Чародей XXI века: Лес усопших

Глава 7

– Вот так-то тебе лучше.

Последний золотистый локон упал на белоснежный кафельный пол, и от былой роскоши не осталось и следа.

Теперь ее плечи не обрамляли длинные кудряшки, а украшало строгое каре потемневших волос. Глаза девочки стали синими, превратившись из цвета чистого неба в оттенок взбаламученного океана, а кожа потускнела до того, что пришедший Каратель с трудом узнал ее.

Его милая маленькая подопечная, к которой он теперь сам приходил, чтобы она не чувствовала себя одинокой, вдруг стала такой… страшной…

Парень никогда не смотрел на внешность людей – за слоем аур и энергетик он ее зачастую просто не видел, – а потому мог оценить истинный облик каждого.

И помня настоящий свет, исходивший от Александры в России, парень с трудом верил, что это она… Его маленькая девочка по имени Саша…

– Подготовь ее к завтрашнему утру, – приказал Неккер. – И чтобы без глупостей…

Девочка увидела, как высокий врач, схватив парня за горло, со всей силы вжал его в кафельную стену и, порезав подбородок и шею острыми когтями, криво усмехнулся:

– Каратели… вы такие хитренькие… Даже сюда проникли… ну ничего, я быстро отучу вас лезть не в свои дела.

– Сделаете хоть один лишний надрез на ней – и я вас закопаю лично под стенами вашей клиники, – рыкнул паренек, показав Неккеру оскал.

Психиатр тут же отстранился, поняв, с кем имеет дело,после чего покинул палату, оставив паренька с девочкой.

Колдун тут же потер горло, скрыл порезы шарфом, наброшенным поверх больничного халата, скинул пальто и, подойдя к Саше, взял её ледяные пальцы в свои тёплые ладони.

А увидев слезы в глазах девочки, стал растирать ее замерзшие ручки и пытаться успокоить:

– Все будет хорошо… я тебе обещаю… Он не тронет тебя.

– Ты не уйдешь? – чуть не плача, спросила Саша, подняв на мага голубые глазки.

– Никогда, – пообещал парень. – Нас ничто не разлучит. Никогда!..

Никогда…

Такое простое слово, которое, однако, было невозможно реализовать в реальности.

Саша помнила, что произошло после тех роковых слов парня, а также часто видела в ночных кошмарах обтянутое серой кожей остроугольное лицо Неккера, склонившееся над нею…

– Сандра!

Девушка чуть не выронила папку, хотя сидела сжавшись на диване, и тут же вскочила.

Подойдя к магу и взглянув на монитор, девушка увидела лишь синий экран с жёлтым восклицательным знаком.

– Что? – уточнила Саша.

– Система заблокирована, – рыкнул со злостью маг. – Очень хорошо…

– Ты думаешь, кто-то к этому причастен?

– Конечно, – Ред откинулся в кресле. – У Натана все ключи от электронных баз и архивов. Невозможно представить, чтобы для него был закрыт второй уровень секретности. Это тупо!

– То есть мы не узнаем, над чем они работали в ближайшие дни? – уточнила тихо Саша, уже теряя надежду и энтузиазм.

– Нет!

Ред вновь взял телефон и, найдя в контактах номер Гарри, нажал на зеленую трубку под общим списком.

Несколько секунд и Саша, и Ред слушали гудки, но вампир откликнулся быстрее, чем Призрак, чему девушка была несказанно рада.

– Что?

– Для тебя и Стаса есть работка, – заявил строго Ред. – Записывай: Майот, Свертников и близнецы Кольцовы… Записал? Отлично, – маг сам достал ручку и черканул фамилии на цветном квадратике для заметок. – Съезди со Стасом по их адресам, – руки парня легли на клавиатуру, после чего открыли вкладку интернета, а там – сайт популярного мессенджера с самолетиком на логотипе. – Адреса скинул, но чтобы к вечеру минимальная информация от семей и знакомых была у меня на столе.

– Хорошо. И еще, – Гарри стал говорить нарочито тише. – Ред, позвони Натану.

– Зачем? – в голосе мага Саша уловила тревогу.

– Стаса нужно подальше отсюда увезти, – без тени сомнения заявил Гарри. – Его кашель меня задолбал. Плюс, сопли уже повсюду!

– Сопли? – еще больше удивилась Саша.

– Ты ничего не путаешь? – вторил ее манере Ред. – Стас – дампир. У него не может быть соплей априори.

– Ред, я живу не первый день на земле, – строго заметил Гарри. – Твой Стас чихает, как чумной, а от его кашля уже все вороны облетают наш дом за версту!

– Ладно, – маг опустил голову и стал щелкать пальцами, пытаясь сохранить хладнокровие. – Пускай пока с тобой поездит в городе, а вечером я посмотрю.

Гарри положил трубку, а Ред, выронив смартфон, начал массировать виски.

Саша видела, что он устал – и очень сильно! – но предпочла пока что изобразить из себя немую секретаршу.

Вспомнив о кофе и предложении мага, девушка быстро заварила две чашки и, пододвинув темную с логотипом офиса к магу под руку, увидела его озадаченный взгляд, направленный в монитор.

– Не бери пока в голову, – осторожно порекомендовала Саша. – Сейчас мы едем в парк, да?

– Да…

Кофе они допили в гробовой тишине, а стоило на пороге показаться Владиславу с полным набором судмедэксперта в белоснежном кейсе, как Ред тут же сорвался с места и, вылив в уборной в раковину остатки кофе, вернул все вещи Натана назад, накинул пальто и, дожидаясь Сашу, услышал:

– Тебе нельзя столько кофеина.

– Чего? – возмутился Ред, у которого вмиг пропал позитивный утренний настрой.

– Ты после операции, плюс – у тебя аритмия. Кофеин для тебя – смерть.

– Прошу, хоть ты не полоскай мозги!

Однако Саша уже успела выхватить главное: Реду нельзя кофеин. Следовательно, все кофе в их доме должно было быть в кратчайшие сроки уничтожено вампирами или же ею самой.

После этого девушка заметила, что настроение мага ухудшилось сильнее – и всю дорогу до парка он молчал, в то время как Владислав читал ему лекцию по поводу болезней сердца и нервного перенапряжения.

Но стоило высоткам города скрыться из виду, а дороге уйти вглубь спального района с его пятиэтажками, густыми парками и лесами, как доктор замолчал, открыл свой кейс и протянул Саше и Реду герметично упакованные маски с резинками.

К каждой маске были прикреплены небольшие баллоны с формулой кислорода.

– Смотри, – Владислав показал Саше, как правильно открывать клапан и пускать в маску кислород. – Не держи его все время открытым. Только при острой нехватке. Тут есть вентиляция, поэтому не задохнешься.

Саша надела маску и, почувствовав как резиновое обрамление пластикового корпуса прилипло к ее подбородку и вискам, а глаза стали видеть мир сквозь слегка затемненное стекло, ощутила себя спецагентом в мире постапокалипсиса.

Только после этого все трое покинули машину и направились за желтую ленту, ограждавшую опечатанный вход в парк.

Саша редко бывала в этом месте, однако увиденные аллеи с высокими тополями и роскошные белые беседки в ореоле замерзших озер и ручейков заставили ее сердце трепетать.

Владислав же, насмотревшись ночью и утром на трупы, спокойно прошел к месту преступления и, открыв кейс, достал оттуда небольшой черный пульт с сенсорной панелью управления и новенький планшет, к которому подключил газоанализатор для дополнительного исследования.

– Духами пользовались? – уточнил Владислав у ребят.

Те одновременно кивнули.

– Тогда разойдитесь на пару метров отсюда, – приказал доктор, настраивая устройство. – Иначе и ваши пары он засечет.

Саша и Ред вместе отошли к южной аллее, где сквозь скрещенные над дорожками ветви деревьев проклевывалось теплое декабрьское солнце, после чего стали наблюдать за замерами Владислава.

Парень все делал в основном около места убийства, однако Ред, кивнув Саше в глубь аллеи, тем самым предложил пройтись и осмотреться.

И Александра была не против.

Потому что стоять и смотреть на работу человека на расстоянии, когда ничего нельзя ни узнать, ни спросить – то еще удовольствие.

Они направились в аллею, где все сверкало от нового, выпавшего под утро, снега, и где царила такая умиротворенная тишина, что даже пение птиц вдалеке казалось лишь еле различимым писком из другого мира.

Странно, но в такой час, когда солнце уже в принципе миновало зенит и клонилось в сторону горизонта, в парке было достаточно светло и приятно.

Несмотря на удручающую ситуацию с офисными служащими, Саша не могла сказать, что ее шестое чувство ерзало червем в груди.

Даже наоборот – в этом месте она ощущала некоторое спокойствие, словно находилась под чьей-то невидимой защитой.

– Трагично, что парк воздвигли на месте старинного кладбища, – вдруг выдал Ред.

И Саша сразу остановилась.

Маг сделал то же самое, оглядевшись по сторонам.

Девушка тоже осмотрелась, однако не увидела ни единой могилки или хотя бы намека на них.

Тогда она попыталась посмотреть на мир особым зрением, которое позволяло ей видеть ауры и состояния людей.

И тут для нее открылась удручающая картинка.

– Ред… там… позади тебя…

– Я вижу.

Маг спокойно обернулся — и, как показалось Саше, устремил взгляд прямо в чёрные пустые глазницы чьей-то души, истерзанной в клочья.

Она была зеленоватого оттенка, вся в ошметках одежды, без кожи и с редкими волосинками на черепе, что было в принципе невозможно…

Саша еле сдержалась, чтобы не заорать, однако Ред приложил палец к губам и застыл, тем самым позволяя душе, “обнюхав” себя, спокойно удалиться дальше, куда-то в лесополосу, к которой и прилегал парк.

– Есть теория, что души глухи, – продолжил Ред, когда сущность скрылась в морозной тишине. – Научно это не доказано, однако, когда душа приближается, нужно молчать.

– Она что… пыталась в тебя вселиться?

– Та? – Ред кивнул на лес. – Конечно нет. Она просто пыталась понять, кто я. Это, скорее всего, какая-нибудь неупокоенная или убитая, потому как такое уродство обретают только не вовремя закончившие свой жизненный цикл души.

– И что они ищут? – уточнила Саша, тяжело дыша.

Она поняла, что ей не хватает воздуха, а потому, пустив в маску больше кислорода из баллона, продышалась и, вскоре, закрыла клапан, дабы не израсходовать все.

– По сути – ничего, – Ред скрестил руки на груди и поежился. – Они просто есть. Прими как данность – и воспринимай их как тех же птиц.

– Но они же мучаются.

– И что?

– Им никак нельзя помочь? – Саша всмотрелась в лес, куда и ушла душа, но ничего и никого больше не увидела.

– Если бы она привела нас к своим останкам, то можно было бы чисто в теории поднять информацию – и упокоить ее по канонам, – парень провел по переносице пальцем, что символизировало его некоторое сомнение в чем-то. – Но есть ли в том толк?

– А где было это кладбище? – уточнила Саша.

– По сути – мы стоим в его начале, – заметил Ред. – Но не переживай. Всех, кто был тут похоронен, перенесли на Центральное. Там и перезахоронили.

– Погоди, что значит «кто был тут»? – Саша посмотрела на снег под ногами и пнула горсть носком ботинка. – А как же те, кто…

– С ними не знаю, что сделали, – Ред начинал злиться, но Саша не понимала, из-за чего. – Я тогда только пришел на службу. Занимался вместе с Натаном «начальными» экземплярами.

– Скажи, а то, что случилось, могло быть местью неупокоенных душ?

Ред несколько секунд молчал, все еще всматриваясь в лесополосу, однако вскоре пустил в черную шевелюру пятерню и заметил:

– В принципе, такое бывает, но остаточные симптомы на телах указывают на вполне себе земное вмешательство. Если бы это сделали души, то им было бы логичнее вселиться в умерщвленные тела – и уйти из парка. За час, пока мы не приехали, это вполне реально. Но…

В этот момент раздался странный гул, похожий на гудение либо мотора, либо на чей-то стон с хрипотцой.

Саша тут же обернулась, думая, что звук идет из-за спины, но в этот момент Ред, схватив ее за руку, ринулся назад, к центральной части аллеи.

– Быстро!

Девушка бежала так быстро, как только могла, однако вскоре поняла, что нужно был это делать в два раза быстрее.

Сама не заметив как, но девушка замедлилась и, впившись в руку Реда, утянула бы его за собой, если бы маг, вовремя не сообразив, не выхватил рапиру – и не разрубил схватившие Александру за щиколотку толстые корни деревьев.

– Уходи! – приказал парень, выставив серебряное лезвие в противовес неведомой им силе.

Саша отползла в сторону, но тут же увидела, как несколько длинных ветвей, разъединившись, ринулись к магу.

Сомнений не было.

Девушка выхватила рапиру, направила в клинок золотую энергию — и ветви тут же задымились, подпаливаясь.

В воздухе тут же появился едкий аромат какого-то газа, который и Ред, и Саша ощутили как отраву. В глотках тут же запершило, в глазах появились слезы, а легким катастрофически стало не хватать кислорода.

И баллоны с воздухом не помогли.

Саша открыла клапан почти на полную, как и Ред, однако это не спасло.

Некая зараза распространялась над головой быстрее, чем дым от сигарет мага по кухне.

Ред еще раз взмахнул рапирой, разрубив подкравшиеся к Саше корни, а Александра, в свою очередь, подпалила рапирой две ветви, ринувшиеся к магу. После этого парень, схватив подопечную за руку, вновь поднял ее на ноги и заставил побежать за ним.

Они ринулись к центральной аллее так быстро, что девушка даже не успевала осознавать, как перепрыгивает через вздымающиеся из-под земли корни и крадущиеся за ними сухие ветви.

Но когда до заветной арки из деревьев оставались считанные метры, дорогу преградили сразу десять темных сущностей, похожих на ту, что приходила к Реду и Саше пару минут назад.

Маг сразу загородил собой Александру, после чего девушка увидела, как рука Блейка легла на эфес рапиры.

– Умеешь создавать световые сферы? – уточнил тихо маг.

– Да, – без раздумий откликнулась девушка.

– Отлично. По моему сигналу ударишь по ним.

– Хорошо.

Саша невольно впилась пальцами в рукав его пальто. Ред, убрав руку с рапиры, выудил из кармана одну из своих иголок и, к изумлению Александры, скинул с левой руки перчатку, после чего вонзил остриё прямо в вену.

Саша вскрикнула. В тот же миг Ред, преобразившись у неё на глазах, выдернул руку из её объятий, сбросил вторую перчатку и обнажил острые когти, удлинившиеся под действием неведомого девушке вещества.

– Приготовься, – прошипел маг, сверкая золотистыми глазами с узкими прожилками.

Чтобы отвлечься от страха, который сковывал тело все сильнее и сильнее, девушка принялась плести самое простое очищающее заклинание, которому ее научила Жанна, а Ред в это время ринулся в самую середину столпившихся сущностей.

Саша все-таки не удержалась от вскрика, но он потонул в коротком утробном рыке мага, который несколько раз царапнул сущности когтями, оставив на их полупрозрачных телах заметные темные отметины, заорал:

– Давай!

Саша пустила сплетенный из энергетики парка золотистый шарик в группу сущностей, после чего услышала истошный вопль нескольких голосов, среди которых, на свое счастье, не слышала крика Реда.

Тьма вокруг мага рассеялась за считанные секунды, сгорев под напором силы Александры. Но едва вокруг Реда завертелись чёрные клочья — то ли пепла, то ли обгоревшей ткани, — как девушка заметила красные ожоги на его лице и оголённых руках.

– Ред!..

– Стоять! – приказал маг, тяжело дыша.

Он расстегнул ремни на затылке – и смог стянуть маску, чтобы вдохнуть воздуха.

После этого Саша увидела, как ожоги на лице начали затягиваться, словно в обратной перемотке кинопленки, а вот на руках наоборот – повреждения стали более заметными и темными.

– Ред…

Саша осторожно подошла к нему и, взяв осторожно теплыми руками его ледяные пальцы, увидела, как когти уменьшились, а волосы, до этого полностью черные, обрели на висках серые оттенки.

– Не трать силы, – приказал Ред, чувствуя, как Саша готовится влить в его организм энергию. – Они тебе еще понадобятся.

– Зачем ты вообще на них ринулся? – уточнила Саша, кусая губы. – Мог бы просто дождаться, когда я…

– Они бы выставили защиту и разбежались, – строго сказал маг, глубоко вдыхая морозный воздух. – А так я смог немного их исследовать.

– За две минуты?!

– Там нечего делать, когда ты обладаешь знаниями в эзотерике и некромантии, – Ред выпрямился и пригладил волосы. – Эти сущности… С ними что-то не так.

– В каком плане?

– Они пытались напасть, – выдавил из себя маг. – Они в гневе… Но я понял, почему.

– И?

– Как минимум одна из душ – не отсюда.

– Чего?!

– Ее тело похоронено в другом месте, но каким-то образом душа была перенесена сюда… и еще…

В этот момент у парня подкосились ноги и он упал на колени, прикрыв рот руками.

Его тело содрогнулось, что заставило Александру саму снять маску и во весь голос крикнуть Владиславу, который возился уже не с газоанализатором, а с пробами снега, на коем остались кровавые пятнышки после ночного инцидента.

Увидев их, доктор тут же подбежал, наскоро осмотрел Реда, открыл кейс и, оторвав клочок ваты, смочил его в едком растворе. Резкий запах едва не вызвал у Саши рвотный рефлекс, но врач уже поднёс пропитанную вату к носу мага.

– Вдыхай, пока не станет легче, – строго сказал Владислав.

– Что это?! – испугалась Саша.

– Не переживай, обычная реакция на энергетическую недостаточность, – доктор закрыл кейс и помог Реду встать на ноги. – Такое бывает у всех магов, когда они лезут с мизерным запасом в бой, так еще и применяют к себе энергетик в купе с допингом. Да?

Ред еле кивнул, после чего сел вместе с Сашей и доктором на одну из лавочек в центральной аллее, недалеко от фонтана и, сгорбившись, продолжил вдыхать раствор с ваты.

А Владислав в это время рассказал:

– Газоанализатор показал интереснейшую картину. В воздухе помимо стандартных газов витают спермин, кадаверин, нейрин и путресцин.