Забытая история Орлиного Гнезда: Темный всадник

Глава 3

Uštur ba qator dar balandê

Утром следующего дня караван выступил из южных ворот крепости «Орлиное Гнездо». Воздух был свеж и холоден; горы на восточной стороне переливались золотом. Голубая река с великим усердием точила булыжники в узких местах, а затем отдыхала, размеренно текущая в широких плёсах.

Над дворами дехкан клубились тонкие дымки: их жёны и дочери готовили горячие лепёшки, пока они выгоняли скот на пастбища. На большой дороге смешались верблюды, коровы и бараны.

Конница владыки пробивала путь каравану. Она же охраняла его тыл. Купцам приходилось надрывать голоса, пытаясь перекричать мычание коров, блеяние овец, крики дехкан и топот всадников. В этом утреннем балагане никто не слышал прекрасные песни птиц. Их звонкому свисту не суждено было наполнить мир красотой в этот день.

Лола не замечала бурной толкучки на большой дороге. Добравшись до развилки, она остановилась у моста, что вел к Красной Крепости. Караван продолжил свой медленный путь по узкой каменистой дороге в Хуф.

Она долго смотрела в сторону Красной Крепости, надеясь увидеть возвращение дяди Сино. В глубине души Лола понимала: её ожидание напрасно. Они не вернутся так скоро, а значит, похода в Хуф ей уже никак не избежать. Ее ночная молитва к аллаху, осталась безответной.

— Лола, владыка велел нам держаться середины каравана, — раздался за спиной голос наставницы.

Лола повернулась, улыбнулась, слегка взмахнула уздой, и ее молодой верблюд послушно закачался под ней словно корабль в море. Так началось её необычное путешествие.

Необычным оно было по многим причинам.

Во-первых, караваны редко шли из Орлиного Гнезда в Хуф: город этот был мал и небогат, дорога к нему узкая, каменистая и лишённая выгод. Торговцы предпочитали путь к Красной Крепости шумному и богатому городу, всего в одном дне пути от Орлиного Гнезда.

Во-вторых, Лола, обычно любознательная и разговорчивая, не проявляла ни малейшего интереса к купцам: ни к их историям о далёких землях, ни к товарам, пахнущим шафраном и верблюжьей шерстью, ни к сплетням, что купцы усердно собирали без разбору. Ибо умнейшие из них знали, что в этой грязи прячутся жемчужины, которые принесут им большую выгоду.

В-третьих, она покорно держалась середины каравана — так, как велел её отец. Лола унаследовала сильную волю и свободолюбие от своей матери. Её юный возраст, природное обаяние и ловкий ум позволяли ей обходить любые запреты и традиции.

Владыка давно смирился с тем, что Лола, подобно вражескому шпиону, разнюхивает все секреты крепости — даже самые важные — невзирая на его отчаянное противодействие. Однако сегодня Лола успокоила своё бунтарское начало и покорно следовала наставлениям отца.

Погружённая в свои думы, она не заметила, как день склонился к вечеру. Путники остановились на ночлег в небольшом караван-сарае, где воздух был пропитан запахом дыма и горячего чая. Ароматные лепешки с кунжутом, шурпа, плов и кебаб оживили купцов. Их громкий смех и пустые речи разносились по всей харчевне. Пыл гостей поддерживали дети хозяина караван-сарая: они то и дело наполняли пиялы душистым зелёным чаем, и тот, словно огонь под мехами кузнеца, вновь разжигал жар в их тучных телах.

Лола молча доедала плов под гул разгорячённых мужчин. Когда последние зёрна риса исчезли с её ладони, она подозвала мальчишку с кувшином и тазиком. Тёплая вода потекла по пальцам, смыла жир и усталость дня. Высушив руки краем платка, Лола подняла взгляд, набрала полную грудь воздуха и замерла.

В её янтарных глазах вспыхнул огонь сомнения; равнодушное доселе сердце дрогнуло, а по щекам пробежал незримый холодок. Слегка нахмурив брови, она начала рассматривать купцов за соседним дастарханом. Те, развалившись на курпачах, неторопливо доедали ужин. Их высокие чалмы давно потеряли благородную форму, а в голосах все меньше оставалось силы.

— Как же я сразу не обратила на это внимание… — промелькнул укор в её голове.

Лола провела взглядом по лицам и фигурам. Среди тучных, обросших сальными волосами купцов сидел стройный юноша с короткой ухоженной бородой. Он находился прямо напротив неё, в полутени угла. Его выделяли красивое лицо с правильными восточными чертами, аккуратная невысокая чалма, недоеденная миска плова и остывшая пияла чая.

Конечно, Лола видела купцов со скромными животами. Но стройных, узких в талии — никогда!

Это точно не купец, — подумала она. Купец работает только ртом. Даже беднейшие из них ежедневно питаются пловом с бараньим мясом, а в остальном скупы на движения.

Купец — существо оседлое: он остаётся верен своей курпаче и на работе, и на пиру. Всем известно, что достоинство купца измеряется животом.

Купец с талией греческой статуи? Это даже неприлично.

Кто ты, самозванец? Что ты делаешь среди купцов?

Купцы тем временем лениво расходились по своим покоям, зевая и потягиваясь после ужина. Лола встала с места полная решимости проследить за новой загадкой. Однако, всевышний устами наставницы остановил ее.

— Куда ты идёшь, Лола? — наставница усилием всего тела сумела подняться на ноги, тяжело вздыхая и причитая о своих минувших годах, вспоминая имя Аллаха, пророка и имамов. — Ох, Всевышний! — немного отдышавшись, она указала пальцем в противоположную сторону. — Наша комната там.

Груз плова на курдючном жире сковал движения наставницы. Перекачиваясь с ноги на ногу, она подошла к Лоле, мягко взяла её под руку и повела к покоям. Лола нехотя подчинилась, бросив последний взгляд на топчан, где только что сидел странный купец.

Они вошли в небольшое помещение без мебели. В углу стоял железный кувшин с водой, на стене — подсвечник с двумя свечами. Окон не было. В соседних комнатах разместились солдаты, сопровождавшие караван и охранявшие важную особу.

— Неужели комнаты купцов такие же скудные, как наша? — поморщившись, спросила Лола.

— Нет, Лола, — спокойно ответила наставница, — их комнаты убраны лучше.

— Тогда почему мы остановились здесь, а не в купеческом крыле? Неужели мой отец пожалел золота на моё путешествие?

— Владыка, да благословит его Всевышний, щедр не только на золото, но и на инструкции, — мягко сказала наставница. — Он велел остановиться рядом с солдатами. Слышишь ровный шаг в коридоре? Это караульный.

— А не мог бы этот караульный стоять у дверей в купеческом крыле? — недовольно буркнула Лола.

— Лола, не капризничай. Это всего лишь одна ночь. Ты будешь переодеваться?

— Нет, конечно, — вспыхнула Лола. — Посмотри на эти курпачи! Я даже в походной одежде не хочу на них ложиться. Лужайка во дворе, наверное, пережила меньше людей, чем эти подстилки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.