Хранители для Златомирья

Диане нужна сила! Тень сейчас не помощница.

Взгляд коснулся яркого лика Луны. Почему бы и нет? Диана мысленно потянулась к светилу и всей кожей ощутила льющуюся силу. В окружении Тени чуть посветлело. Диана удивленно оглядела руки, от которых исходило лёгкое серебристое сияния.

Тень настороженно чуть отступила. И кто только решил, что теневая и лунная магия – это одно и тоже? Тень появляется не только от лунного сияния, но и солнечного. Лунная сила – сила, которая поднимает океаны, которая влияет на всех живых существ, на растения, на весь мир. Без неё и мир был бы другим. А тень – это просто тень, темнота.

– Я, Диана Смирнова, – торжественно начала Диана, – с этого дня и во веки веков отрекаюсь от…

Тень быстро отступила, сознания коснулась мольба и просьба остановиться. Тень всё поняла, только пусть Диана не отрекается от неё, не рассекает связь между ними. И такие тоска, разочарование и одиночество были в чувствах Тени, что Диана вздохнула и не стала продолжать отречение, а лунную силу отправила в небо, и она лёгкими блестящими звёздочками опустилась на землю.

Тьма явственно с облегчением выдохнула и расступилась. Диана быстро выступила на освещаемую луной поляну. За спиной повеяло тоской и покорностью. Но Диана ещё злилась на Тень, чтобы еë успокаивать.

– Василий, – окликнула она, делая шаг к оборотню.

И остановилась от накатившей слабости. Перед глазами помутнело, ноги стали ватными. Диана испугалась, что потеряет сознание, но, к счастью, обошлось.

Лев отнял лапы от морды, удивлённо, но с явным облегчением посмотрел на неё и, медленно потянувшись, встал на все четыре лапы. Длинный хвост с блестящей кисточкой бил по бокам, пока Василий шёл к Диане, остановился за пару шагов и вдруг сердито рыкнул, выразительно мордой показывая на книгу.

Диана гордо вскинула подбородок. Кто он такой, чтобы ей указывать? Справилась ведь и без его помощи!

Лев помотал головой, грива заколыхалась, как поле пшеницы на ветру. Тяжело вздохнул. Запрокинул голову, взревел так, что волосы у Дианы едва не встали дыбом. Через миг перед ней появился Василий в человеческом облике, со скрещенными сердито руками на груди, с прищуренными кошачьими глазами.

– Ты дура, или как? – с шипящими нотками громко заговорил он. – Напомнить предупреждение, которое озвучили на первом занятии? Никогда! Повторить? Никогда!.. без присмотра опытного мастера не использовать незнакомую силу! А ты что сделала? Я не ошибусь, если предположу, что всё чуть не закончилось плачевно?

И впрямь, что было бы, не призови она силу Луны? Тень бы её держала в плену, пока бы Диана не умерла от жажды и голода?

Тело начало бить дрожь. Диана обхватила себя за плечи от запоздавшего ужаса. Ещё бы чуть-чуть, и она бы стала вечной тенью в темноте. Жалобно посмотрела на Василия.

– Проклятие Хаоса! – Василий стремительно шагнул к ней и вдруг крепко обнял. Диана уткнулась в его грудь, дрожа всем телом. Зубы стучали, а на глаза, что за напасть!, накатывали слёзы. Только крепко зажмурившись, не дала себе зарыдать, как какая-то малявка. Она себе этого и в детстве не позволяла!

Глубокий вдох и решительно отодвинуться, размыкая объятия. Сама справится! Помощь ей не нужна! Никогда не была нужна!

И пусть в груди ледяной ком страха, а от одной только мысли посмотреть на темноту под кронами деревьев подгибаются колени, она этого не покажет. Как и слабости. Видимо, много сил потратила, призывая лунную силу. Или Тень вытянула?

– Со мной всё хорошо! Мне ничего не угрожало! – бросила она. И чтобы Василий не начал её расспрашивать, спросила: – А что происходит с одеждой, когда оборотни обращаются?

Василий сдвинул брови. Открыл рот и вновь закрыл. По всему было видно, что ему очень хочется высказать всё, что думает, о её видимой браваде. Взъерошил волосы и буркнул:

– Становится частью зверя, а затем возвращается вновь. Если одежда из природного материала. А в Златомирье из чего-то другого её и не создают. Главное, чтобы только железа не было на теле!.. Говорить, что с тобой было, ты не собираешься? Правильно понимаю?

Диана решительно кивнула.

– Если магистр Верен узнает, что ты экспериментировала без присмотра старших…

– Нас здесь только двое. А ты ведь никому не расскажешь?

Вопрос он проигнорировал. Но Диана не сомневалась, что от него никто ничего не узнает.

– Надеюсь, что сегодняшний случай послужит тебе предупреждением! – провёл рукой по лицу, на котором не было и следа ожогов. – Да и мне тоже… чтобы не совал свой нос куда попало… – взгляд Василия скользнул поверх её головы. – Это ещё что за зверюшка?! Никогда не видел… – удивлённо выдохнул он.

Диана резко обернулась. На ветке сидел чёрный-чёрный комок шерсти с растопыренными пушистыми ушами с кисточками на кончиках. Огромные несчастные тёмно-карие глаза смотрели с мольбой, длинный мохнатый хвост охватывал тело.

«Тень?» – предположила Диана, ощутив печально знакомое касание к сознанию.

Зверёк кивнул и просяще распахнул глаза ещё шире.

Диана с улыбкой вздохнула:

– Какой ты хорошенький.

 Перед этими огромными глазищами просто невозможно было устоять. Она погладила Тень между ушами по шелковой шёрстке. Зверёк в первый миг замер, словно не веря, а потом довольно зажмурился и заурчал, как кошка.

Василий встал рядом с Дианой. Зверёк сердито оскалился на него, показав широкую пасть с белоснежными и острыми зубками. Василий отступил, да и Диана отдёрнула руку. Но Тень таким жалобным и виноватым взглядом посмотрела на неё, что Диана усмехнулась:

– Ну и улыбочка у тебя, Кошмарик, – судя по тому, что от него повеяло удовольствие от того, как она его назвала, кличка понравилась. Диана подставила руку. – Даже я испугалась. Ты ведь не отстанешь от меня? Ну, пойдём тогда.

Кошмарик перелез на плечо, обвился хвостом за шею, грея щеку Дианы теплой мягкой шёрсткой. Приятно. А вот Василия это теневое создание просто-напросто высокомерно игнорировало.

– Диана, ты уверена? – настороженно спросил Василий, недовольно разглядывая Кошмарика. Кажется, неприязнь у них обоюдная. – Ты не знаешь, что это за зверь. Не знаешь, что можно от него ждать. Он опасен!

Кошмарик по-змеиному зашипел на него.

– Не для меня! – в этом она не сомневалась.

Просто Тень нашла единственный путь быть рядом с Дианой и не навредить ей. И в тоже время в зверьке чувствовалась сила, которую можно призвать. Теневая сила.

Легонько щёлкнула по носу Кошмарика, чтобы успокоился. Тот шипеть перестал, забавно лапками стал чесать мордочку. Но продолжал ревниво коситься на Василия. И стоило тому немного приблизиться к Диане, вновь сердито зашипел. Василий отступил и недовольно повёл плечами.

– Надеюсь, ты и впрямь знаешь, что делаешь. Плохо выглядишь. Проводить тебя до комнаты?

Как бы Диане ни хотелось ещё немного погулять с Василием, но слабость, казалось поселившаяся во всём теле, требовала отдохнуть. Даже сила Луны, сияющей над головой, мало помогала. Диана нехотя кивнула. Медленно направились по тропе. Кошмарик задремал у неё на плече.

Приятно и уютно было идти рядом с Василием, даже не разговаривая. Когда впереди показались магические огни, окружавшие Школу в тёмное время, Василий нарушил тишину:

– Лучше спрячь своего Кошмара, если не желаешь лишних вопросов.

Кошмарик высокомерно фыркнул, будто понял оборотня. И вдруг исчез. Если бы не тяжесть на плече, Диана бы решила, что он сбежал.

– Умный тварюга, – усмехнулся Василий. – Судя по книге и этому… Кошмару, у тебя способности к теневой магии? А что ты уже умеешь?

– Единственное – насылать на людей кошмары. Думала, ещё чему-нибудь научиться… сам видел, что получилось.

– Если я правильно разобрался, теневая сила затянула тебя в своё пространство и не выпускала? Я не видел тебя. Да и почти не чувствовал. Просто что-то не давало мне покоя, словно рядом кто-то находился. Бывает же так, что спиной чувствуешь направленный на тебя взгляд. Но я так и не нашёл, что меня беспокоило. Подумал, что ты не смогла прийти, собрался уже уходить, но тут на глаза попала книга. Решил сделать последнюю попытку и использовать львиное чутьё. Но твой Кошмар весьма ощутимо дал понять, чтобы не лез не в своё дело… Знаешь, попробуй поговорить с магистром Вереном. Думаю, Тень тебя сможет также скрывать ото всех и по твоему желанию. Подумай над этим. Только больше не экспериментируй одна, пожалуйста! Обещай!

– А с чего такое беспокойство? – не собиралась она ничего обещать. А вот идея использовать Тень как плащ-невидимку ей понравилась. Получится ли? От Кошмарика повеяло радостным согласием и предложением попробовать тут же. Ну нет. Потом уж, вдвоём!

– Диана? – подозрительно покосился на неё Василий.

– Василий, скажи, а как же мне готовиться к поединку? Практические занятия у нас начнутся только через месяц. Я уверена и принцесса, и Ветран… а он тоже принц файри?

– Он признанный наследный принц Дубравы. Его отец решил, что он обойдётся как-нибудь и без этой головной боли – повелительства, и договорился с братом насчёт своего сына.

– Вот как. А это не тайна?

– Нет, конечно. Хотя Ветран предпочёл бы, чтобы об этом никто не знал. Поэтому не слишком-то афиширует свой титул…

Диана кивнула.

– Уверена, их хорошо обучили управлять своими способностями, а я лишь три месяца назад впервые использовала магию. Теперь понимаешь, что мне не до осторожности, если хочу хоть немного продержаться против принца?

– Принцем только Ветрана в глаза не называй. Не любит он этого, – мрачно проговорил Василий. – Давай сделаем так. С теневыми способностями разбирайся вместе с магистром, а вот с Разумом я тебе помогу.

– Ты судья, ты должен быть беспристрастным!

– Причём здесь это? А в награду за помощь требую прогулки в полнолуния! Так, как?

Диана запрокинула голову, подставляя лицо под лунное сияние. Пыталась скрыть помимо воли появившуюся довольную улыбку. На душе потеплело. Ему хочется проводить с ней время, как же приятно это знать. А вот Кошмарик недовольно завозился на плече. Предложение Василия ему совершенно не понравилось. Свалился собственник на её голову!

****

Табити шагала по освещённой огнями дорожке к ближайшему к парку двухэтажному дому, который магистр Селена предложила взамен королевского домика. Табити и Ветран делили предназначенный для пятерых дом только на двоих. Она спешила, надеялась перехватить брата перед тем, как он вновь на полночи исчезнет с очередной девчонкой. Хотела рассказать о планах единорогов.

Находиться в конюшне, как обычным лошадям, им надоело. Поэтому и Тучка – Табитин единорог, и Гром Ветрана решили вернуться в долину. Всё равно из Школы до самого лета их спутникам никуда не вырваться. А когда понадобятся, прилетят на зов…

Табити скользнула в сторону, а не то бы Загляда, выскочившая из-за поворота, снесла бы с дороги и не заметила. Уже собралась огрызнуться в ответ, но принцесса даже слова не сказала, хотя обычно только и искала повода сцепиться. Светлые локоны мелькнули в направлении главного здания Школы. И кто же разъярил эту задаваку на ночь глядя? Табити пожала плечами и продолжила путь.

Дорожка свернула за угол замка к огромному разлапистому дубу, растущему на перекрёстке, и всё стало ясно. По дороге со стороны парка шли Василий и Диана, и, судя по довольным лицам, время парочка провела неплохо.

– Вот девка! – невольно вырвалось злое шипение. – Везде успела. Утром с эльфом обнималась, а сейчас с Васькой гуляет!

– Ревнуешь? – раздался над головой бархатный голос, от которого теплело в груди, как бы Табити с этим не боролась. – Не меня ли?

Табити подняла лицо и встретилась со светло-зелёными насмешливыми глазами дубравэльца, сидевшего на ветке и беспечно качающего ногой.

– Тебя? С какого перепуга?!

– Так значит телохранителя? – прищурился Фианэль и замер, как хищник перед атакой. Ледяной взгляд скользнул на приближающуюся парочку.

Табити недовольно передёрнула плечами.

– Не лезь не в своё дело! Ты, смотрю, не очень-то расстроен прогулкой своей подружки с другим.

– Я доверяю Диане.

Неожиданно от этого признания её предположения, что между дубравэльцем и белобрысой девчонкой что-то есть, стало горько и тоскливо. Неприятное чувство и до боли противное! Но показывать этого Фианэлю она не собиралась. Не дождётся!

Прищурилась и вкрадчиво произнесла:

– Доверяй, доверяй, пока голова чесаться не начнёт.

– С чего бы это?

– Насколько я слышала, бывает зуд, когда рога растут! – бросила она и, гордо вскинув подбородок и сжав кулаки, повернула по аллее к своему дому.

Да какое ей может быть дело до безродного дубравэльца? К тому же изгнаннику? Дубравэльцы из Дубравы посчитали бы ниже своего достоинства учиться в человеческой Школе. Ветер не считается – он в первую очередь файри.

Прошла половину пути. Резкий рывок за руку. Табити отлетела назад и уткнулась в крепкую грудь дубравэльца. Обхватили мускулистые руки, закрывая её. Она дёрнулась, пытаясь освободиться, и замерла от шума за спиной

Трещало и грохотало так, что дрожала земля, а волос коснулась волна воздуха. Вокруг шелестели редкие жёлтые листочки, а ветки хлестали по одежде. Вскоре, наконец, опустилась тишина.

Табити резко отступила от дубравэльца, обернулась и застыла. Прямо перед лицом качались ветви дерева, а толстый ствол лежал поперёк дороги. Если бы не эльф, здоровенная осина упала бы точно на Табити. И вся реакция, выработанная годами, не помогла бы. Мокрое место бы осталось от огненной принцессы Файриграда.

Ледяная дрожь побежала по коже от понимания, как близко пронеслась тень смерти. А вот вторая мысль Табити не понравилась ещё больше. Если об этом происшествии узнает Васька и папа, опека усилится, и Табити ни шага не сделает без присмотра.

Огляделась. Кроме неё и дубравэльца свидетелей в ближайшей видимости нет.

Сердце сжал обруч Цены долга. А чего она хотела-то? Фианэль, желает того она или нет, спас ей жизнь. Проклятая особенность файри!

Повернулась к молчащему парню, хмуро смотрящему на огрызок дерева, оставшийся торчать из земли.

– Фианэль, – окликнула она. Когда дубравэлец обернулся, продолжила: – Спасибо! Если бы не ты…

– Кому дорогу перебежала, принцесса? – перебил он таким тоном, будто это она виновата в поваленной осине.

– Это случайность!

– Не будь дурой! Живое крепкое дерево ни с того ни с сего не переломится, чтобы прибить глупую принцессу.

Глупую? Как он смеет?

Встретилась с серьёзными светло-зелёными глазами и злость испарилась.

Табити поморщилась, дубравэлец, конечно, прав. Но как же не хотелось признавать, что кто-то и впрямь покушался на неё. А вот от тревоги Фианэля о ней на душе потеплело.

– Это неважно! Я буду теперь начеку. Но Васька не должен ничего знать об этом происшествии. Я не желаю, чтобы Школу заполонили папины люди! Они жизни не дадут! Я сама найду виновника!

Фианэль выругался, с кислой миной кивнул и вдруг холодно ухмыльнулся:

– Хорошо, я промолчу, но с одним условием. Ты никуда не будешь ходить одна. Если рядом не будет телохранителя или брата, я должен сопровождать тебя!

А вот этим можно и воспользоваться.

– Ты и впрямь этого хочешь? – он кивнул, и она с облегчением выдохнула: – Ты спас мне жизнь, я исполню твоё желание! С этого дня и до дня, когда узнаем, кто покушался на меня, я вне здания школы и вне дома буду ходить в сопровождении или брата, или Васьки, или тебя…

– Договорились!

Цена долга, сжимавшая сердце, ослабла. Глупый дубравэлец даже не представляет, что мог потребовать всё, что угодно, и ей бы пришлось подчиниться.

– А твоя подружка не будет против, что ты сопровождаешь меня?

– Диана поймёт!

Проклятие! Почему ей не нравится, когда он произносит имя белобрысой?

– Будем надеяться, – зло фыркнула она. – А то до поединка вряд ли мы доживём. Я домой! – развернулась на месте, обошла по лужайке осину и зашагала к дому. Остаётся надеяться, что поваленное дерево заметят только утром, и можно будет сделать вид, что и для неё это неожиданность. Но кто всё-таки покушался на неё? Неужели папа прав? И здесь находится кто-то, кто связан с убийством мамы? Она обязана выяснить правду. Через часик, когда дубравэльца и след простынет, нужно будет внимательно осмотреть дерево.

Страх давно испарился. Табити с предвкушением зажмурилась. Впереди её ждёт приключение. Эти покусители на её жизнь даже не представляют, с кем связались. Огненная принцесса Файри никогда не будет преследуемой жертвой. Охота началась!

****

Фианэль проводил встревоженным взглядом принцессу. Злата! Его совершенно не должна волновать безопасность этой файри. Она лишь одна из ступеней, которая приведёт к цели. Вот только с собой ничего не мог поделать. Когда до него донеслось тихое поскрипывание, и он понял, что должно случиться, на миг обуял ужас. Так быстро никогда не бегал!

По совести, он обязан оповестить телохранителя, чтобы тот позаботился о безопасности своей принцессы. Вот только, к сожалению, и Фианэлю, как и принцессе, совершенно не нужны в ближайшем окружении файриградские шпионы. Они случайно могут вызнать то, что нарушит все его планы.

Но по крайне мере, провести собственное расследование, ему никто не мешает.

Сначала Фианэль проверил дорогу за пару метров до дерева и ничуть не удивился, обнаружив остатки магического маячка. Принцесса активировала его, и заклинание у подножия дерева сработало. Чисто сделано! Но опытного мага-ищейку не обмануло бы. Вот когда можно пожалеть об отсутствии необходимых знаний. Хотя…

Фианэль коснулся пенька. Отстранился от боли, повеявшей от останков осины. Попробовал мысленно снять магический отпечаток и выругался. Магия постепенно рассеивалась, чтобы вскоре и вовсе исчезнуть. Успел уловить только отголосок магического возмущения, который при необходимости поможет узнать преступника.

А это что такое…

Он склонился ниже к пеньку и осторожно вытащил из коры два коротких белых волоса. Так-так, а вот и первый след. Осталось узнать, кому волосы принадлежат: человеку или зверю. А для этого нужно покинуть стены Школы. Есть у него в городе один человек на примете.

Фианэль убедился, что все следы магии как его самого, так и преступника растворились в воздухе, и также направился к себе.

****

Диана сдержано закрыла дверь кабинета магистра Верена за собой. Сжав зубы, мысленно выдохнула и, вскинув подбородок, повернулась к коридору. Привычной размашистой походкой направилась к своей комнате, не обращая внимания на уступающих ей дорогу ребят, спешащих после завтрака подготовиться к первому занятию.

То, что у неё на душе, нечего кому-либо знать. Это касается только её! Как только она могла так ошибиться?!

– Диана? – окликнул Василий у окна. И он ещё смеет приветливо ей улыбаться? Предатель!

Первый порыв проигнорировать оборотня и пройти мимо подавила. Решительно шагнула к нему и с презрением глянула в зелёные кошачьи глаза.

– Сударь, – приторно вежливо начала она, – позвольте узнать, вы сразу ночью побежали сдавать меня магистру, или же всё-таки дождались утра?

– Ты о чём? – А на лице такое непонимание, словно и впрямь он ни причём! Лицемер!

Диана уклонилась от руки Василия, пытавшего успокаивающе коснуться её плеча.

– Я думала, ты нормальный парень. А ты… стукач, да и лжец к тому же!

Развернулась на месте и, сдерживаясь, чтобы не побежать, продолжила путь. С одним желанием, как можно скорее добраться до комнаты, уткнуться в подушку и усмирить боль от разочарования.

Всё-таки дружба и впрямь не для неё. Совершенно, оказывается, не разбирается в людях.

За спиной раздались быстрые шаги, Василий крепко схватил за руку:

– Диана! Подожди! Давай разберёмся!

Она резко обернулась, зло глянула на его руку, когда он отпустил её, посмотрела прямо в зелёные глаза, в которых не было ни капли вины, одно лишь непонимание. Как же нужно наловчиться, чтобы уметь лгать даже глазами?!

Дура! Какая же она всё-таки идиотка! Ей даже сейчас хочется ему поверить, вот только с фактами не поспоришь!

– Разберёмся? В чём? В парке кроме нас никого не было! Или ты хочешь сказать, что это я призналась в своих экспериментах магистру?! Да иди ты… лесом!

Отвернулась и чуть не врезалась в принцессу файри, стоящую за спиной. Обменялись ледяными взглядами, Диана обошла принцессу и зашагала дальше. Довольный взгляд Загляды, злорадно ухмыляющейся у дальнего окна, уже совершенно не задел. Нашла та чему радоваться!

Василий больше окликать Диану не стал, хотя до самого поворота за угол она чувствовала, как он смотрит ей вслед.