Близко

Пролог

– Черт бы её побрал!

Парень вылетел из здания, толкая дверь плечом. Он не разбирал, куда идёт. Задев по пути пару человек, он нервно пошарил по карманам джинс. Достав зажигалку, он снова выругался, выронив незажженную сигарету. Логан достал вторую сигарету из пачки зубами, пытаясь зажечь огонь. Он потряс зажигалку и снова несколько раз щёлкнул.

– Логан, подожди!

Девушка выбежала вслед за ним, пытаясь схватить за руку. Каждый раз, когда она пыталась его схватить, он отмахивался.

Логан обернулся к ней, выдыхая дым ей в лицо.

– Это ты настояла на этом! Ты хоть в курсе, что мы с отцом продали все самое необходимое, чтобы мы оказались здесь?

Мишель не оправдывалась. Она привыкла к нападениям от Логана. Но это было так давно.

– Нет? Не в курсе? Так вот я тебе скажу!

Логан выкинул сигарету на теплый асфальт и нервно схватил девушку за лицо. Его глаза шарили по её виноватому лицу, словно пытаясь найти ответы. Мишель не дрогнула, она любила этот жест. Но в этот раз она ощущала его сильные пальцы отчетливо.

– Ты… Ты самое лучшее и самое отвратительное, что случилось в моей жизни. Я больше не хочу тебя видеть. Поняла? Мне плевать, как ты это сделаешь.

Мишель сморгнула слёзы, боясь услышать продолжение.

Логан смотрел на неё ещё секунду. Челюсть сжалась сильнее.

– Ты для меня умерла. Поняла?

Логан с силой оттолкнул девушку и ушел в противоположную сторону, проводя рукой по волосам. Мишель осталась стоять с пустотой в груди, которая не сулила ничего хорошего. Ей стало отвратительно от самой себя – хотелось сбежать. Но тепло его пальцев на её лице все ещё жгло кожу – как напоминание о том, сколько ошибок она уже успела совершить.

Мишель.

Утро не задалось с самого начала. Пригорел кофе. Хлеб покрылся плесенью. А от ветчины воняло… Как от трупа по воскресеньям. Мишель хмыкнула и бросила затею с завтраком. Её взгляд упал на включенный ноутбук, который точно скоро «взорвется» от приходящих сообщений от подруги.

Она подошла к ноутбуку, глянула на уведомления: 17 пропущенных от Кирстен. Написано в 7 утра. Кто вообще пишет в 7 утра? Только люди, у которых не пригорел кофе.

Мишель закрыла крышку. Пусть взрывается.

Вместо завтрака – стакан воды и взгляд в окно. Там, за стеклом, начинался день, в котором её уже ждали проблемы. Она это знала. Но пока ещё могла притворяться, что нет.

Приготовившись к этому дню, она вышла из квартиры, прочно запирая её на ключ. Неизвестно – это новая привычка, или врожденная от тревожной матери, которая привыкла все контролировать и держать в секрете. Телефон пиликнул 3 раза.

– Ну что, Кирс? Я уже выхожу! – нервно ответила на звонок Мишель, выйдя на улицу.

– Давай. Сегодня подают омлет с помидорами! – послышалось на том конце трубки. Позитив так и лился из трубки.

– Ох, – Мишель поймала такси и села, – возьми мне порцию и двойной американо. Я сожгла турку окончательно.

– А я тебе говорила, – засмеялась Кирстен. Она что-то невнятное произнесла подальше от микрофона и сбросила вызов.

Мишель ехала молча. Можно считать, что день не такой уж и плохой. Особенно, если он начнется без происшествий.

Новое сообщение. От абонента «❤️». Мишель тепло улыбнулась, а затем слишком резко прикусила губу. Нельзя улыбаться. Слишком заметно. Она ответила быстро, коротким «да» и заблокировала экран. Нельзя.

Найдя Кирстен среди голодных студентов, Мишель плюхнулась рядом с ней за стол, кидая сумку на противоположный стул.

– Ох, омлет, ты прекрасен! – Мишель отломила кусочек вилкой и поднесла ко рту. – А пахнешь вообще шикарно.

Кирстен пила пустой кофе и странно поглядывала на неожиданно голодную подругу. Мишель никогда не завтракала в университете, только обед. Белки, жиры, углеводы, десерт – все по правилам.

– Миш, все ок? – спросила Кирстен, поставив кружку с капучино на стол. – Ты никогда…

– Я никогда не завтракаю здесь, да, – подтвердила Мишель, наслаждаясь запахом. – Но у меня была паршивая ночь.

– Опять кошмары?

Мишель подняла на неё взгляд. Можно было соврать и сказать «да». Но дело вовсе не в кошмаре. Скорее в кошмарно-идеальном теле парня, с кем провела прошедшую ночь. Нельзя.

– Да. Но ничего, я справляюсь.

Кирстен заботливо положила руку на коленку подруги и улыбнулась. А потом ловко перевела тему.

Мишель нашла парня взглядом. Он тоже её увидел, но никаких знаков не подал. Все также – какая-то дурацкая толстовка, очки в стильной оправе и легкая улыбка. Ни одно микродвижение не выдало их связь.

– О боже, там он! – шепнула Кирстен, смотря в сторону окна, куда сел парень.

– Кто?

– Дэвид! – Кирстен заёрзала на стуле, поправляя воротник голубой блузки.

Дэвид поймал её взгляд, и девушка резко отвела его в сторону. Щеки запылали, как алая роза на солнце. Мишель улыбнулась уголком губ и прильнула к кружке с американо. Нельзя смотреть.

– Ты идёшь болтать с ним? – спросила Мишель, зная, что подруга не осмелиться.

– Что? Я?

– Ну а кто, я что ли? Вы же вроде ходите на один факультатив. Давай, вы красивая пара.

Мишель закачала ногой, пытаясь унять эту непонятную энергию внутри себя. Она съедала изнутри, и поэтому Мишель снова почувствовала себя дурно.

Кирстен улыбнулась, выдохнула и пошла к Дэвиду. Мишель не стала смотреть – её ждал остывший омлет и горький кофе. Идеально, для монстра внутри неё. Параллельно с едой, Мишель достала телефон и проверила расписание. Не свое. Только чтобы убедиться, что все под контролем, и она может спокойно дышать.

– Миш…

Кирстен села на свой стул и в её глазах показалось недоумение.

– Боже, что тебе этот придурок сказал?

– Он спросил… – Кирстен как будто пыталась подобрать другие слова, – короче там какой-то фильм про супергероев выходит и он спросил, хочешь ли ты пойти. Ты же любишь такое.

Черт. Мишель нарочито громко рассмеялась. Плохая актриса.

– Погоди. Ты не шутишь? Вот этот? – Мишель обернулась к Дэвиду. Она взглядом спросила «совсем придурок?» и повернулась обратно к подруге. – Нет, я с ним не пойду. Он же тебе нравится. Я никогда так не поступлю.

Плохая актриса.

Кирстен облегченно вздохнула и улыбнулась. Она снова пригладила свои светлые локоны и, глянув на наручные часы, собралась выходить.

– У меня пары заканчиваются около двух часов. Потом сходим куда-нибудь?

– Приглашаю тебя на тот фильм про супергероев.

Кирстен грустно усмехнулась, но все же поцеловала Мишель в щёчку и ушла.

Супергерои знали, кто они такие.

Но не Логан.

Каждый день он играл понимающего сына. А в глубине души ненавидел все это. Резкая смена дома, смена образа жизни, друзей. Он больше не вертелся в кругу богатой и влиятельной молодёжи. Пришлось повзрослеть.

Поднявшись с постели, Логан осмотрелся. Белая занавеска колыхалась от теплого ветра, засохшая фиалка с бычками сигарет старалась держаться до последнего. Логан тяжело вздохнул и взял пластиковую бутылку с водой. Ленивым шагом он подошел к окну:

– Умираешь? Ладно, пей.

Логану нравилось разговаривать с фиалкой так, будто это его должники. И всегда в последний момент дарил возможность продлить жизнь.

– Ну и не оживай. Больно надо.

За дверью послышался звон бутылок. Опять. Каждый раз одно и тоже. Логан закрыл глаза, досчитал до пяти и надел домашние штаны. Телефон снова затрезвонил противным жужжанием. Он взял его в руки и отключил будильник. Проспал. Снова.

Выйдя в коридор, он не удивился картине. Бутылки из-под пива, а в дальнейшем из чего-то покрепче были разбросаны на полу. Рядом валялся комком раскрытый мусорный пакет. Видимо, отец пытался убрать весь беспорядок. Не вышло. Логан взял этот мешок и с сдерживаемой злостью складывал в него бутылки.

– Сын, я бы сам, – показался отец из своей спальни.

– Угу.

Логан не верил ему. Сценарий не менялся.

– Что бы ты хотел на завтрак? – отец пытался наладить контакт.

– Святой дух и сигареты.

– Сигареты это плохо.

– А это не плохо? – прикрикнул Логан, потряхивая мешок с бутылками. Бутылки обиженно звякнули, напоминая отцу о вчерашней пьянке. – Я оденусь и уеду в университет.

– Я подвезу..

– Отец, прошу, не надо. Лучше приходи в себя. Ты мне нужен.

Эти три слова были сказаны не просто так. Логан действительно нуждался в отце, как ни в ком другом. Мужчина стушевался, потер переносицу и закивал. Он быстро моргнул. Но все равно не успел.

Логан собрал весь мусор и оставил его возле двери. Быстро одевшись в более менее глаженую одежду, он кинул очки в сумку и пулей вылетел из дома. Ещё бы минута – и они бы точно поругались. Никому этого не хотелось.

В университете он снова стал тем, кто смеется громче всех. На входе его ждали друзья. Они хлопали его по плечу с улыбками и колко-дружелюбными фразами.

– Опять проспал, Митчелл?

– Да вы посмотрите на него, явно с кем-то ночью зажигал.

Логан улыбался этому и всё как будто в норме. В конце коридора он заметил знакомый профиль. Её густые темные волосы падали на спину, пока она просматривала стенд с объявлениями. Имя вспыхнуло в голове раньше, чем он успел подумать.

Мишель.

Улыбка осталась на лице, но внутри все оборвалось. Она была тем, что он четыре года старательно не вспоминал. Пальцы сами сжались в кулак.

– Эй, Логан, у тебя есть лишний пригласительный? – спросил студент, показывая наличку.

Логан отбросил ненужные эмоции глубоко в себя и снова улыбнулся той самой улыбкой, которой он прикрывал все остальное.

– Если не будешь орать – будет. Пошли, – огрызнулся Логан и повел студента во внутренний дворик университета.

Сидя за столом, Мишель делала вид, что записывает ту всю ненужную фигню, которую рассказывает профессор. Её телефон снова беззвучно завибрировал, как будто умоляет обратить на себя внимание.

❤️: «Пойдем в кино?»

Мишель: «Нет! Как ты мог вообще через Кирстен меня пригласить? Совсем мозгов нет?»

Мишель стукнула телефоном экраном вниз, чем привлекла к себе ненужное внимание. Она улыбнулась, смотря профессору в глаза, и продолжила конспект. Профессор поднял бровь и повторил последнее предложение из учебника.

Телефон снова завибрировал. Мишель прикрыла глаза, досчитала до трёх и подняла его экраном вверх.

❤️: «Встретимся на нашем месте?»

Мишель: «Ладно, но после пары»

❤️: «Договорились»

– Мисс Бейкер, вы все записали? – выдернул профессор девушку из мыслей.

– Да, записала, – на автомате ответила Мишель, поднимая взгляд.

Профессор молча сложил руки на груди. Его напряженный взгляд вселял страх и неумолимое желание сделать то, о чем попросит. Но сейчас этот взгляд можно расценить как: «ну так повторите, мисс Бейкер».

Мишель постучала ногтем по столу, оглядываясь на сокурсников и вскинула брови.

– Я что ли?

– Мисс Бейкер, надеюсь, дополнительная работа для вас не проблема, – сказал профессор, глядя на нее исподлобья. Он записал заметку в свою тетрадь и подложил лекцию.

Мишель закатила глаза и положила голову на стол.

После звонка девушка подошла к столу профессора и лучезарно улыбнулась:

– Мистер Фиммонс, лекция была потрясающая.

– Мисс Бейкер, не вздумайте подлизываться, – мистер Фиммонс сел за стол и взглянул на Мишель снизу вверх. Он поджал губы, словно придумывал дополнительную работу.

– Ну что вы. Ни в коем случае. Я действительно так считаю, – улыбка держалась на лице, а внутри она уже закатила глаза. – Мне правда жаль. У меня сегодня концентрация уровня «золотая рыбка». Три секунды – и я уже в другом семестре.

Мишель нервно засмеялась. Мистер Фиммонс не оценил шутку и продолжал серьезно смотреть в глаза. Мишель кашлянула и добавила:

– Плохой день, извините.

– Что ж, я готов сделать его еще хуже. Мисс Бейкер, с сегодняшнего дня вы отправляетесь на репетицию нового спектакля…

Мишель мысленно прокрутила календарь предстоящих дней.

– …который ставит наш актерский факультатив. С первой репетиции и до премьеры вы будете писать статьи о подготовке молодых талантов.

– А что, это как-то особенно важно?

– Видно, что вы не читаете нашу газету, – Мишель опустила взгляд. – На премьеру приедут кастинг-директора и продюсеры, чтобы присмотреть новые лица. Ну в общем, узнаете все у миссис Абрамс.

Мишель скривила губы, коротко кивнула и вышла из кабинета.

Задний двор университета почти не посещался. Никем, кроме Логана и тех, кто к нему обращался. Передав очередной конверт с пригласительным, в его голову снова врезался её образ.

Мишель.

Её темные длинные волосы. Как что-то высматривала на стенде.

Логан не мог поверить, что за все четыре года он её не встречал в коридорах университета. После того случая у него дома – она словно испарилась. Как будто она чувствовала вину и не хотела появляться на глазах. «Бред, она не такая» – пронеслось у него в голове, пересчитывая деньги.

– Там ровно, Митчелл, – нахмурился высокий блондин, засовывая руки в карманы джинс.

– Заткнись, – поднял взгляд исподлобья Логан. Пальцы продолжили считать деньги.

– Ладно. Что будешь сегодня делать? Может потусим, как в старые добрые?

– Не могу. Репетиция. – Логан довольно хмыкнул, закончив считать, сложил деньги в задний карман джинс. – Так что без меня.

– Моника будет скучать, – хитро улыбнулся блондин.

Логан хмыкнул. Моника – очередная попытка забыться в этом гребанном мире. Высокая, красивая, но глупая. Ничем не примечательная.

– Мне все равно. Я нужен на репетиции. Буду требовать главную роль.

Блондин усмехнулся и закурил. Логан завидовал его позе, как он легко облокотился на стену здания, плавно подносил сигарету ко рту и также расслабленно выдыхал дым. Чертов папенькин сынок, который ни черта не понимает, как сложно выживать в этом мире, когда у тебя нет денег.

– Что, Гамлет из тебя получится лучше?

– Да. Мне нужен этот золотой билет, чтобы вырваться из этого дерьма.

– А что отец? – блондин потушил сигарету о стену и выпустил окурок из пальцев. – Он разве не дает денег?

Логан нервно сглотнул. Он тяжело вздохнул и достал сигарету. Ловко чиркнул зажигалкой и зажег. Маленький огонек начал тлеть. Логан затянулся и прикрыл глаза.

– Мы в ссоре, – наконец-то достойное оправдание отсутствия денег от отца. – А ты сам знаешь, что бывает, когда мы в ссоре.

– Вы стали чаще ссориться.

– Я не стану это обсуждать.

– Ладно, – блондин хлопнул Логана по плечу и накинул лямку сумки на плечо. – Удачи, Гамлет.

Блондин заржал издевательским смехом, и ушел в сторону футбольного поля.

«Сука» – пролетело в голове Логана и втоптал бычок в траву.

Актовый зал жил своей жизнью. Легкая пыль летала по помещению, залетая в носы и глаза студентов и миссис Абрамс. Она чихнула несколько раз подряд, придерживая очки. Потерев переносицу, она снова глянула на сцену. Свежие декорации выставляли по отметкам на сцене.

– Я попросила покрасить эту стену в красный! – прикрикнула она, закутываясь в кардиган.

Мишель вошла в зал, и ей в нос ударил запах свежей краски. Половицы скрипели под её ногами, как будто аккомпанировали ей. Девушка улыбнулась и взглядом заметила Дэвида. Тот сидел за пультом управления и подсказывал своему сокурснику на что и когда нажимать. При виде него Мишель выдохнула и комок в груди рассосался.

– Миссис Абрамс! – прикрикнула Мишель, привлекая к себе внимание сосредоточенной женщины.

– Да? Вы кто? – миссис Абрамс развернулась к ней и посмотрела через очки. Её скептический взгляд сканировал Мишель так, как будто это свежее мясо, которое можно использовать для подготовки к спектаклю.

– Я от мистера Фиммонса. Буду писать статью о вашем показе. – Мишель протянула бумагу.

Миссис Абрамс подняла бровь и взглянула на бумагу. Через пару мгновений она расплылась в улыбке и посадила Мишель в первый ряд.

– Отключите пожалуйста звук на всех устройствах. Фотографировать можно, но не много. Не хочу портить впечатление закулисными кадрами, понимаете?

– Да, все будет в лучшем виде, – улыбнулась Мишель и включила планшет.

Пока Мишель готовилась к статье, её телефон завибрировал:

❤️: «Ты что тут делаешь?»

Мишель как бы невзначай повернулась к Дэвиду и его товарищу и мягко улыбнулась. Отвернувшись, отправила сообщение:

Мишель: «После репетиции расскажу историю о том, как меня отвлекал прекрасный парень и из-за него я оказалась в этом пыльном, воняющем краской помещении😝»

Через минуту послышался смешок Дэвида. Больше Мишель не поворачивалась к нему.

Миссис Абрамс поднялась на сцену и подозвала всех актёров к себе. Логан вылетел из-за кулис и стал спорить с ней из-за роли. Женщина взяла его за плечи и убедила в обратном.

– Ты мне нужен в роли Лаэрта, Логан, – она поймала его взгляд, – ведь я чувствую, что тебе есть что сказать этой ролью.

Логан сжал кулаки и челюсть, но мягкий взгляд миссис Абрамс немного расслабил его. Он натянуто улыбнулся и взял сценарий.

– Итак! С первой сцены!

Мишель сидела в первом ряду и печатала. Печатала все, что придёт в голову, чтобы найти нужный лад. Она обрывками слушала репетицию: как миссис Абрамс отчитала девушку за то, что та играет совершенно без чувств.

Как упала банка с краской и разлилась по всей сцене, заставляя актеров искать чистый пол.

Как постоянно хлопала дверь.

– Так, мне все надоело! – выкрикнула женщина, поправляя очки. – Лаэрт, пожалуйста. Покажи, как надо играть.

Логан вышел в середину. Взгляд на секунду упал в текст и он заговорил:

– Я смело всё могу перенести: и скорбь, и месть, и гнев, и даже уничтоженье, но не презренье!

Он говорил, смотря в зал. Представляя, как тысячи людей пришли смотреть на него, на его талант. Взгляд упал на девушку в первом ряду. Она смотрела в планшет, что-то рисуя стилусом по экрану. Закусив кончик стилуса, девушка задумалась.

Он замолчал.

Тишина в зале стала вязкой.

Логан смотрел на первый ряд.

И вместо следующей реплики сорвалось:

– Мишель.