Книга 1. «Опасное странствие или покой?». Цикл книг «Живое и мертвое. Мысли и чувства»

Часть 1

Хартлес Эмстдор

– О, мистер Эмстдор, как я рад вас видеть!

Суетливый продавец вылетел из-за стойки, чтобы пожать своей моментально вспотевшей ладонью руку мужчине средних лет.

У него были небольшие серые усы и бородка со светло-серыми, как и его прямые волосы, глазами.

Почти вся его одежда была точно такого же цвета, только немного потемней. Пальто длиной до середины голени; пиджак, взятый на размер больше нужного, чтобы более свободно двигаться; штаны, подпоясанные черным ремнем с серебряной бляхой, на которой был изображен замысловатый рисунок гидры, обвивающей три меча.

Все это было скроено из нововыведенного материала «клемортокс», который одновременно ощущался, как шелк, и, в то же время, являлся настолько крепким, что мог выдержать попадание обычной пули с двадцати метров. Такое одеяние могли позволить себе только самые богатые люди в галактике.

Лицо мальчишки выражало радость встречи, но его глаза с завистью смотрели на эти одежды, накопить на которые он не смог бы и за тысячу лет упорной работы. Бедняге приходилось довольствоваться лишь сплошным костюмом из дешевой синтетики, сильно раздражавшей кожные покровы.

– У вас, как всегда, мужественный вид, – польстил он мне.

– Давай сразу к делу, – я устало опустился на кресло. Эта наигранная повсеместная любезность уже успела порядком надоесть.

– Нет, нет, вы, конечно, извините, но не могу же я вот так просто принять нашего элитного покупателя. Чашечку кофе?

– Только сахара ложки три добавь, а то вечно сварят какое-то противно горькое.

Юноша полетел за кофе, оставив меня на минуту со своими мыслями. А их следовало привести в порядок. Еще предстояла трудная работа, возможно и не на один день.

Не успел я закрыть глаза, как продавец уже вернулся с дымящейся кружкой.

– Будьте любезны, – он протянул ее мне.

Пахло довольно приятно. Я поднес бодрящий напиток ко рту.

Как и следовало ожидать. Разбавленный порошок с имитаторами вкуса. Даже вода заменена какой-то дрянью.

Едва сдержав желание выплюнуть всю эту гадость, я поставил кружку на небольшой офисный стол и больше не прикасался к ней.

– Я надеюсь, что товар подготовлен и готов к погрузке?

– Он давно ждет вас. Не соизволите ли сами взглянуть?

Не дожидаясь моего ответа, юноша нажал кнопку на голографической панели, и в комнату на гравитационной подушке влетел большой черный ящик. Мне пришлось подняться с кресла, чтобы осмотреть панель управления на нем.

– Все функционирует без всяких казусов. Я надеюсь, с этим грузом никто не стал самовольничать?

– Что вы, что вы, – развел руки в невинном жесте продавец. – Все как вы и просили, – он нажал на другую кнопку на панели, и ящик стал прозрачным. – Все части уложены отдельно и защищены наилучшим из всех возможных способов.

Стеклянные кубы с жидкостью подключены к питательным веществам и расстояние между ними не меньше двадцати сантиметров. Что ж, в этот раз, на удивление, мои требования услышали.

– А где ваша охрана? – осведомился продавец.

– А какая разница?

– Просто вы всегда заходили с ней.

– Они ждут меня на улице, – я нажал пару клавиш и куб перевернулся. – Мы же старые знакомые и можем доверять друг другу.

– Вы так благосклонны ко мне, сэр… – дальше опять следовал поток любезностей, на которые я не обратил никакого внимания.

Главное было удостовериться в сохранности товара. Ведь, кто знает, сколько раз я смогу провернуть это дело.

Так, все внутренние органы внешне целы и работают нормально. Каркас тела не поврежден. Позвоночник идеален по своему строению. Красота неописуемая.

Вот он, наконец, настал долгожданный момент осуществления моей мечты! Сколько же лет ушло на это? Наверное, половина жизни.

Но восхищение пришлось немного приглушить, наступала очередь самого ответственного и щепетильного вопроса – мозга.

– Передай мне полный доступ управления, – перебил я все еще трещавшего продавца.

– Но ведь вы еще не совершили покупку…

– Есть какие-то сомнения в моей честности?

Попал прямо в точку. Юнец раскрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, и, не придумав способ выкрутиться, закрыл его.

– Для такого человека, как вы, можно сделать исключение.

Я невольно улыбнулся. Мой собеседник принял это на свой счет. Наивный дурачок.

– На какой носитель вам отправить данные и программу для доступа?

– Прямо в мозг.

Продавец с удивлением посмотрел на меня.

– Но к-к-каким образом?

Удивление было обоснованным. Обычно, чтобы установить связь компьютера с мозгом, надо было сверлить дыру в голове и вмонтировать целый шлем-компьютер с входными разъемами для ускоренной передачи данных. Ходить с этой фигней на голове и заряжать ее каждые шесть часов… Это было бы неприемлемо для меня. Кстати, если он сдвинется с места более чем на два миллиметра, то все. Конец.

Но я не просто так занимал и продолжаю занимать пост генерального (и единственного) директора огромнейшей межгалактической корпорации. При помощи углубленного инвестирования в определенные сферы научного знания получилось сконструировать и ввести в эксплуатацию новейший мельчайший и быстродействующий микрокомпьютер.

Вводится он шприцем в кровь через абсолютно любую часть тела. Довольно очевидно, что через некоторое время он попадает по кровеносной системе в мозг. Присоединившись к нейронам, микропроцессор становится как бы частью сознания. Питается он тем же, чем и нейроны. В случае неисправности – самодеактивируется и выводится из организма. Легко устанавливается и максимально безопасен в использовании. Мечта любого живого осознанного существа.

Но в полной вариации и со всеми способностями он есть только у меня. И будет, как минимум, в ближайшие лет сорок, а, может, и дольше.

– Просто введи: K2934mskz.

– Вот я пустая голова, про вас ведь целая передача велась, – продавец подтвердил операцию.

Переход информации завершен. Проверка антивирусом. Угроз не обнаружено. Результаты повторной проверки совпадают с первичной. Замечательно.

Рассмотрим, наконец, мозг. Немного волнительно, с этой частью тела были всегда самые большие проблемы и заморочки.

Все отделы в норме. Углубимся в самый важный из них – условно назовем его мыслительным.

Лимбическая и рептильные системы, изначально активированные, работают даже лучше, чем ожидалось. Теперь лобные доли…

Хотя нет, назвать их так будет не совсем верным. Это не совсем они. Сие есть новый орган, созданный на их основе. Аналог. Он воспринимает гораздо больший объем информации, быстрее обрабатывает ее…

Но нет в нем чего-то, что есть у обычного человека. Может, души? Хе-хе, шутка. Не может такой человек, как я, верить во все эти бредни.

Это скорее что-то другое. Я не могу категорично объяснить, ибо сам не до конца понимаю. Если говорить в общих чертах, это будет копия человека по своему устройству с определенными особенностями, а какими – еще предстоит определить.

Как бы там ни было, но модифицированные лобные доли находились в анабиозе, как и следовало. Не стоило их пробуждать раньше времени.

– Мистер Эмстдор? Все в порядке?

– В абсолютном.

– Тогда давайте подпишем договор о купле-продаже.

Пока продавец искал электронный договор, я успел воспользоваться одной из эксклюзивных способностей своего микрокомпьютера.

– «Группа А, войдите в здание и обследуйте его»1.

Дверь магазина открылась, и в нее вошли десять роботов. По форме тела они были чем-то похожи на людей, но при этом состояли из отдельно скрепленных элементов защиты, датчиков и связующих элементов. Бронирование у них было достаточно хорошее и сносное, способное выдержать множество выстрелов даже из крупнокалиберных пулеметов. Главным руководящем центром деятельности каждого робота был небольшой системный блок, расположение которого каждый раз выбиралось в произвольном порядке, что повышало выживаемость.

Относительно недорогая и простая в использовании модель боевого робота. Набор программ и связующих элементов. Довольно устаревшая технология, но есть в ней одна незаменимая золотая жилка. Отсутствие эмоций и чувств, а, следовательно, абсолютная преданность и исполнительность.

– Что… что-то случилось? – с опаской спросил продавец.

– Не стоит так нервничать, они лишь заберут товар, – заверил я его. – А пока мне хотелось бы обсудить один немаловажный момент. 06, подойди сюда.

Один робот резко отделился от всей группы и остановился на установленной дистанции в два метра.

– Меня давно мучает один вопрос, – я дотронулся до мундира 06. – Может, стоит перекрепить аксельбант?

– Я ничего не смыслю в моде.

– И именно поэтому мне важно чистое мнение. Стоит взять повыше вот здесь или пониже?

– А не могли бы вы попросить ваших дроидов не трогать посторонние вещи?

Неуклюжие жестянки, ничего не могут сделать тихо и профессионально, весь спектакль мне попортили.

– Да, конечно, довольно странная оплошность, – я сделал жест охране, и она остановилась.

– «Нашли?»

– «Никаких противозаконных объектов не обнаружено».

Плохо. Придется использовать план Б.

– «Ко мне».

Сначала о дверь стукнулось что-то тяжелое, а потом в образовавшуюся щель влетело четырехлапое животное с высунутым языком.

– Питомцам нельзя, – продавец отправился на перехват навстречу собаке, но та с легкостью прошмыгнула мимо него и закружила у моих ног. Я почесал ее за ухом.

– «Ищи».

Песик сорвался с места и стал все обнюхивать. Чистокровный доберман по породе, он обладал чудовищной силой и прекрасным нюхом. Всего ему было около пятидесяти лет. Чтоб мой единственный оставшийся друг не покинул меня, пришлось заменить некоторые части его тела.

Задняя нога, часть спины и морда были сменены на металлические аналоги. Ну и, естественно, я встроил ему упрощенный микрокомпьютер наподобие своего, чтобы Вильгельм мог воспринимать простейшие команды на уровне мыслей.

Вот только он обломал одну мою надежду. Я рассчитывал, что после установки передатчика он сможет отвечать мне мысленно. Но Вильгельм всегда молчал. Наверное, у животных нет мыслей на таком уровне осознания, как у человека, или же технология передачи данных настроена не совсем верно. Хотя, с другой стороны, в этом есть определенный положительный момент. Довольно бы комично получилось, если бы однажды в четыре утра я услышал что-то вроде: «Эй, хозяин, гони колбасу, жрать охота!».

– Знаете, что… – лицо продавца побагровело.

Неужели, он догнал? Не прошло и десяти лет.

– Я уважаю и ценю вашу персону, но пес в магазине неприемлем.

И недалекий юноша полетел на моего добермана. Я не препятствовал. И получилось довольно интересное зрелище.

Вильгельм почувствовал что-то лишнее на своем загривке и ударил задними ногами наугад, наподобие раздраженной лошади. Получив крепкий удар по солнечному сплетению, неудачный собаколов отлетел на груду коробок.

Картонная гора рассыпалась и повываливались вещи. Очень интересные вещи.

Фальшивый паспорт я определил с первого взгляда. Только наши идиоты-полицейские, которые за последний век совсем деградировали до смехотворного уровня, не могли заметить, что лицевая сторона левого удостоверения личности отливает дрянной радужной гаммой. Хотя да, я же забыл, что полицаи в большинстве своем из этого позорного «Свободного движения». Но ничего, мы и до них скоро доберемся, всю эту шваль вычистим!

А что это у нас такое рассыпалось? Наркота! Да еще какая! «Звездная пыль». Один килограмм стоит пять тысяч бенов (цена среднего по размерам космического лайнера). Хорошо. Этого уже будет достаточно…

Выстрел. За ним еще три-четыре. В области груди появилась резкая боль.

Гребаный метендроид всадил в меня несколько пуль из своего миниатюрного пистолетика. Если бы не пальто с увеличенной бронированностью, сердечку бы пришлось плохо.

Но этот гад поплатился. От его руки осталась только лужица крови. Ну и крики же он устроил, аж уши заложило.

– «Отправьте в департамент защиты данные об этом инциденте и запросите разрешение на применение протокола 1.325.67».

– Лестен… да, вроде Лестен, – метендроид смотрел на меня раненым волком, пытаясь изобразить подобие отваги, но сдержать свой «вой» он полностью не смог. – Я мог бы понять поддельный паспорт, ведь только люди могут устраиваться у нас на хорошую работу, но наркотики… Ты знаешь, что тебя ждет?

– За… за что? – выдавил он из себя.

– Я не сторонник дискриминационной политики, по большей части. Пусть все живут счастливо. Но не в ущерб другим. А вы мешаете нам, людям.

– Чем?!

– Вас десять миллиардов только на этой планете. Вы сильней, способней… В общем, по работоспособности вы лучше людей. Да и плодитесь вы, как кролики. И этим вы сильно мешаете. Да и, плюс к этому, дестабилизируете и так нестабильную политическую и социальную ситуацию своими организациями с крайними взглядами. Вы полагаете, что можете ставить себя в одну строку с людьми, потому что они создали вас по образу и подобию своему. Тьфу, привязались же эти слова! Но вы не homo sapiens и…

– Хватит! – закричал Лестен. – Хватит пороть чушь! Ее и так каждый день помоями выливают на телевидении!

– Ты прав, это не главная причина. Помнишь, мы с тобой тут разговаривали про доверие. Наш торговый союз был взаимовыгоден достаточно долго, пока я не узнал, что некоторые персоны сливают моим конкурентам информацию. За всех остальных своих подельников можешь не беспокоиться, для них у меня уже предусмотрен определенный комплекс мер.

– «Ваш запрос на применение протокола удовлетворен».

– Ведите уже в участок, кончайте этот спектакль, – метендроид приподнялся на колени. – Только молчать я не собираюсь.

– По тебе уже приговор вынесен, – я принял из рук двести тридцать пятого серебряный револьвер. – Обожаю классику. Представляешь, как не просто достать такой? Нарезной ствол, шесть патронов… а пахнет как! Настоящий порох. Передай там от меня благодарность своему божку, не помню, как его там, что ниспослал вашим носителям воли это его чудесное оружие. Будем надеяться, что я не перепутал местами простые с разрывными. Не хотелось бы забрызгать пальто. Последнее слово?

Метендроид уже открыл было рот, но «звезда», всаженная аккурат в лоб, откинула его назад.

Все они одинаковые. Либо что-то вроде «славься, боже», либо «сдохни, тварь!». Третьего варианта им не дано.

– Выдвигаемся обратно на базу.

– «Цель приговора еще жива».

И правда, грудь Лестена еще поднималась и опускалась. Ну не живучие ли животные? Твердолобость у этого экземпляра присутствует уж точно во всех смыслах.

Осечка. Еще одна осечка. Да что это такое?

Я открыл барабан. Два разрывных патрона оказались бракованными.

– Послушай-ка, – я присел рядом с везунчиком. – А ты фартовый парень. Полмагазина не хватило, чтобы тебя убить. Это знак свыше, посланный твоим богом. Но, понимаешь ли, мне маловато трех раз, чтобы уверовать в эти россказни. Давай-ка вот что, – я поднес револьвер прямо к его виску. – Сыграем в русскую рулетку. Видишь, я закрываю барабан и кручу его, не смотря? Обещаю, если и в этот раз тебе повезет, твое существование продолжится. Клянусь своей честью.

– У тебя нет… – последнее слово он не смог никак выговорить.

– Скоро узнаем, – я приставил револьвер к его виску и нажал на курок.

Пуля вылетела насквозь, застряв в стене.

– Забирайте ящик и побыстрей возвращайтесь в фургон.

Все это мероприятие слишком уж затянулось. Не хотелось бы лишних свидетелей. И жертв.

Минут двадцать ушло на погрузку. Гравитационная подушка приказала долго жить, так что пришлось погружать вручную.

Убедившись в третий раз, что все закреплено надежно, я занял место водителя и аккуратно, на минимальной скорости, окольными путями повел грузовик. Можно было бы быстро, напрямик по воздуху, но был слишком велик шанс оказаться просканированными. А у наших стражей правопорядка, несомненно, возникнет вопрос касаемо содержимого ящика.

Обходной путь же вел по трущобам и беднейшим кварталам, куда наши полицейские заглядывали только по каким-то вопиющим случаям один-два раза в год. На всем протяжении маршрута таились самые отбитые на голову отходы этой планеты. Убьют сразу и без вопросов.

И, на удивление, идиоты нашлись, только совсем не те, что я рассчитывал.

Загородили своей машиной с мигалками дорогу и стоят, как цари мира сего.

– Машинку-ка будьте любезны остановить! – прокричал самый мускулистый, вальяжно развалившийся на капоте машины.

Я вжал педаль тормоза, и колеса прочертили короткую черную линию.

– Сержант Дилин, будьте любезны документики, – это был второй, жирный, как поросенок.

Я уже было потянулся за документами, как вдруг заметил довольно примечательный факт, что «дорогие» блюстители правопорядка либо бухие в хлам, либо под какими-то наркотическими средствами.

– А че это у вашего пассажира лицо, как у мертвяка, а? – свинота рассмеялась своей шутке и тут же облевала мне дверь.

– Может, поиграемся с ним? – разлегшийся на машине бугай вытащил пошатывающейся рукой пистолет и направил его в мою сторону.

– Что ты делаешь, Эмрю! – с заднего сиденья выскочил приземистый мужчина в очках. – Посмотри на эту гидру! Эта машина «Гидерлениума»!

Замечание запоздало. 1327 не стал ждать, пока накаченная алкашина сделает выбор. Из-под сиденья он извлек новенький ЭМП 7449. Новейшая модель автомата с двумястами бронебойными пулями, которые при желании можно израсходовать все за тридцать секунд.

Собственно, не обладая жадностью вообще, робот всадил одну треть магазина аккурат в бугая. Защитная форма полицейского, состоящая из отдельных скрепленных пластин, спасти от такого количества пуль никак не смогла. «Беднягу» Эмрю буквально впечатало пулями к машине, забрызгав все вокруг кровью и обломками от бронированного костюма.

Жиробас наложил в штаны и с свинячьим визгом побежал к полицейской машине. Разрывной патрон из револьвера проделал кратер в его засаленной спине, раскидав вокруг кучу шлака.

С очкастым все так просто не вышло. Он вовремя укрылся за машиной, спасшей его от обстрела 1327.

– «Уничтожить живой объект за машиной».

Из кузова повыпрыгивали четырнадцать роботов. 1327 перезарядил магазин и остался на месте.

Роботы сформировали формацию в форме клина и стали приближаться к машине.

Со своего места я увидел кусочек шлема над крышей машины. Сейчас прицелимся и…

Опять! Опять, его на лево, осечка! Да что за день сегодня! Эх, жалко, но придется утилизировать этот раритет. Не оправдал он моих надежд.

Хоть 1327-ой не подкачал. На секунду позже меня вжал курок и раскроил каску.

– «Цель ликвидирована», – доложили дошедшие до полицейского роботы.

– «Жирного в полицейскую машину, всех остальных в кузов».

Тащить в машину трупы этих отбросов было достаточно сомнительной затеей не только со стратегической, но и с эстетической точки зрения. Однако, оставлять их тоже было не совсем практично, исходя из того, что по их ранениям и патронам могли вычислить участие моей организации.

Так, связь и электронные приборы я уже при нашей незапланированной остановке вырубил на полкилометра, дабы заранее обезопаситься от возможных подкреплений (еще одна способность микрокомпьютера).

Улица пустынна, ни одной души вокруг нет. Это хорошо, обойдемся без лишних жертв. Что же еще…

Полицейская машина! В ней же тоже остались улики. Тогда поступим немного по-другому.

– «Отставить. Все трупы в полицейскую машину, к ней прикрепить столько FS47513, чтобы кроме черного пятна ничего более не осталось».

Грузовик тоже был примечательно поврежден, но заменить его на другой транспорт не представлялось возможным, слишком много времени бы ушло. Да и кто знает, не решат ли вдруг на нас наброситься обитающие здесь отбросы. Данный фактор придется пустить на самотек и понадеяться на удачу.

Больше задерживаться было невозможно. Переведя машину в режим полета, я аккуратно перепорхнул через переколошмаченное препятствие и еще медленнее направил ее по земле.

Как только грузовик свернул направо, сзади раздался глухой хлопок, после чего поднялся дымовой столб. Взрывчатка стоила дороговато, но главное было привлечь как можно меньше внимания и не оставить никаких следов, с чем она неплохо справилась.

Как только транспорт догнали роботы, закончившие заметать следы, можно было увеличить скорость.

И тут пришло озарение. В навигаторе была отключена функция отслеживания! Как можно было провафлить такой момент?! Эх, если бы я не витал в своих размышлениях, то, возможно, и не пришлось лишний раз марать руки.

Часть 2

Хартлес Эмстдор

Я подъехал к одному из черных входов. Таких имелось двадцать шесть, и этот был самым дальним из них.

Вокруг повсюду стояли роботы различных моделей и модификаций.

Первого из них я встретил за два километра до достижения тайного хода. Расстановка дроидов на столь большое расстояние от объекта была мерой предосторожности на случай, если найдется кто-то очень любопытный или злобный. Благо такие отчаянные идиоты на этот день закончились.

Тайный подземный ход открылся, и грузовик исчез под землей.

Я включил автопилот и устало облокотился на кресло.

Еще одна тайная операция завершилась успешно. С огрехами, но куда без них, все не предугадаешь. Теперь надо собрать этот разобранный пазл воедино и получить эту долгожданную картинку.

Последняя лампа неонового освещения и за ней огромный зал с различной техникой. Военные космолеты, грузовые лайнеры, изъятые пиратские корабли, – чего здесь только нет.

Проезжаем всю эту выставку и останавливаемся у грузового лифта.

– «Группа А, наиаккуратнейшим образом выгружаете товар, несете его его в лифт, а потом в мои апартаменты. Группа Б, возьмите все необходимое оборудование по записям на 10.06.2078 и переместите его в то же место».

В исполнительности моих роботов я никогда не сомневался (собственно, лености они и не могли познать по понятным причинам), но она полностью нивелировалась напрочь отсутствующей логикой выше базовых настроек, так что я решил перестраховаться и отправился вместе с группой А. И сделал это не зря.

Один из грузовых лайнеров направился на взлетную полосу. Те роботы, что были спереди, прибавили шага, в то время как тыловые замедлились. Не знаю, что произошло в их жестянках в тот момент, но, если бы я не обругал их самыми последними словами, то лайнер благополучно бы переехал всю эту процессию.

Добравшись до лифта, я нажал самую верхнюю кнопку, лифт двинулся. Вниз. Хотя узнать об этом было довольно сложно, поскольку перемещение происходило абсолютно нейтрально, без всяких гравитационных признаков. Ну и пейзажи на стенах лифта изображали очень правдоподобную картину подъема.

Старый добрый способ уберечь свою жизнь – убедить всех в чем-то и сделать все наоборот. Пусть наивные террористы и прочие «доброжелатели» дальше взрывают самый высокий небоскреб на планете, это максимум опрокинет чашку с кофе у меня в комнате.

Наконец, двери распахнулись, и я очутился в своем подземном особняке.

– «Добрый вечер, мистер Хартлес».

– «И тебе того же, Венера».

– «А это что за черная коробочка?»

– «Засекреченный проект 701. Подготовь все для его реализации. А мне – горячую ванну и медиум-стейк с охлажденным молочным коктейлем».

– «Не желаете ли услышать доклад о делах на сегодняшней день?»

Очень хотелось перенести на потом все эти донесения, но потом, как говорится, будет только суп с котом.

– «Вести хорошие?»

– «Отчасти. Цены на „метарол“ упали вдвое, и на выделенные вами средства было куплено большее количество материала, чем предполагалось. На планете Зорис закончилась межрасовая война, и победившим гормнойдам (если простым языком, то амфибиевидным людям) потребовались определенного рода ресурсы для восстановления экономической системы, вследствие чего я продала всех имевшихся на ближайшем складе роботов по завышенной втрое цене и подписала контракт на двухлетнюю поставку по той же цене. План „туманная охота“ приведен полностью в исполнение, все цели ликвидированы».