Телефонный звонок
– Здравствуйте! Для абонента «Огонёк», пожалуйста. Я сегодня приеду, жди меня у фонтана в 19:00.
– Извините, что?
– Абонент «Огонёк», пожалуйста. Я сегодня приеду, жди меня у фонтана в 19:00.
– Не поняла… – произнёс озадаченный женский голос.
– Да что ж такое со связью? Я говорю, для абонент «Огонёк». Я сегодня приеду, жди меня у фонтана в 19:00. – Занервничал мужской голос на другом конце провода.
– Вы куда звоните? Я не поняла… – Замешкалась девушка по телефону.
– Как куда? Девушка, мне нужно передать сообщение.
– Куда передать?
– Девушка… Я звоню оператору ТелеКом, мне нужно отправить сообщение на пейджер, абонент «Огонёк». – С чувством, с толком и расстановкой твёрдо произнёс мужской голос.
– Куда передать?! – воскликнула удивлённая девушка. – На пейджер?!
Мужчина в трубке глубоко вздохнул, стараясь подобрать цензурные слова.
– Да, на пейджер. Девушка, абонент «Огонёк». – Снова повторил мужчина.
Девушка в недоумении отодвинула телефон от уха и посмотрела на экран смартфона. На дисплее светился неизвестный ей городской номер.
– Мужчина, Вы, наверное, шутите? Какой пейджер? 21 век на дворе!
– Ну, да. 21. 2002 год. Это не ТелеКом? Я не туда попал что ли? – осторожно спросил мужчина.
– Не туда это не то слово… – нервно захихикала девушка.
– А куда я попал?
Девушка уже откровенно засмеялась.
– Я бы спросила, а куда Вы целились, но это старая шутка. – Сказала она сквозь смех. – Вы попали в 25 год и пейджеры уже не используют.
Неизвестный мужчина, потерявшийся во времени, замолчал, пытаясь осмыслить то, что имела ввиду девушка.
– Извините, – робко произнёс он и отключился.
Телефонный разговор поднял Инге настроение на весь день. Она успела рассказать эту забавную историю на работе, где народ тоже посмеялся и списал всё на шутников.
И всё бы ничего, если бы в 19:30 не раздался новый телефонный звонок.
– Здравствуйте! Для абонента «Огонёк», пожалуйста. – Произнёс уже знакомый мужской голос. – Я у фонтана уже полчаса, жду тебя в соседнем уличном кафе.
– Здравствуйте. – Инга хихикнула в трубку. – Мы с Вами, по-моему ещё утром выяснили, что я не заведую пейджерами.
– Ой! Извините. – Коротко произнёс мужчина и отключился.
Инга хихикнула.
– Бывает же… – тихо произнесла она вслух и посмотрела на смартфон.
Она решила посмотреть номер телефона, так отчаянно добивавшийся абонента «Огонёк».
Войдя в интернет, она вбила в поисковик номер. Выдало тысячи результатов, но один заинтересовал особенно. Инга прошла по ссылке.
Фёдоров Константин Петрович, директор рекламного агентства ООО «Журавль», гласила ссылка. Прекратило свою деятельность в 2008 году.
Больше информации по этому поводу не было.
– Странно… – тихо произнесла девушка, выключив экран смартфона.
Утром Ингу разбудил звонок.
– Здравствуйте. – Раздался мужской голос. – Для абонента…
– «Огонёк», – закончила за него фразу Инга.
– Да… – замешкался мужчина. – Я опять не туда попал?
Усмехнувшись, скромно поинтересовался он.
– Константин, – твёрдо произнесла Инга. – Как прошло свидание?
– А Вы уже имя моё знаете? Вы, наверное, в ФСБ работаете?
У Инги ёкнуло где-то в груди, значит информация, найденная в интернете была верной.
– Эх, если бы, Константин Петрович, если бы… – усмехнулась Инга. – Вся информация в интернете есть.
– Вот знал же, что нужно нормально учиться пользоваться интернетом, всё руки никак не доходят… – чертыхнулся Костя. – А Вас как зовут? А то я Вам звоню второй день, а так и не знаю, кого заставляю сообщения отправлять.
– Я Инга. – Мягко ответила девушка.
– Инга, красивое имя… – мечтательно произнёс Константин.
– Так, как прошло Ваше свидание?
– Аах, никак. – Грустно произнёс мужчина. – Я собственно, по этому поводу и звоню. Хотел оставить сообщение, что больше не буду с ней встречаться. Но снова попал к Вам.
– А, может быть, она не получала Ваших сообщений, поэтому и не пришла. – Сделала разумное умозаключение Инга.
– Может быть. Но я всё время звоню к Вам. Хотите встретиться? Вдруг это судьба! – воодушевлённо произнёс Костя.
– Судьба?! – хихикнула Инга. – Я не думаю, что у нас получится встретиться, вы же из 2002. Сами говорили.
Мужчина усмехнулся.
– Будто ты нет.
– Я, нет. Я из 25, – спокойно ответила Инга.
– Если не хочешь встретиться, так и скажи. – Буркнул Константин. – Не нужно придумывать фантастические отговорки.
– Ну, хорошо, как мне тебе доказать, что я из 25? – пыталась убедить его девушка.
– Не знаю… – задумался он. – Предскажи мне будущее.
Константин засмеялся. Инга замолчала на пару секунд.
– В 2008 году, ты закроешь своё рекламное агентство «Журавль». – Уверенно прозвучал голос девушки.
– Я не буду спрашивать откуда ты знаешь про мою фирму, может быть, ты действительно из ФСБ. Но 2008 год ещё не скоро и проверить мы этого сейчас не сможем. – Усмехнулся он.
– Ты прав… А какая у тебя там точная дата?
– 29 июня 2002 год.
– Угу… – задумалась девушка.
Она переключила звук на громкую связь и залезла в интернет.
– А ты футбол смотришь? – поинтересовалась она.
– Смотрю, завтра финал чемпионата мира. Только не говори, что ты хочешь сказать мне кто победит. – Обречённо произнёс Константин.
– Да. Бразилия. – Радостно сообщила Инга.
В трубке раздался глубокий вздох.
– Со счётом 2:0 – довольно хихикнула девушка.
– Ну, кто так делает…? – запричитал Костя. – В любом случае, это не новость, Бразилия – чемпион можно и без ясновидения угадать.
– И счёт? – разочарованно произнесла она.
– И счёт.
– А Корея – Турция сегодня играет. За третье место. – Заинтересованным голосом произнесла она.
– Ну давай про них, там угадать сложнее, тем более не подготовленному человеку.
– Выиграет Турция со счётом 3:2.
– Вот это уже интересно… – тихо произнёс Костя. – 3:2, говоришь? А если я сделаю ставку на выигрыш?
– Ставь на все! – радостно сообщила ему Инга.
Костя ухмыльнулся.
– Хорошо, уговорила! Ставлю на все! И если ставка не сыграет, ты пойдёшь со мной на свидание.
– Хорошо, – улыбаясь произнесла девушка. – Тогда до завтра?
– До завтра.
Инга задумчиво оглядела свою квартиру, современную, наполненную гаджетами, о которых в 2002-м даже не мечтали.
Но как, черт возьми, он звонит ей из прошлого?
Первой мыслью был розыгрыш. Но в голосе Кости не было и тени шутки, было понятно, что он тоже ей не особо верит.
Какой-то сбой в матрице?
Игра реальности?
Инга попыталась рационально объяснить себе происходящее, но все доводы отступали перед необъяснимым.
Разговор с Костей стал лабиринтом, где прошлое и настоящее переплелись в причудливый узор. Она гадала, как долго продлится эта связь, и что ждёт её по ту сторону телефонной линии времени.
На следующее утро её снова разбудил звонок.
– Привет! – послышался уже почти родной голос.
– Привет! – улыбаясь ответила Инга.
– Как тебе это удалось? – в недоумении спросил Костя.
–Что?
– Откуда ты узнала счёт?
– Из интернета.
– Не правда, там если и публикуют, то после игры, а не до…
– Нууу и…? – кивала она в трубку, приглашая жестом руки собеседника продолжить свою мысль.
– Что ну? Ты из будущего?
Инга засмеялась.
– Я тебе с первого дня об этом говорю. – Хихикнула она.
– Допустим… – задумался парень. – Тогда расскажи мне о будущем.
– Я не могу, это опасно. По крайней мере так говорят в кино.
– А ты можешь мне дать свой адрес? Я бы тогда нашёл тебя в будущем.
– Э, нет. Я тебя ещё не знаю, вдруг ты маньяк. Или станешь маньяком? Чего-то я запуталась… – неуверенно произнесла девушка.
Костя вздохнул.
– А твой номер телефона?
– У тебя он есть, ты же мне звонишь.
– Я звоню оператору ТелеКом.
Костя продиктовал номер.
– Нет, это не он. – Удивлённо произнесла она.
Инга продиктовала свой номер. Костя записал.
– Я позвоню тебе через 23 года. – Довольным голосом произнёс он.– Хорошо. Звони. – Загадочно ответила Инга.
Константин закончил звонок.
Через несколько минут телефон снова зазвонил, но теперь на экране светился номер сотового номера местного оператора.
– Алло – осторожно произнесла девушка.
– Привет, Инга! – голос звучал знакомо, но в этот раз с хрипотцой. – Теперь мы можем наконец-то встретиться?
Её пальцы похолодели, а сердце забилось где-то в горле. Как такое возможно? Мир, казалось, на мгновение замер, а затем снова пришел в движение, но уже в какой-то искаженной, сюрреалистической форме.
– Константин?
– Да.
– Федоров Константин Петрович? – повторила она, всё ещё не веря в то, что происходит.
– Да, это всё ещё я.
По голосу Инга слышала, что Костя улыбается. Девушка была в шоке от происходящего, но нездоровый авантюризм победил страх.
– Хорошо, я согласна! – резко выпалила Инга.
– На что?
– На свидание, то есть на встречу.
Константин рассмеялся.
Они договорились встретиться вечером в уличном кафе на набережной.
Инга с нетерпением быстрым шагом шла в кафе.
Но как я его узнаю? Пронеслось в голове.
Телефон зазвонил и она с облегчением выдохнула. На экране светилось Константин.
– Обернись, – раздался голос позади.
Инга обернулась. Перед ней стоял симпатичный парень. Сердце ёкнуло. Она поняла, что влюбилась с первого взгляда.
– Костя? – неуверенно спросила она.
Парень улыбнулся.
– Нет.
Девушка застыла в недоумении.
– Извините, я, наверное, обозналась. – тихо протараторила она.
– Инга?
Она кивнула, а сердце снова сжалось. Он знает её имя. Он произнёс его так, что она таяла. Его голос, тембр.
– Инга, я сын Константина. Меня зовут Алексей. Пойдёмте со мной.
Инга как заворожённая проследовала за парнем.
Константин расположился за столиком под большим зонтом, отбрасывающим спасительную тень в летний зной. Константину было около шестидесяти. Морщины, исчертившие его лицо, казались картой прожитых лет, каждая линия рассказывала свою историю. Седина тронула виски, взгляд был острым и проницательным, выдавая живость ума.
Одет он был в легкий льняной костюм, который, несмотря на свою простоту, говорил о хорошем вкусе. В руках он держал недопитый стакан ледяного чая, а на столе лежала раскрытая книга в потертой обложке. Его спокойная и уверенная поза выдавала человека, знающего себе цену и умеющего наслаждаться моментом. Встретив Ингу взглядом, Константин приветливо улыбнулся, приглашая её присесть.
– Я рад, что ты пришла. – Произнёс он.
– Я тоже. – Инга улыбнулась в ответ и мельком посмотрела на Алексея.
Костя это заметил, но акцентировать внимание не стал.
– Сынок, принеси нам, пожалуйста, холодных напитков.
– Да, пап. – Ответил парень и удалился.
Инга сосредоточила внимание на Константине. Внезапно она заметила, что тот сидит не на стуле, а в инвалидной коляске. На лице отразился испуг.
– Что произошло? Почему ты в коляске?
– Это давняя история, не хочу об этом говорить. – Константин опустил глаза.– Не для меня. Я утром с тобой общалась. Забыл? – с энтузиазмом давила Инга. – Ты был молодым и здоровым. Пусть я и не отправила сообщение для Огонька, но я всё ещё могу тебе помочь.
Они оба засмеялись.
– Кстати, я нашёл тогда Огонька, – улыбался Костя, – она стала моей женой. Алексей наш сын.
– Это потрясающе! – Воскликнула Инга. – Ещё вчера ты сетовал, что она тебя игнорирует, а сегодня она твоя жена и общий ребёнок.
– Это для тебя вчера, у меня на это 23 года ушло.
Они смотрели друг на друга и улыбались, но каждый из них не мог поверить в происходящее.
– Костя, я правда могу тебе помочь. Расскажи, пожалуйста, что произошло.
Константин глубоко вздохнул. В его глазах отразилась печаль.
– Инга, ты знаешь, жизнь до аварии казалась другой вселенной. Я был молод, полон амбиций, мечтал объехать весь мир. Работа, друзья, спорт – все это крутилось в бешеном ритме. А потом – удар, темнота, боль… и тишина. Когда я очнулся в больнице, первое, что почувствовал, была пустота. Не физическая – моральная. Врачи говорили обнадеживающе, но я понимал, что ходить больше не смогу.
Его голос звучал напряжённо, Инга понимала, что эта травма принесла ему неимоверные страдания. Алексей подошёл к столику и сел рядом, поставив напитки на стол. Костя продолжил.
– Первые месяцы были адом. Я злился на себя, на весь мир. Закрылся от всех, не хотел никого видеть. Ко мне каждый день приходила жена. Она просто сидела рядом, молчала, держала мою руку. Пришла сестра, и друг. Они просто были рядом. Но в какой-то момент, я посмотрел на всё другими глазами. Я понял, что я не один. – Он ласково посмотрел на сына. – Что есть люди, которые любят меня, несмотря ни на что.
Костя глубоко вздохнул, вспоминая тяжёлое время, затем продолжил.
– С тех пор я начал жить заново. Да, в инвалидной коляске, но жить. Нашел новые увлечения, новых друзей. И знаешь, Инга, я благодарен судьбе за этот урок. Он научил меня ценить каждый момент, каждое мгновение жизни. Он показал мне, что настоящая сила не в физической мощи, а в силе духа.
– То есть ты не хочешь ничего изменить? – спросила Инна, смотря ему прямо в глаза.
– Не знаю… для меня сейчас больше риторический вопрос. – Пожал плечами Костя.
– Но для меня то нет! – воскликнула Инга.
– Пап, если есть возможность встать на ноги, почему не попробовать? – Внезапно поинтересовался Алексей.
Константин Петрович отвернулся. Его задумчивый взгляд был устремлён вдаль. В голове снова и снова прокручивался тот злополучный день. Если бы только он выбрал другую дорогу, если бы не отвлекся на звонок… Возможно, сейчас он бы ходил по этим улицам, чувствуя ветер на лице, а не смотрел на всех из инвалидного кресла.
Мысли роились, как потревоженные пчелы. Он представлял, как играет в футбол, как бегает по утрам в парке, чувствуя силу в ногах. Как поднимается по лестнице в свою квартиру без посторонней помощи. Как обнимает жену и сына, стоя в полный рост, а не сидя в кресле, вынуждая их наклоняться.
– Что, если? – прошептал он еле слышно.
Этот вопрос терзал его душу, не давая покоя. Он понимал, что прошлое не изменить, но мечтать никто не запретит.
Но почему не может? Он мог. Вернее она!
Костя посмотрел на девушку.
– Хорошо Инга, я согласен.
Он рассказал ей подробности аварии, чтобы она смогла всё передать ему в прошлое.
Они ещё несколько часов проговорили, Инга много рассказала о себе. Когда солнце скрылось за горизонтом, Инга, обменявшись телефонами с Алексеем, отправилась домой.
Инга сидела у окна, рассеянно наблюдая за дождем, барабанившим по стеклу. Уже несколько дней её жизнь была на паузе, зависла в томительном ожидании телефонного звонка.
Звонка от Кости.
Каждая вибрация телефона заставляла её сердце подпрыгивать, а надежда вспыхивала яркой искрой, чтобы тут же угаснуть, оставляя после себя лишь горькое разочарование.
Она перебирала в памяти их последнюю встречу.
Что если он не позвонит?
Что если она не сможет ему рассказать?
Если она не сможет ему помочь?
Всё вокруг казалось таким обыденным, даже неприятным.
Мысли метались в голове, как птицы в клетке, не давая покоя.
Время тянулось мучительно медленно. Инга встала, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Встревоженное лицо, тёмные круги под глазами…
Она почти не спала эти дни, мучаясь от неизвестности.
Ей нужно было отвлечься, но как?
Все мысли сводились к одному – к Косте и этому чертовому телефонному звонку.
После долгих дней томительного ожидания, когда телефон словно прирос к руке, этот звонок стал лучом света.
Голос Кости, такой знакомый и в то же время звучавший сквозь время, заполнил комнату надеждой.
Сердце Инги забилось чаще, а на губах появилась улыбка, которой давно не было.
Все тревоги и сомнения, терзавшие её душу, на мгновение отступили, уступив место искренней радости.
Звонок Кости – это не просто звук, это мостик, соединяющий их сквозь время, это обещание возможность вернуть утраченное счастье. Она знала, что впереди ещё много вопросов и разговоров, но сейчас, в этот самый момент, важна лишь эта связь, этот звонок, означающий, что ещё есть шанс всё изменить.
– Костя! – прокричала она в телефон громче, чем следовало.
– Да, я – Смутился голос.
– Я должна тебе сказать что-то очень важное. – Тараторила она, боясь, что соединение прервётся в любую секунду. – Слушай меня внимательно.
Быстро, но с указанием всех деталей, она объяснила ему про аварию, про всё, что произошло тогда, в тот злополучный день.
Костя слушал, не перебивая. Что-то он записал. Когда поток речи Инги утих, Костя осмелился сказать, почему он позвонил.
– Инга, я встретился с Огоньком. У нас всё хорошо, мы начали встречаться.
– Это замечательно, Костя. Она прекрасная женщина. Ты будешь с ней счастлив. – Уже спокойно говорила Инга.
– Ну, что, прощай? – неуверенно произнёс мужской голос на том конце провода.
– Прощай. – Тихо произнесла девушка.
– Встретимся через 23 года. Спасибо тебе.
Инга молчала, чуть всхлипнув.
– Чего молчишь?
– Я киваю… – сквозь смешок и слёзы ответила девушка. – Увидимся.
Они закончили разговор. Инга ещё не знала, смогла ли она что-то изменить.
Она тут же набрала номер Константина Петровича.
Гудки, длинные мучительные гудки.
– Давай, давай же. – нетерпеливо шептала девушка.
Вокруг чувствовалось напряжение, ожидание висело в воздухе.
И вот, голос Константина, он ответил, он был одновременно уставшим и облегченным.
– Получилось. – коротко произнес он.
Инга выдохнула и засмеялась.
Предупреждение
Лиза услышала сквозь сон своё имя. Незнакомый голос проникал прямо в сознание, как ледяной ветер.
Шёпот был тихим, но отчётливым, словно холодное лезвие скользнуло по коже.
Она попыталась открыть глаза, но веки казались неподъёмными.
Комната погрузилась в густую, осязаемую тьму, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы.
В полумраке комнаты маячила высокая фигура, окутанная чёрным плащом и капюшоном. Сердце бешено заколотилось.
Страх сковал её, парализуя волю.
Кто это?
Что ему нужно?
Вопросы роились в голове, но ни один не находил ответа.
Существо неподвижно стояло рядом с кроватью. Лиза не могла разглядеть его лица, лишь глубокую тень, поглощающую все очертания.
От фигуры исходил холод, пронизывающий до костей, несмотря на тёплое одеяло. Страх парализовал, лишая возможности пошевелиться или закричать.
– Лиза… – снова произнесло существо.
Существо медленно протянуло руку, и Лиза увидела, что пальцы его длинные и костлявые. Чёрные, словно их обволакивала тьма, как тончайшая перчатка.
Она попыталась закричать, но горло перехватило.
Единственное, что ей удалось, – издать слабый стон.
Существо наклонилось ближе, и Лиза почувствовала дуновение могильного холода, исходящий от него.
В капюшоне зияла непроглядная тьма, и, казалось, будто оттуда смотрит сама смерть.
– Нельзя… – прозвучал хриплый, потусторонний голос, эхом отразившийся в её голове.
– Нельзя… – прозвучало снова.
Лиза почувствовала, как её душа отрывается от тела, уносимая в бездну ледяного ужаса. Она попыталась сопротивляться, но тьма поглотила её.
Лиза отчаянно закричала и проснулась, разбудив мужа.
Сергей сонно пробормотал что-то успокаивающее, притянул её ближе и обнял. Но Лиза не могла успокоиться. Сердце колотилось, как бешеное, а в голове все еще стояла картина кошмарного сна.
Или не сна?
Она оглянулась по сторонам в поисках существа. Затем посмотрела в полумраке на спящего мужа.
В его лице, даже во сне, читалась усталость. Работа, кредиты, постоянная гонка за успехом – всё это давило на них обоих.
Но что имело ввиду существо?
Что нельзя?
В своих мыслях она забылась беспокойным сном.
Лиза чувствовала себя запертой в золотой клетке, полной обязательств и чужих ожиданий. Ей хотелось вырваться, сбросить с себя оковы, но страх перед неизвестностью сковывал её движения. Этот страх, подобно кошмарному сну, преследовал её и в реальности.
На следующий день Лиза позвонила подруге и рассказала о существе в чёрном плаще, что предупреждало её о чём-то.
Голос дрожал, когда она описывала его ледяной взгляд и слова, звучавшие, как эхо из могилы. Подруга – Мира, скептически настроенная, сначала отнеслась к рассказу с юмором, предположив, что Лизе просто приснился кошмар. Но настойчивость в голосе Лизы и детали, которыми она делилась, заставили Миру задуматься.
– Может быть это домовой? – предположила Мира. – Говорят же, что когда они являются, нужно спрашивать к худу или к добру. Вот и прими, что это к худу.
– Ну, да, не к добру это точно. – Грустно произнесла Лиза.
Лиза чувствовала себя загнанной в угол. Предупреждение существа звучало в голове, как навязчивая мелодия.
Что нельзя?
Куда нельзя?
Вопросы роились, не давая покоя. Она решила, что должна выяснить, что это было, и что от неё хотели.
Мира, преодолевая свой скептицизм, предложила Лизе встретиться и вместе подумать над этой загадкой. Обе понимали, что игнорировать такое предупреждение было бы глупо. Встреча была назначена на следующий вечер в тихом кафе, где можно было спокойно обсудить все детали произошедшего.
Встретившись в кафе, Лиза снова подробно пересказала свой ночной кошмар, стараясь не упустить ни одной детали. Мира внимательно слушала, задавая уточняющие вопросы.
– Может, это просто кошмар? – неуверенно спросила Мира.
Лиза покачала головой.
– Нет. Это было слишком реально. Слишком… зловеще. Оно было… словно сотканное из тьмы. И голос… не голос вовсе, а шёпот ветра в сухих ветвях.
Атмосфера в кафе сгущалась по мере того, как Лиза описывала зловещую фигуру и её предостережение.
Лиза поежилась, хотя в кафе было тепло.
– Да, Мир. Оно предупреждало. Я слышала отчетливо «Нельзя».
Вместе они попытались проанализировать слова существа. «Нельзя» было слишком абстрактным. Мира предложила Лизе вспомнить, что она делала или планировала делать в тот день. Может быть, предупреждение было связано с конкретным местом, человеком или действием?
Лиза напрягла память.
– Ничего необычного. Обычная работа, обычные дела.
Но вдруг её осенило – поездка за город, которую они планировали на выходные с друзьями.
Неужели существо предупреждало её об этом?
Место живописное, но с дурной славой. Шептались люди о странных ритуалах, проводимых в лесу давным-давно.
– Знаешь, Лиз, – тихо произнесла Мира, – я думаю, нам действительно не стоит ехать за город в эти выходные.
В глазах Лизы мелькнул страх и облегчение одновременно.
Существо во сне предупредило.
Вечер пятницы, вместо поездки за город, Мира и Лиза проводили вдвоём.
Мира взяла бутылочку вина и приехала к подруге в гости.
– Глупо рисковать, – буркнула Лиза, разбирая сумку и откладывая купальник в сторону.
Вдруг зазвонил телефон. Мира подняла трубку. На том конце – взволнованный голос их подруги, Алены.
– Девчонки, ну что вы как маленькие! Договаривались же все за месяц. – канючила Алёна. – У нас уже всё готово, шашлыки маринуются, озеро тёплое. Не будьте тюфяками, приезжайте!
Лиза и Мира переглянулись. Голос Алены звучал убедительно, да и упускать выходные совсем не хотелось.
Но вспомнив предупреждение, Лиза поёжилась.
– Нет, Алёна, мы не поедем. Не получается у нас.
Алёна буркнула себе что-то под нос. Глубоко вздохнула.
– Ладно, оставайтесь дома. Возьмём с собой кого-то другого.
Решив не рисковать, девушки решили отменить поездку и посвятить время изучению местных легенд и преданий. Может быть, они смогут найти хоть какое-то объяснение загадочному появлению существа и его пророчеству.
Мира и Лиза открыли на кухне бутылочку вина и залезли в ноутбук в поисках легенд о загадочном лесе. Экран мерцал, высвечивая расплывчатые фотографии и обрывки статей о Чернолесье – месте, где деревья шепчут имена пропавших.
Мира кликнула на старую газетную вырезку.
«Старуха уверяет: лес живой!».
Лиза отмахнулась.
– Бред сивой кобылы. Просто глушь непролазная.
Но уже внутри заворочалось любопытство.
Среди следующих статей появлялись слова Ритуал. Это слово сквозило между строк, обдавая холодом.
«Молодая женщина, лицо которой навсегда скрыто в тени истории, заключила сделку с древними силами леса. Цена – кровь. Восемь невинных жизней, оборванных в жутком танце безумия, стали платой за исполнение её сокровенных желаний».
Что двигало ею?
Любовь, власть, бессмертие?
Лес хранит свои секреты так же крепко, как могилы жертв.
Шепот ветра, гуляющий между деревьев, до сих пор помнит предсмертные крики. Говорят, в лунные ночи, когда тень проливается на землю особенно густо, можно увидеть блуждающий призрак, искупающий вину в вечном одиночестве. Лес взял свое, но проклятие осталось».
Статья не раскрывала их сути, лишь намекала на безграничную жажду, что толкнула её на этот чудовищный шаг.
– А нас как раз должно было быть восемь. – Прошептала Лиза.
Девушки с опаской переглянулись.
– Да, нееет… – Скептично произнесла Мира и интенсивно замотала головой. – Нет. Это невозможно.
Девушки снова уткнулись в ноутбук. Час спустя, под третьим бокалом, безумная идея обрела форму.
– А что, если…? – начала Мира, но Лиза перебила.
– Никаких если! Мы не едем туда.
Холодный свет монитора отражался в их пьяных глазах. Загадочный лес манил, обещая развенчание мифа или… что-то гораздо более зловещее.
Лиза и Мира, после второй бутылки вина решились ехать к друзьям в тот злополучный лес. Волна безрассудства захлестнула их, игнорируя шепот разума, твердившего о дурной славе этого места.
– Легенды, ерунда! – хохотала Лиза, садясь в машину такси.
Мира поддакивала, подпевая хрипящему радио.
Дорога петляла, становясь всё уже и темнее. Фонари выхватывали из мрака искривленные стволы деревьев, похожие на костлявые пальцы. Смех стих, уступая место нервному молчанию. Внезапно фары осветили силуэт, стоящий посреди дороги. Высокий, худой, в длинном плаще с капюшоном, словно сотканный из теней.
Таксист резко затормозил. Сердце колотилось. Фигура медленно повернула голову. Глаза… их не было. Лишь зияющая пустота. Визг тормозов, крик Миры, и тишина, словно в могиле. Только радио продолжало хрипеть, настраиваясь на новую волну.
– Что за черт?! – воскликнул водитель.
Лиза судорожно вцепилась в кресло, пытаясь отдышаться. Мира, забившись в угол, беззвучно открыла рот.
Фигура, словно призрачная, парила в воздухе, не двигаясь с места. Холод проникал сквозь закрытые окна, сковывая тело. Водитель попытался включить заднюю передачу, но машина заглохла.
– Это сон, кошмар… – зашептала Лиза, не отрывая взгляда от жуткого силуэта.
Фигура начала медленно приближаться, ее тень росла, поглощая свет фар. Мира закричала, закрывая лицо руками.
Внезапно, радио издало пронзительный визг, и фигура замерла. На экране загорелись цифры, сменяя друг друга в хаотичном порядке. Затем, свет фар погас, погружая всё в кромешную тьму.
Когда зрение немного адаптировалось, Лиза увидела, что фигуры больше нет. Машина завелась с первого раза.
– Ребята в беде! Их убьют! – закричала Лиза.
– Жми на газ! – подхватила Мира.
Парень оглянулся на девушек, они были в ужасе. Здравый смысл подсказывал, что нужно мчаться обратно в город не оглядываясь. Но всё это? Что это было? Не говоря ни слова, он развернул автомобиль и нажал на газ. Они мчались вперёд, оставив позади произошедшее.
В машине повисла тишина. Только хрипящее радио, словно эхо кошмара, преследовало их.
– Что происходит? – наконец-то произнёс водитель.
– Наши друзья в опасности их хотят убить. – Выпалила Лиза.
– Может быть, тогда лучше позвонить в полицию? – предложил здоровую идею парень.
– Нет, они не успеют. – Резко ответила Лиза.
Парень обернулся на них, но спорить не стал.
Машина подъехала к домику, но там был выключен свет и оглушающая тишина.
– Почему так тихо? – с опаской произнесла Лиза.
Подруги в страхе переглянулись. Ребята вышли из машины и огляделись. Никого. Только три машины друзей, припаркованные рядом.
Они вошли внутрь.
Внутри пахло сыростью и старым деревом. Шаг за шагом, они продвигались по комнатам, стараясь не издавать лишнего шума.
В гостиной их внимание привлек старый камин, над которым висела картина в потемневшей раме. На картине был изображен мрачный пейзаж с одиноким деревом на фоне грозового неба. От картины веяло какой-то необъяснимой тревогой.
Лиза подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Скрип половиц под ногами казался оглушительным в этой тишине. Она поднялась наверх, освещая фонариком темный коридор.
В конце коридора она увидела приоткрытую дверь. За ней, в ярком свете луны, пробивающемся сквозь окно, виднелась кровать. На кровати, свернувшись калачиком, лежала фигура, укрытая одеялом.
Лиза медленно подошла к кровати и тихонько позвала.
– Эй? Где все?
Фигура не двигалась. Она протянула руку и осторожно коснулась плеча. В этот момент, из-под одеяла раздался тихий, хриплый стон. На руке осталось что-то мокрое и липкое. Лиза посветила фонариком.
– Кровь, – в ужасе тихо прошептала она.
Лиза обернулась, за ней стояла Мира.
Тело снова прохрипело, в нём они узнали Андрея. Парня подруги Алёны.
– Вызывай скорую! – крикнула Лиза подруге.
Пока парень набирал номер скорой помощи, Лиза потащила Миру на улицу.
– Здесь никого нет. Мы должны их найти. – Судорожно тараторила Лиза.
Девушки выскочили на улицу. Вокруг была кромешная тьма и лес. Ничего не давало подсказку, где могли быть остальные.
Где-то в лесу позади дома, раздался душераздирающий крик. Подруги бросились туда.
Пробираясь сквозь лес они увидели впереди тусклый свет. Они подошли ближе и присели за широким деревом, чтобы понять, что там происходит.
Тьма сгущалась над древним капищем.
Фигура подняла окровавленный кинжал. Лица, не было видно.
– Пятьдесят лет я ждала этой ночи. Ночи Кровавого Ритуала. Лишь раз в полвека, – прохрипела фигура.
– Стой! – сама от себя не ожидая, прокричала Лиза.
Человек посмотрел на Лизу и она узнала в нём Алёну. Её лицо выражало смесь благоговения и безумия.
– Что ты творишь? – дрожащим голосом спросила Лиза.
Алёна, застывшая посреди сумрачного леса, держала в руках нож, багровый от крови. Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны, выхватывал из темноты её лицо, искаженное безумной решимостью.
– Я делаю то, что должна, – прошептала она, глядя на Лизу и Миру, чьи лица выражали ужас. – Этот ритуал… он даст мне еще пятьдесят лет жизни.
– Продлит жизнь? Но зачем?! – Лиза нахмурилась. – Ты же… ты в отличной форме. Не нужно убивать для этого людей!
Алёна подняла голову, и в её глазах сквозь безумие, мелькнул древний, нечеловеческий огонь.
– Потому что я не такая, как вы, девочки. Я… древняя ведьма. И мне нужно больше времени.
Мира отшатнулась.
– Ты… ты говоришь, что ты ведьма?
Алёна усмехнулась, и в этом звуке не было ничего человеческого.
– Древняя ведьма, – поправила она. – Я видела, как рождаются и умирают империи. Я наблюдала за восходом и закатом солнца тысячи раз. И я не собираюсь уходить сейчас.
Лиза, дрожа всем телом, проговорила.
– Но какой ценой? Кровь… это же кровь наших друзей!