- -
- 100%
- +
Талиса замерла, чувствуя, как внутри всё сжалось от его пугающей близости и концентрированного запаха хвои и грозы. Её сердце бешено заколотилось, ударяясь о ребра, но она упрямо сжала губы и заставила себя не отводить взгляд, принимая этот вызов.
Даркран еще несколько секунд тяжело дышал, удерживая её в этой удушливой близости и заставляя уважать свою силу. Убедившись, что целительница поняла его предупреждение, он медленно отпрянул, разжимая пальцы. Его взгляд немного прояснился, а тон стал сухим и деловым.
— Твой отвар почти готов? — уже тише спросил он, протягивая руку к столу.
— Остался самый важный элемент, — Талиса с трудом вернула голосу ровное звучание, стараясь скрыть, как сильно дрожат её руки. — Мне нужна капля чистой крови вожака. Крови родного брата. Только твоя сила заставит организм Элдана раскрыться.
Даркран широким шагом шел по главному коридору замка, и слуги, едва завидев хмурое лицо вожака, испуганно вжимались в каменные стены. Талиса едва успевала за его размашистыми шагами, крепко сжимая в кармане плаща драгоценный изумрудный флакон.
Дверь в покои младшего брата охраняли два элитных гвардейца с обнаженными мечами, но при виде Даркрана они синхронно опустили оружие и распахнули перед ними тяжелые створки.
Внутри комнаты царил полумрак. Алвиш сидел в кресле у постели, но стоило им войти, он мгновенно поднялся, переводя взгляд с вожака на Талису. На огромном меховом ковре у кровати лежал Элдан. За эту ночь огромный серый волк осунулся еще сильнее: его шерсть свалялась, дыхание было рваным и свистящим, а из пасти текла тонкая струйка темной слюны. Яд пожирал его изнутри.
— Мы вовремя? — глухо спросил Алвиш, вглядываясь в лицо целительницы.
— Да. Но реакция будет тяжелой, — Талиса стремительно опустилась на колени прямо перед мордой зверя.
Она аккуратно достала флакон и откупорила пробку. По комнате тут же разлился резкий запах озона и свежей крови Даркрана. Почуяв родную магию, проклятый волк с трудом открыл янтарные глаза. В них читалась невыносимая боль, но он преданно посмотрел на Талису и послушно приоткрыл пасть.
Девушка твердой рукой вылила светящуюся изумрудную жидкость ему на язык.
Следующие несколько секунд в комнате стояла мертвая тишина. Элдан сглотнул отвар, и на мгновение показалось, что ничего не произошло. Но затем волк резко выпрямился, его тело свело мощной, судорожной волной, а из груди вырвался дикий, полный боли вой, от которого задрожали стекла в окнах.
— Держи его! — крикнула Талиса, отпрянув назад.
Даркран и Алвиш одновременно навалились на мечущегося зверя, удерживая его лапы силой своих рук. Прямо под кожей Элдана, на загривке и лапах, темные нити проклятия вспыхнули ядовито-фиолетовым светом. Яд отчаянно сопротивлялся лекарству, но капля крови Даркрана, смешанная с соком Лунного цветка, уже запустила разрушительный процесс. Из пасти волка хлынула черная, маслянистая пена — отравленный напиток годовой давности наконец начал выходить из его организма.
Элдан забился в финальной, самой сильной судороге. Очертания его волчьего тела начали стремительно плыть и меняться в густом изумрудном тумане магии. Кости с оглушительным хрустом ломались и перестраивались, серая шерсть таяла на глазах, возвращая человеческую кожу.
Когда туман наконец рассеялся, на ковре, тяжело и глубоко дыша, лежал молодой, бледный парень с серебристыми растрепанными волосами. Его человеческие руки всё еще подрагивали, но на загривке больше не было ни одной темной нити.
Элдан медленно открыл глаза, и в их янтарной глубине впервые за год появился осмысленный, чистый человеческий взгляд. Он посмотрел на замершего над ним старшего брата и хрипло, едва разжимая сухие губы, произнес:
— Даркран...
Вожак резко опустился на колени рядом с братом, его тяжелая ладонь легла на плечо парня. На лице сурового правителя впервые проступили живые, неприкрытые эмоции — облегчение и безумная радость.
— Я здесь, Элдан. Ты дома, — хрипло ответил он.
Младший брат попытался сделать глубокий вздох, его пальцы судорожно дернулись, словно он отчаянно пытался ухватиться за ускользающее сознание и сказать что-то еще. Что-то очень важное. Его губы беззвучно шевельнулись, формируя первую букву имени предателя, но... силы окончательно покинули его.
Янтарные глаза Элдана медленно закрылись. Голова бессильно откинулась на меховой ковер, а тело полностью расслабилось. Его дыхание стало глубоким, ровным, но парень перестал реагировать на внешние раздражители, погружаясь в глубокий, беспробудный сон, больше похожий на кому.
— Элдан! — Даркран резко встряхнул его за плечи, но младший брат не шелохнулся. Вожак в панике обернулся к целительнице, и в его глазах снова вспыхнул опасный огонь. — Что с ним?! Ты же сказала, что противоядие подействует! Почему он не приходит в себя?
Талиса устало поднялась с колен, вытирая пот со лба, и подошла ближе. Она мягко, но уверенно приложила два пальца к шее спящего парня, прощупывая пульс.
— Успокойся, вожак, — тихо, но твердо произнесла она, заставляя Даркрана замерить. — Противоядие сработало идеально. Яд полностью вышел вместе с черной пеной, проклятие разрушено. Но его организм целый год находился в тисках отравы. Трансформация забрала последние крупицы его сил. Его тело просто ушло в глубокую защитную кому, чтобы восстановиться и заживить внутренние раны. Он спит здоровым сном.
Даркран медленно перевел взгляд со спокойного лица брата на Талису. Ярость в его глазах угасла, уступив место тяжелому, искреннему уважению. Человеческая целительница совершила чудо, которое оказалось не под силу его магам.
— Сколько он пробудет в этом состоянии? — спросил вожак, поднимаясь во весь рост.
— Несколько дней, возможно — неделю, — Талиса убрала пустой флакон в сумку. — Ему нужен полный покой и восстанавливающие отвары. Сейчас его никто не должен тревожить. И самое главное — пока он не проснется, никто в замке не должен знать, что он снова стал человеком. Пусть думают, что в этой комнате по-прежнему заперт больной волк. Иначе предатель поймет, что его тайна под угрозой, и нанесет новый удар.
Прошло два дня. Замок Джейд жил своей привычной, суровой жизнью, но для Талисы время тянулось мучительно медленно. Всё это время Элдан лежал в глубоком, неподвижном сне в своих покоях. Алвиш и Даркран установили у его дверей круглосуточную охрану из самых преданных гвардейцев, а сама Талиса дважды в день тайно приносила парню укрепляющие травяные отвары. Внешне всё казалось спокойным, но целительница знала: тишина в комнате Элдана пугает предателя. Из-за дверей больше не доносился волчий скулёж, и это не могло остаться незамеченным.
Ближе к вечеру третьего дня Талиса возвращалась из замковой кухни, где на небольшом очаге варила свежую настойку зверобоя. Свернув в пустынный коридор восточного крыла, она внезапно уловила тихие, приглушенные голоса, доносившиеся из-за тяжелой гобеленовой портьеры.
Травница инстинктивно замерла и прижалась к прохладной каменной стене, стараясь не звенеть склянками в сумке.
— Ты должна узнать, что происходит в его покоях, глупая девка, — раздался резкий, надменный шепот Ады. На этот раз в голосе аристократки не было привычной капризности — она говорила жестко, как человек, привыкший отдавать приказы наемникам. — Почему этот дикий щенок замолчал? Вчера гвардейцы вынесли из комнаты окровавленные тряпки, а сегодня туда носят человеческую еду. Он сдох или эта девчонка что-то сделала?
— Но леди Ада… — испуганно запричитала молодая служанка, судя по голосу — одна из кухонных девчонок. — Господин Даркран лично пригрозил скормить псам любого, кто подойдет к дверям без его дозволения! Гвардия никого не пускает, даже Алвиша досматривают!
— Мне плевать на угрозы Даркрана! — Ада раздраженно зашипела, и в тишине коридора послышался металлический звон. Похоже, она сунула служанке увесистый кошель с золотыми монетами. — Подсыпь снотворное гвардейцам в утренний эль. Или подсмотри в замочную скважину, когда эта нищенка-травница будет выходить. Если я не узнаю правду до завтрашнего совета старейшин, ты пожалеешь, что вообще родилась на свет. Свободна!
Послышался торопливый шаг уходящей служанки. Талиса затаила дыхание, крепче сжимая повод сумки. Теперь сомнений не оставалось: Ада панически боится исцеления Элдана. Она готова пойти на подкуп и усыпление стражи, лишь бы выведать тайну покоев. И действовать она собирается прямо сейчас.
Талиса дождалась, пока шорох тяжелого платья Ады затихнет в глубине коридора, и только тогда осторожно вышла из-за портьеры. Её сердце колотилось, но разум оставался удивительно ясным. Академия научила её главному: паника — худший враг лекаря, а испуганный человек — самый податливый инструмент.
Она быстрым шагом направилась обратно на замковую кухню. Время близилось к ужину, в огромном помещении было жарко от пылающих печей, пахло запеченным мясом и пряными травами. Поварята и слуги суетились, перетаскивая тяжелые подносы.
Талиса сразу заметила ту самую девчонку — молоденькую служанку с растрепанными русыми волосами. Она стояла у дальнего стола, испуганно озираясь, и судорожно прятала под передник тяжелый кожаный кошель, полученный от Ады. Её руки заметно дрожали, когда она пыталась нарезать хлеб.
Целительница спокойно подошла со спины и мягко, но крепко перехватила её за локоть.
— Пойдем-ка со мной, милая, — тихо, прямо на ухо девушке произнесла Талиса. — Нам нужно кое-что обсудить.
Служанка вскрикнула от неожиданности, выронив нож, но Талиса уже упрямо увлекла её за собой — в узкую, полутемную кладовую со специями, где их никто не мог услышать. Захлопнув тяжелую дверь, травница повернулась к замершей от страха девчонке и скрестила руки на груди.
— Как тебя зовут? — прохладным тоном спросила Талиса.
— М-Марта, леди… — заикаясь, выдохнула служанка, вжимаясь спиной в стеллажи с сушеным луком. — Я ничего не сделала! Клянусь предками!
— Твоя хозяйка, леди Ада, только что дала тебе золото, Марта, — Талиса сделала шаг вперед, и в полумраке кладовой её зеленые глаза блеснули ледяной решимостью. — Она приказала тебе усыпить личную гвардию вожака и выведать, что происходит в покоях Элдана. И она пригрозила тебе смертью, если ты откажешься. Я всё слышала в коридоре.
Марта смертельно побледнела и бессильно осела бы на пол, если бы Талиса не подхватила её за плечи. Из глаз девчонки брызнули слезы горького отчаяния.
— Пожалуйста, не говорите господину Даркрану! — взмолилась она, судорожно хватая Талису за рукава плаща. — Он же меня волкам скормит! Но и леди Аде я не могу отказать, её семья сотрет мою деревню в порошок! У меня нет выбора, леди! Я покойница!
Талиса ласково, успокаивающе похлопала её по плечу, и её голос стал мягче:
— Выбор есть всегда, Марта. Тихо, вытри слезы и слушай меня внимательно. Ты сделаешь ровно то, что просила Ада — отнесешь ей новость. Но эту новость составлю для неё я. Ты останешься жива, получишь золото своей леди, а вожак Джейд никогда не узнает о твоем проступке. Если, конечно, ты будешь беспрекословно мне подчиняться.
Марта судорожно сглотнула, вытирая слезы кулаком, и преданно уставилась на целительницу. Страх перед Даркраном уступил место надежде на спасение.
— Что… что я должна ей сказать? — шепотом спросила служанка.
Талиса наклонилась к ней чуть ближе, и её голос зазвучал тихо, заговорщицки:
— Пойдешь к леди Аде и скажешь, что тебе удалось подсмотреть в щель двери, когда я заносила отвары. Скажешь, что большой серый волк совсем плох. Яд, который спал целый год, внезапно взбунтовался. Зверь ослеп, начал бросаться на стены, и мне пришлось вколоть ему двойную дозу сонной настойки. Передай, что он впал в беспамятство, дышит через раз, а вожак Даркран в ярости громит свои покои, понимая, что человеческие травы бессильны. Запомнила?
Марта лихорадочно закивала головой, повторяя про себя каждое слово.
— Да, леди Талиса. Волк ослеп, взбесился, сейчас в беспамятстве, а вожак в ярости.
— Отлично, — Талиса мягко улыбнулась и поправила девчонке растрепавшийся воротник передника. — Иди, отдай ей эту новость. Забирай золото и веди себя как обычно. Но помни: если Ада прикажет тебе подлить что-то еще или передать вещь — ты сначала принесешь это мне. На кону твоя жизнь, Марта.
Служанка еще раз кивнула, глубоко вздохнула, возвращая себе спокойный вид, и юркнула за дверь кладовой, растворившись в кухонной суете.
Талиса осталась одна среди мешков с сушеными травами. Она понимала, что играет с огнем — если Даркран узнает, что она ведет двойную игру за его спиной и распространяет слухи о безумии его брата, его гнев будет страшен. Но целительница знала, что Ада, успокоенная этой ложью, обязательно попытается связаться со своими кураторами из Каменных Клыков, чтобы передать им радостную весть. И это будет идеальный момент, чтобы поймать её с поличным.
Девушка вышла из кухни и направилась к покоям вожака. Ей нужно было проверить состояние Элдана и… решить, стоит ли говорить Даркрану о своей маленькой шпионской ловушке.
Талиса толкнула тяжелую дверь покоев вожака и тихо вошла внутрь. Даркран стоял у высокого стрельчатого окна, заложив руки за спину. В лучах заходящего солнца его мощный силуэт казался высеченным из камня. Заслышав её шаги, он медленно обернулся. Суровое лицо по-прежнему оставалось хмурым, но янтарный взгляд мгновенно зафиксировал Талису.
— Как Элдан? — негромко спросил он, делая шаг к ней.
— Пульс ровный, дыхание чистое. Его тело восстанавливается, — Талиса аккуратно поставила сумку со склянками на стол и повернулась к вожаку. — Но нам нужно поговорить, Даркран. О твоей невесте.
Взгляд Даркрана мгновенно потяжелел, а плечи напряглись. В воздухе снова повеяло тем самым удушливым ночным напряжением.
— Я же сказал тебе на дороге, лекарь: закрыли тему, — процедил он, и в его голосе звякнули стальные нотки. — Ада капризна, но делать поспешные выводы я не позволю.
— Твоя капризная невеста только что на кухне подкупила служанку золотом, чтобы та отравила снотворным гвардейцев у дверей Элдана и выведала, почему волк затих, — Талиса сделала шаг вперед, бесстрашно сокращая дистанцию. — Она панически боится, что твой брат придет в себя. И она угрожала девчонке смертью. Это тоже просто капризы, вожак?
Даркран замер. Цвет его глаз на мгновение изменился, наливаясь дикой, звериной яростью. Его кулаки сжались с такой силой, что кожаные перчатки затрещали.
— Где эта служанка? — прорычал он, делая стремительный выпад к двери. — Я лично вытрясу из неё правду, а потом...
— Стой! — Талиса рванулась наперерез и уперлась ладонями в его широкую, твердую как гранит грудь, преграждая путь. От его тела снова исходил мощный, обжигающий жар. — Куда ты пойдешь? Если ты сейчас устроишь допрос, Ада поймет, что её раскрыли! Она уничтожит все улики и затаится, а её кураторы из Каменных Клыков нападут на замок извне!
Даркран остановился, тяжело дыша прямо ей в лицо. Его ладони взлетели вверх и мертвой хваткой перехватили её тонкие запястья, удерживая у своей груди. Расстояние между их лицами снова сократилось до нескольких сантиметров.
— И что ты предлагаешь, лекарь? — опасно пророкотал он, всматриваясь в её упрямые зеленые глаза. — Смотреть, как в моем доме плетут заговоры за моей спиной?
— Я уже всё уладила, — тихо, но твердо ответила Талиса, отказываясь отводить взгляд, несмотря на то, как бешено колотилось её сердце от его близости. — Я перехватила служанку и сделала её нашим двойным агентом. Марта уже пошла к Аде с ложью, которую я ей продиктовала. Она скажет, что Элдан ослеп, взбесился и впал в беспамятство, а ты в ярости громишь замок. Ада успокоится и решит, что её годовой план работает. И она обязательно попытается передать весть своим союзникам. Вот тогда мы и поймаем её с поличным.
Даркран долго молчал, переваривая её слова. Его горячие пальцы медленно, почти неосознанно поглаживали кожу на её запястьях. В его взгляде ярость медленно уступала место изумлению и какому-то темному, глубокому восхищению.
— Ты ведешь шпионские игры за моей спиной в моем собственном замке, человеческая девчонка? — тихо, с опасной полуулыбкой произнес вожак. — Ты невероятно дерзка.
— Я защищаю своего пациента. И свою жизнь, — Талиса упрямо вздернула подбородок, напоминая ему о дистанции. — Отпусти мои руки, вожак. Нам нужно решить, как мы будем караулить её этой ночью.
Даркран нехотя разжал пальцы, но не сделал ни шага назад, продолжая нависать над ней огромной, защищающей тенью.
— Ладно, лекарь. Твой план безумен, но в нём есть смысл, — глухо признал он. — Ночью мы вместе проследим за её покоями. Если ты права — я твой должник. Если ошибаешься... тебе придется долго отрабатывать этот ложный слух.
Ночь опустилась на замок Джейд, принеся с собой долгожданную прохладу. Талиса и Даркран бесшумно скользили по темным коридорам восточного крыла, где располагались покои Ады. Вожак шел впереди, его шаги оборотня были абсолютно беззвучными.
Они укрылись в узкой каменной нише, скрытой тяжелой портьерой, прямо напротив дверей аристократки. Пространство было настолько тесным, что Талиса оказалась зажата между холодной стеной и горячим телом Даркрана. Она отчетливо чувствовала лопатками мерные удары его сердца и вдыхала уже знакомый аромат хвои и грозы.
— Долго нам так стоять? — едва слышным шепотом спросила Талиса, пытаясь немного отодвинуться, но вожак лишь крепче прижал её к себе за талию, призывая к тишине.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.