Зефирная попаданка. Хозяйка проклятых плантаций

Не стоило мне, конечно, грубить Матильде. Она ведь ничего плохого мне делала. К тому же моё плохое настроение связано вовсе не с ней, а с тем, что я не выспалась.

– Госпожа, – укоризненно протянула Марфа, покачав головой. – Нельзя вести себя столь грубо с магическими вещами. Конечно, вы не ведьма и гримуар достался вам по ошибке, но это не значит, что вы можете обижать это и без того ущербное существо…

Матильда, которая поначалу слушала мою няню с нескрываемым удовольствием, внезапно поперхнулась и буквально побагровела, сменив нежно-розовый цвет обложки на свекольный.

– Это я ущербная? – взвизгнула книга. – Это с чего я ущербная?

– Ну, может, с того, что ты немного отличаешься от нас? – предположила моя няня. – У тебя ведь не ручек, ни ножек… Даже головы нормальной нет.

– И это, по-твоему, проблема? – возмутилась Матильда. – Зато у меня вполне компактные размеры. И подо мной точно не скрипят стулья…

– А подо мной, значит, скрипят?

Пока мои помощницы выясняли отношения, я старательно делала вид, что ничего не происходит. Смешала пектин и сахар, а потом добавила яблочное пюре. Перемешав получившуюся массу, оставила миску в сторону, чтобы спросить у гримуара, что нужно делать дальше. Но вот только книга была слишком занята спором с Марфой.

– Дамы, может, вы ненадолго прервётесь? – уточнила я, помахав руками в воздухе. – Мне тут как бы помощь нужна.

Но Матильда разошлась не на шутку. Она только и успевала выискивать у Марфы недостатки. При этом вела себя довольно грубо. И в итоге няня не выдержала и набросилась с кулаками на беззащитную книгу.

Только вот гримуар не собиралась ждать, когда ей помнут обложку.

Книга буквально затряслась, а потом с громким хлопком полетела на пол, где тут же образовалось огромное розовое облако и которого выпорхнула миниатюрная девушка с локонами цвета фуксии. Поправив складки невероятно пышного розового платья, незнакомка с превосходством взглянула на Марфу.

– Ну и кто теперь ущербный? – усмехнулась она и прыгнула на толстушку, цепляясь руками в её причёску.

Ещё не до конца понимая, что именно произошло, я бросилась на помощь няне. Но новая форма Матильды, несмотря на визуальную хрупкость, оказалась довольно сильной. Так что на то, чтобы оторвать её от толстушки мне удалось не сразу.

– Я так больше не могу! –всплеснула руками Марфа и бросилась прочь из кухни. – Всё это волшебство не для меня! Простите, госпожа!

– И больше не смей называть меня ущербной! – крикнула ей вслед Матильда, поправляя растрепавшиеся локоны. – Хамка.

– Матильда, это действительно ты? – шепнула я.

– Ну а кто ещё? И, кстати, мне так даже больше нравится, – заметила она с усмешкой, разглядывая свои руки. – Ну что застыла? Давай уже готовить твой дурацкий зефир. Если не будешь телиться, успеешь выспаться перед свиданием с настоящим графом.

Конечно, меня напугали перемены, что произошли с моим гримуаром. Если она всё время могла сменить свой облик, то почему сразу не предстала передо мной в образе дракона?

Ну да, мне всё ещё не даёт покоя факт того, что я получила книгу, а не огнедышащего ящера! Я понимаю, что это глупо. Мне бы радоваться, что я вообще смогла сбежать в другой мир и выжить. Вот настоящей Диане сейчас очень несладко… Хотя, она по идее могла стать владелицей огромного крылатого динозавра, который уже проглотил всех, что когда-то хотел мне навредить.

– Ну хватит глазеть на меня, – раздражённо произнесла моя помощница. – Понимаю, ты сражена тем, как ловко я умею перевоплощаться, но нам всё же стоит заняться делом. Тем более ты потеряла свою незаменимую Марфу…

– По твоей вине, – напомнила я. – Так что хватит возмущаться.

– Хочу и возмущаюсь, – буркнула она. – И вообще, не советую со мной ссориться. Ты теперь не сможешь угрожать мне сожжением. А я, между прочим, единственная, кто знает рецепт зефира.

– Почему это я не могу угрожать тебе сожжением? – усмехнувшись, поинтересовалась я.

– Ох, – на секунду замерла Матильда, сощурив глаза. – Да ты настоящий монстр!

– Нет, я не монстр, – возразила я. – Мне просто необходимо быть жёсткой, чтобы сохранить поместье. Не забыла, что плантации хотят отобрать?

– С тобой забудешь, – фыркнула гримуар и принялась взбивать яичные белки и яблочное пюре с пектином. – И я, вообще-то, здесь для того, чтобы помочь тебе.

– Ну да, – со скепсисом протянула я, скрестив руки на груди. – Вообще, не понимаю, для чего тебе всё это… У тебя выбора нет? Тебя заставляет кто-то?

– Нет, – пожала она плечами. – Это просто моё предназначение. Я не могу этому сопротивляться. Пока ты не выполнила свою странную миссию, я буду рядом.

– А потом? – уточнила я.

– Давай обсудим это в другой раз, – отмахнулась она. – У нас полно работы.

Я кивнула и действительно принялась за работу. Благо, что Матильда сумела найти из чего соорудить кондитерский мешок, который я использовала для отсадки воздушной массы.

– Выглядит неплохо, – заметила моя помощница, когда я закончила формировать будущий зефир.

– И что дальше? – устало спросила я и не сдержавшись, зевнула.

– Думаю, тебе стоит отправиться на отдых, – ответила Матильда. – Я здесь закончу.

– Но я не могу, – попыталась я сопротивляться.

– Прекрати, – взглянув на меня, попросила она. – Если завтра ты не проявишь себя во всей красе, граф потеряет интерес к загадочной Анне.

– И что с того, – потерев лицо ладонями, поинтересовалась я.

– Ну вот, – всплеснула она руками. – Ты уже не соображаешь! Он не станет делиться своими планами с той, что утратила его симпатию…

– Ах, вот ты о чём, – протянула я, снимая фартук. – Тогда ты права. Я пойду спать. Нужно попросить Марфу разбудить меня на рассвете.

– В этом нет нужды, – улыбнулась Матильда. – Я не позволю тебе проспать эту встречу.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и направилась к выходу.

Возможно, стоило возразить и всё же попросить об одолжении няню, но я слишком устала. Сама не знаю, как мне удалось так долго продержаться.

Я и сама не поняла, как добралась до своей комнаты и просто упала на кровать, мгновенно уснув. И мне даже ничего не снилось. Более того, показалось, что ночь пролетела за одно мгновение. Вот я вхожу в комнату и ложусь спать, и вот с меня уже кто-то сдёргивает одеяло.

– Ещё пять минут, – пробормотала я, вяло отмахнувшись.

– Нет у тебя пяти минут, – услышала я насмешливый голос Матильды. – Вставай. Пока сюда не явился блондин и не потащил тебя лакомиться пирожными.

– Какими ещё пирожными? – спросила я, приоткрыв один глаз.

– Теми, что он только что приказал приготовить, – пояснила девушка, присаживаясь на край кровати. – Давай же, Дина! У тебя три минуты, чтобы сбежать!

Я не стала ждать следующего предупреждения и слетев с кровати, бросилась к шкафу, чтобы отыскать там платье попроще. Плащ, конечно, скрывает моё лицо, но не стоит светить нарядами, которые не по карману обычной уборщице. Я знаю, как выглядят те, кому приходится прислуживать дни напролёт посторонним людям. Я ведь сама была на месте прислуги. Тётя, конечно, покупала мне приличную одежду на выход, но дома я одевалась довольно просто, предпочитая красоте удобство.

– А как же ты? – спохватилась я уже на пороге, обратившись к Матильде. – Что ты скажешь этому недоумку?

– Его зовут Николас, – произнесла девушка, поправив локоны. – И он не такой уж и злодей. Ему приходится всё это делать. Его заставляет настоящий граф. На самом деле Ник не хочет на тебе жениться.

– Очень рада, – буркнула я. – Но блондин не похож на жертву.

– Но он жертва, – возразила Матильда. – Изначально он предлагал графу поступить по-другому. Он собирался тебя соблазнить, чтобы скомпрометировать. Но Дуэйн ему запретил. И теперь вынуждает беднягу жениться на тебе.

– Что? Ты серьёзно считаешь его беднягой? – опешила я. – После всего, что сказала? Он собирался сломать мою жизнь!

– Но тогда бы пострадала только ты, – равнодушно отмахнулась девушка. – А если Ник на тебе женится, он сломает жизнь не только тебе, но и себе!

– Так мне его пожалеть? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

– Ну, было бы неплохо, – кивнула она. – Но вообще я хотела попросить тебя немного уступить лже-графу. Если ты позволишь себя соблазнить…

– Что? – перебив, воскликнула я. – Чтобы я больше ничего подобного не слышала! Ты просто ужасная подруга! Как ты вообще могла предложить нечто подобное?

– А мы, значит, подруги? – изумилась Матильда.

– Всё, я больше не хочу продолжать этот разговор, – всплеснула я руками и зашагала к дверям. – Уму непостижимо! Она пытается спасти какого-то гада! Не меня, а его!

Но вредный гримуар не проникнулся моими речами. Похоже, этот Ник ей небезразличен. И как у книги вообще могла возникнуть симпатия?

– Удачи с графом! – крикнула мне вслед помощница, помахав кончиками пальцев.

Мне очень хотелось остаться и провести воспитательную беседу с вредной книжко-девочкой. Но пришлось скрипнуть зубами и идти на свидание с настоящим графом. Если я лишусь его расположения, он не станет делиться своими планами на мои плантации. А планы у него точно были. И, похоже, грандиозные…

Нужно выяснить, в чём истинная причина его интереса к моему наследству. Если под деревьями и правда есть залежи драгоценных камней, я сумею прибрать их к своим рукам. Они ведь принадлежат мне? Ну по справедливости?

Но что, если дело вовсе не в этом? Вдруг за его желанием заполучить поместье стоит что-то другое?

Так. Похоже, без графа мне и правда с этим не разобраться. Пора разобраться с его мотивами. А потом я проведу воспитательную беседу с Матильдой. И очень надеюсь, что к тому времени у гримуара пропадёт симпатия к блондину.

Я вышла из особняка и поплотнее запахнула плащ. А потом крадучись направилась в сторону ангара для рабочих. Надеюсь, Дуэйн не передумал делиться со мной своими планами.

– Анна! – услышала я голос мужчины, едва за мной закрылась дверь ангара. – Ты пришла? А я до последнего не верил…

– Почему? – удивилась я. – Насколько я поняла, ты хотел поговорить о будущем этого поместья. А меня не может это не волновать. Речь ведь пойдёт о том, как изменится моя жизнь…

– Скорее изменится жизнь вашей госпожи, – протянул он. – И боюсь, что не в лучшую сторону.

– Что это значит? – напряглась я, замирая на месте.

Но мужчина не спешил отвечать на мой вопрос, вместо этого он медленно приблизился и протянул руку к капюшону, скрывающему моё лицо.

– Скоро Диана лишиться всего, что у неё есть, – всё же произнёс он, не сводя с меня глаз. – И всё это может стать твоим…