Реальнее, чем сон

Я услышал, как кто-то поднимается по винтовой лестнице. Спустя мгновение из темноты возник силуэт Элен.

– Я тебя везде ищу. Почему ты не спишь? – Она подошла и села рядом.

– Я выспался. – Я протянул ей бутылку вина. – Красное, полусладкое.

Она взяла бутылку и сделала глоток.

– Нашёл винный погреб?

– Совершенно случайно.

– У тебя хороший вкус. – Она протянула мне бутылку обратно.

– Взял ту, что попалась под руку. – Элен улыбнулась мне. – Скажи, сколько мне здесь ещё находиться?

– Не знаю. – Она взяла меня за руку и посмотрела в глаза. – Джейк, прошу, помоги нам. Без тебя мы погибнем.

Элен отвернулась, но не отпустила руку.

– Элен. – Я накрыл её руку своей ладонью. – Ты спасла мне жизнь, и я, сделаю всё, чтобы спасти твою.

Она отпустила мою руку, повернулась и обняла меня.

– Спасибо. – Я почувствовал, как на плечо мне упала её слеза. – Я обнял её и мы сидели так минут пять. Мы не говорили, а просто сидели, слушая звуки дождя. Потом она отпустила меня и собралась уходить. Она взяла бутылку вина, сделала глоток, поставила её обратно и ушла.

Я просидел на башне до рассвета. Оставив бутылку и одеяло в башне, я направился к Эрику за очередной порцией побоев. Когда я пришёл на площадку, его ещё не было. Я взял Саран и принялся рубить им соломенные чучела.

– Враг не будет стоять, и смотреть, как ты его убиваешь. – Я оглянулся. За спиной стоял Эрик и держал в руке меч.

– Начнём сегодняшнее занятие…

Так прошёл целый месяц. День за днём шли тренировки, почти каждый день я возвращался с порезами и синяками. Эрик бил не жалея сил, заставляя привыкать к боли. Я чувствовал себя спартанцем, которого не бросили с горы только из-за красивых глаз. Кстати, о красивых глазах. Элен была на каждой тренировке. Она стояла на балконе и смотрела на нас сверху. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, она улыбалась мне, а Эрик отвешивал новую порцию тумаков, постоянно твердя «Враг не будет ждать!».

Каждый день Элен отводила меня в мою комнату и укладывала в постель, зная, что ночью найдёт меня на смотровой башне. Последнюю неделю я почти не спал. Мне хватало часа на то, чтобы выспаться и залечить раны. Просыпаясь, я шёл в винный погреб, брал оттуда бутылку хорошего вина и поднимался по винтовой лестнице на башню.

Сегодня ровно месяц моего кошмара и я решил это отметить. Я выбрал бутылку самого лучшего, на мой взгляд, вина и пошёл к Элен. Я подошёл к двери её комнаты и постучал, дверь слегка приоткрылась, и я увидел Элен. Она сидела на полу возле кровати, обняв колени руками, и плакала. Я распахнул дверь и подбежал к ней.

– Элен, что случилось? – Она посмотрела на меня.

– Прости, что втянула тебя в это. – Она обняла меня и прошептала на ухо. – Прости…

– Всё в порядке. Я помогу вам. Мы уже об этом говорили. Ты спасла меня, и я отплачу тебе тем же.

Я обнял её. Элен посмотрела на меня влюблённым взглядом. Первый раз я видел её такой.

– Нет. Ты не будешь помогать. Я не хочу, чтоб тебя убили.

– У них не пол… – Она оборвала меня на полуслове, приставив палец к губам. Я сжал её руку и, сам того не понимая, поцеловал её. Она освободила свою руку, обняла меня и прижала к себе.

Эту ночь мы полностью провели вместе. Бутылка вина осталась нетронута. Нам было не до вина. Наутро я проснулся от крика. Два стражника и король ворвались в комнату Элен.

– Схватить его! – Король отдал приказ, и стражники вытащили меня из постели. Элен была напугана, да и я тоже. Король обратился ко мне. – Думаешь, если ты избранный, то можно спать с моей дочерью? Как бы ни так! Я лучше умру, чем позволю тебе быть с ней.

Я стоял голый, а два стражника скрутили мне руки. Я заметил не сразу, но король держал в руке кнут.

– Разверните его!

Стражники повернули меня к нему спиной, и я сразу ощутил жгучую боль. Удар за ударом кнут рассекал мне спину. А я ошибался на счёт него. Удар он всё ещё держит. Когда он закончил превращать мою спину в кровавое месиво, он приказал страже бросить меня в темницу. Я просидел сутки в холодной сырой камере без одежды, еды и воды. Наутро ко мне в камеру пришла Элен. Я готов был разорвать короля, когда увидел фиолетовый круг под глазом Элен.

– Как ты тут? – Она смотрела на меня, не сдерживая слёз.

– Всё в порядке, не плач.

– Отец сказал, что повесит тебя за это.

– Что ж, тогда он сам обрекает себя на смерть. Он не убьёт меня. Ему это попросту не выгодно. Я уверен, он сказал это с горяча.

– Я не должна была делать это.

– Он не вправе приказывать тебе как жить! Ты человек… – Она перебила меня на полуслове.

– Я не человек! – Элен закрыла лицо руками и отвернулась от меня.

– Подойди ко мне. – Я протянул руки через решётку, чтоб обнять её. Она развернулась и подошла. Я обнял её и погладил по щеке. – Мы со всем справимся. – Я немного подумал и добавил. – Клянусь тебе.

– Что такое клятва для человека? Это пустой звук! Слова, которые произносят для того чтобы придать надежу.

– Что мне тогда сказать, чтоб ты поверила, что я не обману тебя?

Она погладила меня влажной от слёз ладонью по щеке.

– Ты ничего не должен говорить. Я знаю, ты не обманешь.

Из коридора послышались шаги, и Элен отпрянула от меня.

– Мне нужно идти.

По коридору шёл стражник и нёс мне миску супа и кусок хлеба. Если до этого меня кормили как лорда, то сейчас, как собаку. Суп был не первой свежести, а хлебом можно было забивать гвозди.

На следующий день мне позволили одеться, но лучше от этого не стало. Одежда моментально промокла и меня бил озноб. К вечеру стражники привели ещё одного заключённого и бросили в камеру напротив меня.

Как только стражники вышли, он обратился ко мне.

– За что тебя? – Это был высокий худощавый парень с длинными волосами. Они свисали с плеч как сосульки, а цвет волос было трудно угадать из-за грязи на них. Он был одет как крестьянин. Я сразу подумал, что он тут за кражу.

– Переспал с дочерью короля. – Его лицо вытянулось от удивления, а я ехидно улыбнулся.

– Врёшь!

– Ни капли. А ты здесь за что?

– Я пленник. Солдаты поймали меня когда я пытался бежать с поля боя после того как мой отряд перебили.

– Так ты из замка тёмных?

– Уже нет. Я дезертир. Мне надоела эта война, и я решил уйти за горы.

– Как тебя зовут?

– Роберт.

– Джейк. – И опять он застыл от удивления.

– Так ты тот самый Джейк обладатель Сарана?

Видимо обо мне знают не только здесь.

– Откуда ты знаешь обо мне? Король нам говорил о тебе. Он ищет тебя среди пленников.

– Зачем я ему?

– Чтобы положить конец войне.

Из коридора показался силуэт стражника. Он нёс нам ужин. В одной миске был суп, которым меня всегда кормили, а в другой сочная отбивная. Неужели меня начнут нормально кормить? Но не тут то было. Стражник протянул мне суп, а отбивную отдал Роберту.

– Повезло. А я только супом и питаюсь.

– В этом нет везения мой друг. Это ужин смертника. Завтра утром меня повесят или отрубят голову.

– Прости. Я не знал.

– Ничего. У каждого своя судьба. Приди в наш замок и назови своё имя. Тебя не тронут. Вы с королём Аланом положите конец этой войне.

Мы молча доели свой ужин.

– Нужно выспаться перед смертью. – Роберт улыбнулся мне печальной улыбкой, отвернулся и лёг. – Надеюсь, ты сделаешь, как я сказал, и кровь невинных людей больше не прольётся. – Больше он не сказал ни слова.

Наутро щёлкнул замок камеры и два стражника вывели Роберта. Они почти вывели его в коридор, но он остановил их и обернулся. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Прекрасный день для смерти. Прощай мой друг.

По щекам потекли слёзы. Я недоумевал почему. Ведь я знал его всего несколько часов, но мне было так жаль его. Я возненавидел короля. Он казнил человека только потому, что он хотел свободы. Когда Гремуар будет у меня, я уничтожу короля…

Спустя пару дней, меня выпустили. Было раннее утро и меня в кандалах, под конвоем сопроводили на тренировочную площадку.

– Я уже начал скучать по тебе. – Эрик протянул мне Саран. Я поднял руки и показал, что я в цепях. Один из стражников направился ко мне, чтобы снять цепи, но Эрик его остановил. – Враги ведь могут взять тебя в плен. Подобный опыт тебе не помешает. Бери меч.

Я взял меч. Я не мог занять привычную стойку и ждал совета Эрик.

– Помнишь, когда ты впервые взял в руки меч? Встань так же.

Я взял меч обеими руками, поставил ноги на ширине плеч и чуть согнул их.