Волшебные Коты

-Только розового бантика не хватает, – Брик подошёл и уселся напротив. Котёнок без сомнения был Котом. – Ты кто?

-Я Марик, – пискнул комок шерсти.

-Я Брик, – Спец. Коту вспомнилось одно из высказываний Кирилла, что-то там со словами "Ты мой геморрой", но кошачья солидарность всегда была у него в приоритете. Тем более, что в котёнке явственно ощущался След.

Кот решительно шагнул к мелкому собрату.

-Здравствуйте, дядя Брик, – мяукнул миниатюрный Кот.

-Прывэт.

-А вы кто, дядя Брик – привстал Марик.

-Я? Я Кот!

-А чего вы тут хотели? – пушистый комок меха с двумя голубыми проблесками был сама предупредительность.

-От тебя ничего. Мне нужна Чёрная Кор… кошка Маша, тоже котёнок, как ты, только чёрная.

Неожиданно окружающее наполнилось звуками, лязгающими металлом звуками.

"Если сегодня порвут собаками, сожгут на костре, затопчут сапогами или просто утопят в мешке на полтора Кота больше, чем обычно, пусть даже проделают всё вышеперечисленное в любой последовательности, – подумал тёмно-дымчатый, – вряд ли это сильно покачнёт Весы. Зато если я не оставлю это белое чудо торчать тут в одиночестве, мой личный Дзен тоже останется в неподвижности".

-Держись ко мне поближе. Не могу сказать, где лучше всего тебе это делать – справа, слева или посередине. Просто будь в пределе метрового радиуса, – Брик улыбнулся. – Разъяснять тебе сейчас слово "радиус" уже слишком поздно или ещё слишком рано – это будет зависеть от плотности огня.

Первым был костлявый, грязный субъект с древним ружьём.

-Попались!.. – шумно выдохнул Человек, направив на них дуло гнутого, ржавого ствола и судорожно улыбнулся, как-будто то, что должно было сейчас произойти, всегда вызывало у него безудержное веселье, тем более что железяка у него в руках стреляла очень плохо, а сам он не умел этого вообще. Следом за первым показались остальные.

"Опять не поел бабушкиного рыбного супа", – мелькнула привычная мысль и Брик внутренне хмыкнул, потому что вторая мысль была такой: "Каждый раз перед смертью думаю об этом. А интересно, о чём я буду думать после?". От этой сентенции в выражении морды тёмно-дымчатого проступила пронзительная задумчивость, наложившись на уже имеющуюся там философскую отстранённость.

-Мы будем биться или убежим?! – Марик всем своим небольшим телом изогнулся в белый знак вопроса.

-Сегодня я оставил свой зенитный комплекс в других штанах, дуй за мной, – Брик и сам дунул вдоль стенки, обычным кошачьим бегом, не включая режим "Волшебного Кота".

Долго бежать не пришлось, всё же Люди – это всего лишь Люди.

-Испугался? – тёмно-дымчатый серьёзно глянул на своего невысокого спутника.

-Ни капельки! Я Кот! – храбро мяукнул Маленький Кот.

-Тебе сейчас только зашипеть осталось, как пробитый баллон от КамАЗа, но ты молодец, – похвалил его Брик.

-Спасибо, дядя Брик, – ещё больше воодушевился и так воодушевлённый комок белой шерсти.

-И хватит набиваться ко мне в племянники, я не твой дядя, мы вообще не родственники.

-Хорошо, Старший Кот.

-Брик, с английского "Кирпич".

-Да, дядя Кирпич, Брик.

-Надеюсь, ты более обучаемый, чем кажешься.

-У меня бывают воспоминания, где я администрировал целое королевство.

-Недавно я имел знакомство с одним "администратором целого королевства", – Спец. Кот подозрительно поглядел на Кота Маленького. – Что ты знаешь о Чёрной Королеве?!

-Ничего. Но я знаю, где она сейчас, – он назвал ориентиры в мире Студента. – А ещё о ней выспрашивали Лисы.

-Лисы?

-Лисы.

-Выспрашивали, значит. "Сначала Волки, теперь Лисы, кто следующий? Интересный каламбур…". Что-то ещё?

-Это всё, – на Кота смотрели два искренних голубых глаза. – Я буду биться за нашу Королеву! Мы всем им покажем!! – котёнок забавно чихнул и потёр лапой розовый нос, умилив всё вокруг, казалось, даже булыжники мостовой тихонько вздохнули от умиления.

Всех, кроме Специального Кота.

Брик скривился в саркастической усмешке и недобро покосившись на белого котёнка, спросил:

-А ты мальчик или девочка?

-Я Марик. Мальчик! – удивившись непонятливости Кота, ответил Марик.

-А хотел бы кем быть? – что-то припомнив и улыбаясь уже на манер двух слипшихся акул, спросил Брик.

-Мариком! – твёрдо ответил Кот-карапуз.

-Я отведу тебя к Королеве. Ты ведь просто потерялся, ты ведь не самовольно трусливо сбежал, не так ли?

-Всё так. Я потерялся между Переходами, меня выкинуло непонятно куда.

-Пойдём со мной. Если хочешь жить, – Брик усмехнулся, киноцитаты удавались ему особенно хорошо.

***

В переулке, в мире Людей, навстречу им вышла Маша.

-Приветствую, Хозяйка! – радостно запищал восторженный голосок Маленького Кота.

-Неужели он тот, о ком я подумал? – Брик ещё раз, более свежим взглядом, вгляделся в котёнка.

-Когда-то он носил гвардейский мундир и в нём было без малого два метра, – Королева, а впрочем, уже и не совсем Королева, или даже уже совсем не Королева, хотя, как говорят придворные всех мастей, бывших королев не бывает, сняла длинное дорожное пальто и произнесла с прежним монаршим выражением:

-По-очта.

-Хозяйка, я же маленький, мне не дотянуться до почтового ящика, тем более что его у нас нет.

-А почему он теперь… – Брик подобрал слова. – Не носит свой мундир?

-Умудрился поссориться с местной Королевой Эльфов на каком-то приёме у кого-то в честь чего-то.

-С местной Королевой Эльфов? Тут есть эльфы с собственным иерархическим аппаратом?

-Эльфов тут нет. Но есть местный артист, популярный певец, позиционирующий себя как "Королева Эльфов".

-И что они не поделили с твоим Привратником? – Кот получал информацию, почти не удивляясь.

-Дело как раз в мундире Марика, в его бывшем мундире. Он показался местной звезде чрезмерно вычурным, гораздо вычурнее, чем у него самого. А это оказалось для певца предельно неприемлемым, – Чёрная Королева объясняла терпеливо, ничуть не тяготясь ролью рассказчика.

-И почему бы ему не разузнать у Марика адрес ателье, хотя вряд ли Трёхглазые согласились бы даже просто на обмер подобного существа, "Королевы Эльфов"? – Брик сверкнул улыбкой-оскалом.

-Вот и Марик, в ответ на вопрос, сообщил ему нечто близкое по смыслу, а у "монаршей эльфы" подвязки у Держателей Весов. И теперь Марик… просто Марик. Без мундира.

Они выслали Маленького Кота вперёд себя, якобы на разведку, и пошли по дворам вдвоём.

-Тебя искали Лисы, выспрашивали о тебе.

-Зачем Лисам Раритет? Хотя… это же Лисы.

-Кроилово приводит к попадалову! – Кот хищно оскалился.

-А ты быстро ассимилируешь, уже почти абориген.

-Скажи мне, если не секрет, ты правда была проституткой?

-Клиенты думали, что да.

-Как это?

-Ты что, Пелевина не читал?

-Нет.

-В свободное время выключи телевизор и возьми хорошую книгу.

-Какую?

-Любую. Лучше всего Фёдора Михайловича, но сойдёт и Виктор Олегович.

-Что с Сашей?

-А что с Сашей?

-У вас… с ним…

-Твоё какое дело?! – голос Чёрной Королевы скрежетнул жестью.

-Он мой друг.

-Пусть так и остаётся.

***

Они сидели за длинным столом на веранде у Бабушки К, все, кроме Марика. Тот обретался на столе, поглощая из открытой консервной банки тунец в собственном соку. Никто не возражал. Бабушка К копалась в огороде и не лезла в их дела. Она предоставляла им кров и стол, за что все были ей безмерно благодарны. Мужчины затеяли мелкий, средний, выше среднего и большой ремонты домика и приусадебной территории. Кирилл распланировал, как он это назвал, "дзенский сад камней" и все мало-мальски примечательные минералы, благочинно обретавшиеся в округе, после придирчивой оценки доставлялись на строящийся объект псевдовосточной культуры. Имели хождение следующие разговоры:

-Сатори настигнет тебя, – изрекал Студент.

-С предельной жестокостью! – кровожадно скалился Брик.

-Возможно, сейчас вы разговариваете с будущим Бодхидхармой, – Кирилл был невозмутим. Почти как Бодхидхарма.

-Сделаешь мне вокруг Чёрного Замка такой же сад? Точнее, вокруг руин Чёрного Замка, – даже просьба Чёрной Королевы звучала как повеление.

-А я могу чертить круги вокруг камней. Вы только скажите, по часовой надо рисовать или против, – Марик легко включался в любые движения.

Итак, они сидели на веранде Бабушки К. Брик, Маша, Марик, Кирилл и Саша. Почти команда. В потенциале. Два Человека и Маша оставались на базе до особых распоряжений. Специальный Кот и Маленький Кот отправлялись в квартиру Саши и Кирилла в ожидании, как сказал бы Котёнок по имени Гав, неприятностей. Любых.

***

-Я поручаю тебе задание, – Кот внимательно посмотрел на враз посерьезневшего Марика. – Ты нанесёшь визит одной Лисе и передашь ей то, что сейчас скажу тебе я.

-Хорошо, Брик. Я готов, – невзирая на детскую комплекцию, Марик был настроен определённо как большой.

-Запоминай адрес, я буду неподалёку.

***

Её звали Лёлик. На самом деле её имя было Ольга, но все называли её Лёлик. В дверь постучали тихим, каким-то излишне застенчивым стуком, как будто стучался ребёнок-дошколёнок или старый, слепой пират, замысливший против хозяев недоброе.

Лиса подошла к двери и отворила, не поинтересовавшись, кто бы это мог быть. На пороге сидел белый пушистый котёнок.

-Здравствуйте, тётя Лиса. Меня прислал дядя Брик.

-Зайди в дом. Как тебя зовут? – Лиса была само радушие напополам с гостеприимством.

-Меня зовут Марик.

-Меня зовут Лёлик. Ты голодный? – с непонятным выражением спросила Лиса.

-Нет, я сытый, – ответил голодный Маленький Кот, решив не поддаваться на возможную провокацию. – Дядя Брик хочет узнать про Диадему.

-Я ничего про это не знаю, – Лиса округлила узкие глаза.

-Я ведь так и передам Специальному Коту, – Марик изо всех своих сил изобразил непреклонную решимость.

-Но я могу разузнать, если ему так сильно надо, – Лиса мимикой и движениями тела выразила мгновенную готовность разузнать.

-Когда нам подойти? – белого котёнка окрылил авторитет старшего товарища.

-Завтра в это же время. Точно не голодный?

-До свидания, тётя Лиса.

***

-Бандиты назначили встречу? – Брик встретил посланца хриплым жегловским баритоном.

-Да. Завтра в это же время.

-Прямо не Лиса, а дежурный терапевт из поликлиники.

-Дядя Кирпич, я часто не понимаю и половину из того, что ты говоришь, – посетовал Маленький Кот.

-Это со временем пройдёт. Когда перестанешь понимать совсем, – Брик, между тем, улыбнулся довольно тепло. – Заметил что-то особенное?

-От неё пахло, как пахнет иногда от Кирилла.

-Лиса-алкоголик? Пьющая Лиса – горе или радость? Конкретно для нас? Что-то ещё?

-Она пыталась меня накормить.

-Ей удалось?

-Я кремень, дядя Брик! – Маленький Кот привстал на лапах.

-Продолжай в том же духе, и вскоре мы добудем твой мундир обратно, если не будешь больше грубить Королеве Эльфов.

-Шутите? – тем не менее, с надеждой спросил Марик.

-Как твоё полное имя?

-Марсель.

-Франция?

-Папа так назвал.

-Француз?

-Да нет же, папа.

***

Наступило завтра, в это же время. Лиса услышала вчерашний вкрадчивый стук в дверь. На пороге обретался давешний котёнок.

-Ты один, – Лиса изобразила удивление. На всякий случай. Она часто что-то делала на всякий случай.

-Сейчас нас двое: ты и я, – Марик был логичен до невозможности.

-Я заметила.

-Брик сказал, что ты алкоголик.

-Твой Брик му… мудрый Кот. Проходи, я как раз случайно разделала скумбрию холодного копчения, будешь?

-Я только что умял печень пятиметровой белой акулы в крабовом масле с анчоусами. Печёные осьминоги уже не полезли, – Кот врал самозабвенно, по сути, сражаясь с предполагаемым врагом его же оружием и на его территории.

-Вы хотели узнать про Диадему. Ничего не изменилось?

-Ничего не изменилось.

-Кто-то действует здесь, в мире Людей, через Человека по имени Жанна. Вот адрес. Очень сильно допускаю, что сама она вообще не при делах и даже ничего не знает.

-Спасибо за сотрудничество, тётя Лёлик, до новых встреч.

-Стой! Мой долг погашен??

-Дядя Брик, Специальный Кот, очень корректен в подобного рода вопросах, для беспокойства нет никаких причин, – из Маленького Кота фонтанировала дипломатичность, явно имевшая под собой очень основательный фундамент в виде многолетней практики, хотя сам он совершенно не представлял, о чём таком они сейчас разговаривали.

***

Марик передал полученную информацию. Очень скоро Специальный Кот знал необходимый минимум о Человеке, молодой женщине, девушке по имени Жанна. Разведённая, бездетная, с высшим образованием, музыкант (фортепиано), работает в крупном офисе на мелкой должности. Предположительно, След Раритета тянулся к Жанне через одного из боссов фирмы. Теперь Брику предстояло нанести визит самому.

-Пока отдыхай, твой мундир всё ближе, но пока ещё достаточно далеко.

Марик пожал плечами:

-Пойду поем. Я ведь отказался от скумбрии. От скумбрии холодного копчения.

-Я открою тебе банку тунца. И помни: жрать – дело свинячье, – Брик назидательно глянул вслед удаляющемуся на кухню Маленькому Коту.

***

Она ощутила это как лёгкий сквозняк, но с повышенным содержанием частиц инея.

-Ты выглядишь устрашённо, не путать с устрашающе, – сказал глубокий мужской голос, чем-то похожий на тот, которым обычно дублируют Брюса Уиллиса.

Жанна оглянулась и упёрлась взглядом в зелёные глаза крупного тёмно-дымчатого кота. "Или надо окончательно завязывать с антидепрессантами, или, наоборот, увеличить дозу. А может, просто дождаться белочку или белого коня. Кто первый придёт". Мысли были стройные, отчётливые, не наползали друг на друга и совсем не путались.

-Если ты сейчас не будешь орать и паниковать как-то иначе, мы сохраним себе нервы, адекватность и спокойствие, – тон Брик избрал успокаивающий и располагающий к неспешному разговору. – Ты – нервы и адекватность, а я – спокойствие, хотя я совершенно не представляю, что такое ты сейчас должна сказать или сделать, чтобы меня разволновать. Не то чтобы внезапно я обрёл мгновенное просветление и стал бодхисаттвой, нет, просто я на самом деле не уверен в твоей способности поколебать мой внутренний Дзен, чтоб я ни называл этими словами.

Жанна вздохнула:

-Почему-то мне кажется довольно естественным, что коты умеют разговаривать.

-Не все и не коты, а именно Коты, – он выделил интонацией последнее слово.

-Это хорошо, что мы понимаем друг друга, ты и я, – Жанну отпустило окончательно. "Ну и пусть говорящий кот, а вот белочку и белого коня никто никогда говорящими не называл. Я молодец, во всём вижу позитив", – похвалила она сама себя, довольная.

-Да, это как в книге про Маугли, Человеческого детёныша: мы с тобой одной крови, ты и я, – Брик улыбнулся.

-И ты улыбаешься, как, наверное, это делал Чеширский Кот из книги про Алису в Стране Чудес, – заметила Жанна.

-Вот так литература топит лёд, – подытожил Брик.

-Кто ты?

-Я Кот, – это произнёс уже мужчина "в самом расцвете сил", правда, слегка потёртый, что, впрочем, совсем не портило общего впечатления.

-Ты инопланетянин?

-Я Кот.

-Но не человек точно.

Брик кивнул.

-И чем ты занимаешься, Кот?

-Своими делами, в основном, но иногда лезу в чужие, вот как сейчас, с тобой.

Жанна задумалась.

-Все Коты такие?

-Коты такие все – как Коты. Но если ты спрашиваешь о тех, кто только притворяется котами, то они все такие, как кто? Как те, кто кем-то притворяется? А какие они сами, те, кто кем-то притворяется?

Они сидели в осеннем парке, на осенней скамейке. Сверху сыпались жёлтые, красные, оранжевые, бордовые листья. В дальнем конце безлюдной аллеи появилась идущая медленным, прогулочным шагом парочка. Идущая по направлению к ним.

-Вот… гуляют люди, влюблённые, наверное. Романтика… – Жанна, не отрываясь, наблюдала за ценителями романтики.

-Ага, Люди… влюблённые, да… – Брик говорил с непонятной усмешкой.

Лёлик с кавалером поравнялись со скамейкой Брика и Жанны. От обоих шёл сильный водочный аромат.

-Братан! Не побеспокою?! Купи видоискатель от камеры. От профессиональной. Стоит немеряно! Тебе отдам недорого. Возьми – перепродашь, если самому не надо, – горячо, проникновенно заговорил спутник Лёлика, заглядывая Брику в глаза, как заглядывают в глаза лучшему другу или тому, кого принимают за лучшего друга.

Брик молча смотрел на торговца раритетной оптикой.

-Возьми! Дёшево отдам. Вот такая линза! – продавец "вот таких линз" руками показал, какая именно. Диаметр предполагаемого ценного приобретения колебался между средних размеров ведром и крупных размеров тазиком.

-Да погоди ты со своей линзой! – Лиса грубо дёрнула партнёра за рукав. – Привет, Брик! Мой долг погашен? – она смотрела на Кота с явным беспокойством. Неудавшийся оператор замолчал.

-Если в последнее время ты перестала слышать от меня фразу: "Дальнейшее удлинение срока погашения имеющейся у вас задолженности чревато…" и я не беспокою тебя предложением перепродать сто процентов твоего долга определённого рода занятий Людям с одним лишь условием: скинуть видеоотчёт с постигшей тебя карой, это означает, что твой долг погашен. Но не советую расслабляться.

-Как прошло с Жанной? – Лиса заметно расслабилась. На саму Жанну она не обратила ни малейшего внимания.

Брик недоумённо уставился в глаза-щёлочки. Молча.

-Я поняла, хорошее завершение хорошего разговора. Пока. Пошли! – она снова дёрнула спутника за рукав и ускоренным шагом они синхронно тронулись прочь.

Жанна проводила взглядом странную парочку. Когда они скрылись за поворотом, она повернулась к Брику:

-Что это было?

-Это Лисы.

-Кто они?

-Лисы. Они лживые.

-Они такие, как Коты?

-Они лживые.

-Они другие?

-Они лживые.

-Что они делают?

-Они врут.

-А ты? Врёшь?

-С тобой мне это ни к чему.

-А что, кстати говоря, тебе от меня надо, Кот?

-Мне от тебя надо нечто, о чём ты, скорее всего, не имеешь ни малейшего представления.

-Что это?

-Это Раритет. Диадема.

-Не имею об этом ни малейшего представления, – Жанна смотрела на Кота в ожидании продолжения.

-Кто твой непосредственный начальник?

-Серафим Сергеевич Воскресенский.

-Серафим – это же ангел? В православии?

-Да, шестикрылый. А что тебе от него нужно?

-Всё то же. Раритет. Диадема.

-Такая важная вещь?

-Настолько, что она уже давно превысила статус, обозначаемый словом "вещь".

-Что это?

-Это реликвия моей расы, регалия нашей правящей королевской семьи, символ власти. Она была у нас украдена, при этом едва не убили нашу Королеву.

-Кто?

-Мы не знаем, кто они. Я ищу их. И Раритет.

-А мой начальник?

-На него указали. И на тебя. Вы каким-то образом друг с другом связаны. И с Диадемой.

-А если я не соглашусь?

-Заставлять тебя никто не будет.

-Колхоз – дело добровольное? – улыбнулась Жанна.

-И наш бронепоезд стоит на запасном пути, – в тон ей ответил Кот.

-И что ты будешь делать?

-Плана ещё нет. Всё зависит от тебя.

-Как всё будет, если я соглашусь?

Брик выдохнул, набрался убедительности и приготовился задвинуть свою обычную в подобной ситуации сентенцию:

-Всё будет хорошо. Но не у всех. У нас – точно будет.

Жанна опять, как некоторое время назад, задумалась:

-Ты можешь видеть будущее?

-Только когда сильно прижмёт.

-Что будет со мной?

-Всё то же самое, что было и раньше. А потом умрёшь.

-Настолько беспросветно?

-А тебе было обещано что-то другое? И где в моих словах ты увидела "беспросветность"?

-Ну-у… просто всё так… мрачно.

-Оглянись и вспомни. Ты всегда так жила.

Они помолчали.

-Я согласна на любой хипиш, кроме голодовки, – дежурная фраза помогла снять ненужную озабоченную скованность.

-Я сам тебя найду.

-Приятно было побеседовать, Кот. Пока, – она поднялась со скамейки и медленным шагом пошла в сторону выхода из парка.

В противоположную сторону потрусил большой тёмно-дымчатый кот.

"Убежим трусцой от инфаркта… И правда, где я этого нахватался? Завтра же начну читать что-нибудь из Достоевского".

Ни завтра, ни послезавтра читать Фёдора Михайловича он так и не начал.