Беатрикс

В этот год осень пришла рано. В конце августа ветер уже срывал с деревьев пожухлые листья и гнал их по пыльной дороге к моему дому, заметая в щели между досками крыльца. Я сидел в обветшалом кресле, доставшемся мне от покойного прадеда. Мой взор упал на окно, чьи стёкла были покрыты тонким слоем пыли. В это мгновение моим главным занятием стало изучение причудливых узоров серой пелены.

Клянусь Богом, любой, кто бы меня увидел, принял бы за кататоника. Виной всему была Беатрикс.

Пятнадцать лет прошло с того дня, когда мне, старому ремесленнику, принесли её на руках, закутанную в чей-то тяжёлый похоронный платок. Ей было пять лет. Она не плакала. Просто сидела на руках у вдовы городского смотрителя, смотрела на меня огромными, почти чёрными глазами и молчала. Из сбивчивого рассказа женщины я понял: мать малышки сожгли на костре по подозрению в колдовстве.

Я приютил её. Растил чужого ребёнка, не замечая за ним никаких странностей. Я с самого детства не верил в колдовство – был уверен, что это злые выдумки аристократии. Для меня она была сиротой, единственным близким человеком в этом пустом доме за всю мою долгую жизнь. Я учил её обращаться с инструментами, делил с ней последние крохи хлеба и верил, что молчание девочки – лишь плод горя от потери матери. Девочка росла послушной, но со временем у меня появилось подозрение, что её недуг куда глубже: Беатрикс не просто не хотела – она не издавала ни звука. Даже когда острый нож случайно соскальзывал и ранил её тонкие пальцы, Беатрикс молча смотрела на капли крови, выступавшие на коже. У неё не было друзей, да она в них и не нуждалась. На свои скудные гроши я покупал ей книги об истории и искусстве, но она никогда не брала их в руки. Беатрикс любила иное: она собирала речные камни у реки, протекавшей неподалёку, чертила на них замысловатые символы и оставляла их у крыльца дома, выстраивая в странные, только ей понятные ряды. Соседи обходили наш дом стороной, завидев эти странные подношения на пороге. Они боязливо крестились и шептались: "Ведьма!" Однажды я поднял один из её камней, решив рассмотреть символ поближе. В то же мгновение Беатрикс изменилась в лице: её черты заострились, а взгляд стал тяжёлым. И вдруг она заговорила. Голос был тихим, похожим на змеиное шипение. Она не просила – она угрожала мне, требуя немедленно вернуть камень на место. Я застыл, выронив камень. Беатрикс стояла в тени, и её молчание, которое я годами принимал за душевную травму, оказалось тем самым, во что я отказывался верить до последнего. Но даже тогда, напуганный до дрожи, я упрямо пытался найти логическое объяснение. Я твердил себе, что это странное поведение – лишь новое странное проявление её болезни, а шипение – плод моего воображения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.