- -
- 100%
- +
«Провизия: класс — низкокачественная. Пищевая ценность: минимальная. Срок годности: неделя. Требуется пополнение».
Я посмотрел на карту в голове — ту самую, что всплыла обрывками при активации квеста. До деревни Силунь ещё два дня, если верить моим же расчётам. А если дорога окажется хуже, чем я предполагал, когда рисовал этот участок, — то и все три.
— Идиот, — сказал я лошади. — Я — идиот. Я рисовал этот мир на мониторе. Я думал, что два дня пути — это просто две минуты в ускоренном режиме. Я забыл про усталость. Про сон. Про то, что ночью темно, холодно и страшно.
Лошадь посмотрела на меня влажным глазом и отвернулась к траве. Ей было плевать на мои экзистенциальные кризисы.
Вторую половину дня я ехал в странном оцепенении. Боль в спине и ногах стала фоновой, превратилась в константу, с которой можно было существовать. Я перестал вздрагивать от каждого шороха. Начал замечать детали: как ветер меняет направление, как тени от сосен удлиняются к вечеру, как пахнет нагретая солнцем хвоя.
Один раз я увидел вдалеке всадников. Сердце ушло в пятки — бандиты? — но они проехали по другому склону, даже не взглянув в мою сторону. Я выдохнул, но осадок остался. Здесь нет быстрых сохранений. Здесь нет респауна.
К вечеру я понял, что не доеду до никакого жилья. Дорога вилась между холмами, не встречая даже признаков человеческого присутствия. Ни деревень, ни постоялых дворов. Только лес, камни и небо, которое начинало темнеть с пугающей быстротой.
— Ночевка в полевых условиях, — объявил я лошади. — Класс сложности: высокий. Вероятность выживания: неизвестна.
Я нашёл место у подножия скалы — естественная ниша, прикрытая от ветра. Натаскал сухих веток, пытаясь вспомнить, как разводить костёр без зажигалки. Кремень и огниво из мешка оказались не интуитивными. Я бил камнем по металлу минут двадцать, пока не высек искру, попавшую в трут из сухой травы. Огонь занялся неохотно, но я кормил его ветками, дул, молился всем богам, о которых слышал, и в итоге маленькое пламя всё-таки ожило.
Сидел у костра, глядя, как искры улетают в темноту. Лошадь стояла рядом, привязанная к сосне, и дремала. Мир вокруг сжался до круга света. Всё, что за его пределами, перестало существовать.
— Ну и что мне делать? — спросил я у ночи. — У меня нет оружия. Нет навыков. Я даже лепёшку жую как крыса. Я должен доставить какую-то девушку через триста километров по земле, где полно бандитов, и сделать это за сто дней. И за это меня отпустят домой?
Тишина не ответила.
— Допустим, это правда, — продолжал я, потому что говорить вслух было легче, чем молчать. — Допустим, я реально здесь. И если я пройду этот квест — я вернусь. Вопрос: вернусь ли я в тот же мир? Или пройдет секунда? Или сто лет? И что я скажу Кате? «Извини, я задержался в игре»?
Я засмеялся — и звук вышел невесёлым.
— Катя ушла. У неё новый парень, наверное. Нормальный. Который не спит в офисе и не разговаривает с лошадью в пятнадцатом веке.
Лошадь фыркнула во сне.
— Извини, — сказал я. — Ты тут ни при чём.
Я провалился в сон неожиданно — просто закрыл глаза, и меня не стало.
Глава 7
Разбудил меня холод. Костёр погас, и утренний туман пробирал до костей. Я трясся, стуча зубами, и несколько минут не мог понять, где я и кто я. Потом память загрузилась — медленно, с ошибками.
«Денис. Линь Кэ. Дорога. Миссия».
Лошадь стояла там же, покрытая инеем, и смотрела на меня с укоризной. Я кое-как размял задубевшие мышцы, собрал остатки провизии и тронулся в путь, мечтая только об одном — горячей еде.
Дорога привела к деревне к середине дня. Я увидел её сверху — десятка два домов, разбросанных по склону холма, рисовые чеки, спускающиеся к реке, фигурки людей, медленно движущиеся между полей. Воздух здесь пах дымом и навозом — и после лесной тишины этот запах казался почти родным.
Я въехал в деревню, чувствуя себя пришельцем. Крестьяне смотрели с подозрением, дети прятались за юбки матерей. Я слез с лошади у колодца и напился, игнорируя взгляды.
— Ты к кому? — раздалось за спиной.
Я обернулся. Старик с клюкой, сморщенный как печёное яблоко, буравил меня выцветшими глазами.
— Мне нужна девица Чжэн, — сказал я. — Из дома капитана.
Старик помолчал, потом сплюнул на землю.
— Капитан помер два года назад. Дочь его вон там живёт, на отшибе. Одна. К ней никто не ходит.
— Почему?
Он посмотрел на меня так, будто я спросил, почему трава зелёная.
— Не нашего круга, и нелюдимая. С ней неладно.
Я поблагодарил и повёл лошадь в указанном направлении. «Неладно» — это могло значить всё что угодно. Сумасшествие. Болезнь. Или просто то, что девушка не вышла за местного уродца, и её объявили ведьмой.
Дом стоял на отшибе — маленький, крепкий, с заколоченными ставнями. Во дворе кудахтали куры, пахло травами, развешанными под навесом. Я привязал лошадь и подошёл к двери. Постучал. Тишина.
— Девица Чжэн? — позвал я, стараясь говорить официально. — Меня зовут Линь Кэ. Я из уездной управы. У меня предписание от императора.
Дверь приоткрылась на ширину цепи. В щели блеснул глаз — тёмный, насторожённый, совсем не похожий на глаза NPC.
— Читай, — сказал голос.
Я достал футляр, сломал печать, развернул свиток. Бумага была плотной, иероглифы — каллиграфическими. Я начал читать вслух, запинаясь на некоторых знаках, но в целом справляясь — видимо, память Линь Кэ содержала базовую грамотность.
— «Указом императора Чэньхуа, да будет известно: девица Чжэн Жу, дочь покойного капитана Чжэн И, призывается ко двору для вступления в брак с императором. Сопровождающим назначается Линь Кэ, канцелярист уезда Фуюань. Срок доставки — сто дней. Да не будет промедления».
Я закончил и поднял глаза. Дверь медленно открылась. Она стояла на пороге — и я моргнул, потому что образ не совпадал с ожиданием.
Не хрупкая красавица в шелках. Девушка моих лет, в простой холщовой одежде, с тёмными волосами, собранными в грубый узел. Лицо без следов косметики, обветренное, с резкими скулами. Глаза — тёмные, глубокие, смотрящие прямо, без тени подобострастия. В руке она держала короткий меч. Не декоративный — настоящий, с потёртой рукоятью.
— Я ждала, — сказала она. — Знала, что придут.
Она отступила, пропуская меня внутрь.
— Заходи. Есть хочешь?
Я переступил порог, и дверь за мной закрылась. Внутри было бедно, но чисто. Целебные травы пучками под потолком, грубая мебель, очаг, над которым что-то булькало в глиняном горшке. Она села на лавку, положив меч рядом — так, чтобы достать мгновенно.
— Чжэн Жу, — представилась она. — Можно просто Жу. Садись.
Я сел напротив, чувствуя себя неуклюжим. В её присутствии моя программистская самоуверенность съёжилась до размера горошины.
— Ты не похожа на невесту, — ляпнул я и тут же пожалел.
Уголок её рта дёрнулся — то ли усмешка, то ли готовность ударить.
— А ты не похож на сопровождающего. Слишком тощий, и глаза испуганные.
— Я не испуганный, — возразил я. — Я… я уставший.
— Уставший от чего? От писания бумаг?
Я промолчал. Как объяснить ей, что я устал от жизни, которая была до этого?
— Ладно, — сказала она, вставая. — Ешь. Потом поговорим. Ты ведь не просто так приехал. Императору нужна новая игрушка?
Она налила мне похлёбки в деревянную миску. Я вдохнул запах — чеснок, дикий лук, что-то мясное — и понял, что голоден как волк.
— Не игрушка, — сказал я, обжигаясь. — Невеста. Официально.
— Официально, — повторила она. Села напротив, глядя, как я ем. — А неофициально? Что ты знаешь об этом браке, Линь Кэ?
Я замер с ложкой у рта. Вопрос был правильный. Я знал только то, что сам запрограммировал: политический союз, укрепление связей с провинцией, дань уважения погибшему капитану. Но теперь, глядя в эти тёмные глаза, я понимал — там было что-то ещё.
— Я знаю только то, что написано в указе, — ответил я честно.
— Значит, не знаешь ничего, — кивнула она. — Ешь. Утром выходим.
— Куда?
— В столицу. Ты ведь за мной приехал?
— Да, но…
— Никаких «но». Я готова. Ждала этого два года. С тех пор как отец умер. — Она помолчала. — Только учти, канцелярист. Я не буду молчать и кланяться. Я не умею быть игрушкой. И если император решит, что я буду удобной, он ошибётся.
Я смотрел на неё и чувствовал, как внутри что-то переворачивается.
Она была не объектом доставки. Она была человеком с характером, историей и мечом на поясе. Мой квест только что стал в сто раз сложнее.
Мы вышли на рассвете. Она собрала вещи за полчаса — узелок с травами, смена одежды, тот самый меч. На прощание оглядела дом, но без сожаления.
— Лошадь одна, — заметила она, глядя на мою серую клячу.
— В управе сказали, что на двоих.
— В управе много чего говорят. — Она легко вскочила на круп лошади, уместившись позади седла. — Поехали. Дорога длинная.
Я влез в седло, чувствуя себя ещё более неловко. Теперь за моей спиной сидела женщина с мечом, которая явно лучше меня знала, как выживать в этом мире.
— Далеко до столицы? — спросил я, трогая поводья.
— Если повезёт — два месяца. Если нет — никогда.
— Оптимистично.
— Реалистично. — Она помолчала. — Ты странный, Линь Кэ. Говоришь как грамотей, а держишься как дитя. Откуда ты такой взялся?
Я посмотрел на дорогу, уходящую в утренний туман.
— Из другого мира, — сказал я тихо. — Если честно, то из другого мира.
Она не засмеялась. Не спросила, не сошёл ли я с ума. Просто кивнула.
— Значит, будем учиться выживать вместе, — сказала она. — Погоняй лошадь. До вечера надо добраться до перевала.
Глава 8
Дорога на перевал оказалась испытанием, которое я не закладывал в техническое задание.
Лошадь, нагруженная двумя всадниками, двигалась медленно и с я
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.