- -
- 100%
- +
– Не скучай по погибшим, сын. Скоро мы все умрём здесь, – отрезал Баретт, обводя взглядом сидящих вокруг фонаря. – Вопрос в том, какой будет эта смерть. Мы пришли отдать жизни за великое начало, и в Вечности мы будем гордиться собой.
Баретт усмехнулся вопросительным взглядам:
– Думаете, этот тупой кусок мяса – последний? В бродячих ульях сотни тысяч этих тварей. – Он смачно харкнул в сторону кучи пепла.
Все молчали.
– Этот Игг однажды уже был свален! И тогда он был другим, поверьте. Я не могу представить эту битву. Золотые восходящие, корабли Наблюдателя – никто не помог. Сожрали всё. Так что советую не питать иллюзий – мы смертники, лёгкая пехота вечной войны. У меня пара серебряных атрибутов – мои пацаны. Но они едва коснулись бронзы. Вы трое: ничто. – Он помолчал, давая осознать сказанное. – Подумайте над тем, чтобы перебраться в наш Круг, если не хотите удобрить этот.
Молча наблюдая за глупой золотистой пчёлкой, по ошибке прилетевшей к пятну фонаря в ночи, ребята находили в ней себя, чувствуя мягкую скорбь по будущим потерям.
– Как его звали? – спросила Линда, восхищённо глядя на Росток.
– У него женское имя: Сат-Ауэль. В переводе с местного: Ветер любви или Дыхание любви. Но этого народа больше нет. И, насколько я знаю, эти два слова… всё, что осталось от их языка.
Баретт отхлебнул из своей фляжки.
– Будете? – усмехнулся. – Она бесконечная!
Передавая фляжку довольному Ричарду, Линда ответила, быстро моргая:
– Она девочка… Она меня любит. Я никуда не уйду, останусь с ней. Меня никто так не любил, как она.
– И меня, – неожиданно для всех вставил Ричард.
– Я тоже был впечатлён нашим Древом. Его зовут Эц-Шамаимом. Я тогда получал свой стигмат на большом Тинге. – Баретт улыбнулся тёплым воспоминаниям и поднял кулак, демонстрируя стальной гвоздь в запястье. – Мне тогда показалось, что он разглядел во мне что-то… чистое. Какую-то искру. А потом… убил пару изгоев, и забылось как-то.
– Линда, скажи, ты правда не хочешь уходить? – осторожно уточнил Дэвид.
– Да, я готова отдать жизнь за это маленькое чудо, – она смущенно улыбнулась и тихо добавила:– И я… не хочу терять свою искру.
Баретт тяжело вздохнул, подняв глаза к холодному небесному веретену.
– Дети.
Глава 18
После прибытия восходящих атаки червей стали ежедневными. По утрам Сат-Ауэль сжигала их чёрные трупы, а ночью они приходили вновь.
В ночных столкновениях решили обходиться своими силами и пока не использовать турели. Их боезапас конечен, а с небольшими группами малых паукообразных вполне справлялись и Стив с Джоном. Экзо решил изменить тактику: он нёс дозор по внешнему периметру – чуть шире радиуса турелей. И вступал в бой, только видя паритет между парнями и нападающими. Судя по всему, его алгоритмы несколько выходили за рамки земных когиторов.
Братья же сильно удивили ребят своими боевыми возможностями. Семнадцатилетний Стив был чуть ниже Джона, имел сухое жилистое тело с несколькими глубокими шрамами, демонстрирующими раннее взросление и боевой опыт. Стоя на пирамиде, он поражал тварей из длинного лука горящими стрелами. Как объяснили ребятам, это мощное оружие бронзового ранга заряжено светом Игг Древа для поражения легко бронированных насекомых. Стив за три дня записал на свой счёт четырнадцать червей, уничтожая их ещё на подступах.
Джон, как и отец, любил ближний бой. И Ричард с Дэвидом приняли его за настоящего мастера. Он был вооружён комплектом также бронзового ранга. Щит, который при необходимости мог светиться Игг светом, дезориентируя врагов. И полэкс – топор на длинной рукояти, оснащённым молотом и пикой. В ближнем бою он отлично справлялся с простыми противниками, уничтожив семь червей.
Довольный детьми Баретт во время схваток находился рядом с наблюдательным пунктом, координируя их действия.
Во время одного из вечеров у фонаря после рутинных работ по укреплению обороны Дэвид заявил:
– Баретт, мы все хотим быть полезными. Как нам научиться убивать этих гадов?
– Драться с ними без стигматов… путь в могилу.
– Да мы и так уже в могиле, – рассмеялся Ричард, вставая. – Не пугай, командир. Может, у тебя есть пара стволов в крипторе? Мы бы с Дэвидом клали по головам.
– За убийство червей восходящим выдают награды. Если вы будете их отстреливать, мои парни ничего не получат.
Баретт вздохнул, заиграв желваками.
– Я, конечно, могу дать вам по автомату и по пачке игл на крайний случай.
– А мне? Я тоже хочу участвовать, – услышали мужчины высокий голос Линды.
– А тебе я отдам вот это…
Он вынул из криптора два автомата и положил их на землю, снимая с шеи серебряный кулон в форме яйца.
– Это талисман. Им у нас награждают воина, который спасает чью-то жизнь. У моих ребят есть такие. Наша фламиника сильная, она как-то заряжает их на удачу. Я не знаю, как, да и не верил особо. До тех пор, пока из всего копья не остались только мы – остальные не выжили. Возьми. И поживи подольше.
Глава 19
Долгожданные новые лица, изначально воспринятые с некоторым воодушевлением, в итоге приоткрыли ребятам глаза на жестокую реальность этого мира.
В сумерках перед отбоем Линда активно расширяла свои огородные поля, Ричард не сдавался в попытках найти что-то полезное в завалах, а Дэвид под руководством Баретта без конца модернизировал оборону, таская к периметру обороны небольшие камни и мелкий щебень.
Все турели теперь стояли на метровых возвышениях, а огневые точки для стрелков с трёх сторон были обложены в два высоких ряда мешками со щебнем.
– Что за… тревога! – пропалывая рядки картофеля, услышала Линда голос Джона или Стива – она не поняла. Бросившись сначала к стреле, она на полпути замерла. И, передумав, рванула к Древу.
Дэвида тревога застала за отдыхом, Ричард же нашёл голову какой-то статуи и, надеясь отыскать рядом что-то ценное, все ещё углублялся в завал.
Они синхронно заняли огневые точки и удивлённо переглянулись. Снова полукольцом со стороны места их приземления двигалась крупная группа насекомых.
– Около сорока штук, – громко произнёс Дэвид, чтобы друг услышал его под нарастающим шелестом хитиновых лап.
Ричард в это время смотрел на Дорифора, который, резко вскинув руки, сбросил с плеч куртку колониста и спокойно направился в сторону угрозы. Кепка с эмблемой проекта Космо всё ещё держалась на его плечах.
«Он знает, кто он такой. Вот так сбросить куртку перед боем, зная кто ты? Это и есть жизнь».
– Вы! Без команды не стрелять! Стив, по готовности! Джон, на мне! – без пауз прорычал Баретт, удаляясь в сторону правого фланга и поглядывая на пролетающие над головой стрелы. В руках перед собой он держал сияющий Игг светом полутораметровый меч. Дорифор в ответ слегка отклонился влево, будто разделив зоны ответственности.
Вдалеке раздались два взрыва, разметавшие нескольких ползущих в авангарде врагов.
Линда, стоя под Древом и сжимая талисман на груди, заворожённо наблюдала…
За насекомыми, метающимися в агонии от ударов световых стрел.
За фонтанами червивой крови вокруг едва заметного глазу Дорифора, работающего над очередной симфонией.
За отцом и сыном, которые медленно отступали к турелям, оставляя позади шевелящиеся костяные останки.
– Одиночными! – прокричал Баретт, бегло, на развороте, оглядев позиции.
Он был очень эффективен в этой мясорубке. Огромный светящийся меч безостановочно вспарывал тьму, обжигал и замедлял тварей, не давая им скоординировать атаку. К тому же примерно раз в две минуты из земли вокруг него вырастали четыре горящие лианы, которые опутывали сразу нескольких противников, подпаливая самых мелких. Более крупные либо с трудом выбирались, либо рассекались его мечом.
Стрелки заметили, как два небольших паука обходили отца и сына с флангов, заставляя их смещаться назад. Дэвид приложился к прицелу, выдохнул, утопил спуск и ощутил лёгкое давление в плечо. Три титановых иглы одна за одной вылетели в сторону паукообразного размером с крупную собаку. Одна игла пробила его сегментированию грудь. Паук развернулся в попытке защититься и, получив ещё одну в бок, покатился по камням, с хрустом ломая ноги и поливая почву своей гемолимфой.
– Готов! – воскликнул Дэвид, воодушевлённый победой. И обернулся на крик друга.
– А-а-а-а! – тот, казалось, сошёл с ума. Так долго ожидая команды, он с наслаждением решетил небольшую особь, которая уже готовилась броситься на спину Джона. И сразу же переключился на неистово визжащую сколопендру, заставив её бешено извиваться от попаданий.
На несколько секунд Дэвид застыл, наблюдая, как друг утопает в своём бешенстве, словно подстроившись под страшную реальность этого мира.
– Эта реальность не для меня, чёрт! – закричал он, перебивая очередь Ричарда.
Выстрел.
– Я врач! Я должен спасать жизни, а не жертвы приносить!
Выстрел.
– Думаете, я не видел, как люди умирают? Грёбаные вы паразиты тупые!
Выстрел.
– А ради чего здесь умирать?! Ради сна под гипоксией?! Ради величия?! Да мне плевать на величие!
Выстрел.
Эти несколько минут казались Линде грязной тенью бесконечной войны, что лишь на время затихла в этих местах и сегодня разгоралась вновь. Особенно её впечатляли огненные стрелы Стива, от которых погибла уже треть червивых созданий. Они просто сгорали изнутри, выделяя при этом едкий жгучий дым. Видя, что противников почти не осталось, а Дорифор вдалеке уже стряхивал с клинков червивую кровь, она зачем-то крикнула:
– Стив! Отличный выстрел!
– И что за детский сад вы тут устроили? – услышала она грубый мужской голос за спиной.
Глава 20
Линда развернулась и сделала шаг назад, увидев группу из восьми лысых мужчин. У каждого на лбу выделялась грубо оформленная синяя татуировка в форме диадемы с каплей посередине.
Наклонив голову, Линда смущённо усмехнулась, подумав о том, что её шестилетняя младшая сестра, оставшаяся на Земле, нарисовала бы диадему в разы лучше.
Заметив улыбку девушки, тощий старик с неестественно выпирающим пузом подбежал, и с криком: «Я тебя поучу манерам, сучка!» схватил её за волосы, рванув голову вниз.
Стив, случайно наблюдавший эту сцену, высоким голосом закричал:
– Отец!
И отточенным движением натянул тетиву. Он находился на пирамиде, всего в двадцати метрах от Линды. И стрела легла старику в правое плечо… но не пробила его. Кожа вспыхнула голубым светом, и стрела треснула, будто от попадания в стальную плиту.
Линда краем глаза заметила лёгкое движение руки одного из мужчин, и Стив полетел вниз, сбитый странным воздушным потоком.
– Не стрелять! – зло выкрикнул Баретт, пальцем указывая на поворачивающихся в сторону Древа парней.
– Щенок хотел убить моего человека! Ты, жалкое подобие серебра! – взревел крупный мужчина с оголённой массивной грудью, выходя вперёд.
– Ты этого и хотел! Почему девчонка на коленях? – крикнул Баретт, быстро шагая мимо огневой точки Дэвида.
– Она оскорбила нашу септу… смеялась над татуировками, – самодовольно произнёс дед.
Баретт округлившимися глазами поглядел на Линду, которая от непонимания своей вины сжалась в комок и притихла, с надеждой поглядывая на спину стоящего неподалеку Дорифора.
– Мы готовы закрыть глаза на оскорбление, которое только что нанёс септе ваш несчастный фригольд, – спокойным, будто заученным тоном произнёс здоровяк. – Если она станет нашим трэлем. – Он улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.
– Вы думаете, эта комедия сойдёт вам с рук? Наш народ не ограничивается фригольдом, – тихо произнёс Баретт, вытирая пот с грязного лица.
– Отказываешься, трус? – громко смеясь, вставил дед и плюнул Баретту под ноги.
– Твой ответ? – нетерпеливо спросил мужчина, скрестив мощные руки на груди.
Баретт прикрыл глаза. Глубоко вздохнул. И шагнул вперёд.
– Мы не отдаём граждан в рабы к лысым психопатам.
– Фионтар! – завизжал старик. – Ваше серебро против нашего. Победитель получает прощение… – он помолчал, обдумывая, – …или всех находящихся здесь людей без стигмата в качестве трэлей!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.