Орден Юналии

Глава 7

Уже второй раз после перемещения Хани лежала на холодной земле. Однако вместо озера рядом раскинулась лесная чаща. Хани не успела подняться, как сверху навалился Аин. Он припечатал её к земле, упав прямо на её спину. Хани взвыла, вдохнув в нос травинку, а потом громко чихнула:

– Слезь, Аин, ты же придушишь меня!

Парень покряхтел, неловко скатился и замер.

– Вот же гад, я так и знал, что обманет! Зачем ты зашла, Оришан? Нельзя же быть такой доверчивой! Или тебя подкупила его смазливая физиономия? – разразился гневной тирадой Аин.

– Никакая она не смазливая…

– Вселенная, Оришан… Ты ещё не выросла из любовных романов.

– С чего ты взял, что он обманул?

– Осмотрись. Ты видишь лагерь? Видишь воинов Тадана?

– Нет. Только лес.

– Вот и я о том же.

– Ну ты тоже хорош. Решил, что неубедительная ложь сработает, а он раскусил нас как младенцев.

– Коими мы и являемся, раз решились зайти в его портал. – Аин встал, отряхнул брюки и плащ. – С другой стороны, выбор был невелик. Что это вообще за место?

Хани села, подогнув под себя ноги, и вытащила из-за пазухи карту. После недолгих манипуляций удивлённо хмыкнула:

– Она не знает.

– Карта?

– Ну ясно, что карта.

Аин в сердцах пнул ближайший камень и выругался, затем суетливо огляделся и сел на землю рядом с Хани.

– Ну давай, спроси «и что будем делать»? – съязвил он.

– Я знаю, что делать. Нужно идти дальше. У любого леса есть окраина. Сейчас. – Хани произнесла заклинание, но оно не сработало. – А-а-а, Акова магия.

– Ох, Оришан, ты безнадёжна. Дай я, – Аин повторил заклинание направления, но и у него не вышло.

– Безнадёжна, говоришь?

– Подожди. – Аин поднял голову и присмотрелся. Он долго сидел, не двигаясь, даже дыхание затаил. – Ты видишь?

– Что?

– Деревья не колышутся.

– Это же деревья.

– Ты глупая, Оришан? Посмотри. Нет ветра, нет хруста, нет шелеста. Любой лес издаёт звуки, даже в безветренную погоду, но не этот.

Хани взглянула на листву и замерла: Аин оказался прав, лес молчал, он словно замер. Да и краски его были блёклыми с серым оттенком, зелень отличалась от той, что они видели в руинах.

– Куда нас притащил этот Дарион? И где он сам?

***

Дарион закрыл портал и улыбнулся. Всё шло по разработанному Таданом плану. В проверке нуждаются все. Правда не возымеет должного эффекта, она должна сама увидеть её. А для подобного рода вещей нет ничего лучше аномалии, случайно возникшей на месте уничтоженного Источника, коим и является лес Забвения.

Дарион вызвал второй портал, уже для себя, когда услышал позади тяжёлые шаги.

– Быстро вы отбились, – заметил он, приветственно махнув запыхавшимся полуэхлокам.

– Проклятый таданский некромант, это же твоих рук дело! – злобно выплюнул один из них.

– Моих. – Дарион смотрел уверенно, даже игриво: он обожал оставлять противников в дураках, особенно если это слуги императора Рубина Седьмого.

– Разве ты не чтишь законов истинного правителя Мёртвой Земли? Он дал ясно понять, что император…

– Мне плевать на вашего императора и на правителя Мёртвой Земли. Последний так вообще занял место, обойдя вековую традицию. Он лишь обманщик.

– Куда ты их отправил? – быстро спросил второй, не желая вступать в полемику. Вместе с напарником они подошли достаточно близко, чтобы прыгнуть вслед за Дарионом.

– Туда, где вам их не достать. Идите домой, братцы, миссия завершена.

– Не тебе решать! – огрызнулся первый, и только сейчас Дарион разглядел у него на щеке глубокий порез.

Некромант облизал губы, скривился и тихо сказал:

– Я помогу найти дорогу домой.

После чего он резко поднял руки и выкрикнул заклинание. За считаные секунды позади полуэхлоков в соседней арке возник другой портал, откуда вылезло чёрное щупальце, потянувшее одного из магов в чёрную клубящуюся дыру.

Второй среагировал быстро и выставил защиту, но Дарион, воспользовавшись отвлечением противника, заскочил в свой портал и на ходу закрыл его.

Он вышел, даже дыхание не сбив, спокойный и целенаправленный. Со всех сторон лагеря летели пламенные приветствия от солдат и их начальников. Чаща леса Варэ была отличным место для убежища набирающей силу армии Тадана. Расписные шатры выстраивались рядами, образуя аккуратные улочки. На деревьях висели гамаки и наскоро сколоченные платформы. В обоих концах лагеря дышали жаром печи поваров, с тренировочных площадок доносились победные кличи и ругань наставников. Оживлённый лагерь походил на улей – только без трутней, – где каждая пчёлка занята делом.

Дарион прошагал мимо длинных палаток новобранцев, задержался у сержанта Као. Тот, сидя на корточках, начищал сапоги.

– Нарган получил четверых?

– Получил. Двое через минуту раскололись. Одного в лес повели, второго в Академию по частям отправим.

– Не нужно по частям, вместе с первым повесьте. Ни к чему подначивать магов, наша миссия важнее.

– Понял, – кивнул сержант.

– Он у себя?

– Да-да, с сыном болтает.

Удовлетворённый ответом, Дарион свернул в третьем ряду и направился к шатру Тадана Варгана. Под послеобеденным осенним солнцем чёрное сооружение с гигантским драконом, вышитым золотыми нитками, смотрелось грандиозно и одновременно печально, ведь Дарион знал: через несколько месяцев они сменят стоянку, а затем ещё раз и ещё. Такова плата, чтобы оставаться невидимыми для магов и императора.

Внутри, сидя на подушках и попивая чай, сидели два плечистых ривена. Тот, что постарше, с лоснящейся коричневой шерстью и с широкими позолоченными клипсами на ушах, внимательно слушал младшего – мускулистого, с шерстью чуть темнее, одетого просто, без излишеств.

– Дарион! – радостно поприветствовал старший, когда мужчина подошёл ближе. – Сынок, рад видеть тебя так скоро. Всё прошло удачно?

– Удачней некуда. Спасибо, Дада, за наводку, – Дарион кивнул молодому ривену, и тот улыбнулся во все свои тридцать шесть зубов. – Они в лесу Забвения. Там ни Академия, ни Совет Магов их не увидят. Если аномалия сыграет нам на руку, мы получим новых союзников… или как минимум одну союзницу.

– А это точно она? – спросил Тадан.

– Да, – теперь отозвался Дада. – Она пытается скрывать шерсть на лице маскирующей магией, я почуял.

– Подтверждаю, – сказал Дарион.

– И она… похожа на неё, отец, – Дада снова расплылся в широкой улыбке, но в этот раз с долей ностальгии. – Ну, если не учитывать человеческую внешность. Что-то есть во взгляде, в мимике. К тому же Ехоа подтвердил, что присматривал за девочкой долгие годы. Да, он не сказал напрямую, как она к нему попала, но это и так понятно.

Тадан отставил чашку в сторону и встал. Он быстро прошёл к письменному столу и достал из ящика небольшую картинку. Протянув её Дариону, он замер в ожидании. Наверно, хотел, чтобы тот подтвердил слова Дада.

С гравюры на некроманта смотрело вытянутое получеловеческое-полукошачье лицо со светло-зелёными большими глазами. Для Дариона определить родство двух девушек из чужой расы было сложнее, ведь он знал в своей жизни только ривенов пять, не больше. Тадана и Дада он отличал лишь по цвету шерсти и развитости мускулатуры: сын предводителя мятежников был куда массивнее. Но в чём-то Дада оказался прав: ривенка на фото имела особый проникновенный взгляд и более человечные черты лица, напоминающие девушку из Саго.

– Отец, Дарион едва ли сможет отличить одного ривена от другого. Да никто не сможет даже из нашей армии. Если бы мой дед сейчас ожил и встал перед ними, они решили бы, что это ты, – словно прочитав мысли Дариона, сказал Дада и рассмеялся.

– Она, кстати, очень переживает из-за того, что с ней происходит. Буквально источает страх, – заметил Дарион.

– Ривенских полукровок не появлялось уже лет сто, поэтому мне сложно судить. Но, как и сказал тебе Дада, скорее всего, она сможет это контролировать, пока не выберет свой путь окончательно. Дада или я научим её. Главное, чтобы пришла добровольно. – Тадан замолчал, а затем внимательно взглянул на Дариона: – Ты хотел спросить что-то ещё?

Мужчина опустил взгляд:

– Одного не могу понять, почему там, где союзники уничтожили Источник, возникла аномалия именно с его воспоминаниями?

Тадан переглянулся с Дада, сел обратно на подушку и тяжело вздохнул:

– Понимаешь, его любовь к ней была настолько сильна, что последняя мысль в момент кончины запустила странную реакцию, словно оставила след в магии. Поскольку я силой не обладаю, мне сложно это понять. Но Нарган говорил, что всё дело в ментальной магии. Возлюбленный Юналии хорошо ею владел.

– Что ж…

– Он так хотел спасти её и дитя, что пожертвовал собой. Тогда он ещё не знал, что пришедшие за ним люди не единственные. Через два дня другой отряд нагнал Юналию…

Тадан замолчал, сдерживая слёзы. Оно и понятно, ведь речь шла о его родной сестре.

***

И снова дорога, долгая и тяжёлая, через лесные дебри без дуновения ветерка и переливистой песни листьев. Хани, наверно, уже в десятый раз промокнула потный лоб. В Карраабин царила осень, а в этом лесу словно закрыли все окна и двери, погружая местную живность в духоту.

Ни Хани, ни Аин так и не увидели птиц, впрочем, насекомые с волками и лисицами тоже не попадались. Аин ещё несколько раз обращался к магии, но она словно не слышала его.

Первую галлюцинацию они увидели спустя час. Через лес бежала толпа людей. Их накидки напоминали те, что лет двадцать назад носили члены ордена «Мэркуэрон». У каждого на груди блестел зелёный камешек, как у Караса, но, глядя на него здесь, Хани не ощущала тошноты или боли.

Аин кричал тем людям, но они пронеслись мимо, даже не обернувшись, и именно тогда спутники поняли, что это лишь видение. Следующие полчаса Аин рассуждал, почему они оба видели людей, если это лишь галлюцинация. Его смущал факт коллективного помутнения рассудка.

Страх Хани сменился любопытством, когда вместо членов ордена возникла пара незнакомцев: стройная ривенка с сияющей белой шерстью, длинными косичками, заплетёнными на макушке, и высокий – даже слишком для человека – мужчина. Он держал ривенку за руку и что-то быстро говорил.

– Ты тоже это видишь? – спросила Хани, но, почувствовав неладное, обернулась.

Аин стоял раскрыв рот, вглядывался в серость и мглистость леса.

– Что такое? Что ты видишь?

– Это же мой дядя… Коро. Дядя!

– Стой, Аин!

– Я видел его тысячу раз на картинах и карточках, но никогда вживую. Бежим!

Хани понеслась следом. Чутьё подсказывало, что всё в этом месте не так, как должно быть. Неправильно. Лес мёртвый, буквально пропитанный терпким ароматом магии. Мрачный, пугающий и невероятно печальный, словно здесь разбились чьи-то мечты, оборвалась важная часть жизни, будто именно в этом месте умерла надежда.

Аин бежал быстро, отчаянно отбрасывая в стороны ветки, продираясь через безжизненные блёклые кусты. Но как только он выбежал к ривенке и Коро Зоу, мираж исчез, просто растаял.

– Аин, лес играет с нами. Их здесь нет.

– Но ведь… они были реальны. Ты же сама видела.

– Видела, да. Тут что-то не так. Погляди на небо. Облака не движутся.

Аин не смотрел, его взгляд потух.

– Аин… Почему так важно встретиться с Коро? Твой дядя погиб очень давно и…

– Не твоё дело. – Лицо парня стало каменным, снова напряглись скулы, как если бы он сдерживал внутри гнев.

Хани осеклась. Резкость Аина с самого детства выводила её из себя:

– Зачем быть таким?

– Каким?

– Замкнутым, угрюмым, колким, агрессивным – выбирай любое слово.

– Я не…

– Ты – да, Аин. Я не слепая и не глупая. Ты портишь мне кровь с малых лет. В чём твоя проблема?

– А ты не знаешь?

– Какая глупость! Как я могу знать об этом? Я бы не спрашивала, если бы знала!

– Ты просто забыла, что мы ладили… когда-то.

– Вот уж точно забыла. Когда мы ладили, Аин?

Парень отвернулся. Хани вдруг взглянула на него со стороны: сгорбившийся мальчишка, не выпускающий меч из рук, уставший, грустный, но очень злой. Отчего-то ей захотелось пожалеть его, утешить, но образ оказался лишь мимолётной тенью. Уже через секунду вернулся прежний самоуверенный Аин.

– Ехоа много говорил о тебе.

– Ехоа? Вы с ним…

– Да, не только ты общалась со стариком. Перед его смертью я только и слышал о тебе. Девочка с непростой судьбой, без семьи, без опоры. Он всё твердил, что я должен быть рядом с тобой, но я не переношу лжи.

Хани нахмурилась, силясь понять, о чём он говорит.

– Помнишь игру с мэркуэроном, который Шинан и Ора стащили у Локрия?

Хани задумалась, перебирая в голове воспоминания. Было лишь одно, которое она мечтала забыть: испытанные боль и отчаяние при виде зелёной стекляшки в маленькой ладошке.

– Ты оставила меня тогда в библиотеке: побоялась показаться слабой перед ними. Но ведь до этого мы были близки.

Длинные ряды книжных полок, титанические люстры под потолком, жёлтый свет и красный ковёр. Крики Шинана, Оры и Жаши, что Аин слабак. Хани плохо, но она бежит вместе с остальными и вопросительный, удивлённый взгляд мальчика колет её в самое сердце.

– Но я… – Хани замерла, ощутив внутри сжимающийся узел тоски. Почему она выкинула это воспоминание из головы? Неужели за чередой постоянных склок она просто забыла о том, как они дружили, будучи совсем маленькими.

– Вспомнила? И так было всегда: касалось ли это магии, камня или твоей… особенности. Ты всегда скрывала истинную себя, боялась показать её остальным. Боялась противостоять толпе, боялась высказать своё мнение на чужой счёт. Постоянное притворство, излишняя осторожность, зажатость. Мы могли бы быть друзьями, но ты выбрала другой путь.

Хани не верила своим ушам. Аин действительно пытался убедить её в том, что она сама разрушила отношение между ними. Однако девушка не собиралась брать на себя всю полноту вины.

– И ты считаешь, что издёвки, подначки, а иногда и холодное равнодушие должны были исправить мою ошибку или что-то доказать? Ты бы мог просто поговорить со мной. Я была единственной сиротой среди вас и жаждала внимания не меньше остальных. Меня одну не забирали на праздники и не приходили навещать. Только Ехоа… – Хани остановилась, понимая, что срывается на крик.

Взгляд Аина изменился, стал удивлённым, даже несколько смущённым. Он резко провёл по волосам рукой, как если бы хотел сбросить наваждение и снова отвернулся:

– Наверно, я тоже допустил ошибку. Почему-то решил, что ты помнишь о нашей дружбе. Но она, видать, так мало для тебя значила, что ты просто…

– Хватит, – махнула рукой Хани. – Мне нет до этого дела. Давай просто закончим нашу миссию, и всё. Зря я вообще завела разговор.

Следующий час они шли в напряжённом молчании. Сама того не желая, Хани искала повод заговорить с Аином, словно пыталась понять, насколько далеки они вновь стали после ссоры. Угрюмый Аин не смотрел на неё, держал на расстоянии.

Они вышли к выжженной поляне. Худые деревца с чёрными боками грустно обступали широкую дыру в земле. Хани и Аин подошли ближе, заглянули в зияющую пустоту.

– Кажется, я знаю, что это, – задумчиво произнесла Хани. – Читала в книге о магических феноменах. Раньше здесь находился Источник. В Карраабин их немного, всего парочка, поэтому нам так мало рассказывают об этом.

– Не помню об Источниках, – пожал плечами Аин.

– Это луч чистейшей магической энергии, который бьёт из недр земли. С его помощью можно как раны залечить, так и силы себе вернуть, но нужно быть осторожным, ведь Источник неопытного или слабого мага обжигает.

– Никакого луча я не вижу, – заключил Аин.

– Да, потому что этот Источник уничтожили, что, насколько мне известно, весьма непросто.

«Не нужно, Коро! Отойдите все!»

Хани чуть не подпрыгнула на месте. Аин поднял меч и оглянулся. На краю выжженной поляны стоял молодой мужчина с залысинами, в котором спутники узнали Локрия. И в следующее мгновение Хани и Аин оказались между другими людьми. Мужчины и женщины с вызовом смотрели на Локрия, а когда рядом с ним возник Карас, они и вовсе начали роптать.

«Отойди от Источника, Зоу! Я приказываю тебе!»

«Я больше не служу Академии! И ты никогда не доберёшься до них!»

«Он хочет уничтожить его! Идём! Нет смысла оставаться! Он наверняка попытается направить силу Источника против нас!» – кричал призрак Локрия.

«Скорее, братцы! Они бегут».

«Портал, Карас! Вызывай портал!»

Мужчины и женщины скандировали заклинание, взявшись за руки, в то время как Карас пытался вызывать портал.

«Скорее же! Карас!»

«Не дайте им уйти!»

Теперь Хани различала позади Караса воинов императора: они тоже пришли за мятежниками.

В последнюю секунду в отдалённой портальной арке возникло клубящееся окно. Он прыгнул в него вместе с Локрием, оставив солдат на поляне. Магия Источника вырвалась из людского круга, опаляя своих убийц. Она понеслась по траве к молодым деревьям и выжгла их дотла, разбила колонные арки, оставив лишь каменную крошку. Коро Зоу просто исчез, испарился. А потом пространство разорвал отчаянный звериный рык.

И снова тишина кругом: ни шороха, ни скрипа. Лес молчал, поглотив очередное видение. Он будто наблюдал за гостями, гадая, когда же те сойдут с ума.

***

Гила осторожно зашла в кабинет замдиректора Академии, тот сидел за столом в крохотных очках и походил на грузную учёную крысу, только тонкого хвостика не хватало. Он поднял голову, улыбнулся лишь одним уголком губ и пригласил девушку к себе.

Стоял самый жаркий осенний день, дети разъехались на выходные по домам, за Гилой же приехать не смогли, о чём говорилось в письме из дома. Она знала, что Шинан тоже здесь, только прислуживает Карасу, а не Локрию.

– Садись, дорогая. Поможешь мне с бумагами. Их нужно рассортировать. Я бы мог воспользоваться магией, но ты же знаешь, насколько я неловкий.

Гила знала лишь то, что Локрий был невероятно ленив. Ему проще передать послание или разобрать документы чьими-то руками, а не своей магией.

– Вот смотри, стопочка для донесений, эта для приглашений, эта… чушь какая-то, не стопочка, а мусор просто, так-с… – Локрий на глазах у Гилы сжёг ненужный лист магическим огнём – самой опасной стихией, насколько знала Гила. – Вот сюда мои поэмы положишь, а сюда… хм… – Локрий задумался, – письма запечатанные.

Гила кивнула, что всё поняла, даже виду не подала, услышав о поэмах Локрия.

– Я сейчас отлучусь по нужде, а потом помогу тебе со всей этой чепухой.

Пузатый Локрий выполз из-за стола и тяжёлой поступью зашагал в сторону уборной.

Прошёл час, как Локрий миг удалился по нужде. Гила завершала работу, продолжая изучать то, что попадалось на глаза. К сожалению, она не нашла ни одного упоминания об Аине или Хани и уже сожалела, что согласилась помочь, потратив столько времени впустую.

Вдруг послышались шаги, и девушка решила, что это возвращается Локрий, но на пороге стоял молодой мужчина в форменной накидке вестников:

– Донесение из центральных земель для глав Академии. Не смог найти вашего директора.

Гила хотела ответить, что директор в оранжерее с Шинаном, но осеклась на полуслове.

– Давайте его сюда, ваше донесение, – постаралась она сказать как можно более уверенно.

– Велено передать главам.

– Я личная помощница Локрия Мига, видите, дела его разбираю. Положу письмо в ту стопку. Или можете сами его подождать, через пару часов он появится.

Вестник присвистнул, понимая, что так и половину писем сегодня не разнесёт:

– Только проследите, чтобы он рассмотрел его срочно.

– Разумеется. – Гила решительно встала, подошла к вестнику и протянула руку.

Тот пару секунд колебался, но письмо вручил. Когда вестник покинул кабинет, Гила отошла в глубь комнаты и осторожно отклеила печать. К её разочарованию, внутри оказалось банальное донесение от капитана отряда, подконтрольного Академии. Он сообщал о зачистке очередной деревни и неудаче в поиске нужного ребёнка. А также спрашивал о необходимости отправить письмо в столицу.