Золушка в Академии Ледяного дракона

Глава 3

Но спать я не отправилась, как было велено. Разве после такого заснешь? Я – в другом мире, под личиной, по чьей-то нелепой ошибке. А как же мои родители? Они ведь подумают, что я пропала, будут переживать. Зато Костик будет рад. Избавился от невесты, так сказать.

Найдя в шкафу полотенца, я взяла одно и выскочила из комнаты, отправившись на поиски ванной. Уж не знаю, как меня не рассекретят остальные – ясно ведь, что память отшибло, но буду валить все на Диареллу. Хотя вести себя слишком вызывающе не стоит – кто знает, вдруг мне удастся переманить Диареллу на свою сторону и выбраться из этого кошмара?

Когда заходила в ванную, ожидала увидеть всё, что угодно, даже ночной горшок и таз на табуретке, но в итоге была приятно удивлена: водопровод! Правда, не такой современный, как в моем мире, этакий фэнтезийный аналог, но лучше, чем я ожидала.

Подойдя к раковине, открутила вентиль, перекинула полотенце через плечо и плеснула несколько раз в лицо водой, а потом, набравшись храбрости, взглянула в зеркало. Эх, всё та же веснушчатая девушка вместо привычной меня. Неужели я и правда влипла в фэнтезийную сказку подобно мухе в паутину? Причем, судя по всему, с ужасным старым женихом мне еще предстоит не только встретиться, но и спать, ожидая его кончины.

Жуть! А если забеременею? У мужчин-то с репродуктивной функцией едва ли не до смертного одра всё ого-го! Ох, нет! На такое я не согласна. Будем продумывать план действий. Никаких стариков-мужей, никаких изменщиков-женихов и никаких красавцев с ледяным взглядом и точка!

Значит, максимально узнаем информацию об этом мире и сваливаем домой. Быть может, девушки меня обманули в чем-то? Всё нужно проверить. А пока учимся выживанию.

Простояв в ванной комнате где-то с полчаса, воспроизводя в голове последние события, я всё-таки решила вернуться в комнату и отдохнуть перед завтрашним днем, который наверняка не будет легким. Но едва вышла, как услышала чьи-то шаги и голос, принадлежавший, кажется, госпоже Роуз:

– Ректорессу предупредили о случившемся?

Я выглянула ненадолго, чтобы посмотреть на говоривших. Мадам Роуз стояла рядом с носилками, которые держали двое крепких мужчин.

– Магистр Тайри уже спешит сюда, – ответил один из тех, кто нес носилки.

У меня была выгодная позиция: меня скрывала тень, отбрасываемая дверью ванной комнаты. Отсюда я могла увидеть даже ту, что лежала на носилках – светловолосая девушка с голубой, покрытой инеем кожей. Что с ней случилось?

– А Владыка? – тем временем продолжила допытываться госпожа Роуз.

Ответить ей не успели, в этот момент пространство рядом с ними подернулось дымкой и распахнулось нечто вроде светло-голубой воронки, из которой вышел Владыка. Вот его не было – и он уже тут! Обалдеть. Это портал?

Все одновременно склонили головы, а Владыка огляделся. Я тут же юркнула в ванную, чтобы меня случайно не заметили. В коридоре продолжалось какое-то действо, теперь мне уже невидимое.

– Что с ней? – спросила шепотом излишне любопытная кастелянша, что сейчас мне только на руку.

Самой ведь жутко интересно, что случилось с этой девушкой? Если это что-то опасное, то не грозит ли эта опасность и мне?

– Не знаю, – глухо ответил Владыка, словно для него самого удивительно что-то не знать. – Это снежная магия, но древняя, очень древняя.

– Какой-то жуткий ритуал? Студенты или кто из преподавателей? – продолжила размышлять вслух госпожа Роуз. – Быть может, кто-то из гостей сегодняшнего бала?

– Всё может быть, госпожа Роуз, – откликнулся новый женский голос.

– Ректоресса, – поприветствовал её Владыка.

– Ллайд, – в тон ему отозвалась новоприбывшая. Ллайд – это имя Владыки? Интересно, почему она единственная, кто назвал его по имени? – За девушкой скоро приедут родители. Госпожа Роуз, вы можете идти.

– От меня точно ничего больше не требуется? Ох, ну ладно. Бедное дитя, бедное! Ох уж этот бал, давно пора упразднить эти традиции… ишь ты, впустили на территорию незнамо кого…

Госпожа Роуз удалилась, продолжая причитать.

– Что думаешь, Ллайд?

– Пока боюсь делать какие-либо выводы. Заберу девушку в лазарет, под присмотр придворного целителя. Ориссия, проверь, никто из студентов не заходил в запретную секцию? Быть может, один из снежных магов получил доступ к древнему ритуалу, выбрав жертвой эту девушку?

– Сделаю, – согласилась ректоресса. – Она… мертва?

– Пока в стазисе. Возможно, её ещё удастся спасти. Я чувствую дыхание жизни, но угасающее. Целители дадут более подробный ответ.

– Ужасно, – выдохнула Ориссия. – При мне в академии не случалось ничего подобного.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – пожал плечами Владыка.

Повисло молчание, раздались чьи-то тихие шаги, и, когда всё стихло, я решилась выглянуть. Носилок с девушкой уже не было, как и мужчин, державших их, в коридоре обнаружились только ректоресса и Владыка. Последний задумчиво тер подбородок, а вот магистр Тайри (если я правильно запомнила её имя) подалась вперед. Её пальцы коснулись запястья Ллайда, но тот быстро отстранился.

– До завтра, леди Тайри.

Его слова прозвучали отстраненно. Девушка склонила голову и, наскоро попрощавшись, направилась вниз. Я вновь спряталась, ожидая, когда услышу шаги Владыки, но они все никак не раздавались. Быть может, он уже ушел? Просто походка бесшумная или порталом?

Осторожно вышла из-за двери и тут же угодила прямо в руки мужчины. Да что ж такое! Слишком часто я с ним сталкиваюсь за этот безумный вечер.

– Опять ты, – был солидарен со мной его снежность. – Много услышала?

– Достаточно, – не стала лгать.

– Прекрасно, – кивнул мужчина и щелкнул пальцами. По ним заискрилась ледяная магия.

– Убивать будете? Как ненужного свидетеля? – вздрогнула я.

– Убивать? – изумился дракон и прошелся по моему лицу пристальным взглядом. – Хотелось бы, но нельзя, иначе нарушу недавно установившийся мир с Дартанией. Всего лишь возьму клятву.

Обхватив моё запястье рукой, он заставил меня проделать то же самое с его рукой, после чего зашептал слова на незнакомом языке. Местный язык был мне понятен, словно родной, а этот – чужой. Интересно, почему? Надо спросить у Диареллы.

– Теперь поклянись.

– Клянусь, – брякнула я, завороженно глядя в глаза цвета расплавленного серебра.

Магия погасла, а ладонь жутко защипало. Кажется, это почувствовал и мужчина, поэтому резко перевернул мою ладонь и вгляделся в кожу. Ощущения были такие острые, будто порезалась, но вот смотрю – всё чисто, ничего необычного. Владыка поднял на меня пытливый взгляд.

– Если ты опять что-то задумала…

– Ничего подобного! – воскликнула я и отобрала руку.

Владыка отступил. Он собирался уйти, как внезапно обернулся ко мне, словно в чем-то засомневался. «Просканировав» меня еще одним задумчивым взглядом, он мотнул головой, открыл портал и удалился. Я же смогла выдохнуть и взглянуть на ладонь, но нужно было смотреть выше – на запястье. На нем сияла едва заметная серебряная татуировка, состоящая из двух завитков.

Уф, магический мир! Надо к этому как-то привыкать.

А теперь спать, спать, спать. Слишком насыщенным выдался вечер.

Невозможный день.

Я вышел из портала и направился по коридору Зимнего дворца в Ледяных чертогах – самых отдаленных землях Дракмара. Когда-то кланы драконов, в том числе Ледяные, жили обособленно, но время и история заставили нас объединиться в одну империю, чтобы дать отпор врагам.

Всё началось с бала. Зимний бал в Ледяной академии – традиция, которая имела вполне практическое значение. Молодые драконы и драконицы со всего Чертога прилетали в академию в надежде встретить истинную пару.

Я же прибыл туда не за этим и обрести пару точно не планировал. Но судьба решила иначе.

Дерзкая девчонка посмела бросить в меня искру – особую магию Зимнего бала, которая может подсказать избранника или избранницу быстрее инстинктов. Как говорят в народе, искра топит лед и согревает сердца истинных.

Обычно искрами не разбрасываются в случайных прохожих, лишь когда хотят проверить догадку, поэтому меня так возмутило поведение незнакомки. Подумал: неужели узнала во мне Владыку и питала надежду стать моей женой? Но когда она указала мне на белые волосы…

Я сжал кулаки, отвернувшись к окну, за которым разгоралась вьюга. Ледяные драконы отличаются от остальных представителей нашей расы. Мы скованы в выражении своих чувств, поэтому природа наделила нас особым даром. Когда мы встречаем свою истинную пару и закрепляем связь через ритуал или искрой, волосы становятся белоснежными.

Я был уверен, что она сжульничала. Не зря же так уверенно направляла в меня искру, в самое сердце. Точно всё спланировала. Как в прошлом году эта мелкая мошенница – Иветта Тильд.

Я вышел на балкон в своем дворце, вдохнув морозный воздух полной грудью. Я любил холод. Снежинки кружились, опадая в своем неведомом танце, и во вьюге мне чудилось лицо незнакомки с дерзкой улыбкой.

А если всё по-настоящему, и я встретил свою пару, тут же её потеряв? Она сбежала, выбросив по пути даже заколку, словно в насмешку: мол, найди меня, я жду. Она захотела поиграть?

Найду, допрошу и… дальше фантазия подкидывала самые неприличные образы, хотя я даже не помнил внешность незнакомки. Подумалось, что только студентка способна на такое сумасбродство, но среди студенток её не было. Одна из гостий сегодняшнего бала?

Впрочем, все это блекнет и меркнет по сравнению с тем, что случилось позже.

В академическом парке на снегу была найдена девушка – абсолютно замороженная, даже кожа покрылась инеем. На такое способен только очень сильный ледяной маг – заморозить со злости, уколов льдом в самое сердце, но не в этом случае. Точнее, не в случае с той, что сама была воплощением снежной магии. Она бы не замерзла от магии другого снежного мага, дала бы отпор. Здесь же не было даже следов насильственых действий. Кто-то провел ритуал? Возможно. Это мне и следует выяснить. Видимо, придется отложить поиск незнакомки до Праздничной недели и задержаться в академии.

Жаль, что там находятся две леди, с которыми я не желал бы встречаться. Первая – Ориссия Тайри, ледяная драконица, а вот вторая…

Я поморщился, словно от зубной боли. А ведь она подслушивала. Эта маленькая дрянь подслушивала, что меня даже не удивило.

Впрочем, она меньшая из проблем. Нужно остановиться на незаконных ритуалах.

В этот момент поступил ментальный запрос. Замерев, я сосредоточился и позволил пропустить в свое сознание содержательное сообщение от ректорессы:

«Ты был прав. В тайное хранилище знаний проникали. На взломанной защите остались отпечатки магии одной хорошо известной тебе студентки».

В голове всплыл ненавистный образ. Иветта Тильд. Конечно.

Сжал зубы. Хотелось отправиться к ней, вскрыть ментально и узнать всё здесь и сейчас. Но после ментального вмешательства велик риск уничтожить её разум. Придется действовать иначе.

Внезапно вспомнилось, как сегодня брал у неё клятву. Взглянул на ладонь – лишь на мгновение, на короткое мгновение мне почудилась боль, как от брачного ритуала. Глупости, конечно, но от Тильд можно ожидать всё, что угодно. Что же ты задумала, дрянная девчонка?

Глава 4

О мой бог, сколько я вчера выпила?! Голова жутко раскалывалась, в висках трещало. Вспомнив вчерашний сон, я улыбнулась, не открывая глаз, и уткнулась в подушку. М-м, а тот, со взглядом льдистых глаз, ничего такой…

– Эй, долго лежать будешь?

Резко подскочила, распахнув веки и уставившись на Диареллу. Не сон, это всё не сон! Это жуткая, ужасная реальность! И у Владыки не просто льдистые глаза, а леденящий душу взгляд.

– Дай-ка догадаюсь: ты подумала, что вчерашнее – сон?

– Надеялась, – пробормотала я.

– Спешу тебя разочаровать, – широко улыбнулась «удруженька». – Прежде чем ты пойдешь умываться, нужно обсудить пару моментов. Мы с тобой – однокурсницы и лучшие подруги. Я зову тебя Ив, а ты меня – Диа. Ты – ужасающая, бескомпромиссная и очень, очень сильная магиня – даже сравнишься по магии с драконами. Поэтому ты не просишь прощения, не отвлекаешься по пустякам, не помогаешь сирым и убогим, коих в этой академии, конечно, мало, но есть. Ты меня поняла?

Кивнула. Мне не поверили. Кивнула еще раз и для пущей убедительности согласилась вслух:

– Поняла. Иветта Тильд – стерва. Не понимаю, ты-то с ней почему дружишь?

– Привычка, – слишком быстро, будто заготовленная ложь, ответила Диа. – Мы вместе с детства. Не суди её строго – Ив не повезло с родителями. А теперь идем умываться. Ты главное разговаривай поменьше, поняла?

Вновь кивнула, я взяла полотенце и задала еще один вопрос:

– А они не догадаются, что я – не она?

– К причудам Ив давно все привыкли, – мы вышли в коридор, поэтому соседка понизила голос и продолжила уже в другом тоне: – Особенно к смене твоего настроения.

Ясно. Иветта – местный тиран. Ну чудесно, просто прекрасно! И как выпутываться из всего этого?

Однако в коридоре девушки были улыбчивы и дружелюбны, по крайней мере, внешне. Неужели Иветта их настолько запугала?

Завершив утренние омовения, мы вернулись в комнату. Боль в голове еще не до конца утихла, и маленькие молоточки продолжали бить по вискам, но это было терпимо. Поскорее бы заклятье устаканилось.

– Одевайся, – скомандовала Диа, махнув рукой в сторону шкафа. – Выбери что-нибудь оттуда. Все равно поверх платья все студентки должны носить форменные серебряные мантии, шляпки и туфельки. Их ты сразу увидишь.

Увидела. Элегантно, что сказать. Этакие студентки из Шармбатона[2]. Платье я выбрала персикового цвета, до щиколоток, со струящейся юбкой и глухим воротом. Что мне стоит надеть чужую одежду, когда я ношу чужое обличье?

– А Владыка – это кто? – спросила, пока переодевалась.

– Владыка – глава клана ледяных драконов, повелитель Льда и властитель Ледяного чертога – Ллайд Снежный.

Слишком много «льда». Определенно!

– Мы в академии на его землях – лучшей академии мира по подготовке снежных магов. Здесь учатся самые одаренные, – Диа осмотрела меня беглым презрительным взглядом. – По крайней мере, так было до недавнего времени.

– Вот как, – пробормотала я, вспомнив, как дерзила Владыке на балу. Что-то про облысение рассказывала. – А что с его волосами?

– О, это самое удивительное, – глаза Диа загорелись, но в этот момент она взглянула на медальон – похожий я видела вчера у Иветты. Что-то вроде напоминалки или таймера. – Идем, пора спешить. И прошу, отзывайся на Иветту. Ах да, и вот это, – Диа достала из наплечной сумки еще один такой кулон. – Надень. Хрономорф. Он будет напоминать тебе о начале занятий, экзаменов, завтрака и прочем. Умная штука. И сумку с ученическими принадлежностями не забудь… Ив.

Я перекинула бирюзовую сумку через плечо и поспешила за Диа, зажимая в руке кулон. Значит, с его действием я не ошиблась, уже хорошо. Надев, я повертела его туда-сюда. Достаточно большой, оплетенный бронзовой нитью камень, меняющий цвет при напоминании о чем-то, сейчас был сероватым и блеклым.

Спустившись на первый этаж, мы пересекли холл и вышли из здания общежития. Теперь при свете зимнего солнца и в более-менее адекватном состоянии я смогла как следует рассмотреть место своего пребывания. Территория академии впечатляла: перед нами раскинулся парк с хвойными деревьями, узкими и широкими ручейками гравийных дорожек и уютными скамеечками. Справа от нас, за грядой деревьев, высилось здание академии, из которого я вчера и выбежала на мороз. Сегодня я подобной ошибки не совершила, кутаясь в выданный мне утепленный плащ и согревая руки в белой муфточке.

– Поспеши, – окликнула меня Диа, заметив, что я застыла на крыльце.

Я не стала злить свою провожатую и единственный источник информации в этом мире, поэтому послушалась, быстро преодолев ступеньки. Когда мы проходили мимо леса, мне припомнилась наша вторая встреча с «леденящим взглядом».

– Сегодня последний учебный день, – начала быстро говорить Диа, спеша в академию, – на занятиях возможны контрольные и тесты, но ничего, если завалишь. Граф Оругский всё равно планировал забрать свою жену из академии. Все знают о том, что ты выходишь замуж за человека, который намного старше тебя, поэтому воспримут отсутствие знаний как бунт.

– Завалить не проблема, но что насчет практики? Во мне ведь нет магии! Профессора ничего не заподозрят?

– Магистры, – машинально поправила меня Диа и нахмурилась. – Я подумаю, что с этим делать.

Мы забежали в здание академии и, сдав верхнюю одежду в гардероб, поспешили в столовую. Я с интересом оглядывалась по сторонам: вчера я была слишком потрясена, чтобы уделить должное внимание зодчеству, но сегодня просто восхищалась лепниной, фресками, балюстрадой.

Мимо проходили студенты: девушки в элегантных мантиях и шляпках и парни – тоже в мантиях, но более грубого и мешковатого кроя с капюшонами. Многие здоровались со мной и Диареллой, но скорее дежурно, чем по-настоящему тепло.

Столовая оказалась просторной, со множеством прямоугольных тяжелых столов из светлого дерева и мягких стульев с высокими спинками, половина из которых уже была занята. Студенты что-то бурно обсуждали: на их лицах читался неподдельный интерес. Соседка тоже заметила это и нахмурилась.

– Что-то не так?

– Наверное, всё так. Вчера же был Зимний бал. Многим есть, что обсудить.

– А тебя на балу не было? – спросила я невзначай, пока мы подходили к прилавку с раздачей.

– Мы вообще-то ритуал проводили и тебя искали, – понизив голос, произнесла Диа и всучила мне в руки поднос.

Я поставила его на прилавок, пробегаясь взглядом по контейнерам с едой. Что-то смутно знакомое здесь было, например, вон то пюре, но от созерцания еды я отвлеклась на повариху. Даже моргнула, увидев перед собой женщину-карлика с густыми рыжими волосами и огромной родинкой над правой бровью. Всё бы ничего, но что-то мне подсказывало, что передо мной гном. Точнее, м-м… гномиха? Гномка? Гномесса? Гномица?

– Чего тебе? – гаркнула женщина.

Кажется, она единственная, кто не боялся Иветты.

– Как обычно, – произнесла я, надеясь, что тут очень хорошо знают ежедневный рацион Иветты Тильд.

Как оказалось – знают. Мне положили гору всякого разного, мясного, чему я расстроилась. Я больше люблю зелень, салатики, да даже макарошки. Но дареному коню в зубы не смотрят.

– Кстати, вы сегодня чудесно выглядите! – просияла я и решила поступить как любая попаданка, то есть начать переманивать на свою сторону людей. Или гномов, не суть важно. – На контрасте с белым колпаком ваш природный цвет волос еще ярче.

– Я – крашеная, – огорошила меня повариха. – Иди давай.

Дважды повторять не пришлось. Я подхватила наполненный поднос и поспешила за соседкой.

Едва мы сели за стол, к нам присоединилась незнакомая рыжеволосая девушка с двумя косами и кокетливо сдвинутой влево шляпкой. Она широко улыбнулась, выставив напоказ два больших передних зуба. Решив, что разглядывать её неприлично, я взяла в руки стакан сока.

– Ну?! – посмотрела девушка на меня в упор. – Признавайся! Это ведь ты – леди Льда?!

От неожиданности я подавилась соком и разбрызгала его на Диа. Девушка поморщилась, взяла со стола салфетку и нарочито медленно вытерла лицо. Незнакомка придвинулась ко мне ближе.

– Неужели и правда – ты?! Так и знала! Ты ведь еще в прошлом году, говорят, прыгнула в постель к Владыке, чтобы его охмурить, а в этом году у тебя получилось стать его истинной!

Истинной?…

– Что за бред ты несешь, Мисси, – закатила глаза Диарелла. – Мы вчера вообще бойкотировали Зимний бал, не явившись на него, а провели время в саду в приятной компании.

М-м, вы с Иветтой может так и поступили, а вот я действительно была на балу. И увы, с Владыкой танцевала именно я. Но истинная?… Что это вообще значит? Вчера Владыка искал какую-то девушку по заколке, судя по всему, меня. Но зачем? Из-за поменявшегося цвета волос? Я что-то сделала и как-то заколдовала его?

– Ох, вот как? – разочарованно произнесла Мисси и причмокнула губами. – Очень жаль. Сегодня все только и говорят об этой таинственной незнакомке, сбежавшей с бала. Кто-то слышал, как Владыка Льда назвал её Золушкой.

– Золушкой? Что за странное имя? – нахмурилась Диа. – Должно быть, она прибыла на бал гостьей. Никого в академии с таким именем нет.

– Скорее всего, – вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. – Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда.

Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа.

– Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, – жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. – Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу?

Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует – раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне.

– Я? – изумилась почти натурально. – Каким образом? Что бы я там делала?

«Удруженька» просканировала меня задумчивым взглядом, но, кажется, поверила.

– Диа, а скажи-ка мне, что значит истинная? – копируя тон соседки, спросила я. – Не совсем поняла путаную речь этой Мисси.

– У драконов есть истинные, – немного подумав, ответила Диа. – Это идеально подходящие пары, этакие половинки единого целого, если пожелаешь. Их может быть несколько за всю жизнь, а может быть только одна, поэтому драконы ими жуть как дорожат.

– Вот как, – задумчиво произнесла я, – значит, Владыка – ледяной дракон, и он встретил истинную, поэтому его волосы побелели, так?

– Так, так.

– А если истинных может быть несколько… неужели драконы создают гаремы?

– Гаремы? – изумилась Диа и покраснела. – Что у тебя за мир такой? Разумеется, нет! Дракон выбирает лишь одну и связывает с ней свою жизнь.

Логично!

– А ты? Дракон?

– Я – человек, – с паузой ответила соседка, – подданная Дартании, очень сильный маг. Дартания – соседнее королевство, опережая твой вопрос.

– Спасибо за краткий экскурс. А как драконы понимают, что встретили свою половинку?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Конечно, для меня ведь здесь всё незнакомо и ново, – парировала я. – Брось, никому до нас нет никакого дела. Все увлечены разгадкой ребуса под названием Золушка.