Украсть дракона - умчать в отпуск

Глава 1

Алеантра Стар

— Вон тот дракон, который нам нужен! — воскликнула я, указывая вперед. — Вперед, Мотти, навстречу приключениям!

Я вышла из дома в положенное время. Ладно-ладно, с небольшим, крохотным опозданием, но кто считает эти минуты, можно сказать, почти секунды? Всего лишь чуть больше часа.

Главное дракон-экспресс здесь! Все, как указывалось в сейвере: изумрудный, крупный и управляемый.

Управляемый — это значит прирученный артефактом. Всего в нашем мире бывает два вида драконов: разумные, то есть оборотни, которые сами способны принимать обличие крылатых ящеров, и дикие, которых приручают с помощью артефактов, служащими этакими упряжками. Люди заботятся о диких драконах и используют для перевозок, как лошадей и прочих существ.

Вот и сегодня я заказала дракон-такси точно к нужному времени. И надо же — прибыли! До последнего не верила. Стоило такси баснословной суммы, но через сейвер мне удалось заказать по очень хорошей скидке. Отпуск, как-никак! Шикуем!

Я подошла ближе к дракону. Он на меня совсем не смотрел, да и упряжки на нем я не обнаружила. Видимо поэтому мне дали такую шикарную скидку. Так и знала, что получив её, чего-то лишусь. И вот пожалуйста, меня лишили упряжки. И как прикажете на него забраться? За что держаться? Вернусь и точно напишу гневный отзыв!

Хорошо хоть амулет был на месте. Немного странный и непривычный, но драконо-такси так часто меняли названия и эмблемы, что уследить за ними было невозможно. Видимо опять что-то поменяли, а сообщить не удосужились.

Я поправила соломенную шляпку, подхватила саквояж и посмотрела на Мотти: мой кот с сомнением изучал дракона, который продолжал нас игнорировать.

Ну и ладно. Чего еще ждать от дикой твари? Ни капли воспитания.

Я подошла ближе и принялась выразительно постукивать туфелькой по тротуару. Никакой реакции. Дракон продолжал смотреть куда-то в сторону.

Может он глухой? Тогда скидка еще больше оправдывала себя. Ну и ладно. Главное, чтоб летал. Для этого слух особо не нужен… Наверное.

— Кхе-кхе, — громко произнесла я, поднимая Мотти с земли и прижимая к себе.

Кот дернулся, словно попытался вырваться, и замер.

Кажется, на этот раз дракон меня услышал. Ожил, зашевелился и повернул ко мне всю шипастую черную морду. Еще мгновение и на меня уставились золотисто-желтые глаза с длинным вертикальным зрачком.

Самое главное в работе с дикими драконами — не показывать свой страх. Они же животные, сразу его учуют и воспользуются.

— Ну и долго мне ждать? — с вызовом спросила у него. — Опускайся быстрее.

Дракон удивленно моргнул.

“Та-а-а-ак, ясно, с интеллектом у него тоже проблемы. Как и со слухом”.

— Ну что глаза выпучил? Давай быстрее! Не видишь, мне тяжело.

Я продемонстрировала ему саквояж и кота, который вновь забарахтался, пытаясь вырваться. И что на него нашло?

— Опускайся, кому говорю! — громче произнесла я, вспомнив, что дракон глуховат.

Тот еще раз моргнул, а потом начал медленно опускаться.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула я.

Сама не ожидала от себя такой сноровки. Но стоило дракону присесть, как я довольно быстро и ловко, несмотря на занятые руки, забралась на него верхом. Расположившись между шипами на спине, пристроила на коленях саквояж, кота и громко скомандовала:

— Вперед!

Дракон замер, не делая попыток взлететь, что вновь дало мне повод усомниться в его умственных способностях.

Может он адрес забыл? С драконо-такси такое бывает. Особенно в период перенастройки амулетов подчинения.

— Отель “Звездная ночь”, — с гордостью произнесла я.

Имею полное право.

“Звездная ночь” считается одним из лучших отелей побережья Лазурного моря. Это большое здание, созданное из стекла и бетона, располагалось в самой красивой бухте и предлагало огромный спектр услуг: развлечение, комплекс спа-процедур, лучшие рестораны, современные номера с панорамным видом на море, несколько бассейнов, собственный пляж с белоснежным песочком. Идеальное место для отпуска, о котором можно только мечтать.

И я лечу туда! Прямо сейчас.

Вот только дракон подниматься не спешил. Так и сидел, словно ждал чего-то. Но чего? Я же адрес ему повторила. Что этой рептилии еще от меня надо?

— Прилечу, точно жалобу накатаю, — пробормотала себе под нос, прижимая дрожащего Мотти к груди.

Для любимого котика это было первое такое большое путешествие на драконо-такси, поэтому он немного нервничал.

— Эй, дракон, нам уже пора! — прикрикнула я и даже ударила пятками ему по бокам.

На лошадях я не ездила, но знала, что это весьма эффективный способ заставить животное двигаться. Дракон — это тоже животное, пусть и летающее. Так что сойдёт. И пусть радуется, что у меня обычные туфельки без шпор!

Рептилия вздрогнула всем телом. Из глубины послышалось утробное рычание, которое больше походило на рокот приближающейся грозы. А потом дракон начал медленно подниматься. Из-за отсутствия седла я весьма ярко и отчётливо ощущала каждое движение его мышц. Весьма интересные ощущения: и страшно, и волнительно одновременно.

А вот Мотти моего восторга не разделял. Кот зашипел, его фиолетовая шерсть с яркими оранжевыми полосками встала дыбом. И он предпринял попытку спрыгнуть вниз. Я лишь чудом успела его поймать за шиворот и сильнее прижать к себе. При этом постаралась не выронить саквояж, что лежал на коленях, и не свалиться самой, хватаясь за мощный шип на спине.

Дракон расправил свои огромные перепончатые черные крылья с красивыми красными прожилками. Взмахнул раз, второй, поднимая с тротуара облако пыли и сухих листьев, а потом рывком оттолкнулся лапами и стремительно взлетел в ясное небо.

— Уи-и-и-и, — выдохнула я, не зная, за что хвататься.

То ли шляпку держать, чтобы не слетела, то ли кота успокаивать, который громко завопил, впиваясь в меня всеми когтями, то ли саквояж ловить, то ли за шип держаться.

Не знаю как, но у меня получилось всё и сразу. Шляпка осталась на голове, Мотти — у меня на груди, саквояж я придерживала локтём, прижимая к своему боку так сильно, что медная заклепка болезненно впилась в кожу, и крепко держалась за шип одной рукой.

А еще не забывала смотреть по сторонам. А ведь было на что посмотреть. Родной городок с белыми каменными стенами, красными черепичными крышами, очаровательными балкончиками, увитые плющом, и узкими улочками, довольно быстро скрылся за горизонтом. Только шпиль ратуши еще какое-то время сверкал на солнце, но и он пропал.

Замелькали поля, которые с высоты казались пестрыми заплатками на полотне мира, смешанные леса с густой зеленью, голубые змейки быстрых рек, овальные зеркала озёр и острые пики горных вершин, что виднелись вдалеке.

Воздух на высоте оказался холоднее, чем казалось с земли, и прозрачный до самого горизонта. Он пах озоном, сосновыми лесами и чем-то пряным, должно быть, от чешуи рептилии.

Теперь я осознала еще одну причину такой скидки на драконо-такси — тут отсутствовал тепловой купол! По идее он должен быть вшит в артефакт на упряжке, но… что не сделаешь ради такой скидки! Потерплю!

Только я все-таки достала кофточку, чтобы было потеплее, и посмотрела на Мотти:

— Ты вообще радоваться должен, у тебя хотя бы шерстка! А у меня — эпиляция всего тела перед отпуском!

Отчего-то при упоминании последнего дракон как-то странно вильнул. Странный он, будто разумный.

Мотти, наконец, перестал исступленно вопить и перешел на обиженное, низкое урчание. Его когти, впившиеся в ткань моего летнего платья, заметно ослабили хватку, но фиолетовая шерсть всё еще топорщилась неровной щеткой. Я погладила его по трясущейся спине и насмешливо произнесла:

— Эх ты, путешественник! А как же приключения?

Кот заворчал, давая понять, что не подписывался на такое.

А я лишь рассмеялась в ответ. Ну уж нет, никто и ничто не испортит мне долгожданный отпуск!

Из-за ближайшего облака вынырнула стайка маленьких крылатых ящериц. Это были исторки, младшие сородичи диких драконов. Они с любопытством облетели нас, сверкая изумрудными боками и полупрозрачными крылышками. Одна из них, самая наглая, на мгновение пристроилась на кончике драконьего крыла, но тут же была отброшена в сторону недовольным взмахом.

Жалобно пискнув и выпустив крохотные искры пламени, исторка быстро отлетела к сородичам. И они, громко возмущаясь, скрылись за соседним облаком.

Дракон летел ровно и плавно. Никаких резких поворотов или воздушных ям (не считая единичного случая), которыми грешат драконо-такси со скидкой, так что я даже почти простила ему его глухоту и тугодумность. Это не важно. Зато какой комфортный полёт!

Солнце медленно ползло к зениту. Мотти, наконец, полностью успокоившись, свернулся клубком у меня на груди и даже начал прикрывать глаза, но его уши продолжали нервно подрагивать, ловя каждый шорох.

А потом на горизонте появилось море! Настоящее море! Лазурное, переливающееся от тёмно-синего до светло-бирюзового цвета, с белыми барашками волн. Море простиралось до самого горизонта, теряясь в дрожащей дымке.

Вздохнув полной грудью, я поняла, что воздух перестал быть тяжелым и густым. Ветер переменился, принося с моря прохладный бриз с ароматом соли и солнца.

Стараясь перекричать свист ветра, я наклонилась чуть вперед и прокричала:

— Эй! Далеко еще?

В ответ дракон издал короткий, гортанный звук. И это было ошибкой. Мотти от неожиданности взвился и подпрыгнул, сделав сальто в воздухе. Я попыталась его поймать, чтобы он не свалился, а тот впервые в жизни цапнул меня за палец.

— Вот же, шмяксово невезение! — рявкнула я, одергивая руку.

На кончике указательного пальца выступила алая капля крови.

Но не это было самое страшное. Дракон подо мной неожиданно задрожал всем телом, захрипел, резко дернулся в одну сторону, а потом в другую. Удержаться на нём было просто невозможно.

Вскрикнув, я вместе со своим саквояжем, шляпкой и орущим котом полетела вниз. Последнее, что я увидела, это блеснувший на солнце амулет подчинения. Потом дракон, крутанувшись, взмыл вверх и затерялся в облаках.

Глава 2

Алеантра Стар

Во всём надо искать положительные моменты!

Именно таким был мой принцип по жизни. Не унывать и всегда стараться быть оптимистичной. И в том, что я, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз с дракона, тоже нашелся небольшой плюс.

Мы — я, кот и саквояж, — затормозив лишь у самой кромки воды, рухнули прямо в солёное море, взметнув кучу брызг.

— Ненавижу драконов! — громко ругалась я, выныривая.

Фыркая и убирая волосы с лица, быстро задрала голову наверх, нашла взглядом крохотную точку, в которой тут же узнала дракона, и, подняв кулак в воздух, выдала:

— У-у-у-у, шмякс недоделанный!

Я бы ещё пошумела, да времени не было.

— Мя-у-у-у-у! — выдал несчастный Мотти, подплывая ближе.

— Котик, мой сладенький, — тут же забормотала я, бросаясь к нему и быстро осматривая дно в поисках саквояжа, который нашёлся рядом. — Рыбка, моя мокрая. Иди ко мне, мой хороший.

Подхватив несчастного Мотти и засунув его подмышку, а другой рукой придерживая саквояж, я выбралась на берег. Шляпку, к сожалению, не нашла. Скорее всего, её унесло ветром.

Поставила поклажу прямо в песок, плюхнулась рядом и, поправив мокрые волосы, что так и норовили попасть на глаза, поморщившись, проворчала:

— Чтобы я еще раз воспользовалась драконо-такси?! Да ни в жизнь!

— Мя-я-яу! — полностью поддержал моё возмущение кот. Его фиолетово-рыжая шерстка поникла от избытка влаги и сам он смотрел на этот мир грустными кошачьими глазами.

Я взирала на моего компаньона с сочувствием. Бедненький мой! Вот кому досталось больше всех.

— Мотти, ты, главное, не волнуйся. Оптимистичнее нужно быть! Мы что-нибудь обязательно придумаем, — не знаю, кого я пыталась успокоить, себя или Мотти? — Сейчас вызовем повозку, сядем и с комфортом домчим до “Звездной ночи”...

Раскрыв саквояж, достала из кармашка сейвер, — между прочим, последняя модель, очень дорогая и страшно красивая, с разноцветными камушками, которые складывались в мордочку улыбающегося котика, — и попыталась его включить.

Но как бы я ни старалась, какие бы кнопки ни нажимала, техноартефакт не желал отвечать, экран оставался черным.

Кажется, сейвер поник от переизбытка соленой воды, как и шерстка Мотти. Только шерстка высохнет под палящим солнцем, а вот артефакт уже вряд ли. Еще и кожа справа на шее, прямо над ключицей, чесалась так, будто к ней раскаленное клеймо прислонили.

Может, пока я в воде барахталась, меня медуза укусила? Говорят, они очень больно жалят.

— Шмякс, шмякс, шмякс! — выругалась я, тряся артефактом, словно это могло помочь ему вновь начать работать. Но и это не помогло.

Бросив бесполезную штуку на песок, я вновь посмотрела на испуганного Мотти и быстро принялась утешать:

— Так, без паники! Деньги… где-то должны быть деньги… мы можем поймать такси?

Я сунула руку в карман и… выгребла парочку монеток и порванные, измятые в комки мокрые банкноты. Едва не застонав от разочарования, я прикусила губу.

Ситуация становилась всё сложнее. Но я старалась не терять оптимизм.

— Вдох-выдох! Настраиваем себя на оптимизм, Мотти! Ну что ты повесил усы? В самом деле, всё не так плохо!

Судя по скепсису в глазах кота — он мне не поверил.

— Девушка, вам помочь?

Занятая своими проблемами, я не сразу сообразила, что обратились ко мне. Обернулась и… тут же передумала паниковать, с любопытством и восхищением осматривая незнакомого мужчину. В одних шортах, что низко висели на бёдрах, с подчеркнуто-развитой мускулатурой, с темными влажными волосами. На загорелом лице ярко сверкали голубые глаза, а от широкой белозубой улыбки можно было ослепнуть. Чуть старше меня, но жутко горячий.

Всё как я люблю!

Ва-а-ау, а неплохо-то отпуск начинается! Я уже даже перестала злиться на этого недо-дракона и улыбнулась в ответ, кокетливо пропев:

— Приве-е-е-ет.

— Я спасатель, — пояснил он и радостно добавил: — Я вас спасти хотел, но вы и сами выбрались.

“Так я могу вернуться”, — чуть не вылетело у меня, но я вовремя прикусила язык.

Эх, если не везет, то по-крупному! Такой шанс быть спасенной образчиком этой красоты упустила!

— У вас все еще есть великолепная возможность меня спасти, — участливо подсказала я и потрясла плоским техноартефактом. — Мой сейвер сломался! Не могу вызвать такси до “Звездной ночи”.

— Звездная ночь? — уточнил парень. — Так она здесь недалеко. Вон, её видно.

Теперь я посмотрела в сторону, и заметила, куда указывает молодой человек. Здание отеля выгодно выделялось на фоне остальных и выглядело поистине роскошно. Его венчала переливающаяся в ночи всеми цветами звезда — я видела на брошюрах, причем, говорят, внутрь этой звезды можно было попасть из пентхауса со стеклянным потолком на последнем этаже.

И, судя по всему, отель действительно находился недалеко. Минут пятнадцать пешком.

И как я его не заметила?

— О, спасибо, — откликнулась смущенно.

Быстро поднялась и попыталась стряхнуть прилипший песок с юбки. Но он словно приклеился и стало только хуже.

— Могу я еще чем-нибудь помочь? Так жаль, что ваши вещи полностью намокли. Я видел, как вы упали с дракона, но не смог разглядеть эмблему перевозчика… — Я поморщилась, и парень решил завершить: — Видимо, его артефакт засбоил.

— Мне кажется, этот дракон весь сбоил, — буркнула я, и вспомнила о манерах: — Даже не знаю, как вас благодарить!

— Ну что вы, это моя работа. Пойдемте, провожу до набережной. Тут недалеко и она ведёт прямо к вашему отелю, — смущенно ответил парень и подхватил мой саквояж. — Меня Никсом зовут.

— Алеантра, — в ответ представилась я, подхватывая Мотти и прижимая его к себе. — Очень рада знакомству! А вы тут часто дежурите?

— Два через два, — охотно ответил Никс, когда мы начали свой путь к тротуару.

Заметив, что я с трудом шагаю по песку, парень учтиво предложил мне свою руку.

“О-о-о-о! Это я удачно упала! Мало того, что красивый, так еще и с манерами. Надо брать!”

— То есть завтра вы… — я многозначительно стрельнула в его сторону глазками.

— Работаю, — с готовностью ответил Никс.

— Этому пляжу очень с вами повезло, — тут же выдала я, заставив того вновь смутиться.

А сама мысленно сделала себе заметку — сходить завтра утром сюда на пляж и попытаться утонуть. Не по-настоящему, конечно, но у меня такие слабые лодыжки. Их иногда так не вовремя сводит судорога…

Парень довел меня до набережной, передал вещи и еще раз белозубо улыбнулся.

— Что ж, был рад знакомству, леди Алеантра! Хорошо вам отдохнуть.

Никс не спеша удалился, а мы с Мотти смотрели ему вслед. Я восторженно вздохнула от любования мужской… э-э… спиной. Просто вид был весьма… весьма и весьма.

— Кажется, я влюбилась, — выдохнула едва слышно.

— Мяу! — выдал Мотти, что на языке кошачьих наверняка означало: “Опять?”

— Но я же не виновата, что кругом так много очаровательных парней с красивым… ми глазами, — со смешком закончила я.

— Мяу.

— Ладно-ладно. Видишь, оптимистичность всегда помогает, — улыбнулась я коту. — А ты сразу паниковать вздумал! Ну же, Мотти, улыбнись! — воскликнула я, но кот не совсем разделял моей радости, точнее, совсем не разделял. Его усы опустились еще ниже. — Вот увидишь, мы найдем для тебя самую вкусную рыбку! Где еще пробовать рыбку, как не у моря?

Вот после этого Мотти и его упитанные бочка оживились. Он сразу заозирался в поиске рыбки. Увидел море и его энтузиазм поубавился — судя по всему, обратно туда, даже за рыбой, он не хотел. Покачав головой, я улыбнулась начинающемся отпуску и активно поспешила в сторону “Звездной ночи”, эмблема которой сверкала впереди...

— Как не видите моей брони?! — воскликнула я, стоя через пятнадцать минут на ресепшене отеля. — Я точно-точно бронировала! Вот, у меня даже заверение есть.

Я извлекла из саквояжа уже намокшую бумажку с едва различимыми на ней словами. Чернила совсем потекли, и теперь стали едва ли пригодны для чтения. Изящная блондинка на ресепшене подумала также, поэтому просто вежливо, но безучастно улыбнулась.

— Просим прощения, но ничем не можем помочь.

Я едва не взвыла! Ненавижу драконов! Я ведь уже об этом говорила, да?

“Вдох-выдох, мы обязательно что-нибудь придумаем. Главное не терять присутствие духа!”

Перехватив Мотти поудобнее, я почесала шею, которая в последние минуты уже не просто горела, а болела так нещадно, будто мне татуировку наживую делают.

“Что ж за медузы здесь такие плавают?”

Не отрывая руки, я требовательно сказала:

— Вы же понимаете, что я буду жаловаться? Поверьте, я популярный в магосети блогер, я оставлю такой разгромный отзыв, что вы пожалеете!..

В конце концов, я ведь заплатила, причем немаленькие деньги! Да я весь год работала, совмещала свою основную профессию с блогерской, которая увеличивала мою популярность как магохудожника, чтобы что? Прилететь, упасть в море и остаться без жилья? Я его заслужила, в конце концов!

— Мне жаль… — кажется, слышать меня не собирались.

Пришлось усилить напор:

— Я Алеантра Стар! Вы должны были слышать обо мне, — резко произнесла я, продолжая чесать шею.

— Ничем не мог… — Блондинка внезапно осеклась, проследив за моей рукой и на миг её глаза настолько расширились, а челюсть в буквальном смысле упала вниз.

Перо тоже вылетело из её ослабевших пальцев, когда она во все глаза меня рассматривала.

Я усмехнулась. Узнала-таки!

— Да, та самая Алеантра Стар, — задрав нос, произнесла я, отбрасывая за спину влажные волосы.

Женщина сглотнула, не отрывая взгляда, дернула за рукав стоявшего рядом управляющего — он до этого просматривал какие-то документы в папке — и дрожащим пальцем указала на меня.

Взгляд темноволосого мужчины с родинкой над губой сфокусировался на моей шее, поднялся выше, и его лицо побледнело.

— О, — выдохнул он и затем второй раз, но уже с чувством: — О-о-о!

Я, конечно, звезда. Но что-то они как-то странно реагируют.

Непонимающе нахмурилась, собираясь узнать, что происходит, когда блондинка, громко цокая каблуками, неожиданно выбежала из-за стойки и подскочила ко мне:

— Леди Алеантра, ну что же вы сразу не сказали о своем статусе? Теперь я всё, всё-всё понимаю! Позвольте проводить вас в номер!..

— Я сам! — вызвался управляющий и встал по другую руку от меня. Наткнулся на недовольное шипение Мотти и отступил чуть в сторону. — Прошу, за мной, леди Алеантра!

Изумленная таким вниманием, я даже не знала, что сказать. Кажется, блогерская узнаваемость наконец-то стала на меня работать!

Управляющий забрал мой несчастный, весь перепачканный песком, мокрый саквояж, с которого еще периодически капала вода прямо на сверкающий пол, и направился прямо к лифту.

— Может я возьму вашего котика? — пропела блондинка, заискивающе улыбаясь, и потянула руки к Мотти.

Ему такое внимание совсем не понравилось. Кот зашипел и даже попытался поцарапать девушку.

— Ой! — выдала она, отступая.

— Я сама, — отрезала я, отправляясь за управляющим и внимательно осматриваясь по сторонам.

А посмотреть было на что. Огромное фойе с высокими потолками и огромными окнами в пол, за которыми открывался вид на море. Пол был выложен сверкающей плиткой, которая периодически медленно меняла свой цвет с темно-синего до нежно-голубого. Словно волна накрывала берег и отступала. Стены песочного цвета с вкраплениями гальки и морских кораллов, запечатанных в прозрачную смолу.

Несколько мягких групп, утопающих в зелени разнообразных растений, цветов и небольших пальм, состояли из диванов и удобных кресел, обитых бархатной тканью разных оттенков бирюзового и лазурного. Рядом на изогнутых металлических ножках стояли столики из закаленного стекла.

А еще кругом было много зеркал в резных рамках и изящных статуэток в виде полуодетых морских нимф.

Лифт находился чуть в стороне. Стоило дверцам открыться, как мы вошли внутрь. Кнопок здесь было десять, но мужчина неожиданно нажал даже не на кнопку, а на “звезду”, что располагалась на самом верху. Честно говоря, я думала, что это просто украшение. Звезда мигнула, словно признавая доступ управляющего, и лифт тронулся вверх.

— Конечно, это очень неожиданно, нас не предупредили, но, будьте уверены, мы окажем вам радушный прием и будем выполнять все ваши просьбы, — заметил брюнет.

Я бросила на него победоносный взгляд. Неужели осознали, что я действительно бронировала? Или причина в другом?

В душе поднималась некая настороженность, словно где-то кроется какой-то подвох, но я старалась себя убеждать, что все дело в моей угрозе. И их осознанности, разумеется!

— И я искренне прошу прощения за то, что не признала вас сразу, — пискнула блондинка, подтверждая мои мысли. — Очень некрасиво с моей стороны! Позвольте загладить свою вину и доставить в ваш номер праздничный ужин?

— Разумеется, это даже не обсуждается, — откликнулся вместо меня управляющий.

— Мяу! — выдал Мотти, привлекая к себе внимание.

— И для вашего питомца тоже оборудуем самую удобную лежанку,— поспешно добавил брюнет. — Все будет в лучшем виде, леди Алеантра, не сомневайтесь! Подскажите, а лорда Вальтерона ожидать сегодня?