Не моя корона

9.Тонкости техники и прелюдий, странное желание и надежда на правильное решение

Интересно, на какой минуте игры я пожалею об этом решении? Но наверное, лучше немного опозориться и получить пару синяков, чем дальше продолжать вариться в котле неприятных мыслей.

Грант невозмутимо перекидывал мяч из одной руки в другую, а я пыталась смотреть ему в глаза, а не на торс и шрамы. Оказывается, на спине под правой лопаткой был еще один. И вдруг стало всерьез интересны обстоятельства, при которых он их получил.

Наверное, вряд ли какие-то неуклюжие падения на вылазке с друзьями. Или есть такая вероятность? Я уже собиралась спросить, чем конкретно он занимался до работы во дворце, но Грант меня опередил:

– Вам лучше размяться перед игрой. Чтобы избежать травм.

Его слова снова одновременно звучали как совет, но при этом довольно требовательно. И мне даже стало интересно, во что в итоге выльется наше надругательство над протоколами.

– Подтягивания и отжимания? – ехидно уточнила я.

– Боюсь, что над их техникой нам еще работать. Так что пока хватит и общей разминки: наклоны головы, тела. Разведение рук. Вращение в области суставов. Прыжки.

Странно, но сейчас меня даже не раздражала его ироничная манера говорить. Начав с разминки шеи, я продолжила:

– Какие нудные сегодня прелюдии, майор Грант, – нарочито скучающе протянула я.

– Я тоже предпочитаю сразу к делу, Ваше Высочество, но порой без, как вы сказали, прелюдии ощущения хуже, есть риски получить травму. – Грант говорил серьезно, без улыбки, но в его взгляде было что-то лукавое. – Можно потянуть мышцы, например. Думаю, что никому не надо, чтобы во всех газетах писали, что в первую же неделю тренировок вы оказались в кабинете врача.

– Разумеется, – подтвердила я, перейдя к наклонам. – Все интересные разминки будут завтра?

– Постараюсь угодить Вашему Высочеству, – хмыкнул Грант.

И тут я поняла, что зря затеяла этот разговор. Грант явно имеет полную свободу действий в своих тренировках. Чего только стоит его вторжение в мою спальню. Но назад уже не отступить. Оставалось только готовиться к неизбежному, вникать в правила баскетбола и надеяться, что к концу игры я не буду выглядеть такой же измученной, как Дэн.

– Давайте сначала попробуем попасть в кольцо, а потом начнем игру, – предложил Грант.

Как же тактично он указывает на то, что я не смогу отобрать у него мяч…

Все попахивало невыполнимой миссией. Особенно тогда, когда я, даже находясь рядом с кольцом, ни разу не смогла туда попасть. Но я твердо решила забросить этот мяч. Я вздохнула и упрямо сжала его в руках. Очередной бросок – мимо. Еще один – удар о край кольца, и мяч снова отскочил куда-то в сторону. Я подавленно закусила губу и уже начала сомневаться, что эта корзина вообще для чего-то пригодна. Может, ее специально сделали такой высокой? Может, очередная издевка Гранта?

Но кого я обманываю?

– Не сдаетесь, да? – раздался его низкий голос за спиной.

Я вздрогнула, обернулась и с вызовом посмотрела на Гранта. Он стоял, чуть прищурившись, с легкой усмешкой на губах. В руках он уже держал бутылку с водой, видимо, наблюдая за моими мучениями.

– Признаю: это сложнее, чем кажется, – быстро выпалила я, пряча досаду за выдрессированной улыбкой.

– Слишком сильно бросаете, Принцесса, – строго прокомментировал Грант, положив бутылку с водой на землю.

Он сделал шаг ко мне, протянул руку, и я почти машинально отдала ему мяч. Грант покрутил его на пальцах, словно это было что-то невесомое, и самодовольно посмотрел на меня.

– Может, покажете мастер-класс, майор? – саркастично предложила я.

– Может, – ухмыльнулся он и подошел ближе. – Но лучше давайте попробуем вместе.

Прежде чем я успела возразить, он уже встал за моей спиной, обняв мои руки своими.

Его пальцы, горячие, чуть влажные, уверенно накрыли мои, держащие мяч. Черт. Такого поворота я не ожидала.

– Смотрите: не нужно бросать всем телом, – начал он, и его голос звучал так близко, что я почти не слышала ничего, кроме него. Еще и аромат травы и морской соли вдруг оказал приятное воздействие, будто бы обволакивая меня. – Просто плавное движение руками. Прицельтесь… вот так.

Я почувствовала, как он мягко направляет мои руки вверх. Его плечо было рядом, не касалось моего, но жар все равно ощущался. Жалкое расстояние, но почему-то я ощущала его всем телом.

– Теперь бросайте, – сказал Грант, и мы вместе сделали движение.

Мяч полетел по идеальной дуге и прошел через кольцо. Чисто. Раздались аплодисменты Дэна.

– Техника, – важно произнес Грант, отступая на шаг.

Я повернулась к нему, чувствуя себя одновременно смущенной и гордой. Вот какого черта? Он даже может быть вполне приятным. Надо же.

– Теперь сыграем? – поинтересовалась я, смотря по очереди на Дэна и Гранта.

Услышав вопрос, Дэн даже замер с бутылкой. У него было такое озадаченное лицо, словно я попросила его решить сложную задачу по химии. Наверное, он взвешивал свое желание и силы продолжить игру.

– Конечно, – все-таки произнес он и, поднявшись, продолжил. – Знаете, в детстве Вик брал меня на руки, и я забрасывал мяч. Не хочешь сейчас так же, Вик?

– Абсолютно не испытываю подобного желания, – тут же иронично отозвался Грант.

Дэн шумно фыркнул и обиженно сложил руки.

И вдруг удар под дых.

Признаться, мне нравилось общество братьев, но в то же время было больно смотреть на них. К горлу подступил ком. И, кажется, меня даже одолело чувство зависти под руку с горечью и осознанием, что у меня так никогда теперь не будет.

Себ больше не пришлет корзину тюльпанов мне на день рождения.

Не скинет песни, которые запали ему в душу.

Не будет вредничать, включая «режим старшего брата», когда я завяжу отношения с мужчиной.

– Ваш…

Голос Дэна выдернул меня из болезненных мыслей. Я как будто бы действительно вернулась в реальность из калейдоскопа воспоминаний, даже не заметив, как картинки, возникшие перед глазами, затянули меня в прошлое.

Грант держал руку на плече брата, видимо, тем самым не дав ему договорить. И в этот миг мне даже показалось, что смотрел на меня мягче обычного, словно понимал все без слов. Видел то же, что и я.

У меня возникло странное желание прижаться к нему, обнять и замереть. Ощутить эту человеческую поддержку, тепло, но, наверное, порыв вызвал бы у Гранта множество вопросов.

– Я… спасибо за приглашение и за урок, но я пойду учить лекции, – натянув на лицо улыбку, произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Осознание ударило слишком внезапно. Будто бы физически сбило с ног. И стало страшно: сколько еще таких моментов меня ждет в будущем? Кто-то говорил, что самое тяжелое при потере близкого – это прожить первый год. Потом ты уже понимаешь и принимаешь жизнь без него, но до этого момента удар может настигнуть в любой миг.

Как сейчас.

– Завтра в зале в половине шестого, – строго произнес Грант.

Пусть в его голосе по-прежнему звучал металл, во взгляде все еще было что-то мягкое. Сострадание. И, кажется, горечь. Как и все во дворце, он, видимо, сочувствовал, но не мог по-человечески поддержать.

Хотя, что я хочу от Гранта, мужчины, которого знаю пару дней? Даже смешно.

Даже родители поддерживают иначе. Отец был готов поговорить, мать – наставляла и не давала мне себя жалеть, проваливаться в эту бездну все глубже. Объятия, поцелуи, ласки, милые смешные слова – кажется, у нас никогда такого не было с родителями. Но всегда было с Себом.

Сейчас же я не могла избавиться от ощущения зверушки в зоопарке или в цирке. Будто бы все смотрели на меня, жалели, но не могли приблизиться и что-то сделать. Нас что-то разделяло. Впрочем, как и всю мою жизнь. Даже удивительно, что, живя с детства под наблюдением целой страны, на меня так болезненно это действовало сейчас.

– И, Ваше Высочество, – чуть насмешливо продолжил Грант, вырвав меня из мыслей, – я оценил ваше стремление к тренировкам.

– Я… думала, что вы от меня отказались, – в свою защиту сказала я, стараясь сохранять спокойствие, но сама внутри негодовала. Соня же не говорила, что он отказался, лишь про отмену. Видимо, как-то связано с проблемами Дэна, а я на нервах все придумала себе сама.

– Тогда польщен таким интересом и уважением к моей персоне, – самодовольно произнес Грант, нахмурившись, словно о чем-то задумался, а затем насмешливо продолжил: – Знаете, а меня оскорбляет, что вы решили, будто бы такой мелочи хватит, чтобы избавиться от меня.

Интересно, как все это выглядит с его стороны? Взял отгул по семейным обстоятельствам, решил свои дела, а вечером к нему заявилась я с расспросами. Давно же я не чувствовала себя такой дурой…

– До завтра, майор Грант, – решительно произнесла я, не зная, что лучше на это ответить.

В ответ он лишь по-доброму рассмеялся. Эта партия явно за ним. А мне не помешает собраться силами и духом.

Пройдя немного дальше, я села на скамейку в саду и посмотрела на лекцию, пытаясь избавиться от странного настроения. Прочитав пару предложений, поняла, что совершенно не концентрируюсь на смысле. Непостижимым образом меня поглотило желание повиснуть у Гранта на шее, уткнуться и просто сделать передышку.

Интересно, в чем дело?

Может, в том, как Дэн смотрит на него? С обожанием, как на героя. Даже если они спорят о чем-то. Наверняка он уверен, что всегда может на него рассчитывать. И видимо, так и произошло, раз Грант отменил тренировки.

Даже любопытно, что могло произойти у такого милого и светлого человека, как Дэн…

Отгоняя эту мысль, я вернулась к лекции, но и эта попытка провалилась. Я лишь машинально читала слова, совершенно не задумываясь, какую мысль они несли. И даже обрадовалась, услышав уведомление смартфона.

Ожидая увидеть сообщение от мамы или Сони, я очень удивилась, что оно от бывшего.

Лэнс

Я только вернулся в Литенбург. Очень жаль Себа. Как ты?

Прочитав сообщение, я усмехнулась. Как я? В сообщение такое не уместить. Скорее в подкаст из голосового. Внизу экрана появились точки.

Идиот я. Глупо спрашивать все это в сообщении. Давай увидимся?

И после этого сообщения я вдруг искренне улыбнулась. В груди защемило, но ответ я дать не торопилась. Заблокировав смартфон, я задумалась о наших отношениях, о словах матери, что принцесса может встречаться с футболистом и подкидывать тем самым материал таблоидам, а будущая королева – нет.

Но мы же расстались нормально.

И можем встретиться во дворце…

Никаких проблем быть не должно.

Не поняв, зачем я договариваюсь сама с собой, я разблокировала смартфон. Наверное, не будет ничего плохого, если я встречусь с мужчиной, который знал Себа. Который любил меня. И в которого была влюблена я.

Давай. Но можешь приехать во дворец?

Напечатав сообщение, я пару секунд смотрела на него, а потом отправила, продолжая убеждать себя в правильности этого решения.

10. Олдскульное очарование, важность подчинения и холодно-нехолодный Грант

Скоро должно было наступить утро, а я так и не могла уснуть. Внутри был ураган, мешающий мне спать. Даже просто лежать спокойно. Я думала обо всем: предстоящей тренировке с Грантом, теоретических занятиях, встрече с Лэнсом, реакции матери на это.

Она ничего не сказала, но явно обрадовалась, когда мы разошлись. Себ был на службе, поэтому мне приходилось выполнять королевские обязанности в стране за нас обоих, Лэнс постоянно пропадал на тренировках и сборах в преддверии Лиги чемпионов. В лучшем случае мы виделись пару раз в неделю. И чаще всего эти свидания проходили в постели.

Даже забавно, что при этом о нас писали как об одной из самых романтичных пар. Хотя тут, наверное, стоило отдать должное Лэнсу. Он активно продвигал свои соцсети и никогда не стеснялся своих чувств, публично признаваясь мне в любви, постил милые послания. Я отвечала ему тем же в личных сообщениях, поскольку не могла постить подобное с королевского аккаунта принцессы. Мы поддерживали отношения на расстоянии как могли, но пресса нам в этом не помогала.

Стоило на приеме или вечеринки какому-нибудь мужчине задержаться в моем обществе и при этом улыбаться, смеяться или как-то меня коснуться – это становилось достоянием интернета. У Лэнса была та же проблема. Ему приписывали интрижки с моделями, актрисами, светскими львицами – любой привлекательной девушкой, которая оказывалась с ним рядом.

И пусть я прекрасно понимала, как все это работает, как таблоиды делают статьи, в какой-то момент просто устала от этого. Отношения, когда вы не можете постоянно видеться из-за работы и обязанностей тяжелы, но еще тяжелее, когда вы находитесь под ежедневным присмотром, а в сети появляются снимки, как твой молодой человек проводит время в обществе других красивых женщин.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, почему снимки с Ланой Дженикс стали последней каплей. Успешная модель, лицо спортивного бренда, который спонсировал команду Лэнса. Он никогда не скрывал, что они общаются, пересекаются на вечеринках. Спонсоры поддерживали футбольные мероприятия, футболисты – вечеринки спонсоров. Но в какой-то момент их фотографии стали везде, и что-то во мне надломилось.

Мы взяли паузу.

Пауза из-за работы переросла в разрыв.

Первое время я ждала новостей о том, что Лэнс и Лана стали встречаться, но ничего подобного не происходило. Он участвовал в Чемпионате, она работала в Америке, а я ощутила себя полной дурой, так и не поняв, что во мне взыграло тогда.

Беспочвенная ревность?

Наверное, уже не так важно.

Неожиданно в спальню проникла полоска света. Повернув голову, я поняла: открыли дверь. К кровати тихо подходила Клара. Неужели пора вставать?

– Уже подъем?

Клара даже вздрогнула от моего голоса, видимо, не ожидая, что я проснулась.

– Да, Ваше Высочество. Доброе утро, – доброжелательно ответила она, раздвигая шторы.

Но смысла я в этом не увидела, за окном все равно будет темно еще больше часа. Как и в том, что она старалась не шуметь, заходя, чтобы разбудить меня.

– Клара, а какой смысл входить бесшумно, чтобы разбудить меня? – с искренним интересом спросила я.

И, кажется, вопрос заставил Клару подвиснуть. Она тянулась к светильнику, чтобы включить его, но замерла, не дотянув палец до кнопки.

– Так принято, – уверенно ответила она. – Вас что-то не устраивает?

– Все хорошо. Просто интересно… Я никогда прежде не видела, как ты заходишь в комнату, чтобы разбудить меня, – заверила я.

Клара включила светильник, отчего я поморщилась. Наверное, у всех нас, кто живет во дворце, правила поведения доведены до такого автоматизма, что мы уже не задумываемся о логике.

– Рина оставила вам на выбор разные спортивные комплекты. Длинный рукав, короткий, лосины, велосипедки. Что подготовить, пока вы умываетесь?

Боже… Знать бы, что Грант задумал для меня, чтобы определиться. Но, зная Рину, я понимала, что даже в спортивном тряпье у нее был фаворит, о чем она непременно сообщила Кларе. И это избавит меня сейчас от необходимости делать выбор.

– Подготовь, что особенно понравилось Рине, пожалуйста.

– Да, Ваше Высочество, – быстро произнесла Клара, а я спокойно скрылась в ванной, радуясь, что могу это сделать. Боль в мышцах после тренировок была, но терпимая. Хорошо, что хоть в какой-то степени в моей жизни присутствовал спорт до всего этого.

Монотонно чища зубы, я стала всматриваться в свое отражение. Может, все в голове, но мне стало казаться, что я выгляжу старше. Как будто бы серьезнее. Как будто бы что-то из меня тоже ушло. Это ни хорошо ни плохо, просто как-то иначе.

Это ощущение уже приходило ко мне, когда я примеряла траурный гардероб. Но тогда все казалось временным, а что сейчас?

Моя ванная. Моя пижамная рубашка. Мой обычный утренний вид. Но ощущения все те же. Ничего не проходило. И все больше становилось не по себе. Умываясь, я поймала себя на мысли, что делаю это слишком тщательно, словно не просто мою кожу, а вымываю все тревожные мысли.

Глупо. Бесполезно. Но какая разница? Вдруг хоть это как-то поможет.

И пока я полоскала эти мысли в голове, на кровати уже появилась одежда. Бордовые тренировочные штаны с резинками, спортивный топ и черный обтягивающий лонгслив, открывающий живот. Внизу на подставке стояли кроссовки той же цветовой гаммы.

– Интересно, – протянула я, прикладывая лонгслив к себе. Кажется, полоска открытого тела будет выглядеть вполне прилично. – Рине виднее.

И надо попросить ее подобрать что-то для встречи с Лэнсом вечером. И пока эта мысль не затерялась, написала ей сообщение.

Дорогая! Лэнс. Вечер. Пригласила во дворец. Что-нибудь красивое, но не нарочито. Ты понимаешь…

Даже интересно, как сильно она удивится, получив сообщение в 5:07…

И, подумав об этом, даже улыбнулась, представляя, как за утренним кофе, она закатывает глаза, предполагая, что я хочу сойтись с бывшим. Картинки прошлого, как мы обсуждаем свидания и луки для них, возникли перед глазами, и на миг на душе стало чуть теплее.

Словно солнечный луч все-таки пробился через тучи хотя бы на пару секунд, напоминая, что были светлые времена. И еще будут впереди. Но надо до них добраться.

Быстро одевшись под новую мантру, я затянула волосы в хвост и поплелась в зал к Гранту, надеясь, что так взбодрюсь на тренировке, что забуду о бессонной ночи.

Около двери в зал я проверила время на фитнес-браслете. Даже пришла почти на десять минут раньше. Я уже предвкушала, как он зайдет, а я сообщу ему о томительном ожидании, но стоило открыть дверь, как я тут же увидела, как он подтягивается на турнике.

Время 5:22. Живет он тут, что ли? Дэн верно сказал: выпендрежник! Надо будет пригласить младшего брата на чай во дворец. Уж он-то поймет всю мою боль. .

Грант даже не заметил меня. Он был полностью сосредоточен на своем движении – плавном, мощном, будто каждое подтягивание было частью какого-то ритуала. Его руки напряжены, мышцы четко очерчены под облегающей футболкой. Казалось, он вообще не прилагает усилий, хотя я знала, насколько это сложно. Он двигался так точно, будто выполнял задание идеально – что, впрочем, совсем не удивительно для него. Я замерла на месте, не решаясь прервать. Зачем? Это было как смотреть на сцену из фильма: герой, сосредоточенный, дисциплинированный, полностью погруженный в свое дело. Даже дыхание у него было ровным, сдержанным. Он подтягивался раз за разом, не торопясь, но с излишним рвением. Я почувствовала, как уголки губ непроизвольно поднялись в легкой улыбке. Серьезный, безупречный майор. Но сейчас в этом было что-то еще – почти гипнотическое. Возможно, потому, что я видела его настоящим. Без слов, без маски, думающего, что он один. Только его сосредоточенность, сила и контроль. И странное рвение, которое показалось мне знакомым. Как будто бы он тоже пытался скрыться от каких-то своих мыслей, переключаясь на что придется.

– Тренируете технику перед демонстрацией передо мной, майор Грант? – удивительно бодро спросила я, понимая, что нужно прекратить пялиться на него, и спокойнее добавила: – Доброе утро.

Он остановился, медленно спустился с турника и повернул голову в мою сторону. Его взгляд был все таким же холодно-спокойным, но в нем мелькнула искорка, когда он увидел меня.

– Для Принцессы все самое лучшее, – усмехнулся Грант и посмотрел на часы. – Вы сегодня даже раньше. Похвально.

И тут я почувствовала его удивленный взгляд на себе. Наверное, впервые за все время нашего общения, я выглядела адекватно, а не надев первое, что попалось под руку, в попытке спасти положение. И от осознания этого немного взбодрилась.

– Расскажите мне об армии, – неожиданно для самой себя, попросила я.

– У вас для этого есть другие преподаватели, – напомнил Грант, потянувшись за бумажным планшетом.

Надо же… Он будет от руки вести какие-то записи. Хотелось бы посмеяться над этим олдскульным моментом, но Гранту это шло. Более того, будь у него какие-нибудь технические новинки, как у Сони, это бы, наверное, не смотрелось.

– Я спросила вас, – тверже произнесла я, сверля Гранта взглядом.

Он что-то писал, но, видимо, услышав мой требовательный тон, медленно поднял голову. Прищурившись, он стал выглядеть более воинственно, но не как солдат, готовый ринуться в бой, как опытный, хитрый командир, разрабатывающий стратегию.

– И я должен ответить, – иронично отозвался Грант в странной вопросительно-констатирующей манере. – Я, старше по званию, должен в начале тренировки ответить что-то простому рядовому.

Сарказм в его голосе зашкаливал, взгляд горел азартным блеском. Я уже чувствовала, как попала в ловушку, но еще видела: капкан не захлопнулся. У меня есть шанс сбежать.

– Разве учитель не должен отвечать на вопросы ученика? – мирно заявила я.

– Не вижу вопроса во фразе: «Расскажите мне об армии». Думаю, Ваше Высочество обучалось в школе и согласится со мной, – все с той же интонацией ответил Грант и более жестко продолжил: – Уж вы должны все знать про соблюдение протоколов и правил обращений. – Нарочито задумался. – Хотя откуда? Важнее вас же только Королева. Поэтому объясняю: в армии все, как при дворе. Почти. Жестче.

– Жестче? – переспросила я, стараясь не показать, как меня задела эта отповедь. – Что именно вы имеете в виду?

Грант отложил планшет, сцепив пальцы в замок, словно собирался вынести мне приговор. И почему с ним я постоянно попадаю в ситуации, когда чувствую себя недалекой?

– В армии дисциплина – необходимость. Нарушение правил стоит дорого. Часто слишком дорого, чтобы допустить слабость. У нас ошибки стоят жизни.

Я поежилась, ощущая, как его слова, резкие и холодные, касаются чего-то глубоко внутри. Этот разговор стал совсем не похож на легкий обмен репликами, каким я его задумала.

– А в остальном? – тихо спросила я.