Клятва шипов и роз
- -
- 100%
- +
Кайланд, всё ещё приходя в себя, мотнул головой. Он смотрел на меня, и в его глазах читалась не просто ярость, а нечто более глубокое – недоумение и какое-то смутное, тревожное предчувствие.
– Нет, – его голос прозвучал хрипло. – Но схватите её…
Его слова были прерваны появлением новой фигуры. Сквозь строй стражников медленно, с невозмутимым достоинством, прошла женщина в длинных серебристо-белых robes. Её лицо было зрелым и строгим, а глаза, цвета старого серебра, казалось, видели насквозь всё и всех. Это была Верховная Жрица, одна из самых могущественных фигур при дворе. Я видела её лишь однажды, во время большого праздника, издалека.
Её появление заставило всех замолчать, включая Кайланда. Она не смотрела ни на него, ни на меня. Её взгляд был прикован к самому эпицентру взрыва – к тому месту, где мы стояли секунду назад. Воздух там всё ещё дрожал, переливаясь остаточной магией.
– Отойдите, – тихо, но властно приказала она страже. Те, не решаясь ослушаться, отступили на шаг.
Жрица протянула руки, и её пальцы, тонкие и длинные, водили по воздуху, словно перебирая невидимые нити. Её губы шевелились, произнося беззвучные слова. Аура вокруг неё пульсировала тёплым, золотистым светом. Она изучала следы нашей магии.
И тогда её невозмутимое лицо исказилось. Сначала изумлением, затем… страхом? Нет, не страхом. Благоговейным ужасом перед тем, что она обнаружила.
Она медленно опустила руки и обернулась сначала к Кайланду, потом ко мне. Её серебряные глаза широко раскрылись.
– Не может быть, – прошептала она, и её шёпот был слышен в звенящей тишине. – Это легенда… Древнейшее из заклятий…
– Что это было? – потребовал Кайланд, его голос снова приобрёл привычные властные нотки, но в них слышалась трещина. – Какая это магия?
Верховная Жрица сделала глубокий вдох, словно готовясь объявить приговор.
– Это не магия, ваше высочество. Это Суд Стихий, – она посмотрела на него, а затем перевела взгляд на меня. – Между вами… образовался «Симбиоз Сердец».
Повисла мёртвая тишина. Никто, даже стража, не понимал значения этих слов. Но по тону Жрицы было ясно – случилось нечто ужасающее и необратимое.
– Что… что это значит? – спросила я, и мой голос дрогнул.
Жрица повернулась ко мне полностью, и в её взгляде теперь читалось нечто вроде жалости.
– Это значит, дитя, что ваши жизни, ваши судьбы, отныне связаны воедино нерушимой магической связью. То, что ранит одного, ранит и другого. То, что убьёт одного… убьёт и второго. Вы стали двумя половинками одного целого. И разорвать эту связь нельзя.
Глава 4
Меня вели по бесконечным сияющим коридорам дворца, зажатую между двумя дюжими стражниками. Их доспехи отдавались оглушительным лязгом в моих ушах, отупевших от шока. Я почти не чувствовала собственных ног, лишь механически переставляла их, успев лишь мельком заметить, как с моих грубых башмаков на идеально отполированный мраморный пол осыпаются комья прилипшей уличной грязи. Кайланд шагал впереди, его спина была прямой и жёсткой, словно выточена из льда, но я видела, как сжаты его кулаки по швам.
Слова Верховной Жрицы всё ещё гудели у меня в висках, не находя выхода и понимания. «Симбиоз Сердец». Нерушимая связь. Смерть одного влечёт смерть другого. Это был бред, кошмарный сон, от которого я не могла проснуться. Я украдкой посмотрела на своё запястье. Красные следы от его пальцев уже поблёкли, но под кожей оставалась странная, тянущая ощущение, будто от него ко мне тянулась невидимая, туго натянутая нить.
Двери перед нами распахнулись, и меня ослепило.
Тронный зал Солнечного Венца был огромным, подавляющим своим величием. Высокие своды терялись в полумраке, где переливались цветными бликами витражи. Колонны из золотого камня уходили ввысь, словно стволы сказочных деревьев. И в конце этого зала, на возвышении, стоял трон. И на нём сидел Король.
Тираэн. Его имя знал каждый в Элидории, произнося его со страхом и ненавистью. Он был не старым, но в его лице, обрамлённом тёмной с проседью бородой, была высечена такая непреклонная власть, что дыхание перехватило. Его глаза, того же ледяного оттенка, что и у сына, медленно обожгли меня с ног до головы, и в них не было ни капли человеческого тепла, лишь холодная оценка. Рядом, чуть в тени, стоял худощавый человек с лицом-маской – советник Оррин, чей пронзительный взгляд, казалось, видел все мои самые потаённые страхи.
Мы остановились у подножия ступеней, ведущих к трону. Я стояла, опустив голову, чувствуя, как на меня смотрят десятки глаз придворных, столпившихся по краям зала. Их шёпот, полный презрительного любопытства, был похож на шипение змей.
– Отец, – начал Кайланд, и его голос, обычно уверенный, звучал сдавленно. – Произошёл… инцидент в садах.
Король поднял руку, одним жестом заставив его замолчать. Его взгляд был прикован к Верховной Жрице.
– Истира Вигорн, – произнёс он. Его голос был низким и ровным, без единой эмоции. – Объясните.
Жрица склонила голову в почтительном поклоне, но её осанка оставалась безупречно прямой.
– Ваше Величество. Между его высочеством принцем Кайландом и этой девушкой… – она сделала небольшое ударение на слове «девушка», и мне показалось, что в её голосе прозвучала тень сочувствия, – …произошло непреднамеренное магическое явление редчайшей силы. Их магии, жизненная и ледяная, вступили в резонанс и породили древнее заклятие, известное как «Симбиоз Сердец».
Шёпот в зале стал громче. Король не моргнул и глазом.
– Продолжайте.
– Заклятие это нерушимо, – голос Жрицы звенел в звенящей тишине. – Оно связало их жизни неразрывной нитью. Физическая боль, нанесённая одному, незамедлительно отразится на другом. Смерть одного… – она сделала паузу, давая словам ужаснуть слушателей, – …немедленно повлечёт смерть второго.
По залу прокатился вздох ужаса. Кайланд резко выпрямился, будто его ударили.
– Но… это же невозможно! – вырвалось у него. – Есть ли способ разорвать его?
Жрица медленно покачала головой, и в её глазах читалась неподдельная печаль. – Нет, ваше высочество. Никакой. Никакая магия в этом мире не в силах разорвать «Симбиоз». Однако… – она повернулась к королю, – …есть способ его усмирить. Сделать его бремя менее… разрушительным.
На лице Тираэна на мгновение промелькнула искра интереса. – Какой?
– Брачный обет, – торжественно провозгласила Жрица. – Публично заключённый и скреплённый магией. Если они добровольно, перед лицом короля и государства, дадут клятву быть вместе, заклятие признает этот союз и ослабит свою хватку. Боль будет ощущаться лишь как слабое эхо. Отказ же или разоблачение фальши этого союза приведёт к тому, что заклятие сожжёт их изнутри.
Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Брачный обет? С ним? С этим высокомерным, жестоким принцем, который презирал всё, что я собой представляла? Это была не свобода, это была новая, ещё более изощрённая ловушка.
– НЕТ! – крик Кайланда был полён чистой, неподдельной ярости. Он шагнул вперёд, его лицо исказилось. – Отец, вы не можете этого потребовать! Это какая-то насмешка! Жениться на… на этой! – он бросил на меня взгляд, полный такого отвращения, что мне стало физически больно.
Унижение, жгучее и горькое, подкатило к горлу. Я была для него грязью, недочеловеком. И теперь меня насильно впихивали в его жизнь.
– Молчи, – холодно произнёс король, и Кайланд замер, будто получив пощёчину. Тираэн медленно поднялся с трона. Его взгляд скользнул по мне, по моей поношенной одежде, по спутанным волосам, и в его глазах вдруг вспыхнул не интерес, а… расчёт. Холодный, политический расчёт.
– «Симбиоз Сердец»… – он произнёс эти слова задумчиво. – Нерушимая связь короны и… народа. – Он снова посмотрел на меня, и теперь в его взгляде было что-то новое, оценивающее. – Восстание «Шипа» набирает силу. Народ ропщет. Они видят в нас тиранов, оторванных от их нужд.
Он сделал паузу, обводя взглядом придворных.
– А что, если корона сделает жест? Жертвенный, великодушный жест единения. Наследник престола, связанный узами самой судьбы с девушкой из народа. – Его губы тронула тонкая, безжизненная улыбка. – Это не наказание, Кайлан. Это возможность. Возможность укрепить трон, показать, что кровь королей и кровь народа могут быть едины.
У меня похолодело внутри. Он не видел здесь людей, лишь пешки. Его сына и меня. Мы были для него лишь инструментом в большой игре.
– Я не дам своего согласия! – выкрикнула я, и мой голос, дрожащий, но полный отчаяния, прозвучал под сводами. – Вы не можете заставить меня!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.