Соло #5

Глава 1

Императорский дворец

Город Криалон, столица империи

– Месяц! – произнёс императора, осмотрев собравшихся тяжёлым взглядом. – Прошёл месяц, а о Соло Греймоде нет никакой информации!

– Он в проклятых землях, брат, – произнёс Ксавьер Флеймворд. – Мы…

– Не забывайся, советник! – прервал император. – Я твой брат за пределами этого кабинета! Сейчас перед тобой твой император, а не брат!

– Да, мой император, – без тени эмоций склонил голову главный советник. – Скорее всего Соло Греймод находится в проклятых землях, уничтожая разломы. У нас нет ресурсов, чтобы его найти.

– Так найдите их! – приказал император. – Обратитесь в Орден Круга, если собственных людей вам недостаточно!

Ксавьер Флеймворд сохранил невозмутимое лицо, но внутри мага огня всё перевернулось. Впрочем, как и во всей империи за последний месяц. Орден Круга открыто заявил о своём существовании, что в противовес Союза Пятерых сформировало в империи два огромных лагеря. Нейтральных родов не было – всех обязывали обозначить свою позицию и примкнуть к тому, или иному лагерю. Сопротивлялись подобному давлению только графства Дебура и Карлем. Император был ещё слишком слаб, чтобы лишить графства их автономии, а Орден Круга не был заинтересовал в находящихся на отшибе империи районах.

Император изменился. Вместо рассудительного и осторожного правителя неожиданно появился настоящий тиран, не желающий слышать иного мнения, кроме собственного. Подписав договор о ненападении с Орденом Круга и вернув утраченное шестьдесят лет назад влияние, император приступил к глобальным перестройкам империи. Новые реформы, как территориальные, так и управленческие не всем понравились, но, опираясь на Союз Пятерых и невмешательство Ордена Круга, император жёстко подавлял любое несогласие с изменениями. Области упразднились – вместо них появились более мелкие провинции. Административный аппарат был увеличен в разы. Тайная служба получила неограниченные полномочия, что на бумаге приравнивало её к армии. Изменились налоги. Отныне чем больше ты получаешь, тем больше платишь. При этом быть бедным не рекомендовалось. Тех, кто не мог найти работу, ссылали на работы. Металлы, камни и древесина требовались в огромных количествах.

Однако нельзя было сказать, что в империи стало хуже жить. Наоборот – те, кто привык работать, стали жить ещё лучше. Больше всего пострадали трущобы – с ними началась настоящая война. Привыкшие к безделию и попрошайничеству люди возмущались, когда их отправляли на работу, но показательная казнь нескольких тысяч человек значительно остудила воинственный пыл. До завершения реформ было ещё далеко, но уже сейчас, всего через месяц после их начала, в городах стало легче дышать. Трущобы постепенно исчезали, как и порождаемая ими грязь.

– Мой род считает неправильным разрыв отношений с Греймодами, – произнёс Сирион Люменар. – С Соло Греймодом нужно дружить, а не превращать его во врага.

– Дружить? – хохотнул Бариос Гринфолд. – Конечно, это же не у тебя маг хаоса забрал лучшего лекаря! Люменары же просто кидают в сторону Греймодов кучи золота и смотрят, что произойдёт дальше.

– Ты до сих пор выплачиваешь Греймоду деньги? – император наклонился вперёд, готовый разорвать Сириона Люменара. – Несмотря на мой приказ прекратить это делать?

– Люменары всегда чётко выполняют условия взятых на себя обязательств независимо от чьих-либо приказов, – невозмутимо ответил Сирион. – Соло Греймод является нашим партнёром. Даже если его объявят врагом империи, мы всё равно продолжим ему платить. И никто, даже мой император, не смеет лезть в дела моего рода!

На мгновение лицо императора исказилось, но всё, что оставалось делать главе империи – грохнуться обратно в кресло. Никто не хотел сориться с Люменарами. Даже получивший небывалую силу император.

Сирион же продолжил:

– Перед нашим собранием я поговорил с внуком. Он видящий. Я задал Патрику простой вопрос – стоит ли нам разрывать отношения с Соло Греймодом. Не могу сказать, что Патрик ненавидит мага хаоса – это слишком крайнее чувство. Но то, что он его недолюбливает – неоспоримый факт. Однако, стоило спросить Патрика о Соло, ответ был однозначным – это важный человек не только для нашего рода, но и для империи. За этот месяц Патрик доказал, что к его словам стоит прислушиваться. Он доказал, что действительно является видящим. Поэтому Люменары сделают всё, чтобы сохранить отношения с Соло Греймодом. Даже если ради этого нам придётся выйти из Союза Пятерых.

В кабинете повисла тишина – сказанное было слишком серьёзным делом, чтобы принимать какие-то решения на эмоциях.

– Люменары собираются восстанавливать отношения с Греймодами, – Сирион решил окончательно пояснить свою позицию. – Даже если это идёт в разрез с политикой моего императора.

– Поддерживаю, – произнёс Ксавьер Флеймворд. – Соло Греймод нам нужен.

– Он нужен вам двоим, но не империи! – сердито произнёс император, после чего посмотрел на брата. – Сириона можно понять – Соло интересен ему как подопытная крыса, которую можно и нужно изучать. Но услышать подобное от своего советника я не ожидал! Это предательство интересов империи, Ксавьер!

– С каких пор предложение наладить отношения с сильным магом является предательством? – удивлённо спросил Ксавьер Флеймворд. Он не узнавал брата. После того, как император заключил договор о ненападении с Орденом Круга и стал во главе Союза Пятерых, его словно подменили. Куда-то исчезла осторожность, адекватность и всестороннее изучение проблемы перед тем, как принять решение. На их место пришли баранья упертость и ощущение собственного величия, затмившие всё остальное. Ксавьеру не раз приходилось читать о подобном, но он даже и представить не мог, что нечто похожее может захватить разум его старшего брата.

– С тех пор, как он прилюдно меня высмеял! – заявил император.

– Ты собирался забрать у него обе короны стихий, – напомнил главный советник. – Он это почувствовал, поэтому и сбежал.

– Я император! – рявкнул глава государства. – Это я решаю, кому позволено носить короны стихий, а кому нет! Артефакты такой силы должны быть достоянием империи, а не Греймодов!

– Так прикажи Игниссару, Хелсроуду и Нократиону передать тебе короны! – зло произнёс Ксавьер Флеймворд. – Почему ты желаешь получить только те, которые принадлежат Соло Греймоду? Он считался нашим союзником! Он тот, кто заставил Орден Круга подписать с тобой соглашение! И что он получил взамен? Изгнание? Это так император отплатил ему за добро?

– Ты слишком засиделся в советниках, Ксавьер, – произнёс император после паузы. – Только тот факт, что ты являешься моим братом и первым наследником на престол, даёт тебе право покинуть этот кабинет живым! Империя обойдётся без твоих советов, Ксавьер Флеймворд!

– Новая власть явно не пошла тебе на пользу, брат, – произнёс Ксавьер Флеймворд. Поднявшись, маг огня вышел из кабинета, не сказав никому ни слова.

– Кто-то ещё желает покинуть Союз Пятерых? – спросил император, в упор глядя на Сириона Люменара. – Мы собираемся строить новую империю, основанную на порядке и силе императорской семьи. Если кого-то что-то не устраивает – уходите. Если он остаётся, то обязан делать всё, что прикажет ему его император!

Сирион Люменар долго смотрел на императора, после чего молча встал и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

– Кто-то ещё? – императора разрывала злость, но он пока сдерживался. – Что же, отныне мы называемся Союз Четверых! Люменары предали наше доверие! Артефакты им важнее процветания империи. Пока они сохраняют нейтралитет – пусть возятся со своими порталами и поделками. Таким не место в авангарде изменений! Я высоко ценю тех, кто меня поддерживает. Сегодня каждый из вас получит награду из тайной сокровищницы империи! Теперь к нашим делам – реформы нужно продолжать. Любомир, готов выслушать твои предложения…

Я сидел в одной из многочисленных кофе Моррука, наблюдая за тем, как суетятся стражники города. Зелёные волосы и глаза никого не привлекали. Здесь, в вотчине Хелсроудов, магов природы было так много, что никто на них внимания не обращал. Хотя стоит признать, что парик сильно мешал. Он хоть и был изготовлен из качественных материалов, но под ним постоянно всё чесалось. Приходилось учиться выдержке.

Моя маскировка была настолько детской, что любой определяющий артефакт точно бы показал, что перед ним Соло Греймод, маг хаоса, а не Гурнак Хелсроуд, чьим именем я представлялся. Единственное, что меня спасало от разоблачения – подобные артефакты располагались на входных воротах в город, а также их носили агенты тайной службы. Через ворота я не проходил, а обладателей серых одежд старательно избегал вот уже месяц. Я не хотел, чтобы они вмешались в мой план.

Дворец Хелсроудов из клана Природы располагается в Морруке. Дворец Шайнборнов из клана Света в Фалдаре. Игниссары из клана Огня обосновались в Касрии, но глава постоянно курсирует между войсками. На месте не сидит. Ноктарионы из клана Тьмы, вроде как, владеют Брунгардом, но это не точно. Где находятся Мордривы из клана Воды и Верданты из клана Природы я выяснить ещё не успел, так что этими двумя родами я займусь напоследок. Для первой атаки мне хватит и первой четвёрки.

После того, как император низверг Греймодов с пьедестала великих домов, пришло осознание, что дальше с империей мне не по пути. По-хорошему, следовало забрать учениц, Рива, Шира, Вирену, Ястина с Ворлюн, да сбежать в любое соседнее королевство, хоть бы даже в тот же Яндар, представителем которого я всем ранее представлялся, однако возникли сложности. Порталы оказались для меня закрыты, так что попасть в магическую академию Тримуса через общедоступную транспортную сеть не получалось. Информация же о том, где территориально находится магическая академия Тримуса, была засекречена. Причём у меня была чёткая уверенность, что к городу Тримус академия не имеет никакого отношения и располагается где-то совершенно в другой локации. Так что заявиться к стенам академии и потребовать вернуть мне учениц не получалось. Во всяком случае пока.

Но именно это и позволило мне выдумать и практически реализовать свой план. Возможно, кто-то решил, что я сбежал в проклятые земли, где занялся увеличением рангов. Признаться, вначале была подобная мысль, но она ушла уже на второй день медитации перед моим кристаллом. Сбежать – значит показать слабость. Я не собираюсь сбегать. Я собираюсь мстить. Но не императору и новому Союзу Пятерых – их я не воспринимал как что-то по-настоящему серьёзное. Меня интересовали те, кто шестьдесят лет назад уничтожил клан Хаоса.

Основная проблема, с которой я столкнулся, заключалась не в маскировке, которую я получил благодаря одноглазому владельцу таверны «Серая цапля», а в прыжках между городами. Оказалось, что «телепортация» не работает по памяти прошлого. Это Тарин-Сольник бывал в каждом из городов, но не Соло Греймод. Пришлось выкручиваться и тут мне помог всё тот же одноглазый владелец таверны. Даже не знаю, как ему это удалось, но через три дня, как я заявился к нему в гости, в таверну прибыл Богдан Рейнвальд, он же Стриж.

Маг воды ни о чём не спрашивал, хотя к этому моменту весть о том, что Соло Греймод объявлен в розыск, облетела всю империю. Он выслушал мою просьбу, после чего помог мне побывать в каждом из нужных городов. Вначале он самостоятельно прыгал туда обычным стационарным порталом, после чего возвращался ко мне и, взяв меня в охапку, телепортировался в заранее выбранное безлюдное место.

Так я побывал в Фалдаре, Касрии и Брунгарде. В Морруке мне уже доводилось бывать, так что гонять Стрижа туда не пришлось.

– Через два месяца мне будет нужна твоя армия, – заявил я напоследок Стрижу. – Встречаемся возле Урийской балки. В Формитон должен прийти Кристиан Игниссар. Захвати его с собой. Если сумеешь каким-то образом выцепить из размеренной жизни Глаза – будет отлично. Мне потребуются все лекари десятого ранга, какие только нам доступны.

– Собрался делать с ученицами тоже самое, что сделал с собой? – понял Стриж.

– Не только, – ответил я. – Я собираюсь начать уничтожать разломы десятого ранга.

Всё это было месяц назад. Так давно, что казалось неправдой. За это время я работал, не покладая рук, превратившись в крота. Четыре дворца – четыре подкопа, с помощью которых я оказался в самом сердце жилищ своих врагов. Заодно, но это уже побочный результат, узнал о том, что под каждым из дворцов располагается огромная подземная область. Что там находится я пока не выяснял – сразу прорываться через стены мне не хотелось. Первый этап моего плана заключался в том, чтобы просто добраться до дворцов, минуя купола защиты. На подобную глубину они не доставали.

И вот, наконец, стартовал второй этап. Судя по тому, как зашевелились стражники Моррука, сегодня в город возвращается Виллиан Хелсроуд. Глава клана Природы редко покидал столицу, но сегодня был как раз тот самый редкий момент, когда ему пришлось вернуться домой. Чем я и собирался воспользоваться.

Расплатившись, я вышел из кафе и свернул в ближайшую подворотню. Мелькнуло ощущение опасности, но оно тут же пропало. Местные жители увидели зелёные волосы и резко потеряли ко мне интерес. Атаковать одинокого мага никто из бандитов не хотел.

Активировав телепортацию, я очутился глубоко под землёй. Купленные артефакты воздуха и света работали исправно. Если бы не они, даже не знаю, как бы я проделал всю работу. Формировать вентиляционные колодца, как это было сделано в проклятых землях, мне не хотелось. Это разломных тварей можно обмануть. С людьми подобный номер не прокатит. Так что только артефакты.

Стена, что преграждала мой путь, выглядела основательной. Воздвигали её не наспех, а со знанием дела. Удалив внешний слой камня, я увидел решётку из чёрного металла. Весьма необычная находка для глубины в пятьдесят шагов!

Ощущения ни о чём опасном не предупреждали, так что я растворил решётку и внутреннюю каменную кладку. Раз ощущения опасности не было, значит в заполненную водой полость или что-то подобное я не попаду. Однако всё равно держал заклинание «телепортация» наготове, чтобы сбежать из этого места в любой момент.

Этого не потребовалось – помещение, куда я попал, оказалось пустым. Запрыгнув, я активировал световой артефакт и осмотрелся. Камера для заключённых. О как! Оказывается, у Хелсроудов была своя тюрьма, где они держали неугодных. Кто у нас неугоден ведущему роду клана Природы? Сходу на ум ничего не приходит. Хелсроуды считались нейтральным родом, готовым за деньги лечить и наших, и ваших. Чтобы у них были враги, достойные участи быть заключённым в подобном месте – что-то за гранью допустимого.

Дверь оказалась открыта. Какой смысл запирать пустую камеру? Я вышел в тёмный коридор и прислушался. Судя по всему, этот уровень был безжизненным. Затхлый тяжёлый воздух здесь хоть и присутствовал, но без артефакта воздуха дышать здесь было бы определённо нечем. Пришлось прогуляться, прежде чем я нашёл лестницу. Точнее, нашёл место, где должна находиться лестница – дверь, что должна была туда вести, оказалась не только заперта, но ещё и забаррикадирована.

Пришлось избавляться вначале от двери, а затем от сваленного рядом с ней различного мусора. Лестница действительно здесь нашлась и, судя по её внешнему виду, ей-то как раз пользовались весьма активно. Несмотря на внушительную глубину, лестница вела не только вверх, но и вниз, уходя ещё глубже. Это показалось мне весьма интересным, так что пришлось корректировать планы. Сразу проникать во дворец я не стал, а вернулся на заброшенный этаж и, отдавшись на волю чувств, пошёл бродить из камеры в камеру.

Накрыло меня в двадцатой камере, когда я уже решил, что ничем хорошим мои похождения закончится не могут. Прямо подо мной находилось что-то важное и ценное. Такое, что моё предчувствие важных событий буквально орало о том, что пора копать. Что я тут же и сделал, проделав в полу широкую дыру.

Пол растворился, превратившись в чистую энергию и, чтобы не создавать «копий хаоса», я отправил эту энергию в накопитель Лунарис. Пусть пока побудем там. Убедившись, что мои действия не вызывали переполоха, я осторожно заглянул в дыру.

Прежде всего нужно сказать, что здесь было светло. Световые артефакты освещали огромное вытянутое помещение, не просто обложенное сеткой из чёрного металла, а изготовленное из полноценных листов блокирующего магию металла! Теперь понятно, куда Хелсроуды тратили всё, что добывали – они обеспечивали безопасность важного места!

Убедившись, что снизу никого нет, я спрыгнул в дыру, очутившись в святая-святых любого рода – в его сокровищнице. По периметру этого помещения располагались стеллажи, на которых стояли многочисленные сундуки. Чего тут только не было! Золото, драгоценности, украшения, обработанные камни! Да за содержимого одного подобного сундука можно жить, ни в чём себе не отказывая, не одну жизнь. Здесь же подобных сундуков было безумно много. Род лекарей с достойного иного применения маниакальностью собирал всё самое драгоценное, чтобы сформировать свои запасы.

Мелькнула мысль прибрать золото к рукам, но она тут же исчезла – кисет путника столько не вывезет. Будь у меня доступ к пространственному хранилищу, я бы без раздумий всё забрал, однако семидесятипятипроцентное уменьшение веса позволит забрать мне три, максимум четыре сундука. Больше я не вытяну.

Идея растворить всё, превратив в чистую энергию, тоже мне не понравилась. Да, это ослабит Хелсроудов, но я не собирался их просто ослаблять. Я собрался их уничтожить!

Так что пусть золотого и драгоценные камни остаются на месте, тем более что меня куда больше заинтересовал дальний от меня край помещения. Там на стеллажах уже не было сундуков с богатством. Там находились артефакты! Причём не просто дешёвые поделки артефакторов, нет! В сокровищнице Хелсроудов находились только ценнейшие предметы, дарованные разломами!

Книги заклинаний. Одежда на все виды стихий. И, что поразило меня больше всего, корона природы! Артефакт, владеть которым имел право лишь глава клана Природы, тоже находился здесь! Таскать с собой подобную ценность Виллиан Хелсроуд не смел.

На моём лице появилась злорадная ухмылка. Видимо, план придётся пересмотреть. Если золото и драгоценные камни я ещё мог игнорировать, то артефакты, тем более такие – нет. Оставалось только решить, куда всё это складировать – таскать с собой подобное я не могу. Банки у меня ничего не примут – Греймоды нынче не в чести. Своего дома с сокровищницей у меня нет. Значит, остаётся только мой разлом в проклятых землях. Единственное место, к которому в части хранения ценностей у меня нет вопросов.

Заметив два кисета путника, я начал набивать их артефактами и ценными предметами. Кисеты путника не могли входить один в другой. Но этого и не требовалось. Мне хватило того, что я забил их артефактами до такой степени, что уже не мог их поднимать. Корону природы оставил у себя. Потом отдам её Милене, как только открою ей шесть усилений.

Закончив с артефактами, я умудрился прибрать к рукам и половину всех сундуков с золотом и камнями. Забрать всё не мог – кисеты путника начинали угрожающе трещать, как только я их пробовал оторвать от земли. Ещё один-два ящика и они просто порвутся. Так что пришлось подавить жадность и использовать телепортацию прямо из сокровищницы.

Когда пространство передо мной начало расплываться, я услышал вой сирены – сработала защита сокровищницы. Правда, сработала она поздно, да и блокировка на меня особо не влияла. Плохо одно – вернуться сюда не получится. Но это не смертельно – всё равно я вытащил всё, что имело хоть какую-то ценность. Остальное мелочи.

Пространство прекратило кружиться, воплотившись в знакомую картину – мерцающий разлом первого ранга, небольшая стена, за которой скрывались разломы девятого ранга. Перегруженные кисеты путника тут же вдавили меня в землю, так что пришлось заваливаться, входя в разлом спиной. Не хватало, чтобы вся моя добыча свалилась в вырытый туннель.

Чтобы восстановиться после прыжка, мне потребовался всего час. Когда я вышел из разлома, план второго этапа был кардинально изменён. Изначально планировалась вылазка во дворцы с последующим уничтожением глав родов, сейчас появилась возможность ударить по экономике высших родов. Пока все разберутся, что происходит, пока поймут, что во всём виноват Соло Греймод, я найду и обнесу сокровищницы трёх оставшихся родов. Потеря даже десяти высокоранговых магов не так ударит по благосостоянию высших родов, как потеря артефактов и золота. Моя месть за уничтожение клана Хаоса будет комплексной.

Экстренное заседание Ордена Круга

Город Криалон, столица империи

Четыре дня спустя

– Я убью его! – орал Кортис Шайнборн. Маг света не находил себе места вот уже третий день. Мало того, что Люменары практически лишили его род средств к существованию, подмяв под себя всё производство артефактов в империи, так ещё и главная сокровищница рода оказалась разграблена!

– Мы все хотим его убить, Четвёртый, – прорычал Виллиан Хелсроуд, хмуро глядя строго перед собой. Потеря короны стихии сильно ударила по позициям рода в борьбе за власть в клане Природы. Гринфолды внезапно осмелели и Хелсроуды ничего не могли с ними ничего поделать. Не сейчас, когда все артефакты рода оказались утеряны.

– У него теперь три короны из пяти, – заявил Драквелл Игниссар. – Хорошо, что мы с Первым не расстаёмся со своими. Но вот всего остального жалко. Что будем делать, Первый?

– Убивать, – хмуро произнёс Малхезар Ноктарион. – Разграблены четыре сокровищницы высших родов, включая мою. Один человек никогда бы не сумел это провернуть. Никогда! Значит Соло Греймоду кто-то помогал. Ни одно предчувствие не позволило бы ему так чётко прокопать туннели к сокровищницам. У каждого в семье завелась крыса, которая продала хаоситу информацию. Нужно найти всех, кто слил ему местоположение сокровищниц. Так мы выйдем на самого Соло. Я поговорил с императором – он тоже возмущён происходящим. Сегодня Соло Греймод будет объявлен врагом империи. В каждом городе усилится защита. Определяющие артефакты будут размещены во всех частях города, что не позволит хаоситу безнаказанно разгуливать по городам. Что с его близкими?

– Люменары наотрез отказываются выпускать их из магической академии, – произнёс Селестан Мордрив. – Проникнуть туда мои бойцы тоже не могут. Академия на осадном положении.

– Не существует недоступных мест, – ответил Первый. – Если ты не способен решить эту проблему, придётся решать её силой. Даже если нам придётся уничтожить всех Люменаров до единого! Ордену Круга была нанесена пощёчина. Нет – мне была нанесена пощёчина! Болезненная и позорная. Если я не отвечу, Союз Четверых может начать считать меня слабыми. Поэтому мой ответ будет максимально жёсткий, чтобы впредь ни у кого в империи не возникло даже желания связываться с родом Ноктарионов. Пятый, найди мне местоположение магической академии Тримуса. Пришло время показать истинную силу тьмы!