Высокие шансы

– А что же ваш напарник?

– Он не выкарабкался. Вместо того чтобы предоставить Брэду квалифицированную медпомощь, эти просветленные обезьяны попытались поднять его на ноги с помощь трав и молитв. Вот на кого я надеялась… Но хотя бы похоронили по-человечески.

– Примите наши соболезнования. И все же, полагаю, эта община существует уже некоторое время, и научилась обходиться своими силами. Позвольте спрошу прямо, не лучше ли было остаться? Наверняка у них есть все необходимое. Вода, еда. Стены, в конце концов.

– Да, но… меня не покидало ощущение, что мне уготовано нечто ужасное, у меня начались панические атаки. Люди там хоть и выглядят вполне обычно, но мертвы внутри. Остался только фасад. Они не вроде нас с вами. Как бы объяснить… Они не пьют пива после тяжелого рабочего дня, не разыгрывают друга на день рожденья, не поют дурацкие песни, не спорят кто лучший футболист или актер. Они не проявляют чувств и не делятся секретами. А уж секреты точно есть. Еще давно я слышала, что культисты приносят чужаков в жертву, но не была в этом уверена ровно до того часа, когда обнаружила гору окровавленной одежды в одной из мусорных печей. И думаю они об этом узнали. Как будто у меня на спине была нарисована мишень, но все ждали приказа стрелять.

– Значит лучше держаться от них подальше? Как далеко поселение? Думаете, они не спустили собак по вашему следу?

– Почти сутки на юго-восток. Мы в безопасности. У них сейчас нет ресурсов на поисковую операцию, они вовсю готовятся к походу, переезду или что-то в этом духе.

Ланс – человек не легковерный, но он вполне согласился, что в этих краях долго ее искать не захотят. Это оказалось бы серьезным испытанием и не стоило усилий, разве что Зои – настоящая принцесса, каких свет давно не видел. Так что он отстал. Разумеется, другим насущным вопросом был какую пользу наш отряд и Зои могли бы принести друг другу. Тут выяснилось кое-что любопытное.

– Как только я оказалась на безопасном расстоянии, то тут же пожалела, что никогда не отличалась дальновидностью. Нужно вернуться за вертушкой. Машина все еще на ходу, и сейчас это совершенно бесценная помощь, лучший билет в жизнь. Как долго вы сможете здесь продержаться? Допустим год, и что дальше? Плюс нужно рассуждать стратегически. Вы же не хотите позволить этим гадким убийцам летать у вас над головами туда-сюда? Это ресурс, козырь, который сыграет против всех нас.

Я ощутил себя похороненным под градом аргументов без возможности выбраться. Но было пару загвоздок. Во-первых, действовать требовалось быстро, так как культисты собирались в свое маленькое путешествие и забрали бы вертушку с собой. Во-вторых, когда Зои проверяла в последний раз, запас горючего был почти на нуле. Но тут она добавила, что если получила хоть отдаленное представление о настойчивости этих ребят, то у них найдется горючее, ключи от Диснейленда, а в придачу и реплика Эйфелевой башни в натуральную величину.

Стащить здоровенную махину у банды фанатиков. Отлично. От одной только мысли быть пойманным и сожженным на костре в животе становилось холодно. Я втайне надеялся, что и рассудительный Ланс, и обыкновенно невпечатлительный Яков, вот-вот встанут и затрясут головами, посыпая эту идею проклятьями и демонстративно отплевываясь. Но идея обрастала деталями, превращаясь в план, а затем я и сам не заметил, как втянулся.

Каждый день в семь часов утра в поселении проходит служба, и все собираются в церкви на центральной площади вне зависимости от статуса и занятости. Ведет церемонию преподобный Винни Гаррисон, больше известный как папа Гарри. Местная шишка, ясное дело. На подтанцовке – его правая рука и по совместительству начальник охраны, Билли Вьорн. Этот их небольшой ритуал – лучшая возможность пробраться за стены, ведь сделать это нужно без пыли и шума. На все про все будет минут тридцать, не больше. Разве что на папу Гарри вдруг снизойдет вдохновение, развязывающее язык. Как любой заискивающий тиран, он заявит об исключительности его людей, и наложенной на них свыше священной миссии – ответственности перед лицом предков и будущих поколений. Описания внешности этого преподобного не последовало, но я отчего-то вообразил, что он обязательно носит пышные усы, служащие занавесом в спектакле «фирменная ухмылка психопата». Было решено не затягивать и на следующий же день отправляться на место, подойти как можно ближе и осмотреться.

Несмотря на солидное расстояние в полтора десятка километров, эта часть нашего плана прошла как по маслу. Хождение по хребтам и прилегающим к ним полупустынным, выгоревшим полянам даже для меня стало чем-то совершенно рутинным. Едва ли эти края могли еще удивить. Белоснежно-ватные облака преследовали нас повсюду, служа издевательским напоминанием о невероятно комфортных кинг-сайз кроватях, застеленных свежим шелковым бельем. Душ и комфортный сон давно стали непозволительной роскошью, настолько фантастической, что начинали казаться детской сказкой, чем-то чего никогда не было. К сожалению, нельзя было сказать того же самого о мерзкой пище, ежедневно вызывающей тошноту.