Черная звезда. Тайна за горизонтом времени

— Но помещения есть.

— Я заметил.

— Может быть, ты наконец признаешь, что не всё можно объяснить твоими формулами?

Тарен обернулся.

— Напротив. Если помещение существует, значит, оно подчиняется каким-то законам. Я просто пока не знаю каким.

Лиор слушал их вполуха. Ему казалось, что кто-то идёт впереди. Он слышал тихие шаги, лёгкое постукивание каблуков по камню. Иногда между голубыми огоньками мелькала фигура в длинном плаще.

— Вы видите это? — спросил он.

Друзья замолчали.

— Что именно? — спросила Эйна.

— Человека впереди.

Тарен достал кристалл и направил его вниз. Лестница была пуста, но когда Лиор снова посмотрел вперёд, фигура остановилась. Она повернула голову и подняла руку, приглашая их следовать за собой. Лиор узнал лицо. Он видел его только на старой фотографии, которую мать хранила в закрытом ящике. Это был его отец.

— Папа?

Фигура улыбнулась, а затем исчезла. Лиор сорвался с места.

— Лиор! — крикнула Эйна.

Но он уже бежал вниз, перепрыгивая через ступени. Лестница закончилась внезапно.

Перед ним распахнулся огромный зал, потолок которого терялся в темноте. По стенам тянулись бесконечные ряды полок. Между ними парили книги, свитки, кристаллы и странные металлические предметы, назначение которых невозможно было угадать.

В центре зала стоял стол. На столе лежала одна-единственная книга.

Она была переплетена в чёрную кожу, не отражавшую свет. На обложке не было ни названия, ни имени автора.

Только круг. Тот самый круг, который появился на запястье Лиора. Рядом с книгой лежал конверт. На нём было написано: Лиору Вейлу. Открыть, когда Чёрная звезда заговорит.

Лиор медленно протянул руку.

— Не трогай, — сказал Тарен, спустившийся следом.

— Почему?

— Потому что мы ничего не знаем об этой книге.

— Зато я знаю, кому адресовано письмо.

— Это не аргумент.

— Для меня — аргумент.

Он взял конверт. Бумага оказалась тёплой. На мгновение Лиору показалось, что внутри бьётся маленькое сердце. Он вскрыл конверт. Внутри находился один лист.

Почерк был знакомым. Буквы слегка наклонялись вправо, а последняя буква в каждом длинном слове заканчивалась маленькой чертой. Лиор помнил этот почерк.

Отец оставлял такие записки на кухонном столе, когда уходил в лабораторию.

Он развернул лист.

«Лиор.

Если ты читаешь это письмо, значит, Чёрная звезда уже заметила тебя.

Я не знаю, сколько времени прошло с момента моего исчезновения. Возможно, несколько лет. Возможно, несколько столетий. Здесь время не течёт так, как мы привыкли думать.

Прежде всего, запомни: не верь никому, кто скажет тебе, что Чёрная звезда существует ради нашего спасения. Она действительно спасла наш мир.

Но спасение и свобода — не одно и то же. Когда-то мы научились просить её об энергии. Потом научились обращаться к ней с вопросами. Затем решили, что можем управлять ею. Именно тогда всё изменилось.

В Библиотеке оснований ты найдёшь книгу, которая не принадлежит ни одному из известных архивов. Не пытайся прочесть её целиком. Не открывай последнюю страницу. И никогда не произноси вслух своё полное имя перед Чёрной звездой.

Если ты уже сделал это, у нас почти не осталось времени.

Твой отец».

Лиор перечитал письмо дважды. Потом поднял глаза.

— Я никогда не произносил своё полное имя перед звездой, — сказал он.

Тарен внимательно посмотрел на него.

— А перед кем произносил?

— Перед преподавателями. Перед директором. Перед всеми.

— Директор знает твоё имя?

— Конечно.

Тарен побледнел.

— Лиор, — тихо произнёс он, — когда директор назвал тебя в главном зале, метка на твоём запястье вспыхнула.

— И что?

— Возможно, имя не нужно произносить перед самой звездой. Возможно, достаточно, чтобы его произнёс кто-то, связанный с ней.

Эйна медленно повернулась к чёрной книге.

— Тогда нам нужно выяснить, что именно она хочет от Лиора.

Книга открылась сама. Первая страница была совершенно пустой. На второй появилась надпись. Три ученика пришли за ответами. На третьей: Один из них принесёт ключ. На четвёртой: Один из них откроет дверь. На пятой: Один из них останется по ту сторону. Эйна отступила. Тарен схватил книгу, пытаясь захлопнуть её, но страницы начали переворачиваться с такой скоростью, что воздух вокруг стола задрожал. Лиор увидел последние строки.

Когда солнце погаснет во второй раз, Чёрная звезда потребует плату.

И тогда ученик без стихии должен будет выбрать, какой мир останется жить.

Книга захлопнулась. Где-то в глубине библиотеки раздался глухой удар. Потом ещё один. И ещё. На стене над столом появились часы. Их стрелки вращались в обратную сторону.

— Нам нужно уходить, — сказала Эйна.

Но Лиор смотрел на последнюю страницу книги. Он не открывал её.

Она сама приподнялась на несколько миллиметров, словно кто-то невидимый пытался показать ему то, что отец запрещал читать. Из-под обложки пробивался свет. Слабый, серебряный. Лиор наклонился и услышал голос.На этот раз он прозвучал совершенно ясно.

- Сын мой. Наконец ты пришёл.

Глава 5. Четвёртая стихия

Они выбрались из библиотеки незадолго до рассвета. По крайней мере, так им казалось. На Ноктисе не существовало привычной смены дня и ночи. Солнце двигалось по небу по сложной траектории, зависящей от искривления пространства вокруг Чёрной звезды. Иногда оно исчезало за горизонтом на несколько часов, иногда — на несколько недель. Но Академия жила по расписанию, и ученикам полагалось вставать в определённое время.

Когда Лиор, Эйна и Тарен добрались до своих комнат, до завтрака оставалось сорок минут. Этого хватило, чтобы умыться, сменить одежду и попытаться убедить себя, что ночные события им приснились. Не получилось.Чёрная метка на руке Лиора никуда не исчезла. Письмо отца лежало под подушкой. А в кармане Тарена находился маленький чёрный кристалл, который он незаметно забрал со стола в библиотеке.

— Это не кража, — объяснил он, когда Лиор спросил, зачем он его взял. — Это временное перемещение исследовательского объекта без согласования с хранителем.

— То есть кража, — сказала Эйна.

— Научная кража.

Они встретились в столовой.

Столовая Академии представляла собой огромный зал с прозрачным потолком. По утрам под ним проплывали облака, а иногда можно было увидеть стаи серебряных птиц, перелетавших через долину.

Еда появлялась на столах после короткого обращения к Чёрной звезде.

Каждый ученик произносил просьбу, и перед ним возникало именно то, что требовалось его организму: фрукты, хлеб, питательная жидкость, орехи или сладкие лепёшки.

Деньги здесь не использовали.

Вместо них ученики обменивались знаниями, помогали друг другу в исследованиях и передавали книги из рук в руки. Старые учебники ценились гораздо выше редких украшений, потому что хорошее знание могло изменить жизнь целого сообщества.

Лиор сел за стол.

— Питательная лепёшка, — произнёс он.

Ничего не произошло. Он повторил просьбу. Стол остался пустым. Эйна протянула ему половину своей лепёшки.

— Поешь мою.

— Я могу сам.

— Тогда попроси ещё раз.

Лиор нахмурился и посмотрел на свою ладонь.

— Питательная лепёшка.

На этот раз в воздухе возникла маленькая чёрная сфера. Она упала на стол, оставив в древесине круглое отверстие. Все трое уставились на неё. Сфера была размером с орех. Она не отражала свет, не отбрасывала тени и, казалось, поглощала даже звуки вокруг себя. Тарен осторожно поднёс кристалл. Его поверхность мгновенно потемнела.

— Это невозможно, — прошептал он.

— Ты слишком часто говоришь эту фразу, — заметила Эйна.

— Потому что мир постоянно делает невозможное.

Лиор почувствовал знакомое тепло в запястье. Сфера дрогнула. И внутри неё возникло изображение. Сначала оно было размытым. Потом постепенно стало отчётливым: огромные здания, высокие деревья, широкие океаны, небо, окрашенное в золотистый цвет. Это была планета Ноктис до катастрофы.

Той самой катастрофы, о которой писали только в самых древних книгах.

На изображении двигались люди. Они были выше современных жителей планеты, их тела не казались такими лёгкими, а за спинами некоторых виднелись металлические конструкции, похожие на крылья. В центре города возвышалась башня.

Над ней светился огромный круг, окружённый четырьмя кольцами.

Тарен приблизил кристалл.

— Четыре стихии, — сказал он. — Огонь, вода, воздух и земля.

— А что пятое? — спросила Эйна.

Лиор не ответил. Потому что в центре круга появилось изображение человека.

Молодого мужчины с тёмными волосами. Он держал на руках маленького ребёнка.

Лиор узнал его сразу. Это был его отец.

Рядом с мужчиной стояли три человека в длинных одеждах. Их лица скрывали маски, а на груди каждого был изображён чёрный круг.Отец поднял голову. И посмотрел прямо на Лиора.

— Если ты видишь эту запись, — произнёс он, — значит, ты нашёл первую дверь.

Изображение задрожало.

— Прости, что я не рассказал тебе правду раньше. Я надеялся, что у тебя будет другая жизнь. Что ты сможешь учиться, дружить, исследовать мир и никогда не узнаешь, почему твоя мать боится смотреть на ночное небо.

Лиор почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Но теперь всё изменилось. Чёрная звезда проснулась. И вместе с ней проснулось то, что мы запечатали.

Отец помолчал.

— Ты должен найти остальных.

Изображение распалось на четыре светящиеся точки.

— Четыре стихии — это не просто способности. Это четыре способа взаимодействовать с материей. Но существует ещё один способ. Пятый. Тот, который позволяет понять, почему материя вообще существует.

Тарен едва слышно произнёс:

— Пространство…

Отец покачал головой.

— Нет, Тарен Орс. Не пространство.

Мальчик вздрогнул. Изображение продолжилось.

— Время.

Все трое замерли.

— Тот, кто владеет временем, не становится всемогущим. Он получает возможность видеть связи между событиями, которые другие считают несвязанными. Он может открыть проход туда, где ещё ничего не произошло, или услышать голос того, кто давно исчез.

Отец посмотрел на Лиора.

— Ты не лишён стихии, сын. Ты просто родился с той, которую мы забыли.

Сфера потемнела, изображение исчезло. На столе осталась маленькая лепёшка,

совершенно обычная. Эйна первой нарушила молчание.

— Значит, ты волшебник времени?

Лиор покачал головой.

— Я даже не знаю, что это означает.

— А я знаю, — сказал Тарен.

Он выглядел так, словно за одну минуту постарел на несколько лет.

— В древних источниках упоминается пятая стихия. Её называли Временем, но официально считали не стихией, а математической моделью. Ученикам запрещено изучать её после того, как произошла катастрофа Астериона.

— Почему?

Тарен посмотрел на Лиора.

— Потому что последний человек, способный управлять временем, исчез вместе с городом.

В этот момент столовая погрузилась в темноту. Солнце за прозрачным потолком исчезло. И впервые в истории Академии Чёрная звезда стала видимой.

Она висела над горизонтом — маленькая, чёрная, окружённая серебряным кольцом.

А вокруг неё вращались четыре яркие точки: одна красная, одна голубая, одна белая, одна зелёная. Пятая точка была совершенно чёрной. Она отделилась от остальных и направилась к Академии.

Лиор услышал голос:

Найди ключ.

Затем:

Найди дверь.

И наконец:

Найди того, кто уже предал тебя.

Солнце вернулось, но никто в столовой не продолжил завтрак, потому что на столе перед Лиором лежала книга. Та самая книга из Библиотеки оснований. На её обложке теперь было написано одно слово.

Глава 6. Испытание четырёх башен

К полудню в Академии стихий знали о Чёрной звезде уже все.

Кто-то утверждал, что видел её собственными глазами. Кто-то клялся, что во время затмения слышал голоса умерших родственников. А один ученик из Башни Воздуха рассказывал, будто его тень на несколько секунд отделилась от тела и убежала в сторону библиотеки. Последнему, конечно, никто не поверил. До тех пор, пока тени ещё троих учеников не сделали то же самое.

К обеду занятия отменили. К вечеру закрыли воздушные мосты между башнями. А когда над Академией появились защитные купола, даже самые беспечные ученики поняли: произошло нечто гораздо более серьёзное, чем обычная магическая аномалия.

Лиор сидел в своей комнате и смотрел на книгу. Она лежала на столе, неподвижная и совершенно чёрная. Надпись «АСТЕРИОН» исчезла через несколько минут после появления. Теперь на обложке снова был только круг. Лиор попытался открыть книгу. Она не поддалась. Он потянул сильнее. Ничего. Тогда он попросил Эйну попробовать. Книга открылась у неё в руках, но все страницы оказались пустыми.

Тарен провёл несколько измерений, начертил на полу сложную геометрическую схему и даже попытался воздействовать на переплёт слабым магнитным полем.Результат был одинаковым. Книга открывалась только перед Лиором. И только тогда, когда сама этого хотела.

— Возможно, ей нужно определённое условие, — предположил Тарен, раскладывая на столе листы с расчётами.

— Например? — спросила Эйна.

— Эмоциональная реакция. Температура тела. Определённая частота мозговых импульсов. Наличие рядом других источников энергии.

— Или ей просто не нравится твоё лицо, — сказала Эйна.

Тарен поднял голову.

— Ты не можешь доказать, что это невозможно.

— Именно поэтому я и сказала «возможно».

Лиор не слушал их. Он вспоминал отца. Семь лет назад тот исчез во время экспедиции, а мать с тех пор запрещала ему задавать вопросы о последнем путешествии. Когда Лиор был маленьким, она говорила, что отец отправился исследовать дальние области пространства и однажды обязательно вернётся. Позже её объяснения изменились. Отец погиб. Его тело не нашли. Больше ничего не известно.

Лиор привык жить с этой историей. Иногда ему казалось, что он почти забыл лицо отца. Но теперь каждый новый след возвращал воспоминания, которые он считал утраченными. Он помнил, как отец подбрасывал в воздух маленькие камешки и заставлял их зависать над ладонью.

Помнил, как тот однажды показал ему песочные часы и сказал:

«Время — это не река, Лиор. Это дорога, по которой мы движемся, даже когда думаем, что стоим на месте».

Тогда Лиор спросил:

«А можно пойти назад?»

Отец долго смотрел на него.

«Можно. Но иногда лучше не знать, что ждёт тебя за спиной».

В дверь постучали. Все трое обернулись.

На пороге стоял ученик в форменной одежде Академии. На его груди поблёскивал знак административной службы.

— Лиор Вейл?

— Да.

— Директор Севериан вызывает тебя в главный зал. Немедленно.

Посыльный перевёл взгляд на Эйну и Тарена.

— Вас тоже.

Он развернулся и ушёл. Эйна посмотрела на друзей.

— Ну что ж. Либо нас собираются наградить за выдающиеся успехи, либо исключить за проникновение в запретную библиотеку.

— О нашем проникновении никто не знает, — сказал Тарен.

Лиор молча поднял книгу.

— Теперь знают.

На её обложке появились три тонкие серебряные линии. Они складывались в изображение открытой двери. А за дверью находилась лестница, уходящая в темноту. Главный зал Академии был заполнен учениками. На этот раз никто не разговаривал. Вдоль стен стояли преподаватели четырёх башен. Над центральной площадкой парили огромные кристаллы, каждый из которых излучал свет своего цвета.

Красный — Огонь.

Голубой — Вода.

Белый — Воздух.

Зелёный — Земля.

Но над ними находился ещё один кристалл.

Чёрный.

Он был гораздо меньше остальных и не излучал никакого света. Казалось, он просто вырезал из пространства небольшой кусок пустоты. Лиор сразу почувствовал, что кристалл связан с его меткой. Они вошли в зал и встали в конце толпы. На центральной площадке появился директор Севериан.

Сегодня он выглядел старше. Его седые волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные тени. На груди по-прежнему висели четыре кристалла стихий, но теперь они были тусклыми, словно внутри каждого угасал маленький огонь.

— Ученики Академии, — начал он. — За последние сутки мы столкнулись с явлением, которое не можем полностью объяснить. Некоторые из вас уже слышали различные слухи. Я не стану запрещать обсуждение произошедшего, но прошу вас не распространять сведения, которые не подтверждены исследованиями.

— А что случилось с Чёрной звездой? — выкрикнул кто-то.

— Почему она стала видимой?

— Что произошло с порталами?

Севериан поднял руку.

— На эти вопросы мы пока не можем дать окончательный ответ. Однако мы установили, что события связаны с древней системой защиты, созданной задолго до основания Академии.

Лиор почувствовал, как Тарен рядом напрягся.

— Системой защиты от чего? — спросила Эйна.

Директор посмотрел в её сторону.

— От проникновения в наш мир.

В зале поднялся шум.

— Но мы сами путешествуем между мирами!

— Разве порталы не были созданы для этого?

— Кто может проникнуть на Ноктис?

Севериан выдержал паузу.

— Существа, которые не принадлежат ни одному из известных нам миров.

Над площадкой появился большой светящийся круг. Внутри него вращались четыре символа, соединённые тонкими линиями.

— Сегодня мы проведём традиционное Испытание четырёх башен раньше установленного срока. Лучшие ученики получат доступ к исследовательским лабораториям и смогут участвовать в изучении аномалии.

Тарен нахмурился.

— Это не традиционное испытание.

— Почему? — спросила Эйна.

— Потому что его проводят в конце учебного цикла. И только после того, как ученики освоят все основные законы взаимодействия стихий.

— Может быть, директор решил изменить программу.

— Вчера он отменил занятия, закрыл порталы и объявил чрезвычайное положение. А сегодня предлагает соревнование. Это не похоже на изменение программы.

Лиор смотрел на чёрный кристалл. Внутри него что-то двигалось. Медленно. Словно крошечное живое существо пыталось выбраться наружу.

— Испытание состоит из четырёх этапов, — продолжал директор. — Каждый этап проверяет не только способности ученика, но и его понимание законов природы. Мы не ищем тех, кто способен создать самый большой огненный шар или поднять самый тяжёлый камень. Нам нужны те, кто понимает, почему огонь горит, почему камень падает и почему воздух способен удерживать летящего человека.

Он повернулся к преподавателям.

— Начинайте.

Пол под ногами учеников засветился. Из него поднялись четыре платформы. Каждая была отмечена символом одной из стихий. А затем произошло то, чего никто не ожидал. Чёрный кристалл раскололся. Из него вырвалась тонкая серебряная нить, пронеслась над головами учеников и остановилась перед Лиором. В зале стало тихо. Нить коснулась его запястья. Метка вспыхнула.

Директор медленно опустил голову.

— Значит, это правда, — прошептал он.

Лиор услышал его слова.

И впервые понял, что Севериан не удивлён. Он ждал этого.

Первый этап проходил на Площади Огня.

Ученики должны были создать устойчивое энергетическое поле, способное удерживать в воздухе металлическую сферу. Чем меньше энергии они затрачивали, тем выше оценивался результат. Для большинства это было несложным заданием. Для Лиора — катастрофой.

Он стоял перед учебным столом, на котором лежала маленькая металлическая сфера.

— Сосредоточься на тепловом движении частиц, — объяснил преподаватель огненной стихии мастер Равен. — Не пытайся просто поднять предмет. Найди способ компенсировать силы, действующие на него.

Лиор протянул руку. Сфера не шелохнулась. Он сосредоточился. Представил, как металл нагревается, как частицы начинают двигаться быстрее, как между ними возникают силы, которые могут изменить положение предмета. Сфера осталась неподвижной. Лиор попытался представить её не как металл, а как энергию. Ничего.

— Ещё раз, — сказал мастер Равен.

Лиор повторил попытку. На этот раз сфера подпрыгнула на несколько сантиметров, ударилась о стол и покатилась по полу. Кто-то из учеников засмеялся. Лиор почувствовал, как краснеет. Он ненавидел такие моменты. Ненавидел, когда остальные легко делали то, что ему не удавалось даже после десятков попыток.

— Достаточно, — произнёс мастер Равен. — Следующий участник.

Лиор отступил. В этот момент он заметил серебряные линии. Они тянулись от сферы к полу, от пола к стенам, от стен к энергетическим кристаллам под потолком. Всё было связано.

Сфера не просто лежала на столе. Она взаимодействовала с окружающим пространством, обменивалась энергией с другими предметами и подчинялась множеству сил одновременно.

Лиор вдруг понял, что всё это время пытался заставить предмет двигаться, не понимая, почему он вообще оставался на месте.

Он поднял руку.

— Можно попробовать ещё раз?

Мастер Равен недовольно посмотрел на него.

— У тебя осталось двадцать секунд.

Лиор закрыл глаза. Он не пытался управлять металлом. Он попытался увидеть момент, когда сфера ещё не коснулась стола. Тот самый миг, когда она находилась между движением и покоем. Серебряные линии дрогнули. Сфера поднялась. Сначала на сантиметр, потом на десять., потом зависла на уровне глаз. Но вместе с ней поднялся и стол. А затем — весь участок пола вокруг него. Несколько учеников вскрикнули и отскочили в сторону.

Лиор открыл глаза.

— Ой.

Стол медленно перевернулся в воздухе. Сфера упала. Стол рухнул следом. По залу прокатилась волна энергии, и все учебные кристаллы разом погасли. Наступила тишина. Мастер Равен посмотрел на разрушенный участок площадки, потом на Лиора.

— Что ты сделал?

Лиор растерянно пожал плечами.

— Я хотел поднять сферу.

— Ты изменил направление гравитационного поля в пределах двенадцати метров!

— Это плохо?

— Это… — мастер Равен снял очки. — Это совершенно не относится к огненной стихии.