Империя. Том 1

– Да никто не отбирает твою защитницу, – смеется отец, подзывая меня жестом подойти к нему.

Что ж, следую указаниям.

– Понимаете ли, моя милая дочь, Вы абсолютно не желаете проводить со мной время даже во время трапезы. Кроме того, грубите и ведете себя недостойно юной благородного происхождения девицы. А значит, Ваши фрейлины и защитница не справляются со своими обязанностями, – на его лице расплывается улыбка.

– И что это значит? – недоуменно интересуется девушка, подойдя к отцу.

– А то, что мне придется наказать приближенных к Вам лиц, – по-прежнему безмятежно размышляет Император.

– Как это наказать? За что?

– «Как?» – самым суровым образом. «За что?» – за Ваше поведение и неуважение к своей семье.

– Не пытайтесь меня воспитывать, отец, – она злобно выделяет последнее слово.

– Хватит уже так вести себя, – вдруг не выдерживает Вилен, поднимаясь с места.– На что ты злишься? Что мы все тебе сделали?..– он осекается, боясь сказать чего-либо секретного.

– А с тобой вообще отдельный разговор, – кажется, девушка вовсе не собирается умерить тон.

– Прекрати! – переходит на крик и представитель власти.– Это уже не вписывается ни в какие границы! Следуй в свои покои незамедлительно и оставайся там до моего приказа.

– Домашний арест? Как Вы смеете…

– Замолчи, – прерывает ее на полуслове отец, указывая на дверь.

И принцесса, демонстративно развернувшись, направляется к выходу.

– Александра, проследите, – тут же приказывает Вилен, буквально вырывая меня от гнева Императора.

– Да, ступайте, – опомнившись, разрешает Константин Сергеевич. И я тут же подчиняюсь приказу.

Догнав Альбину, следую за ней по коридорам замка.

– Как тебе представление? – пребывая уже в весьма приподнятом настроении, спрашивает девушка.

– Что? – недоумеваю в свою очередь.– Принцесса, Вы намеренно вели себя так недопустимо?

– Не совсем намеренно, – вздыхает собеседница.– В планах была легкая дерзость, кабы посмотреть на реакцию Вилена в твоем присутствии, но на деле в меня будто черт вселился: я так разозлилась на весь мир, что родилась в королевской семье и что сегодня предстоит общение с моим женихом, что… – она помолчала с полсекунды, – что я буквально потеряла самообладание.

– Вам стоит извиниться перед Императором и старшими братьями.

– Еще чего, – она вновь нахмурилась.

– Принцесса, пожалуйста, – в моем голосе чувствовались одновременно сочувствие и мольба.

– Ладно, ладно, – как будто уступив, пробубнила девушка.– Ты права. Нет оправдания моему грубому поведению.

– Рада, что Вы понимаете это, Ваше Высочество.

– Обязательно было это говорить? – она улыбнулась.– Саша, ты не упускаешь возможности пожурить меня.

– Зато Вам не так скучно, – на моем лице расплылась улыбка.

– С тобой уж точно не заскучаешь.

– Ой, кто бы говорил, – чуть было не рассмеялась я, услышав подобные слова о себе от представительницы королевского рода.

– Все, замолчи.

– Вы мне приказываете? – ну, грех не подшутить над принцессой в подобной ситуации.

– Александра!

– Да, Ваше Высочество, я полностью в Вашем распоряжении и готова… – моя речь обрывается на полуслове, когда от принцессы прилетает удар по моему плечу.

– Прекрати, а то я за себя не ручаюсь.

– Оу… – протягиваю в ответ, и мы обе заливаемся смехом. Все-таки удивительно, какие мы разные и в воспитании, и положении, но в то же время в некоторые моменты можем вести себя, как настоящие лучшие подруги.

– Знаешь, мне никогда не было так легко, как с тобой, – вдруг замечает Ее Высочество.– Фрейлины – они не такие, как ты…

– Более воспитаны этикетом, нежели моя скромная персона? – слегка недоверчиво и даже, можно сказать, с некоторым сарказмом в голосе интересуюсь в свою очередь.

– Да, пожалуй, – улыбается Альбина, заходя в свои покои.– А ведь Вилен все-таки спас тебя из лап моего отца, – она делает хитрые глаза.

– Он-то спас, а Вы, моя принцесса, туда меня отправили, – а вот мне было не слишком смешно от случившейся ситуации.

– Да ладно тебе, – тут же пытается сменить тему девушка, махнув рукой и завалившись на кровать.– Давай лучше чем-нибудь займемся?

– Как пожелаете… – безжизненно отреагировала я, подчиняясь своей протеже.

– Прекрати, Алекс, – замечая подавленность, произносит принцесса.– Ну, прости меня за ту ситуацию, что создалась по моей инициативе.

– Разве я имею права на Вас злиться, Ваше Высочество? – и все-таки мне приятны ее извинения.

– Имеешь, – тяжело вздохнула Альбина.– Признаю, я поступила подло по отношению к тебе.

– Извинения приняты, – только успела произнести последние слова, как в комнату без стука влетел Его Величество.

Тут же делаю реверанс, застыв в поклоне от изумления.

– Альбина! – грозно произносит Император, и хоть его обращение было адресовано не в мою сторону, тем не менее, меня будто приковывает к полу. Чувствую, как медленный жар протекает по всему телу, а дыхание замирает в страхе дальнейших действий Константина Сергеевича.

– Отец? – а вот в голосе девушки ни нотки испуга, только удивление. Думаю, даже она не ожидала от отца такого проявления негодования.

– Александра, оставь меня с дочерью, – чуть мягче звучит голос представителя власти, хотя глаза его по-прежнему наполнены яростью. Заставляя себя победить оцепенение, незамедлительно подчиняюсь приказу Его Величества.

Боже, дай принцессе максимум благоразумия в этом нелегком предстоящем разговоре.

– Кажется, моя сестренка решила испытать весь гнев Императора на себе, – вдруг доносится голос Вилена, стоящего неподалеку от входа в покои протеже.

– Вы меня напугали, – невольно вздрагивая от неожиданности чьего-либо присутствия, шепотом произношу три слова.

– Извини, – попытался улыбнуться племянник Императора, но взволнованность за сестру охватывала все его существо.

– Мне страшно, – сама того от себя не ожидая, вдруг признаюсь нежданному собеседнику о своей слабости.

– Тебе нечего бояться, – он подходит ко мне ближе, чуть касаясь ладонью моей руки.– Идем.

И я, не спрашивая более ни о чем, следую за этим сильным юношей, что выводит меня из дворца. Затем мы направляемся в конюшню, где парень берет своего любимого жеребца из стойла.

Стройное, грациозное животное коричневого окраса невольно радуется хозяину, издавая приветственные звуки и подчиняясь любым его указаниям.

– Запрыгивай, – вдруг командует парень, и я с радостью усаживаюсь на коня.

Вилен ведет своего верного товарища прочь от стен замка, и некоторое время между мной и племянником Императора воцаряется безмолвное молчание. Но как только стены дворца оказались позади, юноша запрыгивает верхом, заставляя меня все-таки проронить несколько слов.

– И что дальше? – не удерживаюсь я от вопроса, в то время, как по спине пробегают мурашки от прикосновения парня.

– Держись крепче, – заливается смехом юноша, и верный жеребец что есть мочи пускается вдаль, минуя городские переулки, прямо в неизведанную глубь лесных чащ.