- -
- 100%
- +
Глава 66
– Победителями состязания Небесного Меча признаются ученики великих школ Хунфэн и Хэйшуй – Мо Байхэ и Гуй Умин! – торжественно объявил Председатель Великого Совета.
Юноша в чёрном халате с воротом, расшитым серебряными узорами, с бесстрастным лицом дослушал речь Председателя, затем, приняв награду, покинул помост, направившись в сторону трибун, над которыми висела табличка с названием школы Хэйшуй. Ученик был очень юным, его лицо ещё сохраняло детские черты, однако пронзительный взгляд чёрных глаз словно принадлежал повидавшему жизнь человеку.
Юноша вошёл под навес и поклонился:
– Учитель.
Напротив него сидел мужчина, которому на вид было чуть больше сорока лет. Его волосы, собранные в пучок на затылке, кое-где уже серебрились сединой. Он имел крепкое телосложение и отличался внушительным ростом. На его поясе висел меч в чёрных, как смоль, ножнах и с такой же чёрной рукоятью, украшенной серебряной инкрустацией в виде рыб.
– Шисюн!1 – сидевший рядом с мужчиной мальчик лет девяти вскочил со своего места и бросился к вошедшему юноше, вцепившись в его рукав. – Это было просто невероятно! – в глазах орехового цвета, обрамлённых чёрными пушистыми ресницами, искрился неподдельный восторг.
Юноша едва заметно улыбнулся, коснувшись рукой макушки мальчика, затем опустил голову и обратился к мужчине:
– Этот ученик подвёл учителя.
– Ты первый, кто в столь юном возрасте смог выиграть состязание Небесного Меча, – сказал мужчина немного хриплым голосом. – Не стоит себя принижать.
– Я не выиграл, а лишь разделил победу.
Мужчина махнул рукой:
– Для тебя честь разделить победу со столь выдающимся учеником, как Мо Байхэ. А вот для него не суметь превзойти противника твоих лет – скорее пощёчина. Так что тебе не о чем переживать.
– Шисюн, через пять лет я обязательно одолею всех учеников Хунфэн, чтобы отомстить за тебя! Вот увидишь! – мальчик расправил плечи и надулся от важности.
– Глупый, – Гуй Умин улыбнулся. – Это всего лишь соревнование. Если хочешь победить, то делай это ради себя, а не для того, чтобы доказать что-то мне.
– Твой шисюн прав, Улянь. Здесь ты сражаешься за себя. Но за пределами соревновательной арены мир куда сложнее, – мужчина замолчал, устремив взгляд на противоположные трибуны, над которыми висела табличка школы Хунфэн.
На центральном месте там сидел глава – Вэй Юань. Непревзойдённый мастер техники «Переменчивых вод», не проигравший в своей жизни ни одного поединка. Вэй Юань был тем, благодаря кому школа Хунфэн находилась на пике своего расцвета. Справа от него стоял молодой мастер в тёмно-красных одеждах. Он выглядел так величественно, но вместе с тем утончённо, что неизбежно притягивал к себе внимание. Молодому человеку было всего девятнадцать, но он уже имел славу знатока боевых искусств и был в шаге от того, чтобы получить звание великого мастера – поистине выдающееся достижение в его возрасте. Все как один прочили ему место следующего главы Хунфэн. Действительно, было бы сложно найти более достойного преемника Вэй Юаня, чем его первый ученик.
Слева от главы на скамеечке сидел мальчик лет девяти-десяти, болтая ногами и то и дело вертя головой по сторонам. У него был довольно скучающий вид. Казалось, что он изо всех сил пытается найти тут что-нибудь интересное, чтобы можно было развлечься. Когда на трибуну поднялся ещё один юноша, мальчик оживился, вскочил на ноги и стал что-то с жаром рассказывать ему, махая руками.
– Это мне с ним придётся сражаться на следующих состязаниях? – Сэн Улянь упёрся руками в бока и оценивающим взглядом окинул мальчика на противоположных трибунах.
– Кто знает. Если он будет достаточно хорош, чтобы сразиться с тобой, возможно, вы сойдётесь в поединке, – ответил ему учитель.
– Разве у главы Вэя может быть заурядный ученик, – бесстрастно бросил Гуй Умин.
Ло Луман тихо засмеялся, по-прежнему продолжая смотреть на противоположные трибуны:
– Вот поэтому вы и должны быть сильнее, – проговорил он, затем поднялся с места и направился прочь с арены.
– Шисюн, – Сэн Улянь вновь потянул Гуй Умина за рукав. – Когда учитель возьмёт ещё одного ученика?
Юноша пожал плечами:
– Когда найдёт достойного кандидата.
– Поскорее бы, – мальчик нетерпеливо прикусил губу.
– Почему ты так этого хочешь?
– Я хочу, чтобы у меня был младший брат, пусть у меня тоже будет шиди!
– Неужели так хочется вытирать кому-то сопли? – Гуй Умин усмехнулся и дотронулся пальцем до кончика носа Сэн Уляня.
– Эй, когда это ты мне сопли вытирал! – вспыхнул тот. – Не было такого!
Гуй Умин рассмеялся и тоже стал спускаться с трибун. Сэн Улянь побежал за ним следом, вопя во всё горло:
– Не было такого! Ты всё сочиняешь!
В это время Янь Лин, ловко перепрыгнув через несколько ступенек, оказался внизу. Он поднял голову и увидел, как с противоположных трибун вышел тот ученик Хэйшуй, с которым сражался Мо Байхэ, а следом выбежал покрасневший мальчишка, пыхтящий от злости. Янь Лин хмыкнул, развернулся и побежал вдоль арены к выходу. Уже перед воротами он, не останавливаясь, ещё раз обернулся, чтобы снова посмотреть на Гуй Умина. Янь Лин решил, что стоит запомнить его получше, чтобы в будущем, когда станет сильнее, точно победить. Однако ни его, ни мальчишки, что шёл с ним, уже не было видно.
Янь Лин повернул голову вперёд и тут же влетел в кого-то на всей скорости. Хоть это был человек, но сложилось впечатление, что на пути попался деревянный столб. Янь Лин едва не отлетел назад от удара, но его ухватили за локоть. Потирая ушибленный лоб, он поднял взгляд – первыми в глаза бросились ярко-оранжевые одежды. Оказалось, он врезался в ученика Хуоху. Это был высокий юноша: Янь Лину пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Ученику было лет пятнадцать, и у него было довольно холодное и отстранённое выражение. Он без всяких эмоций посмотрел на Янь Лина, отпуская его локоть.
– Осторожнее, – бросил парень, затем повернулся и пошёл прочь.
Янь Лин перевёл взгляд на меч, висевший на поясе этого ученика, и его глаза тут же расширились. Больше всего Янь Лин любил читать о легендарных мечах, известных на всё цзянху2. Но вживую он видел лишь один из них – принадлежавший учителю Чунлай. И вдруг оказалось, что на поясе этого ученика Хуоху висел не какой-нибудь обычный меч, а Хуоцзянь! Один из «Стальной четвёрки». Янь Лин открыл рот, провожая взглядом спину юноши, пока тот не скрылся в воротах.
– Один из Ланов, значит, – Янь Лин ухмыльнулся и побежал к павильону своей школы.
В тот год победителями Небесного Меча стали двое. Нельзя сказать, что это был исключительный случай, но всё же событие довольно редкое. Ещё более удивительным делал его тот факт, что одному из победителей было всего тринадцать лет. Имя первого ученика Ло Лумана быстро разлетелось по всему цзянху. Его способности действительно были поистине исключительными. Пока члены Хэйшуй возвращались домой с места проведения состязаний, о юном ученике этой школы уже знал весь мир боевых искусств.
– А я предупреждал тебя. Чего ты этим добился? Теперь всё внимание цзянху сосредоточено на Хэйшуй, – напротив Ло Лумана сидел мужчина чуть моложе самого главы. На нём были традиционные чёрные одежды Хэйшуй, его звали Бао Ваньшан, и он приходился шиди3 главе Ло.
– Ну и что? Не всё же Хунфэн хвалиться выдающимися учениками, – Ло Луман поднёс к губам чашу с вином и сделал глоток.
– Неужели дело в твоей уязвлённой гордости? – Бао Ваньшан прищурил глаза. – Захотел покрасоваться, показав Гуй Умина?
– А почему нет?
– Ты знаешь почему! Неужели ты думаешь, что все кругом дураки и не заподозрят что-то неладное? Не может ребёнок его возраста обладать такой силой!
– Он не показал и десятой части своих истинных способностей просто потому, что пока не может их использовать, – спокойно ответил Ло Луман. – Не о чем тут переживать. В цзянху его сочтут гением и молодым дарованием, которое появляется раз в сто лет.
– Надеюсь, так оно и будет, – фыркнул мужчина. – Больше не позволяй ему показываться на этих сборищах. Он и сам ещё не до конца понимает всю глубину своей силы и не может её полностью контролировать. Если вдруг что-то пойдёт не так, Хэйшуй окажется под ударом. Гуй Умин единственный в своём роде, и без него мы не сможем повторить успех. Нельзя рисковать.
– Хорошо-хорошо, – Ло Луман примирительно поднял руки.
– Кто же знал, что убить дашисюна4 будет ошибкой. Он забрал секрет слияния ци с собой в могилу, – вздохнул Бао Ваньшан.
– Шисюн5 сошёл с ума от своих экспериментов и злоупотребления тёмными техниками. Даже если бы мы этого не сделали, он всё равно бы ничего нам не рассказал, – Ло Луман снова глотнул вина. – Хорошо хоть он не успел прикончить Гуй Умина.
Мужчина, сидящий напротив главы Ло, передёрнул плечами.
– И зачем ты дал ему такое имя!
– А что такого? – улыбнулся Ло Луман. – Оно ему подходит.
– Как там вторая жертва твоей идиотской фантазии? – Бао Ваньшан тоже потянулся к чаше с вином.
– Сэн Улянь очень талантлив. Мне повезло наткнуться на него.
– Он способен изучать тёмные техники?
– Определённо. За те два года, что он живёт в Хэйшуй, его уровень вырос в несколько раз. Его ци очень мощная. Они с Гуй Умином станут достойными преемниками.
Бао Ваньшан слегка улыбнулся:
– Когда начнём?
– Как только Гуй Умин полностью освоит свою ци. Сейчас делать что-то слишком рискованно, мы не знаем, как поведёт себя его энергия. Пусть овладеет ею, а заодно и освоит тёмные техники полностью.
– Полностью? – Бао Ваньшан поднял брови.
– Его сила настолько велика, что ни один меч не способен её выдержать. Даже Хэйшуй. Тёмные техники будто были созданы для него. Это его идеальное оружие.
***
– Шисюн, ты не поедешь на обучение в Хунфэн? – Сэн Улянь сидел рядом с Гуй Умином на отвесной скале позади южных павильонов школы.
Была ранняя зима, в небе кружились снежинки, понемногу устилая землю белым пушистым ковром. На мальчиках были надеты тёплые накидки, подбитые чёрным мехом. Гуй Умин смотрел вдаль – на расстилающийся внизу пропасти пожелтевший и поредевший лес.
– Нет, – из его рта вырвалось облачко пара.
– Но почему? Ты ведь победил, ты должен поехать и навалять этим выскочкам из Хунфэн как следует! – мальчик вскочил на ноги и, схватив с земли палку, сделал несколько выпадов, словно с мечом.
Гуй Умин улыбнулся:
– Я оставлю эту работу тебе.
– Но почему ты не можешь поехать? – Сэн Улянь снова уселся рядом.
– Так нужно. Нельзя, чтобы обо мне знали слишком много. Ты ведь знаешь, наша школа не совсем обычная. У нас много тайных тёмных техник, и мне с каждым днём всё сложнее использовать меч. Что я буду там делать с остальными мечниками?
– Но ты можешь биться с ними без меча! Ведь это не запрещено!
– Да, но мне всего тринадцать. Никто в таком возрасте не может владеть тёмными техниками. Если об этом узнают, может что-то случиться. Мы ведь не можем рисковать своим домом, верно?
Сэн Улянь вздохнул, но кивнул.
– Я очень хочу быть таким же, как ты, шисюн, – мальчик повертел в руках палку, которая минуту назад играла роль его меча, замахнулся и швырнул вниз со скалы. – Но у меня слишком мало сил.
– Это неправда, – Гуй Умин потрепал его по голове, а затем притянул к себе, закинув руку на плечи. – Ты очень сильный. Ты не можешь сравнивать меня с собой, ведь моя сила имеет другую природу. Ты родился с огромным талантом. Если будешь усердно заниматься, то унаследуешь Хэйшуй, один из сильнейших мечей в цзянху.
– Правда? – ореховые глаза Сэн Уляня округлились.
– Правда, – засмеялся юноша.
– А какой меч из четвёрки может сравниться с Хэйшуем?
– Ты знаешь, как появился Хэйшуй?
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Основатель нашей школы, великий мастер Хэ Юй, имел исключительный талант, но у него не было оружия. Ни один клинок не мог до конца резонировать с его внутренней силой. Она была слишком мощной и в бою становилась бесконтрольной, что могло навредить не только сопернику, но и самому мастеру. Он использовал свою ци как оружие и был непобедим. Но со временем Хэ Юй понял, что какими бы превосходными ни были тёмные техники, чем больше ты их постигаешь, чем сильнее погружаешься в глубины своей ци, тем больше они воздействуют на сознание. Ты ведь знаешь, что многие последователи нашего учения сходили с ума?
Сэн Улянь медленно кивнул, продолжая заворожённо смотреть на юношу.
– Тогда мастер Хэ Юй понял, что без меча ему не обойтись. Потому что клинок, сливаясь со своим обладателем, берёт часть его энергии и становится проводником, позволяющим направлять ци. Но в то же время меч приводит поток ци к балансу. Поэтому меч важен для мечника. Мастер Хэ Юй отправился на Цзиньшушань, чтобы отыскать руду, которая смогла бы полностью резонировать с его силой. Он потратил на поиски несколько лет, но в конце концов нашёл то, что искал. Только вот он обнаружил не один вид руды, а два. И только вместе они могли полностью резонировать с его энергией. Тогда Хэ Юй решил сплавить обе руды и выковать из них меч. Но оказалось, что они между собой несовместимы. Одна руда позволяла давать выход энергии, а вторая – направлять её. Хэ Юй пришёл к единственному возможному решению – выковать два меча. Один – для выхода потока ци, второй – для управления атакой. Чтобы в бою оба клинка компенсировали друг друга. Так родилось два меча. Первый, из чёрной руды, получил имя Хэйшуй – «Тёмные воды», такие же глубокие и непостижимые, как внутренняя сила человека. Второй меч, из белой руды, получил имя Чунлай – «Начать с начала», потому что позволял управлять энергией, возвращая её в исходное состояние во время атаки.
Сэн Улянь распахнул глаза и раскрыл рот.
– Но… но разве Чунлай – это не меч главы Вэя?! – ошарашенно проговорил он.
– Да, в итоге этот меч оказался в Хунфэн. Но он напрямую связан с Хэйшуем. Они созданы в паре и имеют между собой неразрывную связь.
– Но как… Как можно было допустить, чтобы меч нашей школы оказался в Хунфэн?! – воскликнул мальчик. – Мы должны забрать его назад!
– У Хэ Юя было два ученика. Один пошёл по стопам своего учителя. Второй же решил, что тёмные техники не для него. Он начал разрабатывать собственную технику владения мечом, более совершенную, чем всё, что существовало на тот момент. Она имела мало общего с базовыми техниками Хэйшуй и строилась совсем на других принципах, хотя в чём-то всё же опиралась на учение Хэ Юя. Тот молодой мастер отдал должное учителю, который вырастил его, и школе, ставшей домом, дав своей новой технике название «Переменчивые воды».
– Чего?!! – выпалил Сэн Улянь. – Ты что, хочешь сказать, что основатель Хунфэн был учеником основателя Хэйшуй?!
– Так и есть, – Гуй Умин улыбнулся. – Второго ученика Хэ Юя звали Янь Цзечу. Когда он решил покинуть школу, чтобы найти собственный путь, Хэ Юй уже был стар, он отдал Чунлай ему, а Хэйшуй – своему первому ученику. Поэтому Хэйшуй остался в стенах нашей школы, а Чунлай оказался в Хунфэн.
– Но почему я раньше ничего не слышал об этом?! Я же изучал историю цзянху на занятиях! Честно, я внимательно слушал!
– Это история, которую давно не рассказывают на уроках даже в нашей школе. Не думаю, что нынешние ученики Хунфэн знают об этом. Да и какое сейчас имеют значение дела давно минувшего прошлого. Чунлай два столетия пылился где-то в павильонах Хунфэн, пока не попал в руки Си Вэня, и тот прославил его. К тому моменту никто уже не помнил, откуда пришёл этот меч. Янь Цзечу положил свою жизнь на основание Хунфэн, став почти затворником на горе красных клёнов. Для него не было целью показать свою силу, он желал использовать свои способности во благо будущих поколений. А потому вместо сражений предпочёл обучение учеников своей уникальной технике. Потому Чунлай остался не у дел.
– Чёртовы выскочки из Хунфэн! Так обращаться с великим мечом! Тогда тем более его надо забрать обратно! – воскликнул Сэн Улянь.
– Глупый, – Гуй Умин потрепал его по макушке. – Зачем он тебе?
– Ну не знаю, – мальчик надулся и сложил руки на груди. – Это же несправедливо, разве нет?
– Такое решение принял основатель нашей школы, и не нам его оспаривать.
– И всё равно эти выскочки из Хунфэн меня бесят, – пробубнил Сэн Улянь.
Глава 67
Пять лет спустя Сэн Улянь отправился на состязание Небесного Меча уже не как зритель, а как участник. Правда с ним рядом не было Гуй Умина – тот в последние годы не появлялся в цзянху, за исключением одного случая, приведшего к стычке с мастером Кан Ливу. Глава Ло в этот раз тоже не поехал – вместо него отправился Бао Ваньшан. Состязания длились несколько дней, поэтому всем школам выделялись отдельные павильоны для проживания. Обычно великие школы организовывали где-то на одной территории. Сэн Улянь вместе с другими учениками Хэйшуй шёл за сопровождающим к павильону, когда услышал чей-то смех. Голос был мягким и лёгким, словно тёплый весенний ветер, игриво перебирающий бамбуковые ветряные колокольчики.
Между павильонами не было глухих каменных стен, но были зелёные изгороди, через которые вполне можно было рассмотреть происходящее на другой стороне. Сэн Улянь повернул голову на смех и сквозь переплетающиеся лозы увидел юношу в тёмно-красных одеждах. Он стоял у беседки, оперевшись спиной на деревянную колонну, его польза была довольно вальяжной и расслабленной. На вид парню было лет пятнадцать. Его волосы были небрежно собраны в хвост, деревянная заколка в виде кленового листа уже съехала на бок, но юношу это, казалось, вообще не заботило. Черты его лица были мягкими и довольно привлекательными, а в чуть прищуренных тёмных глазах читался намёк на лукавство. Сэн Улянь замедлил шаг, лицо этого парня казалось знакомым. В следующий момент юноша повернул голову и встретился глазами с Сэн Улянем. Улыбка на губах парня стала ещё более выразительной, он сделал приветственный жест и подмигнул.
Сэн Улянь тут же отвернулся и быстрыми шагами вошёл в павильон. Кем бы ни был этот парень, он был из Хунфэн, и как назло именно эта школа оказалась с ними по соседству. Сэн Улянь недовольно фыркнул.
– Ты чего, Лянь-сюн? – обратился к нему паренёк невысокого роста, с тонкими, словно ниточка, губами и глубоко посаженными глазами, это был Му Цяо.
– Не называй меня так, сколько раз просил! – злобно рыкнул Сэн Улянь.
– Ладно, прости, – парень примирительно поднял руки.
– В чём дело, Улянь? – Бао Ваньшан, получив расписание от сопровождающего, повернулся к ученикам.
– Ни в чём, – юноша плотно сжал губы и пошёл вглубь павильона, ища свою комнату.
Состязание Небесного Меча всегда проводилось в шестом месяце года. На момент его проведения Сэн Уляню было четырнадцать, пятнадцать ему должно было исполниться в одиннадцатом месяце, но после отборочных поединков его ожидаемо включили в старшую возрастную группу. Вечером все участники состязаний должны были собраться на общем приветственном ужине. Сэн Улянь задержался в павильоне, поэтому вышел позже остальных учеников Хэйшуй. Покинув территорию павильона, он направился в сторону приёмного зала, где проводился банкет, но не успел сделать и шага, как с зелёной изгороди кто-то спрыгнул, приземлившись за спиной. Сэн Улянь отреагировал мгновенно, выставив вперёд меч в ножнах.
– Эй-эй, полегче! – раздался возглас, за которым последовал уже знакомый мягкий смех.
– Ты, – глаза Сэн Уляня сощурились.
Перед ним стоял тот самый парень, которого он видел утром по приезде. Оказалось, этот юноша был немного ниже Сэн Уляня, да и его фигура была более утончённой. Широкоплечий Сэн Улянь казался куда более внушительным по сравнению с ним. Однако от этого парня даже в таком юном возрасте уже исходила величественная аура, говорящая о немалой боевой мощи.
– Я тебя помню, – улыбнулся юноша, отчего уголки его глаз немного изогнулись, а взгляд стал ещё более лукавым. – Ты ведь ученик главы Ло?
Сэн Улянь оценивающе окинул взглядом юношу, и вдруг его глаза замерли, уставившись на меч, который тот носил на поясе. На ножнах было выгравировано два иероглифа, складывающиеся в имя Чунлай. Сэн Улянь неосознанно сжал зубы, отчего мышцы его шеи напряглись, а выражение лица стало холодным.
– Ох! – Янь Лин деланно отшатнулся. – Ты меня почти напугал своим свирепым взглядом! Я же просто хотел поздороваться, потому что утром ты проигнорировал моё приветствие!
– А ты не думал, что если тебя проигнорировали, значит, не стоит лезть? – Сэн Улянь повернулся и направился к приёмному залу, но юноша в красном, нисколько не смутившись, пошёл вместе с ним.
– Я Янь Лин, кстати. А ты?..
Сэн Улянь притворился, что не слышал его, однако Янь Лин лишь рассмеялся:
– О, это не так сложно угадать! Если ты ученик главы Ло, то можешь быть только Сэн Улянем.
– И зачем в таком случае ты спрашиваешь очевидные вещи? – не выдержав, огрызнулся Сэн Улянь.
– Ну… из вежливости? – пожал плечами Янь Лин. – В какой ты возрастной группе?
– В старшей.
– Значит, мы непременно сойдёмся в поединке!
Если на поясе Янь Лина висел Чунлай, значит, ему уже исполнилось пятнадцать. Нетрудно было предположить, что эти двое так или иначе действительно встретятся, чтобы сразиться. В своём поколении они были довольно сильны, а потому вероятность их противостояния была крайне высокой. Да и если честно, Сэн Улянь очень рассчитывал на это. Ещё со времён боя Гуй Умина у него руки чесались сразиться с кем-нибудь из Хунфэн. Но почему это должен быть именно этот раздражающий парень?! Янь Лин, заметив реакцию Сэн Уляня, улыбнулся и как бы невзначай сказал:
– Тебе, кажется, нравится мой меч?
Сэн Улянь вдруг остановился, резко развернулся и угрожающе навис над Янь Лином. Его лицо выглядело холодным и ожесточённым, но вот глаза… Эти глаза тёплого орехового цвета никак не выражали озлобленности своего владельца. Какие бы эмоции ни испытывал Сэн Улянь, они всегда казались обманчиво мягкими. Янь Лин застыл, уставившись в них, не в силах оторваться от этого чарующего контраста между жестокостью черт и мягкостью взгляда.
– Ты даже не знаешь историю этого меча, – сквозь зубы сказал Сэн Улянь. – Очередной выскочка с горы красных клёнов.
Парень отстранился и, не оборачиваясь, пошёл вперёд. Янь Лин провожал взглядом спину Сэн Уляня. Его бровь чуть приподнялась, а на губах заиграла многозначительная улыбка.
Приветственный банкет был просто формальностью. Янь Лин со скучающим видом шарил глазами по залу, не слушая занудные речи Председателя Великого Совета. Перед ним было выставлено несколько простых блюд и чаша с вином. Янь Лин потягивал напиток маленькими глотками. Вино на самом деле было довольно хорошее, жаль только, что больше одной чарки ученикам не полагалось.
Янь Лин удручённо вздохнул. Видимо, этот скучный приветственный банкет затянется ещё на час. Глава Хунфэн и учитель Янь Лина Вэй Юань в этот раз не приехал на состязание Небесного Меча. Здоровье главы в последнее время ухудшилось, поэтому в качестве сопровождающего прибыл его первый ученик – Чжоу Сяньцянь. Ему было двадцать четыре года, но он уже на протяжении двух лет являлся великим мастером, самым молодым во всём цзянху.
Чжоу Сяньцянь сидел во главе стола учеников Хунфэн. Его осанка была безупречно ровной, лицо безмятежным, но сосредоточенным, кажется, он внимательно слушал слова Председателя, сохраняя изящный и благородный вид. Янь Лин всегда восхищался этой способностью своего дашисюна оставаться таким невозмутимым в любой ситуации. Со стороны могло показаться, что Чжоу Сяньцянь – человек, с которым очень легко иметь дело. Он всегда был спокоен, а каждое его движение выглядело размеренным и безупречным. На лице первого ученика главы Вэя редко можно было увидеть что-то, кроме сдержанной, вежливой полуулыбки. Но Янь Лин очень хорошо знал, насколько смертоносная сила кроется за этим изящным обликом.
Чжоу Сяньцянь мог в одночасье снести голову практически любому в этом зале, обнажив свой меч всего на цунь и сохранив при этом всё то же безмятежное лицо. Звание великого мастера не даётся просто так, а тем более в таком возрасте. Чтобы получить его, нужно обладать исключительными способностями. И каждый в цзянху знал, что недооценивать первого ученика главы Вэя – самая глупая ошибка, которую можно совершить. Ни один из тех, кому доводилось видеть меч Чжоу Сяньцяня, никогда не выходил из поединка победителем. Этот клинок, носящий имя Лимин6, был неизбежен, как и рассвет, который обязательно наступит утром: от него никому не уйти.
Но Янь Лин, будучи натурой весьма ветренной и, прямо сказать, избалованной, частенько позволял себе вольности, не боясь навлечь гнев своих шисюнов. Являясь младшим учеником Вэй Юаня и имея большую разницу в возрасте с Чжоу Сяньцянем и Мо Байхэ, он катался как сыр в масле, прекрасно пользуясь своим положением. Хоть его и наказывали за провинности, но всё-таки Янь Лин всегда был слабым местом для всех троих. Они просто не могли злиться на него слишком долго. Вэй Юань с возрастом стал сентиментален и уже подрастерял былую жёсткость, а Чжоу Сяньцянь и Мо Байхэ буквально вырастили этого засранца, и для них он по-прежнему оставался тем же маленьким мальчиком, которого так хотелось защитить и окружить заботой.