Защитник для Хранителя

– Нужно идти дальше, – предложила Ника, не очень-то уверенная, что это правильное решение. Но стоять на одном месте и ждать – это совсем глупо. И возвращаться – тоже не дело.

Маги переглянулись и медленно кивнули. Видимо, идти куда-либо не горели особым желанием, а предложить что-нибудь другого не могли.

Плечом к плечу и с жавшимся к ногам псом они зашагали дальше по дороге, продолжая настороженно оглядываться. За поворотом возникла небольшая поляна, шагнув на которую они застыли.

Перегораживая дорогу, чёрным пламенем горели овальные врата. Из него выходили человекоподобные существа: чёрные чешуйчатые тела, лысые в язвах головы и красные голодные глаза, вызывающие из глубины души первобытный страх.

– Демоны, – раздался сбоку тихий возглас Черняка.

Два демона, вооружённые длинными мечами, встали по разные стороны врат и, словно не замечая их компанию, устремили взгляды на ворота. Их толстые змеиные хвосты, немного приподнявшись, застыли неподвижно.

Чёрное пламя колыхнулось, на поляну шагнул третий. Вместо меча он держал посох с чёрным камнем на навершии, алый плащ ярким пятном выделялся на фоне чёрного пламени. Взгляд змеиных глаз демона остановился на Нике.

Она помимо воли потянулась к мечам. Рычание Уголька вылилось в вой с повизгиванием, и пёс спрятался за спину Ники. Она бы с удовольствием последовала его примеру, чтобы только не ощущать впивающийся в кожу злой ненавидящий взгляд.

На лице демона мелькнула усмешка, открывающая острые клыки, и он направил посох в их сторону.

Ника инстинктивно шагнула вперёд, загораживая друзей, и выставила, скрестив, мечи перед струёй пламени, несущейся на них. За спиной раздались испуганный крик Беляны и ругательство Черняка, помянувшего недобрым словом тёмного бога Родзара. Огонь, столкнувшись с мечами, разделился, обходя их. Гул пламени звенел в ушах, обдавая жаром, через миг всё прекратилось.

– Убить Защитницу! – прорычал демон, опуская посох.

Демоны, приготовив оружие, направились в их сторону. Время словно замедлилось. На Нику опустилось удивительное спокойствие. Страх исчез. Совсем. В голове осталась одна мысль: «Не дать пострадать друзьям!»

– Беляна, поддерживай нас со стороны. Черри, на тебе маг! – бросила она друзьям и вместе с Угольком шагнула навстречу к демонам.

Уголек с рычанием кинулся на одного из них. Ника, мельком взглянув на него, заставила себя сосредоточиться на оставшемся противнике. Сейчас не время отвлекаться. Всё внимание на врага.

Меч демона летел прямо на неё, Ника быстро уклонилась. Оружие промелькнуло в миллиметре от её бока. Ника попыталась ткнуть врага, но тот успел парировать. А дальше Ника перестала что-либо осознавать. Мечи стали продолжением неё. Казалось, руки и тело действовали быстрее, чем она могла подумать. Демон оказался хорошим противником, и лишь её скорость не давали ему нанизать её словно бабочку. Вот она сделала обманный выпад. Меч противника пролетел мимо, она поднырнула ему под руку и вонзила мечи в его брюхо. Едва успела отпрыгнуть от падающего с предсмертным рыком на землю демона. Вытащив мечи из тела, выпрямилась и огляделась.

Уголёк вертелся вокруг демона, нападая с разных сторон. Его противник старался его пронзить мечом, но поймать шустрого пса было не так легко. Ника, не думая, побежала к ним.

Не успела. Уголёк прыгнул на грудь демона и повалил на землю. С утробным рычанием вцепился в горло и держал, пока враг не перестал дёргаться.

Ника посмотрела на Черняка. Между ним и демоном-магом тянулась магическая нить заклинаний. Чёрное пламя сталкивалось с алым, вокруг разлетались ледяные брызги. На побледневшем лице друга выступили капли пота, вытянутые руки дрожали. Беляна, такая же белая, как Черняк, передавала другу свои силы. Ещё немного и друзья от истощения упадут.

Ника шагнула в сторону демона. Тот на миг отвёл взгляд от своего противника и глянул на неё. Отвернувшись, что-то резко и непонятно гаркнул, разрывая магическую нить. Черняк, видимо, не ожидавший этого, полетел спиной на землю, а демон шагнул в портал. Вспышка чёрного света заставила зажмуриться. Когда Ника открыла глаза, врата исчезли.

Ника обеспокоенно побежала к Черри, но, увидев, что он со стоном зашевелился, замерла. Спокойствие, что возникло вначале сражения, исчезло. Одновременно нахлынули сдерживаемые чувства: страх за друзей, ужас от убийства, неуверенность. Взгляд опустился на руки, обмазанные чёрной кровью. Её замутило, мечи выскользнули из рук, и Ника бросилась к кустам.

– Вот возьми, – через несколько минут раздался за спиной голос незаметно подошедшего Черняка. Ника протянула назад дрожащую руку, в которую была всучена бутыль с водой.

Ног коснулась тёплая шерсть, и раздался успокаивающий скулеж Уголька.

Только с третьей попытки, ухватив двумя руками, удалось поднести бутыль к губам. Ника прополоскала рот и сделала несколько глотков. Еще бы как-нибудь ополоснуть лицо. Вот только как это сделать?

– Давай помогу.

Она, не смея на друга поднять взгляд, отдала бутыль и подставила ладони. Полилась небольшая струйка воды, и ей стало легче. Будто вместе с прохладной водой смывалась вся тяжесть от убийства. Она убийца! Хладнокровная убийца! Да, это демон, да, он не пожалел бы ни её саму, ни её друзей, но убить… И ничего не чувствовать, убивая, словно она делала это изо дня в день. Это неправильно! Что с ней произошло? Что это за состояние такое, когда словно не она действовала, а кто-то другой?

– Как ты? – голос друга заставил вздрогнуть.

Она не заметила, как вода закончилась, а она всё ещё стоит, подставив ладони. Опустив руки, посмотрела на поникшего друга.

Невесело улыбнулась.

– Видимо, не лучше тебя. Пойдём к Беляне, – и, успокаивающе коснувшись головы пса, повернулась к полянке.

Лишь обугленная трава, засохшие почерневшие деревья и тяжёлый воздух напоминали, что здесь что-то произошло. Трупов, к огромному облегчению Ники, не было. Они исчезли. Беляна стояла в центре поляны, обняв себя за плечи. Стоило им только подойти к ней, как магичка заискивающе глянула в глаза Ники:

– Пойдёмте отсюда, пожалуйста. Здесь слишком много смерти. Мне больно.

Ника кивнула и, решив потом уточнить у Беляны, что с ней, подняла мечи. Обтерла их пучком травы и убрала в ножны. Только потом шагнула на дорогу.

– Ника, мы собираемся обратно в деревню? – вопрос Черняка заставил её остановиться и с недоумением оглянуться на друга.

– Нет. В Златоград.

На лице мага мелькнула привычная усмешка, только немного вялая и едва заметная. Он, шагнув к Нике, повернул её за плечи и указал рукой в противоположном направлении:

– Столица в той стороне!

Некоторое время шли молча, еле волоча ноги. Нестерпимо хотелось устроить привал, завернуться в одеяло и забыться крепким сном у яркого тёплого костра. Чтобы сражение стёрлись из памяти, остатки страха исчезли и холод, продолжавший пробирать до костей, прошёл. Сон лечит – никогда Ника об этом не забывала. Сколько раз она этому была свидетелем? И одновременно хотелось оказаться как можно дальше от места встречи с демонами.

Когда Ника поняла, что дальше не может молчать, что нужно нарушить эту тягостную тишину, посмотрела на порозовевшую Беляну. Пусть уголки губ их Беляны ещё устало были опущены, но пугающая бледность с лица сошла.

– Белла, как ты?

Девушка коротко кивнула:

– Мне лучше.

– Что с тобой было? Вроде демоны до тебя не добрались.

– Целителю тяжело находиться в месте, где произошло убийство. А причинить прямой вред кому-либо равно самоубийству. Удивительно, что я выбрала тебя своей хозяйкой. Ты воин.

– О чём я твержу уже десять дней! – влез Черняк. – Но меня ведь не желают слушать!

– Но и твои заклинания Нике не поддаются.

– Нужно время!

– Или мы чего-то не учли, – неожиданно задумалась девушка.

Ника насторожилась:

– Ты о чём?

Беляна переглянулась с Черри и замотала головой:

– Ничего. Ника, ты вроде хотела ещё что-то спросить?

Ника подозрительно оглядела друзей, но настаивать не стала. Придёт время – расскажут. Как она заметила, если маги в чём-то сомневались, то ни за что не признаются, не убедившись. Да ей и вправду нужно было кое-что у них уточнить.

– Который раз я слышу, что меня называют Защитницей. Вы можете рассказать почему? И что это за демоны и чем я успела им насолить?

Друзья смущенно переглянулись.

– Давай на привале мы всё тебе расскажем, – робко предложила Беляна.

Нике ничего не оставалось, как согласиться.

*****

Сердце Златомирья – это камень, который защищал мир Златы. Он не пускал Родзара – бога-демона из мира Хаоса. Но в течение пятисот лет сила камня ослабевала и приходило время, когда нужно его вновь подпитывать силой. Это можно сделать лишь в Блуждающем храме, появляющемся раз в пятьсот лет. И в силах это сделать только два избранника Златы: Хранитель и его Защитник. На Защитника указывало кольцо, а вот кто являлся Хранителем, знал лишь Первый жрец, в храме которого находилось Сердце Златомирья. Из-за ослабления силы Сердца его защита падала, грань между мирами ослабевала, и демоны прорывались в Златомирье. Они перво-наперво старались уничтожить того, кто мог закрыть проход вновь на долгие пятьсот лет.

– Защитник всё время на виду, на него направлены удары врагов, он отвлекает внимание на себя, пока Хранитель спокойно готовится к своей миссии, – перебил Беляну Черри.

Ника, вместе с Беляной сидевшая на покрывале и внимательно слушавшая подругу, отвела взгляд от костра и посмотрела на Черняка.

Он расположился на ветке дуба, у которого они устроили привал, и, прислонившись спиной к стволу, небрежно покачивал ногой.

– Да и потом, после обряда, все ждут от Защитника помощи до самой его смерти, – насмешливо глядя на неё сверху, добавил он. – Он становится одной из самых влиятельных и знаменитых фигур в Златомирье. Ему подчиняются даже властители… Вот такая тебя ждёт судьба, сестрёнка! – и весело подмигнул.

Ника вопросительно посмотрела на Беляну, надеясь, что та опровергнет слова мага. Не желала Ника становиться какой-то там Защитницей. Слишком многое от неё, по-видимому, будет тогда зависеть, и слишком многое от неё будут ждать. Она желала просто найти своё место, свой дом, чтобы там было спокойно и безопасно. Уютно. Маленький домик, большой сад вокруг него, рядом мама, друзья и любимый. Невесело улыбнулась, вспомнив, как друзья там, на Земле, с непониманием качали головами, когда она рассказывала, о чём мечтает.

Беляна развела руками и виновато улыбнулась, подтверждая слова друга.

– Нет! Не хочу! – махнула Ника рукой и обняла сразу же подбежавшего к ней Уголька. Поверх головы пса с мольбой посмотрела сначала на Беляну, потом на Черняка. – Можно ведь как-то этого избежать? Хранитель ведь справится без меня? Ведь, не появись я в Златомирье, ему так бы и пришлось сделать.

Маги снова переглянулись. Ника давно заметила: как бы они не спорили между собой, как бы ни ругались, но понимали друг друга без слов. Словно, и правда, были двойняшками.

– Был ведь такой случай, – неуверенно начала Беляна.

– Был! Тогда защитник погиб раньше, чем наступило время похода. И… – Черри замолчал.

– Что… и? – с надеждой посмотрела на него Ника.

– Попробуй избежать, может, и получится. Кто знает? – как-то неуверенно проговорил маг, снова переглянувшись с Беляной.

Настаивать, чтобы открыли, о чём умолчали, Ника не стала, боясь лишиться и этой маленькой надежды. Мысленно поморщилась, понимая, что снова проявляет слабость. Решительно перевернула колечко вниз камушком и решила довериться судьбе.

***

Жара. На небе ни облачка. Дышать нечем. Еще эта пробежка от крестьян, забравшая последние силы. Вроде смогли обмануть погоню, по крайне мере, кроме пыльной дороги и полей пшеницы до горизонта ничего не видно. Вот бы окунуться в холодную воду, освежиться. А тут тащись. Спасали только эльфийские доспехи, охлаждающие кожу. Даже Уголек вместо того, чтобы бежать впереди, как делал всю дорогу, свесив язык, мешался под ногами.

– Уголек, осторожней! – вскрикнула Ника, чуть не запнувшись об пса. Щенок, вымахавший за почти три недели до размера приличной овчарки, остановился и виновато поскулил, мол, он нечаянно. Ника вздохнула и погладила его, успокаивая.

– Интересно, а красивые девушки в столице есть? – раздался позади мечтательный голос Черри.

Ника замерла. В душе поднялась волна гнева. Перемешалось все: и жара, и усталость, и сопровождающие их путешествие неприятности. Ни дня без приключений! Вопрос мага стал последней каплей.

Она медленно обернулась к друзьям, шедшим позади. Уголек поспешил отбежать в сторону. Белла испуганно отступила, а Черняк удивленно вытаращил глаза.

– Черри, ты меня достал! – прошипела Ника. – Сколько это будет продолжаться?! Неужели больше ни о чем не можешь думать? Да из-за твоих похождений ни одного дня спокойно не прошло. Из каждой деревни приходилось бежать.

В каждом поселении ни одна особь женского пола не могла устоять перед черными глазами, чем парень и пользовался. Вот только если девушки благосклонно принимали его ухаживания, то родители и братья были не особенно рады парню без рода и племени, подбивающего клинья к их родственницам. А о мужьях и женихах и говорить нечего! Ведь Черняку легких побед не надо, ему что посложнее подавай! Приходилось спасать горе-любовника. В результате виноватыми становились все четверо, в том числе щенок, и приходилось уносить ноги подобру-поздорову. Не применять же оружие и магию против простых жителей? Нике это надоело! Хорошо до Златограда осталось недолго. Завтра уже должны быть там.

– Эй! – возмутился маг. – Не только я же виноват! В одной твой пес набедокурил, в другой виноватой в нашем побеге была Белка, а в двух других…

– Еще скажи, что я! – Ника угрожающе сделала шаг к Черняку. Сейчас никакие доводы не могли убедить ее в обратном. Даже не смотря на то, что он был прав.

В одной деревне Уголек ночью залез непонятно как в закрытый курятник, передушил половину кур и притащил тушку к ним в избу. Крик хозяйки разнесся на всю немаленькую деревню. Предложение о возмещении ущерба не помогло. Женщина требовала, и ее поддержали многие из крестьянок, набежавшие на шум, наказать пса, чего Ника не могла допустить.

В другой деревеньке отличилась Беляна. Ей захотелось помочь старосте, поранившему ногу. Только целительница не предупредила, что нельзя потреблять алкоголь в течение суток после приема ею приготовленного зелья. Староста, у которого боль в ноге прошла, тут же помчался в кабак. В результате весь посинел и по телу пошли красные пятна. Объяснения Беллы не стали слушать, назвали ведьмой, а так как диплома, подтверждающего обратного, не было (почему-то, когда староста соглашался на помощь, о документе не было сказано ни слова!), пришлось покинуть и ту деревеньку.

А насчет нее… Чтобы Ника еще раз вмешалась во внутрисемейные дела… Да ни за что на свете! Это произошло в пятой, кажется, деревне. Они только вошли внутрь, как ее внимание привлекли ругань и крики о помощи. Ника, не обратив внимания, что жители деревни никак не реагируют на крик, помчалась помогать. Дрались мужик с женщиной. Когда Ника оттащила мужика, то чуть не оглохла от крика крестьянки:

– Спасите. Убивают! – и та набросилась с кулаками на Нику. – Проклятая полукровка! Отпусти мужа!

Жители деревни, до этого лениво занимающиеся своими делами, тут же всполошились и окружили их. Ника едва смогла объясниться. И все же, пока покупали продукты, на их компанию подозрительно косились.

В следующий раз она снова пострадала из-за своего желания помочь. Но на этот раз ни капли не жалела, что вмешалась, хотя и пришлось спасаться бегством. Идя одна по улице (друзья устраивались в таверне, а Уголек исследовал новую местность), Ника увидела обнимающуюся парочку и уже хотела пройти мимо, как заметила испуганный, мечущийся взгляд девушки. Немного поборовшись с собой, подошла и уточнила, не нужна ли помощь. Девушка отрицательно помотала головой, вот только в глазах читался испуг и мольба. Парень, зло выкрикнув, что это не её, полукровки, дело и шла бы та куда подальше, попытался Нику толкнуть. Она инстинктивно схватила его за руку, использовала прием, и грубиян полетел в ближайшую лужу грязи, где копошились несколько свиней, явно обрадовавшиеся пополнению. Слушая ругательства и угрозы в свой адрес, Ника не удержалась от смеха. К несчастью, парень оказался наследником графа Чернигова, во владения которого входила эта деревенька. Об этом сообщила Марья, спасенная девушка, которая и посоветовала покинуть эти земли, как говорится во избежание. Ничего не оставалось, как под покровом ночи отправляться дальше.

А вот то, что в ближайшие несколько лет им не стоило показываться в некоторых деревеньках, в которых их с нетерпением ждали, чтобы угостить вилами, полностью заслуга Черняка. Вот и сегодня пришлось убегать от жителей деревни Дуровки. Черри ничего умного не придумал, как приударить за дочкой старосты, подрабатывающего кузнецом. Весьма суровый и представительный мужчина, обожающий дочурку, застав свою Дуську на сеновале с каким-то черным пройдохой, был немного сердит. Настолько немного, что только вмешательство Ники, вовремя поменявшей траекторию движения кувалды, летящей в Черри, спасло мага от расправы. На помощь кузнецу прибыла толпа мужиков во главе с сыновьями старосты, пришлось бежать. Последнее, что она услышала, был крик, что если Дуська забрюхатела, кузнец из-под земли достанет этого Черного.

Перебирая воспоминания о прошедших приключениях, Ника немного успокоилась. Желание превратить Черняка в лепешку прошло.

– Ника, а ты красивая, когда злишься! – неожиданно усмехнулся друг. И ярость вернулась.

Это что, получается, в другие моменты она так себе?

– Только когда злюсь? – вкрадчиво поинтересовалась Ника, прищурившись.

– Особенно, когда злишься, – попробовал выкрутиться Черняк, отступая от приближающейся Ники.

– Ника, успокойся! – донесся испуганный крик Беллы.

Успокоиться? Зачем? Она никогда не чувствовала такой силы, такого ощущения власти, такой эйфории. Она может все и никто ей не сможет противостоять. Даже этот парень, что испуганно от нее пятится. Остается только позволить себе раствориться в обволакивающей ее силе…

– Ни-ка!

– Р-р-р!

Боль в ноге привела в чувство. Ника недоуменно помотала головой. Оглядела испуганных друзей и Уголька с виноватой мордой. Сделала глубокий вздох и выругалась немного не по теме, но вложив весь ее обуревавший гнев:

– Черт возьми! Дожди в этой стране бывают?

Тут же небо почернело. Раздался гром. Сверкнула молния. На остолбеневших друзей обрушился ледяной ливень, да к тому же с градом. Через минуту все прекратилось, туча направилась дальше. Выглянуло солнце.

Несколько секунд царила тишина. Ника помотала головой, с волос полетели брызги. Отпрыгнула от Уголька, последовавшего ее примеру. Второй раз оказаться под дождем не хотелось. Обняла себя за плечи, стараясь согреться. Сейчас она была совсем не против жаркого солнышка.

Тихо спросила у ошеломленно глядевших на нее друзей:

– Что это было?

Белла поежилась, одернула мокрое платье и также негромко ответила:

– Всплеск сил спонтанного мага.

– Что? – Ника даже отшатнулась от подруги. На ум пришло всё, что рассказывали об этих магах друзья.

Беляна потупилась:

– Прости. Мы давно подозревали, что ты спонтанный маг. Но говорить ничего не хотели, боясь, что ошибаемся. А сейчас… сейчас всё подтвердилось.

Ника вздохнула, поправила сумку, погладила обеспокоено поскуливающего щенка и только после этого невесело усмехнулась:

– Надеюсь, больше тайн нет? – Беляна замотала головой. Черняк всё это время простоял молча за спиной их магини. – Ну что ж, пойдем дальше.

Первая, с крутящимся у ног Угольком, направилась по мокрой дороге, старательно обходя лужи. За спиной раздались шаги друзей.

Ника старалась унять дрожь, пробирающую тело. Соприкосновение с силой напугало. Если бы не пёс, легкий укус которого вернул в реальность, то она бы не справилась. Мощь, сила – просто её переполняли. Она могла всё, а на последствия ей было плевать. А ведь это, как она понимала, лишь легкое прикосновение со способностями.

Беляна говорила, что всплеск сил происходил лишь при сильных эмоциях, то, может, стоило бы просто научиться контролировать себя? Хладнокровие, хладнокровие и еще раз хладнокровие. Никогда не нужно о нем забывать, если не хочет натворить бед. К счастью, она редко теряла над собой контроль.

– Ника, ты и вправду могла бы на меня напасть? – осторожно спросил Черняк, наконец нарушив молчание.

Ника остановилась. Щенок жалобно заскулил и лизнул ее сжатые кулаки. Она, не оборачиваясь, тихо произнесла:

– Черри, ты же знаешь, в нормальном состоянии я никогда бы… Но… Я не контролировала себя. Совсем. Да, могла!

Немного постояла, ожидая комментариев. Не дождавшись, с тяжестью на сердце направилась дальше.

В гнетущем молчании прошли еще немного, пока Черняк иронично-задумчиво не произнес:

– Для безопасности, пожалуй, нужно носить с собой ведро с ледяной водой.

Ника с облегчением улыбнулась. Раз друг начал шутить, значит все в порядке.

– Зачем? – удивилась Беляна. – Оно же тяжелое.

– Нику остужать!

– Так не лучше ли использовать магию?

Серьезный тон подруги чуть не заставил Нику рассмеяться, она с улыбкой обернулась:

– Беляна, Черри шутит.

– Правда? – Беляна удивленно вскинула брови. – Отличный ведь способ.

– А я о чем? – усмехнулся маг. – Только заметим, Ника начала сердиться – ведро с ледяной водой ей на голову и бежать.

Это получалось, что каждый раз при малейшем намеке на злость ее будут «остужать»? Ника наиграно сердито зарычала:

– Я вам сейчас покажу… бежать…

Маги переглянулись и со смехом кинулись прочь. Ника с угрозами под радостный лай Уголька помчалась за ними, с облегчением ощущая, как на душе становилось легко и просто. С помощью друзей она сможет справиться с чем угодно. Даже с этими непонятными и опасными способностями спонтанного мага, что, оказалось, скрывались в ней.

*****

Тени таились под сводом высокого купола тронного зала Цитадели Шаршанской империи. Смех, который смог бы разорвать эту тягостную мякоть безразличия и покорного подчинения уже давно не появлялся здесь. Жившие под правлением прежнего повелителя ещё помнили, как звенели женские и детские голоса, но уже девятнадцать лет как здесь хозяйничала угрюмая тишина. Она лишь изредка нарушалась появлением нынешнего хозяина, предпочитающего говорить с подданными и чужеземцами под этими давящими сводами. Карашану, видимо, нравилось видеть, как люди, гномы и любой вознамерившийся встретиться с ним втягивали голову в плечи и переходили на шёпот. Даже высокопоставленные шаршане не решались спорить с ним в этом зале. Да и не в этом зале тоже. Кровь повелителя, впитавшаяся в серые плиты, безрезультатно не исчезала, сколько бы времени не прошло и как бы её не вычищали. Хороший такой намёк!

Вот и сейчас повелитель сидел на троне, жёлтые глаза прищурены, на красивом лице невозмутимость и холодность. И не понять, что именно чувствовал и как относился к неожиданно вернувшемуся старейшине.

Ивашан, про себя невесело усмехнувшись, сделал от дверей семь положенных шагов и, прижав ладони к сердцу, склонил в приветственном поклоне голову и так застыл, ожидая разрешения выпрямиться. Повелитель не торопился. Последняя их встреча была неприятной для них обоих. И видимо, он это припомнил.

– Старейшина, что подвигло вас вернуться в Цитадель? – холодно спросил Карашан. Теперь можно и поднять голову. Стар он стал для этих ритуалов. Благодарение Злате, не пришлось, как низшим шаршанинам, спину гнуть: – Если память мне не изменяет, вы клялись, что ноги вашей не будет в нашей обители.

– Мой повелитель, бывают моменты, когда прежние решения перестают быть жизненными и тогда приходит время принимать новые, иногда и противоположные старым. Я повторял это раньше, повторю и сейчас.

– Снова начинаешь? – привстал с трона Карашан.

Да-а, сейчас не время. Кар не изменился, ещё ребёнком отличался упрямством. Вобьет что-нибудь себе в голову и попробуй – переубеди. А сам-то, Ивашан, по молодости был сговорчивее? Сколько он времени не переносил дубравэльцев? А вот Алекшан был другим, он всегда смотрел в будущее, стремясь исправить ошибки своих предков. Не сразу Ивашан поддержал и понял его стремления, а когда понял, уже стало поздно. Проклятие Файри снова сыграло свою роль в роду Шаршан.

Про себя вздохнув, ничего отвечать не стал. Лишь спросил:

– Позволишь ли мне, мой Повелитель, остаться в Цитадели?

– Разрешаю, – хмуро бросил повелитель.

Ивашан понимающе кивнул. Поступи повелитель по-другому, шаршане бы не поняли. Не принято отправлять в изгнание старейшин, даже самому властителю империи. Те сами решали, куда и зачем идти и где жить. А вопрос был данью традициям.