Несвобода слова. Между карьерой и правдой, любовью и притворством

– Нормально, – не поняла я. – Вчера спустилась в столовую пораньше, а он был уже тут. Ну и пригласил меня присоединиться к нему за обедом.

– Интересно, – хмуро ответила она.

– А что, он так обычно не делает? – я рассеянно съела кусочек котлеты по-киевски.

– Нет, обычно он обедает либо с Ириной Викторовной, либо со своим напарником, – резко ответила Лариса.

Я поёжилась от их пренебрежения и неприязни.

– О чём болтали? Марк у нас местная знаменитость. Что-то вроде рок-звезды, – вклинилась в разговор третья женщина, Оксана, из раздела о спорте.

– Почему? – я чуть не подавилась куском котлеты от неловкости.

– Ну, он работает в редакции четыре года, на хорошем счету не только у главреда, но и у владельца нашей компании. Так что мы все ведём себя с ним аккуратно. Хотя он и невозможно хорош собой. Что скажешь?

– Я не думала об этом… Мы же коллеги, – жар резко ударил в лицо, мне повезло, что я от природы не умею смущённо краснеть.

– Ну, погоди, может, ещё разглядишь. Он тебя уж точно заметил, – усмехнувшись, подметила Лариса.

– Как у тебя прошли выходные? – раздражённо сменила тему Аня, обратившись к Ларисе.

– Ничего особенного. Племянница в гости приезжала. В музей и в кино сходили, – ответила она. – А у тебя, Мия?

– Встречалась с подругой и ездила с парнем в строительный магазин: хотим переклеить обои в квартире. Собственник вроде одобрил…

– Ого! Ты не говорила, что у тебя кто-то есть, – обрадовалась Оксана.

– Разговор не заходил как-то, – я попыталась улыбнуться и выровнять разговор.

– Ну и как его зовут? Давно вместе? – с неожиданным любопытством включилась Аня.

– Его зовут Артём, мы вместе четыре года. Съехались пару недель назад. Вот хотим обновить ремонт в комнате.

– Ну ничего себе! Молодцы, – одобрила Оксана.

– Спасибо.

Женщины многозначительно переглянулись и улыбнулись друг другу. Дальше разговор пошёл о рабочих моментах. Я расправилась с обедом и технично удалилась, сославшись на дела.

Сегодня мы с Марком должны были встретиться и обсудить мероприятие. Меня раздражала его самоуверенность и некоторое высокомерие. Но если задуматься, эти же черты меня в нём и привлекали. Я испытывала необычно щекочущее чувство где-то в животе и в груди между рёбер, когда видела его в опенспейсе или идущим по коридору. Мне хотелось как-то уязвить его самолюбие, которым он сквозил. Но в целях безопасности я пока сдерживала эти порывы.

Он сидел в переговорной комнате, положив ногу на ногу. Это выглядело нелепо и мило одновременно при его росте и телосложении. Мужчина в классическом костюме, сидящий в женской позе, вызывал улыбку и какое-то снисхождение – как если бы он неудачно пошутил, но при этом умопомрачительно улыбнулся и заразительно рассмеялся над собственной шуткой.

Я вошла, пытаясь не выдать свой дурацкий, совершенно нерациональный трепет перед этим человеком. Марк сделал вид, что только что меня заметил, и повернулся ко мне.

– Привет, Мия! Как дела?

– Привет! Хорошо.

– Садись, – он дружелюбно показал на стул напротив себя.

– Что мы будем обсуждать?

– Конференцию, конечно. Как тебе у нас за эти полторы недели?

– Да, вроде освоилась. А ты сам давно в редакции?

– Пятый год. Пишу о выборах, законопроектах, инициативах и всякой бюрократической ерунде. Ничего интересного, – отшутился он.

– Почему же ты выбрал это направление?

– Это направление выбрало меня. Начинал я с помощника редактора, а писать под своим именем мне дали только через полгода «подай-принеси-перепиши». Повезло, что со временем освободилось это место, и Ирина Викторовна дала мне шанс попробовать свои силы.

Я считаю, что быть политическим обозревателем – высший пилотаж для журналиста. Чтобы подготовить действительно интересный материал, нужно быть в гуще политических событий города, области и даже страны. Поэтому я часто бываю в разъездах. Это мне и нравится в моей работе больше всего. Ну что? Давай начнём, – он обезоруживающе улыбнулся и посмотрел так, будто знал меня всю жизнь.

– Давай.

– Смотри, мы поедем вдвоём. Конференция длится пару часов, после неё будут круглые столы. Нам нужно успеть присутствовать на всех. Одна ты точно не успеешь, за этим тебе и нужен я. Тебе не помешает учитель на первых порах, правда? – Марк самодовольно откинулся на спинку стула и посмотрел на меня со снисходительно-игривым вызовом.

Чистой воды провокация! Я одновременно смутилась и удивилась его дерзости. Марк выдержал паузу, разглядывая меня в поисках реакции. Не знаю, получилось ли мне не подать виду, но я посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь не выдать себя. Он невозмутимо продолжил.

– Так вот. С одиннадцати часов начинаются доклады спикеров. Там будет шесть круглых столов.

Он говорил и неотрывно следил за мной, как будто пытался отсканировать мои мысли. Я бы ужасно взбесилась, если бы не мягкость и какое-то покровительство в его обращении ко мне. Если со стороны он держался высокомерно, то при личном общении этот эффект куда-то исчезал. Бархатистый тембр голоса, плавность движений, особая деликатность завораживали, как движения большого грациозного кота.

– То есть мы разделимся? Ты будешь на трёх докладах, и я – на трёх?

– Да, это рабочая схема. Фиксируешь тезисы. Потом собираем материал воедино.

– Хорошо.

– Не волнуйся, это кажется сложным только поначалу, – он ласково посмотрел на меня сверху вниз с высоты своего немаленького роста.

А вот здесь его покровительство перешло мои личные границы дозволенного. Я понимала, когда мужчины пытаются понравиться, стараясь показаться умнее, осведомлённее и всё в таком духе. Но чтобы разговаривать со мной, как с ребёнком… Это перебор. Я вытянулась в струну, сделала непроницаемое лицо, перестала моргать и ответила:

– Я не волнуюсь. Просто хочу хорошо сделать свою работу, – отрезала я.

Марк изменился в лице, встрепенулся и посмотрел на меня по-новому. С каким-то скрытым возмущением, но при этом в его глазах промелькнуло что-то ещё. Не успела уловить, что именно.

– Я не это имел в виду. Просто хорошо помню свой первый материал здесь. И для меня это был волнительный опыт. Я просто хотел выразить поддержку, только и всего.

Я задержала взгляд на его лице, чтобы понять, не играет ли он со мной. Но в его взгляде не было весёлых бесят, которые до этого прыгали, как искры от костра. Марк облокотился на стол и придвинулся чуть ближе. Взгляд был серьёзным и спокойным. И я сменила гнев на милость.

– Хорошо. Просто я не выношу, когда со мной говорят высокомерно. Считаю, что на работе мы все должны быть одной командой.

Марк восхищённо посмотрел на меня, откинувшись на спинку стула. Судя по рассказам коллег, он привык, что девушки заглядывают ему в рот, а не хамят в ответ на его псевдозаботу. Но только не я.

– Полностью с тобой согласен, – примирительно ответил Марк.

– Если мы закончили, то я пойду, мне нужно доделать работу.

– Да, конечно, – сказал он и широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.

В тот момент я ещё не догадывалась, что Марк поставил перед собой цель. И этой целью была я.

Я встала, чтобы уверенно и красиво выйти из переговорной комнаты, но у судьбы на меня были другие планы. Самым нелепым образом я зацепилась каблуком за ножку стула и стремительно полетела навстречу с полом. О достойном уходе можно было забыть. Вот неуклюжая! Марк привстал и подставил мне руку, чтобы я могла опереться.

– Осторожнее, не ушиблась? – коллега искренне хотел поддержать меня.

Я ещё больше занервничала, не приняла его помощь, пробормотав себе под нос: «Всё в порядке. Спасибо!». И выскочила из кабинета. Мне показалось или на его губах играла довольная улыбка?

Как же неловко. Моя суперспособность спотыкаться на ровном месте снова со мной… Ладно, проехали. Теперь он подумает, что я на ногах-то стоять не умею, не то что качественные аналитические статьи писать.

Хорошо, что у журналистов есть некоторая свобода, и коллеги часто уезжали на сбор материала, интервью и другие задачи в город. Марка до конца дня я больше не видела. Фух. Но завтра утром мы всё равно встретимся, и он снова будет провожать меня своими внимательными карими глазами. Что ж, может, надо ещё пару раз на себя что-то пролить или свалиться с лестницы, чтобы его интерес ко мне немного поугас? Неплохой план, Дана бы точно оценила. Я улыбнулась, вспомнив о подруге, и засобиралась домой, ведь на часах было уже шесть вечера.

***

Усилиями воли, пятью будильниками и чашкой крепкого чая, а иногда уже и кофе, я заставляла себя приезжать на работу вовремя. С этим проблем теперь не было. На рабочем месте тоже обходилось без приключений. Все были заняты своими материалами, никто не отвлекал меня. Проблема была в начальнице.

Ирина Викторовна следила за каждым моим шагом. Не буквально, но я замечала, что она исподволь наблюдает за мной. Возможно, она присматривалась ко мне, оценивала, справлюсь ли я с работой или нет. Но пока что я чувствовала себя мышкой, бегущей по искусственному лабиринту в её лаборатории.

Мы с главным редактором пересекались в двух случаях: она приходила к нам в кабинет или я натыкалась на неё в узких коридорах редакции. Каждый раз при встрече Ирина Викторовна замедляла шаг и напрягалась, как будто столкнулась с опасностью. Иногда она что-то спрашивала у меня по поводу материалов. В её лице угадывались подозрение и испытывающее недоверие. Я же старалась держаться уверенно и профессионально.

Главный редактор и политический обозреватель были главными источниками моего дискомфорта. Они оба будто приглядывали за мной, как за своей подопечной или подопытным кроликом. Эта роль мне не нравилась, и я чувствовала себя униженной. Хотя я умею себя накручивать и порой видеть то, чего в действительности нет.

Другие коллеги работают же спокойно, и никто к ним лишний раз не цепляется. Может, это проклятие всех новеньких? Надо будет спросить у девушек, как они себя чувствовали здесь, когда только устроились. Главное – сделать это аккуратно, чтобы не вызвать лишних вопросов.

Не знаю почему, но я старательно избегала встречи с Марком. Хотя вру – знаю. Споткнуться, запутавшись ногами в стуле, и упасть плашмя на ковролин в переговорной – не лучшая моя идея. Но долго прятаться от него я не могла. Завтра уже четверг и мероприятие, о котором я должна буду написать свой первый материал.

Пока я думала об этом, потеряла бдительность и не проверила глазами, где находится мой напарник. Под конец рабочего дня я решила выйти в буфет за сладким и в коридоре наткнулась на него. Марк в классическом пальто шёл на выход и беспечно насвистывал себе под нос весёлую мелодию. Меня забавляло необычное сочетание его консервативных взглядов в плане одежды и по-детски игривого настроения.

Марк увидел меня издалека и, воспользовавшись моментом, спросил:

– Ну что, готова к завтрашнему дню?

Я очнулась от собственных мыслей, собралась в кучу, готовясь выдержать подколы о моём вчерашнем провале.

– Готова. А ты? – парировала я, тут же удивившись собственной находчивости.

– Конечно, как всегда! – усмехнулся Марк. – Как нога? Ты вчера здорово ударилась…

– Всё в порядке. Со мной такое бывает.

– В тебе так много рвения к работе или ты просто хотела поскорее сбежать от меня? – не без доли иронии заметил Марк.

Я сначала не поверила своим ушам. Он это и вправду спросил? Какой же он – нахал. Форменный наглец.

– Ты здесь ни при чём, – ответила я, стиснув зубы, чтобы скрыть раздражение от его выходки.

– Хорошо. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за того случая. С кем не бывает? – как ни в чём не бывало улыбнулся он.

Не знаю, насколько искренне это было, но подтекста в его словах и мимике я не заметила, потому что к нам подходила Ирина Викторовна.

– Здравствуйте, Марк, Мия. Как настрой на завтра?

– В полной готовности. Не переживайте за нас, мы справимся.

– Не сомневаюсь, Марк. Мия, у тебя будет хороший учитель, поэтому я не переживаю. Жду отличную статью от тебя.

– Да, конечно. Сделаю в лучшем виде, – смело заверила я. А как иначе?

– Да, Мия. Не стесняйся брать комментарии участников и, главное, спикеров. Это повышает просмотры. Люди ищут себя и пересылают коллегам и друзьям. А нам это только на руку.

– Обязательно, постараюсь найти что-то интересное.

– Эксклюзив никогда не помешает. Удачи завтра! – главред посмотрела на меня из-под очков и прошла по коридору к себе в кабинет.

– Давай договоримся встретиться завтра в 8:30 на месте, – Марк перевёл разговор к конкретике.

– Хорошо.

– Ты на чём добираешься?

– На такси.

– Может, тебя подвезти?

– Не надо, спасибо, – машинально отказалась я от очередной его любезности. – Уверена?

Я, молча, кивнула.

– Тогда до завтра? – Марк вопросительно посмотрел на меня и развернулся, чтобы зашагать в сторону лифта.

– До завтра, – тихо повторила я.

Ну и денёк намечается. Зато будет интересно, а то мне уже надоело читать прошлые публикации, и давно чесались руки поработать в полях и написаь свои собственные.

***

Утром в день Х я проснулась за полчаса до будильника. Оделась и вызвала такси до места проведения конференции. Это был большой спортивный комплекс в стиле советского модернизма. В здании был бассейн, профессиональные спортивные секции для детей и свободные большие площади, где обычно и проходили важные городские мероприятия. Когда я вошла в здание, то удивилась тому, насколько рано приехала. Люди неспешно сновали по павильону, устанавливали рекламные баннеры, настраивали презентации на экранах стендов и разговаривали между собой.

Я отошла в сторону от всеобщей суеты и огляделась. Высокая фигура с непослушными каштановыми волосами стояла по центру зала. Марк оглядывал окрестности так же, как и я, только делал это открыто, что мешало другим участникам конференции, потому что мой непутёвый коллега занимал почти весь проход. Он повернулся ко входу, увидел меня и засиял довольной, доброжелательной улыбкой.

– Привет, Мия! Как добралась?

– Привет! Отлично, спасибо. Что тут происходит?

– Ты о чём?

– Ещё ничего не готово, а мероприятие должно начаться через полчаса.

– Не беспокойся об этом, они начнут вовремя, вот увидишь. Нам сюда, – сказал Марк и показал рукой на дверь с надписью «Пресса».

Мы прошли в небольшую комнату для журналистов.

– Здесь можно оставить вещи и передохнуть, если что.

– Угу, хорошо, – я кивнула и положила сумку на стул.

– В 9.00 начинается конференция. А после неё будут круглые столы. Напомни, какие презентации ты будешь освещать?

– Я пойду во второй, четвёртый и пятый залы, – я ошеломлённо на него уставилась. Как можно было забыть, о чём мы с ним договорились несколько дней назад?

– Точно! – Марк треснул себя ладонью по лбу, как персонаж из мультика. – Я беру первый, третий и шестой. Встретимся тут после всего?

– Давай, – я с интересом посмотрела на него. Похоже, он взял роль моего покровителя. Только кто сказал, что он мне нужен?!

– Ты получила бейдж на входе?

– Нет, сейчас схожу, – мысленно я одёрнула себя.

– Хорошо, поторопись. А я пока займу нам места поближе к спикерам, – Марк открыл дверь, подмигнул мне и вышел.

Я осталась обескураженно стоять в тесной каморке для прессы. Это что-то новенькое. Похоже, что он не только считает себя самым умным, но и в открытую заигрывает со мной! Я ни разу не улыбнулась ему и не дала ни единого повода начать за мной ухаживания. Раздражение начало нарастать во мне, как дрожжи в тесте. Густо наполнив лёгкие воздухом, я выдохнула и неожиданно для самой себя улыбнулась одними кончиками губ.

«Харизмы ему не занимать, конечно», – пронеслось в голове.

Я шумно схватила диктофон, ноутбук и вышла к стенду для регистрации журналистов. Главный зал уже наполовину заполнился участниками и зрителями, когда я вошла. Марк явно ждал меня, потому что встал, чтобы показать, где он занял нам места. Фигуру ростом под сто девяносто сантиметров при всём желании трудно было не заметить.

– Здесь ничего не пропустим, – сказал он, убирая свой ноутбук с соседнего стула.

– Спасибо, что занял нам места, очень мило с твоей стороны, – я хотела проверить, не была ли его любезность случайностью.

– Рад, что ты оценила! – Марк бросил на меня быстрый взгляд и тут же перевёл его на человека, который только что вышел.

Это был мужчина лет сорока пяти в синем костюме-тройке. В одной руке он держал микрофон, а вторую небрежно положил в карман брюк. Председатель гильдии бизнесменов и организатор ежегодной конференции. Он поприветствовал участников и начал свою тщательно прописанную речь.

Вдруг я краем глаза увидела, как большая толстая муха приземлилась на плечо моего соседа. Я ужасно брезговала при виде любых насекомых, поэтому немедленно свернула листок с программой в трубочку и хлопнула Марка по плечу. Назойливое создание тут же улетело.

Марк повернулся и вопросительно на меня уставился.

– На тебя села муха.

– Не выдумывай, пожалуйста, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Я вовсе не…! – от возмущения я развернулась к нему и заговорила громче, чем следовало.

– Тш-ш-ш! – безапелляционно скомандовал Марк. – Не отвлекайся.

– Но я правда видела муху, – огрызнулась я.

Марк наклонился ко мне вплотную и тихим горячим шёпотом обжёг мне ухо:

– Ты очаровательна, но давай обсудим насекомых после конференции. Ты мешаешь мне слушать, – он посмотрел на меня своими невозможно наглыми карими глазами.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках: мы сидели во втором ряду, отведённом для прессы. На нас уже пару раз обернулись важные шишки из мира бизнеса с первого ряда. Надо было успокоиться и не наделать глупостей. Поэтому я взяла ручку и быстро начеркала в блокноте: «Там правда была муха!». Раскрытый блокнот положила Марку на колени и многозначительно на него уставилась.

Он быстро прочёл мои каракули и закатил глаза. На этом хватит. Я сделала всё, что могла, чтобы поставить наглого коллегу на место, но его ничто не брало. Насупившись, я забрала блокнот и принялась слушать выступающего с удвоенной порцией внимания, хотя ничего нового для меня он пока не сказал. Марк сделал то же самое.