Добро пожаловать в неизвесность

Во мраке советской улицы, где-то между массивными стенами сталинок, Александр возвращался домой. Его шаги глухо отдавались на пустынной мостовой, где каждый звук тонул в сыром вечернем воздухе. Дома его ждали дети и жена – его тихая гавань, его цель. Как единственный кормилец, он трудился изо всех сил, чтобы обеспечить их.

Вдруг из темноты, словно вышедший из ниоткуда, возник незнакомец. Высокий, одетый в поношенный синий халат, он выглядел как человек, заблудившийся между временами. Его лицо было мрачным и пустым, будто вырезанным из пространства. Единственным звуком, наполнявшим это место, было слабое дуновение ветра.

– Ты кто такой? – Александр остановился, с трудом скрывая растущую тревогу.

Незнакомец приблизился, не отводя взгляда от Александра. Его движения были медленными, но исполненными зловещей уверенности.

– Не задавайте вопросов. Просто прислушайтесь, – сказал он, положив холодную, словно мертвая, руку на плечо Александра.

На миг воздух стал тяжелым, словно сам мир замер в ожидании.

– Дар для человечества, – продолжил незнакомец, его голос звучал глухо, как эхо в пустой комнате. – Божья сила в руках обезьяны. Бессмертие.

– О чем вы говорите? – голос Александра дрогнул, когда его охватила смесь страха и любопытства.

– Я лишь наблюдатель, – прошептал незнакомец, его глаза вдруг блеснули дьявольским огнем. – Несколько таких, как ты, – и я смогу сравниться с самим богом.

Слова повисли в воздухе, обжигая разум Александра. Он хотел что-то сказать, но язык словно прирос к нёбу.

– Нексус, – произнес незнакомец, как будто бы это слово было ключом ко всей вселенной. – Овладей им, и ты станешь бессмертным.

Прежде чем Александр успел спросить хоть что-то ещё, незнакомец исчез. Ни следа, ни звука – только пустота.

Александр застыл, не в силах двинуться. Всё услышанное казалось безумным, но холод, проникший в его сердце, говорил о другом. Весь его мир внезапно обрел новый, зловещий оттенок.

Его размеренную жизнь вскоре прервал громкий, резкий стук в дверь. Этот звук разорвал вечернюю тишину, словно удар грома, наполнив дом тревожной вибрацией.

На пороге стояла некая угроза, о которой Александр даже не подозревал. Империя Гехенна, таинственная сила,, теперь проявила к нему интерес.

Александр открыл дверь и замер. Перед ним стояли солдаты в странной, пугающе чуждой униформе, напоминающей смесь средневековой брони и футуристических элементов. Их лица были закрыты масками, а в руках сверкало оружие, которое выглядело одновременно древним и технологически совершенным.

Тревога молнией пронзила его разум. Александр рефлекторно захлопнул дверь и, не теряя ни секунды, бросился вглубь квартиры.

– Оля! Берем детей и уходим! – крикнул он жене, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце бешено колотилось.

К счастью, их квартира находилась на первом этаже. Они быстро собрались и, не теряя времени, вылезли через окно. Холодный воздух ночи обжег лицо Александра, но он не останавливался.

Семья побежала, оставляя позади всё, что когда-то было их домом. Но шаги солдат вскоре раздались позади, их глухой топот наполнял темноту зловещей неизбежностью. Они гнались за ними, как охотники за дичью, и Александр понял: эти люди не отступят. Они пришли за Нексусом.

Солдаты считали, что бессмертие не может принадлежать простому человеку. Для них это было прерогативой их королевы – некоей загадочной фигуры, чьё имя звучало, как шёпот в ночи.

Александр остановился. Его дыхание сбилось, а мысли хаотично метались. Он смотрел на свою жену и детей, видя страх в их глазах. Решение, которое он принял, разрывало ему сердце.

– Бегите, – выдохнул он. – Я отвлеку их.

– Нет, Саша! – Оля схватила его за руку, но он лишь покачал головой.

– Так надо. Ради вас.

Он развернулся и побежал в противоположную сторону, уводя солдат за собой. Его сердце разрывалось от мысли, что, возможно, он больше никогда не увидит свою семью.

Когда он добежал до заброшенного пустыря, его взгляд зацепился за что-то странное. Среди дикорастущих трав и мусора стояла дверь. Обычная деревянная дверь, без стен, без строения, просто торчащая посреди пустоты.

Она казалась совершенно неуместной, но её притягательная загадочность манила. Отчаянный и потерянный, Александр подбежал к двери и толкнул её.

За дверью открылось бесконечное пространство, покрытое тускло-желтыми обоями. Они выглядели выцветшими, будто их вымыли тысячи лет. Пространство уходило в бесконечность, свет мерцал каким-то неправильным образом.

Александр сделал шаг вперёд. Ему казалось, что там он может укрыться, найти ответы или хотя бы выиграть время.

Но с каждым шагом его тревога нарастала. Что-то здесь было неправильно. Воздух вокруг становился густым и тягучим, а обои словно дышали, будто живые.

Он продолжал идти, но с каждым шагом осознавал: он больше не один.

Александр остановился, чувствуя, как его дыхание становится тяжелым и прерывистым. Он оглянулся назад, надеясь увидеть ту самую дверь, через которую вошел. Но её не было.

Паника нарастала. Он бросился бежать, надеясь найти другой выход. Но чем дальше он двигался, тем сильнее это место играло с ним. Коридоры словно клонировались, бесконечно повторяя свои мертвенно-желтые стены. Лабиринт становился всё более замкнутым, словно намеренно запутывая его.

Постепенно к Александру пришло жуткое осознание: он застрял.

Где он? Как он сюда попал? Почему именно он? Вопросы метались в голове, но ни один из них не находил ответа.

Пытаясь хоть как-то восстановить контроль над ситуацией, Александр принялся запоминать расположение комнат, оставляя мысленные метки: трещина на обоях, пятно на полу, чуть потемневший угол. Однако это оказалось бесполезным. Стоило ему отвести взгляд или сделать шаг, как всё менялось. Стены перестраивались, углы исчезали, новые коридоры открывались там, где их прежде не было.

– Это… живое? – пробормотал он, чувствуя, как его голос дрожит.

Паника обрушилась на него волной. Он побежал без оглядки, крича так громко, как только мог.

– Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Его крик отразился от стен и вернулся к нему усиленным эхом. В этом отголоске слышалось что-то чуждое, будто это место издевалось над его отчаянием.

Бег превратился в хаотичное метание. Воздух становился тяжелым, ноги подкашивались, и каждый вздох давался с трудом. В конце концов, Александр остановился, рухнув на колени.

Тишина окутала его, такая густая, что даже собственное сердцебиение казалось слишком громким.

– Успокойся, – прошептал он самому себе, с трудом справляясь с дрожью в голосе. – Просто успокойся.

Он поднялся, опираясь на холодную, шероховатую стену, и заставил себя дышать ровнее.

– Нужно выжить. Найти ответ. Узнать, что это за место и почему я здесь.

Желтые стены словно наблюдали за ним, равнодушно, но с какой-то зловещей настойчивостью. Александр понял одно: это место не отпустит его просто так.

Александр уже несколько часов блуждал по бесконечным коридорам, тщетно пытаясь найти хоть какой-то намёк на выход. Его шаги становились всё медленнее, а тело с каждым шагом наливалось свинцовой усталостью. На лице застыла смесь неверия и отчаяния. Ему всё ещё казалось, что это может быть всего лишь дурной сон, затянувшийся кошмар, который должен вот-вот развеяться.

Но стены не исчезали. И тишина не становилась мягче.

Где-то в глубине этого странного пространства, за пределами человеческого восприятия, кто-то наблюдал.

"Интересно," – прошелестел тихий голос, словно ветер, пробравшийся сквозь трещины в стенах. Его слова эхом раскатывались по пустым комнатам, порождая ощущение, что само пространство говорит с Александром. Но тот ничего не слышал. Пока.

"Кажется, я его слишком напугал тогда," – размышлял голос, небрежно, почти с ленивым интересом.

Невидимый наблюдатель смотрел на человека, у которого не осталось ни дороги назад, ни надежды на спасение.

"Вероятно, с ним ничего не выйдет. Он слишком слаб, чтобы справиться с этим испытанием," – голос звучал как нечто древнее и равнодушное, лишённое человечности.

В воздухе зависла пауза. Пространство, казалось, замерло вместе с ним.

"Стоит ли начать с нуля?" – голос теперь звучал задумчиво, почти с сожалением. – "В конце концов, никто ещё не выбирался из Закулисья."

Тишина снова наполнила коридоры, но была тяжёлой, как гром.

"Или… может, помочь ему?" – в словах появилась едва уловимая насмешка.

Время словно остановилось.

"А что, если просто… посмотреть?" – голос шёпотом прорезал пространство, исчезая так же внезапно, как появился.

Теперь ему предстояло выживать здесь – в тесных, давящих коридорах, где стены словно сжимались вокруг, а приглушенный гул ламп только усиливал ощущение замкнутости. Но самым тревожным было не это.

За спиной таились тени. Или, возможно, нечто большее. Его спина словно горела под их немым взглядом, каждый шаг сопровождался ощущением чьего-то присутствия. Это место, с его искаженной реальностью, казалось живым, наблюдающим, выжидающим.

Закулисье. Вселенная четвёртого уровня. Пространство, где законы физики и здравый смысл переставали быть надёжными ориентирами. Здесь всё подчинялось чуждой, нечеловеческой логике, и каждое решение могло стать последним.

Александр оказался на Уровне 0 – самом первом и, по меркам Закулисья, относительно безопасном месте. Но "безопасность" здесь была условной. Явных угроз пока не было, но отсутствие привычной еды, воды и даже ощущения времени действовало на него угнетающе.

Единственное, что здесь напоминало жидкость, – странная субстанция, известная как миндальная вода. Её мутная текстура и слабый, неестественно сладковатый запах вызывали у него недоверие, но жажда постепенно затмевала осторожность.

Он блуждал уже долгое время, цепляясь за остатки рассудка. Коридоры тянулись бесконечной вереницей, их мертвенно-жёлтые обои и ровный гул ламп создавали ощущение, будто он находится внутри гигантской машины.

Каждый поворот открывал перед ним новый, но в то же время до боли знакомый коридор. Никаких ориентиров, никаких выходов.

– Где ты, чёрт побери? – пробормотал он, больше себе, чем кому-то ещё, но его голос утонул в вязкой тишине.

Закулисье словно насмехалось над ним.

Время тянулось бесконечно. Александр не мог сказать, сколько прошло часов или дней. Здесь не было ни дня, ни ночи, ни времени как такового. Только бесконечный лабиринт, где каждый шаг отдалял его от надежды на спасение.

Он понимал: долго так не протянет.

Забредя в тупик, Александр остановился, осматриваясь. Перед ним простирался длинный коридор, утопающий в густом синем тумане. Воздух здесь был плотным, словно насыщенным электричеством. Стены вокруг изгибались в причудливых формах, их линии дрожали и растекались, создавая иллюзии, от которых рябило в глазах.

Он поднял руку, чтобы стереть пот со лба, и посмотрел на часы.

– Прошло пять минут, – пробормотал он, но взгляд на циферблат заставил его замереть. Часы показывали, что прошло уже несколько часов.

– Как это возможно? – выдохнул Александр, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Он снова огляделся. Коридор уходил вдаль, растворяясь в синем мареве. И вдруг он заметил это.

Там, в тумане, смутно угадывалась фигура. Она была полностью синей, с расплывчатыми, нечеткими очертаниями, как будто существовала лишь наполовину. Сложно было понять, человек это или нечто совсем иное. Но её неподвижность и беззвучное присутствие казались зловещими.

– Что за… – Александр попятился, с трудом выговаривая слова.

Существо вдруг сдвинулось с места. Его движение не походило на шаги: оно словно скользило, сокращая расстояние между ними быстрее, чем позволяли законы пространства.

Ужас охватил Александра. Он инстинктивно развернулся и бросился бежать в противоположную сторону. Его шаги гулко отдавались эхом, но звук будто гас где-то позади, поглощённый стенами.

Он бежал, пока ноги не начали гореть от усталости, но существо всё равно оставалось рядом. Казалось, оно двигалось вне времени, просто появляясь там, где ему было нужно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.