Нея с острова Пирит

Глава 5

Фрэнк всегда был преданным и добрым другом. Ещё в четырнадцать лет Нея познакомилась с мальчиком из параллельного класса, и с тех пор они стали неразлучны. Фрэнк всегда приносил ей обед, а она делилась с ним музыкой, передавая ему второй наушник. Их дружба наполняла каждый день радостью: они подолгу гуляли после школы, возвращались домой с сумерками, бродили по пляжу, ходили в кино и поедали несметное количество мороженого и чипсов. В один из таких вечеров, когда им обоим исполнилось шестнадцать, Фрэнк, наклонившись к Нее, слегка застенчиво прикоснулся своими губами к её. Трепет, смущение и сладкий привкус на губах заполнили их сердца. Уже тогда Нея поняла: подобные шаги могут испортить дружбу, превращая её в нечто иное, неизбежно ведущее к трагедии.

Время шло, и, взрослея, Нея осознавала, что её чувства к Фрэнку были совсем не такими, как его к ней. Хотя она всегда будет помнить свой первый поцелуй с ним и ту ночь, когда они впервые остались вместе, потеряв невинность. Это был нежный, почти идеальный момент: Фрэнк относился к ней с такой бережностью, словно она была фарфоровой куклой. Но, несмотря на всю эту нежность, Нея никогда не ощущала настоящей страсти в их отношениях. Сначала ей казалось, что поцелуи и ночи с Фрэнком пробуждают в ней тепло и азарт от чего-то нового, взрослого, но уже через год она поняла, что это вовсе не любовь. Детская влюблённость прошла, оставив лишь горькое разочарование от мысли, что ей придётся разбить сердце лучшему другу, который уже считал её своей девушкой.

Фрэнк продолжал ухаживать за ней, дарил цветы, заботился о её репутации, чтобы их тёплые ночи не привели к неприятностям. Но через две недели после его семнадцатых именин Нея призналась ему, что давно обдумывает разрыв. Для Фрэнка это стало мучительным ударом: он потерял не только девушку, но и лучшую подругу, с которой провёл много лет. Прошли месяцы, прежде чем он начал оправляться. Он даже пытался встречаться с другими, но рана в его сердце так и не затянулась. Эти короткие отношения завершались быстро, и первым бросал девушек всегда он.

После их расставания в жизни Неи появился Майк. Он заканчивал старшую школу, когда заметил Нею в толпе учениц – повзрослевшую, вытянувшуюся, с женственными формами и взрослыми чертами лица. Он влюбился бесповоротно, в то время как сердце Неи ещё болело от собственного предательства своего давнего друга. Она считала себя врагом мужчин и боялась новых отношений. Но Майк не сдавался – он явился к её окну с огромным букетом цветов и признанием в любви, пообещав сделать её счастливой. Они не клялись друг другу в вечной верности, но искренне верили, что однажды поженятся, заведут детей и будут жить в большом доме с уютной гостиной, где проведут множество счастливых вечеров.

Когда Майк решил поступать в университет во Франции, Нея не захотела менять школу и переезжать следом за ним. Она боялась, что это перевернёт её жизнь в худшую сторону, и не решалась на такие перемены. Их отношения были короткими, но яркими и страстными – после их разрыва Нее долго приходилось скрывать своё разбитое сердце за маской весёлой и беззаботной школьной звезды. Спустя год она начала забывать Майка, и новые кавалеры приходили на смену, но их ухаживания не вызывали у неё особого энтузиазма. Время залечило раны, и Нея понимала, что впереди её ждут новые романы, которые захватят её сердце. Для девушки, у которой было столько поклонников и которая была открыта миру, это было неизбежно.

Когда она почти влюбилась в Германа, настало лето, и всё вновь изменилось. Он уехал ненадолго по делам, решать финансовые вопросы. Герман собирался сделать Нее предложение, но она об этом не знала. Ей казалось, что у его семьи денежные проблемы, и она не подозревала, что он копит на свадьбу. Герман был уверен, что Нея примет его предложение, возможно, из-за своей самоуверенности или потому что чувствовал, что она устала искать кого-то ещё. Но так или иначе, он решил воспользоваться моментом.

Между ними не было близости, ведь Нея не позволяла ему оставаться у неё дома, и сама никогда не оставалась на ночь у него. Она держала его на расстоянии, испытывая его терпение. Его желание обладать ею нарастало, и, поддавшись фантазиям, он твёрдо решил, что она будет принадлежать только ему. Однако Нея не разделяла его убеждённости и готовилась разорвать с ним отношения. Она считала, что Герман плохо на неё влияет. Вспоминая тот поцелуй на празднике, она понимала, что этот показной жест посреди площади был совершенно не в её стиле. С того момента её сердце начало хладеть, и она осознавала, что если она переступит через свои сомнения, пути назад уже не будет.

Прошло две недели с весеннего праздника, и Нея с подругами открывала купальный сезон. Они надели свои лучшие бикини и с раннего утра отправились на пляж, чтобы хорошенько искупаться и освежить загар. На тёплом песке девушки расстелили коврик, доставая из сумок фрукты и закуски. Если бы не сессия, начавшаяся у Неи в университете, можно было бы сказать, что её жизнь была абсолютно совершенна в эти благие дни. Экзамены она сдавала по будням, также как и ухаживала за животными на ферме, а на выходных развлекалась и отдыхала с друзьями. Дошли слухи, что Фрэнк нашёл себе новую девушку. После того случая с поцелуем Неи и Германа, Фрэнк решил окончательно поставить точку. Они больше не общались так, как прежде, и он перестал заходить к ней в гости. Их дружба завершилась окончательно, и, хотя это огорчало Нею, она знала, что так будет лучше для всех. Фрэнк должен был идти дальше и забыть её, что в небольшом уголке мира, как Пирит, было крайне сложно. К тому же, они дружили одной большой компанией. Теперь девушки реже проводили время с парнями и больше – в сугубо женской компании.

– Поможешь? – спросила Нея, протягивая Шарлотте солнцезащитный крем, чтобы та намазала ей спину.

– Конечно, после ты мне, – согласилась Шарлотта, нанося крем на гладкую кожу Неи. – Слышала, что тот загадочный француз-немец, которого мы встретили на вечеринке, по вечерам занимается на пляже сёрфингом.

– Да, я тоже это слышала, – подхватила Рита, скрытая под широкими полями соломенной шляпы. – И ещё говорят, что у него есть рыжая сестра с манией величия, сводящая с ума всех вокруг.

– Кажется, мы её тоже встречали весной, на ярмарке, – вспоминала Шарлотта. – Она сидела за столом в шумной женской компании.

Нея, молча слушая подруг, намазывала кремом спину Шарлотты, уделяя особое внимание плечам.

– Почему с манией величия? Что она такого сделала? – недоумевала Шарлотта.

– Она и её подружки ведут себя крайне неприлично, грубят продавцам и обслуживающему персоналу. У этих иностранцев трёхэтажный дом в Пирите, и туда ежедневно ходят уборщица, повар и садовник.

– Откуда ты это узнала? – с полуулыбкой спросила Нея.

– Да так, Джим рассказал. Я его встретила на днях. Он передавал, что скучает по совместному времяпровождению. И не только он, ещё и Фрэнк, хотя тот сам себе в этом не признаётся.

– Это к лучшему, – коротко ответила Нея, ложась на живот и принимаясь за книгу из классики девятнадцатого века. – Мы не виделись с Фрэнком всего две недели, а у него уже появилась девушка. Джим сообщил мне об этом. Всё движется к переменам.

– Девочки, согласитесь, что Джим – настоящая сплетница нашего посёлка? – засмеялась Шарлотта, перекидываясь с боку на бок на своём коврике, стремясь поймать каждый луч солнца для идеального загара.

Нея тихо хихикнула, а Рита, неожиданно возмутившись, громко возразила:

– Зато мы всегда узнаём все новости первыми! Да и потом… Джим довольно симпатичный. Я не говорю, что он мне нравится, но скорее…

– Ой, брось, Рита, ты уже давно ждёшь, когда он наконец осмелится пригласить тебя куда-нибудь, – с ленивой задумчивостью заметила Нея. – А может, перестанешь ждать и возьмёшь инициативу в свои руки? Пригласи его, например, в кино.

– Как банально! – Рита скривилась, но в её голосе проскользнуло сомнение.

– Ты можешь выбрать любое место, дорогая, – улыбнулась Нея, лучась мягким светом мудрости. – Но тебе давно пора задуматься о свиданиях. Когда в последний раз ты вообще была на свидании?

– Никогда, – ответила Маргарита с оттенком грусти в голосе. – Парни в реальной жизни не такие очаровательные, добрые и заботливые, как в сериалах.

– Но ведь нельзя всю жизнь избегать их! – воскликнула Шарлотта, ошеломлённая такой точкой зрения. – Тебе просто необходимо наконец-то с кем-то переспать!

– Что за чушь! – фыркнула Рита, её голос прозвучал обиженно. – Зачем ты всё время это обсуждаешь?

– Девочки, не нужно ссориться, – мягко вмешалась Нея, словно тихий ветер, сглаживая бурю. – У всего своё время. У Риты оно ещё не настало, но это вовсе не значит, что с ней что-то не так. Она просто мудра в своём выборе. Я даже немного завидую ей в этом. Ведь интимная близость сильно привязывает к человеку, а иногда это приводит к печальным последствиям.

– Спасибо, Нея, за твоё понимание и мудрость, – прошептала Рита, слегка покраснев в тени.

– Нея, а ты ведь не жалеешь о том, что было между тобой и Майком? Ведь, если подумать, это же неважно, что всё прошло, когда-то вы были счастливы вместе, – Шарлотта продолжала стоять на своём, любя подогреть спор.

– Я действительно не жалею о том, что было с Майком, – задумчиво ответила Нея, понимая, что подруги не дадут ей сосредоточиться на чтении, и отложила книгу в сторону. – Это были незабываемые и приятные моменты.

– Вот видишь, я о том же! – воскликнула Шарлотта, довольная тем, что её правота была подтверждена. Она набросила панамку на нагретую солнцем голову и раскинула руки, чтобы загореть равномерно.

– Когда-нибудь и у меня всё будет так же, – мечтательно проговорила Рита, погружаясь в музыку, которая начала литься из её наушников. – Только, надеюсь, с счастливым концом.

– Обязательно, дорогая, – согласились её подруги.

Подруги отдыхали на пляже до вечера, и, кажется, изрядно утомились от такого безделья.

Они разошлись по домам, спеша принять душ и переодеться в вечерние наряды. Вечером планировались танцы неподалёку от дома иностранцев, Кристофера и его сестры. Нея не раз проходила мимо этого высокого, утончённого особняка, построенного в европейском стиле, когда выгуливала собаку или возвращалась домой из города. Пляж был далековато от её дома, поэтому девушке пришлось возвращаться одной после того, как они миновали дом Шарлотты. Рита решила заглянуть к Шарлотте, чтобы вместе собраться на вечерние танцы. Нее же нужно было накормить пса и переодеться, ведь с собой у неё была лишь пляжная накидка в бежевую сетку.

Когда она уже почти миновала роскошный особняк, из-за угла внезапно появились те самые иностранцы – Кристофер с друзьями: Филом, Риком, Сэмом и Артуром. У Неи было столько знакомых, что их имена, лица и истории легко уместились в её памяти, словно она была хранительницей множества жизней. Однако иногда это мешало ей сосредоточиться на учёбе или монотонной работе, когда приходилось писать не то, что любит, а то, что требует отработка техники. Она была словно ветер, несущий в себе множество ароматов и звуков, и всё это смешивалось в её голове, но ничего не терялось. Нея не позволяла себе забывать греческий, стараясь говорить на нём не реже, чем на английском, – с подругами или родственниками. На Пирите основным языком был английский, и лишь выходцы из Греции продолжали говорить на своём родном языке. Немецкий она никогда не учила, хотя родители, владея им, и не настаивали на его изучении. Но её всегда привлекала мелодичность немецкой речи, и встреча с Кристофером, говорящим с лёгким акцентом, пробудила в ней какое-то неосознанное чувство. Возможно, её привлекли немецкие черты именно из-за происхождения её отца, а может, это было что-то более глубокое. Отчасти, выбор её пал на Германа, поскольку её тянуло к немецким мужчинам. Послужило тому происхождение её отца или личные предпочтения – неизвестно.

Кристофер тоже заметил её, когда она шагала по узкой гравийной дорожке с большой пляжной сумкой на плече и в кожаных сланцах. Сквозь плетение бежевой накидки можно было разглядеть её чёрный раздельный купальник, изящно подчёркивающий фигуру. Нея вдруг ощутила лёгкое сожаление, что не взяла с собой что-то более закрытое. Утром, когда они с девочками шли на пляж, улицы посёлка были безлюдны, но теперь жители вышли из домов, и она то и дело встречала знакомых. Её память, как всегда, работала безупречно, и ей приходилось здороваться с каждым, кто попадался на пути.

– Девушка с ярмарки, – задумчиво произнёс Кристофер, останавливаясь перед ней вместе с друзьями.

Нея остановилась, слегка нахмурившись, но быстро вернула на лицо улыбку, чтобы скрыть раздражение. Притворяться ей приходилось нечасто, но иногда это было необходимо: при таком множестве знакомых невозможно одинаково любить общаться со всеми. Именно так было с соседями Неи – Нику и Аглаей, встреч с которыми она старалась избегать, хотя это и было сложно из-за близкого расположения их домов.

Солнце клонилось к закату, и тёплый свет ложился мягкими тенями на её лицо. Кристофер стоял в центре группы своих друзей, все они выглядели уверенно и немного дерзко, как люди, привыкшие чувствовать себя хозяевами положения. Не осталось незамеченным, как Кристофер заранее расправил плечи, заметив приближающуюся к ним девушку. Нея сразу поняла, что он не слишком расположен к ней, вспоминая их краткую встречу тем вечером. Ей показалось, что он видит в местных жителях лишь простых людей, недостойных его внимания. Его манеры и плавные движения она могла сравнить с привычками аристократа. Лёгкие волны волос цвета пшеницы казались ещё влажными, будто их хозяин недавно купался в море. Нея не видела парней на пляже, и решила, что они посетили другой пляж, возможно, частный и закрытый от общественности.

– Здравствуй, Кристофер, – с лёгкой улыбкой на губах произнесла Нея, наклоняя голову чуть в сторону, добавляя своему взгляду толику загадочности. Её голос звучал ровно и приветливо, словно этот незнакомец не мог её удивить. Она шагнула в сторону, намереваясь обойти компанию, но Кристофер тут же сделал шаг вперёд, загородив ей путь, словно изучая её не глазами, а внутренним чутьём. Нея не почувствовала угрозы и остановилась, внимательно следя за его поведением.

– Верно, – он слегка кивнул, словно подтверждая собственные мысли. – А тебя зовут Нея. Нея с острова Пирит.

– Виновна, – с мягким юмором в голосе согласилась она, одарив его ослепительной улыбкой, будто пытаясь пробудить в нём ответный жест.

Однако Кристофер оставался непреклонным, его взгляд не отражал ни веселья, ни дружелюбия.

– Привет, Нея, – хором поздоровались с ней парни, стоявшие рядом с Кристофером.

– Неплохой загар, – отметил Сэм, глядя на неё с неподдельным восхищением, которое он едва сдерживал ещё в прошлую их встречу.

– Спасибо, – отозвалась она, искренне, но сдержанно. Ей хотелось поскорее завершить разговор и отправиться домой.

– Как прошёл день на пляже? – поинтересовался Сэм, несмотря на легкое напряжение, повисшее в воздухе.

– Прекрасно, спасибо, – коротко ответила Нея, стараясь удержать разговор в пределах учтивости. – А у вас? Кажется, у вас тоже всё прошло неплохо.

Она заметила доски для сёрфинга за спиной у ребят, одеты парни были в короткие пляжные шорты и футболки.

– Неплохо, – с ухмылкой ответил Фил. – Мы как раз собирались к себе. Может, присоединишься к нам?

Кристофер посмотрел на друга с едва заметным укором, ясно давая понять, что не одобряет его предложения.

– У Неи наверняка много дел, – медленным голосом сказал Крис, окидывая девушку очередным пристальным взглядом. – Уверен, что субботний вечер у неё уже расписан.

Нея ненадолго задумалась, оценив ситуацию. Она чувствовала себя неуютно среди этих людей, несмотря на всю свою социальную гибкость. Кристофер с его пренебрежительным отношением и намёком на недовольство от прошлой встречи только усиливал её желание как можно быстрее закончить этот разговор.

– Благодарю за приглашение, но мне действительно нужно домой, – вежливо отказалась она, стараясь сохранить дружелюбие. – Увидимся вечером на танцах.

Её способность сглаживать неловкие моменты была удивительной. Нея редко попадала в неловкие ситуации, а если такое случалось, всегда находились друзья, готовые за неё заступиться. Но сейчас она была одна и должна была справляться сама. Впрочем, жизнь иногда преподносит сюрпризы.

Слова повисли в воздухе, и она надеялась, что её отказ будет принят без лишних возражений. Кристофер, словно испытывая её на прочность, хотел увидеть, насколько она уверена в себе без поддержки друзей.

– Танцы? – переспросил Фил с удивлением. – Ты собираешься на танцы, которые устраивает Алекса?

– Кто это? – уточнила Нея, стараясь скрыть усталость, накопившуюся за день.

– Моя сестра, – сухо ответил Кристофер, внимательно наблюдая за её реакцией.

– Меня пригласили подруги, они слышали, что будут танцы, – объяснила она, пытаясь понять, чего он добивается. – Я не успела познакомиться с твоей сестрой, но, должно быть, она очень интересный человек. Возможно, я смогу в этом убедиться лично.

– Ты очень мила и вежлива, – оценил Фил, окинув её взглядом, полным восхищения. – Но я бы тебе не советовал это делать. Алекса… она убивает всё живое вокруг себя.

– Фил, зачем ты пугаешь девушку? – возмутился Сэм, заметив, что Нее становится всё менее комфортно, и явно огорчённый из-за поведения своих друзей.

– Моя сестра – не повод для сплетен, – с раздражением прервал их Кристофер, не отрывая взгляда от Неи, которая изо всех сил старалась оставаться вежливой. – А ты выглядишь не так уверенно, когда рядом с тобой нет друзей, – наблюдательно заметил он спокойным голосом.

– Не хочу показаться невежливой, но мне действительно пора, – быстро сказала Нея, обходя компанию. Она не ощущала угрозы, но её настораживало, что кто-то позволяет себе так с ней разговаривать. Внутренне она была возмущена, но внешне старалась сохранять спокойствие. Это не могло не вызывать неприязнь, которую она попыталась тщательно спрятать за спокойствием. Если с кем-то всегда обращались вежливо и сдували с него пылинки, а тут вдруг начали забирать пряники и подсовывать едкие замечания, этот человек явно огорчится и не будет понимать, что происходит.

– Местная королева ослов и козлиц спешит, парни, не будем её задерживать, – усмехнулся Кристофер, явно довольный тем, что смог нарушить её спокойствие. Ещё недавно она казалась ему неприступной, но теперь он был рад, что нашёл способ задеть её.

Это замечание и правда задело Нею, заставив обернуться. Её красивое лицо не выражало гнева или обид, оно оставалось спокойным и задумчивым, будто художник провёл кистью по области губ, стирая с них приветливую улыбку и оставляя лишь плотно сжатую линию. Она взглянула на Кристофера с вниманием учёного, открывшего для себя новое явление, и произнесла равнодушным тоном:

– Да, я занимаюсь фермой. У меня есть козлы и козы, и даже куры, – спокойно ответила она. – Это приносит неплохие деньги, и я горжусь своим трудом. Но ослов у меня никогда не было, – добавила она, снова обретая уверенность и расплываясь в очаровательной улыбке.