Волшебник Лукоморья. Книга 1

Уроки астрономии проходили в специальной башне, где огромные телескопы позволяли наблюдать за движением звёзд и планет. Преподаватель Ведана учила их читать небесные знаки и составлять волшебные прогнозы по расположению светил.

На занятиях ботаники они исследовали волшебные растения в обширной оранжерее школы. Никита узнал от профессора Майи о целебных свойствах редких трав, научился распознавать опасные растения по едва заметным признакам и даже попробовал вырастить свой первый волшебный цветок.

Особое место занимали уроки зельеварения, где каждый ингредиент требовал точности и внимания. Никита с интересом смешивал компоненты, следя за изменением цвета и консистенции зелий, а преподаватель Всеволод делился секретами правильного сочетания ингредиентов.

За это время он не только наладил контакт со своими одноклассниками, но и сумел познакомиться с учениками из других потоков.

Особенно запоминающимся стал последний урок телекинеза в эту учебную неделю под руководством профессора Ратко. Занятия проходили на специальной открытой площадке, окружённой защитным барьером, который мерцал в воздухе, создавая невидимую стену безопасности. В воздухе витало предвкушение предстоящих выходных – первого настоящего отдыха после напряжённой учебной недели.

На площадке собрались не только ученики-волшебники, но и целый класс ведичей. Их присутствие добавляло особую атмосферу занятиям.

Под ярким солнцем, на фоне голубого неба, Никита отрабатывал навыки перемещения каменных глыб. Его внутренняя сила переплеталась с энергией камней, создавая своеобразные каменные узоры в воздухе. Но в этот момент один из ведичей, решив продемонстрировать своё превосходство, вмешался в процесс тренировки и резко изменил траекторию летящего камня.

Не успев среагировать, Никита оказался в опасной ситуации – массивная глыба устремилась прямо ему на голову. Только своевременное вмешательство профессора Ратко, который молниеносно создал защитный купол, предотвратило серьёзную травму.

Инцидент вызвал издевательский смех среди ведичей, наблюдавших за происходящим с безопасного расстояния.

– Невзор, как тебе не стыдно?! – воскликнула девочка, резко толкнув задиру-ведича. В её голосе звучала искренняя тревога.

Не теряя ни секунды, она бросилась к Никите, который всё ещё лежал на земле.

– Давай помогу подняться, – мягко произнесла ведунья, протягивая руку.

Никита, всё ещё ошеломлённый произошедшим, лишь молча смотрел на неё. Её удивительные изумрудные глаза, в которых читалась забота, и изящные локоны каштановых волос словно осветили всё вокруг.

– Спасибо тебе большое, – наконец смог выговорить он, принимая её помощь.

– Меня зовут Мелания, – представилась девушка, помогая ему встать.

– А я Никита, – ответил он, чувствуя, как румянец заливает щёки.

– Не стоит обижаться на Невзора, – с лёгкой улыбкой произнесла Мелания. – Он просто глупый мальчишка. Большинство ведичей совсем другие.

Никита молча смотрел на неё, заворожённый её глазами. Он будто потерял дар речи, любуясь каждым её движением.

Мелания на мгновение задумалась, словно решая, что сказать дальше.

– Поняла, – кивнула она, заметив его смущение. – Что ж, Никита, надеюсь, мы ещё встретимся в более приятной обстановке.

С этими словами она вернулась к своей группе.

Никита всё ещё стоял неподвижно, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры Мелании, когда почувствовал, как кто-то хлопает его по плечу.

– Так-так-так… – протянул Дарьян с ехидной ухмылкой. – Наш парень влюбился!

Агний, подошедший рядом, лишь покачал головой, не разделяя веселья друга.

– Даня, – произнёс он серьёзно, – Эти ведичи… Посмотрим на них, когда встретимся на арене. В этом году, говорят, будет особенно опасное существо.

Никита наконец очнулся от своих мыслей и обернулся к друзьям.

– О чём вы? – спросил он, всё ещё находясь под впечатлением от встречи с Меланией.

– Как о чём? – удивился Дарьян. – О ежегодных соревнованиях, конечно! Ты что, забыл? Через пару месяцев начнутся отборы в команды, все потоки будут соревноваться в волшебных поединках, и ведичи – одни из главных соперников.

Агний добавил:

– И знаешь что? Говорят, в этом году наставники приготовили для нас что-то особенное. Какое-то древнее существо, с которым придётся сражаться.

Никита нахмурился, пытаясь сосредоточиться на словах друзей. Мысль о предстоящем поединке с ведичами не радовала его, особенно после того, как он познакомился с Меланией.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – пробормотал он, всё ещё думая о девушке с изумрудными глазами.

– До чего не дойдёт? – усмехнулся Дарьян. – До победы? Или до того, чтобы показать этим ведичам, кто здесь главный?

Агний положил руку на плечо друга:

– Слушай, я понимаю, что ты впечатлён ведуньей, но не забывай, кто они такие. Ведичи всегда были соперниками, а не друзьями.

– Кстати, чуть не забыл! – воскликнул Дарьян, хлопнув себя по лбу. – Завтра же вечеринка у Явия, на которую кое-кто согласился пойти…

– И он устраивает её за пределами школы, в «Бивне».

Никита удивлённо поднял брови:

– Погоди, разве ученикам разрешено покидать Лукомор?

Дарьян рассмеялся:

– Ах да, я и забыл, что ты не из нашего мира. У вас что, даже на выходные из школы не выпускают?

Агний, заметив замешательство Никиты, решил пояснить:

– В неучебные дни мы вольны передвигаться по окрестностям. Конечно, есть определённые границы, за которые лучше не заходить, но в пределах безопасной зоны – пожалуйста.

– И где же эта вечеринка будет? – поинтересовался Никита, всё ещё пытаясь осмыслить новую информацию.

– О, это совсем недалеко! – оживился Дарьян. – В одном из ближайших селений есть таверна «Бивень». Там часто собираются старшеклассники. Хозяин таверны – настоящий делец, он прекрасно понимает выгоду от того, что будущие волшебники проводят время у него.

В этот момент кто-то нарочно громко покашлял, привлекая к себе внимание. Парни обернулись и увидели профессора Ратко, который с лёгкой улыбкой наблюдал за их разговором.

– Молодые люди, – произнёс он, – позвольте прервать вашу увлекательную беседу.

Друзья переглянулись.

– Профессор Святозар просил передать вам, молодой человек, – Ратко посмотрел прямо на Никиту, – что после уроков он ожидает вас в своём кабинете. Просил непременно заглянуть к нему.

– Спасибо за сообщение, профессор, – ответил Никита. – Я обязательно зайду к нему.

– Вот и хорошо, – кивнул Ратко. – А теперь, если позволите, мне нужно проверить, как справляются с упражнениями другие ученики.

Профессор удалился, а друзья остались в молчании.

– Интересно, что понадобилось от тебя профессору Святозару? – задумчиво протянул Агний.

– Это профессор Святозар привёл меня в эту школу… Может быть, он хочет что-то рассказать… Или даже передать весточку от мамы? – Никита почувствовал, как сердце забилось чаще при мысли о возможной новости от матери.

*****

Добромир медленно шагал по выжженной земле, вслушиваясь в тихий шорох песка под сапогами. Песчаное поле простиралось перед ним – девяноста шагов в длину и тридцать в ширину. Казалось бы, немного, но сколько судеб решалось на этой площадке. Каждая песчинка здесь была пропитана потом и кровью бойцов.

По периметру арены возвышались трибуны – массивные конструкции из потемневшего дерева. Добромир мог представить, как они заполняются толпой в дни больших состязаний. Как кричат зрители, как гудят их голоса, сливаясь в единый рёв. Вдоль стен тянулись служебные коридоры – мрачные проходы, ведущие к местам подготовки участников. Здесь, в этих коридорах, многие проводили последние минуты перед выходом на бой. Здесь они прощались с жизнью или готовились к победе. Особое внимание привлекали массивные ворота с кованой решёткой, ведущие с арены на отдельную площадку, окружённую высокими стенами. Эта площадка казалась обособленной от основного пространства, словно скрывая свои тайны от любопытных глаз. Добромир заметил, что решётка на воротах была не просто украшением – каждый прут был выкован с особой тщательностью, а петли выглядели настолько прочными, что, казалось, могли выдержать натиск разъярённого зверя. За этими воротами, располагалось место удержания нечисти перед поединком.

Вдалеке на трибунах виднелось отдельное ложе – место для почётных гостей и судей. Оттуда открывался превосходный вид на арену, словно на шахматную доску, где фигурами были живые люди.

Внезапно его окликнули. Добромир повернулся – перед ним стоял старик, чьи черты лица на мгновение напомнили ему Тихона, которого он не видел уже больше месяца.

– А-а-а… Новый боец пожаловал… М-да… – протянул старик, будто застыв в нерешительности. – Меня зовут Ведислав.

Он неловко улыбнулся и продолжил:

– Так вот, я это… ну да… слежу за порядком и чистотой.

После неловкого молчания старик заговорил снова:

– Знал бы ты, знал бы… сколько тут убирать после поединков… А я это… ну да… я один тут всё делаю.

Добромир, почувствовав к старику сочувствие, решил поддержать разговор:

– А скажи мне, Ведислав, – произнёс он, указывая на трибуны, – вон то ложе, не там ли будет наблюдать сам Владимир?

Старик почесал свою лысую голову:

– Правитель-то наш? Так на этом… на этом ложе-то и сидит всегда наш Владимир… Ну да.

Добромир внимательно посмотрел на старика.

– Можешь звать меня Добромиром, – наконец протянул руку старику ведьмак.

– Так это… Ведислав меня звать, – пожал руку ведьмаку старик, чуть пригибаясь под тяжёлой ладонью нового знакомого.

– Ведислав, услужи новому бойцу, покажи мне здесь всё, что да как, – положил руку на плечо старику Добромир.

– Ну да… это мы можем… а как же, – закивал старик, направляясь к массивной двери – входу во внутренние помещения арены.

– Откудова будешь, Добромир? – спросил Ведислав, шагая рядом.

– Из далёких земель, – кратко ответил Добромир, сохраняя непроницаемое выражение лица.

Старик повёл его мимо служебных помещений, время от времени останавливаясь и указывая на различные уголки арены.

– Тут у нас склад, – махнул рукой Ведислав, – а там, за поворотом, тир. Вон там, видишь, – он указал на небольшое строение, – раздевалка. А здесь, – старик открыл тяжёлую дверь, – подсобные помещения.

Добромир внимательно осматривал всё вокруг, отмечая про себя расположение выходов и укромных мест. Его взгляд скользил по стенам, запоминая каждую деталь.

– А здесь, – Ведислав остановился у старой двери, покрытой пылью, – тут у нас… тут получается… – он замялся, словно сомневаясь, стоит ли говорить дальше.

– Что здесь? – спросил Добромир, заметив нерешительность старика.

– Да так… тут у нас получается ничего особенного, – отмахнулся Ведислав.

Добромир почувствовал, что старик что-то скрывает, но решил не давить. Сейчас было важнее изучить саму арену и её особенности.

Они обошли почти всю территорию, когда Ведислав вдруг остановился.

– Ну вот, ну да… пожалуй, и всё… что нужно знать новичку, – сказал он, вытирая пот со лба. – Если что – обращайся, помогу чем смогу… ну а как ещё.

Добромир кивнул, оценивая полученную информацию. Арена оказалась куда сложнее и запутаннее, чем казалось на первый взгляд. И старик Ведислав, похоже, знал об этом месте гораздо больше, чем показывал.

– Спасибо за помощь, Ведислав, – произнёс Добромир, разворачиваясь к выходу. – Твоя помощь оказалась бесценной.

Старик лишь кивнул в ответ, провожая взглядом фигуру ведьмака, растворяющуюся в сумерках.

Тихон медленно продвигался вперёд, впитывая каждую деталь этого удивительного места. Контраст между внешним запустением дома и роскошью подземелья поражал воображение. Он чувствовал, как учащённо бьётся сердце – не от страха, а от предвкушения.

Когда они приблизились к трону, внимание Тихона привлекла фигура, восседающая на нём. Человек был облачён в богатые одежды, украшенные драгоценностями. Его лицо скрывала полумаска, а в осанке чувствовалась такая власть, что даже воздух вокруг него казался иным.

– Вадик, ты вернулся, – голос незнакомца был мягким, почти мелодичным, но в нём слышалась сталь. – И привёл гостя.

Тихон остановился в нескольких шагах от трона, не склоняя головы. Он знал – здесь это может быть расценено как слабость.

– Ты уверен в своём выборе, Вадик? – незнакомец медленно поднялся с трона, обходя его кругом. – Этот старик выглядит не слишком впечатляюще.

– Внешность обманчива, – ответил Вадик, и в его голосе впервые прорезалась сталь. – Я наблюдал за ним достаточно долго.

Незнакомец остановился напротив Тихона, изучая его пристальным взглядом сквозь прорези маски.

– Что ж, – наконец произнёс он, – проверим, насколько верны твои слова.

Один из стражников шагнул вперёд, протягивая Тихону какой-то предмет. Это оказалась простая деревянная чаша.

Внимание Тихона невольно привлекло украшение на его доспехах – странный герб, от которого по спине пробежал холодок. В центре композиции виднелось жуткое существо с когтистыми лапами и оскаленной пастью, а от его тела, словно корни древнего дерева, расходились извивающиеся линии. Казалось, что само создание выросло из недр земли, став частью этого жуткого древа.

– Выпей, – приказал незнакомец. – Это покажет, достоин ли ты находиться здесь.

Тихон взял чашу, чувствуя вес жидкости. Он знал – отказываться нельзя. Сделав глубокий вдох, он поднёс чашу к губам и выпил содержимое.

Жидкость обожгла горло, но не огнём, а каким-то странным, холодным пламенем. Перед глазами всё поплыло, а в ушах зазвучал странный звон. На мгновение ему показалось, что он видит сквозь стены, различая каждый камень в их кладке.

Когда зрение начало возвращаться к Тихону, мир вокруг словно преобразился. Стены зала, казалось, источали странное голубоватое сияние, а воздух наполнился металлическим привкусом. Его чувства обострились до предела – он слышал, как бьётся сердце каждого присутствующего в зале, как трепещут крылья невидимых насекомых в углах, как течёт кровь по его собственным венам.

Незнакомец, наблюдавший за его состоянием с нескрываемым интересом, разразился хриплым, гортанным смехом. Этот смех, похожий на карканье ворона, эхом отразился от стен, заставляя даже стражников у трона насторожиться.

– Ха-ха-ха! Ты прав, Вадик, – произнёс он, когда смех немного утих. – В этом старике ещё течёт сила, которой иной раз позавидуют молодые.

Он снова рассмеялся, и смех его прозвучал как-то неестественно, будто доносился сразу со всех сторон.

– Зачастую от одного глотка этой жидкости падают замертво даже самые могучие воины! – продолжал незнакомец, в его голосе слышалось явное удовлетворение.

Повернувшись к Вадику, он достал из кармана несколько золотых монет и, не глядя, бросил их в сторону проводника. Тот, проявив удивительную ловкость, поймал все монеты на лету, его глаза блеснули жадным блеском.

– Ты свободен, – бросил незнакомец, не глядя на Вадика.

Когда проводник исчез в тени, он вновь обратил своё внимание на Тихона. Его глаза, скрытые маской, казалось, видели насквозь.

– А теперь, уважаемый гость, – произнёс он, медленно приближаясь к Тихону. – Давай поговорим о том, зачем ты здесь. И о том, какую пользу ты можешь принести мне. Всех кого-то ты сегодня увидел – мои крысы, а я их король!

Тихон, всё ещё ощущая последствия напитка, выпрямился.

– Я готов… мой король, – ответил он, голос его звучал твёрдо, несмотря на всё происходящее. – Говори, что от меня требуется.

*****

Никита остановился перед массивной дверью кабинета профессора Святозара. Его сердце билось чуть быстрее обычного – предстоящий разговор вызывал неясное беспокойство. Вдруг медальон, спрятанный под школьной рубашкой, начал нагреваться. Сначала тепло было едва заметным, но с каждой секундой оно становилось всё ощутимее, словно кто-то положил на грудь небольшой уголёк.

Мальчик поднял руку, будто хотел коснуться медальона через ткань, но заставил себя опустить её. Он уже собирался постучать, когда изнутри раздался голос профессора:

– Входи, Никита.

Собравшись с духом, он толкнул тяжёлую дверь. Кабинет встретил его полумраком и запахом старых книг. Но сегодня здесь было что-то не так.

– Добрый день, профессор… – начал Никита и осекся, увидев не только Святозара за столом, высеченного из белого камня, но и второго человека – профессора Некраса, который стоял у окна, опираясь на подоконник.

Его присутствие оказалось настолько неожиданным, что Никита замер на пороге, не зная, как себя вести. Два опытных волшебника, два учителя – и оба смотрели на него с каким-то особым, изучающим выражением.

Медальон под рубашкой нагревался всё сильнее, теперь он почти обжигал кожу, посылая по телу странные импульсы. Никита машинально сделал шаг назад, но голос профессора Святозара остановил его:

– Проходи, не стесняйся. Мы как раз говорили о тебе.

Профессор указал на кресло перед столом, но Никита всё ещё колебался. Его взгляд то и дело возвращался к медальону, который теперь пульсировал теплом в такт биению сердца.

Некрас оторвался от окна и сделал шаг вперёд. Его пронзительные глаза словно пытались проникнуть в самую глубину души мальчика:

– Что же ты застыл, Никита? Присаживайся.

Никита послушно сел, не понимая темы предстоящей беседы. Его пальцы непроизвольно теребили край рубашки, а медальон под ней всё ещё сохранял тепло, будто прислушиваясь к разговору.

– Никита, – начал профессор Святозар, – профессор Некрас похвалил твои способности. Нет, не то, чтобы я был удивлён – твои успехи очевидны, – но, честно признаться, я не думал о таком скором усвоении новой для тебя… скажем так, информации.

Никита просто сидел и слушал, пока не понимая, к чему приведёт эта беседа. Его взгляд то и дело метался между учителями.

– Поэтому, – продолжил Святозар, бросая быстрый взгляд на Некраса, – профессор Некрас, в порядке любезничества, предложил мне, как куратору твоего потока, а в особенности тебя… – он сделал паузу, словно взвешивая следующие слова, – добавить внеучебные занятия по урокам боевых заклинаний.

Профессор Некрас отошёл от окна и теперь стоял чуть позади кресла Святозара, скрестив руки на груди. Его взгляд был внимательным, почти изучающим.

– Это большая честь, Никита, – добавил Некрас своим низким голосом. – Не каждый ученик удостаивается такой возможности. Особенно в пятом классе!

Никита почувствовал, как внутри него разгорается любопытство, смешанное с настороженностью.

– Но почему именно я? – наконец решился спросить он. – У нас в классе есть и другие способные ученики.

Святозар улыбнулся, но его улыбка вышла немного напряжённой.

– Дело не только в способностях, Никита. Есть ещё кое-что… – он снова замолчал, словно решая, стоит ли продолжать.

Некрас сделал шаг вперёд.

– Твой потенциал, Никита, выходит далеко за рамки обычного волшебного дара. И этот медальон… – он кивнул на грудь мальчика, – он тоже играет свою роль.

Никита инстинктивно прикрыл медальон рукой.

– О нём мы поговорим отдельно, – поспешил добавить Святозар, заметив реакцию ученика. – Сейчас главное – твоё согласие на дополнительные занятия. Что скажешь?

Никита понимал, что это предложение может изменить всё. Но что-то в глубине души подсказывало ему быть осторожным. Медальон пульсировал теплом, словно соглашаясь с этим предчувствием.

– Я… согласен, – медленно произнёс он. – Но у меня есть условие.

Оба профессора удивлённо переглянулись.

– Какое же? – поинтересовался Некрас, его бледные глаза сверкнули любопытством.

– Я хочу знать правду, – твёрдо ответил Никита. – Всю правду о медальоне.

Профессор Святозар медленно кивнул, словно принимая решение.

– Конечно, Никита, – произнёс он, глядя прямо в глаза ученику. – Правда – это важно. Но помни: всему своё время.

Никита лишь кивнул, хотя внутри него бушевал целый ураган вопросов. Он чувствовал, что от него что-то скрывают, но понимал – настаивать сейчас было бы ошибкой.

Святозар встал из-за стола, и его движение словно послужило сигналом к окончанию разговора.

– Поздравляю с завершением первой учебной недели, Никита! – воскликнул он, но в его голосе проскользнула нотка формальности. – Теперь ты можешь идти отдыхать.

Никита пробормотал что-то невнятное в ответ, его мысли уже крутились вокруг загадочных слов профессоров и таинственного медальона. Он уже направился к выходу, когда голос Святозара остановил его:

– Ах да, чуть не забыл, Никита! Желаю хорошо провести время в «Бивне».

Мальчик резко обернулся, его глаза расширились от удивления.

– Как вы… – начал он, но профессор перебил его.

– Увидимся в понедельник на уроке преображения, – произнёс он, возвращаясь к своим бумагам, словно разговор был исчерпан.