Son Parfait Hellion

Pour mon mari, tu es mon voyou réformé préféré. Je t'aime !

CHAPITRE 1

Londres Avril 1818

Lady Constantine Hartley ne se considérait pas du tout comme une dame.

Qu'elle n'ait pas le raffinement nécessaire n'est qu'un de ses nombreux défauts. Ayant passé la plus grande partie de sa vie séquestrée à la campagne sans bénéficier d'une mère, elle était mal préparée pour la société londonienne.

Personne ne contestera que de nombreuses lacunes l'ont affectée. Et pourtant, c'était une dame. L'absurdité du rang et de la position sociale la dépassait. La façon dont on pouvait faire partie de la société et ne pas être totalement accepté la dépassait.

Constantin a jeté un coup d'œil le long de la table à manger, son regard se portant sur les seigneurs et les dames élégamment habillés qui étaient assis autour d'elle.

Sa propre robe était tout aussi élégante que la leur. Des bijoux lui entouraient la gorge et pendaient à ses oreilles, et ses cheveux étaient habilement coiffés dans un chignon à la mode avec quelques boucles lâches encadrant son visage.

En effet, Constantin avait l'air d'être une femme bien élevée. Elle soupira. Quoi qu'il en soit, son apparence n'avait aucune importance par rapport à son manque de tenue, et elle le savait bien.

Qu'elle ait l'air d'être élégante et raffinée n'avait pas d'importance, alors qu'elle n'en avait vraiment pas. Il ne servait à rien d'essayer de se tromper, Constantin savait la vérité – elle n'était pas une dame.

Si elle avait eu des doutes à ce sujet, la saison dernière en avait été la preuve indéniable. Elle s'était fait un gâteau à plusieurs reprises, enfreignant des règles dont elle ignorait l'existence et se ridiculisant au passage.

Pire encore, plus elle faisait d'erreurs, plus son anxiété augmentait, ce qui ne faisait qu'accroître le nombre d'erreurs.

À la fin de la saison, Constantine ne voulait rien d'autre que retourner à la campagne et passer le reste de ses jours en reclus, ou épouser un homme de la campagne et s'installer dans une vie tranquille. Dans les deux cas, elle n'avait pas souhaité retourner dans la société londonienne.

Le regard de Constantin s'est apaisé lorsqu'il a atteint la tête de la table.

Tante Dorthy, la vicomtesse douairière de Chadwick, était assise fièrement et régnait sur son dîner, et une douleur de regret a frappé Constantin. Elle souhaitait pour sa tante qu'elle n'ait pas été aussi déçue. Après tout, la tante était allée bien au-delà de ce qui était nécessaire pour donner une saison à Constantine.

Et Constantin avait tout gâché à chaque fois. Son malaise croissant conduisant à de plus en plus de faux pas et d'erreurs au fur et à mesure de la saison.

Elle aurait parié que sans le statut social des tantines, personne dans la société à la mode ne lui permettrait d'entrer chez elles.

Au moment où Constantine y pensait, tante Dorthy a rencontré le regard de Constantine et lui a offert un sourire chaleureux.

Telle était la voie de la vicomtesse : aimable, sympathique et toujours plus encourageante.

C'est pourquoi, malgré les échecs de Constantin, Tante avait insisté pour qu'elle revienne pour une autre saison. Et Constantine l'aimait pour cela, même si elle n'était pas ravie de son re- tour.

Constantine a libéré une respiration, puis a rendu le sourire à sa tante avant de prendre sa cuillère à soupe.

Elle faisait de son mieux pour se comporter pour le bien de sa tante, mais elle était tout aussi déterminée à ne pas laisser ses erreurs la dominer.

Cette saison serait différente.

Si elle doit supporter une autre saison, autant s'efforcer d'en profiter. Constantine fera donc de son mieux pour suivre les nombreuses règles des jeunes filles bien élevées, mais elle ne se reprochera pas ses faux pas.

Constantin faisait tournoyer sa cuillère dans la soupe brune et dense qui se trouvait de- vant elle. Elle détestait la soupe de tortue, mais avait appris qu'il était impoli de faire part de son aversion.

La tante lui avait expliqué cela après que Constantine ait refusé un cours de soupe la saison dernière. C'était "le summum des mauvaises manières", lui avait dit ma tante. Joue avec pour qu'on ait l'impression de manger", lui avait dit tatie.

Cela semblait plutôt idiot à Constantin. Pourtant, elle glissa mélodiquement sa cuillère dans la soupe en attendant le prochain plat.

"Vous utilisez la mauvaise cuillère", une voix grave l'interrompt, et Constantin se tourne vers le monsieur à sa gauche.

Sa bouche s'est asséchée lorsqu'elle l'a évalué. C'était un débutant de rêve – grand, sombre, beau – et pendant un instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était le fixer.

Ses cheveux, de la couleur de l'encre, encadraient son visage, ses yeux bleu saphir la re- gardaient avec chaleur, et il possédait un nez patricien droit et une forte mâchoire.

Le plus captivant de tous était que le diable pouvait se soucier de l'étincelle dans son re- gard et du demi-grin incliné qui tirait sur ses lèvres pleines.

Constantin a avalé, ignorant la chaleur de son visage, et a dit : "C'est vrai ? "Elle arqua un sourcil provocateur, acceptant que ses nerfs restent à l'écart. Le sourire du monsieur s'est élargi. "En effet, il est. ”

Constantin lui a raidi les épaules. "Je suppose que c'est le moment où je rougis follement de honte en corrigeant mon erreur et en vous offrant mes remerciements ? "Elle ignorait la chaleur qui inondait son visage et le léger tremblement de sa voix. Elle n'a pas laissé son anxiété la dominer.

"Il se trouve que vous rougissez. "Le sourire de l'homme s'est transformé en un large sou- rire plein d'amusement. "Et ce serait la réponse habituelle. ”

"Je suis peut-être inhabituel, car je ne m'excuserai pas. Je ne changerai pas non plus de cuillère", rétorque Constantin, ignorant qu'il avait remarqué qu'elle rougissait.

"Sans aucun doute, vous êtes très inhabituelle", sa voix a suscité un intérêt accru alors qu'il continuait, "Mlle…" il la regardait avec impatience.

"Hartley", elle a fourni, "Lady Constantine Hartley". "Zut ! Elle avait enfreint une autre règle, et ils n'avaient même pas dépassé le cours de soupe.

Comment se fait-il qu'elle ait été assise à côté d'un gentleman qu'on ne lui avait pas pré- senté, en tout cas ? Ce n'était pas vraiment sa faute. N'est-ce pas ?

"Lady Constantine Hartley…", ses paroles se sont écoulées alors qu'il l'étudiait, ses longs doigts lissant sa cravate. "Le nom vous convient. ”

Constantine lui a fait un léger sourire, la moindre courbure de ses lèvres, puis a reporté son attention sur sa soupe. Elle fit de son mieux pour ignorer le nœud qui s'était formé dans son ventre en poussant l'infusion offensive autour de son bol. C'est étrange, et elle ne pouvait pas dé- cider si sa réaction était due à des nerfs ou à quelque chose d'autre.

"Lord Gulliver. "Son bois profond lui a donné un agréable frisson. Constantin a tourné la tête pour regarder le bel étranger. "Quoi ?"

"Mon nom. Il s'agit de Lord Gulliver. Seth Mowbray, le marquis Gulliver, pour être ex- act. "Il a mis sa cuillère de côté, toute son attention sur elle. "C'est un plaisir de faire votre con- naissance. ”

"Oui", dit Constantin en soupirant, son estomac battant soudain comme si un moineau était à l'intérieur en train de battre des ailes dans une tentative désespérée de s'échapper. Elle en conclut que ce qu'elle ressentait n'avait pas grand chose à voir avec les nerfs. Elle a avalé en pas- sant par la grosseur dans sa gorge, puis a fait un léger signe de tête de reconnaissance.

Les joues brûlantes, Constantine a ramené son attention sur sa nourriture. Elle était plus qu'un peu gênée et confuse devant les réactions de son corps.

Elle était reconnaissante pour le silence qui régnait dans le parcours de poissons, ainsi que pour le mouton et le boeuf. Cependant, lorsque la salade a été servie, Lord Gulliver a tourné son attention vers Constantine.

"D'où venez-vous ? "Il a demandé.

"Carlisle", a-t-elle répondu sans établir de contact visuel. "J'ai passé ma vie à Carlisle. ” "Un chit de campagne, alors. ”

Elle a tourné les yeux vers lui. "Trouvez-vous quelque chose de désagréable chez les filles de la campagne ? ”

"Pas du tout. "Il a secoué la tête. "En fait, je vous trouve plutôt rafraîchissant. ”

Elle réprima un gémissement alors que la chaleur inondait ses joues. Pourquoi cet homme n'a-t-il cessé de la faire rougir ? Constantin feignit l'indifférence alors qu'elle se concentrait sur son repas.

"Pourquoi ne vous ai-je jamais vu à Londres auparavant ? "Sa voix se rapprochait et son pouls s'accélérait en conséquence.

Elle a pris son temps pour mâcher le morceau de fromage qu'elle avait placé dans sa bouche un moment auparavant. Après l'avoir avalé, elle a rencontré son regard. "Vous ne deviez pas regarder. ”

Elle s'est détournée, se réprimandant pour la rapidité de sa réponse. Elle devrait surveiller sa langue de plus près. La tante l'avait mise en garde à plusieurs reprises, mais dans certains cas, Constantine ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.

Lord Gulliver l'a déstabilisée d'une manière que personne n'avait jamais connue. Il lui a fait prendre le pouls et son estomac a battu des ailes. Sans parler des rougissements qui l'ont sou- dainement affectée.

C'était plus que de l'anxiété, et il était troublant d'en être sûr. Elle craignait que si cela continuait, elle ne survivrait pas au souper.

Peut-être que sa réponse impertinente le repousserait pour le reste du repas, et tout irait bien.

Il ne faut pas longtemps pour que ses espoirs soient anéantis, car avec les déserts, l'attention de Lord Gulliver se renouvelle. Alors qu'elle fourrait sa fourchette dans ses dernières bou- chées de crème pâtissière, il se pencha vers elle et lui chuchota. "Une fois, j'ai apporté une gre- nouille au dîner et je l'ai relâchée au cours du dernier plat. ”

Constantine a tourné les yeux vers lui. "Tu ne l'as pas fait", s'est-elle exclamée.

Il a fait un signe de tête ferme. "Je l'ai certainement fait. Et qui plus est, la créature a sauté directement sur les genoux de ma soeur, l'envoyant courir au cou ou rien depuis la table. ”

"Haha. "Constantin a porté sa main à ses lèvres pour arrêter son rire. Elle devrait rougir et faire preuve de négligence pour son éclat peu digne d'une dame. Mais d'une certaine façon, elle n'était pas du tout gênée.

Enthousiasmée, elle met sa fourchette de côté et se tourne légèrement vers Lord Gulliver. "Dites-m'en plus. Quel âge aviez-vous ? Aviez-vous des ennuis ? " demanda-t-elle, un sourcil ar- qué curieusement.

Avant qu'il ne puisse répondre, la voix de la vicomtesse remplit la salle à manger. "Mes- dames, rejoignez-moi dans le salon pendant que les hommes dégustent leur eau-de-vie. ”

Constantine soupira alors qu'elle se tenait debout, puis se tut sur le léger contact de Lord Gulliver avec son poignet. Elle rencontra son regard de saphir, ses lèvres se séparèrent lé- gèrement sous le choc. Aucun homme ne l'avait jamais touchée avec autant d'audace et de façon aussi intacte.

"Je répondrai à vos questions la prochaine fois que nos chemins se croiseront. "Il lui lâcha la main du poignet et se détourna, un sourire malicieux frisant ses lèvres.

Constantin a eu la soudaine envie de faire en sorte que leurs chemins se croisent le plus tôt possible.

CHAPITRE 2

Un soir plus tard

Le domaine du duc et de la duchesse de Selkirk

Seth Mowbray, le marquis Gulliver, louche contre le soleil du matin alors que la silhou- ette d'une femme apparaît.

Le glissement d'une femme assise sur l'herbe au bord du ruisseau. Elle avait les genoux repliés sous ses jupes, et son bonnet et ses bas se trouvaient à côté d'elle dans l'herbe.

Son souffle s'est arrêté lorsque son visage s'est mis en évidence, et il a accéléré sa marche. La femme n'était autre que Lady Constantine Hartley.

Elle a tourné sa tête vers lui, et son regard s'est heurté au sien.

Il a offert un sourire enjoué. "Vous aimez contourner les convenances", a-t-il taquiné.

Son regard parcourait toute la longueur de son corps, s'arrêtant sur ses petits orteils ronds et nus. Il a eu une soudaine envie de les caresser alors qu'il dirigeait son attention vers son joli visage. "Ce n'est pas que je me plaigne. "Il ajouta un clin d'oeil pour faire bonne mesure.

Elle a rougi, sa peau couleur pêche prenant une teinte rose. "Je ne m'attendais pas à ren- contrer quelqu'un", dit-elle en tendant ses bas.

"Vous n'avez pas besoin de vous habiller pour moi. ”

"Je suis à peine nu. "Elle lui lança un regard réprobateur, les sourcils froncés et les lèvres en forme d'arcs, en secouant la tête.

"Mores la pitié", s'approchait-il en dessinant.

Ses joues sont écarlates. Constantine détourna son attention de la tâche à accomplir, ses yeux se posèrent sur son bas alors qu'elle le tirait sur son pied, puis l'enroula sur son mollet.

Seth réprima un gémissement de nostalgie en s'abaissant pour s'asseoir à côté d'elle. "Je ne voulais pas vous offenser. Je voulais seulement vous complimenter. Vous êtes une belle femme, Lady Constantine. Je ne peux qu'imaginer que vous êtes encore plus époustouflante lorsque vous n'êtes pas couverte de mousseline et de fripperies. ”

"Ce n'est guère un sujet de discussion approprié, mon seigneur. "Elle sourit. "Je vous remercie tout de même pour le compliment et vous supplie de cesser cette conversation. ”

"Passez-vous souvent du temps à l'extérieur, pieds nus ? ”

"Lord Gulliver ! "Elle a réprimandé.

Seth a levé les mains dans la défaite. "Très bien, quel serait selon vous un bon sujet de discussion ? "Il demanda.

Elle s'est efforcée de remettre ses demi-bottes en répondant : "Je ne suis pas certaine, mais je sais que le sujet précédent est tout à fait inapproprié. "Elle soupira, ses épaules se levant et se baissant doucement. "Peut-être devrions-nous discuter du temps qu'il fait ? ”

"Comme c'est mortellement ennuyeux. "Il a secoué la tête. "Vous devrez faire mieux que ça. ”

Elle a attrapé son bonnet, et il a regardé avec regret comment elle l'avait mis. Le large rebord ombrait son visage de façon si complète qu'il ne pouvait plus lire les émotions dans ses yeux chauds et bruns.

Ses doigts se tortillèrent avec l'envie d'enlever cette chose monstrueuse et de laisser tomber ses cheveux. Il a parié que les boucles miellées seraient soyeuses sous son toucher.

"Hum…", dit-elle en respirant, le menton relevé. "Nous ne pouvons pas discuter de poli- tique ou d'autres sujets académiques. Nous ne pouvons pas non plus partager des ragots, ni parler d'affaires privées. J'ai bien peur que la religion soit également hors de question. "Elle fronce les sourcils et secoue légèrement la tête. "Cela nous ramène au temps. ”

Elle s'est levée, puis s'est tournée vers lui. "C'est une belle journée, n'est-ce pas ? ”

"En effet", dit-il en se levant. "Venez vous promener avec moi, voulez-vous ? "demanda- t-il en tendant le bras.

Constantine a posé sa main couverte de gants sur son coude.

"Pourquoi discuter de la météo alors qu'il y a tant de choses plus intéressantes à aborder ? "Seth a lancé un défi.

"Parce que les dames ne sont pas autorisées à parler de ces choses plus intéressantes. ” "Je ne vous dénoncerai pas si vous le faites. "Il a tourné la tête, offrant un clin d'oeil.

"Vous avez ma promesse à ce sujet. ”

"Oh ! je l'ai", s'est-elle exclamée. "Si je me souviens bien, tu n'as jamais pu finir de partager avec moi ton escapade de grenouilles, et j'aimerais tellement savoir comment elle s'est terminée. ”

Il riait, son excitation d'avoir trouvé un vrai sujet de discussion lui a éclairé le cœur. Le désir s'enflammait au plus profond de son âme alors qu'il la regardait.

Seigneur, elle était une vision avec ses lèvres roses courbées en un sourire et ses yeux pé- tillants. Il voulait vraiment mieux la connaître.

Il voulait aussi serrer ses lèvres contre les siennes, mais ce n'était pas le moment. Il a plutôt dit : "Je me confierai à vous, mais seulement si vous acceptez de me raconter votre propre histoire une fois que j'aurai terminé la mienne. ”

"Très bien. "Elle a fait un signe de tête.

Seth la conduisit sur la rive du fleuve, les rayons du soleil lui réchauffant le dos au mo- ment où il commençait le récit. "Comme je l'ai déjà dit, j'ai apporté une grenouille au dîner.

C'était une grosse grenouille verte, et quand je l'ai relâchée, elle a fait un grand saut, directement sur les genoux de ma soeur. ”

Lady Constantine a ri comme elle l'avait fait la dernière fois qu'il lui avait communiqué ces détails, mais cette fois-ci, elle n'a pas étouffé son rire.

Il était plutôt content qu'elle ne l'ait pas fait, car le son de cette chanson chatouillait son âme, et il aimait plutôt la façon dont elle lui faisait ressentir. Il était léger et enjoué, presque comme s'il était à nouveau un garçon.

"Dorthy, ma soeur, avait six et dix ans à l'époque. Elle est de trois ans mon aînée et a couiné comme une théière surchauffée lorsque la créature a atterri. En un instant, elle était sortie de sa chaise, courant au cou ou rien depuis la salle à manger. ”

"Avez-vous eu beaucoup d'ennuis ? "demandait Constantin, son expression devenant sympathique.

Il a fait un sourire diabolique. "Père et mère m'ont grondé et m'ont envoyé dans ma chambre, mais cela ne m'a guère empêché de continuer mes manigances. ”

Il lui a jeté un regard de côté, se délectant du chagrin qu'il a vu gravé sur son visage en forme de cœur. "A ton tour. Quelle est la chose la plus malicieuse que vous ayez jamais faite ? ”

Elle a émis un souffle audible. "En tant que fille ? ”

Il a secoué la tête. "De votre vivant", dit-il. Puis il attendit en se promenant à côté de lui, semblant réfléchir à la question.

Constantin a jeté un coup d'œil sur l'eau qui coulait dans le ruisseau à côté d'eux. "J'ai bien peur de n'avoir rien fait d'aussi malicieux que votre escapade des grenouilles. ”

"Viens maintenant. Il y a sûrement quelque chose dans votre passé. ”

"Très bien. Une fois, j'ai jeté une de mes pantoufles dans la rivière qui coulait derrière ma maison. Après, j'ai fait semblant de l'avoir perdue. ”

Il lui a jeté un regard incrédule. "Je n'y vois pas le malheur. ”

"Je l'ai fait exprès. Les femmes de ménage l'ont cherché pendant des jours, mais elles n'ont jamais trouvé la chose choquante. ”

"Pourquoi feriez-vous cela ? "Il la regarda, un front en question. "Je préférais mes bottes. "Elle a souri.

"Et qu'en est-il de vos frères et sœurs ? "demanda-t-il, souhaitant en savoir plus sur elle. Le visage de Constantin s'assagit. "Je n'en ai pas. "Elle regarda devant lui et continua.

"J'ai toujours voulu des soeurs, mais Père ne s'est jamais remarié après le décès de Mère. ”

Seth l'a arrêtée et s'est mis devant elle. "Quel âge avais-tu quand ta mère est morte ? "Il savait qu'il était indiscret et qu'il ne devait pas le faire, mais il pouvait à peine s'arrêter. Quelque chose chez cette femme l'a captivé. Il souhaitait la connaître d'une manière qu'il n'avait jamais voulu connaître.

"Sept", dit-elle, sa voix craquant. "Après cela, Père nous a déplacés dans sa propriété de campagne. Il s'est séquestré, et moi avec lui. ”

La douleur dans ses yeux lui a serré la poitrine, et il a ramené sa main sur son visage, lui donnant un coup de ventouse sur la joue. "Je suis désolé. ”

"Ne le soyez pas. "Elle a retenu son regard, son dos se raidissant légèrement. "Ça n'a pas été si terrible. En fait, je trouve la vie à la campagne très à mon goût. C'est seulement la solitude qui me dérangeait. ”

"Je peux bien comprendre la solitude. J'en ai assez", dit Seth, sa main continuant à lui pincer la joue. "Je ne comparerais pas ma situation à la vôtre car j'avais une famille, mais ils n'avaient pas besoin de moi, si ce n'est que j'étais l'héritier. Je passais la plupart de mon temps à l'école ou chez les domestiques. ”

Ses lèvres se sont fendues, puis elle a sorti sa langue en la mouillant. "Il semblerait que nous soyons des âmes soeurs. "Elle a rapidement ajouté, "en quelque sorte. ”

Il ne pouvait pas plus s'arrêter qu'un homme affamé ne pouvait résister à un morceau de viande. En une fraction de battement de coeur, ses lèvres étaient sur les siennes. Sa langue goûtait et sentait la douceur de sa bouche.

Constantine lui a entouré les bras autour des épaules et s'est appuyé contre lui alors que leurs bouches s'inclinaient l'une vers l'autre. Seth n'avait jamais connu une telle électricité, un tel besoin, un tel désir, une telle aspiration.

Dieu avait fait cette femme pour lui. Il ne pouvait y avoir d'autre explication à la façon dont elle l'avait affecté. Aucune autre raison pour laquelle il se sentirait si obligé d'être près d'elle.

Constantine les a repoussés, rompant ainsi leur lien. "Quelqu'un arrive. ”

Il l'a attrapée, déterminé à la ramener dans ses bras, mais elle a fait un faux pas.

En se détournant, elle a hoché la tête au loin alors que la duchesse de Selkirk et sa belle- sœur Lady Celia sortaient d'une clairière.

Constantin s'est retourné vers lui et a dit : "Je ne pense pas qu'ils nous aient vus. "Elle rougit en faisant une révérence. "Bonne journée, mon seigneur. ”

"Attendez…"

Elle secoua la tête, le coupa, se retourna, puis se dirigea vers les dames qui s'ap- prochaient.

Il aurait pu lui dire, ses lèvres étaient gonflées de baisers. Il aurait pu lui dire qu'il voulait l'avoir. Seth aurait dû lui redresser le capot, mais il n'a rien fait de tout cela.

Au lieu de cela, il a regardé après sa forme de retraite, un sourire impénitent lui tendant les lèvres.

CHAPITRE 3

Constantin toucha le bout de ses doigts à ses lèvres tendres alors qu'elle élevait une prière silencieuse. S'il te plaît, Dieu, garde mon secret en sécurité. La tante ferait une apoplexie si Con- stantin se ruinait. Et elle serait très certainement ruinée si la duchesse et Lady Celia la voyaient embrasser Lord Gulliver.

Elle pourrait même être obligée de l'épouser. Son estomac s'est noué à l'idée. Non pas à l'idée de devenir sa femme, mais à celle de devenir la femme d'un de ses pairs de haut rang.

Elle ne ferait jamais une bonne épouse à un homme qui évolue au sein de la société. Elle n'avait pas les compétences et le savoir-faire nécessaires et semblait totalement incapable de les acquérir.

Non. Constantine ne pourrait jamais épouser un homme comme Lord Gulliver. Elle avait besoin d'un baron de campagne ou d'un écuyer local. Un homme qui ne s'attendrait pas à ce qu'elle suive toutes les sociétés aux règles étouffantes et souvent absurdes.

Elle avait besoin d'un homme qui ne l'obligerait pas à organiser de somptueuses fêtes et autres, mais qui serait plutôt satisfait de ses compétences en matière de gestion du ménage et d'é- ducation des enfants. En supposant qu'elle possède ces dernières.