Берендей

– Бабушка, расскажи сказку! – попросила белокурая девочка лет семи, уютно свернувшись калачиком под одеялом.

– Про что ж вам рассказать-то? Про колобка?

– Только не про колобка! – запротестовал курчавый мальчик, лежа в кровати напротив сестры. – И не про Емелю, и не про Салтана! Расскажи что-нибудь новое!

– Что-нибудь новое хочешь? – задумчиво протянула старушка и опустилась в мягкое кресло-качалку, стоявшее между детскими кроватками, – Хорошо… Расскажу я вам одну историю. Передается она в нашей семье из уст в уста вот уже много столетий, и, как утверждал мой дед, слыхавший ее от своего деда, все в ней – чистейшая правда. Но решать, верить ли в нее или нет – дело, конечно же, ваше…

Так вот, случилось это давным-давно – во времена, когда Русь еще была разделена на десятки мелких княжеств, которые постоянно подвергались набегам кочевников. Эти набеги были похожи на нашествие саранчи или моровой язвы: после них не оставалось ничего, кроме выжженной земли и зловонных  куч трупов, заваливавших опустевшие улицы некогда наполненных жизнью селений. Русские воины храбро сражались с врагом, но, ослабленные междоусобной борьбой, все чаще терпели поражения…

В такое-то мрачное время и жил на земле черниговской колдун-берендей1 по имени Белобор. Высокий старик с длинными седыми волосами и курчавой бородой, носивший потрепанное белое одеяние, перехваченное на поясе ремнем из вышитой рунами кожи. Несмотря на очевидно почтенный возраст, спина Белобора оставалась прямой, а поступь – твердой и решительной. Жил колдун в маленькой лачуге на краю леса, помогал захворавшим зверушкам да попавшим в беду человекам.

И вот однажды пожаловал к нему гость – высокий крепкий воин в сияющей кольчуге поверх богатой одежи.

– Здрав будь, хозяин, – поприветствовал он Белобора, уважительно склонив белокурую голову на пороге.

– И ты здрав будь, княжич, – отозвался колдун, окинув гостя быстрым внимательным взглядом.

– Ты меня знаешь? – удивился воин.

– Я много чего знаю, – тихо ответил старик.

Он помешал булькающую в котле зеленоватую похлебку и обернулся к гостю:

– Зачем пожаловал, княжич?

– Я пришел просить помощи, – склонив голову, сказал тот.

– Половцы снова распоясались? – догадался колдун.

Ратмир мрачно кивнул.

– Зря ты пришел, княжич, – вздохнул Белобор, – Стар я уже для битв.

– Я пришел просить не об этом.

Старик снова бросил проницательный взгляд на молодого воина и хмуро поджал губы.

– Ты не ведаешь, о чем просишь!

– Я слышал от отца, как вы бились с ним бок о бок! – горячо воскликнул княжич, – Он рассказывал, как в бою Вы обращались медведем и громили отряды врага! Никто не мог поразить Вас! Даже смертельные раны мгновенно затягивались на Вашей шкуре!..– Ратмир замолк и продолжил несколько секунд спустя – уже тихо, почти умоляюще, и без огня в глазах, – Я… Мне НУЖНО это.... Без такого воина наше княжество не выдержит натиска надвигающейся орды половцев!

Белобор печально покачал головой:

– Я – берендей по крови. Медведь – это часть меня. Всегда был и будет… А ты – для тебя это станет проклятием. Многие обращенные берендеи сходили с ума. н в порыве ярости случайно убивали своих родных. А иные и вовсе оставались зверьми навечно… Нет, княжич, не проси меня об этом.

– Иного пути нет, Белобор, – решительно сдвинул брови Ратмир, – Иначе погибнет народ наш от рук поганых. Помоги. Сделай, что надобно.

Уступил колдун. Наложил на молодца заклятие, позволявшее ему обращаться зверем неуязвимым, что по силе превосходил любого медведя в три раза. Выступил он против половцев, и многих перебил. Оставшиеся устрашились такого врага. Бежали они восвояси, заключив с князем черниговским договор мирный.

Спокойное время настало, счастливое. Могучий заступник стал ненадобен. Зажил бы Ратмир теперь себе в радость, да не место оказалось берендею в княжеском тереме. Осерчаешь – и зверь дикий выйдет наружу, чего доброго еще людей простых али родных покалечит…

Собрал княжич свои пожитки, попрощался с родителями и братьями да отправился по миру странствовать, искать, где помощь его понадобится.

Много земель он объездил, много зла повидывал. Где разбойников разогнал, где упыря обратно на тот свет отправил… В общем, много лиходеев повстречал Ратмир к тому моменту, когда происходила наша история.

Было то в конце лета. Погода стояла жаркая, солнечная. Едет наш герой по лесу, пот утирает да от мошкары отмахивается. И слышит вдруг: кричит кто-то! Голос девичий. Зво-о-нкий такой. Встрепенулся Ратмир, пришпорил коня, да ломанулся на голос. Мчится он напролом через лес – только от деревьев успевает уворачиваться… И внезапно лес кончился.

Выскочил княжич на поляну – ровную такую, круглую. По краям ее деревья окружают скрюченные, иссохшиеся, а в центре, посреди пожухлой травы, столб стоит высокий.

К столбу тому девица привязана красная. Рубаха на ней белая в пол, волосы льняные распущены, по ветру треплются… Увидала она всадника, замолкла. В столб спиной вжалась, глаза только испуганно сверкают.

– Не бойся меня, девица, – ласково молвил Ратмир, спрыгивая с коня, – Я не причиню тебе вреда!

Одним взмахом меча перерубил он путы, связывавшие красавицу, и подошел ближе, дабы помочь ей встать. Однако, стоило ему приблизиться, как девушка отпрянула, закрыла лицо руками и истошно завопила.

– Н-н-не еш-ш-шь м-м-меня, – едва различимо пролепетала она, трясясь со страху.

– Не есть? Зачем мне есть-то тебя? – удивился княжич.

– Т-ты р-разве не б-берендей? – спросила девица, бросив на него подозрительный взгляд.

Ратмир опешил.

– Берендей. А ты почем знаешь?

– У нас все в деревне знают, что чужак завелся. Оборотень! По лесу в медвежьем облике бродит да людей честных лопает. А окромя тебя, я здесь чужаков уж пару лет не видывала!.. Да и глаза у тебя темные… медвежьи. Не трудно догадаться, что ты и есть тот душегуб! Пришел на ритуальный зов Колояра!

Княжич нахмурился, рывком поднял девушку на ноги и твердо посмотрел ей в глаза:

– Думай, что говоришь, девица! Я людей не ем! И здесь я токмо появился! Мимо по лесу ехал, да услыхал, как ты на помощь зовешь!..

Смерив притихшую девицу грозным взглядом, воин успокоился и отпустил ее. Она опасливо отскочила на пару шагов, оглядела его с головы до ног и спросила, склонив голову набок да подозрительно сузив свои голубые глазенки:

– Но ты… бер…берендей, говоришь? – страшное слово не далось ей с первого раза.

– Берендей. Но людей я не ем, – твердо сказал Ратмир. – У вас тута, похоже, свой собственный мишка имеется.

 Красавица посмотрела на него исподлобья, прикинула, что терять ей все одно нечего делать, и что лучше уж поверить освободившему ее незнакомцу или хотя бы сделать такой вид.

– Ладно уж, поверю на слово… Спасибо за помощь тебе, путник!

– Не благодарствуй, – княжич разодрал остатки пут на ее запястьях и указал на деревянного истукана:

– Расскажи, лучше, что это? За что тебя так?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Берендей – человек, способный оборачиваться медведем. Это могли только сильные колдуны, либо заколдованные ими люди. Расколдовать берендея мог только тот колдун, что наложил проклятье, либо его смерть.