Саттия. Тень души

– Выстрелили? Из арбалета? – уточнил эльф, обходя кусты и ветви, что встретились на пути.

– Нет, из пистолета. Это такое стрелковое оружие, пускающее пулю… – я уловила непонимание в его взгляде, – такой маленький железный шар с огромной скоростью.

Эльф заинтересованно слушал и кивал.

– Не знаю, умерла я или нет. Был выстрел, потом я оказалась в каком-то странном месте и говорила с неким проводником, а затем очнулась здесь. – Мысленно я снова и снова прокручивала тот разговор.

– Проводником? Ты видела его? Что он сказал? – стал сыпать вопросами Сол, явно взволнованный упоминанием о проводнике.

– Чтобы я не отворачивалась от тех, кому нужна моя помощь. И что я нужна Энде. – Я дернула плечом, уклоняясь от веток, которые местами свисали почти до земли. – Странно все это, до сих пор не могу поверить, что я попала в мир фэнтези.

– Что такое фэнтези? – тут же спросил эльф.

Я посмотрела на его острые уши – к слову, они оказались не слишком вытянутыми, – на гибкое худое тело, на безукоризненно лежащие черные волосы, на летящие одежды из похожего на шелк материала. Он напомнил мне героя аниме, с тем отличием, что разрез глаз имел обычный, несхожий с азиатским типом.

– На Земле это литературный жанр про другие миры, про разные расы.

Внезапно навалилась тоска. В голове всплыли мысли о родителях, так и не сыгранной партии в «Монополию» и даже о настырном Даге, который победил меня. Мою грустную улыбку заметил Соларэн.

– Значит, кто-то из твоего мира был в другом и написал про это историю, – уверенно заключил эльф. – Книги не придумывают из ничего, Сатти.

Здесь я, конечно, бы поспорила, но потом подумала, что у них могло и не быть такого понятия, как художественная литература, только учебники и тому подобное.

– Хм, никогда не думала об этом в таком ключе. – Я остановилась и стала переплетать растрепавшуюся косу.

Сол внимательно следил за каждым моим движением, а затем произнес:

– Пожалуйста, Сатти, не думай, что ты в книге. Этот мир, – он развел руки по сторонам, – реален. Он удивителен, но крайне опасен.

Я закинула косу за спину, и мы продолжили путь. Эльф добавил:

– Если тебя привел проводник, значит, грядут перемены. Скорее всего, плохие, иначе твоя помощь не понадобилась бы. – Мой спутник был мрачен и теребил пальцами кулон на шее.

Мы покинули лес и ступили на утоптанную дорогу, по обе стороны от которой лежали темно-зеленые поля. Солнце согревало, а легкий ветер нес с собой пряный аромат трав и цветов.

– Сол, расскажи мне подробнее о магии и расах. Я знаю лишь минимум. И еще… – Я заколебалась, не зная, стоит ли быть откровенной до конца.

– Что бы ты ни думала, можешь мне рассказать. Я не обижу тебя, клянусь кровью темного эльфа.

Прозвучало немного пафосно, но я улыбнулась и решила ему довериться.

– Проводник сказал, что я пока не смогу вернуться в свой мир. Я не согласна. Там мой дом, родители… – Волнуясь, я прокручивала тонкое колечко на указательном пальце.

– Сатти, я не имею ни малейшего понятия, как тебе вернуться. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы узнать.

Я кивнула. Его слова показались мне искренними.

– А теперь слушай. Мир Энды – один из трех населенных расами миров, о которых я знаю. Еще два – это Неверборн и Шадемон. Я был там с дипломатической миссией один раз. Три мира очень похожи между собой, но сейчас расскажу больше о нашем. Сатти, что ты знаешь о расах, которые населяют наш мир?

– Немного. Драконы, эльфы темные и светлые, дриады, демоны, маги и вампиры? – перечисляла я.

– Все верно, только вампиров слишком долго никто не видел, их земли пустуют. Возможно, они ушли в другие миры.

– А Бог? Религия? У вас есть такие понятия? – спросила я, наблюдая, как кот обнюхивает цветочный куст.

– Конечно, есть боги, которым мы поклоняемся. И несколько религий, которые, по сути, являются ответвлениями одной. На Энде обитают существа и животные: разумные, магические и обычные. Например, хиросы – магические разумные хищники. Умны, сильны, независимы, а если находят своего компаньона, то в паре с ним могут прожить не одну сотню лет.

– А политика? Кто с кем дружит или воюет?

– В политике сейчас не все гладко. Мирные договоренности между расами рушатся, слишком много претензий у дриад и светлых эльфов. Драконы – самая сильная магическая раса – закрыли свои земли, никого не пускают, будто затаились в ожидании чего-то. Мой отец с другими главами государств пытается исправить ситуацию. Я думаю, что-то плохое зреет в Энде, раз сюда привели избранного проводником.

– Избранного проводником? А что, попаданцы были и до меня?

– В те времена, когда эльфы не были разделены на темных и светлых, есть упоминание о Великой войне нашего мира и Сумеречного.

– А Сумеречный мир – это еще один, кроме тех, что ты назвал? – запуталась я.

– Сумеречный мир – творение одного из злых богов. Там никто не обитает, кроме ужасных существ, это скорее изнанка Энды. Посетив эльфийское королевство, ты сможешь прочитать обо всем подробно, – тоном искусителя проговорил темный эльф. – Я приглашаю тебя.

Я нахмурилась. Не стоило сразу слепо идти за незнакомцем, каким и являлся Сол. И от предложения, пожалуй, нужно отказаться.

– Спасибо, но нет. У меня свой путь, и он не лежит через земли эльфов, – уверенно заявила я.

Сол остановился, внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:

– Ну что ж, Сатти, проверку ты прошла.

– Какого… перегретого компьютера, что за проверка? – Я растерялась.

– Компьютера? – переспросил он. – Прошу простить меня. Я лишь проверял свою догадку. Ты – действительно избранная. Никто в этом мире не смог бы отказаться от статуса гостя темного эльфа. Когда я говорю, что не смог, это действительно так. Мое приглашение имело магическую силу, большинство из живущих в Энде не смогли бы противиться. На тебя вообще не действует моя магия, ты в курсе? – немного восторженно объяснил темный.

Я тем временем еле сдерживалась, чтобы не залепить пощечину его смазливой мордашке. Получается, Сол как-то воздействовал на меня, и если бы получилось, то я топала бы, куда он захочет.

– Саттия, не молчи, – потеребил меня за рукав эльф.

– Это подло с твоей стороны, принц, – ответила я, сдерживая злость. – Доберемся до поселения, а дальше каждый пойдет своей дорогой.

Я отдернула руку, предупреждая взглядом, чтобы он больше не дотрагивался до меня.

Соларэн

Я немного удивился, когда девчонка заговорила первой, с интересом расспрашивая меня о нашем мире. Она упомянула про свою Землю, где есть занятное оружие, которое называется «пистолет». И, очевидно, чудная мода. Хотя, должен признать, вещи ей шли. Сорочка на тонких бретельках обрисовывала грудь и тонкую талию, а обтягивающие синие штаны подчеркивали точеные ноги. Обувь я вообще затрудняюсь описать, в нашем мире и приблизительно не было ничего подобного. Странные белые башмаки, с высокой подошвой и шнурками. И все было хорошо… до этого момента.

Я снова задел ее. Позабыл, каково это – общаться с противоположным полом на равных. Обычно девушки вешались на меня сами, подобострастно внимая каждому слову, и были тупы, как пробки из лораского дерева.

И теперь Саттия сердито пыхтела впереди, хирос шаг в шаг бежал рядом и иногда оплетал длинным хвостом ее ноги, отчего она пару раз чуть не упала. Я решил дать ей остыть, а после попросить прощения. Не хочу расставаться с ней вот так. Она довольно стойко переносила то, что оказалась в другом мире, без знания, как вернуться, и это подогрело мой интерес к ее персоне.

Мы подходили к городку под названием Хвощ.

– Саттия, накинь мой плащ. Здесь одежду твоего мира не поймут. Меньше будешь привлекать внимания – проживешь дольше.

Она молча послушалась. Взяла мой летний плащ, который оказался ей велик, зато скрыл тело в обтягивающем одеянии. Я всю дорогу только и делал, что смотрел на ее округлую попку в странных штанах и не мог отвести глаз. Волколак меня задери, если при дворе приживется такая мода. Понятное дело, что хироса не спрячешь, но этого и не требовалось. Пусть лучше боятся и не суются к фигуре в темноэльфийском плаще с хищником в спутниках.

Зайдя в городок, я повел избранную на постоялый двор рядом с трактиром. Я бывал в Хвоще много раз, в нем было уютно, тихо и не происходило ничего плохого.

– Эй, Мирек, выдели нам лучшие две комнаты и накорми! – крикнул я хозяина, когда мы зашли в зал.

Девчонка оглядывалась, рассматривала обстановку, и на ее лицо то и дело наползала улыбка.

– Что тебя позабавило, Сатти?

– Похоже на средневековую таверну моего мира, только чище. И городок напоминает местечки, которые есть в моей стране, – весело проговорила она.

Похоже, воспоминание о доме смыло ее обиду на меня.

– Ого! Кого я вижу? Соларэн, сколько лет? – прокричал басом Мирек, выходя из кухни.

– Здравствуй, старый друг. Позволь представить мою спутницу. Саттия, – ответил я.

Мирек удивился, заинтересованно обвел глазами девушку и существо у ее ног. Присвистнул:

– Очень приятно, лаэра. Все что угодно для спутницы моего друга. Садитесь, сейчас вам принесут еду, а комнаты будут готовы через полчаса.

Я увидел вопрос в глазах девушки. Точно, она ведь не знает, кто такие лаэры.

Саттия направилась к ближайшему столу, и я хотел последовать за ней, но Мирек придержал меня за плечо.

– Ваше высочество, позволите пару вопросов?

Я закатил глаза, но повернулся к старому другу. Тот возмущенно зашептал:

– Где твои телохранители? И что это за девушка, да еще и с хиросом, Темного Бога мне в печенку?

– Не истери зазря. – Я поднял руки в успокаивающем жесте. – Мой портал сбился, и я ввязался в драку с ее участием, когда она спасала хироса.

Глаза Мирека расширились.

– Что?

– Да-да. Кстати, она здорово владеет мечом, но о своей магии не догадывается пока.

– Ты что, совсем…

Я поднял указательный палец, прерывая собеседника.

– И еще одно: девушку послал проводник.

Брови друга от удивления встретились с челкой.

– Ничего себе. Она – иномирянка?

– Да, но, боюсь, ее появление – предвестник беды.

Мирек вытянул шею и взглянул на Сатти и ее кота:

– Юная же еще. Никогда не видел такого цвета глаз.

– Она избранная, так что не засматривайся, – хохотнул я, но улыбка быстро сошла с моего лица. – Меня ждут при дворе, я был на переговорах у светлых. Нужно поговорить с отцом. Девушка идти со мной не хочет, а силой я заставить не могу, магия не позволяет. Пусть побудет у тебя пока?

– Да не вопрос. Я присмотрю. Только вот хирос распугает мне всех постояльцев.

Я усмехнулся и положил руку ему на плечо:

– Я компенсирую.

Саттия

Пока мой спутник о чем-то шептался с хозяином таверны, я с Локи пошла за стол.

Хвощ напомнил мне немецкий Ротенбург. Аккуратные домики в баварском стиле, ухоженные газоны, улыбчивые люди. А таверна меня просто покорила: старое, но чистое помещение, в котором приятно пахло жареным мясом и картофельным супом. Лавочки блестели, белоснежные кружевные скатерти уютно дополняли деревенский стиль. Хозяин заведения оказался знакомым Сола. Мирек, как его звали, был колоритным мужчиной, на вид лет сорока. Огромный, наверное, метра два ростом. Широкие плечи, мощные руки. Светло-рыжие волосы коротко подстрижены, зато борода почти до пояса. Если бы я увидела его на Земле, то подумала, что он норвежец или ирландец. Интересно, какой он расы?

– Что ж, отлично, малыш. У нас будет еда и крыша над головой, – рассказывала я все пятнистому другу. – Думаю, хозяин подскажет, сможем ли мы продать мои два украшения, чтобы были деньги на жилье и местный транспорт.

Я не знала, куда поеду завтра, но какое-то чувство гнало вперед, словно магнитило к неизвестному месту, куда мне предстояло добраться. Я решила положиться на внутреннее чутье и двигаться из земель магов в земли светлых эльфов. Сейчас это казалось мне правильным.

Кот внимательно посмотрел мне в глаза, и в голове появилось мое изображение, а потом изображение темного эльфа. От неожиданности я чуть было не свалилась с лавки.

– Локи, это ты? – прошептала я, недоверчиво рассматривая его.

Хвостатый опустил мордочку, а потом снова поднял. Я осторожно спросила:

– Ты интересуешься, пойдем ли мы с Солом?

И снова кивок.

– Нет. Нам не нужно в его королевство, я так чувствую. И еще я уверена, что мы с принцем подружимся, хотя, может, и не сразу, – улыбнулась я, рассматривая его хитро прищуренные глаза. – Локи, а мысленно говорить ты не можешь? Или только картинками?

Кот важно распушил усы, и в моей голове вспыхнули новые чужие мысли: кот маленький – картинки, кот большой – Соларэн и Мирек разговаривают.

– Ага, когда ты подрастешь, сможешь общаться со мной. Круто! – Я нежно погладила его между ушек, еле сдержав порыв затискать, словно плюшевую игрушку. Локи радостно мурлыкнул и потерся о колено.

Нам принесли еду. И сразу подсел эльф, состроив виноватое выражение лица:

– Саттия, извини за проверку в лесу – это первое. А второе, лаэра – уважительное обращение к девушкам благородного происхождения.

Я рассмеялась:

– Занятно. С чего вы решили, что я благородного происхождения? У вас это магией определяется, что ли?

Да, я язвила, потому что еще злилась на ушлого принца.

– Еще раз прошу прощения! – Парень понял, что я все еще обижаюсь. – Послушай внимательно и без злости. Мне нужно вернуться во дворец, и я вынужден тебя оставить, если ты не передумала.

– Не передумала. Я пока не могу принять твое приглашение, – твердо ответила я.

– Значит, оставлю тебе камень связи. – Эльф порылся в карманах в поисках, по-видимому, этого устройства.

– Что-то наподобие телефона?

– Я не знаю, что это за земное приспособление, – улыбнулся темный. – Вот. – Он протянул мне обычный с виду камешек. – Прикоснись к нему и мысленно представь собеседника.

Я взяла это чудо связи, которое выглядело как обычный горный булыжник, неотесанный, но достаточно легкий, чтобы носить с собой.

– А когда ты захочешь со мной связаться, как я об этом узнаю?

– Камень завибрирует, сожмешь его в ладони, и связь установится. После разговора нужно просто опустить камень на любую поверхность, тогда связь оборвется, – пояснил темный.

– Значит, ты уйдешь завтра?

– Да, сразу после завтрака.

Я дотронулась до кольца на пальце.

– А ты пешком? Или у вас тут есть какой-то транспорт? Лошади, может?

Принц лукаво блеснул глазами.

– Не пешком. Утром покажу.

Мы вкусно поели. Картофельный суп с гренками заставлял забыть обо всех проблемах. Прожорливый эльф съел еще запеченное мясо какого-то животного. А на десерт принесли сырники, поставив к ним сметану и джем, похожий на мандариновый. Наевшись до икоты, я незаметно расстегнула пуговку на джинсах. Коту тоже принесли еду и поставили рядом со столом на пол. Локи умял и суп, и мясо. А сейчас жалобно смотрел на меня, мысленно показывая сырник.

– Малыш, тебе будет плохо. Много есть так же вредно, как и мало, – пыталась отговорить я.

Кот упрямо мотнул головой и состроил жалобную мордашку.

– Хорошо, держи, попрошайка. – Я положила ему сырник и полила сверху сметаной. Кот принялся за еду, и вскоре длинные усищи окрасились в белый. Сол улыбался, наблюдая за нами. В корчму заходили люди, вернее, нелюди. Кто-то не обращал на нас внимание, а кто-то откровенно пялился, но, встречаясь взглядом с темным, сразу отворачивался.

– Сатти, мне нужно связаться с отцом. Я покину тебя до ужина. Мирек покажет вам комнату. Не скучай. – Эльф легонько пожал мне пальцы и вышел.

Я задумалась. Все здесь мне было незнакомо, и постоянно приставать с вопросами не хотелось. Значит, нужна библиотека с книгами и картами Энды. Может, в Хвоще есть такая?

– Саттия, ваша комната на третьем этаже, мансардная и просторная, – очень вовремя подошел Мирек.

– Спасибо вам, – сердечно поблагодарила я. – Мирек, а можно узнать: в городе есть библиотека?

– Есть, любопытная лаэра. Но рекомендую вернуться сюда до темноты. Через город проходит дорога Широкого тракта, а по нему всякие ездят. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

– Спасибо за заботу, я не пропаду и постараюсь вернуться до темноты. – Помялась, а потом все же спросила: – Расскажете, как вы познакомились с Солом?

– Расскажу, почему нет. – Хозяин трактира присел рядом. – Это случилось лет тридцать назад. На землях магов было неспокойно. Поля обрабатывать было небезопасно, как и охотиться. Многие семьи голодали и ходили подрабатывать в городки по соседству. По дороге к одному из таких мест меня огрели по голове и долго везли куда-то. Оказалось, что я попал к фанатикам, которые поклонялись Темному богу. Я провел в клетке несколько месяцев, Сатти. Они приносили в жертвы разумных существ. Подошла и моя очередь. Буквально перед этим фанатики умудрились схватить небольшой эльфийский отряд, который патрулировал границы на их материке. В этом отряде служил Сол. Половину его эльфов забили до смерти, а другую – зарезали на алтаре. Мы вдвоем чудом сбежали, хорошо проредив численность врагов. А затем вернулись туда с подкреплением. Затем я напросился на пятилетнюю службу вместе с Солом. Наш отряд выслеживал членов культа Темного Бога. После окончания срока службы я решил осесть: построил трактир и гостиницу в родном городе. И вот уже лет десять как подаю сырники милым девушкам. – Он улыбнулся и почесал бороду.

– Много же вам пришлось пережить! – Я коснулась его руки, лежащей на столе. – Рада, что вы нашли спасение и хорошего друга. И спасибо за вкусный обед.

– Пожалуйста. – Он улыбнулся и добавил: – Как дойдете до библиотеки, скажите этому старому пройдохе Вольгану, что вы от меня. – Мирек подмигнул и пошел в сторону кухни.

Поднявшись, я вышла на улицу, Локи бежал следом. В голове зрел короткий план на ближайшие дни: сегодня библиотека, а завтра поход на местный рынок. Кроме кимоно и тренировочных штанов, сменной одежды не было. Для дороги обязательно нужно прикупить себе вещей и еды. «Все будет хорошо», – успокаивала я себя. Но как же я ошибалась.

Расспросив местных, легко нашла высокое старинное здание. Библиотека оказалась маленькая, и сухонький старичок, тот самый Вольган, проворчал, чтобы Локи подождал снаружи. Кот неохотно вышел за дверь.

Пока библиотекарь искал мне нужные книги, я слышала, как он сетовал себе под нос: «Как можно быть такой взрослой и не знать элементарных вещей? Что за молодежь пошла?» Затем он вернулся за стойку и, протянув несколько томиков, посоветовал:

– Вам бы в большие города. Там книг-то побольше будет. – Он сделал несколько записей и снова взглянул на меня: – А лучше пойти учиться, – возмущенно добавил он. – Негоже не знать такое.

Я улыбнулась ему и сказала, что меня послал Мирек. Лицо библиотекаря немного смягчилось, и он разрешил взять книги с собой.

Вежливо простившись со старичком, прижимая книги к груди, я поспешила обратно на постоялый двор. Смеркалось. Я подняла голову и застыла. Вчера в лесу небо казалось черным от плывущих туч, а сейчас там высоко с незнакомыми мне созвездиями взошли две луны. Одна была полумесяцем, а вторая полная. Удивительно. Пока я любовалась, стемнело окончательно.

Почти добравшись до знакомого трактира, я снова замерла. Локи ощутимо напрягся.

Рядом в стойле стояли кони, но не просто кони… пегасы.

– Это на самом деле?

Я во все глаза смотрела на жемчужно-белую шерсть и сложенные шелковистые крылья. Казалось, будто все легенды и предания Земли ожили в этом месте. Я с трудом оторвала взгляд и пошла в комнату.

Наконец-то нормально помывшись, я, довольная, расчесывала волосы. Решила, что не буду их заплетать, и они заструились по плечам темными волнами. Хирос лежал на кровати и вылизывался, как обыкновенный земной кот. Хотя нет – как очень большой хищный земной кот. В дверь постучали. Я не успела открыть, как за ней послышалось:

– Сатти, выходи на ужин. Жду внизу, – крикнул Сол и, судя по скрипу деревянных ступенек, начал спускаться.