Цвет жизни

– Николь Мария Роуз? – спросил один из них. Голос мягкий, обволакивающий, словно отработанный, чтобы ввести человека в оцепенение.

– Да, это я, – храбро ответила я, понимая, что бежать некуда.

– Вы должны проехать с нами, – подходя ко мне и беря за локоть, сказал второй мужчина. Второй распахнул дверцу, и меня посадили в салон. Подняв глаза на свое окно, я увидела там Ника. Достала телефон и хотела ему позвонить, но первый мужчина, севший со мной рядом, выхватил мобильный и выкинул его в окно. Машина плавно тронулась.

Глава 4

Николь Мария

Если в первые минуты у меня в голове был рой мыслей и предположений, в чем я могла провиниться, то, когда мы выехали на шоссе Розалин, там стало пусто. Паника превратилась в густое, словно туман, безразличие. Мы покинули Астерсити и ехали в пригород, а там леса, болота и глушь. Для убийства с концами в воду просто идеальное место. Вопрос был в том, за что меня убивать, и он оставался открытым.

– Куда вы меня везете? – снова спросила я. Мой вопрос проигнорировали. – Вы отобрали у меня телефон, я все равно не смогу ни с кем поделиться вашим планами, мне просто нужно знать самой.

– Порой неизвестность дает больше спокойствия, чем правда, – с важными видом сказал мужчина, что сидел рядом.

– У меня нет денег, если хотите получить за меня выкуп, то вы уже в минусе, – сказала я, глядя на лес, мелькающий за окном. Темные стволы, зловещие и манящие, были похожи на дорожных стражников.

Тот, что был за рулем, рассмеялся. Я поджала губы, думая, что бы такое спросить, чтобы докопаться до смысла происходящего. Я сходила с ума от того, что теперь будет с мальчишками. Да, еды им на неделю хватит, Лиза согласилась забрать их, если я буду участвовать в шоу. Только вряд ли она догадается, что ей нужно к ним прямо сейчас!

Мы подъехали к высоким воротам и остановились. Водитель взял пульт и, нажав на копку, открыл их. Машина въехала в ярко освещенный двор, и я увидела высокий замок, утопающий в плюще. Острые шпили, казалось, готовы проткнуть небеса. Я смотрела на них, словно завороженная, мне казалось, что я попала в сказку.

По ступенькам сбежал мужчина в костюме и, подойдя к машине, распахнул дверцу.

– Леди Роуз, – с улыбкой произнес он, и я узнала Леона Гаррисона. – Добро пожаловать на шоу «Невеста для вампира»!

– Если вы ждете, что я обрадуюсь, то не дождетесь, – опираясь на его руку, чтобы выбраться из машины, проворчала я. – Мысленно я уже лежу на дне болота!

Леон рассмеялся и поцеловал мне руку.

– Чудесная реакция, Николь Мария. Я очарован вами! – продолжая улыбаться, словно его парализовало, сказал Леон. И тут я заметила, что яркое освещение – это софиты и я сейчас под прицелом видеокамер. К нам подбежал фотограф и сделал несколько снимков. Уставшая и перепуганная, я даже думать не хотела о том, как буду выглядеть на этих фото. – Уверен, вы станете звездой нашего шоу! Николь Мария Роуз! Журналистка из «Дома новостей»! Запомните это лицо!

Хотела было возразить, что я всего лишь секретарь на телефоне, но подумав, что журналистка звучит не так скучно, промолчала.

– Николь Мария, ответьте честно, зачем вы пришли на шоу? – серьезным тоном, словно от этого вопроса зависит его жизнь, спросил Леон. Ответить правду было бы грандиозным провалом. Я улыбнулась так мило, как только могла и сказала:

– Конечно же, найти любовь!

Снова щелчки камер, вспышки, от которых перед глазами плыли красные круги. Я чувствовала себя суперзвездой, и это так ошеломило меня после той поездки, когда готовилась умереть, что реальность стала казаться призрачной.

Леон проводил меня в комнату, где я должна была жить в ближайшие три месяца. Она находилась на третьем этаже, и, пока мы поднимались по крутым ступенькам, я подумала, что зад здесь себе накачаю очень хорошо. Даже сейчас мышцы уже горели огнем.

– До завтра у вас есть время расположиться, ознакомиться с расписанием, – сказал Леон.

– У меня нет вещей, даже ночнушки, – сказала я.

Леон ничего не ответил, толкнул дверь, над которой значилась цифра три, и вошел внутрь.

– Клеона, – деловито проговорил он, обращаясь к девушке, сидящей за туалетным столиком. На ней было короткое блестящее платье с глубоким декольте. Она сидела, закинув ногу на ногу и качала на мыске золотую туфельку. Белокурые волосы волнами стекали по плечам. Огромные голубые глаза, аккуратный нос и пухлые губы. Она была настоящей красавицей, звездой. У меня аж дух перехватило. Сомнений, кого предпочтет вампир, не было. И это буду не я. – Николь Мария, твоя соседка.

– Не думаю, что мы станем подругами, но добро пожаловать, – мягким голосом проговорила Клеона, бросив на меня равнодушный взгляд.

– Клеона, этот замок тебе не принадлежит, – весело бросил ей Леон.

– Прости, забыла, – потянувшись, как кошка, лениво ответила она. Уверенная в себе, красивая, что она делала здесь? Мне захотелось узнать о ней больше. Судя по платью и духам, деньги не были для нее проблемой. Хотя, возможно, они были не ее.

– Ужин через час, – бросил Леон и ушел, прикрыв за собой дверь.

Я села на край постели, все еще не веря, что это происходит со мной. Не думала, что я именно так окажусь на шоу. Мне это представлялось более обыденным моментом, как поход в поликлинику или в банк.

– Клеона, скажи, здесь есть телефон? Мне очень нужно позвонить, – сказала я, глядя на соседку. Та задумчиво рассматривала свой идеальный маникюр.

– Нет, – ответила она. – Ты здесь без связи на три месяца.

– Но я так не могу! – тут же вскочила я и чуть не проболталась, что меня ждут дети. – Мне необходимо предупредить, где я!

– Поверь, завтра вечером все в нашей стране будут знать, где тебя увидеть, – меланхолично произнесла Клеона. – Сами завалят сообщениями. Так что расслабься и получай удовольствие.

– А вампиры… – я прокашлялась. – Они тоже будут здесь жить?

– Да, четверо уже тут. Они в соседнем крыле.

– Ты их видела? – затаив дыхание, спросила я.

– Нет, просто подслушала разговор. Еще насмотрюсь, – буркнула Клеона, глядя перед собой.

Я посмотрела на дверь. Она не выглядела супернадежной, даже мне хватило бы сил ее выбить. А вместе с нами здесь же находились те, кого относили к хищникам, которых боялись, и очень осторожно, придерживаясь множества правил безопасности, пускали в общество. Сейчас же все правила, которые обычно призывали соблюдать, были нарушены. От этих мыслей у меня мороз побежал по коже. Война между людьми и вампирами закончилась не так уж и давно. Люди победили и вынудили их занять свое место. Те, кто не мог справиться с агрессией, были отправлены в закрытые учреждения. Другие постоянно находились под надзором и проходили тесты. Нельзя сказать, что вампиров как-то угнетали, но все же они были гостями в мире людей, их не очень-то рады видеть, но приходится делить с ними пространство. Конечно же, людям приходило в голову истребить хищников, но это привело к еще более печальным последствиям, из-за чего и пришлось искать компромисс.

– В случае тревоги, сверху спустится решетка, – проследив за моим взглядом, сказала Клеона. – И комната будет заблокирована для вампира.

– Откуда ты все знаешь?

– Я приехала сюда на час раньше тебя.

Немного успокоившись, я осмотрелась. Комната была небольшой и светлой. Узкое, но высокое окно за тонким тюлем розового цвета. Из мебели две кровати, тумбочки, два шкафа, небольшой стол у окна и кресло рядом с ним. Ванная комната и туалет. Все, что необходимо для комфортного существования.

– Пойдем ужинать, – вставая, сказала Клеона.

Я была голодная, поэтому уговаривать меня не пришлось. В коридоре мы столкнулись с Леоном. Он протянул мне толстый каталог и две папки.

– Ознакомься за ужином, – сказал он. – Запомни самое главное правило – никогда, ни при каких обстоятельствах не выходи ночью из комнаты.

Мы с Клеоной вошли в небольшое помещение, похожее на кафе. Все столики, кроме одного, были уже заняты. Устроившись за ним, сразу попросили меню. Я думала о мальчишках – поели или нет, не дрался ли сегодня Рома, не забыли ли они покормить Капитана, не обидел ли их Реджи мне в отместку. От этих тревожных мыслей кружилась голова, и желание есть уступало место тошноте.

– Ничего мясного, – с разочарованием протянула Клеона, откладывая в сторону меню.

– Меры предосторожности, наверное, – предположила я.

Клеона шумно вздохнула и попросила принести нам шампанское и клубнику.

– Ты уже решила, как будешь использовать свое положение? – спросила Клеона. Я покачала головой. – Наивная дурочка. Ты что, действительно думаешь, что тебе надо будет влюбляться и что тебя полюбят?

– Я вообще не думала об этом, – призналась я. – Просто решила, что небольшое приключение не помешает.

В зал вошли фотографы и начали снимать нас. Мы с Клеоной тут же приободрились, стараясь выглядеть достойно. Нам принесли шампанское, и мы чокнулись. Именно этот момент заснял фотограф, и на следующее утро он мелькал по всем каналам ТВ.

Перед сном я пролистала толстые журналы, что мне дал Леон. Правила поведения, варианты ответов на щекотливые вопросы, запреты во время общения с вампиром и как вести себя, если он начинает проявлять агрессию. Как одеваться, смотреть в камеру, двигаться – настоящая энциклопедия для участницы шоу. Я ощутила разочарование, когда во всем замке выключили свет и мне пришлось прервать чтение. Натянула на голову одеяло и зажмурилась. Еще несколько часов – и я увижу того, с кем должна буду играть в любовь. Или все будет по-настоящему? В свои двадцать два я еще никогда не влюблялась. Были парни, которые мне нравились, меня тянуло к ним, но дальше симпатии дело не доходило. Глубоких чувств мне познать не удалось. И я не знаю, готова ли я к этому сейчас. Какой он, этот мужчина, которому подошла моя кровь?

Все вампиры были красивы и владели особым магнетизмом. Никакого лишнего веса, прыщей и дряблой кожи – заслуга не спортзала и правильного питания, а вампиризма. Но то, какое впечатление они производили на людей, пугало и завораживало. Их ненавидели, и в то же время они были самыми желанными мужчинами.

Я не заметила, как задремала. Не знаю, сколько я проспала, но разбудило меня сильное желание выйти на воздух. Стены вдруг стали давить на меня, дыхание сбилось. Словно невидимая сила выталкивала меня наружу, желая подчинить себе. Как зомби, я поднялась набросила на плечи халат и направилась к двери. Слова Леона о том, что нельзя выходить по ночам, кружили в голове, но не могли достучаться до сознания. Я перешагнула через порог и, едва дыша от волнения, двинулась вперед. Меня окружала темнота, такая вязкая и такая холодная. Я не могла вернуться назад и не понимала, куда мне идти.

А потом кто-то схватил меня за руку и ледяные пальцы стиснули мое запястье.

Я вскрикнула и обернулась.

– Ты дура, что ли? – донесся до меня сердитый голос Клеоны. – Идем спать!

Она потащила меня за собой, и я, спотыкаясь, последовала за ней. У меня было ощущение, что кто-то смотрит мне в след, и это такой тяжелый взгляд, что по коже бегут мурашки. Неужели вампир? Но почему я? Дурман постепенно рассеивался, и я ужаснулась тому, как легко потеряла контроль над своим разумом. Клеона закрыла за нами дверь и подперла ее единственным стулом, что у нас был.

– Спасибо, – стуча зубами, поблагодарила я.

– Я заботилась не только о тебе, не думай, – надменно произнесла Клеона. – Мы живем в одной комнате, и, если ты вляпаешься, это скажется и на моей репутации.

Клеона нырнула под одеяло и повернулась ко мне спиной. Я вздохнула и снова забралась в постель. На этот раз я уснула и крепко проспала до утра.

Утро началось суматошно. Нас разбудили к завтраку, и, пока мы ели под прицелами видеокамер, Леон рассказывал, какие у нас планы на день. Я с завистью смотрела на телефон, который он держал в руках, и думала, как попросить его позволить позвонить. На ходу допивая кофе, я двинулась к Леону.

– Мне очень нужно позвонить, – подойдя к нему и поймав взгляд, проговорила я. – Очень. Можно воспользоваться вашим телефоном?

Леон смерил меня суровым взглядом.

– Больные родители, ревнивый любовник, младенцы…

– Котенок, – на полном серьезе, сказала я, придав своему лицу трагичное выражение. – Он остался в квартире один и за три месяца сдохнет, если его не кормить. Хочу попросить подругу забрать его.

– У нас жесткие правила, и мы не можем их нарушать, – твердо сказал Леон.

– Ему всего два месяца, – продолжила я. – Котенок крошечный.

– Могу отправить сообщение, – смилостивился Леон. – Диктуй номер и что сказать.

– Лиза, зайди, пожалуйста, ко мне домой. Там котенок, его зовут Капитан. Забери его к себе! Буду очень признательна, если ты присмотришь за ним и его друзьями. Просто покорми, это не трудно! Николь Мария.

Я смотрела, как Леон набирает текст, и представляла себе, как обалдеет Лиза, когда все это будет читать. Надо будет купить ей подарок за такие жизненные сюрпризы.

– Больше уступок не будет, – сурово сказал Леон. Я молитвенно сложила руки и слегка поклонилась.

– Больше и не надо, – улыбнулась я. Леон как-то странно смотрел на меня, и это настораживало. Словно, глядя мне в лицо, задавался вопросом – кто я такая и какую пользу могу ему принести. Похоже, он знал обо мне что-то, чего еще не знала я.

Чем меньше оставалось времени до начала съемок шоу, тем больше я нервничала. Мне было тяжело дышать, воздух застревал в горле, сердце билось как сумасшедшее и очень хотелось выпить что-то такое, чтобы стало спокойней. Мне не помогли ни массаж, ни обертывание – не смогла расслабиться и вся дрожала. Платье, которое мне принесли для съемок, было открытым и блестящим, похожим на чешую. Клеоне выбрали длинное вечернее платье с леопардовым принтом, что ей, на мой взгляд, очень подходило. Я завидовала ее равнодушию к происходящему и спокойствию.

Когда я уже устала дрожать, нас проводили в студию. От софитов было больно глазам, камеры казались глазами хищных чудовищ. Проверка микрофонов, камера наезжает, камера крупным планом…

– Все, готово! Поехали! – бодро крикнул Леон, сжимая в одной руке микрофон, а в другой стопку с карточками участников. Улыбнулся на камеру и сказал: – Мы знаем: – вы ждали этот момент! Момент начала самого опасного и горячего шоу «Невеста для вампира»!

Признаюсь, я не смогла запомнить и половины девушек из шоу. Все такие яркие и красивые, интересные и обворожительные, слились для меня в одно целое. Я старалась как-то выделить тех, кто из моей группы. Клеону я уже знала. Невестами из моей группы так же были: Леонор – модель с дерзким взглядом, Каталина – романтичная красавица с длинными русыми волосами и рыжая Джейн владелица уютного кафе.

Когда все девушки были представлены и от напряжения по всей студии летали искры, в студию пригласили первого вампира.

– Итак, восхищайтесь и бойтесь Аларика Блэквуда, аристократа, красавца и нового владельца «Дома новостей»! – с драйвом объявил Леон.

По ступенькам, мигающим разноцветными огнями, слишком пафосными, как мне казалось, для столь старого замка, в котором проходило шоу, спустился молодой мужчина с золотыми волосами. Красив, уверен в себе, взгляд холодный, немного отталкивающий. От мысли, что мне придется строить любовь с ним, стало не по себе. И вообще он мой босс теперь!

– Вамп номер два, но явно не значению! – зычно продолжил Леон. – Люциан Кларк, владелец дома моды! В его костюмы и платья сегодня облачены все наши участники и участницы!

У Люциана узкое лицо, светлые волосы ниже плеч. На нем бежевые брюки и молочно-белая рубашка, не застегнутая на две верхние пуговицы. Он снял солнцезащитный очки, и я увидела, что глаза у него светлые, больше бирюзовые, чем голубые. Кто-то издал тихий стон.

– Леди, – мелодично произнес он, посылая всем девушкам воздушный поцелуй. Чуть поклонился и сел на свое место, находящееся напротив нас. Мне он показался интересным внешне, но эмоционально я осталась спокойна.

– Вамп номер три! – Леон уже вошел в раж, у него на лбу даже выступила испарина. Хотя, может быть, ему было просто не по себе от того, что вокруг него столько хищников. – Марк Ринальди, автомобильный магнат, лучший гонщик «Крутых поворотов»!

Марк среднего роста, у него короткие русые волосы, карие глаза. На нем джинсы и спортивная куртка, из-под которой виднеется простая белая футболка. В ухе серьга в виде черепа. Он приветствовал нас, подняв руку и быстро сев в кресло, вытянул ноги вперед. Мне он понравился. Даже щеки слегка покраснели. А еще мне показалось, что он посмотрел на меня.

– Ну что, вы уже сгораете от нетерпения, кто будет четвертым? – поиграв бровями, продолжил Леон. – Он не менее крут и прекрасней своих предшественников! Рамон Гарсия – владелец театра «Смерть Розы», мечта всех девушек, звезда Холмов Астры!

Рамон смуглый, высокий, и уверенный в себе. В его взгляде надменность и холод. Он и правда похож на звезду, очень далекую и неприступную, ведь любому смертному до нее ой, как далеко. Одет в джинсы и длинную рубашку. На шее украшение – большой черный камень на красной нитке. Судя по аплодисментам и вздохам девушек, которых выбрал Жребий крови для него, будут особо ненавидеть. Я же осталась к нему равнодушна. Мне даже стало грустно от этого.

– И вамп, замыкающий эту прекрасную пятерку! Уверен, вы ждали его, хотели снова увидеть – встречайте, Илай Монтгомери! – прокричал Леон. – Аристократ, в ком течет королевская кровь, миллиардер и отшельник!

Я подавилась собственным вздохом. Что? Но ведь Илай не хотел принимать участия в этом шоу! Меня даже уволили из-за его отказа, и вот теперь… Но все мои мысли вылетели из головы, едва я увидела его.

Одетый во все черное, Илай походил на птицу смерти. Взгляд холодный и такой пронзительный, что пришпилить тебя к стулу не требуется никаких усилий. Темные волосы распущены и мягкими прядями обрамляют лицо. Карие глаза бесстрастны. Власть, исходящая от него, ощущалась на физическом уровне. Я с трудом сглотнула, когда он задержал на мне взгляд. Лицо запылало, и я не смогла сдержать вздох.

Илай занял свое место. Леон загадочно улыбнулся и сделал два шага назад. Начиналось самое главное – мы должны были узнать имя своего вампа.

Глава 5

Николь Мария

Мне безумно хотелось, чтобы съемки как можно скорее закончились. Мысль, что сейчас на меня смотрят миллионы людей, пусть я их даже не вижу, смущала. Я боялась сделать или сказать что-то не то. А еще переживала, что меня увидят знакомые и будут в шоке от моего решения. Что ж, если бы не долги, я бы здесь никогда не оказалась. Пуст судят, если им так нравится.

Я скользнула взглядом по вампам. Они вели себя расслабленно, уверенно, словно весь мир принадлежал им. Улыбались, шутили с Леоном. Интересно, а если бы женщины могли стать вампирами, они были бы такими же красивыми? По какой-то неизвестной причине, ученые до сих пор ломают над этим головы, вампирами становились только мужчины.

Первые пять девушек узнали имя своего вампа – им оказался Марк. Я замерла в нетерпении. Я хотела, чтобы мне выпал Илай, и в то же время до дрожи боялась этого. А что, если он не выберет меня? И когда Леон озвучил его имя, я не поверила своим ушам. Я одна из девушек вампа Монтгомери! Его возможная невеста! У меня даже голова закружилась.

– Илай, кто из девушек нравится тебе больше всего? – спросил его Леон.

– Они все очень красивы, и я ни одну их них не знаю, – не моргнув глазом сказал Илай.

– Сейчас я должен озвучить для тебя первое задание. Оно будет таким для всех вампов – пригласить девушку на ужин. Выбрать одну из пяти здесь и сейчас.

– Это будет первое свидание? – уточнил Илай.

– А это ты уже решишь после – будет у вас свидание или нет, – лукаво произнес Леон. – Сейчас просто назови имя.

Илай внимательно посмотрел на каждую из нас. Я снова перестала дышать. У меня было ощущение, что от его выбора зависит моя жизнь.

– А я могу пригласить двух? – неожиданно спросил Илай.

– В правилах такого не предусмотрено.

– Жаль.

Илай снова скользнул по нам взглядом. Мне так и хотелось крикнуть ему – да реши ты уже что-нибудь! Леон выразительно посмотрел на него и постучал пальцем по наручным часам.

– Я хочу поужинать с Николь Марией, – наконец сказал Илай.

Раздались аплодисменты. Я покраснела еще сильнее.

– Николь Мария, что ты ему ответишь? – спросил Леон, глядя на меня.

– Я могу отказаться? – спросила я.

По студии пробежал ропот.

– Можешь, – чуть помедлив, сказал Леона. – Но тогда ты покинешь шоу.

– Я не хочу отказываться, мне просто хотелось знать, есть ли у меня выбор, – сказала я. Меня штормило, я опасалась того, что ошиблась и теперь все пойдет кувырком. Илай едва заметно улыбнулся, и это немного сбавило градус моего напряжения.

– Дерзкие барышни всегда придают жизни вкус, – заметил Аларик, бросив взгляд на Илая.

– Хочется закрыть им рот поцелуем, – вставил Рамон.

– Итак, у вас есть семь минут, чтобы пообщаться в нашей Эдемской комнате! – сказал Леон. – Поаплодируйте Илаю и Николь Марии, они открыли это шоу первым ужином!

Я поднялась и на негнущихся ногах пошла следом за мужчиной, который отвел нас с Илаем в названную комнату. Первое, что бросилось в глаза – всюду были камеры. Дверь за моей спиной тихо закрылась, но я все равно вздрогнула от щелчка. Обернулась и посмотрела на Илая. Тот стоял, привалившись спиной к стене и не сводил с меня глаз.

– Я хочу, чтобы ты покинула шоу, – сказал Илай, и его слова стали для меня полной неожиданностью.

– С чего вдруг? – растерялась я.

– Я знаю, что ты здесь ради денег, – продолжил Илай и сделал шаг ко мне. Я заметалась, глядя то на одну камеру, то на другую. Нас же сейчас все видят! Все узнают, ради чего я сюда пришла, и это будет провал. – Не бойся, эти камеры не включены, никто не узнает, о чем мы говорим.

– Тебя вообще не касается, ради чего я здесь! – разозлилась я. – Это моя жизнь и мое решение, я не звала тебя, чтобы посоветоваться!

– Я хочу, чтобы ты ушла, – повторил Илай. Я и не заметила, как он оказался так близко, что, между нами, не осталось пространства даже на ладонь.

– Неужели я тебе так сильно не нравлюсь? – мое предположение задело меня саму за живое. Илай усмехнулся. – Мог бы не приглашать меня на ужин. У тебя есть еще четыре девицы.

– Просто тебе не место в моем мире. Я его слишком хорошо знаю, и такой, как ты, он не подходит.

– Но настолько ли хорошо ты меня знаешь, чтобы так уверенно говорить? – вскинув подбородок, воскликнула я. Илай кивнул. – Да, я здесь ради денег, чтобы у моих мальчишек было нормальное будущее, а я могла спокойно ходить по улицам, не прячась от кредитора!

– Я оплачу твой долг, – спокойно сказал Илай. – Для меня это не будет затруднительно. И устрою мальчиков в лучшие школы Астерсити. Только держись от мира вампов подальше.

– Но почему? – задыхаясь от негодования, проговорила я.

Илай коснулся моей щеки и мягко провел по ней костяшкой указательного пальца. Кожа у него была теплая, приятная.

– Хочу, чтобы ты жила, – сказал Илай, и наши взгляды встретились. – И была счастлива, насколько это возможно.

– Спасибо, не надо. У меня есть работа, – твердо проговорила я, глядя ему в глаза. – И моей зарплаты хватит, чтобы справиться.

– Ответишь мне завтра за ужином, – сказал Илай. Я чувствовала, что он хочет меня поцеловать, но не решается. Напряжение между нами росло. У меня пересохло в горле, и, когда я заговорила, голос сорвался

– Нет, Илай, мне не нужно твоих благородных жестов, – сказала я. – Я сама позабочусь о себе и племянниках. Так, как я могу и умею. Без твоих одолжений.

Мы замолчали. Илай продолжил смотреть на меня, а я… Я могла бы отвернуться, но не стала – мне хотелось любоваться его холодной красотой, даже когда у меня в душе пылал огонь негодования. И это продолжалось, пока механический голос не сообщил нам, что время вышло. Двери открылись, и нас попросили вернуться обратно в студию.

Всю следующую ночь я думала о предложении Илая. Да, я была полна решимости поступить по-своему, но внутренний голос шептал мне, что я упускаю хорошую возможность. Мне не надо было влюбляться в Илая, строить с ним отношения, просто уйти и получить все то, ради чего я стала участвовать в шоу. Идеально. Ведь на шоу я только ради денег. Но его предложение выглядело для меня подачкой, которую я не могла принять.

Я снова перевернулась на спину. Делать это с рукой привязанной к изголовью было неудобно. Клеона заявила, что только так будет чувствовать себя в безопасности: ведь она не сможет контролировать меня – а вдруг мне снова захочется выйти ночью на зов вампира? Это было спорной идеей, но я и сама не хотела повторения подобного, поэтому согласилась.

– Волнуешься перед ужином с красавчиком? – спросила Клеона, когда я не смогла сдержать слишком шумный вздох.