Не драконьте принца! Книга 2

Я хотела уже отвести его к Бажене, но…

– Нужно-нужно! – ответила вместо меня Этари и быстро подскочила со стула, направившись к нам. Ростом, к слову, она была примерно как Данияр. – Проходите, ваше высочество, присаживайтесь. Вы как раз вовремя. Сегодня первое в этом году собрание, и мы готовы огласить всю доступную информацию нашим новичкам.

Этари потянула Яра к свободному стулу. И он послушно сел. Места рядом быстро заняли, поэтому мне пришлось сесть напротив. Отсюда намного лучше видно мученическое выражение лица принца.

Кажется, сегодняшний вечер нанесёт ему душевную травму. Придётся походить немного к мозгоправу. Надеюсь, он меня не заставит оплачивать сеансы психотерапии? Они нынче стоят баснословно дорого!

Поэтому я на всякий случай состроила раскаянное лицо. Кажется, соклановцы приняли это на свой счёт и поделились со мной несколькими любовными романами о драконах. Подумав немного, всем миром собрали шесть экземпляров и для Данияра.

Принц открыл рот, посмотрел на обложку верхнего романа в стопочке, предназначенной для него, и прикрыл глаза рукой. А чего он удивляется? Обложка, между прочим, красивая. Золотой дракон прижимает к себе голую деву – все стратегически важные места прикрыты хвостом того самого дракона. Название тоже соответствующее: «Похищенная драконом».

– Рады приветствовать всех новичков! – провозгласила Этари, с каким-то садитским удовольствием наблюдая за принцем. – Спасибо, что выбрали наш клуб. Меня зовут Этари Вирт, я председатель клуба. Собрания будут еженедельными, а также встречи во второй и четвёртый день рабочей недели. По выходным дням у нас выполнение задания – поиски клада великой мадам Теодермы!

Его высочество всё ещё сидел, закрыв верхнюю часть лица ладонью. Кажется, он хотел мимикрировать под мебель, но у него это не получалось. От скуки я взяла верхнюю книжечку и начала листать. Она оказалась с иллюстрациями. Весьма пикантными. На первой же я зависла, что заметил Яр – вот надо было ему именно в этот момент открыть глаза! – и посмотрел на меня насмешливо.

На ней были двое на берегу: влажные от капель воды тела, сплетённые в единое целое. Я поспешно захлопнула книгу, но улыбка с губ Данияра не ушла. Он продолжал наблюдать за мной с весельем. Мол, сама выбрала клуб. Наслаждайся.

Между прочим, мне пока всё нравилось. И книжки я люблю. И девушки милые. Единственное, что не нравится, – то, каким взглядом они пожирают моего принца.

Ой, я сказала «моего»? Оговорилась.

Или нет…

– А сегодня мы пойдём искать клад? – спросила одна из участниц, рыжеволосая и пышногрудая девушка. Кашлянув, она стрельнула взглядом в Данияра. – Меня зовут Панки Той.

– Обязательно! Я выдам вам карту академии, каждая сможет попытаться. А той, кто найдёт клад, положен бонус: можно будет не посещать клуб до итогового собрания! Итак, начнём с общей информации о драконах. Кто они, что они, где обитали?

Панки подняла руку. Этари милостиво позволила ей начать рассказ:

– Драконы когда-то водились на территории Рамании, но они покинули наш мир более тысячи лет назад. У всех драконов была вторая ипостась – огромный крылатый ящер немереной силы, благодаря которому увеличивался магический резерв мага. Это симбиоз двух существ…

– Симбиоз? – изумился Яр. – Вряд ли это можно назвать так. Разве об оборотнях говорят, словно они живут со зверем в симбиозе? Это просто две неразрывно связанные сути, не способные принимать одновременно два облика, лишь по очереди. Одно – отражение второго, но каждый со своими нюансами.

– Так и знала, что ты впишешься, – с улыбкой протянула Этари, и Яр опять закрыл глаза ладонью, поняв, что повёлся на провокацию.

Я подавила смех, но мои плечи всё равно мелко затряслись. Вирт подмигнула мне и предложила следующей девушке продолжить. На этот раз это была синеволосая русалка. Они способны принимать человеческое обличье, используя хвост, жабры и отращивая перепонки между пальцами только в воде.

– Меня зовут Тория Хейвин, первый курс боевого факультета. Самое интересное то, что у драконов существует истинная связь! Они связывают свою жизнь с одной-единственной, испытывая на ней истинное дыхание.

– А что такое истинное дыхание? – спросила одна из девушек.

– Ну ты и дремучая, – фыркнула Тория. – С помощью истинного дыхания дракон ищет идеально подходящую девушку, способную передать его огонь наследнику, при этом ей этот огонь никак не вредит. Истинных может быть несколько, но на которой остановить внимание – решает сам дракон. Истинное дыхание дракона вызывает невероятное желание у всех, кроме той самой истинной. Ведь она должна желать мужчину без магии, лишь по зову сердца.

Тория сложила ладони на груди и мечтательно вздохнула.

Я посмотрела на Яра, поймав его взгляд. Я явственно вспомнила, как мы стояли у аквариумов с медузами. Как я ощущала горячее дыхание, словно в меня вошёл сам огонь. Но… меня это никак не изменило. А после Яр уверял, что его пламя не должно было причинить мне вреда.

– А что будет, если дракон не встретит истинную? – внезапно спросила, не отводя взгляда от принца. – Или если она откажет ему, или… погибнет?

– Смотря на каком этапе их отношения, – ответила на этот раз Этари. – Если до закрепления связи, то он может встретить другую девушку. Если же в браке – то дракон больше не сможет иметь истинную. Она станет для него единственной и последней.

Я вздрогнула от этих слов.

– Это жестоко, – произнесла и покачала головой. – Разве это честно?

– Честно, ведь истинная любовь того стоит, – отозвался Яр неожиданно серьёзно. – Брак без измен, предательств или угасания чувств. Это больше, чем семья.

– Но сколько нужно сил, чтобы сохранить этот союз, ведь на кону стоит больше, чем просто жизнь одного из супругов, – ответила и поджала губы.

– К тому же, – в разговор включилась Тория, – всё ведь не так просто. Дракон не может всю жизнь избегать зова. Он перестает контролировать ипостась в определённый момент, когда магия и огонь переполняют его, буквально выжигают, поэтому истинные необходимы. Драконы могут броситься на первую встреченную истинную, лишь бы побыстрее передать огонь и взять под контроль вторую ипостась.

– То есть, по-вашему, мужчина просто женится на первой встречной? – с неудовольствием уточнила я.

– А как иначе женятся мужчины? – хлопнула глазами Панки Той. – Они дозревают до определённого возраста, когда решают, что всё – пора жениться. И женятся на той, что первая подвернулась под руку. Просто она оказалась в нужном месте, в нужный час, когда мужчина уже готов к браку.

– А как же единение душ? – спросил Яр, неожиданно подключившись к моему вопросу, и коротко переглянулся со мной. – Совместимость людей?

– Ваше высочество, при всём уважении, – вмешалась Тория, – но как познакомились ваши родители? Вашему отцу пришло время жениться. Её высочеству Купаве на тот момент как раз исполнилось восемнадцать, она была одной из самых привлекательных невест того года, поступила в Раманскую академию магии – просто всё совпало. Не созрей его величество для вступления в брак именно к совершеннолетию вашей матушки – их пути разошлись бы.

Яр открыл рот, явно желая что-то сказать, но не решался. Зато подключилась я.

– А вам не кажется, что это судьба? Его величество был готов жениться, её высочество была завидной невестой. Но ведь они могли не сойтись. Сыграли бы свадьбы с другими.

– Но его величество бы всё равно женился, а так её высочество вовремя подвернулась под руку, – заявила Панки с невинным взглядом. – Разве не так?

Мы с Яром переглянулись. Плохо, когда личная жизнь твоих родителей на виду у всего королевства. Вздохнув, Яр покачал головой и не стал больше дискутировать.

– Раз на этом всё, – подвела итог Этари, – то перейдём к следующему вопросу. А как мы можем вычислить дракона?

– Почти никак. Они отлично маскируются. Но они обязательно – маги. В моменты сильных эмоций может проявляться чешуя на коже и вытягиваться зрачок.

Я боялась поднимать взор на Яра. Я и раньше догадывалась, но когда мы вот так сидим напротив друг друга и принц ничего не отрицает, не насмехается, не пытается как-то показать мне, что всё это глупости, мне становится не по себе. Он просто слушает. Как и я. И понимает, что я уже давно начала догадываться.

Но боялась поверить. Потому что это слишком нереально.

– Я не совсем поняла по поводу огня, – вернулась к предыдущему вопросу и посмотрела на Этари. – Он их начинает выжигать к определённому возрасту?

– По-разному, – пожала плечами орчанка. – Я читала в некоторых книгах, – Этари быстро извлекла несколько романов, – что, бывает, огонь выжигает и когда дракон встретил истинную, но по тем или иным обстоятельствам тянет со свадьбой. Тогда он тоже может потерять контроль над драконом. Оборачиваться не по собственной воле, а по велению второй ипостаси, внезапно. А когда-нибудь вовсе не вернуться в человеческий облик…

– Такое возможно? – изумилась я.

Сердце начало биться чаще. Просто я вдруг осознала страшную тайну: что, если Яр нашёл меня и… огонь в нём начнёт бушевать? Но я не смогу ответить на его чувства здесь и сейчас. И не потому что не люблю… я ещё не до конца разобралась в своих чувствах и эмоциях, но ведь проблема не во мне.

А в проклятии. В бусине. Во всём!

Бусина мешает мне быть рядом с принцем. Не дозволяет близкого контакта. А проклятие… оно вообще может меня убить. И что будет с драконом, связанным с такой истинной?

Правильно – одиночество. Вечное одиночество без потомства, что не может себе позволить наследный принц. Да и я не желаю ему такой участи.

Сердце билось быстро-быстро, обливалось кровью, слёзы застилали глаза, но я сдерживалась, лишь часто дышала, смотря на Этери с мольбой, словно она могла помочь мне.

– Так пишут, – пожала плечами девушка и на миг взглянула на принца. – Но я не уверена. Дракон ведь частично зверь. Он подчиняется инстинктам. Если пара не отвечает… может, не такая уж она и нужная и лучше выбрать другую?

«Лучше выбрать другую…» – эти слова эхом отозвались в голове.

Так и есть. Лучше. Для всех.

– Что ж, – хлопнула в ладоши Этари, – раз мы обсудили основные моменты, пришло время обсуждать книги, что я задавала на лето! Все заполнили читательский дневник?

Девушки начали отводить виноватые взгляды. Одна воскликнула:

– Книги были такими интересными, что времени на заполнение совсем не оставалось!

– Плохо, – нахмурилась Этари, – внеочередная уборка аудитории! Но книги успела все прочитать?

– А то как же! Все пятьдесят и ещё парочку десятков интересных, что смогла отыскать в библиотеке родного города, – подмигнула соучастница.

Соклановка… единомышленница… как же правильно их будет называть?

Следующие три часа превратились в настоящую пытку для Данияра. Я хохотала, иногда едва не скатываясь под стол, наблюдая, как принц слушает все сюжеты любовных романов и обогащается знаниями. Я пришла к выводу, что мне всё нравится! Нравится посещать клуб любительниц драконов!

И вообще – я одна из них! Заявляю об этом со всей ответственностью.

Ведь моё сердце замирает всякий раз, когда я смотрю на принца.

– Так… время позднее. К сожалению, с практикой по поиску клада придётся повременить до следующей недели. Поэтому все свободны.

Яр поднялся первым. В мгновение ока оказался рядом, взял меня под руку и вывел из аудитории под дружные вздохи остальных студенток. Я старательно пыталась состроить раскаявшееся лицо, но получалось из рук вон плохо – губы то и дело растягивались в улыбке.

– Тебе весело? – уточнил Яр, пока мы шли по коридорам академии.

Руку он мою так и не отпустил. Мы оба делали вид, что забыли об этом. Подумаешь, всего лишь прикосновение пальцев. Кто обращает внимание на такие мелочи? Мы – точно нет. И на бусину я не обращаю внимания. Не обращаю, я сказала! А лёгкая боль уже почти родная.

– Немного, – кивнула я. – Просто смех помогает отвлечься от вещей, которые меня пугают.

– Ты о кулоне? – с напряжением уточнил Яр, остановившись.

Мы застыли в холле. Студентов в такое время было немного, а если кто и был – спешили по своим делам. Я без опасений взглянула на принца. Не хотелось лгать ему, закрывать глаза на обстоятельства или строить из себя дурочку. Но и допытываться о его секрете было неправильно – ведь у меня тоже были свои тайны.

Например, я не собиралась ему говорить о сути своей бусины и в частности о её реакции на Яра. Если он узнает, что его приближение способно ускорить действие проклятия, то попытается меня защитить и исчезнет сам.

Хотя… может, так и лучше? Ведь, если я всё правильно понимаю, у него тоже есть похожие обстоятельства. Но принимать решение за него я не стану. Именно поэтому и хочу откровенности.

– Не только, Яр, – сказала тихо и взглянула на парня, – то, о чём говорила Этари, правда?

– Почему ты спрашиваешь у меня? – склонил голову набок Яр и…

В этот раз, уверена, он специально вытянул зрачок, демонстрируя правду наилучшим образом. Я залюбовалась его глазами, а затем увидела, как по коже вдоль скул и лба пробегают, мерцая, чешуйки. Заворожённая, я не сразу опомнилась, а после огляделась, чтобы удостовериться в отсутствии свидетелей.

– Осторожнее, – тихо попросила я. – Тебя могут увидеть.

– Ты за меня волнуешься, Золушка? – хмыкнул он и покачал головой. – Это уже перестаёт быть тайной. Многие догадываются, но предпочитают либо не замечать очевидного, либо притворяться, что не знают. А как давно поняла ты?

– Я не была уверена, – ответила искренне. – Но тот огонь и твоё дыхание у аквариумов… – Мои щёки вспыхнули, и я опустила взор. – Я боялась поверить, и всё же не замечать очевидное действительно тяжело.

Яр аккуратно взял меня за подбородок и приподнял, заглядывая в глаза.

– Ты боишься?

– Да, – ответила честно. – Очень многого. Но не тебя. – Яр смотрел мне в глаза, и от этого кружилась голова. – Ты не ответил на вопрос. То, что говорила Этари о потере контроля над драконом, правда?

– И да, и нет. Всё всегда по-разному, – хрипло отозвался Яр и провёл пальцем вдоль линии подбородка. – Ты такая красивая, Джесселин. Догадываешься ли ты, насколько притягательна для меня?

– Ты вновь уходишь от ответа, – мне захотелось обиженно топнуть ногой, как ребёнок. – Промедление опасно для тебя?

– А разве я медлю? – приподнял брови Яр. – Если хочешь уберечь меня, давай свяжем наши жизни. Я не допущу твоей гибели. Ты веришь в меня?

Я открыла рот. То, что он предлагал, звучало настоящим безумием. Он не признавался в чувствах, но при этом говорил о нашей связи так, словно моё мнение даже не учитывается, будто мои чувства и желания настолько очевидны, что к чему лишние разглагольствования?

Это немного и разозлило, и восхитило. Девочка внутри меня пищала от восторга, что за неё принимают решения, но взрослый человек во мне понимал, что подобные диктаторские замашки опасны.

– Ты говоришь о нас так, словно это решённое дело. Будто у меня нет выбора. Словно связь не односторонняя, а обоюдная.

Сказала и прикусила кончик языка, боясь оскорбить Яра. Боги, что я творю? Почему так резка?

– Дело в Трее? – неожиданно прищурился Яр и усмехнулся. – Неужели ему удалось зацепить тебя?

– Ты говоришь об этом так, словно, во-первых, Трей не способен кого-то зацепить, словно он пыль у тебя под ногами, а во-вторых – будто я настолько легкомысленна, что способна в мгновение ока переключить внимание с одного парня на другого, будто это в порядке вещей для меня. Если ты такого мнения обо мне, то лучше бы и не начинали этот разговор.

Я развернулась, собираясь уйти. Внутри кипела злость. Яр схватил меня за руку, притянув к себе. Настолько близко, продолжая удерживать мои руки, что наши дыхания смешались. Он наклонился так, чтобы мне удобнее было заглядывать ему в глаза… по-прежнему с вытянутыми зрачками.

Я заметила, как мимо нас прошли девочки из клуба. Они обратили на нас внимание и, хихикая, обошли, отправившись своей дорогой. Яру же было откровенно плевать. Он продолжал прижимать меня и смотреть с вызовом.

– Меня иногда жутко бесят эти людские условности, – произнёс он неожиданно раздражённо.

– То есть был бы у тебя выбор, ты бы предпочёл видеть рядом с собой другую? Ах да, подождите, – я растянула губы в невесёлой улыбке, – у тебя есть выбор. Ты можешь отпустить меня и поспешить к другой. Найди девушку, что будет отвечать твоим стандартам, и подари ей огонь. Почему бы нет? Как мы выяснили, из-за моего проклятия я всё равно тебе не подхожу.

– Как мы выяснили, – он выделил эти слова, – мы в любой момент можем обручиться.

– Мне нужно прыгать от радости, что сам его высочество Данияр Раманский принял за меня решение о моей помолвке? – едко протянула я. – Или сразу о свадьбе? Прости, не в курсе тонкостей драконьих традиций.

– Ты специально меня заводишь?

– Ты специально бываешь таким невыносимым, заносчивым, высокомерным принцем?

Мы оба тяжело дышали. Но уступать я не собиралась. Либо он считается с моим мнением, либо… либо буду исправлять. Потому что в какой-то момент я поняла, что отказаться от Яра просто не в силах.

Придётся его менять.

– Трей, – выплюнул он это имя, – он тебе нравится?

– А ты видишь меня сейчас в его объятиях? – спросила я и опустила взгляд на свои руки, которые принц удерживал в районе моей груди. – Прости, не так выразилась… в захвате?

Взгляд Яра смягчился. Он посмотрел на губы, а затем опустил ладони ниже, сначала к моим локтям, далее на талию, но по-прежнему удерживал близко. Непозволительно близко.

– Ты моя, Джесселин Эндервуд. Хочу, чтобы ты помнила об этом.