Душно тут.
– Есть такое дело. Но то круглое окно, к сожалению, не открывается.
Шинан помог Хани занять место, а сам прошёл на своё. Аин, как и в прошлые разы, сидел напротив.
– Тяжёлая неделя? – неожиданно и с ироничной улыбкой спросил он.
– Тебе какое дело? – стараясь не глядеть на раздражающую физиономию, отозвалась Хани.
– Никакого. Ты права. Даже не знаю, зачем обратился к тебе. Вышло случайно.
Хани быстро взглянула на Аина, отметив под глазами сокурсника тёмные круги. Они проявлялись даже на смуглой коже, отражая жуткую усталость своего владельца.
– Похоже, ты судишь по себе, – сказала Хани.
– О чём ты?
– В зеркало себя видел? Решил, что обойдёшься без сна?
Аин улыбнулся, сверкнув ровным рядом светло-серых зубов:
– Да, ты права. Есть у меня некоторые трудности.
Их странный разговор прервал Карас, призвав присутствующих к тишине. Последние стулья проскрипели по тёмному паркету и замерли.
– От префекта пришла наводка о местонахождении преступника. Да, мне пришлось надавить, так как люди императора не желали нашего вмешательства. Однако погиб наш коллега, маг, и оставаться в стороне орден «Мэркуэрон» не намерен. Я выбрал тех, кто отправится за ним по следам. В их задачу входит либо задержание убийцы, либо уничтожение. И так как путь неблизкий, выматывающий, требующий долгой концентрации, то лучшим выбором станет отправка молодых членов ордена.
Ора и Шинан напряглись. Хани же взирала на окружение с равнодушием, думая только об испытываемой тошноте.
– Избранным придётся пройти через искусственный портал, чтобы быстрей добраться к лесу Дуендэ Маги. Но… – Карас постарался опередить вопросы, увидев на лицах присутствующих тревогу, – …портал я сотворю сам. Он будет более чем безопасным.
– Маркус Рат в Нарадвелл давно запретил эти штучки, – невзирая на слова директора, возмутилась полная женщина в синем платье. Хани знала, что дама занимает высокий пост в Совете Градостроителей. – Не думаю, что…
– Ну вы же знаете, что Рубин Седьмой на этот счёт лоялен. Порталы представляют опасность только для неопытных и глупых магов. Я же способен создать стабильное окно для преобразования. Да половина из вас попали в Академию через портал, разве нет? Да и Совет Магов иначе как через порталы не перемещается. Всё это пережитки прошлого, застарелые страхи, – на последней фразе Карас улыбнулся.
– Ох, директор, рискуете, – махнула рукой дама, промокнув под носом капельки пота.
– Итак. Для этой серьёзной и ответственной миссии я выбрал двух наших блестящих новичков: Аина Зоу и Юханджиу Оришан.
Зал погрузился в тишину. Да такую, что пролети муха под потолком, удары её крыльев прозвучали бы громче колокола. Из всех только Локрий и преподавательница Кертиус не выглядели обескураженными или возмущёнными.
– Эти дети? – наконец, выдавила та же женщина. – Но у них ни опыта, ни нашего доверия. Они здесь совершенно недавно.
– Тем лучше, – заверил Карас. – Так они смогут проявить себя и получить, так сказать, боевое крещение.
– Но не лучше ли было отправить с ними старшего? – не унималась дама.
– Кого? Вас, например?
– Ну почему же сразу меня? Я лишь…
– Госпожа Дарна, позвольте магам самостоятельно выбирать, как выполнять задания и кого на них отправлять. Ваша задача – снабжать нас информацией и получать выгоду на строительстве Академий магии.
Шинан и Ора тоже выглядели удивлёнными. По их лицам было ясно, что первыми претендентами они считали себя. Молодые, опытные, лояльные.
К тошноте Хани добавилась мелкая дрожь. Она старалась её унять, но ничего не выходило. Аин выглядел не лучше. Его смуглое лицо в одночасье стало серым. Лишь глаза пылали огнём негодования.
– Могу я узнать, что послужило решающим моментом в выборе нашей пары? – хрипло обратился он к Карасу.
– Вас не устраивает мой выбор, господин Зоу? – насмешливо отозвался Карас. И этот жест окончательно утвердил Хани в происходящем фарсе.
Она вдруг ощутила себя беспомощной и брошенной. Словно стена, долгое время прикрывавшая ей спину от ветра, обвалилась.
– Да, не устраивает. Даже слепой ученик Академии скажет, что мы с Оришан, мягко говоря, не ладим. Худшего дуэта не сыскать. И вы отправляете двух новичков ордена, только выпустившихся из Академии – без итоговых испытаний, прошу заметить, – в земли дуен, раздираемые междоусобной войной. Поэтому у меня вполне логичный вопрос: как вы пришли к этому?
Хоть Хани и не любила Аина, но в этот раз полностью его поддерживала. Более того, казалось, он выразил мысли почти всех присутствующих. Но Караса не оскорбил его тон и вопрос, а скорее повеселил:
– Я вижу в вас с госпожой Оришан потенциал. К тому же мой друг Ехоа при жизни всячески расхваливал способности Оришан, а госпожа Кертиус – ваши. Это задание – отличный шанс проявить себя. Даже если вы его провалите, то получите опыт. Не переживайте, убийцу мы отыщем в любом случае. Ещё ни одна тварь не уходила безнаказанно от магов ордена «Мэркуэрон». Ваша задача – отыскать его. Если посчитаете, что не справитесь, то пришлите мне весть.
Сказанное Аина не удовлетворило. Как человек прямолинейный, он желал услышать чёткий ответ без увёрток.
– Когда мы выходим? – наконец, спросил Аин, недовольно облизав пересохшие губы.
– Послезавтра я отворю для вас портал в лес Дуендэ Маги. А пока подготовлю пропуска и письма, чтобы вас принимали так, как подобает магам великого ордена.
– Прошу прощения. – Хани подскочила с места и понеслась прочь из зала, чувствуя, как еда подкатывает к самому горлу. Ещё минута и её бы вырвало.
Она промчалась по коридору, едва успела заскочить в уборную, как её вывернуло прямо на блестящий кафельный пол. Дышала она тяжело, прерывисто, а потом увидела, что все руки покрыты белой пушистой шерстью.
– Ака тебя побери! Ухиа о макаве тинана!
Но магия вновь игнорировала её мольбы. Хани откинулась на стену рядом с раковиной, стараясь не влезть в оставленную после себя грязь, и горько заплакала. Происходящее выбивало её из колеи, давило. Всё было не так, как она себе представляла. Будучи маленькой девочкой, она желала отправиться куда-нибудь далеко, стать странствующим магом, увидеть другие империи. В планы не входили походы вместе с питающим к ней отвращение Аином Зоу. Как раз от него она мечтала держаться подальше. Так далеко, чтобы даже не вспоминать о его существовании.
Гила. Хани быстро встала, утирая слёзы, схватила полотенце, намочила и убрала за собой. Затем умылась, восстановила дыхание и медленно, но уверенно произнесла магическую фразу. Шерсть исчезала кусками, оголяя бледную кожу.
Осторожно отворив дверь, Хани вышла в пустой коридор. Покидая крыло ордена, она лишь надеялась, что за ней никого не пошлют.
Гила, как и всегда, ждала её в библиотеке. Встретившись с ней и сев рядом, Хани уткнулась в девичье плечо.
– Ох, моя дорогая. Что случилось?
– Он выбрал нас. Для миссии. Меня и Аина. Мы уйдём из Академии за убийцей.
Гила отстранилась, заглянула Хани в глаза, чтобы убедиться в серьёзности сказанного.
– А как же Шинан и Ора? Разве они…
– Все задаются этим вопросом. Аин тоже не в восторге. Но Карас непреклонен. Знаешь… – Хани замолчала. – …всё это похоже на спектакль. Они что-то скрывают. Определённо. Но я не понимаю, что именно. Гила… а вдруг мы… Я ещё никогда не выходила за пределы Академии. Ближайшие деревеньки не в счёт.
– Знаю, дорогая, знаю. Чем я могу помочь тебе? – Гила искренне переживала.
– Гила… мне так жаль…
– Ничего страшного. Выполните задание и вернётесь. Проще простого. Если не считать некоторые… проблемы… ты хороший маг. И курс закончила успешно. К тому же, насколько мне известно, Аин неплохо владеет мечом. Отбиться уж точно сумеете.
Гила всегда была такой: весёлой, миролюбивой и заботливой. О лучшей подруге и мечтать не приходилось. В любой ситуации она стояла рядом, готовая поддержать или навалять обидчику. А её мягкий взгляд обволакивал словно тёплый плед. Мудрая и начитанная Гила знала, что сказать. Хани удивляло только одно, как в семье жестокого и алчного аристократа южных земель родилась столь замечательная дочь. Сама Гила оправдывала отца потерей жены – её матери. Но от третьих лиц Хани знала: в их семье были приняты суровые порядки. И мать, и дочь находились там в постоянном страхе. Придирчивый, вечно всем недовольный, ограниченный отец пил из домашних соки в угоду своему эго. В итоге мать умерла от неизлечимой болезни, но прежде, чем расстаться с жизнью, она успела определить дочь в Академию, так как у той наблюдались задатки к владению магией. Так Гила оказалась здесь. Хани первой подошла к ней, чтобы подружиться.
Этот вечер и следующий Хани и Гила провели вдвоём. Уплетали эхлокские пряники и остские конфеты, пили сладкий чай, хохотали, вспоминая о былом, и хмурились, думая о будущем. Гила иногда затихала, пытаясь осознать мысль о скором расставании, потом снова заливалась смехом, стараясь рассеять собственную печаль.
– Я попробую разузнать что к чему, – сказала она, прежде чем они завершили их скромный пир.
Сквозь окно на ковёр между кроватями падал мягкий свет. Полная луна зависла над лесом, подпирающим Академию с одной стороны.
– Будь осторожна. Орден ревностно относится к своим тайнам, – заметила Хани. – Мне страшно представить, как тебя накажут, если узнают.
– Может, исключат из Академии. Это не страшно. Курс я уже завершила, да ещё и с отличием. Побуду тут немного и отправлюсь путешествовать.
У Хани защемило глубоко в груди. Её мечта.
– Но сначала дождусь тебя, не переживай. Если не захочешь остаться в ордене после возвращения, скажешь об этом Карасу и уедешь со мной.
– Да, – слабо улыбнулась Хани, – хорошая идея. Поработаем магами по найму или приткнёмся к странствующим охотникам. Встретим интересных существ и побываем в красивейших местах Кае Ди.
– Именно так. – Гила с радостным возбуждением схватила подругу за руку. – Всё будет хорошо. Не переживай. Ты справишься. И… попробуй поладить с Аином, вдруг выйдет.
– Ты же знаешь, я пыталась, много раз. Это человек непрошибаем в своём тупом негодовании. Никогда не пойму, чем я его так раздражаю.
– Может, в дороге он раскроется с другой стороны. Всякое бывает.
– Верно.
– А теперь спать! Завтра вы уходите и… я люблю тебя, моя дорогая Хани. Ты замечательная подруга, и мне будет тебя не хватать.
– Я чувствую точно то же самое, Гила. Попробую освоить портальную почту. Вдруг мне удастся отправить тебе письмецо.
Глава 3
Кругом чёрный молчаливый лес: ни шороха, ни движения. Мёртвые деревья, словно ненастоящие, несмотря на зелёные листья и выпирающие могучие корни. Дорожка укрыта от посторонних глаз раскидистыми папоротниками, но ни единого животного или насекомого на ней. Стебли статичны, как и вязкий воздух.
Хани смотрит в сторону, Аин идёт рядом с ней. Волосы и угольно-чёрный плащ с тонким мехом на воротнике – в пыли. В одной руке меч, другая вибрирует от магии. Он напряжён, ожидает чего-то, ищет глазами врага.
– Готовься, – командует он. – Не нарвись на…
И в следующую секунду его грудь пронзает зелёная стрела. Хани смотрит на переливающееся изумрудное древко, и тут же тело окутывает дурнота. Девушка пытается помочь Аину, ей почему-то безумно страшно его потерять, боится, что останется одна. Но он не шевелится… не дышит.
Хани резко открыла глаза, отгоняя мрачный сон. Раннее утро проникало в сумерки комнаты осенней прохладой. Солнце ещё не взошло, и Гила мирно сопела в своей постели. Хани бросила взгляд на кожаный походный рюкзак и плащ – такой же, как у Аина во сне, только белый.
Тихонько встав, она застелила кровать, переоделась и собрала последние вещи, которые хотела бы забрать с собой. В основном это были магические амулеты и свитки с заклинаниями – эдакая шпаргалка. Походную еду должны выдать в столовой, за кинжалом она зайдёт в оружейную. Оружие ближнего боя ей не нравилось, но в иных ситуациях выбора может не быть.
Перед зеркалом она собрала белые вьющиеся волосы в косу.
– Ты встала так рано. – Гила поднялась на локте, сбрасывая остатки сна потиранием переносицы.
– Приснился плохой сон. Не смогла уснуть… да и не пыталась.
– Понимаю, – кивнула подруга. – Помочь собраться?
– У меня уже есть всё, что нужно. Спасибо.
– Вот, погоди. – Гила встала с кровати, залезла в массивный комод, который они делили на двоих. С верхней полки она достала маленький предмет. – Я тебе купила его на ярмарке летней. Хотела на день рождения подарить, но не могла потом найти. Держи.
Хани взяла в руки медальон с интересным узором. Суровое кошачье лицо на нём обрамляли знаки Хранителей магии.
– Ривенский, – констатировала Хани. – Красивый.
– Мне тоже понравился.
– Зачем Тадан это делает? – вдруг спросила Хани. – Ну, пытается разделить страну? Разве таким образом он не ослабляет Карраабин?
– Ты же знаешь, хоть я и много читаю, в политике разбираюсь плохо. Мне до конца непонятно, зачем кому-то вообще убивать магов и устраивать засады на императорские дилижансы.
– Наверно, дело в тупой мести.
– Может быть. А может, он просто сумасшедший. Последний ривен в Карраабин исчез восемнадцать лет назад, а он всё никак не может успокоиться.
Хани застегнула на шее медальон, улыбнулась Гиле и крепко её обняла.
– Знаю, я уже говорила, но я буду скучать.
– И я, дорогая.
***
Сонная Академия встречала первых проснувшихся серыми коридорами и пронизывающими сквозняками. До начала занятий оставалось ещё три часа, поэтому учащиеся спали и лишь ветер гудел за окнами.
Хани и Гила после пополнения припасов в столовой спустились в подвалы. Но в череду лабиринтов заходить не стали – свернули раньше. В Зале Порталов, ярком от блеска драгоценных камней, коими были инкрустированы каменные арки, их ждали Карас, Локрий, Шинан, Ора и императорский маг. Карас чертил перед собой знаки, составляя сложное заклинание для вызова безопасного портала.
Хани подошла ближе, и её сердце замерло: Аин в угольно-чёрном плаще, совсем как во сне, стоял позади Караса в ожидании. На поясе ножны с мечом, за спиной массивный рюкзак. Хани встала рядом, не говоря ни слова. Аин даже взглядом её не удостоил.
Магические огни по краям зала потускнели, когда магия, подобно воде, перетекла в новое место. Арка вздрогнула, завибрировала кварцитовая плитка, появилась сначала едва различимая дымка, как от слабого костра, и вот она стала плотнее. Цвета портала менялись, пока все присутствующие не увидели по ту сторону неестественно белую траву и деревья с бело-голубыми листьями. Кривые стволы изгибались, рисуя необычные формы, их ветви переплетались между собой в плотные жгуты. И где-то вдалеке – дым пожара, серый и беспощадный, заволакивающий невообразимую красоту леса.
Хани переглянулась с бледной Гилой. Та слабо кивнула, но на её лице застыл страх.
– Итак, я дал вам донесение от людей префекта о примерном месте расположения убийцы. Помимо этого, у вас есть моё разрешение на присутствие в любых землях Карраабин, будь то Мёртвые Земли или лес дуен. Это должно помочь избежать и лишних вопросов, и конфликтов.
На последнем слове Аин саркастично хмыкнул.
– У господина Зоу есть что сказать? – с долей раздражения обратился к нему Карас.
– Глупо полагать, что наличие магов Академии в тех или иных землях не будет свидетельствовать о конфликте. Мы и есть тот самый конфликт.
Карас не двигался с места, ведь он всё ещё держал портал, но брови его съехали к переносице, а Хани подумала, что её спутнику стоит быть более осмотрительным, ведь именно от Караса зависит, в каком виде они прибудут в Дуендэ Маги.
– Мы сможем обсудить этот вопрос, когда вы вернётесь, – холодно отозвался Карас. – А теперь прошу в портал.
Аин не колебался, даже не попрощался с остальными, будто и не провёл всё детство с Шинаном и Орой. Просто зашёл в портал и исчез. Образ леса ни капли не изменился – лишь захваченный магией пейзаж слегка всколыхнулся. Хани же замерла, чувствуя, как дрожат колени. А потом две руки легли на её плечи: Шинан и Гила решили поддержать однокурсницу и подругу.
– Всё будет хорошо, – тепло сказал Шинан, отчего Хани тут же покраснела.
– Я буду тебя ждать, дорогая, сколько потребуется, а потом сделаем так, как хотели, – заверила Гила.
Хани тяжело дышала. Не хотела плакать при остальных, но слёзы душили её, не давая вымолвить ни слова. Гила поняла это и лишь слегка сжала её предплечье, затем обняла напоследок, поцеловала в щёку и отошла.
– Давайте, Оришан, вы же не думаете, что держать портал просто. Или вы хотите прибыть в лес без руки или ноги?
Хани сглотнула застрявший в горле ком, сжала кулаки, будто в них заключалась вся её решимость, и прошла сквозь вязкую материю. Сначала было безумно холодно, как если бы она нырнула в ледяную воду. Затем, наоборот, горячо, и Хани поняла, что первоначальный холод был создан специально, чтобы защитить путешественника. Она ничего не видела: кругом царила тьма и сосущая пустота. А потом её выкинуло посреди леса прямо на белую колючую траву. От удара о землю Хани охнула, резко выдохнула, но быстро пришла в себя, встала, выпрямилась и окинула взглядом новое, совсем незнакомое место.
– Аин, – позвала она, не увидев того рядом. – Аин!
Тревога нарастала. Среди молчаливых стволов не было ни души. Хани ещё раз осмотрелась. Портал позади закрылся, и на его месте оказалась пустая арка, оплетённая ветками близрастущих деревьев.
– Этого ещё не хватало. – Хани скинула рюкзак с плеча и залезла в боковой карман, чтобы достать карту Дуендэ Маги. Открыв её и изобразив перед собой знак, она произнесла: – Вакаату маи ки ахау кеи хеа ахау.
Чернила с добавлением корня тейтей стали ярче, затем по ним прошла рябь, словно по струнам гитары. И вот жирнее прочих выделились линии южного участка леса.
– Хорошо, поняла. А теперь нужно отыскать следы убийцы или Аина. Вакаатуриа маи ки ахау нга хикоинга о тетахи ату.
Хани хотела отделить шаги дуен от шагов человека, тогда она примерно поняла бы, в каком направлении двигаться. Аин наверняка поступил бы так же.
Держа знак одной рукой, Хани внимательно следила за пространством. Яркие следы появились на востоке. Белыми точками они усеивали тропу, ведущую прочь от арки. Хани порадовалась не только находке, но и тому, что магия в кои-то веки отозвалась без задержек.
***
Юханджиа шла часа два, выбилась из сил и ощущала, как саднят ступни в сапогах: такие длинные походы были ей в новинку. Где-то она встречала дымящиеся заставы необычных сферических форм, где-то тела дуен, но живых обитателей леса так и не заметила.
Солнце зависло в зените, и тёплые лучи не могли пробиться сквозь плотные белые, синие и розовые листья местных деревьев.
Решив перекусить, Хани села на поваленный ствол, вытащила мягкую, ещё свежую лепёшку с сыром и сунула в рот.
С севера прилетел холодный ветер, всколыхнул листья и тонкие ветви на верхушках деревьев, закружил в диком танце над кустами, хлестанул Хани в лицо и исчез, словно его и не было. Но следом за ним донеслись громкие и враждебные голоса. Дуен.
Быстро дожевав последний кусок и с трудом его проглотив, Хани инстинктивно перемахнула через ствол, на котором сидела, не забыв схватить рюкзак. Белый плащ и такие же белые волосы сделали своё дело, в этом лесу заметить её невооружённым взглядом было практически невозможно.
Дуен – высокие, худые и мертвецки-бледные создания с крупными голубыми глазами и острыми зубами-шипами – почти не носили одежду. Впалую грудь покрывали обрывки из цветных тряпок, на бёдрах блестели чешуйчатые юбки из драгоценных камней. Вытянутые острые уши с двойной раковиной выглядели неестественно гадко, но больше всего пугали длинные крючковатые пальцы, сплошь усеянные перстнями.
Увидев обитателей леса вживую, Хани ненароком вспомнила, что у дуен был союз с ривенами, а магов они на дух не переносили, так как именно маги приложили руку к исчезновению их ближайших друзей. Так или иначе, одна из сторон получает от Академии помощь, а значит, настроена чуть более лояльно. Вот только кто перед ней?
Хани решила посмотреть, что будет, и не высовываться. Местных оказалось пятеро, ещё одного они тащили волоком по земле. Разговаривали быстро и на своём шелестящем языке. Среди вооружённых мужчин шла одна женщина. Представительницы прекрасного пола дуен казались намного привлекательней, чем их мужчины. Невысокая, худенькая, но при этом с аккуратными формами. Большие глаза на её лице не смотрелись чужеродно, а дополняли образ красавицы аборигенки.
Женщина пыталась в чём-то убедить одного из земляков. Выглядела она при этом встревоженно. Только одно слово Хани разобрала чётко – шеушен. Что дословно означало «владеющий энергией», то есть маг. Неужели они встретили Аина? Но где он тогда? А может, они говорили как раз о людях Караса?
Вдруг женщина насторожилась и громко втянула носом воздух: