Катарсис: Слияние Судеб. Слияние Первое. Пространственный Вор

Эраан Старгринд, наставник Эраана Майбириоса, «воззрил» свой чёрный лик на Цербера, чёрная дымка на миг приостановилась, обвив левую руку хозяина подобно змее.

– Ардарик упоминал про Клеймённого Фестом.

– Кто это? Фест? – спросила демонесса.

– Фест – это многоликий Бог, почти всеми забытый, ему практически никто не поклоняется. Кроме драконов во главе с их повелителем Рунгархом. Говорят, Фест из тех, кто не терпит поклоны. Он лишь выбирает тех, кого впоследствии клеймит. Я не ведаю в полной мере, что случается с Клеймённым, но он становится очень могущественным. За всю историю Асфернума их было всего трое. Что нам будет предвещать новое Клеймо, Ардарик не упомянул

– Так вытяни это из него, или я сам это сделаю! – перебил Цербер, ударив кулаками по столешнице.

– Нельзя прерывать его духовную охоту за познанием, иначе это может обернуться ТАКИМ, что страшно будет представить даже вам, Владыка. Ардарик вскоре всё расскажет. Главное его не торопить

Голова лопалась от новой информации, но как же комфортно мне пребывалось в теле Дарль Кригана. Я запоминал всё, что говорили за этим столом. У этого парня Кригана явно имелась жажда к получению знаний из-за острого недостатка книг. Ещё отметил тот факт, что тело совсем не затекало, даже пребывая в такой неудобной позе, будучи израненным. Кровь не просто не вытекала, раны накрепко зарубцевались и я приятными покалываниями чувствовал, что в организме скоропоспешно запустился механизм заживления повреждённых тканей.

Услышал шорох позади себя и, не успев обернуться, получил жёсткий удар тупым предметом по голове. Конечно же, я не в фильме, где по одному точному удару, сознание уходит из головы, как того требуется нападавшему – резко попытался встать. Получил ещё один удар и ещё. Невероятно сильные удары, надо признать. И быстрые. Вот, теперь-то, глаза реально поплыли. Кто-то схватил меня здоровенным запястьем за шею, сдавил так, что слюни запрыскали изо рта во все стороны. Сознание уплывало, я даже не мог заставить когти покинуть наручи.

Открыл глаза от удара по лицу. Почувствовал сильный дискомфорт – мои руки крепились за кожаные ремни прямо к петлям в потолке. Меня подвесили, как какую-то тушу для свежевания в небольшом тёмном помещении, освещённом лишь тусклым огоньком из странного вида печи. Я здесь был не один.

– Долго же тебя пришлось ждать! Ты кто такой? Ты имеешь хоть малейшее представление, в каком месте ты оказался? И какие сведения ты услышал? – спросил меня человек, до этого игравший чёрной дымкой – Эраан Старгринд.

Человек ли?

Высота его роста вызывала зависть. Моим ногам, болтающимся в воздухе, не хватало до пола порядка половины метра, а глаза Эраана Старгринда находились на одном уровне с моими. Не хотелось бы вступать с ним в бой.

– Мне нечего скрывать от тебя, Эраан Старгринд, – ответил я.

– Откуда Хотя, ты мог подслушать моё имя. Как тебя зовут? И даю тебе пару секунд на то, чтобы ты мне сказал нечто, что я могу счесть полезным. Если у тебя ничего нет, то этот огонёк света – последнее, что ты сможешь увидеть в своей жалкой жизни.

– Хорошо! А как насчёт такого? Я знаю, что Эраан Майбириос идёт в Джу-зар, а ещё он разбил армию наёмников Озириса, потеряв всех своих уродцев со странными рожами, выглядящими так, словно у них потекла нижняя челюсть. А зовут меня, Дарль Криган!

– Кто ты, Хорн тебя дери, такой, Дарль Криган? Откуда ты владеешь сведениями с Востока, если даже я этого ещё не знаю?

– Вот и зацепка, – сказал я с усмешкой, – я, кажется, нашёл то, что тебя заинтересовало. Интерес выбивается неожиданностью, не так ли? Я ученик Баластариата. Единственный, кто не целиком следует его воле. Вот только, он об этом не знает.

Он заинтересованно осмотрел меня. Его нижнюю часть лица, как и у Эраана Майбириоса, скрывала повязка, укрывающая всё кроме глаз с радужкой цвета зрачка – либо это и есть один только зрачок – сиреневого цвета.

– Баластариат лишь пешка с великими планами! Но, с ним стоит считаться. До поры! Скажи мне, Дарль Криган, ты хочешь продолжить своё существование?

– А кто из нас не хочет? У меня тоже есть цели, ради которых я существую!

– И чего же ты хочешь?

– Для начала: выбраться из всего этого дерьма! – двусмысленно сказал я.

– Хорошо! Ты его ученик. Это можно использовать. Сейчас у меня мало времени!

Эраан Старгринд приложил к моей груди левую руку, и дымка, которой он, не переставая играл, впиталась в меня. Я издал не то всхлип, не то вздох – не больно, скорее – неприятно.

– Отныне, ты мой агент. Я буду вызывать тебя через своего Связного и ты обязан будешь сообщать мне всё, что узнаешь о том, что задумал Баластариат. Если ничего не будет, или узнаю, что ты пытаешься меня провести, мой маленький помощник уничтожит тебя изнутри. А это, поверь, хуже любых пыток, если соврёшь – участь та же.

– Как-то ты резко напал на меня, Эраан Старгринд. Я же не враг тебе! Ты офигенный, учитывая твои способности. Мне это нравится, я бы и так помог! Вижу в нашем сотрудничестве перспективу! – зашёлся я.

– Доверие – один из залогов того, что тебя однажды начнут водить за нос! Человек, привязанный к потолку за руки, не выглядит для меня тем, кому я могу доверять. Поэтому вместо доверия для таких как ты, я привык использовать рычаги.

– Скоро ты поймёшь, что мне можно доверять, Эраан. Барон меня совсем не вдохновляет, у него промытый мозг. Отпусти меня, иначе наши заподозрят, что что-то не так, когда обнаружат, что я пропал.

– Ну, хорошо! Ты всё понял, рекомендую тебе больше не появляться в этом месте

– Да упаси меня боженька, Эраанчик. Мне не особо-то хочется сюда возвращаться и, наверное, не захочется, учитывая м-а-а-аленькую неудобность от моего текущего положения.

– Я не про это! Мы до сих пор находимся в школе магии Каэрин, Цербер тут частый гость. Как и любой другой из сидящих за столом. Также, как и маги этой школы. Тебе повезло, что на тебя наткнулся мой слуга, потому что я из тех, кто использует любой доступный ресурс. Цербер же порвёт тебя, не задумываясь. Карли, выведи его и следуй в Хорровиль, мне пригодится твоя помощь.

Из-за двери молча вышел демон в чёрной маске и набедренной повязке. Кажется, это Каррах. Я судорожно передёрнулся. Он превышал размерами Карраха убитого мной раза в полтора, надеюсь, он не видел трупа, убитого мной демона.

Каррах Карли накинул мне мешок на голову.

– Эраан, не вызывай меня слишком часто, чтобы меня не раскрыли, и я смогу помочь тебе! Я был рад пообщаться с тобой!

– До встречи, Дарль Криган! Будем надеяться, за твоими словами стоит нечто стоящее!

Эраан Старгринд беззвучно покинул помещение. Карли заковал меня в кандалы и отцепил руки. После, он вывел меня из подвала, провёл через пару длинных коридоров, сказал кому-то, спросившему про меня, что это пленник Старгринда и вывел наружу. Завывающий ветер ясно дал об этом понять. Наверху он провёл меня в таком положении ещё некоторое время и снял маску. Каррах бросил мне под ноги ключ и удалился.

Я моментально бросился под ноги за ключом, открыл кандалы и помчался по памяти в сторону поместья.

По счастливой случайности, наткнулся на свой отряд – они очень много шумели. Отсюда и отыскать их не составило труда даже в буре, а мы ориентировались в ней очень умело. Довольно странно, что на них до сих пор никто не напал, они очень медленно передвигались, так как пребывали в ужасном физическом состоянии, да ещё и тащили тело убитого мной Карраха.

– Что с твоей одеждой, Криган? Где она? – спросил заметивший меня Дасталариан.

Мой костюм не просто изорвался. Видимо, слуги Эраана Старгринда решили содрать с меня ошмётки шкуры Фаунда, оставшиеся от костюма во время падения со склона на выходе из деревни Хараджин.

– Тебя только это удивляет? Там, в туннеле, я услышал шум, пока вы спали. Я выполз наружу. Как оказалось, не зря, учитывая пару собравшихся у входа демонов. Мы начали биться, я чуть было не проиграл, и решил увести их от вас. В итоге они меня догнали и связали, затем поволокли к Аралогу, а на привале раздели и хотели сжечь, там-то я и сбежал.

– Что же это они твои наручи-то не сняли?

– Это невозможно, Дрен, знать бы надо. Ну что, идём к Баластариату? У меня есть, что вам рассказать по дороге. Нечто действительно интересное

Я не говорил им всего, что со мной произошло, наплёл лишь про то, что демоны переговаривались между собой о том, что Баластариат предатель. Дрен и Эйвинг хоть и внимали мне, но не особо-то поверили в слова «каких-то там» демонов. Но, песок сомнения я уже посеял. Осталось лишь подумать над тем, что будет с нами, если уничтожим Аралога по указке барона, действующего от Цербера? Если даже Баластариата хотят списать со счетов, то нам-то точно не жить. А посему, нужно срочно выпутываться. Либо переубеждать барона, что невозможно – так подсказывала мне память и момент, лично увиденный мною – как барон усердно пресмыкался перед Цербером. Либо вариант второй – переубедить учеников перестать слушать своего наставника и начать думать свой головой. С кем-то из них это может вполне сработать.

Наше передвижение протекало крайне медленно и, потому мы остановились на привал у одинокой горы. Я очень устал, был изрядно избит, получил множество ран, мне просто необходимо отдохнуть хоть немного времени. Уснул.

Зов природы. Крайняя нужда, заставляющая тебя шевелиться именно в самый неподходящий момент и, именно в то время, когда тебе очень комфортно. Но единственное, что нужно делать с зоной комфорта, это выходить из неё. Не стал противиться матушке природе и метнулся за дерево.

Звуки окружения ничем не отличались от ночной какофонии в любом из походов: радостное стрекотание кузнечиков в тёплых климатических условиях, пение цикад, вспышки светлячков, крики других насекомых. Радовало отсутствие кровососов – идеальный плюс этого места. Не синхронный храп друзей вносил свой шарм в окружающую атмосферу. Всё это звучало монотонно и убаюкивающе.

Я сонно закачался у тополя, тупо упёршись взглядом в древесную кору сквозь горячий пар, невольно создаваемый мною. Внезапно откуда-то сверху меня настиг неясный шорох. А вот и второе обстоятельство, способное мгновенно заставить раскрыть глаза – тревога. Встрепенулся, протёр глаза и, сощурившись, начал пристально вглядываться в темноту кроны дерева. Тополь расщедрился на высоту и лиственность, я ничего не смог рассмотреть. Шорох послышался повторно. Теперь я даже знал куда смотреть. Ага, вот и тёмный силуэт. Человек – судя по изящности – девушка. Ну, или мужик из Таиланда, во что не особо-то верилось в этом диковинном месте.

Я примирительно произнёс:

– Ата-та, подглядывать нехорошо! А ты испорченная девушка! Спускайся, я тебя вижу.

Я одёрнул штаны, расправил майку, поиграл мышцами, чтобы выглядеть мужественнее. Она, ловко спрыгивая с ветки на ветку, в конечном итоге мягко приземлилась рядом со мной.

Не составило труда её узнать – это же та самая дневная златовласая спасительница, пропавшая тогда так же неожиданно, как и появившаяся.

– Не самое лучшее место для знакомства, не так ли? И ситуация, кстати тоже, – спросил я, косясь на обмоченное дерево, – Меня Георгием зовут.

Протянул ей руку, она протянула в ответ – ловко поцеловал её ладонь.

– Леди Ланесса!

– Да ладно? Самая натуральная? Тут и это есть? Я думал, весь этот мир испохаблен и заселён чем угодно, но только не ледями.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Что вы здесь делаете, леди? Тут вроде как небезопасно.

– Я умею постоять за себя! Не думаю, что я могу доверять вам сведения о моих целях, – ответила она с лёгким холодком в голосе.

– Согласен! Присядем к костру? – кивнул я в сторону лагеря.

– Не имею препятствий. Георгий, а ведь кинжал, что вы даже не пытаетесь спрятать – тот самый кинжал Долариса, который все пытаются найти в этой долине?

– Да я сам, если честно, не в курсе. Я не из тех, кто прибыл сюда за кинжалом. А эту железку случайно нашёл.

– Так откуда же вы тогда? И зачем вы здесь? У вас нет герба и одеяний, подобных вашим, я не встречала нигде, – сказала она, присаживаясь у костра.

– Если я скажу, откуда я, вы вряд ли мне поверите, леди Ланесса, – сумрачно сказал я, – Ну а вам, в свою очередь, придётся рассказать о себе и мне!

– Так попытайтесь, я тоже не горжусь местом своего рождения, меня сложно удивить, – настаивала она.

– Так и быть, сначала вы! И вам как я вижу, совсем не интересен этот кинжал?

– Отчего же? Я, как и все прочие, искала его здесь довольно длительное время, но вскоре поняла, что он не откроется тому, кому не предназначен. Мне он был нужен для спасения. Я родом из Бронзового Города – проклятого города. Так уж вышло, что я дочь Бронзового Короля, – который когда-то был обычным человеком! – где-то в глубине её глаз, блеснул огонёк грусти, – Но мой отец связался с неким очень могущественным чародеем и обуянный алчностью, решил помочь тому за приличное вознаграждение. Чародей предал отца и проклял город – обратив его в бронзу, как и его обитателей. Они все стали целиком отлиты из бронзы – при этом, остались живы. Этот чародей неровно ко мне дышал и решил пощадить. Но теперь, сам Бронзовый Король хочет убить меня, поскольку если его убью я, то смогу управлять Бронзовым Городом по праву крови или даже снять проклятие. И он оттого видит во мне угрозу. Всадники на бронзовых конях гоняются за мной по всем Разбитым Королевствам. И даже сюда они рано или поздно придут! Кинжал же лишь средство для убийства Бронзового Короля. Но я найду другое!

Она выдержала небольшую паузу:

– Я рассказала вам свою историю, теперь, вы Стойте! Георгий, костёр затухает, если он потухнет, мы погибнем, Лагроварги непобедимы в ночи.

– И что вы мне предлагаете, леди? Я не дровенник, в постели тоже не бревно – в огне не горю. Так откуда же мне достать дрова? – саркастически ответил я, – Или, вы хотите возложить на меня эту обязанность по той лишь м-а-аленькой причине, что я мужик?

– Вообще-то, у вас есть кинжал! – ответила она, будто надувшись на меня.

– Предлагаете рубить дерево? Кинжал – не топор.

– Так вы даже не знаете, что в кинжал заключён Элементаль Огня? Вы можете управлять огнём силой мысли, направив кинжал с пламенем туда, куда пожелаете, скорее, Георгий!

Она заметно начала паниковать, глядя на тлеющие угли.

Я, владея максимальным самообладанием, за всё то время, что пребывал в Асфернуме – просто поднял левую бровь – затем вытащил кинжал. В траве слышались всё учащающиеся шорохи. Направил кинжал в траву и подумал: «Огонь», «Пли», «Ба-ах», «Стреляй», «Поджигай», «Гори» – как выяснилось, все мысли сработали и он начал беспрерывно жечь траву. Леди с восхищением смотрела на яркое играющее пламя – думаю, я выглядел сейчас довольно круто. Монстры, действительно затаившиеся у самого края травяного контура, завизжали. Петруха и Женёк наконец вскочили.

– Чё происходит? Блин, Жора! Жора, ты чё твори́шь? – проорал Петруха.

– Охренеть, ты это видела? У него огонь из кинжала идёт! – крикнул Женёк Ланессе, – Ты-то здесь откуда? Ёпта, да что ваще происходит?

– Хорош стоять, парни, наломайте веток! Мухой! Без огонька нам конец!

– Трэшняк! – восхитился Петруха, его это проняло больше, чем всё остальное, случившиеся с нами за последнее время.

Женёк вскарабкался на дерево и начал ломать ветки, кидая их Петрухе, тот, в свою очередь, скидывал в костёр. Оперативно работали. Леди Ланесса выхватила лук и отстреливала всё более наглевших Лагроваргов, пытающихся обойти струю пламени и напасть на лагерь с другой стороны.

Кинжал тяжелел – значит, я не мог так делать бесконечно – он был уже весом килограмм под восемь, вскоре не смогу его удерживать – по ходу, Элементаль утомлялся.

– Жора, ветки в костре! Жора, жги! – крикнул Петруха, хватаясь за нож.

Я мысленно приказал потоку пламени потухнуть – а то, как это обычно бывает, если начну переносить струю к костру, кто-нибудь из своих обязательно попадёт под неё.

Даже не будучи сухими, ветки недолго сопротивлялись моему напору. Всего нескольких секунд хватило, чтобы они радостно затрещали, избавившись от влаги внутри них. Но этих секунд хватило и Лагроваргам, чтобы выбраться из травы. Я боялся прекратить поток пламени – вдруг ветки потухнут. Лагроварги – их было около четырёх, пламя не давало мне полноценно оценить обстановку – щурясь, напирали на нас и пытались напасть. Женёк вытащил из костра пару горящих веток, одну из них бросил Петрухе. Они прикрыли меня собой, поскольку целью атаки Лагроварги, как оказалось, выбрали именно источник пламени – меня. Чудовища не спешили нападать, а у наших не особо получалось отбиваться, они лишь отмахивались горящими ветками, отпугивая нападавших. Ланесса тоже не могла попасть, как следует, Лагроварги невольно прикрывали лапами самые уязвимые места, а в корпус они свободно выдерживали до пяти стрел.

– Ну всё! Затягиваю лямку! – крикнул я и перевёл струю бушующего пламени на ближайшего Лагроварга. Ох и окатило же нас запахом палёной шерсти!