Мир измененных. Книга 2. Жемчужина юга

Глава 3

Подо мной проносился лес, мерцали красные точки монстров, но я летел без остановки, стараясь как можно скорее увеличить расстояние между собой и уничтоженным Транспортником. Летел я прямиком на юг, не думая о последствиях. Пофиг на «Цартер», у меня осталось слишком мало времени, чтобы прятаться и бояться.

Вы попали в Безопасную зону.

Возникшее сообщение было настолько неожиданным, что я едва не врезался в дерево. Новая локация преподнесла настоящий сюрприз. Даже несколько. Начну с того, что безопасной зоной оказалась целая локация, а не отдельный поселок, как некогда Ольховка. В этом квадрате находилось по меньшей мере 100 человек – это четко дал понять ТОП-лист игроков, хотя их уровни не превышали 20. Вокруг зоны не было цепочки монстров, зато находилось кое-что другое. Я заметил зеленую точку, перемещающуюся параллельно моему курсу. Не красную, как обычно. Зеленую. Резко взяв вправо, я полетел к точке. Вот только она с пугающей синхронностью и скоростью стала от меня удаляться, оставаясь, как и прежде, на самой границе сканера Раптора. Между нами было всего 130 метров, однако, что бы я ни делал, как бы ни приглядывался, заметить существо не получалось. Неизвестность напрягала – почему цвет зеленый? Это же что-то должно означать?

Мне так и не удалось разгадать загадку, потому я решил принять ее как данность и полетел дальше. Несколько раз я пролетал мимо поселков и удивлялся тому, как спокойно и вольготно чувствуют себя здесь люди. Именно люди, а не существа Владельца. Народа было много, я бы даже сказал, очень много. Каждый дом, каждый сарай, каждая сторожка использовались в качестве жилища. Мало того, огромное количество палаток размещалось между домами, и в них тоже жили люди. Много детей, взрослых, даже старики. Такое ощущение, словно эту локацию совершенно не затронули особенности игры. Меня заметили, показывали в мою сторону пальцами, кто-то прятался, не понимая, друг я или враг. Но спускаться я не планировал и полетел к следующему поселку, чтобы увидеть аналогичную картину – чудовищное перенаселение, палатки и смотрящие на меня люди. Смотрящие с нескрываемым страхом.

Зеленая точка оставалась невидимой даже на открытой местности. Видимо, это какой-то глюк Раптора. Сориентировавшись, я полетел к центральному поселку локации. Его было легко узнать – это такой же город-сад, как Ольховка. Разве что благоустройство оказалось получше. Больше узоров, больше каскадов, больше озер, статуй и фигур из кустов. Ощущение, словно попал в Версаль или Петергоф, а не в область, нашпигованную беженцами и окруженную монстрами.

Игрок Марк Дервин. Вам предписано идти на посадку. В случае неповиновения по вам будет открыт огонь на поражение.

Сообщение появилось за полкилометра до входа в поселок. Раптор подсветил несколько защитных башен, так что спорить с игрой я не стал. Спустившись, остаток пути я проделал ногами. Вот тут-то зеленая точка и дала о себе знать – она ускорилась, влетела в поселок и устремилась ко мне, застыв в нескольких метрах перед лицом. Наконец-то я смог разобрать, с кем имею дело – седовласый старик, похожий на мага из фэнтезийного фильма. Отличало его лишь мерцающее поле невидимости – поверх костюма был накинут плащ, как раз и играющий роль системы маскировки. Такое продвинутое устройство меня заинтересовало, потому я дал себе зарок разобраться, что это и где можно купить. Функция, а передо мной определенно была функция игры, смерила меня взглядом и удовлетворенно кивнула.

– Да, примерно таким я тебя и представлял, Марк Дервин, – произнес старец. – Я Верловен, глава этой безопасной зоны. Прошу, будь моим гостем.

Мое якобы прокачанное Восприятие спасовало перед Верловеном. Я не видел ни его имени, ни уровня, ни свойств. Для меня он был простым предметом мебели, отчего-то умеющим ходить и разговаривать. Лишь Раптор по-прежнему представлял его в виде зеленой точки.

– У меня не очень много времени. Да и гонятся за мной, – попытался я отказаться, на что Верловен улыбнулся:

– Группа «Цартер» не сможет войти в эту локацию. Как и монстры, и другие игроки, добавленные в игру Владельцем. Я не задержу тебя надолго, мне известно, куда ты спешишь. Поверь, разговор будет полезен нам обоим.

Спорить с существом, которое умеет скрываться от взора – не самая лучшая идея, потому и я не стал, позволив себя проводить в небольшую беседку. Появились слуги с едой. Как я заметил, здесь были лишь люди.

– Все правильно, – Верловен заметил мой интерес к соплеменникам. – В локации нет ни одного измененного. Моя функция заключается в том, чтобы оберегать людей. Я – Защитник.

– Что-то наподобие тех, о ком говорил Ольсен? Сила равновесия?

– Твоя осведомленность радует, но нет, я не уничтожаю монстров. Я защищаю людей. Это абсолютно разные функции.

– Ты изгнал из локации всех монстров? Не уничтожая их? – догадался я.

– Верно. Однако я столкнулся с проблемой – ресурсы локации ограничены. Уже сейчас у меня огромное перенаселение, не хватает еды, воды. Мне нужна помощь, Марк Дервин.

– Дай угадаю – нужна еще одна локация? Чтобы еще больше людей можно было вместить и обезопасить?

– Твой сарказм понятен, но он ошибочен. Нет, мне не нужны лишние земли, не в этом релизе. Но для того, чтобы качественно выполнять свою функцию, мне нужно избавиться от порождений игры. В локации находится два Тайника и одно Подземелье. Я хочу, чтобы ты помог их уничтожить.

– Если бы это было так просто, любой игрок из твоих уже бы это сделал, – недоверчиво произнес я. – В чем подвох?

– Пройти Подземелье и получить награду из Тайника может каждый. Но не каждому дано их уничтожить. Игра бережно относится к своим детищам, оберегает их. Против тебя выйдет защитник, но мне неизвестно, кем он будет. Знаю, что он будет такого же уровня, как и ты. Такой же силы, как и ты. Будет обладать теми же Атрибутами. По сути, ты должен будешь сразиться с самим собой, но другой формы. С искривленным зеркалом.

– При этом тот, против кого я выступлю, будет знать, для чего нужны уровни, – закинул я удочку. Все же иногда полезно просто послушать противника, а не убивать его. Спасибо вам, орки. Увижу – убью без мучений.

– Нет, и именно в этом твой шанс на победу. Ты не проходил Испытания, значит, и твое отражение будет таким же слабым. Выполни мое поручение, и я расскажу тебе о том, как воспользоваться всеми преимуществами уровней.

– Этого мало, – произнес я. – Мне нужна информация об игре. О том, что надо сделать, чтобы она закончилась.

– Этого не знает никто, кроме Владельца, – старик развел руками. – Мне известно лишь то, что добыча ноа к этому никак не относится. Это оплата за игру. Но для чего нужна сама игра – моя функция не знает.

– Постой. Что значит ноа Владельцу не нужно? Для чего тогда нашу планету высасывают?

Очередная информация перевернула мое представление об игре с ног на голову. Оказалось, существует некий Создатель. Тот, кто спроектировал игру и наделил ее жизнью. Могущественные существа, такие как Владелец, могут приобрести игру и развернуть ее на бесхозных планетах. Неприятно осознавать, что наша планета в плане космической иерархии относится к «бесхозным». В качестве абонентской платы за инсталляцию игры Создатель получает ноа планеты. Но никто не знает, для чего планета нужна Владельцу. Хотя тут я начал догадываться – Копатель в каждом гексагоне создан не просто так. Это существо исследует недра Земли в поисках чего-то ценного для Владельца. И именно это является основной целью его интервенции. Банальное мародерство в масштабах целой планеты. Именно поэтому нельзя прилететь на планету тайно и втихаря собрать все, что нужно – игра разворачивается целиком и полностью, без каких-либо ограничений.

– Об уровнях я расскажу тебе после того, как выполнишь мое поручение, – закончил свой рассказ старик, и тут же на экране пронеслось оповещение:

Получено задание: «Тотальная зачистка локации». Описание: глава безопасной зоны 2 гексагона 8821 поручает вам уничтожить 2 Тайника и 1 Подземелье, сгенерированные игрой. Вам будет противостоять защитник, равный вам по уровню, Атрибутам и Навыкам.

– Чтобы уничтожить порождения игры, тебе потребуется это, – старик протянул мне три предмета, похожих на бильярдные шары. – Просто активируй их в самом сердце локаций.

Стоило взять шары в руки, как игра отреагировала:

Защитник активирован.

Внимание! Как только вы выйдете из поселка, за вами начнется охота.

– Мне нужно сражаться один на один, или я могу взять помощников? – задал я вопрос, который, по сути, должен был прозвучать в самом начале.

– Игра создаст слепки любого помощника, которого ты возьмешь с собой. Выбирать тебе, но я бы не советовал.

– Даже если это будет воплощенное ноа? – уточнил я, и Верловен задумался.

– Нет, это существо не будет считаться игроком, – медленно протянул он. – Его слепка не будет. У тебя есть ноа?

– Смотрю, у тебя не так много информации о текущем положении дел, как у того же Ольсена. – Я нажал несколько кнопок на экране Раптора, и Ульбарон вытащил из своего потайного кармашка один камень. Глаза Верловена загорелись, стоило ему увидеть ноа. Старик даже было дернулся ко мне, но вовремя остановился.

– Если ты воплотишь ноа, на его сияние в эфире будут сбегаться самые сильные игроки Владельца, – произнесла функция, не сводя взгляда с камня. – Если ты отдашь его мне, я смогу тебе отплатить. Ведь тебе нужна информация о том, как увеличить уровень Подземелья?

– Мне нужна информация о том, как получить радужную жемчужину, – поправил я. – Причем полная, с четкой последовательностью действий.

– Договорились! Уничтожь порождения игры, отдай мне ноа, и ты получишь четкую последовательность действий.

– В которой мне никого не придется искать? – я не успокаивался. Ольсен научил, что функции изворотливы, как ужи на сковородке. – Например, того же Копателя. Это будет именно перечень действий, как получить жемчужину?

Старик как-то разом сдулся.

– Нет. Главным этапом моего плана будет именно поиск Копателя. Только его функция знает, как повышать уровень Подземелья. Ольсен не соврал, заявив, что только так можно найти радужную жемчужину.

Я открыл было рот, но тут же его захлопнул, едва не прикусив себе язык. Как же, Копатель! Мне известно как минимум еще одно существо, которое может знать о том, как получить жемчужину. И почему я сразу его не расспросил? Туплю.

– Значит, тебе нечего мне предложить, – заключил я. – Груст, хватит отдыхать. Ты мне нужен! Воплощайся.

Верловен вновь дернулся, пытаясь меня остановить, но было уже поздно – ноа исчезла. На старика было жалко смотреть. Он осунулся, помрачнел, появились мешки под глазами. Он словно утратил смысл жизни, хотя до него было рукой подать.

– Гребаный стыд, Марк! – Груст появился в беседке, прямо на столе. Провалившись в него по пояс, туманный напарник походил на балерину в пачке. Прошло несколько секунд, и стол треснул пополам, не способный сопротивляться проявляющемуся игроку. – Куда это нас занесло?

– Я тоже рад тебя видеть, – произнес я и вытащил Ласточку. Все это время винтовка Груста была приклеена ко мне, как вторая кожа. Если поначалу она мешала, то сейчас я начал к ней привыкать. Даже жаль расставаться.

– Ты издеваешься? – напарник забрал оружие, посмотрел на телефон, выругался и поднял на меня удивленные глаза. – Тринадцатый уровень? Ты требования видел?

– Верловен, хочешь ноа получить? – вместо ответа я повернулся к старику. Потухшие глаза вновь загорелись. – Вижу, что хочешь. Нужно убрать ограничения на повышение Атрибутов. Сделаешь?

– Я – нет, ты – да, – тут же ответил старик. – Груст не просто игрок. Он – воплощенное ноа. Ему можно передавать свои уровни. Если ты принесешь мне один ноа, я научу тебя, как это делать.

– Передавать уровни? – заинтересовался Груст. – Это у меня ограничения уйдут?

– Все верно. Марк Дервин не проходил Испытания, и его уровни не фиксированы. Он имеет право их тебе передать, и твои ограничения на повышение Атрибутов исчезнут. Ты получишь возможность прокачиваться и пользоваться своим именным предметом.

Старик выступал в роли искусителя. Судя по тому, как загорелись глазки у напарника, он уже все для себя решил. Оставалось дело за малым – решиться мне.

– Зачем тебе ноа? – спросил я и получил шикарный ответ:

– Сдам Владельцу, и в следующем релизе у меня будет не одна, а сразу две локации. Так я смогу спасти еще больше существ.

– Если я передам уровни, мне придется отказаться от семидесяти Атрибутов?

– Да, но их можно заменить шприцами. Всего сто сорок тысяч, и твой напарник станет полноправным игроком.

– Марк? Что скажешь? Без Ласточки я буду слаб. – Груст подключился к моральной обработке, и я сдался. Как ни крути, но вдвоем сражаться против тварей проще.

– Черт с тобой! Держи! – Ульбарон извлек из кармана еще один камень, и я протянул его Верловену. – Что надо делать?

Вы передали 70 уровней воплощенному ноа Грусту Килван.

Вы оплатили штраф за передачу уровней в виде свободных шприцев Атрибутов (70).

Текущий уровень: 271.

– Открой ему возможность пользоваться сводными предметами, – потребовал я обессиленным голосом. Перекачка уровней высосала из меня все силы. Сама процедура была простой, как три копейки, даже жаль было за это отдавать ноа. Верловен разблокировал очередной функционал, который так и назывался «Передача уровней», и на этом, по сути, все его вмешательство закончилось. Далее я выбрал нужное количество уровней, кинул их единственному доступному существу – Грусту – и согнулся от боли. По мне словно танком проехались. Боль была такой же чувствительной, как во время первого повышения Силы. Потребовалось три часа, чтобы напарник адаптировался к новым изменениям, после чего начал воплощать себе шприцы. Пришлось его останавливать – прокачка с 15-го уровня Атрибутов до требований именной винтовки 13-го уровня могла затянуться надолго.

– Твой запрос одобрен и исполнен, – произнес Верловен. – Теперь Груст сможет собирать в один блок столько шприцев, сколько надо.

– Хрена себе! Сразу бы так! – тут же последовал возглас напарника. – Марк, у тебя с Монетами как? Есть чем поделиться?

– Держи, – три миллиона перекочевало на счет Груста, и я вновь повернулся к Верловену, баюкающему полученный камень.

– Слышь, функция, есть чё?

– Не понял твой вопрос, игрок Марк Дервин.

– Дьявол! Все-то тебе пояснять приходится. У тебя есть усиления для именных предметов? – пояснил я. – Для оружия, брони, аксессуаров. Сгодится все. Да и сами именные тоже.

– Есть Магазин, – все еще не понял меня Верловен.

– В Магазине предметы на ноа не меняют. А у меня как раз три штуки завалялось. – Я решил приберечь один из камней на всякий случай и продемонстрировал остальные. – Это хороший аргумент, чтобы ты расчехлил свои запасы?

Брови старика взлетели вверх, но он быстро пришел в себя. Заговорщицки оглядевшись, он шепотом произнес:

– Да, у меня есть чё. Что надо?

– Броню Грусту, бинокль мне и расширитель сканера. Мне не нравится, что Раптор работает на таких коротких расстояниях.

– Дай мне минуту, – Верловен закатил глаза и превратился в статую. Я посмотрел на Груста – напарник без памяти валялся на скамейке, адаптируя тело под требования своей Ласточки.

– Броня и бинокль есть, по сканеру проблемы – среди именных предметов Раптор работает на максимум, – старику потребовалась ровно минута, чтобы сделать оценку. – Могу предложить летные двигатели на броню Груста, либо добавить убойности Валькирии. Как насчет гранатомета? Если есть два ноа, могу подкинуть плащ невидимости. Такой же, как на мне. Все что угодно за ваши ноа!

Дьявол! Что-то убойное и бьющее по площади мне действительно было нужно, потому я задумался. И Грусту летать надо, и уничтожать группы монстров тоже необходимо, а по невидимости и говорить не приходилось – без этого я был как без рук. Правда, когда старик озвучил стоимость в 80 миллионов за плащ, весь мой энтузиазм утих. Лишать себя двух ноа прямо сейчас я был не готов, а таких денег у меня отродясь не водилось.

– Монетами возьмешь за гранатомет?

– Десять миллионов, – тут же согласился Верловен. – Хотя можешь то же самое купить и в Магазине. Стоимость не изменится.

– Беру! – махнул я рукой и достал последний камень ноа. Как ни крути, но в игре накопительством не проживешь. Пока Груст жив, игра не закончится. А там и до станций ноа доберемся и вновь пополним запасы камней.

– Ты полон сюрпризов, игрок Марк Дервин. – Верловен дал знак слугам и те притащили пиратский ящик, один в один как у Ольсена. – Я рад, что решил работать вместе с тобой. Твои предметы!

Ульбарон, расширитель к нему и два расширителя уже для меня. Имен у расширителей не было, только пояснение: «Аксессуар для именного предмета». Пока Груст отдыхал, я занялся адаптацией. С моим навыком «Ремонта» превратить броню напарника в летающую крепость труда не составило, после чего я начал колдовать с Валькирией. Пришел запрос на изменение имени, но менять его я не стал.

Валькирия. Описание: Универсальный штурмовой пистолет-пулемет, привязанный к игроку Марк Дервин. Текущий «Уровень Валькирии»: 13. Барабан на 6 типов боеприпасов по 3900 выстрелов каждый. Игнорирует все типы брони противника до 13-го уровня включительно. Замедляет регенерацию. Блокирует 2 случайные способности. Не подвержен блокировке в рамках игрового мира. Прицельная дальность стрельбы: 300 метров. Подствольный гранатомет на 13 плазменных гранат. Требования: Стрельба из пистолета (70), Ловкость (60), Сила (60), Знание монстров (70), Восприятие (60), Устойчивость (60), Управление механизмами (60), Пиротехник (70), Подрывник (70), Разминирование (60). Стоимость: 25 миллионов Монет.

Дополнительная примочка потребовала от меня дополнительных вливаний. Двум новым Атрибутам и одному Навыку потребовался укол на 500 новых очков. Заплатив миллион, я принялся за многострадальную броню. Ульбарон я уже обновлял, причем совсем недавно, так что проблем с предметом не было.

Хотя как сказать… Установленное устройство, обеспечивающее 24-кратное усиление, интегрировалось с Валькирией и телефоном. Появились не совсем понятные мне сетки, стрелочки, какие-то цифры расстояний. Да, приближение было отличным – я мог разглядеть лапу птицы на крыше ближайшего дома, но дополнительные опции отвлекали и мешали сосредоточиться. Возможно, это как-то скажется на стрельбе в лучшую сторону, но прямо сейчас это сильно отвлекало.

Обновленный Ульбарон потребовал себе Восприятие (60), Дальнозоркость (60) и Стрельбу из пистолета (70). Последнее, видимо, было из-за интеграции с Валькирией. Еще и стоимость увеличилась до 35 миллионов, но это были мелочи, на которые я даже не стал обращать внимания. Шприц на 120 Атрибутов для увеличения Дальнозоркости – и я наконец закончил со своими изменениями. Теперь даже было приятно на себя посмотреть:

– Ты заметил, что в игре почти нет электромагнитного оружия? – спросил Груст, едва вернулся из мира грез. Ульбарон напарнику понравился, особенно с возможностью полета, но вот требования, желающие от него нескольких миллионов Монет, вгоняли в уныние. Пришлось вновь тратиться – четыре миллиона перекочевало к Грусту, и он сразу же воплотил себе большущий шприц.

– Как-то не думал об этом, – честно признался я. – Вроде молнии есть. Да и навык у меня так и называется: Защита от ЭМИ.

– Молния – это электричество. Это не то. Про Навык знаю, тоже придется его получать, но это-то и странно! Я специально смотрел Магазин. Чего-то реально сильного, разрушающего электронику там нет. Ни ЭМИ-гранат, ни патронов, ничего. Лично меня это напрягает. Получается, против нас это использовать могут, но мы – нет.

– Может, как раз потому, что Владелец сам робот? – предположил я. – Все отпрыски Генерала носят железки. Наверняка и сам Генерал далеко от них не ушел. Владелец явился на космическом корабле. На кой черт ему сдалось снабжать нас оружием, способным навредить его дому?

– Марк, а это мысль! – Неожиданно Груст встрепенулся и очень внимательно на меня посмотрел. – Завалим гада и остановим игру! У тебя какие планы? Я знаю одну военную базу, там тестировали ЭМИ-ружья. Вроде как для борьбы с дронами, но для нас тоже подойдет. Что скажешь?

– Скажу, что у нас дел невпроворот. И для начала нам нужно завалить меня.

Лицо Груста превратилось в непроницаемую маску.

– Не парься, тут еще один я объявился. Давай я тебе расскажу, что произошло, пока ты отдыхал. А там будем думать, как действовать дальше…

Вы вышли из поселка. Охота началась.

Глава 4

Ощущение полной беспомощности бесило, и мне с трудом удавалось сохранить спокойствие. Неприятно, когда ты ничего не можешь поделать и в то же время прекрасно понимаешь, что что-то делать нужно. Я шел по лесу, внимательно изучая показания Раптора, но на них было тихо. Лишь люди да Груст, безмолвной тенью следующий за мной метрах в ста. Прошел уже час с того момента, как я вышел из поселка, но нападений не было. И это бесило еще больше – у меня время не резиновое! За сутки, что прошли с момента получения задания, я преодолел всего треть пути. Впереди оставалось пятьсот километров, но вместо того, чтобы лететь и искать жемчужину, я иду, как полный придурок, стараясь поймать невидимку. На кой надо было так прокачивать себе Маскировку и Скрытие? Знал бы, что потребуется сражаться с самим собой, никогда бы не стал этого делать.