Кофеварка для тёщи.
Глава 1. Неудачный подарок.
Все беды Игоря начались в тот злополучный понедельник, когда он решил купить подарок своей тёще на день рождения. Идея родилась сама собой: Анна Владимировна, его горячо любимая тёща, человек исключительно практичный и хозяйственный, безоговорочно обожала бытовые приборы. Чем больше кнопок и функций было у очередного агрегата, тем сильнее сияли её глаза от восторга. И потому зять решил, что новая кофеварка «Гурман Профи 3000», способная варить латте, капучино, эспрессо и американо, не говоря уже о таких диковинных напитках, как макиато, будет идеальным подарком ко дню рождения.
– Выбор безупречен, – сладко заверил продавец-консультант Родион, худощавый мужчина в синем костюме и полосатом галстуке. – Эти кофемашины берут даже знаменитые рестораторы. Буквально вчера одну такую приобрела звезда телесериала… как его там, ну, про убийства и собак…
Игорю было не до знаменитостей. Его интересовало лишь одно: понравится ли подарок тёще, которая время от времени, после кратких рыданий о судьбе единственной дочери Софии, всё же признавала, что зять, в принципе, человек неплохой и добрый, но совершенно несообразительный.
С оформлением покупки справились быстро, и уже вечером огромная коробка с кофеваркой заняла почётное место на столе в маленькой кухне Анны Владимировны. Тёща однако радости особой не выразила, лишь недоверчиво оглядела коробку и тяжко вздохнула:
– Что-то она подозрительная, Игорёк. В моё время кофе варили только в турке, а не в такой страшной громоздкой штуковине.
Тем не менее зятев подарок приняли – куда деваться – и, празднуя за чашечкой чая (кофе тёща в столь поздний час протестировать не решила), все сошлись, что презент хороший и самое главное – дорогой, что особенно впечатлило соседских бабушек, спустившихся на чаёк с плюшками, чтобы поздравить подругу детства.
Но неприятности не заставили себя ждать. Уже наутро Игоря разбудил телефонный звонок. София, сидя на краешке кровати и расстроенно поправляя растрёпанную рыжую чёлку, передала трубку с укором:
– Мама звонит. Что-то случилось с твоим подарком.
Игорь вздохнул, набрал воздуха в грудь и пытался максимально добродушно сказать:
– Анна Владимировна, доброе утро! Что-то случилось?
– Доброе утро?! – прогремела тёща в трубку таким голосом, что зятю захотелось провалиться под землю от стыда. – Золотые серёжки мои пропали! После своей этой штуки тесаком проснулась – и ни серёжек бабушкиных фамильных, ни кольца золотого со вставкой, а только коробка твоя стоит. Подозрительная машинка-то твоя, не иначе она и приманила вора!
Мужчина, едва не выронив телефон, поспешил успокоить тёщу:
– Анна Владимировна, вы не волнуйтесь, я сейчас приеду – обязательно найду куда вы их положили…
Тёща обвинительно выдохнула и отключилась. Игорь обречённо вздохнул: тёщины украшения уже не раз мистическим образом пропадали, а потом обнаруживались в сахарнице, бельевом шкафу или даже холодильнике между квашеной капустой и банкой варенья из черноплодной рябины.
Приехав к дому тёщи раньше, чем успел позавтракать и расчесаться, Игорь решительно поднялся по ступенькам, мысленно подбирая подходящие слова оправдания, и решил, что кризис выплеснулся далеко за пределы обычного. Перед дверью тёщиной квартиры бурно спорили соседки – баба Валя и баба Люся, пенсионерки-подружки Анны Владимировны.
– Говорила ведь, не к добру подарки такие! Он машиной этой шайтанской что угодно притянет, – взволнованно убеждала Валентина Павловна в тёмно-синем платке.
– Ну, Валь, не жути, значит сама куда-то делась эта серёжка, – не соглашалась баба Люся.
Игорь вошёл в квартиру под пристальными взглядами соседок и застал Анну Владимировну в розовом махровом халате в окружении разных кроватных вещей. Тёща, тяжело вздыхая, выдвигала шкафчики и высыпала их на постель.
– Нет, Игорёк, всё-таки ты накаркал с этой кофеваркой. Чувствовала – беда от неё, – строго начала тёща, стряхивая платок с растрёпанной химзавивки. – Бабушка моя покойная эти серьги как фамильную драгоценность берегла! Пропали-то при странных обстоятельствах: легла с ними – а утром на тумбочке пусто.
Игорь присел на край старенького дивана, покрытого ажурной салфеткой, и растерянно пожал плечами:
– Но разве кофеварка при чём?
– Всё она, – нахмурилась Анна Владимировна. – Как вчера поставили коробку, сразу нехорошо в доме стало. И шум какой-то ночью был на кухне странный, будто кто-то топтался.
Словно в ответ, из кухни раздалось подозрительное шипение и бульканье. Испугавшийся Игорь вздрогнул, тёща всплеснула руками и бросилась к печально известной кофеварке, стоящей на столике.
Кофемашина, тихо урча моторчиком и ярко мигая красной лампочкой, явно работала сама по себе. Игорь недоумённо потыкал в кнопки, прибор мгновенно замолк, словно ничего и не было. Тёща строго нахмурилась:
– Вот она – виновница всех неприятностей! Я сейчас эту игрушку обратно в магазин понесу, пусть деньги отдают! А серёжки мои найди немедленно.
При этих словах сердце Игоря окончательно рухнуло куда-то к пяткам. Он понял окончательно: ему снова придётся взяться за роль частного сыщика, чего он боялся больше всего. Проблему надо срочно решать – и найти серёжки тёщи любой ценой.
Игорь обреченно перевёл взгляд на кофеварку. Мрачное ощущение не покидало его: он каким-то абсурдным образом оказался частью этой странной и запутанной истории, в которую, скорее всего, замешаны не только старенькие серьги, но и злополучная бытовая техника. Вопрос оставался один: как выбраться из ситуации, не испортив окончательно и безвозвратно отношения с самой любимой и единственной тёщей?
К несчастью Игоря, ответ на этот вопрос хранила кофеварка – причём гораздо глубже, чем можно было предположить.
Глава 2. Кофейная неожиданность.
Игорь смотрел на кофеварку с глубоким недоверием человека, однажды укушенного домашним питомцем в самый неожиданный момент. Выяснять отношения с этим бытовым монстром ему не хотелось от слова совсем, но выбора не было: в глазах тёщи он, кажется, превратился из простого незадачливого зятя в некое подозрительное лицо, снабдившее квартиру зловещей электроникой.
– Анна Владимировна, ну подумайте сами, при чём здесь кофеварка? – едва не взмолился он, почувствовав тяжесть обвинительного взгляда любимой родственницы. – Украшения, наверное, просто выпали под диван или где-то затерялись.
Но тёща была непреклонна и категоричным взмахом руки указала на кухонный столик, где виновато поблескивало глянцевое покрытие несчастного виновника скандала:
– Эта адская машинка, я уверена, создаёт вокруг себя негативную ауру! Ты с какой улицы её тащил? С какой-то барахолки, что ли?
– Из магазина бытовой техники, – робко ответил зять. – Новый прибор, гарантия два года. Я специально хотел вам пользу принести…
– Пользу… – язвительно протянула Анна Владимировна, поправляя наспех повязанный ситцевый платок на завивке. – Лучше бы ты тогда новую мясорубку подарил, хоть фаршу на котлеты намолола бы, а так пользы от этой штуки никакой. Пойду я к Люсе с Валей домой, чай выпью, нервишки успокою. А ты, мой дорогой зять, будешь теперь здесь детективом заделываться и серьги мои искать. И кольцо не забудь бабушкино.
Тёща удалилась величественно, как королева, живущая в изгнании по вине нерадивого придворного, хлопнув входной дверью так, что задрожали старенькие стенки. Игорь вздохнул и осмотрелся вокруг.
Проблема явно выходила за рамки мелкой размолвки. Украшения исчезли действительно при странных обстоятельствах. Сейчас, без посторонних шумов и эмоциональных пассажей, можно было разобраться в происходящем более спокойно и рационально.
Игорь присел на табуретку и внимательно рассмотрел кофеварку. «Гурман Профи 3000» выглядел безукоризненно: глянцевый корпус из полированной нержавейки, большой дисплей с кнопками управления, пара блестящих ручек для выбора напитков. На первый взгляд – обычный бытовой помощник. Но почему тогда ночью аппарат включился сам по себе?
Недоумевая, Игорь задумчиво взял инструкцию, лежащую рядом с кофеваркой. В глаза сразу же бросилась маленькая приписка мелким шрифтом в конце яркой рекламной брошюры: «Осторожно, автоматическая программа первой промывки и настройки может быть активирована самостоятельно при первом подключении к сети».
Игорь с облегчением вздохнул. Так вот оно что! Ночная активность кофемашины легко объясняется безобидной особенностью её работы. Но это не объясняло пропажу украшений. Он тщательно обошёл всю квартиру, открыл шкафы и ящички, проверил укромные места вроде известного тайника в сахарнице и даже за батареей на кухне. Ничего. Серьги и кольцо испарились словно с помощью волшебства.
Задумчиво потирая подбородок, Игорь решил сварить себе кофе и ещё раз спокойно обдумать ситуацию. Раз уже кофеварка была куплена, стоило её хотя бы испытать. Мужчина насыпал зерна в специальный отсек, налил воды и нажал кнопку. Кофемашина сначала тихо заурчала, затем пару раз громко фыркнула, словно делилась личными претензиями к хозяину, и вдруг замерла, подозрительно заморгав красным индикатором.
«Опять?» – расстроенно подумал Игорь, пытаясь разобраться с кнопками и переключателями. Неожиданно прибор ожил, призывно пища и снова угрожающе зафыркав, после чего наконец-то полилась тоненькой струйкой ароматная коричневая жидкость. Он облегчённо улыбнулся, потянулся за любимой голубой чашкой Анны Владимировны и вдруг заметил, что на дне чашки что-то лежит.
Подняв тонкую фарфоровую кружку, Игорь потрясённо замер. На донышке сверкала золотая серёжка с мелким рубином посередине – та самая, про которую тёща уверяла, что она «исчезла без воды». Как она сюда попала?..
Оглядевшись ещё раз, мужчина увидел рядом пачку печенья и всё понял: очевидно, украшение случайно попало в эту чашку, когда тёща, по привычке заботясь о гостях, оставляла чашечки и сладости на отдельном блюде.
Чувствуя себя настоящим сыщиком, Игорь радостно схватил телефон и набрал номер супруги Софии.
– Сонечка! Я нашёл одну серёжку твоей мамы! Представляешь, лежала на дне чашки, куда тёща обычно печенье кладёт для гостей! Видимо, в вечер суматохи туда нечаянно упала.
София громко вздохнула в трубку и сказала лишь одно слово:
– Великолепно…
– Не радуешься? Я думал, что ты будешь довольна, – удивился Игорь.
– Дело в том, Игорёк, – задумчиво начала супруга, – что одна серёжка – это, конечно, здорово. Но вообще было бы лучше найти сразу две. И кольцо ещё…
– Но, Соня…
– Не перебивай! Это мама звонит каждый час и грозится немедленно переехать жить к нам, если не найдём её украшения. Тебе такая перспектива нравится?
Сердце Игоря неприятно ёкнуло.
– Тогда ищи вторую серёжку и кольцо. И чем быстрее, тем лучше. Особенно если не хочешь снова месяц слушать стенания моей мамы о том, как несчастна её единственная дочка с безалаберным и непутёвым муженьком.
Игорь в ужасе отключил телефон и залпом выпил кофе, почувствовав, как громко и нервно забилось его собственное сердце. Чудеса начались, и явно не собирались заканчиваться сами собой.
– Ну что, – сказал он вслух кофеварке, которая, кажется, язвительно прищурилась металлическими боками, – осталось только понять, где искать остальные украшения и при чём здесь всё-таки ты сама.
Кофеварка молча поблёскивала кнопками и выглядела вполне довольной произведённым эффектом. А Игорь в это время снова начал подозревать, что купил тёще в подарок вовсе не "Гурман Профи 3000", а некий «Сыщик Бытовой Универсальный». И теперь задача была одна: выяснить, как именно это чудо техники сможет привести его к разгадке кофейной тайны исчезнувших украшений.
Глава 3. Тайна медного турка.
Игорь с тоской смотрел на злополучную кофеварку марки «Гурман Профи 3000». Казалось, простое желание порадовать любимую тёщу превратилось в настоящую детективную историю с золотыми серёжками, фамильным кольцом и прочими непредвиденными последствиями. Ту загадочную серёжку, найденную в кофейной чашке, он бережно положил на видное место – ближе к баночке с сахаром, чтобы не потерялась. Сам же сел на кухонную табуретку и без надежды уставился в пространство, думая, что делать дальше.
Вдруг раздался робкий стук в дверь. Игорь встряхнулся, быстро сгладил рукой взлохмаченные волосы и отправился открывать. На пороге стояла соседка Анны Владимировны, энергичная Валентина Павловна в синем платке поверх аккуратных седых локонов. В руках она нервно перебирала старенький медный турок для варки кофе.
– Игорь Михайлович, зятёчек дорогой, – начала она жалобно, – простите, что отвлекаю, но такая история неприятная вышла. Никак не могу разобраться сама, помочь некому…
– Что-то случилось, Валентина Павловна? – спросил Игорь, уступая соседке дорогу на кухню.
Женщина села за столик, бережно поставила перед собой турок и тяжко вздохнула.
– Вот ведь история загадочная случилась, – сказала она тихо и огляделась, словно проверяя, не подслушивают ли их стены. – Вы, я знаю, человек умный, образованный, сможете разобраться.
Игорь удивлённо посмотрел на медный турок.
– Да что же с ним не так? Турок как турок…
Валентина Павловна смущённо вздохнула и наклонилась к нему поближе:
– Тут такое дело… Позавчера ко мне Люся, другая соседка, заходила, чтобы кофейку попить по-соседски, поболтать. Турок этот я давно храню – память семейная, от мамы ещё остался. Я в нём кофе особо не варю, жалко – вещь старинная, почти музейный экспонат. Так вот беда – после её визита глянула утром я в турок, а внутри на донышке кольцо золотое лежит. Настоящее, с камушком красным – похоже, рубином.
Игорь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Кольцо золотое? – переспросил он, невольно напрягшись. – Можно посмотреть?
Валентина Павловна достала из кармана фартука бумажный свёрток и осторожно раскрыла его. Из бумаги показалось большое фамильное кольцо Анны Владимировны. Игорь замер.
– Это же её кольцо! Анны Владимировны! Она весь дом на уши подняла, прошлую ночь до утра искала…
Валентина Павловна испуганно всплеснула руками:
– Вот я так и думала! Ох, ведь сразу поняла, что с ним связана неприятность какая-то! Но как кольцо могло в мой турок попасть? Я ведь не брала, Люся вроде тоже женщина честная, почтенная пенсионерка. Мы лишь с ней посидели вечерком, обсудили твою кофеварку, которая Анне так не понравилась. Немного поспорили насчёт техники нынешней…
Игорю стало ясно, что дела обстоят серьёзнее, чем ему казалось сначала. Соседка взглядом полным надежды уставилась на него.
– Давайте разбираться логически, – решительно объявил он. – Кто именно в тот вечер к вам в гости заходил?
– Только Люся. Мы с ней обычно по вечерам чай пьём или кофе, две одинокие старухи, поговорить иногда охота, понимаешь. Люся хоть женщина пожилая, но дело своё жизненное знает – она до пенсии в ювелирном магазине работала и в драгоценностях понимает отлично.
Игорь удивлённо приподнял брови:
– Интересное совпадение… А может, Люся кольцо случайно из кармана обронила?
– Исключено, – решительно покачала головой соседка. – Она аккуратистка страшная, лишний раз ложку чайную со стола не возьмёт, не то что чужое кольцо тырить или случайно терять. Да и откуда у Люси украшения Анны Владимировны могли взяться?
Игорь задумался. В самом деле, как могла попасть фамильная драгоценность в старинный медный турок соседи? Вряд ли кто-нибудь специально решил подставить пенсионерок – какой в этом смысл?
Он перевёл взгляд на неподвижно стоящую кофеварку. Та словно насмешливо подмигнула ему металлическим корпусом.
– Ладно, Валентина Павловна. Пусть пока кольцо побудет у меня – я Анне Владимировне верну. А вы пока никому о случившемся не рассказывайте, не будем пока шуму поднимать.
Соседка облегчённо выдохнула и встала с табуретки.
– Верю тебе, сынок. Я тоже Анне Владимировне пока ничего не сказала, побоялась криков её страшных. Ты уж сам верни ей кольцо, ладно?
Игорь заверил соседку, что всё сделает в лучшем виде, проводил её до двери и вернулся на кухню. Положив кольцо рядом с найденной серёжкой, он задумался ещё сильнее.
Кофеварка, чашка, турок – будто все кофейные принадлежности вокруг начали притягивать золотые украшения его тёщи. Сначала серёжка в кружке, потом кольцо в медном антикварном турке. С каждой находкой загадка всё больше запутывалась.
Внимательно осматривая кофеварку, он заметил тонкие царапинки у основания корпуса – такие, которые появляются, если тяжёлый бытовой прибор двигать по столу. Выходит, кто-то целенаправленно двигал его после того, как устройство уже включили в сеть…
Игорь опустился на корточки и заглянул за шкафчик, на котором стояла кофеварка. Там, в узком пространстве возле стены, что-то блеснуло. Он осторожно просунул руку и вытащил крошечный, еле заметный кусочек золотистого металла – застёжку от серьги, точно такой же, как найденная ранее.
Это явно было неспроста. Кто-то явно брал украшения Анны Владимировны и перемещал по квартире и даже к соседям.
Теперь Игорю стало очевидно – их небольшая мирная пятиэтажка вдруг превратилась в место странных манипуляций с драгоценностями, кофемашинами и раритетными турками. Почему – это ещё предстояло выяснить.
– Ладно, – обречённо вздохнул Игорь, обращаясь к прибору на столе, – не хочешь по-хорошему рассказать, кто здесь замешан и что происходит? Ну и ладно, сам всё выясню. А начну-ка я, пожалуй, с бабушки Люси, бывшей работницы ювелирного магазина…
Кофеварка промолчала. Игорь натянул куртку, захватил кольцо и решительно открыл дверь квартиры. Теперь ему оставалось выяснить последнее звено в этой странной кофейной тайне. Но одна мысль продолжала сверлить голову Игоря: неужели дело лишь в простом совпадении? Или кто-то очень хитрый целенаправленно выбрал его кофеварку для прикрытия своих махинаций? Ответ, знал он, теперь лежал у бабушки Люси.
Глава 4. Золото в сахарнице.
Дом бабушки Люси был полон кошек, антикварной мебели и запаха лаванды. Именно таким сочетанием запомнил Игорь уютную квартирку соседки тёщи, когда переступил её порог. Он справедливо полагал, что тайна исчезающих украшений Анны Владимировны тесно связана с её давней подругой и бывшей сотрудницей ювелирного магазина.
– Заходи, мой хороший, – улыбнулась бабуля Люся, хозяйственно поправляя сиреневую шаль на тощих плечах. – Всё никак не привыкну, что мужчины ко мне в гости ходят не старые, а вполне себе молодые и симпатичные. Проходи на кухню, чай сейчас поставлю.
Игорь прошёл за хозяйкой на небольшую кухоньку, полускрытую многочисленными фикусами и гардениями, и присел за стол, застеленный кружевной белой скатертью.
– Спасибо, Людмила Петровна, не до чая мне сейчас… Я по делу, – произнёс он и замолк. Начинать разговор было сложно – не обвинять же в краже милейшую интеллигентную бабушку.
– Игорёк, мы с Анной-то тёщу твою обсудили, – подмигнула ему Люся. – Понимаю, что сердится она на тебя за эту кофеварку, но ты уж не волнуйся особенно. Анна Владимировна женщина вспыльчивая, да быстро остывает.
Он кивнул и стал внимательно смотреть на хозяйку, пытаясь уловить нечто подозрительное в её поведении. Но бабушка Люся спокойно двигалась по кухне, сыпала чайные листья в фарфоровый заварник, раскладывала печенье на аккуратные тарелочки.
– Людмила Петровна, я к вам за советом, – осторожно начал он. – Дело в том, что пропало кое-что из украшений Анны Владимировны… Серёжки золотые, кольцо фамильное. И как-то вот всё это странным образом то в чашке кофейной, то в медном турке оказывается. А последнее колечко – в турке Валентины Павловны нашлось.
Бабушка трижды моргнула, сняла очки, тщательно протёрла линзы и снова водрузила на нос.
– Занятно всё это, Игорёк… И кофе неспроста фигурирует.
– Да почему сразу кофе? – удивился Игорь её словам.
– Ну а сам подумай. Подарил ты Анне Владимировне кофемашину на день рождения, верно? А пропали украшения как раз в этот день, точнее – в ночь после твоего подарка. И находишь ты их постепенно, но всякий раз непременно рядом с чем-то кофейным. Серёжка в чашке, кольцо в турке… Сдаётся мне, кофеварка эта твоя хитрой подставой оказалась.
– Кофеварка? Подставой?..
Игорь ошеломлённо смотрел на бабушку. Соседка многозначительно вздохнула, будто перед ней был совсем несмышлёный школьник, а не взрослый мужчина.
– Вот именно. Возможно, кто-то специально захотел отвлечь внимание, свалив вину на твой модный прибор. Подумай: Анна Владимировна вещи разбрасывать не будет. Валентина Павловна тем более у неё тащить не станет. Да и я, конечно же, тоже. Значит, есть кто-то другой, кому выгодно произвести путаницу.
– Но кто это может быть? – спросил Игорь растерянно.
Соседка переставила сахарницу ближе к зятю и задумчиво произнесла:
– Вот возьми конфетку и подумай внимательно. Это должен быть человек, имеющий доступ в квартиру Анны Владимировны, а также хорошо знакомый с нами, соседями. И – самое главное – он хорошо знает характер и привычки самой тёщи. Все её маленькие слабости и особенности.
Игорь слушал, рассеянно мешая ложечкой сахар в чашке. Внезапно металлическая ложка царапнула что-то твёрдое, лежащее на дне сахарницы.
– Бабушка Люся, кажется, у вас там что-то спрятано… – удивлённо произнёс он.
С соседкой вдруг случилось странное – её глаза расширились, она быстро перехватила сахарницу и заглянула внутрь. Рука её задрожала, по кухне эхом разнеслось прерывистое:
– Господи, боже мой, откуда…
На дне сахарницы лежала пропавшая вторая серёжка Анны Владимировны.
– Ну, вот видите! – воскликнул Игорь в волнении. – Опять украшение и опять среди кофейной атрибутики!
Люся внимательно осмотрела серёжку, покачав головой.
– Подбросил кто-то. Только кто?..
– У вас кто-нибудь бывал сегодня? – спросил он резко.
– Разве только племянница за сахаром заходила, Ксюшка. Но она быстро, у неё парень внизу ждал…
– Ксения? Та самая племянница, которая к Анне Владимировне регулярно в гости ходит и давно жалуется на денежные трудности?
Лицо Людмилы Петровны выразило испуг.
– Неужели думаешь?.. Ох, дурочка совсем девчонка, неужели она это придумала? Но как же глупо – зачем серёжку Анны Владимировны в моей сахарнице оставлять?..
– Возможно, она просто в торопях спрятала в первую попавшуюся ёмкость, хотела потом вернуться и забрать, – решительно сказал Игорь. – Разрешите, я заберу серёжку?
– Конечно, миленький, даже спрашивать не надо. Верни поскорее Анне Владимировне её украшения, и обязательно поговори с нашей Ксюшкой, не делай пока никаких резких выводов, ладно?
– Обещаю, поговорю аккуратно, – заверил Игорь и поспешил домой.
В его голове всё, наконец, складывалось в логичную картину: исчезнувшие украшения, кофеварка, племянница Ксения… Похоже, именно Ксения использовала суету вокруг нового прибора, чтобы незаметно забрать золотые вещи и подбросить их соседям, одновременно вызвав общий переполох.
Оставалось одно: вывести хитрую родственницу на чистую воду. Правда, от понимания этого легче не становилось. Вряд ли Анна Владимировна обрадуется, узнав, что её любимая племянница задумала совершить такую аферу. В руках у неё была серёжка, кольцо и застёжка от первой серёжки. Недостающие части были на месте. Теперь нужно было лишь привести дело к логическому завершению и доказать, кто же на самом деле решил оклеветать невинную кофеварку.
Игорь решительно шагал домой, уже зная, какой ловкий и сладкий финал он приготовит виновнице. Самое время было внести ясность и раз и навсегда примирить Анну Владимировну с подаренной кофемашиной. Только тогда эта странная история получит приятную и окончательную разгадку.
Глава 5. Сладость разоблачения.
Анна Владимировна в полевых условиях напоминала генерала Суворова: грозный вид, безупречная воинская выдержка и громкий командный голос, от которого стёкла соседних домов начинали дрожать. Сегодня особенно, поскольку Игорь официально объявил:
– Я знаю, кто взял ваше золото, Анна Владимировна.
Брови тёщи мгновенно взлетели вверх, платочек торжественно съехал на бок, и в её бурных синих глазах смешались удивление и подозрение.
– Надеюсь, не скажешь же ты, что я сама и брала свои же украшения?
– Боже упаси, – торжественно заверил Игорь. – Человек, который это сделал, хочет казаться очень умным и продуманным. Но мы быстро его разоблачим.
– Мы? – тёща оглянулась вокруг с сомнением. – Ты что, кого-то ещё на свою сторону перетянул?
Из-за кухонной двери с любопытным выражением лица выглянула Соня:
– Мама, будь добра, потерпи немного. Он настоящий детектив, и слушать его – одно удовольствие.
Анна Владимировна закатила глаза:
– Ну конечно, от большой любви ты своего мужа чуть ли не за Шерлока Холмса держишь. Ладно, посмотрим, что вы тут вдвоём накопали…
Игорь торжественно расставил на столе доказательства – серьги, кольцо и маленькую золотую застёжку. Анна Владимировна тут же вцепилась в них крепко, будто золото снова могло упорхнуть:
– Господи, вот они мои родименькие! А говорила, что кофеварка виновата. Прости меня, дорогой зятёк!
– Кофеварка в самом деле немножко повлияла на развитие истории, но косвенно, – улыбнулся Игорь. – Человек, решивший украсть ваши украшения, просто использовал момент.
– Да кто этот негодяй-то? – нетерпеливо замахала руками тёща.
В это мгновение раздался звонок в дверь. Игорь загадочно улыбнулся и пошёл открывать. На площадке стояла Ксюша, племянница Анны Владимировны, девушка лет двадцати пяти с ярко-рыжими волосами и большими, невинными глазами.
– Здравствуйте, Игорь Михайлович, – негромко произнесла она и шагнула в квартиру. – Вы звонили. Что-то срочное?
– Очень срочное, – бодро кивнул он, закрывая дверь и шагая следом за гостьей на кухню.
При виде юной родственницы Анна Владимировна засуетилась, позабыв даже о найденных украшениях:
– Ксюшенька, солнышко, садись, чайку хочешь?
Ксения оживлённо кивнула, уже уверенная в своей безнаказанности. Кто-кто, а добрая тётя всегда была на её стороне.
– Но прежде чем чаёвничать, нам предстоит завершить одно дело, – перебил радостную встречу Игорь.
– Какое ещё дело? – Ксения недоумённо взглянула на него.
– Пропажу украшений, – строго сказал мужчина, – и твоё участие в ней.
Ксюша буквально окаменела на месте, глаза её расширились, как у оленёнка, которого застукали за пожиранием хозяйского шоколада.
– Да вы что?! – почти пискнула девушка. – Я-то здесь при чём?!
– Вот в том и дело, – спокойно пояснил Игорь. – Украшения исчезли в ночь после тёщиного дня рождения. Оказались разбросаны по жильцам и спрятаны в таких местах, которые вроде бы указывали либо на странное совпадение, либо на очень ловкого вора-призрака. Но просчиталась ты лишь в одном: твоё злодейство оказывается слишком… сладким и кофейным. Серёжка – в чашке, кольцо – в турке, вторая серёжка – в сахарнице, а это уже твоя ошибка, Ксюша.
Ксения побледнела и стала сползать по стеночке на табуретку.
– Подожди минуточку, милый, – не выдержала Анна Владимировна. – Ты что, обвиняешь родную племянницу?
– Я вовсе не обвиняю, а лишь логически выстраиваю цепочку событий, – улыбнулся Игорь. – Любимую сахарницу Людмилы Петровны ты использовала в спешке, сунув туда серёжку, когда искала место спрятать награбленное, собираясь потом забрать. Ты знала, что соседки всегда держат дверь открытой, приходят друг к другу в гости без предупреждения. И спрятала кольцо в медный турок у бабушки Вали, надеясь спокойно забрать его потом. А первую серёжку бросила в чашку, думая, что её найдут не сразу. Ты знала, что обвинение упадёт на меня и на невинную кофемашину.
Ксения вздрогнула и тихо заплакала.
– Так зачем, милая, ты это сделала? – тихо проговорила Анна Владимировна, печально оглядывая племянницу.
– Простите меня, – еле слышно прошептала девушка. – Я не хотела вообще красть! Оно как-то само получилось… У меня Игорь, парень мой, в долги залез, срочно деньги понадобились. Я думала, украду, быстренько продам, долг закрою, а потом тёте те же серёжки обратно скуплю…
– Ах, глупая ты, совсем молодая и бессмысленная, – устало вздохнула тёща.
Игорь тихонько положил руку ей на плечо.
– Слава Богу, всё нашлось, и серьёзного ущерба никто не нанёс. Но другим соседям стоит сказать, чтобы дверки свои поплотнее закрывали.
Ксюша всхлипывала, не поднимая глаз.
– Я всё исправлю, тётя Анна… Простите меня…
Анна Владимировна, вздохнув, помолчала несколько секунд, смотря то на украшения, то на кофеварку, то на племянницу. Потом протянула девушке чашку с горячим, только что сваренным ароматным кофе.
– Ну ладно уж, родная моя, ты главное ничего больше не придумывай. Все живы-здоровы, и то слава Богу. А ты, зятёк, извини меня, дуру старую, что на прибор твой злословила. Вкусный-то какой кофе вышел… Может и вправду подарочек ничего.
Игорь незаметно улыбнулся, а Соня с огромным облегчением обняла мужа и шёпотом проговорила ему на ухо:
– Любимый мой Шерлок, никогда больше не дари маме ничего более странного, чем мягкие тапочки или набор носовых платков!
Анна Владимировна решила, что инцидент исчерпан, включила кофеварку и стала энергично раздавать гостям вкусный кофе, гордо демонстрируя прибор, который так внезапно перешел из разряда «зловредного агрегата» в статус «спасителя и друга семьи».
Игорь улыбнулся, не возражая против своей темы после детективного успеха. Ведь в конце концов, сладость разоблачения была намного приятнее сахара, растворённого в кофе его любимой тёщи.